И рождается свет из тьмы

Его пригласил погостить Дайвин, троюродный брат, старший и по годам, и по положению. Приглашение было внезапным и не сулило ничего хорошего, потому что поминаемый недобрыми словами родственничек и пальцем бы не шелохнул, не будь на то какой-нибудь глобальной причины, далеко выходящей за рамки разумения большинства демонов. Правда, потом оказывалось, что в результате очередной многоходовой игры он каждый раз оставался в выигрыше. Да еще и каком!

Риаллисс недолюбливал брата. Да, собственно, сложно было найти хоть кого-то, кто любил бы Дайвина. Кроме, пожалуй, его жены. Но то был отдельный разговор. И вот теперь гость уже который день маялся по огромному поместью и не мог взять в толк, зачем же его сюда позвали и чем это обернется в итоге конкретно для него. Вся ситуация в целом несколько нервировала, заставляя демона вести себя чуть более агрессивно, чем обычно.

Впрочем, нужно было сдерживать свои порывы. Все же, как-никак официально это были празднования в честь дня летнего равноденствия. Куча благородных родственников и гостей, расшаркивания, ядовитые улыбочки и злобные взгляды: все в лучших традициях.

И Дайвин со своей женой, леди Аэлинн. Вот уж кого следовало опасаться больше всех! И если брат был хитер и непредсказуем, то хозяйку дома вообще все старались обходить стороной и десятой дорогой. Жестокая и злобная, демонесса с детства ни в чем не знала отказа, и потому творила, что хотела, не взирая ни на статус, ни на возраст соперников и соперниц, ни на их желания. И в силу того, что дочь дома Дэйан была, ко всему прочему, умна и расчетлива, ей многое, если не все, удавалось. Поговаривали, что даже собственный отец не мог держать ее в узде, а единственным демоном, которому эта «милая» леди хоть как-то, но подчинялась, был его брат. Дайвин.

Хотя Риаллисс с трудом представлял, что нужно было делать, чтобы управлять этим безумным и злобным чудовищем, жадным до власти и бесконечных развлечений.

Но, как только демон вспомнил о развлечениях, его тут же чуть не скрутил приступ одуряющей головной боли от внезапно нахлынувшего раздражения.

Прошла всего неделя, а он уже по горло был сыт всеми этими, с позволения сказать, увеселениями. Чего вон только одна эльфийская девчонка стоила!

А вот на этой мысли Риаллисс скривился так, будто проглотил страшную кислятину. Саэрэй Кайо Таннаар: только так и никак иначе! Поди их разбери этих эльфов с их понятиями о приличиях. Но одно демон усвоил твердо: ни под каким предлогом не давать хоть кому-нибудь из эльфятника даже намека на фривольность, потому что если слово, взгляд или действие будут расценены, как оскорбление, проблем не оберешься. Поди докажи потом, что это у тебя чувство юмора такое, а не жажда оскорбить их светлое лордство!

Но, тем не менее, леди Аэлинн еще на заре своей юности притащила в свой дом эту девчонку, которую защищала яростней, чем даже себя. И ходили слухи, что дружба-то далеко выходит за рамки милых женских разговоров и улыбок.

Риаллисс даже предположить не мог, как девицу вообще отпустили из Светлых Цитаделей, но факт оставался фактом.

Саэрэй Кайо Таннаар жила теперь вместе с леди Аэлинн в доме брата и пользовалась тут определенной властью. По правде говоря, ее тоже боялись, потому что эта парочка, Аэлинн и Саэрэй, была тем еще подарком. Когда эти двое собирались вместе, чтобы реализовать свою очередную кошмарную задумку, творился настоящий хаос. Даже по меркам демонов. А уж если девицам казалось, что честь хоть одной из них попрана, беды было не миновать.

И никто ничего не говорил. Вроде бы все это было в порядке вещей: тащить в дом эльфийку и творить с ней безумие за безумием. Но против леди Аэлинн вряд ли кто-то пошел бы. А Дайвина, видимо, все устраивало.

Но, как говорится, нечего почем зря вспоминать всяких разных!

Вот шел бы себе Риаллисс к брату спокойно, наслаждаясь солнечным утром. Так нет же! Подавай ему мысли обо всяких там! И вот эти «всякие там» и поспешили явиться во плоти.

Навстречу демону по залитому светом коридору шла Саэрэй Кайо Таннаар собственной персоной. Бледная кожа, глаза цвета темной лесной зелени, многослойные длинные одежды и целый водопад распущенных и почти серебристых волос, стелящихся по полу за спиной. Тонкая когтистая рука чуть небрежно сжимает роскошный веер. И непроницаемая холодная маска вместо лица.

Риаллисс замедлил шаги, а затем и вовсе остановился. Все же, изображать церемониальный поклон на бегу было не совсем удобно. А мелкая засранка другого и не потерпела бы. Демон был на голову выше девчонки и уж куда как крупнее. Только вот презрения в ней хватило бы на них обоих!

И когда уже Риаллисс изогнулся в три погибели и пробормотал нечто похожее на приветствие, надо ж было ему поперхнуться! Он с трудом вдохнул в себя воздух, и на миг в его глазах блеснула вся та ненависть, которую он испытывал сейчас к этой малявке.

Девчонка остановилась в опасной близости от гостя дома и удивленно вскинула тонкую бровь, больше никак не выразив своих эмоций.

– Надеюсь, милорд сражен моей красотой, а не давится проклятьями? – Почти на грани слышимости произнесла она ровным и ледяным голосом.

– Простите, леди! – Едва выдавил из себя Риаллисс, который сейчас мечтал только об одном: чтобы она убралась с глаз долой и дала ему возможность спокойно отдышаться.

– Ваши извинения приняты, милорд. Но впредь я бы не советовала вам так явно выражать свои эмоции. Несчастные случаи бывают… – Протянула она и, ядовито ухмыльнувшись, спокойно отправилась дальше, оставив за спиной пунцового от ярости демона.

А вот Риаллисс готов был бежать следом, чтобы схватиться пальцами за ее тонкую белую шею и душить до тех пор, пока из мерзавки не выйдет вся дурь.

– Несчастные случаи! – Процедил он едва слышно. – Да! Бывают!

Но затем почти насильно заставил себя успокоиться, ведь вся его злость может привести только к одному исходу. А уж потерять расположение леди Аэлинн никому не хотелось! Потому что это грозило не просто неприятностями. Это грозило изощренной, непредсказуемой и весьма болезненной местью. А вот этого Риаллисс совсем уж не хотел. Но все же дал себе зарок, что при первой возможности как следует проучит глупышку. И с этими мыслями отправился по своим делам.

Но в этот момент демон и не подозревал, чем обернутся его желания.

***

Леди Аэлинн ждала Саэрэй в своей роскошной спальне и методично расчесывала длинные темные пряди, словно погрузившись в легкий транс. Но, наконец, тяжелая дверь отворилась, и ее названная сестра вошла внутрь.

– Красоту наводишь? – Хмыкнула она, глядя на хозяйку комнаты, изумленно оторвавшуюся от своего занятия. – Вот сидишь ты тут, Аэлинн, – продолжала эльфийка. – А у вас по коридорам мужик бродит ничейный!

– Это который же у нас ничейный? – Легко рассмеялась Аэлинн, зная, что ничейных мужиков в доме не было и быть не могло.

– Это который весьма впечатлительный лорд Риаллисс! – И Саэрэй легко присела на краешек кровати, осторожно погладив острыми когтями Аэлинн по щеке.

– И чем же он так впечатлился, моя леди? – Хищно ухмыльнулась демонесса, уже предвкушая грядущее удовольствие.

– Моей красотой? – Полувопросительно вздохнула Саэрэй, глядя в бездонные изумрудные глаза той, что стала для нее всей жизнью. – Или невысказанными ругательствами в мой адрес… Кто их разберет, этих демонов!..

Аэлинн хрипло рассмеялась, легко отводя эльфийке за спину светлый водопад волос и едва царапая ей шею кончиками чуть удлинившихся когтей.

– Противный лорд Риаллисс! – Почти прошептала она. – Надо бы его наказать, как следует, чтобы он разобрался в своих чувствах.

И Саэрэй едва заметно вздрогнула от того, что теплый воздух щекотал ей кожу. Но Аэлинн хватило и этого. И с довольным урчанием, словно большая кошка, она впилась в тонкую шею девчонки, вонзая острые клыки все глубже.

Саэрэй выгнуло дугой от нахлынувшего наслаждения и, почти теряя над собой контроль, она глухо и протяжно застонала, умудряясь все же ответить демонессе.

– Пусть живет! Он так старался, Аэлинн… Он так старался!.. – И новый стон-вздох оборвал ее слова.

– Ну, если ты так хочешь! – Хрипло смеется демонесса и опять впивается в податливую и такую хрупкую шею эльфийской девчонки, чувствуя, как ее тело захлестывает от силы, которую так щедро отдает Саэрэй. И новый стон наслаждения рвет это светлое утро на куски.

А чуть позже обе молча лежат в шелках простыней и собственных одежд, и только их длинные волосы служат хоть каким-то укрытием.

Аэлинн нащупывает рукой на прикроватном столике большой персик и, подцепляя его когтями, отдает своей любимой Саэрэй, нежно и немного хитро поглядывая на эльфийку.

– Ешь, а то будешь потом ходить с синяками под глазами! – Почти приказывает она.

– Ну и что? – Лениво отвечает девчонка, – даже и не думая поднимать тонкие веки. – В первый раз что ли? Потом найду что-нибудь посущественней, чем твой персик…

– Потом нас не устраивает! Нам ваша красота нужна сейчас! – Немного раздраженно отвечает Аэлинн и чуть отворачивается, глядя в никуда, будто в этот миг пустота разливается перед ней.

– Кому это вам? – Все же распахивает глаза Саэрэй и неспешно поднимается на локте, пытаясь заглянуть в глаза демонессы.

– Ну, я бы сказала, что мне и Дайвину, – едва слышно отвечает хозяйка комнаты, – но это будет ложью, потому что все это задумал мой муж.

– И что же задумал любезный лорд Дайвин? – Почти равнодушно интересуется эльфийка, хотя в этот момент в ней самой начинает разливаться холодная пустота, ведь против могущественного хозяина дома на самом деле не пойдет ни она, ни Аэлинн.

– Он хочет выдать тебя замуж! – Совсем отворачивается демонесса, чтобы не глядеть в лицо той, которую любит всем сердцем.

– Дай-ка я угадаю! – Встает Саэрэй и начинает неспешно одеваться. – Уж не лорд ли Риаллисс будет потенциальным и единственным кандидатом?

– Хм! – Слышится из-под водопада темных волос. – Риаллисс. Потенциальным и единственным. Да уж… Саэрэй, я не смогла отговорить Дайвина. Он требует, чтобы хоть внешне приличия были соблюдены…

– А он не думал о том, что Светлые Цитадели могут не согласиться с таким решением? Все же, я ему не подданная! – Злобно говорит эльфийка.

– Тогда тебе придется вернуться домой. И мы больше не увидимся, – шепчет Аэлинн, а затем поднимает голову и взгляд ее полон злобы. – Ну, что тебе стоит, а, Саэрэй?! Всего лишь мужик! Что тебе стоит?! Очаруй его! Обольсти, в конце концов! И занимайся своими делами!

Но эльфийка делает единственный шаг, разделяющий теперь их с демонессой, и резко подцепляет когтями ее узкое лицо, не позволяя отвести глаз.

– А что, если все пойдет не так, Аэлинн? – Злобно цедит она. – Что если в моем сердце проснется любовь к нему?!

– Но я ведь тоже люблю Дайвина! – Едва слышно шепчет в ответ демонесса. – И тебя…

– А если он окажется не таким уж и милым, как на первый взгляд? И запрет меня в своем доме? Что ты сделаешь тогда, Аэлинн?

– Тогда… – Уже уверено смотрит на эльфийку хозяйка комнаты. – Тогда я сделаю так, что ему придется согласиться с моей волей! – И ее слова, будто каленая сталь, разрывают тишину. – И я добьюсь своего, во что бы то ни стало, Саэрэй! Я добьюсь своего, ты же знаешь!

Но девчонка уже отворачивается и потуже затягивает широкий пояс на своих узких бедрах. Так и не сказав больше ни слова.

– Саэрэй! – Властно бросает Аэлинн ей в спину. – Ты не дала мне ответ!

– А должна? – Тихо спрашивает эльфийка, и в этот момент ей больше всего на свете хочется броситься назад, в теплые объятья той, кого она любит всем сердцем, но она не делает ни единого шага.

– Я так хочу! – Резко отвечает Аэлинн. – Я так хочу, Саэрэй!

– Я должна немного подумать, – спокойно говорит девчонка, так и не повернувшись лицом у демонессе. – Хоть это ты позволишь мне, Аэлинн?

– Ты должна дать ответ сегодня вечером. Иначе Дайвин объявит всем на празднике, что ты возвращаешься в Светлые Цитадели.

И тогда Саэрэй оборачивается к темноволосой девушке, хищно улыбаясь, и глаза ее становятся, словно сталь.

– Вы ведь уже все продумали, да, Аэлинн? Не зря же он уже неделю бродит по вашему дому! Могла и заранее предупредить! В конце концов, это моя жизнь!

– Но тогда бы ты отказалась! Или я не права?! – И демонесса почти кричит, чтобы заглушить собственный страх: а вдруг Саэрэй и впрямь решит уйти?

– Да, я бы отказалась! – Продолжает холодно улыбаться эльфийка. – Только вот ты все равно не позволила бы сделать этого. Слишком уж ты хороша в этих играх! Но и я не пойду под венец, как жертвенная овечка, в таком случае! Пусть уж хоть в этом все будет по-моему!

– И что ты собираешься делать? – Вскидывает резко очерченную темную бровь демонесса.

– Я покажу ему, отчего так прячут эльфийских дев от негодных демонов! – Теперь уже цинично улыбается девчонка и, легко наклоняясь, целует хозяйку комнаты в чуть припухшие губы, отчего по телу демонессы продолжает разливаться немыслимая сила.

– Нет! – Почти отталкивает ее Аэлинн, но в последний миг впивается отросшими когтями в ее узкие плечи и чуть встряхивает, словно желая хоть так изменить решение светловолосой бестии. – Саэрэй! Не делай этого!

– Это моя жизнь, Аэлинн! – Только и вздыхает девчонка. – Я уже и так пошла за тобой. И ты знаешь, чем мне это грозит. И если я выйду замуж за демона, то пусть хотя бы он станет для меня надежной опорой в мире, где я остаюсь одна. Я привяжу его к себе узами, что крепче эльфийского клинка, чтобы он защищал меня до последнего вздоха. И заметь, я не говорю, что отвернусь от тебя, Аэлинн. Как мне жить без тебя? Это было бы слишком больно, наши судьбы так переплелись, что непонятно уже, где одна, где вторая. Невозможно разорвать свою душу пополам. – И эльфийка встает, словно сказала уже все слова, что предназначались темноволосой и печальной демонессе. – Встретимся вечером, на празднике. Скажешь обо всем своему мужу, когда я отправлюсь спать.

– Зачем все так, Саэрэй? – Вздыхает за ее спиной хозяйка комнаты.

– Затем, что ты не мужик, Аэлинн. Иначе мы жили бы в мире! – Гортанно смеется светловолосая плутовка и захлопывает за собой тяжелую дверь, чтобы опять в коридоре столкнуться нос к носу с демоном по имени Риаллисс.

***

Риаллисс возвращался к себе после разговора с братом. Ничего не значащего, и, как на его взгляд, бессмысленного разговора ни о чем. А потому сложившая ситуация с каждым днем волновала его все больше. Благо, осталось чуть меньше недели, и праздники закончатся! Вот тогда и можно отправляться домой, если до этого времени не произойдет ничего из ряда вон.

И, как назло, едва он подумал об этом, как тяжелая створка очередной двери с силой качнулась наружу, заставив его резко отскочить в сторону.

И опять Риаллисс уставился в темно-зеленые глаза Саэрэй Кайо Таннаар. Вот только теперь ее гладкие светлые волосы больше походили на воронье гнездо. Растрепанные и спутанные пряди тяжело ложились на плечи, губы припухли, а на изгрызенную шею девчонки он вообще старался не смотреть, отчетливо понимая, что малявка отнюдь не в игре на виолончели упражнялась только что.

И как только он подумал об этом, его щеки начала заливать краска. А уж когда его ноздрей коснулся тонкий цветочный аромат, демон едва подавил в себе порыв самому броситься к ней и впиться в ее такую беззащитную и едва прикрытую тканью плоть.

Риаллисс с силой сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Боль заставляла хоть как-то, но отвлекаться.

Но вот девчонка поглядела на него чуть брезгливо, и едва заметно искривила губы, словно показывая ему, что он для нее – всего лишь очередная букашка, не более того.

И демон опять захотел собственноручно придушить мерзавку, окончательно переставая понимать, что же с ним происходит.

– А где же мой поклон, любезный лорд? – Ядовито процедила Саэрэй Кайо Таннаар, подходя к нему еще на шаг ближе.

– Я что, обязан гнуть спину каждый раз, как вы появляетесь на горизонте? – Вдруг рявкнул демон, неожиданно даже для самого себя, и тут же пожалел о сказанных словах.

– Это свидетельствовало бы о вашем хорошем воспитании, любезный лорд! – Чуть наклонила голову она, будто птица, исследующая свою законную добычу. – Но, как я погляжу, вы не приверженец традиций!

– Вы что, совсем меня не боитесь? – Выдавил он сквозь зубы, в этот момент клятвенно обещая самому как минимум две недели жестоких наказаний, ведь сегодня его язык, по-видимому, жил отдельной и непредсказуемой жизнью.

– А следует? – Иронично хмыкнула она и, отвернувшись, пошла по длинному коридору прочь.

– Следует! – Злобно выдохнул Риаллисс ей в спину, но девчонка так не обернулась.

***

Праздник шел своим чередом. И выпито уже было немало, и танцев сыграно великое множество. Гости лорда Дайвина веселились вовсю.

Вот только Риаллисс следил лишь за одной из них: мелкой эльфийской девчонкой, которая вдруг возомнила себе, что может безнаказанно доводить любого до белого каления. Демон твердо решил, что сегодня покажет этой крошке ее место, чтобы впредь она проявляла больше уважения к тем, кто хотя бы был крупнее нее в пару раз. И Риаллисс в предвкушении потер руки.

Но вот, наконец, Саэрэй Кайо Таннаар, сидевшая рядом с леди Аэлинн, встала, явно собираясь уходить. И демон незаметно выскользнул в темный коридор, намереваясь подстеречь ее по дороге.

Глупышка неспешно шла в свои покои, и ее праздничные одежды чуть слышно шелестели во тьме. И тогда, убедившись, что вокруг нет никого, кто пришел бы ей на помощь, Риаллисс едва заметной тенью выступил из мрака и, схватив эльфийку за шелковые отвороты роскошной верхней туники, втащил ее в какую-то дверь.

Малявка только и успела, что пискнуть, и тогда демон зажал ей рот ладонью, всем весом своего тела вжимая Саэрэй в холодную стену.

Эльфийка затравлено повернула голову к едва приоткрытой двери, но Риаллисс, заметив ее взгляд, захлопнул тяжелую створку, даже не глядя в ту сторону, и повернул ключ. А затем вдохнул одуряющий аромат летних цветов, исходивший от ее тела, чуть светившегося в полумраке комнаты. И от этого он словно сошел с ума, впиваясь поцелуем ей в губы, а затем найдя и острое ухо, едва покусывая его и чувствуя, как страсть вдруг разгорается в нем с немыслимой силой. Демон краем глаза взглянул на девчонку, словно пытаясь найти ответ, что ему делать дальше.

Казалось, глупышка и не думает сопротивляться, словно выжидая, что же он сделает теперь, и тогда злость опять овладела им, ведь он хотел основательно испугать эту надменную и такую холодную леди, хоть чем-то вывести ее из равновесия, а она и не думает звать на помощь. И тогда Риаллисс впился ей в шею, вгоняя клыки в податливую плоть, так, чтобы оставить свой след, такие же отметины, как тогда, утром, когда он случайно встретил ее по пути к себе. И его яростные укусы перемежались с едва ощутимыми поцелуями, пока ее легкое тело не выгнулось дугой в его руках, а ее когти не вонзились ему в плечи.

Вот только глупый демон не учел одного: охотником был не он. И когда сила хлынула в него чистым и незамутненным потоком, он чуть не отшвырнул девчонку от себя от ужаса. Но как же восхитительно было то, что она отдавала ему. И он словно потерял голову, погружаясь, как в омут, в ее такие легкие и страшные объятья.

А потом он все прижимал Саэрэй к себе, тяжело дышащую и дрожащую, не в силах отпустить теперь ни на минуту это восхитительное создание.

Риаллисс на мгновение огляделся и обнаружил, что они заняли чью-то спальню. Демон осторожно подхватил девчонку на руки и по-хозяйски занял широкое ложе, по-прежнему прижимая ее к себе.

Он не ожидал, что его охота обернется вот так, что глупая эльфийка снимет перед ним все щиты, чтобы он мог читать ее, будто открытую книгу; что она даст ему столько, что теперь уже он в смущении старается не глядеть ей в лицо, не зная, что и делать дальше.

Он легко прикоснулся пальцами к ее светлым волосам, на ощупь напоминающим шелк, и задумчиво отпустил прядь, позволив той легко скользнуть по ладони.

И тогда Саэрэй Кайо Таннаар заговорила.

– Разве вы не боитесь гнева леди Аэлинн, Риаллисс? Вы ведь знаете, что она сделает с вами за такое. – И ее голос был ровным и холодным, словно между ними теперь не стояло все то, что она позволила ему увидеть.

– Я смогу себя защитить, леди. – Отвечает ей демон хрипло и глухо.

– А меня? – Чуть усмехается она. – Или вы думаете, меня ждет меньшее наказание за проступок?

– Я… – Шепчет он ей в макушку. – Я… – И замолкает, не найдя больше слов. Да и что он может предложить ей взамен, ведь он всего лишь младший родственник, принадлежащий к знатному дому.

И между ними обоими повисают тьма и молчание.

– Завтра лорд Дайвин предложит вам жениться на мне. – Чуть слышно говорит она, отстраняясь о демона и небрежно отталкивая его руки, и набрасывает себе на плечи тонкий шелк своей верхней туники. – Женитесь на эльфийской девчонке, а, лорд Риаллисс? – И в ее голосе звучит неприкрытая насмешка.

И тогда демон думает о том, что грань между нежностью к этой женщине и яростной злобой к ней слишком тонка.

– Женюсь! – Словно проклятие выплевывает он одно единственное слово, чтобы она поняла: он не так плох, как она думает о нем.

И тогда наглая девчонка встает и церемонно кланяется ему.

– Спокойной ночи, лорд Риаллисс. Завтра у нас обоих будет тяжелый день. – И выходит в ночь, бесстыдно прикрытая только резной верхней туникой и своими дивными волосами, не оставляя ему шанса ни на оправдание, ни на объяснение.

И демон подхватывает острыми когтями ее легкое нижнее платье и, прижимая к лицу светлую ткань, резко вдыхает пьянящий аромат летних цветов.

***

Прошло несколько лет, и теперь у Риаллисса был свой роскошный, пусть и менее богатый, чем у его брата, дом, и жена, и почет, и уважение. И сила, которую давала ему Саэрэй.

Вот только она так и не прекратила навещать леди Аэлинн.

И сегодня он опять застал ее у самой двери, но так и не попытался остановить, только молча проводив взглядом ее тонкую фигурку.

Демон слишком хорошо помнил слова, которые жена сказала ему в их первую брачную ночь.

– Вы не станете на моем пути, Риаллисс. Я буду делать то, что пожелаю. И вам это так же хорошо известно, как и мне. Я не разорву своих отношений с леди Аэлинн. В остальном же обещаю не марать ваше имя. За это я буду платить силой столько, сколько вы пожелаете. Но я не потерплю ни единого упрека в свою сторону. Надеюсь, мы поняли друг друга.

И Риаллисс молчал, понимая, что если скажет хоть слово, то его светлая девочка просто развернется и уйдет в ночь, натянув на свое живое лицо холодную и бесстрастную маску.

Вот и сегодня все повторялось вновь.

И демон, отдав необходимые распоряжения слугам, со вздохом отправился в спальню, чтобы хотя бы попытаться заснуть тяжелым и не дающим облегчения сном. Он предпочитал не думать о том, куда Сарэрй ходила и что делала там, это было слишком болезненно, ведь теперь он знал, чем ей приходится расплачиваться за каждую такую ночь: его жена не просто отдавала силу, она по капле выжигала себя.

Но дело было даже не в этом, потому что теперь Риаллисс боялся за Саэрэй, которая вместе с Аэлинн с головой бросалась во все политические игры и интриги, казавшиеся им обоим приемлемыми. И пусть она возвысила его дом, но он не находил себе места каждый раз, когда она вот так уходила от него.

Вот только Саэрэй не хотела от него слышать ни единого слова против. И сегодняшний день не стал исключением.

А, кроме того, ей так хотелось увидеть Аэлинн, ведь она и впрямь любила ее всем сердцем, где нашлось место и темноволосому демону. Но Саэрэй ни за что не призналась бы ему в этом. Даже под страхом смерти. Пусть думает, что она относится к нему с уважением, пусть поступает, как знает, это его выбор и его решение; но она ни за что не откроется ему в своей слабости.

Вот такие мысли бродили сегодня в голове эльфийки, пока она улыбалась своей Аэлинн.

– Я тут кое-что придумала, – хищно улыбнулась демонесса, методично ощипывая спелую виноградную гроздь и хитро поглядывая на свою названную сестру, а затем наклонилась к самому ее уху и тихо зашептала такие опасные и злые слова.

Саэрэй на мгновение отстранилась и внимательно поглядела на Аэлинн.

– Но ты же понимаешь, чем это нам грозит в случае провала? – Тихо спросила она и осторожно пропустила сквозь тонкие пальцы темную прядь ее длинных волос.

– Отчего ж не понимать? – Продолжала насмешливо кривить губы демонесса. – Но ведь мы можем и выиграть… Вот только потребуются твои умения. Без этого никак, Саэрэй.

– Но ты же не хочешь сказать, что пошла бы на такое без меня, если бы смогла все сделать сама? – Вдруг растягивает губы в злобной ухмылке эльфийка.

– Не хочу! – Под стать ей отвечает Аэлинн. – Без тебя так скучно. – И мягко прикасается пальцами к ее щекам и губам, заставляя Саэрэй легко вздрогнуть от мысли о предстоящих удовольствиях.

– И все же… – Протягивает эльфийка, едва ощутимо целуя когтистую ладонь. – Если все обернется прахом?.. Ты ведь останешься одна, без Дайвина… Как ты будешь жить тогда, Аэлинн?

И демонесса молчит, словно взвешивая каждое предстоящее слово в своей голове, а затем все же поднимает свои глубокие изумрудные глаза.

– Но ведь и ты тогда не увидишь Риалисса! – И вцепляется пальцами в узкое лицо Саэрэй, чтобы она не смогла отвернуться от нее. – Или я неправильно понимаю? Ты ведь тогда не просто так согласилась выйти за него, да, Саэрэй? Ты ведь тоже ничего не делаешь просто потому, что этого хочет кто-то другой! – И с силой разжимает ладонь, наблюдая, как под светлой кожей проступают тонкие красноватые полосы.

Но эльфийка больше не отводит глаз. А затем грустно улыбается своей любимой.

– Не делаю. – Просто соглашается она. – Но, Аэлинн, я уже слишком долго прожила среди вас, чтобы вернуться в Светлые Цитадели. И когда-то это должно было случиться. Риаллисс – не худший вариант. И я рада, что в этом наши планы совпали. И да, ты права, если уж мы с тобой проиграем, то, как и всегда, останемся на равных. Я точно так же не смогу жить без него, как ты без Дайвина. – И уже потом наклоняет голову, чтобы изумленные демонессы глаза не ранили так больно.

– А он знает? – Тихо шепчет Аэлинн и прижимает эльфийку к себе, словно стараясь укрыть от всех невзгод.

– А ему знать незачем, Аэлинн, – так же едва слышно отвечает ей глупая девчонка. – Он и так слишком многим жертвует за то, что живет со мной, ты же знаешь. Пусть остается все, как есть. И хватит уже этих пустых разговоров. Сегодня такая теплая ночь… – А затем легко целует демонессу в краешек губ, словно хоть так желая сотворить между ними молчание и тьму.

И уже под утро, опустошенная и усталая, Саэрэй возвращается домой, оставив демонессу спать крепким сном, и тихо бредет по едва освещенным коридорам, касаясь пальцами стен.

Она голодна, как первозданная ночь, жадная до кровавых жертв, и шумно раздувает высокие крылья носа, чтобы уловить восхитительный запах оставленной для нее еды.

Саэрэй улыбается сквозь мрак: это Риаллисс сегодня позаботился о ней. Впрочем, как и всегда…

Но теперь уже мыслям нет места, потому что на большом овальном столе стоит так много плошек, источающих одуряющий аромат.

Эльфийка вонзает белые зубы в сочную ножку и, чуть прикрыв веки от удовольствия, хватается за следующий кусок, но затем вздрагивает от тихого шороха и поднимает глаза, так и не выпустив законную добычу из рук.

Риалисс молча сидит прямо перед ней за столом. Такой теплый и домашний в этих длинных шелках цвета тьмы, и одуряющий водопад его волос, стекая по столешнице, падает прямо на пол. Он нежно и немного жалостливо смотрит на свою жену, положив лицо на сложенные ладони, и вдруг тихо спрашивает ее.

– Ну, что, много сегодня забрала твоя госпожа? – И такая горечь звенит в его словах, что Саэрэй становится не по себе.

– Она не госпожа мне, Риаллисс! – Немного резко отвечает эльфийка, словно боится, что сейчас от его взгляда слезы хлынут из глаз, а ведь демон ни за что не должен догадаться… Ни за что на свете!

И тогда ее муж встает и молча вытирает ее длинные и тонкие пальцы, а затем подхватывает на руки свою почти невесомую Саэрэй и, прижимая к себе, как последний и самый драгоценный дар, шагает во тьму. Он простил бы ей все, до самого конца, ведь в его сердце теперь живет любовь.

© Suslik