Воссоединение. – Фаусто! – воскликнула Тэлли и тут же поняла, что кричать не нужно.

– Фаусто! – воскликнула Тэлли и тут же поняла, что кричать не нужно.

Между ними работала скинтенная связь.

– Ты еще не забыла меня? – пошутил Фаусто, и Тэлли услышала его шепот.

Как же она соскучилась по этой интимности за последние недели, по осознанию себя «резчицей», по принадлежности к чему-то. Ощутив радостный озноб, Тэлли бросилась навстречу Фаусто, напрочь забыв о красавчике по имени Джон, который ее оскорбил.

Она крепко обняла Фаусто.

– Ты в порядке?

– Лучше чем в порядке, – ответил он.

Тэлли отстранилась. Она была не в себе, ее разум был перегружен впечатлениями, полученными задень, – а теперь перед ней стоял Фаусто, целый и невредимый.

– Что с тобой случилось? Как тебе удалось бежать? – спросила она.

– Это долгая история.

Тэлли кивнула и сказала:

– У меня такая путаница в голове, Фаусто. Здесь все так… неоднозначно. Что происходит?

– Где? Здесь, в Диего?

– Да. Такое впечатление, что все это нереально.

– Все реально.

– Но как все это произошло? И кто позволил, чтобы так было?

Фаусто устремил взгляд на город, озаренный огнями, и сказал:

– Насколько я могу судить, все это происходит давно. Этот город никогда не был похож на наш. У них даже никогда не было барьеров между красавцами и уродцами.

– Здесь нет реки, – кивнула Тэлли.

Фаусто рассмеялся:

– Может быть, отсутствие реки имеет к этому какое-то отношение. Но дурачков среди местных жителей всегда было намного меньше, чем у нас.

– В прошлом году я встретила рейнджеров неподалеку от Старого Дыма. У них явно не было микротравм мозга.

– Здесь никаких микротравм нет даже у учителей, Тэлли. Здесь все выросли под руководством умных, свободно мыслящих и просветленных.

Тэлли часто заморгала. Неудивительно, что власти Диего симпатизировали Дыму. Небольшая колония вольнодумцев не представляла для них никакой угрозы.

Фаусто наклонился ближе к Тэлли и прошептал:

– И знаешь, что самое потрясающее, Тэлли? Тут нет и в помине никакой Комиссии по чрезвычайным ситуациям. И когда сюда начали поступать капсулы, у городских властей не было никакой возможности помешать поставкам. Они не могли взять это дело под контроль.

– Хочешь сказать, что дымники захватили власть?

– Нет, в прямом смысле слова – не захватили. – Фаусто снова засмеялся. – Представители власти остались на своих местах. Но изменения тут наступили гораздо быстрее, чем это произошло бы у нас дома. Через месяц-другой после того, как в Диего попали первые нанокапсулы, большинство людей как бы очнулись от сна, и вся система начала распадаться. Насколько я понимаю, процесс продолжается.

Тэлли кивнула, вспоминая все, что она увидела и услышала за последние двенадцать часов.

– Вот тут ты прав. Здесь все, похоже, сошли с ума.

– Ты привыкнешь. – Лицо Фаусто озарилось улыбкой.

Тэлли прищурилась:

– Неужели тебя ничего не беспокоит? Разве ты не заметил, что они вырубают лес на окраине города?

– Конечно, Тэлли-ва. Им приходится расширяться. Население города быстро растет.

Эти слова подействовали на Тэлли словно удар под дых.

– Фаусто… Население не может расти. Этого они уж точно не могут.

– Дело не в том, что они размножаются, Тэлли. Вся проблема в беженцах.

Фаусто пожал плечами с таким видом, будто в этом не было ничего особенного. У Тэлли неприятно засосало под ложечкой. Жестокая красота, знакомый голос, подвижные татуировки, остро заточенные зубы… Чрезвычайник Фаусто мог многое себе позволить, но сказать такое! Ведь он говорил о дикой природе, которую перелопачивали, пережевывали и выплевывали ради горстки алчных красавцев.

– Что с тобой сделали дымники? – спросила Тэлли неожиданно сухо.

– Ничего такого, о чем бы я сам не попросил.

Тэлли яростно тряхнула головой. Ей не хотелось верить своим ушам.

Фаусто вздохнул.

– Пойдем со мной. Не хочу, чтобы нас услышали местные. Тут, знаешь ли, довольно странные правила насчет особенности. – Он положил руку на плечо Тэлли. – Помнишь наш грандиозный прошлогодний побег?

– Конечно помню. Разве я похожа на дурочку?

– Вряд ли. – Фаусто улыбнулся. – Ну так вот. Кое-что случилось после того, как сработал трекер, вживленный в зуб Зейна, и ты решила остаться, а все продолжили побег. Мы, «кримы», кое о чем договорились с дымниками.

В этот момент они поравнялись с компанией юных красавчиков и красоток, хваставшихся новой внешностью. Кожа у них мерцала в такт музыке и переливалась разными цветами – от белого, как бумага, до черного, как смола.

Тэлли еле слышно прошептала, полагаясь на скинтенную связь:

– Что ты имеешь в виду? Что значит «договорились»?

– Дымники знали о том, что Комиссия по чрезвычайным ситуациям проводит набор новых сотрудников. Чрезвычайников с каждым днем становилось больше, и значительную часть из них составляли те самые уродцы, которые когда-то бежали в Старый Дым.

Тэлли кивнула:

– Правила тебе известны. Особенными становятся только самые сообразительные.

– Конечно. Но тогда дымники только начали об этом догадываться.

Они были недалеко от другого края поляны, где деревья отбрасывали густую тень.

– Мэдди владела данными доктора Кейбл и решила, что сможет изготовить лекарство от особенности.

Тэлли остолбенела:

– Что?

– Лекарство, Тэлли. Но ей нужно было на ком-то его испытать. Этот человек должен был дать так называемое информированное согласие. Помнишь, такое согласие и ты давала, перед тем как тебя сделали красоткой?

Тэлли посмотрела в глаза Фаусто, попыталась заглянуть в их черные глубины. В глазах ее друга что-то изменилось… Они стали более спокойными – как шампанское без пузырьков.

Точно так же, как Зейн, Фаусто что-то утратил.

– Фаусто, – тихо проговорила Тэлли, – ты больше не особенный.

– Я дал согласие во время побега, – сказал он. – Мы все договорились между собой. Если нас поймают и прекратят в чрезвычайников, Мэдди попытается нас вылечить.

Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Так вот почему дымники взяли в плен именно Фаусто, вот почему отпустили Шэй. Информированное согласие – оправдание, благодаря которому Мэдди ковырялась в чужих мозгах.

– Ты позволил ей ставить на тебе опыты? Разве ты не помнишь, что случилось с Зейном?

– Кто-то должен был сделать это, Тэлли. – Фаусто вытащил из кармана и показал Тэлли инъектор. – Лекарство работает, и оно абсолютно безопасно.

Тэлли оскалила зубы. По коже у нее побежали мурашки при мысли о том, что наноустройства пожирают ее мозг.

– Не прикасайся ко мне, Фаусто. Если придется, я сделаю тебе больно.

– Нет, не сделаешь, – тихо проговорил Фаусто, и его рука метнулась к ее шее.

Тэлли успела схватить инъектор в то мгновение, когда кончик иглы был всего в паре сантиметров от ее шеи. Она резко вывернула руку Фаусто, пытаясь заставить его бросить шприц. Пальцы Фаусто хрустнули, но в этот же момент вверх взметнулась другая его рука, и Тэлли увидела, что в ней зажат второй инъектор. Тэлли упала на землю, и кулак Фаусто промелькнул в нескольких дюймах от лица девушки.

Фаусто навис над ней, пытаясь вонзить в нее обе иглы. Тэлли отпрянула к деревьям и едва избежала укола. Фаусто в отчаянии замахнулся, но Тэлли оттолкнула его, пнув ботинком в грудь. Следующий удар пришелся Фаусто в подбородок, и противник отлетел назад. Он изменился. Конечно, реакции и физическая сила у него по-прежнему оставались лучше, чем у обычного человека, но он заметно уступал Тэлли. Из него будто высосали беспощадность и уверенность.

Время замедлилось. Тэлли вдруг нашла слабое место в довольно банальной, предсказуемой атаке Фаусто и ловким ударом выбила шприц из его правой руки.

К этому моменту костюм-невидимка зарегистрировал повышение уровня адреналина в крови Тэлли. По чешуйкам прошла рябь, и ткань костюма затвердела, превратилась в броню. Тэлли рывком вскочила на ноги и бросилась к Фаусто. Он замахнулся, и его рука ударилась о ее выставленный локоть. Шприц при контакте с броней треснул. Тэлли удалось влепить Фаусто сокрушительную пощечину. Он пошатнулся, отлетел назад. Татуировки бешено завертелись на его лице.

Из темноты до Тэлли донесся еле различимый звук. Что-то в воздухе летело прямо к ней. Мгновенно включилось инфракрасное зрение, все чувства обострились, и Тэлли проворно припала к земле. За деревьями появилось около десятка светящихся фигур. Половина из них, судя по их позам, были вооружены луками.

Над головой Тэлли прошелестело оперение стрелы, потом сверкнуло несколько стрел, наконечники которых представляли собой иглы. Но Тэлли уже отползала назад, к толпе веселящегося народа. Она начала, пятясь, пробираться через компании, расталкивая беженцев и создавая для себя защитный барьер. Прокладывала себе путь по лужам пролитого пива. Громче музыки зазвучали испуганные крики.

Тэлли вскочила на ноги и стала протискиваться глубже в толпу. Со всех сторон наступали дымники. Они уверенно продвигались вперед между ошарашенными беженцами. Тэлли была одна, а их много. Безусловно, изначально на этой вечеринке могло находиться несколько десятков дымников, ведь они сделали город Диего своей опорной базой. Им нужно было всадить один-единственный укол – и погоня будет закончена.

Как же глупо она поступила, разгуливая по городу среди бела дня, как туристка, забыв о всякой осторожности. И вот теперь ее окружили. С одной стороны – враги, с другой – меловой утес и обрыв.

Тэлли помчалась сквозь темноту к краю утеса. Она миновала открытое пространство, и вслед ей полетело еще несколько стрел, но она то пригибалась, то лавировала из стороны в сторону, задействовав все чувства, все рефлексы. После каждого очередного ловкого финта Тэлли сильнее уверялась в том, что не хочет становиться такой, как Фаусто, – только наполовину чрезвычайником, исцеленным: плоским и пустым.

Она была уже у обрыва.

– Тэлли, подожди! – донесся до нее голос Фаусто через скинтенну. Он явно запыхался. – У тебя нет спасательной куртки-парашюта!

Тэлли ухмыльнулась:

– Она мне ни к чему.

– Тэлли!

Последний залп стрел полетел к ней, но она пригнулась, упала на землю и покатилась. Еще один переворот – и она почти у края. Тэлли вскочила и бросилась в проем между двумя беженцами, глядящими вниз на город, который должен был стать для них новым домом…

– Ты с ума сошла! – прокричал Фаусто.

Тэлли падала, глядя на огни Диего. Рядом мелькала белесая поверхность мелового утеса. Кое-где в отвесный известняковый склон были вбиты полосы металла, позволявшие скайбордистам держаться в воздухе. Прямо под Тэлли темнел другой парк, освещенный считаными фонарями. Наверняка там росло немало деревьев, и стояла еще масса объектов, задев которые можно было сильно пораниться.

Согнув руки под углом, Тэлли развернулась в полете, чтобы посмотреть на тех, кто ее преследовал. К краю обрыва один за другим подбегали светящиеся силуэты. Никто не прыгнул следом за Тэлли. Видимо, они были настолько уверены в успехе своей засады, что и не подумали захватить куртки-парашюты, хотя наверняка где-то неподалеку у дымников были припрятаны скайборды. Но пока они их заберут, будет слишком поздно.

Тэлли отвернулась от обрыва. Потянулись заключительные секунды падения и тревожного ожидания…

В последнее мгновение Тэлли прошипела:

– Эй, Фаусто, кто из нас сошел с ума? Магнитные браслеты – знаешь про такие?

Боль была жуткая.

Над проложенной по городу магнитной решеткой браслеты могли затормозить падение, но они были рассчитаны на высоту обычных полетов на скайборде, а вовсе не на прыжки со скал. К тому же браслеты не распределяли свое действие на все тело, как куртка-парашют. Они просто крепко держали упавшего за оба запястья и закручивали его вниз по плотной спирали до тех пор, пока не иссякала сила инерции.

Еще будучи уродкой, Тэлли получила немало травм: вывих плечевого сустава, растяжение запястья. Тогда она горько жалела о том, что вообще встала на скайборд.

Но ни разу ей не было так невыносимо больно.

Магнитные браслеты включились за пять метров до земли. Ни предупреждения, ни плавного увеличения магнитного притяжения. У Тэлли было ощущение, будто она привязала к рукам два каната ровно такой длины, чтобы они резко задержали ее в самый последний момент.

Запястья и плечи охватила острая, жгучая боль. Она была такой неожиданной и сильной, что на миг у Тэлли отключилось сознание. Однако мозговые процессы у нее были отлажены особым образом. Сознание вернулось и заставило Тэлли ответить на боль израненного тела.

Она вертелась в воздухе, подвешенная за запястья, и мир мелькал вокруг нее. С каждым поворотом ей становилось все больнее и страшнее. Но вот наконец вращение замедлилось. Тэлли остановилась. Скорость падения иссякла, браслеты медленно опустили девушку на землю.

Тэлли с трудом встала на ноги. Трава показалась ей просто издевательски мягкой. Неподалеку росло несколько деревьев, где-то близко журчал ручей. Руки Тэлли беспомощно повисли. Запястья пылали от боли.

– Тэлли? – прозвучал у нее в ушах голос Фаусто. – С тобой все нормально?

– А ты как думаешь? – прошипела в ответ Тэлли и выключила скинтенну.

Конечно, именно благодаря скинтенне дымники узнали, где она находится. При том что на их стороне теперь был Фаусто, они, видимо, следили за ней с самого первого момента, как только она оказалась в городе…

Значит, они и Шэй могли выследить. Может быть, они уже захватили ее? Среди преследователей Тэлли ее не заметила…

Она сделала несколько шагов. Каждое движение отдавалось болью в плечах. Тэлли не знала, целы ли ее сверх-пророчные кости, не повреждены ли безвозвратно моноволоконные мышцы. Она скрипнула зубами и попыталась поднять руку. Это простое движение причинило ей такую боль, что Тэлли вскрикнула, а когда хотела сжать пальцы, ощутила страшную слабость. Но по крайней мере, тело откликалось на ее приказания.

Однако пока было рано поздравлять себя с тем, что удалось сжать кулак. Очень скоро сюда могли нагрянуть дымники, а если у кого-то из них хватило смелости спрыгнуть с утеса, то надо было торопиться.

Тэлли побежала к ближайшим деревьям. Каждый шаг отдавался болью во всем теле. Посреди темной листвы она настроила костюм-невидимку на камуфляжный режим. Даже легкое шевеление чешуек ближе к запястьям и плечам доставляло жгучую боль.

Еле слышно зажужжали восстановительные наноустройства. Руки от кончиков пальцев до плеч начало покалывать. Тэлли получила серьезные травмы, на их ликвидацию должно было уйти несколько часов. Она с трудом подняла руки и, стиснув зубы от боли, натянула на голову капюшон. При этом она чуть не потеряла сознание, но особым образом сконструированный мозг не дал ей отключиться.

Тяжело дыша, Тэлли добрела до дерева, нижние ветви которого опускались почти до самой земли. Она подпрыгнула, не слишком уверенно встала на сук одной ногой и, задыхаясь, прижалась к стволу. Простояв в такой позе довольно долго, она с большим трудом, через силу начала взбираться вверх без помощи рук: перелезала с ветки на ветку. Хорошо, что у ботинок были рифленые подошвы.

Подъем получился медленным и болезненным. Тэлли скрипела зубами, ее сердце билось учащенно. Но каким-то образом ей все же удавалось мало-помалу продвигаться вверх. Еще метр и еще…

Вдруг через листву сверкнула инфракрасная вспышка. Тэлли замерла.

Мимо, на уровне глаз Тэлли, бесшумно пролетал скайборд. Ей было видно, как скайбордист поворачивает голову то в одну сторону, то в другую, прислушиваясь к звукам среди деревьев.

Тэлли заставила себя дышать медленнее. Она позволила себе мрачно усмехнуться. Дымники ожидали, что Фаусто, прирученный ими чрезвычайник, отловит ее для них, и даже не удосужились надеть костюмы-невидимки. На этот раз невидимой будет она. Однако Тэлли толком не могла поднять руки, поэтому силы по большому счету были равные.

Наконец боль почти полностью сменилась жужжанием наноустройств, сосредоточившихся вблизи плечевых суставов. Микроскопические механизмы приступили к восстановлению тканей, начали вводить обезболивающее вещество. Если не двигаться слишком много, то скоро умные наноустройства значительно притупят боль.

Издалека до Тэлли донесся шелест листвы. Ее разыскивали. Наверное, думали, что сумеют вспугнуть, как птицу. Но тот дымник, что находился от нее ближе остальных, вел охоту неторопливо – прислушивался и наблюдал. Человек стоял на скайборде так, что Тэлли видела его в профиль. Он медленно поворачивал голову туда и сюда и внимательно осматривал деревья. Его глаза были закрыты инфракрасными очками.

Тэлли усмехнулась. От ночного зрения толку было не слишком много. Примерно с таким же успехом можно было колотить палкой по деревьям. Но тут фигура на скайборде замерла. Человек устремил взгляд прямо туда, где спряталась Тэлли. Скайборд завис в воздухе.

Едва пошевелив головой, Тэлли опустила глаза. Что в ней могло быть заметно?

Вот что. Она несколько недель прожила, не снимая костюма-невидимки, и он вместе с ней прошел огонь и воду. В итоге прыжок с обрыва доконал это инженерное чудо. Шов на правом плече разошелся. В инфракрасном диапазоне кожа светилась почти белым светом, поскольку обменные процессы вблизи плечевого сустава шли полным ходом.

Человек на скайборде подлетел ближе – медленно и осторожно.

– Эй! – нервно прозвучал девичий голос. – Кажется, я тут что-то нашла.

– Что там у тебя? – спросил кто-то.

Этот голос Тэлли узнала сразу.

«Дэвид», – подумала она, и ее охватила легкая дрожь.

Он был так близко, а она даже кулак толком сжать не могла.

Девушка-дымница медлила, глядя на Тэлли в упор.

– Горячее пятно на дереве. Размером с бейсбольный мяч.

С той стороны, где Тэлли услышала голос Дэвида, донесся смех, и кто-то прокричал:

– Наверное, это белка, только и всего.

– Слишком тепло для белки. Если только она не горит.

Тэлли замерла, крепко зажмурившись. Она мысленно приказала своему телу замедлить все процессы и перестать вырабатывать столько энергии. Но дымница была права. Сердце Тэлли уподобилось мотору, работавшему на всех оборотах, а наноустройства трудились вовсю, восстанавливая плечевые суставы. Действительно, в каком-то смысле ее тело пылало.

Она попыталась поднять левую руку и прикрыть ладонью прореху на плече, но рука не желала слушаться. Оставалось замереть на месте и пытаться не шевелиться.

В ее сторону поплыло еще несколько светящихся силуэтов.

– Дэвид! – прокричал кто-то издалека. – Они близко!

Дэвид выругался и резко дернул свой скайборд.

– Они не обрадуются, увидев нас здесь. Давайте сматываться!

Девушка, заметившая Тэлли, сердито фыркнула, развернулась и устремилась вслед за Дэвидом. Остальные дымники потянулись за ними. Лавируя между густыми кронами деревьев, они скрылись вдалеке.

«Кто близко? – гадала Тэлли. – Почему дымники меня не тронули? Кого они могут бояться в Диего?»

В следующее мгновение в лесу раздался топот бегущих ног, и Тэлли увидела на земле ярко-желтые вспышки. Днем она заметила в городе смотрителей и людей в форме службы безопасности и запомнила цвета. Форма была желтая, с широкими черными полосками, похожая на маскарадные костюмы малышей, нарядившихся шмелями.

Тэлли вспомнила слова Фаусто насчет того, что власти в Диего заняты своим делом, и улыбнулась. Видимо, с присутствием дымников здесь мирились, но при этом смотрители не одобряли попыток похищения людей во время вечеринок.

Она крепче прижалась к стволу дерева. Прореху на плече она ощущала так, словно кровоточила рана. Если у смотрителей есть очки ночного видения, они заметят ее точно так же, как заметили дымники. Она снова попыталась поднять левую руку, чтобы прикрыть разъехавшийся шов…

От боли у нее закружилась голова. Она непроизвольно охнула, зажмурилась и приказала себе не издавать ни звука.

Неожиданно мир накренился набок. Тэлли разжала иски и с опозданием поняла, что одна нога соскользнула с ветки. Руки инстинктивно шевельнулись в попытке за что-нибудь удержаться, но это принесло Тэлли еще более сильную боль. В следующий миг девушка запрокинулась назад, полностью потеряла контроль над собой и начала падать. Ей казалось, что она не пропустила ни одной ветки и задела ранеными плечами за каждую из них.

Она со стоном рухнула на землю, раскинув в стороны руки и ноги – как манекен.

Ее тут же окружили смотрители в черно-желтой форме.

– Не двигаться! – ворчливо проговорил один из них.

Тэлли взглянула вверх и застонала от отчаяния. Смотрители были безоружны. Это были самые обычные, заурядные красавцы и красотки средних лет. Они нервничали, будто стая кошек, окруживших бешеного добермана. Будь Тэлли в полном порядке, она бы посмеялась над ними, исполнила бы боевую пляску и расшвыряла бы их, как костяшки домино.

Но смотрители восприняли ее неподвижность как знак готовности сдаться.