В Древнерусское государство кроме славян вошли соседние финские и балтийские племена.

Таким образом, это государство с самого начала было многонациональным, полиэтническим. Но основу его составляла древнерусская народность, являющаяся колыбелью трех славянских народов (русских, украинцев, белорусов). Она не может быть отождествлена ни с одним из этих народов в отдельности.

Вопрос о возникновении Древнерусского государства был и остается одним из самых трудных вопросов в исторической и юридической науке. В XVIII веке для работы в Российскую Академию наук были приглашены немецкие ученые Шлецер, Байер, Миллер. Они и явились создателями так называемой «норманнской теории» происхождения Древнерусского государства.

Согласно этой теории, Древнерусское государство возникло благодаря деятельности варягов, призванных на Русь (три брата – варяги Рюрик, Синеус, Трувор якобы и были создателями государства). Не исключено, что варяжские князья (норманны) – фигуры исторические и были действительно призваны с дружиной на Русь. В «Повести временных лет» Нестора есть такая фраза: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Да пойдете княжит и володети нами!» Это свидетельство летописного свода было использовано немецкими учеными для доказательства неспособности русского народа к созидательной государственной деятельности. Именно варяги, скандинавы, якобы научили наших предков искусству государственного управления, – так утверждали создатели норманнской теории.

В том же XVIII веке русские ученые М.В. Ломоносов, В.Н. Татищев, А.С. Щербаков доказывают несостоятельность норманнской теории происхождения государства Русь. Несостоятельна она, на их взгляд, потому что:

Государственность у славян была еще до призвания варягов.

Русский язык, а не шведский, был государственным в древнерусском государстве.

Русская Правда была более древним памятником права, нежели скандинавские законы.

Варягов на Руси использовали как наемную военную силу. Это были своего рода ландскнехты, заполонившие в средние века всю Западную Европу. Однако никому не приходило в голову брать под сомнение суверенитет французского королевства Людовика Святого (хотя общеизвестно, что он, проводя политику укрепления Франции, опирался на швейцарских стрелков).

Норманнисты датируют основание Киева 854 годом, хотя известно, что Киев был основан в V веке. Подобная ошибка равнозначна тому, как если бы мы представили себе Николая II современником Ивана Грозного.

В советской историографии преобладала критика норманнской теории. В настоящее время археологи в ходе раскопок находят большое количество скандинавских погребений на территории Руси, лингвисты доказывают, что в русском языке много слов скандинавского происхождения. Все это служит основанием для современных норманнистов считать норманнскую теорию состоятельной.

На наш взгляд, первые русские государства, а затем и Киевское, возникли, прежде всего, в результате внутреннего общественно-экономического развития восточных славян, а не под воздействием внешних обстоятельств.

Предпосылками образования древнерусского государства были: