Эпилог. 2 страница

Остановившись в раздумьях у ступеней, ведущих вниз, Дэнис услышала за спиной лёгкий шорох. Знакомая обжигающая волна страха накрыла её с головой, на которой от ужаса, казалось, зашевелились волосы. Дэнис развернулась, она хотела закричать, но панический страх сжал горло стальной хваткой, и, издав лишь тихий писк, Дэнис отпрянула назад, чувствуя, как её ноги теряют связь с незыблемой поверхностью верхней ступени…

Всё произошло в одно мгновение. Не от испуга, а от неожиданности Дэнис резко качнулась назад не от призрака или мистического чудовища, а всего лишь от странного незнакомца, который повстречался ей в лесу сегодня утром. И Дэнис непременно бы упала, прочувствовав каждой клеточкой своего тела мраморную твёрдость каждой ступени этой бесконечной лестницы, если бы в последний момент этот самый незнакомец не схватил девушку за плечи и не дёрнул на себя. Так Дэнис оказалась в объятиях загадочного мужчины в чёрном.

V.

Эти объятия длились немного дольше, чем в подобной ситуации позволяют приличия. Просто Дэнис показалось, что вот тут, в объятиях незнакомого мужчины с весьма незаурядной наружностью, ей (какое бесстыдство) самое место, будто вот она и нашла то, что так долго искала и к чему стремилась. Нет, конечно же нет, какая ерунда! Эти мысли вихрем пронеслись в мозгу Дэнис, который чудом избежал сотрясения, прежде чем она выпуталась из нахально притягательных объятий. Мужчина, кстати, тоже вовсе не торопился их прерывать. Ну, может у этих странных румын так принято (что мужчина не англичанин, было ясно ещё с первого взгляда, а точнее слова).

Принявшись одёргивать и поправлять якобы помявшийся плащ, Дэнис, старательно избегая встречаться взглядом с этим незнакомцем, тихо пролепетала «Спасибо».

- Простите, я Вас напугал, - размеренно, всё с тем же акцентом произнёс мужчина.

Дэнис непроизвольно подняла глаза, и её взгляд вновь заскользил по лицу нежданного спасителя. Почему она не видела таких мужчин в Британии. Да, и среди них встречаются красивые лица, но почему-то больше похожие на лица обычных мальчишек: лукавые, смеющиеся взгляды; сладкие пухлые рты; невыразительные носы и подбородки; и курчавые или прямые волосы, зачастую не пойми какого цвета… В то время как в этом мужчине каждая черта была весомой сама по себе: жестокая решительность тонких губ, чётко очерченные линии скул, и непомерная глубина чёрных глаз… Которые прожигали её насквозь…

- Эээ… Нет… Всё в порядке. Сама виновата, - Дэнис еле собралась с мыслями. – Так Вы и есть тот таинственный граф, который сейчас владеет замком Дракулы? Оой, простите! А я здесь без разрешения непрошенной гостьей… Поделом мне, - Дэнис быстро глянула на лестницу, с которой могла бы упасть, ей стало стыдно, она чувствовала, как к щекам прилила кровь.

Дэнис точно не ожидала, что в замке её застукает законный владелец. А вдруг он примет её за воровку, вон она его как испугалась, подумает, что хотела смыться незамеченной. Мало ли, как тут в Румынии карают за воровство. Пойди-докажи потом, что она здесь вампиров искала. А ведь она ему говорила, что собирается найти катакомбы, а сама наверх полезла… И как сразу не догадалась, откуда в лесу, прилегающем к графскому замку, мужчина благородной наружности… Чёрт! Она подняла на графа виноватый взгляд и попыталась изобразить извиняющуюся улыбку.

- Ничего страшного, если юная исследовательница немного побродит в заброшенном замке, - губы графа растянулись в слабую улыбку. - Просто я вновь поражён, откуда в Вас столько храбрости, ведь Вас, как Вы сами сказали, предупреждали о тёмном прошлом этого замка, - мужчина вопросительно приподнял одну бровь.

Дэнис этот жест нравился всё больше и больше. Она пафосно начала свою речь:

- В цивилизованном мире… - она глянула на графа и осеклась. – Простите, я не хотела…

- Ничего, продолжайте. Я тоже считаю, что Восточная Европа погрязла в древних предрассудках и домыслах, - Дэнис показалось, что в словах графа прячется сарказм, смысл которого не доходил до неё.

- Так вот… Эм, на Западе… на Западе принято рассматривать факты с рациональной точки зрения, абстрагируясь от налёта народных слухов и поверий, которые являются плодом богатого воображения и тёмной необразованности.

Граф странно улыбнулся:

- Полностью с Вами согласен. Как видите, в замке моего предка, Влада Цепеша, нет ничего страшного, по крайней мере, на поверхности, - как-то двусмысленно выразился мужчина.

- О, простите, - будто бы спохватился потомок валашского князя, - Почти не встречая образованных людей, порой забываешь о приличиях. Я до сих пор не имел чести представиться. Граф Владислав Дракула, - гордо сказал мужчина с лёгким поклоном, - Последний носитель грозного имени угасающего рода, всего лишь недостойный потомок великих предков.

У Дэнис перехватило дыхание – это ОН?! Но дослушав фразу до конца, она снисходительно улыбнулась и ответила:

- Дэнис Рэдмун, исследовательница из Лондона, также недостойная представительница знаменитой фамилии, - Дэнис завершила слова знакомства с лёгкой грустью.

- На мой скромный взгляд, Вы весьма достойная девушка, - учтиво произнёс граф, отчего щёки Дэнис вспыхнули смущённым румянцем. – Быть может, мне провести для Вас небольшую экскурсию по старому замку, если, конечно, это всё ещё интересует юную гостью.

Сердце Дэнис радостно забилось, и с ответом она не медлила:

- Да, конечно! Если… Вам, конечно, не трудно…

- Почту за честь, мисс Рэдмун, - последовал ответ.

Граф повёл Дэнис в левый коридор, который заканчивался запертыми дверьми, что послужили первой неудачей для девушки. Легонько крутанув витиеватую ручку, мужчина отворил дверь. Дэнис показалось странным, что она не смогла открыть её сама. Дракула распахнул дверь и галантно пропустил Дэнис вперёд. В этом небольшом зале царило запустение. Быть может, это была приёмная, в центре комнаты стоял большой овальный стол в окружении мягких стульев с высокими спинками на изящных резных ножках. И больше ничего… Лишь у стены громоздился массивный камин, чернеющий присыпанным пеплом жерлом.

- Это малая зимняя… столовая для… гостей, - слабо усмехнулся граф, немного помедлив с комментарием. – Зимы здесь, в горах, очень суровые. Весь замок протопить очень трудно, даже невозможно, да это и не нужно… Поэтому стараемся обходиться малыми помещениями.

- Да, мне это знакомо. У нас в Лондоне, конечно, не так холодно и морозно, но всю зиму стоят туманы, и в любом здании ужасно сыро и промозгло, что ничем эту сырость не выведешь, - понимающе кивнула Дэнис, обводя взглядом внутреннюю архитектуру комнаты.

Подождав несколько минут, граф неторопливо направился к выходу. Дэнис ещё поглазела по сторонам и поспешила за ним. Дракула повёл Дэнис в противоположный конец коридора. Девушке показалось, что она попала в музей. Все стены огромного помещения были завешаны старинным оружием: палаши, секиры, палицы, булавы, мечи, охотничьи ножи, пики, алебарды, шпаги, боевые топоры… Внушительную часть коллекции составляли луки и арбалеты, рядом в небольших футлярах лежали стрелы и арбалетные болты, иногда с серебряными наконечниками, тускло поблёскивающими в неярком свете пасмурного дня.

Заметив недоуменный интерес Дэнис, граф пояснил:

- По народным поверьям, серебряное оружие является единственно эффективным против вампиров, оборотней и прочей нечисти.

- Да, я слышала об этом, но… неужели это правда? – продолжала недоумевать Дэнис.

Граф саркастично улыбнулся:

- Сила веры велика. Тем более, серебряная пуля так же смертельна для любого человека, как и обычная. А там уже никто не разбирается.

Дэнис нервно сглотнула, она вспомнила о разгуле Средневековой инквизиции, когда тоже мало в чём разбирались. Ей, рыжей и своевольной девице, тогда бы точно не поздоровилось. Дэнис перевела свой взгляд на холодное оружие, развешенное по стенам.

Экскурсия в этом зале продолжалась довольно долго. Граф не торопил Дэнис, отпуская интересные, или едкие, замечания по поводу применения и истории появления здесь того или иного экземпляра оружейного искусства, будто бы удивляясь, откуда у девушки столько интереса к оружию. А Дэнис было и правда очень интересно, она будто бы прикоснулась к живой истории. Опомнилась она лишь тогда, когда в комнате стало заметно темнее, чем раньше. Дэнис выглянула в окно, кажется, просто сгустились тучи: вот-вот пойдёт дождь.

- Сколько времени? – встревожено спросила Дэнис.

- Пару часов пополудни, - спокойно ответил граф.

- Спасибо за уделённое мне время, граф! Экскурсия была весьма увлекательной, но мне пора возвращаться, - с грустью произнесла Дэнис.

- Что Вы, мисс, не стоит. Да и куда Вы собрались? В долину? Неужели пешком? – засомневался граф.

Дэнис смущённо кивнула.

- Не лучше ли Вам остаться здесь, хотя бы на ночь? А завтра с утра мы что-нибудь придумаем, может быть, найдём для Вас экипаж. Мы бы продолжили экскурсию, эти две залы – ничто по сравнению с целым замком. Не бойтесь меня, - вкрадчиво произнёс граф с чарующей улыбкой, видя, что Дэнис ещё колеблется, - Я не один живу здесь. Вечером Вам может составить компанию моя «мираса»[2].

- Простите, я не поняла. Ваша… жена? – переспросила Дэнис.

- Нет, - засмеялся граф, - Служанка.

Дэнис замолчала в раздумьях. Граф не торопил её. Наконец, Дэнис сдалась:

- Ну хорошо. Только завтра мне нужно вернуться в деревню!

- Я позабочусь об этом, мисс Рэдмун!

Следуя на некотором отдалении за графом, Дэнис почувствовала, что у неё негромко урчит в животе. Она поняла, что пора бы перекусить. Краснея, Дэнис окликнула графа:

- Перед дальнейшей экскурсией может немного поесть? Я взяла кое-что с собой, - быстро проговорила Дэнис, видя секундное замешательство графа.

- Эм, хорошо. Тогда, наверное, лучше задержаться в малой столовой.

Дэнис с благоговейным трепетом присела на один из роскошных стульев, который любезно отодвинул граф, и положила перед собой дорожную сумку:

- Пожалуйста, присоединяйтесь! Я, конечно, не знаю, что едят графы, а у меня всего лишь…

- Вы думаете, что графы едят не то, что обычные люди? - засмеялся мужчина. – Я даже не знаю, правы Вы или нет… Но я, к сожалению, не голоден. И позвольте, я оставлю Вас ненадолго, дабы не смущать Вас и отдать кое-какие… распоряжения, - граф с лёгким поклоном покинул комнату.

Дэнис со вздохом принялась за скромный обед.

К тому времени, как граф возвратился, Дэнис уже несколько минут скучала без дела, закончив скудную трапезу.

- Простите, что заставил Вас ждать. Некоторые дела не терпят отлагательств. Но теперь я вновь к Вашим услугам, - улыбнулся граф. – Вы готовы продолжать экскурсию?

- Да, конечно! – Дэнис бодро вскочила на ноги.

Прогулка по замку продолжалась до самого вечера, пока в залах не стало слишком сумрачно. Дэнис была в восторге. Они побывали в нескольких богато украшенных приёмных залах для гостей, которые предназначались для пиров и балов, уютных и скромных кабинетах разных размеров, разнообразных спальнях, индивидуальных для каждой категории родственников или гостей. Дэнис узнала много нового, блуждая по бесконечным переходам, лестницам, галереям, коридорам и залам старого замка, где средневековое воинственное убранство граничило с современной изысканной роскошью.

С наступлением сумерек, граф привёл Дэнис в просторную тёмную комнату, освещённую лишь пламенем свечей на мощном деревянном столе и факелами, что торчали в железных скобах каменных стен. На столе был накрыт ужин на два прибора. Дэнис заметила запечённую дичь, фрукты, графин с красным вином, ещё несколько блюд, названия которых не знала.

Граф радушным жестом пригласил Дэнис к столу, усадил её и налил в её бокал вина. Затем медленно отошёл к своему месту на противоположном конце стола, но тут неслышно отворилась дверь, и в комнату вошла женщина, которая с поклоном подошла к графу и что-то тихо ему зашептала. Граф тут же встал.

- Это Алера, моя… помощница. Это мисс Дэнис Рэдмун, наша гостья, - женщина склонилась в лёгком поклоне, Дэнис привстала со стула и вежливо кивнула. – Снова прошу простить меня, мисс Рэдмун, но я вынужден Вас покинуть. Знаю, что это невежливо. Ужинайте без меня, приятного аппетита, - и граф быстро вышел, за ним лёгкими шажками выпорхнула Алера.

Дэнис посмотрела ей вслед. Алера ей понравилась, она была очень красивой: огромные зелёные глаза, яркие полные губы… Хотя девушку немного шокировало открытое платье из полупрозрачной ткани, что было на женщине. Но больше всего Дэнис потрясли её волосы, рыжие, но светлее и ярче, чем у Дэнис, уложенные невероятно длинными ровными локонами. Какие вести принесла она графу? Дэнис вздохнула, ей ничего не оставалось, как продолжить ужин в одиночестве.

Граф вернулся, когда Дэнис разломила персик, который выбрала себе на десерт.

- Мисс, Вы, наверное, устали за день. Алера сейчас отведёт Вас в Вашу комнату. А пока, я хочу выпить за наше знакомство, - и граф высоко поднял бокал, наполненный алым вином.

Дэнис не осознавала, как она устала, пока не оказалась в мягкой постели, застеленной белоснежным шёлковым бельём. Она была благодарна Алере, что та без лишних слов предоставила Дэнис самой себе, предварительно снабдив её ценными указаниями и необходимыми для ночлега вещами, которые Дэнис не взяла с собой на прогулку.

- Если что-то будет нужно, вот здесь висит колокольчик – звоните, я услышу. Доброй ночи, мисс, - пропела красавица Алера сладким голоском и закрыла за собой дверь.

И едва голова Дэнис коснулась подушки, девушка тут же крепко заснула.

VI.

Дэнис металась во сне по огромной мягкой постели. Ей снилось, будто она бежит по бесконечным лестницам и тёмным коридорам старого замка, туда, сюда, обратно… Но везде натыкается на мрачного графа, внимательно смотрит на него, пока тот не начинает странно улыбаться, от чего ей становится не по себе, и она снова бежит от него прочь.

Дэнис проснулась от холодного прикосновения к щеке, будто кто-то легко провёл по ней замёрзшими пальцами. Она испуганно распахнула глаза и резко села на кровати. Сердце вновь билось как сумасшедшее. По комнате разливался белёсый свет раннего утра. Она была одна. Лишь зябкий горный ветерок слабо трепал лёгкую занавесь на приоткрытом окне. Дэнис спустила ноги на каменный пол. Холод ледяными иглами пронзил её ступни. Хотелось вновь забраться под тёплое одеяло, но девушка упрямо пошлёпала к приоткрытому окну. На неё вновь пахнуло холодом и она захлопнула ставень. Сквозь переплёт мутноватых стёкол Дэнис видела тёмные силуэты гор, со всех сторон окружавших замок, будто стремящихся заключить его в последние объятья. Почему-то совсем не было чувства высоты, разрез окна позволял ей увидеть лишь белое небо, скалы и лес.

Ноги уже совсем окоченели от холода, когда Дэнис наконец вернулась в постель, которая ещё хранила тепло её тела. Девушка свернулась калачиком, поджав под себя ледяные ступни, и прикрыла глаза. Она очнулась, когда в дверь тихонько постучали. Дэнис открыла глаза. За окном шелестел дождь. Стук повторился. Она встала с постели, накинула халат и быстро подошла к двери. Босые ступни гулко шлёпали по каменному полу. Дэнис дёрнула за ручку – в дверях показалась Алера. Оглядев Дэнис с ног до головы, она всплеснула руками:

- Мисс, почему Вы босиком?! Пол ужасно холодный! Наденьте домашние туфли! Так вот же они у кровати! – рыжая красавица изобразила крайнее недоумение.

Дэнис пожала плечами – туфли она явно не заметила, но сейчас покорно обулась.

- Граф не хотел Вас будить, но скоро уже полдень. Вы долго спите, - Алера улыбнулась. – Мы уже подумали, что с Вами что-то случилось. Одевайтесь, - она махнула в сторону комода, - Я подам Вам завтрак, а после граф ждёт Вас в гостиной, - с этими словами Алера с лёгким поклоном вышла из комнаты.

Когда Дэнис вернулась из ванной, на столике уже стоял поднос с завтраком. Белый хлеб, масло, сваренные всмятку яйца, тонко нарезанные ломтики мяса, зелень, компот из терпких ягод – почти что деревенская еда, только сервированная с особым шиком на тарелках из тончайшего фарфора с причудливым рисунком. Завтракать пришлось вновь в полном одиночестве. Это не переставало удивлять Дэнис. В Британии считалось неприемлемым оставить гостя за столом одного.

Алера вернулась, когда Дэнис уже покончила с завтраком. Помощница графа недовольно хмыкнула, когда заметила на Дэнис вчерашнее дорожное платье, но промолчала.

- Граф ждёт Вас, мисс Рэдмун, - с этими словами Алера пропустила Дэнис вперёд себя и закрыла за ней дверь.

Через несколько минут блуждания в сумраке коридоров и тёмных арок две девушки оказались перед высокой дверью из чёрного дерева, украшенной изящной резьбой. Алера легко распахнула тяжёлую створку перед Дэнис, но сама входить не стала. Дэнис медленно вошла и огляделась. Гостиная была большой, почти огромной, как и всё в этом замке, наверное, поэтому ей не хватало уюта, несмотря на обилие мебели и предметов роскоши. У Дэнис складывалось ощущение, что сюда просто стаскивали самые дорогие и вычурные вещи со всего замка, которыми можно было бы похвастаться перед редкими гостями, ни вкуса, ни порядка – всего лишь свалка… Маленькие резные столики из красного дерева, обитые бархатом огромные мягкие кресла, расписные напольные вазы, антикварные тарелки, фарфоровые статуэтки, несколько шкафов и комодов, золочёные канделябры… И посреди всего этого безумного великолепия резко выделялся строгий прямоугольник стола, за которым на столь же строгом стуле восседал граф. Дэнис вновь залюбовалась им, гордой прямотой осанки, величавой размеренностью жестов. Граф лениво потягивал тёмное вино из хрустального бокала.

Зажжённый из-за дождливой погоды в гостиной весело потрескивал камин, разливая по комнате тепло и свет, и в бокале вспыхивали алые искры, которые тут же поглощало тёмное вино. Вот граф неторопливо поднял руку, медленно поднёс кубок к губам, вино окрасило уголки рта, будто каплями крови, которые граф тут же слизнул. Дэнис облизнула вмиг пересохшие губы…

Граф развернулся к Дэнис и внимательно посмотрел на неё. Дэнис опустила взгляд и встряхнула головой.

- Доброе утро, мисс Рэдмун. Как спалось? – серьёзно спросил граф без тени гостеприимной улыбки.

- Доброе утро, граф! Спасибо, замечательно, - соврала Дэнис. – Только немного замёрзла под утро, видимо проспала всю ночь с открытым окном.

- Возможно, окно распахнул ветер, подувший утром. Вы бы не уснули, если бы окно было открыто с вечера, слишком холодно, - прищурив глаза, произнёс граф. – Простите, я скажу Алере, чтобы сегодня она крепче закрыла окна в Вашей спальне.

- Сегодня? Но как же… Граф… Вы же обещали… помочь мне… вернуться в долину, - хотела возмутиться Дэнис.

- Как же можно, мисс, - рассмеялся граф. – Посмотрите за окно. Ни один экипаж не проедет по горной дороге. Дождь льёт как из ведра, все склоны размыло, того и гляди хлынут сели. Вы думали, я Вас отпущу в такую погоду? Куда? Я не желаю Вам столь скорой смерти, - улыбнулся граф.

На взгляд Дэнис, усмешка получилась жутковатой. Смирившись с неизбежным, она покорно опустила голову.

- В качестве небольшой компенсации могу предложить ещё одну экскурсию по замку, если они Вам ещё не наскучили, - пожал плечами граф.

Дэнис постаралась изобразить досаду, хотя втайне радовалась изменившимся обстоятельствам. Время, проведённое вчера с незнакомым, пугающим, но чертовски привлекательным мужчиной вовсе не показалось Дэнис потерянным. Кажется, что граф заметил внутреннее ликование Дэнис, но вида не подал и поспешил добавить к вышесказанному:

- Если хотите, мы можем даже спуститься в катакомбы, которые Вы непременно хотели увидеть, - улыбнулся граф, напоминая Дэнис об их первой встрече.

- Хорошо, - поджав губы, согласилась Дэнис, на что граф улыбнулся ещё шире.

В сопровождении Дракулы, который любезно освещал путь для Дэнис, блуждание по тёмным коридорам, зияющим на каждом шагу провалами поворотов и ответвлений, вовсе не казалось страшным. Правда, один раз от страха Дэнис непроизвольно вцепилась в руку графа, когда на них из темноты выбежала огромная крыса и, махнув щетинистым хвостом, с громким верещаньем пронеслась мимо. Дэнис ощутила, как вздрогнули от её прикосновения ледяные сильные пальцы, и тут же разжала свои. Мужчина остановился, бросил быстрый взгляд на растерявшуюся девушку и пошёл дальше. Дэнис опомнилась:

- Эм… простите, сэр… Я не хотела Вас… обидеть… Вообще-то я… я не боюсь крыс… в смысле, сейчас было страшно… но не из-за того, что это была крыса… Если бы я видела её заранее, я бы даже могла её потрогать… Нет, не стала бы конечно… Это я к тому, что, в принципе, крыс не боюсь… Эта просто выскочила так… очень неожиданно… - Дэнис понимала, что говорит чушь, но никак не могла остановиться.

Граф не откликался. Может быть, она нанесла ему личное оскорбление? Дэнис сникла. Она тайком оглядела свою руку, может быть, пальцы грязные или липкие? Может быть, граф – педантичный чистюля? Может быть, ей показалось? Ну не от страха же он вздрогнул в самом деле. Рука дёрнулась, когда к ней прикоснулась Дэнис. И пальцы такие холодные… Хотя это как раз неудивительно. Они спустились глубоко и шли уже довольно долго, Дэнис замечала, что изо рта иногда идёт пар.

Девушка расстроилась. Похоже, о столь приятном и интересном времяпрепровождении, как вчера, придётся забыть… Зачем она вообще выразила желание идти сюда…

- Наконец мы миновали наименее интересную часть подземелий, которые представляют собой лишь потайные ходы, ведущие в разные части замка и прилежащих земель, - Дэнис вздрогнула от неожиданности, когда граф нарушил молчание. – Впереди казематы и винные погреба. Куда Вы бы хотели направиться вначале? – Дракула вопросительно поднял брови.

- В казематы! – с улыбкой выпалила Дэнис.

Граф рассмеялся, отчего у Дэнис по спине побежали мурашки, снова…

Пыточные камеры были именно такими, как и представляла Дэнис, будто за ночь до её прихода возвели ужасающие декорации. Старая, полусгнившая дыба, не один десяток проржавелых щипцов разных размеров, колодки, железные крюки… Дэнис сдавленно вскрикнула, когда под её ногой хрустнула побелевшая от времени кость. В ответ на это граф лишь хмыкнул, явно удовлетворённый произведённым на девушку впечатлением.

- Я думаю, это самое полное подтверждение существования объекта Ваших исследований, - жёстко отчеканил граф. – Мой предок был именно тем, за кого себя выдавал.

Дэнис промолчала. Ей хотелось поскорей отсюда убраться. Наконец, граф сжалился над девушкой и бодрым тоном объявил:

- Давайте пройдём в погреб и выберем вино, которое подадут к обеду, - и Дракула галантно подставил Дэнис локоть, который она с удовольствием обхватила пальчиками.

И вновь остроумная, и при этом великосветская, беседа захватила Дэнис. Граф так тонко и в тоже время весьма красочно рассказывал о достоинствах разных сортов вин, об этом «сладостном нектаре, который разливает по телу живительное тепло», что Дэнис тут же захотелось испытать это на себе. Она никогда не думала о вине иначе как о традиционном напитке на званых обедах и балах. Граф задумчиво подошёл к очередной стойке пыльных бутылок из тёмного стекла и осторожно, чуть огладив, вынул одну из ячейки.

- Думаю, эта в самый раз для нашего обеда, поможет согреться и расслабиться, - мягко улыбнулся мужчина.

Когда граф вывел Дэнис в замок, за окнами уже было темно. Мужчина любезно проводил девушку до спальни со словами:

- Отдохните немного, через полчаса я жду Вас на ужин. Прошу оказать мне честь. Я пришлю за Вами Алеру, - и с лёгким поклоном граф удалился.

Дэнис умылась и надела платье, найденное в комоде, на который указывала утром Алера. Выйти к столу в пыльном дорожном костюме Дэнис сочла непозволительным оскорблением хозяину замка. Дэнис побоялась, что оно будет слишком откровенным, как, например, платье Алеры, но нет, крой выглядел весьма пристойно, но цвет… Дэнис в жизни не носила платьев столь яркого цвета, цвета свежей крови. К тому же, шёлковая ткань платья, отражавшая тёплые блики от свечей, делала цвет ещё ярче. В дверь постучали, Дэнис ответила «Войдите», и в комнату скользнула Алера.

- Мисс, Вы прекрасны, - с дежурной, но обольстительной улыбкой, произнесла рыжая красотка. – Граф ждёт Вас, пойдёмте.

Дэнис вновь не запомнила весь путь, которым Алера вела её в столовую. Хотя это было вовсе не то помещение, где Дэнис ужинала вчера. Сегодня стол был накрыт в небольшом, уютном зале, ярко освещённом десятками свечей, что заполняли собой золочёные канделябры на стенах. Граф встал навстречу Дэнис и галантно усадил за стол. Алера удалилась. По-видимому, сегодня Дракула всё же решил отужинать вместе с ней, подумала Дэнис.

Граф вёл вежливую, но, тем не менее, интересную беседу. Дэнис часто смеялась, чувствуя, как налитое в бокал вино с каждым глотком действительно согревает её тело. Алера принесла десерт, какую-то выпечку, обильно политую остро пахнущим мёдом. Дэнис не смогла съесть её целиком, не смотря на то, что беседа продолжалась ещё долго.

Граф пожелал Дэнис доброй ночи, и, поблагодарив за приятную компанию и совместно проведённый ужин, изящно склонившись, прижался тонкими губами к её руке, задержав на мгновение ритуальный поцелуй. Дэнис вздрогнула, на предплечье поднялись волоски, будто от холода. Она смутилась и покраснела. Граф будто бы этого не заметил.

- Алера проводит Вас, ещё раз доброй ночи, мисс Рэдмун, и сладких снов.

В дверях Дэнис ещё раз оглянулась на графа, который смотрел ей вслед и улыбался уголком губ, но последний взгляд Дэнис случайно упал на прибор Дракулы, который остался нетронутым. Был пуст лишь его бокал…

VII.

Дэнис лежала в постели и слушала, как за окном вновь шелестит дождь. Настроение портилось. Восторг от общения с графом выветривался, а напряжённые мысли не отпускали. Она и сегодня никуда не уедет, наверное, староста и его жена уже беспокоятся… Да, и как там Михай, в лесу, под непрекращающимся дождём… Если только он смог добраться до долины, а она нет… Дэнис сердито перевернулась на другой бок. Что она искала и что нашла? В глубине души она жаждала каких-то невероятных открытий, она чувствовала, что должно случиться нечто такое… А что же происходит на самом деле?.. Факты подтверждают историю… Но этот граф… Он такой… такой… необычный, загадочный, притягательный… Подобных чувств Дэнис никогда не испытывала раньше. Она непроизвольно улыбнулась… В дверь постучали.

Алера принесла завтрак. Она деловито поставила поднос на столик:

- Граф просит прощения, сегодня до вечера он не сможет разделить Ваш досуг, он очень занят. Но я по-прежнему в Вашем распоряжении, - Алера склонила прелестную головку.

Дэнис тяжело вздохнула, ещё чего не хватало. Она и так здесь, будто в заточении, так ещё целый день страдать от безделья. Видя насупленное лицо Дэнис, Алера заметила:

- Может быть, мисс угодно посетить фамильную библиотеку графов?

Дэнис заинтересованно подняла брови. Алера улыбнулась:

- Завтракайте, мисс. После я отведу Вас туда, - и с лёгким поклоном она вышла из комнаты.

Библиотека находилась на одном из верхних этажей. Лестничный пролёт сразу заканчивался высокими светлыми дверями, украшенными причудливыми позолоченными завитушками. Алера распахнула перед Дэнис дверь и провела её внутрь. Девушка ахнула. Библиотека была огромна, она занимала, казалось, весь этаж, бесчисленные стеллажи с книгами образовывали целые коридоры, в лабиринтах которых можно было плутать целый день. Немое восхищение Дэнис прервала Алера:

- Я Вас оставлю, мисс, если Вы не против. Если что-то понадобится – только позовите, - и, получив ответный кивок, Алера тихо удалилась.

Дэнис пробыла в библиотеке целый день. Блуждая между стеллажами, она видела книги, манускрипты, свитки, написанные на многих языках. Тут были и совсем новенькие тома, а некоторые фолианты выглядели весьма ветхими. На полках встречались пергаменты, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы побояться притронуться к ним – вдруг рассыпятся в руках. Дэнис не выбирала какую-то одну книгу. Она брала какой-нибудь особо интересный, на её взгляд, экземпляр, садилась у окна, прочитывала несколько страниц, или всего лишь пару строк, или просто листала её, если язык был ей непонятен, и относила на место.