Глава 12. Я не была уверена, что хотела знать

Дженна

Что его заводит.

Я не была уверена, что хотела знать. Но по какой-то причине, которую я не могла объяснить, мне нужно было знать. Вопросы прогрызали, словно черви, мой мозг, и они не исчезнут, пока я не узналю ответы.

Позже, я уже втискивалась в свое лучшее платье, расчесывала волосы и накладывала макияж. Словно я готовилась к свиданию. Словно мне нужно было впечатлить его. Черт, этот парень уже сделал мне предложение. Чего именно я ожидала?

Мы не договорились о времени, так что я ждала так долго, как только могла, пялясь на пустую стену, где, скорее всего, у меня должен был быть телевизор, о покупке которого я еще не соизволила позаботится. Когда нетерпеливые вибрации в моей груди достигли апогея, я забросила необходимое в мою удобную сумочку и направилась к двери.

На пол пути туда, я увидела его на другой стороне улицы. Руки в карманах, одет как вчера, до того, как начал постепенно объясняться. Мне стало интересно, был ли он на работе сегодня, хотя это и был выходной. Возможно. Он определенно не провел день, пялясь на пустую стену и волнуясь о том, что скажет, когда мы встретимся.

— Я шел забрать тебя, — объяснил он, когда я подошла к нему на тротуаре. — Понял, что у меня нет твоего номера.

В том, как он говорил, слышалась какая-то неуверенность, словно он подавлял то, что на самом деле хотел сказать. Возможно, " что за черт "? Потому что, если только он не зашел в историю браузера и не понял, что я сделала, что увидела, тогда не было разумного объяснения, почему я внезапно убежала, как только встало солнце.

— Да, — сказала я. — Я тоже это поняла.

Я не собиралась упоминать, что поняла это, потому что планировала отменить встречу. Для этого было уже слишком поздно.

Он был похож на парня из журнала, идущего возле меня большими шагами, показывающими идеальный крой его брюк. Даже несмотря на то, что на улице было все еще душно, он носил пиджак, чтобы дополнить вид. Должна признать, если он собирался играть в доминанта, он одевался соответствующе. Было что-то в хорошо одетом мужчине, который хочет слышать от тебя " Да, Сэр ".

Подстраивание под общественное мнение. Но в его случае было что-то большее, помимо этого.

Даже с развязанным галстуком и закатанными выше локтей рукавами он излучал определенную власть. Возможно, даже особенно ярко. Потому что тогда было понятно, что он не полагался на какой-то костюм. Он был рожден в этой роли. Он командовал сотнями, возможно, даже тысячами людей в обычные дни. Люди не могли сказать ему «нет». Они слушались его по щелчку его пальцев.

Он не знал, как жить иначе.

Мы дошли до его дома в тишине, и только когда мы оказались в огромном фойе, я осознала, что не знала, что ему сказать. Но очевидно, говорить что-либо было не нужно. Он направился к библиотеке и показал мне жестом следовать за ним — легкое движения пальцами, но безошибочное и не нуждающееся в словах.

Не спрашивая, я последовала за ним.

Он сел за свой стол, и я устроилась напротив него. Ощущение было такое, словно меня вызвали к директору. Идея встать и убежать была соблазнительной, очень соблазнительной. Я не хотела говорить об этом. Не хотела объяснять себе или слышать его оправдания, почему он был таким, каким был.

— Я знаю, что была причина, почему ты ушла так рано, — сказал он. — Так что, просто скажи мне.

Делая глубокий вдох, я осторожно следила за его реакцией. Сейчас или никогда.

— Я видела кое-что на твоем компьютере.

Наступил момент останавливающей сердце тишины, прежде чем он отреагировал.

Он ухмыльнулся.

— Ты шпионила.

— Я не шпионила. — Мгновенно, я стала защищаться, скрестив руки на груди. — Я просто открыла твои закладки. Мне было любопытно.

— В какой вселенной это не считается шпионством? — Он поднял брови. — Закладки мужчины — это личное. Это похоже на то, что кто-то заглянет в твою сумочку.

Съежившись, я слегка поерзала на месте. Знала, что он был прав. Если бы я поймала его за подобным действием по отношению ко мне, то убила бы его. Вот вам и утверждение Мэдди, что именно он будет защищаться. Я решила аккуратно проигнорировать его вывод в том, что я не пойму понятие приватности, если только он не проведет аналогию с чем-то чисто женским.

Ах.

— Кто дает кому-то воспользоваться компьютером, не зайдя изначально в гостевой аккаунт? — бросила я вызов.

Он просто усмехнулся.

— Кто-то, кто доверяет своим друзьям.

Я не могла не закатить глаза.

— И я должна поверить, что это ты?

— Что, думаешь, что я подстроил это? — Он сделал руками " кто, я? " жест. — Ты попросила меня воспользоваться моим компьютером.

— Нет, ты предложил, — я исправила его.

Он усмехнулся.

— Да, я предложил. Как глупо. Думал, что ты не будешь рыться в моих закладках, словно в поисках материала для шантажа. — Отклонившись на стуле, он посмотрел на меня, выражение его лица стало серьезным. — Я знаю, что ты видела, Дженна. И знаю, что по какой-то причине это выбило тебя из колеи, потому что ты пыталась улизнуть при первых лучах солнца. Но я не знаю, почему, и не узнаю, пока ты не скажешь мне.

Действительно? Это не было очевидным для него?

Я все еще мучительно пыталась найти слова, чтобы объяснить что-то настолько простое. Как он мог не понять?

— Разве я не был достаточно прямым в том, что это соглашение чисто платоническое? — спросил он. — Тебя не должно волновать, нравятся ли мне секс-игры с воздушными шарами или лизание глазных яблок, — он сделал паузу. — Мне не нравится, к твоему сведению, если тебе интересно. Суть в том, что, даже если бы это было и так, это было бы не важно, если только ты не придерживаешься мнения не иметь дел с людьми, чьи извращенные вкусы не совпадают с твоими.

Я чувствовала, как мои губы превращаются в тонкую, неодобрительную линию. Это должно выглядеть ужасно, словно я осуждающая учительница, судящая его за то, что меня не касается. Но я не могла просто притвориться, что это не волновало меня.

— По крайней мере, лизать чьи-то глазные яблоки — унизительно. — сказала я.

Он моргнул, но выражение его лица не изменилось. Спустя мгновение он встал и вышел в коридор. Я смотрела ему вслед, гадая, действительно ли он будет вести себя так, словно я не сказала ни слова.

Я проследила за ним на кухню.

Наконец, он повернулся и посмотрел на меня. Он доставал что-то из бара.

— Если мы собираемся говорить об этом, я сделаю себе выпить. Что хочешь? Мартини с лимоном?

Я скривилась.

— Не это я заказывала в баре.

— Но это твой любимый напиток, — это не был вопрос. Он отвлекся на заполнение шейкера льдом. — Но, по какой-то причине, ты не часто себя балуешь. Возможно, ты думаешь, что это сильно по-девчачьи, или слишком экстравагантно, или слишком сладко, или очень калорийно. Черт знает.

В моей груди появился узел разочарования. Не такое направление должен был принять наш разговор.

— Хорошо, Шерлок Холмс. Ладно. Да, я буду Мартини с лимоном. Не то чтобы ты мне давал какой-то выбор.

Я села за кухонный остров.

— Это было меню, — объяснил он, подходя ко мне со стаканом. — Специальное меню коктейлей в баре. Ты смотрела на него и все время держала палец возле " Диетический Мартини с лимоном". — Он сделал глоток своего Джека с колой. — Не то чтобы тебе нужны диетические напитки, заметь.

— Я буду пить, что хочу, спасибо, — я посмотрела на него. — Вижу, ты сам любишь сладенькое.

— В этом нет ничего плохого, — он сел рядом, но через несколько табуретов от меня, оставляя пространство между нами. — Мы не можем все пить только текилу и стучать опрокинутым стаканом по столу.

Я должна была засмеяться.

— Думаешь, Джеймс Бонд любил шлепать женщин?

— Ох, определенно. — Он улыбнулся. — У него явно лицо мужчины, который встревает в маленькие грубые игры то там, то здесь.

— Ха, — я сжимала свои колени, защищаясь, но не понимая, почему. — Я всегда думала, что любой мужчина, уверенный в своей мужественности, не будет нуждаться в том, чтобы ударить женщину.

Выражение его лица немного смягчилось.

— Мне не нужно это, — сказал он. — Если кому и нужно, то им.

Мое сердце сжалось.

— Так значит, так ты смотришь на это, да?

Вздох разочарования покинул его губы.

— Это не то, как я смотрю на это, это правда. Неужели ты действительно думаешь, что я принуждаю кого-то заниматься чем-то, чего они не хотят? Я создаю впечатление такого парня?

— Я не знаю! — простонала я. — Я на самом деле не знаю тебя. Но я знаю, что люди могут скрывать свою истинную натуру. Это легко. И в единственный раз, когда я встретила тебя не в настроении, ты повел себя со мной, словно я никто, — я не намеревалась говорить о нашей первой встрече в магазине, но это просто вырвалось. — Ты повел себя со мной, словно я значу меньше тебя. Возможно, твои оправдания были правдивыми, возможно, ты действительно был уставший и не в себе. Или, возможно, так ты себя на самом деле чувствуешь, и у тебя просто не было сил скрыть это.

Я ожидала от него предсказуемой реакции — обиды, возможно даже криков на меня. Но он просто сел обратно и скрестил ноги. Мне стало интересно, сколько раз ему приходилось иметь такую беседу с женщиной, и почувствовала холод.

— Дженна, — сказал он, — если бы ты ничего не значила, я бы не разговаривал сейчас с тобой. Ты важна. Не верь мне по поводу чего угодно, назови меня лжецом, назови неискренним, но не сомневайся в своей значимости для меня.

Его взгляд встретился с моим, такой серьезный, у меня не было другого выбора, кроме как поверить ему. Даже если ничего из этого не имело смысла, я не могла спорить с его логикой.

Почему я важна для него — совершенно другой вопрос, задать который я была не готова.

Делая глубокий вдох, я боролась за то, чтобы оставаться рациональной. Это был миф, что пагубные, контролирующие мужчины не способны править с эмоциями, что каждая плохая вещь, сделанная ими, случилась по вине страсти. Их выборы были холодными, расчетливыми, предназначенные для завлечения и преклонения в незаслуженной симпатии. Я должна была помнить это. Более вероятно, что мистер Чейз — волк в овечьей шкуре.

— Хорошо, — сказала я. — Значит, скажи мне, почему ты в... этом.

Уголок его рта изогнулся от моего тона.

— Есть ли что-то, что я мог бы сказать и это изменило бы твое мнение? — размышлял он вслух, не совсем ожидая, что я отвечу. — Что же, я не всегда был в этом. Если тебе так лучше. Одна женщина спросила меня, сделаю ли я подобное. Ей нравилась вся идея БДСМ, отношения доминирования и подчинения. Но культура не позволяла. Она была, вроде как... старомодной, предполагаю. Она сказала мне, что искала и, наконец, нашла версию, которая подходила ей.

— Когда я начал изучать эту версию, по коже побежали мурашки, как и у тебя. Это не казалось правильным. Все было против того, чему меня учили, казалось регрессивным, казалось... ну, мне не нужно говорить тебе. Это не совсем отличалось от " нормального" БДСМ, но ощущалось другим миром. Чувствовалось более серьезным — менее походило на игру. Я сказал ей нет. Мне от этого было неуютно. Я смотрел на нее и просто не мог представить, что буду вести себя как суровый родитель. Это было неприятно. Я слишком уважал ее.

Он остановился, невесело улыбаясь своему стакану.

— По крайней мере, так я говорил себе.

Спустя мгновение он снова начал, на этот раз мягче, его тон был полон уверенности в своих словах.

— Наконец, я понял, что если уважал ее, действительно уважал, я бы доверился ее желанию. Я обращался с ней, словно она была хрупкой. Словно пытался быть осмотрительным. Она просила меня жить фантазией " Мистер Чейз более благоразумен", но вместо этого, я давал ей реальность. Она была достаточно сильна, чтобы понять, чего на самом деле хочет и признать это, даже в обществе, которое могло наказать ее за желание именно того, чего должны были хотеть женщины всего пару столетий назад.

Я ожидала какой-то страстной защиты, но он говорил, словно цитировал женский конспект. Я почти фыркнула, выпивая последний глоток мартини.

— Значит, домашняя дисциплина это революционный акт?

Он приподнял бровь в ответ на мой скептический тон.

— Наша культура создает определенные желания, выращивает их и затем осуждает тебя, когда ты действительно хочешь воплотить их. Тебе только дозволено " знать свое место" до тех пор, пока это не приносит тебе удовольствие, — его глаза сверкнули. — То есть, к черту это. К черту их всех!

— О, Боже, — говорю я, глядя вниз на пустой стакан. — Думаю, это первый раз, когда кто-то говорит мне эту реплику.

— Это не реплика, — говорит он серьезно, немного наклоняясь ко мне. — Я имею это в виду. Каждое слово.

— Да, что же. — Я осмотрелась, ища выхода, которого не было. — Думаю, тебе придется найти кого-то другого, кто бы помог тебе возродить патриархат через порку.

Бен отклонился обратно на стуле, вынужденная улыбка растягивала его рот.

— Я не предлагаю тебе это, — сказал он. — Просто объясняю. Это не возврат в прошлое, а просто безобидное развлечение.

Это было совсем не той беседой, которую я хотела вести с кем-либо, не говоря уже о практически незнакомце, который хотел, чтобы я притворялась его женой. Но казалось, что я застряла тут.

— Послушай, я понимаю, — сказала я. — Я не ханжа. Я понимаю бондаж и повязки на глаза, понимаю, что небольшая боль может быть иногда приятной. Но я просто не могу понять, как из это можно превратить в стиль жизни. Настоящие наказания. Двадцать четыре часа, семь дней в неделю ползать кругом только в фартуке. Это просто... звучит утомительно для меня.

— Никто не говорит, что это должно быть семь дней в неделю, — Бен медленно крутил свой стакан, держа его большим и указательным пальцами, ухмыляясь. — Думаю, ты представляешь себе это.

— Но в этом суть, правда? Двадцать четыре на семь? Абсолютная смена власти? — Я испытывала его украденными фразами, которые едва ли понимала, но приторно сладкая водка развязала мой язык, и я не могла остановить себя. Я хотела какого-то обоснования. Было достаточно легко увидеть, почему он мог наслаждаться этим, почему бы любой мужчина наслаждался — но зачем какой-либо женщине на земле добровольно становиться домашней рабой?

Он кивнул, медленно.

— Да, это все входит в понятие. Но все оно разное. То, что делаю я — игривая версия. Соглашение. Я могу остановиться в любой момент.

Соглашение. Не звучит слишком-то сексуально.

Выдыхая полные легкие воздуха, который поднял мою длинную челку и разметал ее по лбу, я посмотрела на Бена. Он был прав. Он не должен был сидеть тут и объяснять мне что-либо, но он это делал. Даже если это звучало так, что он использовал самую поверхностную, политически правильную отговорку, которую только мог, была она основана на правде или нет... он пытался.

Я нахмурилась над остатками напитка. Возможно, только возможно, он был честен. Возможно, именно так он себя чувствовал. Мне было сложно поверить, сложить воедино весь набор Бенджамина Чейза. Он был противоречив. Я хотела, чтобы моя жизнь была простой.

И все же, я все еще раздумывала о браке по расчету с миллиардером, который хотел отшлепать меня. Это было как угодно... но не просто.

Подождите.

Я сделала крутой поворот в собственных мыслях, проверяя то, что только что пришло мне на ум. Хотел отшлепать меня.

Меня.

Он никогда не показывал этого. По факту, все, что я ошибочно приняла за истинный интерес, очевидно, было лишь его охотой на кого-то достаточно отчаянного, чтобы согласиться на его сумасшедший план. Если я ему нравилась — то есть, действительно нравилась, не отступил бы он от всей " Я должен жениться на тебе" ерунды и не приложил бы усилия для того, чтобы действительно сначала переспать со мной?

То есть, наверное. Мне было сложно придумать лучшее развитие событий в такой ситуации.

Он начал говорить после долгой тишины.

— И снова, для ясности, я не пытался скрыть это от тебя, я просто не думал, что тебе так важно это знать. Последнее, что я хочу — сделать все еще сложнее, чем уже есть. Очевидно, мы будем разыгрывать пару только на публике. Я ничего большего не ожидаю от тебя, — он бросил на меня взгляд. — Что, я уверен, облегчение для тебя, так что не буду беспокоиться и говорить о том, что это двусторонне.

Слегка смеясь, я поставила стакан.

— Значит, это все? Ты не хочешь, чтобы мне нрави... чтобы я ходила с тобой в эти клубы, или что там?

Он покачал головой.

— Это не было частью сделки.

То, что он все же не говорил, отражалось в его глазах. Он хотел, чтобы я ходила с ним в те клубы. Я слышала колебание в его тоне, словно он надеялся спросить меня об этом позже, облегчить мне путь. Как только я бы почувствовала себя комфортно с ним и опустила бы защиту. Или, возможно, я просто представляла себе это.

— Я помню твои слова, что это «да» с условиями, — продолжил он. — Но я надеюсь, что это не считается одним из них.

Даже после долгого сна, который должен был помочь мне проветрить голову, я все еще чувствовала себя запутанной. Вымотанной, немного чувствительной, интересуясь, думала ли я о нем, шлепающем меня, потому что действительно хотела этого или потому, что эта мысль была подсажена ко мне в голову. Потому что его татуировки делали меня глупой, и я хотела, чтобы он коснулся меня, даже если это было не то касание, которого я ожидала.

Сказанное им имело смысл. Его введение в мир, его нежелание, создающее напряжение в отношениях, потому что он не мог понять этого. Не так давно он был таким, как я, стоящим снаружи и заглядывающим внутрь.

Мой взгляд был направлен на полированный, грубый, деревянный пол передо мной, но я с усилием оторвала его и перевела на его лицо.

— Мне нужно верить тебе, — просто сказала я. — Но я не уверена, что могу.

Молча, задумавшись, он сложил руки на столе, его пальцы переплелись.

— Многие женщины выбрали доверять мне, — сказал он. — Ни одна из них не пожалела об этом.

— Даже твоя бывшая жена?

Это был удар ниже пояса. Я не хотела так — слова просто вырвались, без разрешения, зависли в воздухе, пока он надевал на лицо тщательно подобранную маску.

Спустя мгновение, он покачал головой.

— Она никогда не доверяла мне, — сказал он. — Но я многому научился с того времени.

Я не знала, что это значило.

Два миллиона долларов. Я действительно думала уйти?

Я подумала о Мэдди, как счастливо она выглядела, помирившись с мужем всего через пару дней после взрывной ссоры, затрагивающей какой-то глубинный уровень эмоций, которые я не могла даже представить себе. Тихая власть в его голосе, когда он сказал ей, когда ей встретиться со мной, контролируя график, словно он все еще был ее боссом. И то, как она потеплела от этого, очевидно, наслаждаясь его контролем.

Потому что она доверяла ему.

Доверие было ключом. Несмотря ни на что, я не могла сделать этого.

— Это другой вид доверия, — сказала я, наконец. — Одно дело доверять парню в том, что он не причинит тебе физический вред, но это...

Бен поднял бровь.

— Ты думаешь, что то, что я делаю, просто? — он остановился, словно действительно ожидал ответа, прежде чем продолжить. — Нужно следить за тем, чтобы не ударить слишком сильно. Если не можешь позволить себе этого, то не должен находиться среди людей в первую очередь. Моя ответственность намного глубже. И так же их доверие. Они должны доверять мне в знании их граней, чтении их реакций, понимании каждого маленького стона и шепота языка их тела, словно чтении книги. Они должны доверять мне в знании их фантазий, прежде, чем они сами их узнают. Это самое большое доверие к кому-либо во всей жизни. Это не просто мгновенное решение, моментальное, это постоянное сохранение равновесия, которое нельзя потерять, — он пригвоздил меня взглядом, и это говорило о холодном командовании, но в его глазах всегда было что-то, от чего кружилась голова. — Если они могли довериться мне, то и ты можешь.

Я не знала об этом.

И все же, было что-то гипнотизирующее в том, как он говорил. Было бы так легко, так ужасно легко, подумала я, поддаться его заклинанию.

Конечно, так и было бы. Я была уязвима, одинока, искала утешения. Искала свое место. Но, как бы ни были соблазнительны определенные аспекты этого мужчины, он не был этим местом.

— Так что ты думаешь, мисс Хэдли? — его локоть упирался в стол, руки сложены перед лицом, но не заслоняя его улыбку. — Не говори нет. Не сейчас. Я уже купил кольцо.

Внезапно, я почувствовала теплоту, кончики пальцев защипало от чувства, название которому я не могла найти.

— Правда?

Он кивнул один раз.

— Покажи.

Опустив руки, он потянулся к чему-то на столе, словно ему срочно нужно было занять руки.

— Нет.

Я прочистила горло.

— Прости?

— Нет, — повторил он. — Ты не будешь еще носить его. Мы не можем огласить о нашей помолвке сейчас, это абсурд.

— И что? Я все еще могу увидеть его, — я остановила себя прежде, чем в действительности начала дуться. Что в этом парне такого, что выворачивает наизнанку все мои внутренности? — Ну же, мне хочется знать, какие камни миллиардеры покупают своим девушкам.

— И узнаешь, когда наступит время, — просто сказал он. У него был яростный тон человека, привыкшего получать вещи своим путем, не было смысла защищаться или протестовать. Это был единственный выход.

Что же, одно было ясно. Если я хотела, чтобы это сработало, мне придется подыграть.

— Хорошо, — сказала я. Мой голос был полон спокойного принятия.

Он посмотрел на меня с долей подозрения.

— Хорошо? — отозвался он эхом. — Вот так?

— Вот так, — я улыбнулась. — А сейчас, ты предложишь мне поужинать?

Что-то изменилось в комнате. Я не могла отрицать этого, но он охладел, ощутимо, какая-то дверь внутри него захлопнулась почти со слышимым стуком.

— Думаю, скоро мы будем видеть друг друга очень много, — сказал он. — Иди домой и отдохни немного. Ты присматриваешь за Лаурой завтра?

Я кивнула, пытаясь понять его внезапное изменение поведения.

— Следующие два дня, — сказала я. — Потом до пятницы я свободна.

Встав, он стал шуршать бумагами на столе.

— Хорошо. Я хочу, чтобы в среду ты пришла со мной в офис и познакомилась со всеми. Пусть твой график будет свободным. Можешь сделать это?

— Да.

Да, Сэр.

Я ответила автоматически, не задумываясь и не спрашивая. Кажется, я заметила легкую гримасу на его лице, но она быстро исчезла.

Что, черт возьми, я сделала не так?