Часть 2. Наощупь. Глава 2.1

***
- Ты готов? – Шакс заглянул за дверь и покачал головой. – Плащ переодень.
- Опять наизнанку? – Дэн тяжело вздохнул, стаскивая тяжелую ткань.
- Он же двухсторонний. Не угадаешь.
- Как я надеюсь, что все сегодня изменится!.. – прошептал Дэн, касаясь бинтов на лице.
- Я тоже, – ответил Шакс, хотя был в этом совсем не уверен.
Контроль, он мог потерять контроль и даже самого Дэна. Кто может быть уверен в человеке? Разве не кричал весь опыт Шакса, что доверять людям нельзя, что они предают и продают легко, не задумываясь?
Разочаровываться в Дэне не хотелось. Хотелось, чтобы он все время был рядом, зависел, не смог уйти. Да, нечестно, но когда это заботило вампира?
Не должно было, но Шакса… Шакса заботило. Несмотря ни на что, он не мог оставить его несчастным, поэтому и водил к самым лучшим травникам города. Не жалел денег, нанимался на работу, пока Дэн принимал очередные сборы и наносил очередные мази. С замиранием смотрел, как он распутывает бинты и открывает глаза.
Но каждый раз Дэна ждало разочарование: зрение к нему не возвращалось.
Он мрачнел, впадал в тоску, то молчал, то ластился, и никак не мог сказать Шаксу, что просто боится ему надоесть. Не хочет быть обузой, камнем на шее. Приживалой. Он уже проходил через это и знал, что ничем хорошим такая зависимость не кончится.
Поэтому сейчас, собираясь на очередной прием к заезжему, известному травнику, молил всех Богов, чтобы на этот раз лечение помогло. А еще он очень соскучился по Шаксу, по его лицу, глазам. Так хотелось снова ловить каждое изменение их цвета, разбирать каждую мелькнувшую эмоцию, ведь они так редки…
Дэн глубоко вздохнул и перевернул плащ правильной стороной.
- Я готов, – он скрестил на удачу пальцы.

И не расплетал их всю дорогу до богатого Гостевого Дома, в котором остановился известный и талантливый травник из столицы. И даже сидя перед ним на высоком стуле, он все еще держал пальцы крестиком, отгоняя злых духов, что всегда портили ему все ожидания.
Шакс сидел напротив: несмотря на свои страхи, он не мог пропустить радость Дэна мимо себя. Ревниво следил за тем, как нервничает Дэн, как он в очередной раз ждет чуда.
- Вы готовы? – спросил высокий, широкобородый травник Сандар. Он задернул плотные шторы, погрузив комнату в полумрак, и подошел ближе.
- Да, прошу Вас, – едва слышно ответил Дэн, побледнев еще больше.

Бинты легко соскальзывали с рыжеволосой головы, а Шакс смотрел, как Дэн изо всех сил сжимает кулаки. Было неприятно сознавать, но он и сам нервничал. Наконец последняя полоса ткани, пропитанная желтоватой мазью, была снята, травник осторожно вытер с век ее остатки и отступил на шаг.
- Открывайте глаза, только медленно. Не хотелось бы, чтобы вас ослепило с непривычки.
Дэн глубоко вздохнул, нервно переплел пальцы на коленях и облизал сухие губы. Ресницы дрогнули, веки задрожали и приоткрылись. Несколько секунд Дэн молчал, потом распахнул глаза, вскинул руки и потер их, снова посмотрел, вертя головой по сторонам. А потом по щекам его покатились крупные слезы. Брови страдальчески изогнулись, и он совершенно по-детски шмыгнул носом.
- Шакс!..
Шакс тут же оказался рядом, обнял, пряча лицо Дэна у себя на груди. Гладил по сотрясающимся плечам, ободряюще прижимал к себе… Потому что мог дать только свою поддержку: было ясно, что лечение и у известного травника Дэну не помогло.
- Мне очень жаль, – нарушил тишину Сандар. – И я не возьму вторую половину денег за лечение. Я сделал все, что было в моих силах.
- Да… – Дэн немного успокоился и отодвинулся от обнимающего его Шакса. – Я… Мы понимаем. Просто это… это… – губы его снова задрожали.
- Мы ждали другого результата, – ответил за него Шакс. – Значит, никакой надежды?
- Позвольте, – Сандар подошел ближе и коснулся плеча Дэна. – Я взгляну еще.
- Конечно, – ответил Дэн безжизненно. – Хотя какая теперь разница…
Травник поднял его лицо к себе и через увеличительное стекло долго вглядывался то в один глаз, то в другой.
- Все, как я и говорил на первом осмотре, – он, наконец, отошел, и Шакс снова обнял Дэна. – Отошедшие в результате сильного удара, или ударов, ткани не прижились. Сборы и мази отсрочили их усыхание, но не отменили его. Надежды на травников у вас нет. Это я вам как один из лучших говорю.
- Ясно. – Шакс отступил на шаг и потянул за собой Дэна. – Тогда не будем вас задерживать. Мы пойдем.
- Вы можете попробовать…
- Прощайте, – перебил его Шакс, но Дэн услышал и остановился.
- Что попробовать? – в голосе было столько вновь вспыхнувшей надежды, что Шакс уступил.
- Попробовать магию, – Сандар поджал губы. – Хотя помогает…
- Менее чем в пяти процентах случаев, – холодно отрезал Шакс. – Остальные проценты – те, кому не посчастливилось, и они истаяли от энергетического истощения через пару лет.
- Да, – стушевался травник. – Вы правы. Магия разрушает нашу ауру, редко кто воспринимает ее, а те, кому повезло, являются магами… Простите, это было неосмотрительно, – он отступил на шаг под пронзительным взглядом вампира.
- Вот оно что, – очередное разочарование ударило по измученному надеждами Дэну. – Это… не подходит. Я не хочу умирать, – он качнулся к Шаксу и крепко к нему прижался.
Только Шакс видел, какое на лице травника было написано изумление. В который уже раз, впрочем. С самой первой встречи он никак не мог взять в толк, что делают вместе человек и вампир.
- Прощайте, – повторил Шакс и развернулся к двери, но травник не унимался:
- Но если вы вместе, то вы…
- Снова что-то невозможное?! – рявкнул Шакс, резко оборачиваясь и выпуская клыки. – Хватит, господин Сандар!
Сандар от неожиданности отскочил назад и повалился на кушетку, ударившую его под колени. Вид вампира ясно говорил о том, что самое время умолкнуть. Пробормотав: «Простите», он застывшим взглядом посмотрел, как вампир с человеком исчезают за дверью, и облегченно вздохнул – пронесло.
И все же печально. Он уже подумал, что между этими двумя что-то есть, но оказалось, что все как обычно. То люди используют вампиров, то наоборот. Здесь был именно второй случай, иначе, почему этот… Шакс так взъярился? Ведь он прекрасно понял, что именно хотел предложить Сандар. Магия вампиров могла творить чудеса. Неизученная область, конечно, – кто бы людям позволил, – но доподлинно было известно, что при определенных обстоятельствах их магия могла вытащить с порога смерти. И даже без Обращения! Что тогда говорить о каком-то зрении.
Но, видимо, этот человек недостаточно дорог вампиру, раз он отказывает ему в помощи…

***
В зале трактира «Фонарь» было немноголюдно. Едва Шакс и Дэн вошли, к ним подскочил сын хозяина, двенадцатилетний Марк.
- Привет, Дэник! Здравствуйте, господин Шакс! – тараторил он. – Далеко ходили с самого утра? Переезжать, надеюсь, не собираетесь? А то мать расстроится, она жуть, как рада, что Дэнику нравится ее стряпня. А вы кушать будете? Садитесь, народу почти нет! Ваш стол, господин Шакс, свободен! – и все время он крутился вокруг, дергал Дэна за рукав, отодвигал с дороги стулья и широко улыбался.
- Я не голоден, – попробовал было отказаться Дэн, но Марк уже подталкивал ему сзади стул.
- Так ничего. Просто чаю! Да? – он вопросительно посмотрел на Шакса, ища у него поддержки, и тот кивнул.
- Давай чай. И завтрак, – распорядился он, садясь по привычке спиной к стене.
Ему было совершенно ясно, что пацан старается ради Дэна. Все в трактире знали, что сегодня заканчивается очередное лечение, и черная узкая повязка на глазах Дэна говорила обо всем. О новой неудаче…
- Что он хотел сказать в конце? – прошептал Дэн, нервно сжимая руки на коленях. – Ты не понял?
- Наверняка снова о магах, – Шакс говорил очень правдиво, никто не смог бы понять, что он лжет. – Ведь есть еще много амулетов, талисманов и артефактов. В основном они действуют против нас, нечисти, – Шакс зубасто усмехнулся, – но и на людей влияют.
- А точно нет ничего, что могло бы мне помочь?
- Дэн, – Шакс накрыл его руки своими, – если есть что-нибудь, что сможет тебе помочь, мы найдем. Но о магии забудь.
- Я знаю, – тяжело вздохнул Дэн. – Но я так хочу тебя увидеть…
- Я и так с тобой, – ответил Шакс твердо, радуясь, что сейчас Дэн не может заглянуть ему в глаза.
Подскочил Марк, прервав их разговор, расставил еду на столе и разлил чай, но поесть вместе им не удалось, – входная дверь распахнулась и Шакс нахмурился.
- Ты ешь, я отойду.
- Что? – встрепенулся Дэн. – Это… Рой?
- С чего ты взял?
- Шаги узнал, – буркнул Дэн и запихнул в рот кусок булки. – Иди, заждался тебя твой… – ему очень хотелось сказать «песик», но говорить такое про оборотня, который к тому же все слышит, было бы неблагоразумным, поэтому он закончил: – друг.
- Я скоро, – бросил Шакс и ушел, оставив Дэна одного.
Но тот долго в зале не просидел, не прошло и получаса, как Дэн поднялся и, касаясь стены кончиками пальцев, прошел к лестнице и поднялся наверх, на третий этаж, в их с Шаксом комнату. От пережитых волнений силы его иссякли, хотелось остаться в одиночестве и без чужих глаз пережить еще одно разочарование. С новой силой вернулся страх надоесть Шаксу, и Дэн, не раздеваясь, повалился на кровать, накрыл голову подушкой и подумал, как же быстро прошло его спокойствие. Всего-то пары месяцев хватило.
Быть с Шаксом, целовать его, заниматься сексом и просто засыпать вместе стало необходимым и важным. И с этим вернулся страх стать обременительной обузой. Что может быть надоедливее беспомощного калеки, единственное развлечение которого быть рядом?.. Да тут любой от тоски взвоет, не то что свободный, уверенный в себе вампир!
Дэн зарылся глубже под подушку и едва сдержал злые слезы. Хватит, он не девчонка рыдать по любому поводу. Надо переживать удары стойко, нельзя давать Шаксу лишний повод разочароваться.
Напереживавшись и обозвав себя напоследок рохлей, Дэн успокоился и сам не заметил, как заснул. И только горячие руки, залезшие ему под рубаху, разбудили его.
- Шакс, – потянулся он и получил свой поцелуй. – Ты не торопился.
- Появилась работа, – Шакс лег рядом и закинул тяжелую ногу на Дэна. – Ночью выезжаю.
- Надолго?
- Нет. На неделю. Или чуть больше.
- Вот как… – в голосе Дэна мелькнуло что-то неприятное. – И кого возьмешь с собой? Или заказчик обеспечит?
- Ты о чем?
- Я о доноре, – прошептал Дэн, каменея. – Это же долго, неделя. Тебе кровь нужна…
- Не нужна мне кровь. Даже если еду на неделю.
- Почему?
- Я еду охранять, а не вырезать пару стай тварей. Вот если нападут, тогда и посмотрим. Но обычно все тихо проходит. Это же местные дороги, а не тракт, на них и взять-то сейчас нечего. Вот зимой, когда меха повезут… – Шакс и сам не понял, почему все это Дэну рассказывает. Просто ему показалось, что тот ревнует. Было бы неплохо…
- Это хорошо, – улыбнулся Дэн и плавным движением скользнул Шаксу на бедра. – А мне что делать?
- Что обычно, – пожал плечами тот.
- Ждать тебя у окна, как примерная… – он осекся.
- Именно так и ждать. – Шакс провел руками по его бедрам, обхватил ягодицы и сжал их. – А насчет зрения ты не отчаивайся, – сказал он неожиданно даже для себя, словно секрет рвался быть узнанным. – Я приеду, и мы придумаем что-нибудь еще.
- Шакс, не надо. Я уже понял, что все бесполезно.
- Нет, – прошептал тот тихо, на самое ушко. – Не все.
- Есть способ? Какой?! Скажи мне! Он поможет… сможет помочь? Ну что ты молчишь?! – Дэн не замечал, что уже трясет Шакса за плечи.
- Сказал же, что потом, – ответил Шакс почти сердито. Он уже почти жалел, что не сдержался. – Но это крайний вариант. И совсем не обязательно сработает. Предупреждаю сразу, – слишком не надейся.
- Зачем тогда сказал? – погрустнел Дэн.
- Чтобы ты не падал духом, пока меня нет.
- А ты не за этим вот способом случайно собрался? – Дэн снова взволновался.
- Нет, не за ним. Хватит, приеду и все расскажу.
- Несправедливо, – Дэн, почувствовав раздражение в голосе Шакса, взял себя в руки и искусственно растянул губы в улыбке. – Ну и как мне теперь тебя ждать?
- С нетерпением, – Шакс притянул его к себе и укусил за губу.
- Тогда надо как следует попрощаться, – напряжение как-то быстро отпустило, Дэн облизнулся и попытался ответить тем же, но предсказуемо промахнулся.
- Чтоб надолго хватило? – хохотнул Шакс.
- Чтоб быстрее вернулся.
Он поймал лицо Шакса в ладони и наконец-то поцеловал. И забыл обо всем, кроме Шакса, который был вокруг, внутри и в самом сердце.

***
А потом снова потянулись долгие, безрадостные дни в одиночестве. Да, жена хозяина трактира и его сын всегда встречали его с радостью, подсаживались поболтать или подсовывали что-нибудь вкусное, но все равно без Шакса Дэн чувствовал себя отрезанным от окружающего мира. Ощущал себя, словно за стеклом, – все звуки казались глуше. Он пытался развеять тоску и взял у поселившегося в трактире барда несколько уроков игры на гитаре, но тот вскоре уехал, и Дэн снова окунулся в тишину, ведь своего инструмента у него не было. Как и денег на его покупку.
Однако его заторможенность вскоре была нарушена. И не совсем приятным способом.

Это был необычный вечер. Шакса не было уже десять дней, хотя он уже должен был вернуться, и беспокойство каменной плитой давило на плечи. Дэн почти все время проводил внизу, в общем зале, чтобы не пропустить появление Шакса. Он был уверен, что услышит его шаги даже среди царившего в общем зале шума, которым полнился трактир по вечерам.
Но на этот раз услышать хоть что-нибудь не представлялось возможным, – Праздник Основания Города добрался и сюда.
Едва стало темнеть, жители окрестных домов потянулись на огонек, а так как почти все были давно знакомы, то вскоре в зале началась общая веселая гулянка, в которую принимали как простых людей из лавок рядом, так и наемников оборотней, избравших трактир своим местом найма. И даже два вампира, не часто, впрочем, появлявшиеся раньше, присоединились к общему веселью.
Дэн поначалу разговаривал с подсаживающимися к нему за стол знакомыми, протестировал новый сорт пива, потом вина, посмеялся бородатым шуткам, которых не слышал в своей деревне, чем немало порадовал круглого лавочника Пинса. Потом, когда грянула музыка, уступил радостному Марку и потанцевал с ним у стены, но вскоре веселье стало набирать обороты, в зал все приходили и приходили новые люди, подтягиваясь на огонек. Марк с матерью потихоньку попрощались, уступая место наемным работникам, а музыка, шум и гвалт стали оглушать. Виски заломило, и Дэн потихоньку, по стене, прошел к лестнице наверх. Даже если Шакс вернется сегодня, он все равно был не в состоянии услышать его шаги внизу, среди веселящегося на всю катушку народа. Оставалось сидеть в их комнате и прислушиваться к шуму в трактире издалека.
Вот только до комнаты своей он не добрался. Едва Дэн поднялся на второй, сейчас пустой этаж, как снизу послышались быстрые и тяжелые шаги и крепкое, сильное тело с размаха прижало Дэна к стене, вышибив дыхание. Дэн судорожно вздохнул, попытался закричать, но голос его потерялся в общем шуме, а через секунду на рот легла жесткая, мозолистая ладонь.
- Тише, тише, мальчик, – насмешливо прошептали на ухо, и Дэн вскинулся, узнавая хозяина голоса. Рой. Ну конечно! – Не надо кричать. Не обижу.
Дэн забился, пытаясь вывернуться, но у него ничего не вышло, Рой был здоровым, сильным оборотнем, не сравнить с невысоким человечком.
А Рой тем временем потащил его в сторону и запихнул в угол под лестницей, тяжело и жарко прижав своим телом к стене.
- Я отпущу, лады? – хриплый шепот раздражал. – Только будь паинькой. Обещаешь?
Дэн резко кивнул и отдернул голову, едва Рой убрал руку.
- Какого хрена ты творишь? – прошипел он, застыв в струнку. – Отпусти! – и дернулся, попав локтем в твердый живот.
- Не надо, щекотно, – издевательски засмеялся Рой, но даже на шаг не отошел. – Не вертись, не доводи до греха.
Дэн испуганно замер, понимая, что сейчас совершенно бессилен перед Роем. Ничего не сможет противопоставить силе, как и в прошлый раз в лесу у деревни. Волной накатила паника, дышать стало тяжело и его замутило.
- Эй, ты чего? – встряхнул его Рой и шлепнул по лицу. – Не спать, малыш!
- Чего тебе надо? – процедил сквозь зубы Дэн, буквально усилием воли не позволяя себе соскользнуть в истерику. – Отпусти.
- Не дергайся, и все будет в порядке.
- Если решил меня трахнуть, лучше убей сразу. Я все равно Шаксу расскажу, и тебе не жить.
- Что? – Рой фыркнул весело, а потом рассмеялся в голос, словно услышал нечто очень смешное. Жаль, что Дэн не знал его, в этом случае он смог бы понять, что смеху оборотня недостает уверенности и искренности. – Хотя я мог бы натянуть твою попку на свой член. И не понимаю, с чего это ты уверен, что Шакс за тебя заступится?
- Как… – открыл было рот Дэн, но Рой его перебил:
- С чего ты вообще взял, что нужен ему?
- Нужен, – упрямо ответил Дэн, хотя в сердце предателем застыло подозрение.
- Ну да, да… Давай-ка посмотрим. Ты не знаешь, где он. Не знаешь, с кем. И он не станет отчитываться. Не сомневайся, Шакс свободный вампир, к его услугам любая красотка или красавец. С чего ты решил, что такое недоразумение, как ты, чего-то стоит?
- Замолчи! Заткнись! Я нужен ему. А сейчас Шакс занят делом!
- Ах, делом… Тогда учти, что этим самым делом мы были заняты вместе, но я сейчас здесь, а вот где он? Чуешь, человек, чем пахнет? – Рой двинул вперед бедрами, проехавшись пахом по бедру Дэна.
- Врешь! - прошипел тот, отшатываясь.
- Нет, не вру, – ответил Рой просто, и Дэн ему сразу поверил. – Мы вошли через Северные ворота, но Шакс не поехал сразу сюда, а свернул в сторону и стегнул коня, видно, торопился. Вопросы еще есть?
- Если все так, как ты говоришь, Шакс просто прогнал бы меня. Ты врешь, Рой. Сам ничего не знаешь. Что тебе-то нужно от Шакса, а? Почему мне это рассказываешь? Хочешь оказаться на моем месте?
- Ах, гаденыш! – прошипел Рой и больно ухватил Дэна за шею, перекрывая воздух. – Рот закрой, мальчишка! Я альфа, я тебя порву за такие слова!
- Тогда… чего добиваешься? – прохрипел Дэн. – Ну, бросит. Тебе какое дело?
- С этого и надо было начинать, – Рой чуть разжал пальцы, но оставил руку, легко поглаживая тонкое горло. – У меня к тебе предложение. Когда Шакс тебя бросит, что намереваешься делать?
- Когда?..
- Не если, а когда! Вернется однажды, войдет в дверь и прикажет тебе убираться. Куда ты пойдешь?
- Я… – Дэн замялся и замолчал. Он не знал ответа. И Роя послать не мог, потому что сам часто думал о том, что случится, когда он Шаксу надоест…
- Не знаешь, – удовлетворенно мурлыкнул Рой, прижимая Дэна к себе второй рукой поперек живота. – Подберет тебя, слепого, первая встречная шваль, оттрахает и отправит сразу на улицу. Ну, ты понял, да?
- Как это? – прошептал Дэн побелевшими губами.
- Шлюхой будешь уличной, ясно теперь?
- Нет…
- И давать придется каждому желающему, да за смешные деньги. Тебе это надо? – Дэн молчал, только в груди его билось заполошно сердце. Рой удовлетворенно кивнул, – человек слушал и поддавался внушению, – и продолжил: – А я предлагаю тебе хороший вариант. Приличное место. И клиенты не бедняки, и деньги платить будут. И не обидят зря. Многим калеки нравятся, знаешь ли, – он хохотнул Дэну в ухо.
- Отпусти! – холодно сказал тот, и на этот раз Рой послушался.
- Выгодное предложение. Решайся! Могу прямо сейчас на новое место определить. Ну?
- Нет. Да я предпочту…
- Ротик закрой! И не захлопывай открывшиеся двери, малыш. А то потом приползешь, а я уже передумаю.
- Не приползу! – сказал яростно Дэн, отскакивая в сторону. – Я не верю тебе, понял? Наверняка тебе что-то нужно. Не от меня, – отмахнулся он от рявкнувшего Роя, – от Шакса. Я тебе мешаю, да? Придушить не хочешь по-тихому? Проще будет.
- А чего мне деньги терять? Я уверен, что Шакс тебя выгонит.
- Ты не можешь знать…
- А почему он до сих пор тебя не вылечил, придурок?
- Что? Он нашел мне травников! Столько раз пытались…
- И он, конечно, забыл тебе сказать, что вампиры могут вылечить у людей практически любую рану. Даже самую серьезную. И сам так удобно об этом забыл.
- Он не может исцелять, – прошептал Дэн, не чувствуя ног.
- Ну да, он не может. А другие вампиры? Не все же убийцы, как он. Вот и подумай, малыш, почему ты до сих пор ходишь, натыкаясь на стены, вместо того, чтобы получить назад свое зрение.
Дэн молчал. Многое он мог бы ответить, но с ужасом понимал, что верит Рою. И знание этого новым слоем накладывается на его собственные страхи.
- Давай. Шевели мозгами, – Рой наклонился ниже, обдав алкогольным дыханием. – Только не опоздай! Если решишься – шли к Южным воротам. Меня в «Транжире» найти можно.
- А если я Шаксу…
- Расскажи, расскажи, – снова засмеялся Рой. – Он, конечно, разозлится. Может, даже ударит. Но думаю, что убивать меня, друга детства, не станет. А вот я потом подумаю, стоит ли помогать такой неблагодарной сучке, как ты! Ну, пока.
Рой обошел Дэна сзади, легко провел рукой по плечам и хотел огладить на прощанье спину, но Дэн увернулся, словно почувствовал его намерение.
Дэн сам не заметил, как поднялся на свой этаж и закрыл за собой дверь в их с Шаксом комнату. Не раздеваясь, упал на постель и долго лежал без сна с сухими глазами.
Ему было о чем подумать. Поначалу огорошенный и испуганный расписанными Роем картинами, сейчас Дэн успокоился и снова засомневался в его намерениях. Как-то неправдоподобно выглядело его бредовое предложение пойти в бордель. Не мог же он на самом деле подумать, что Дэн согласится?
Тогда что? Что было ему нужно?
Две вещи. Сообщить, что Шакс не торопится возвращаться, и это самое печальное. Это вообще рвало сердце на части. Неужели Дэн так быстро ему надоел?..
И второе: существовала возможность вернуть Дэну зрение, и Шакс знал это, но ничего не сделал. Поддерживал, утешал, но сам все время мог помочь. Почему?.. Неужели из-за того, что слепого удобно иметь под рукой? Вставлять ему, когда захочется. И никаких капризов. Никаких требований и потребностей, кроме одной – делать Шаксу хорошо.
Вопросы мучили Дэна почти всю ночь, но к рассвету он точно знал, что несмотря ни на что вот так просто уйти от Шакса не сможет. Да и не захочет.
Не сумеет уйти от любви.