Глава V. Мне выпало счастье быть на передовой, на центральном участке нашего фронта, когда Советская Армия начала штурм «Голубой линии».

Мне выпало счастье быть на передовой, на центральном участке нашего фронта, когда Советская Армия начала штурм «Голубой линии».

Это было погожей сентябрьской ночью. Я никогда не забуду неожиданно начавшегося грохота сотен орудий, рева моторов советских бомбардировщиков и могучего движения лавины автоматчиков ударных групп, первыми бросившихся на штурм «неприступной» твердыни.

Удар был сокрушающим. Первые обводы «Голубой линии» были вскоре прорваны. Немцы потеряли тысячи солдат, большое количество танков, орудий, минометов и начали откатываться на северо-запад.

В сводках Советского информбюро появились такие близкие, такие родные названия: Киевское, Молдаванское, Адагум, Батарейный, Гладковская, Ново-Крымский…

Переправившись через плавни, которые немцы считали непроходимыми, наши войска прорвались к Варениковской станице и завязали в ней тяжелые бои.

Немцы опоясали станицу проволочными заграждениями, сплошными минными полями, сосредоточили вокруг нее много огневых средств. Они использовали для обороны все мелкие водные преграды на подступах к Варениковской. И все же стремительным фланговым ударом наши войска прорвались [669] в станицу. Свыше суток шел бой на улицах Варениковской. Дрались за каждую хату, каждый перекресток, каждый сад. К исходу вторых суток враг был выбит из станицы.

Немцы отступали, цепляясь за каждый рубеж, широко используя все виды инженерных заграждений. Они минировали не только дороги, но и развалины сожженных ими домов, колодцы, виноградники, ореховые рощи, трупы своих солдат и офицеров, убитых лошадей. Они оставляли в хатах «сюрпризы», минные «приманки» в виде зажигалок, бутылок с вином, банок консервов, пачек табаку. Нашим армейским саперам выпала на долю громадная работа: в этом районе за короткое время они обезвредили около двухсот тысяч мин и фугасов.

Наступление Советской Армии неуклонно продолжалось.

И вот тогда-то Славин и отдал приказ своему десанту нанести врагу последний удар.

Первыми вступили в бой партизаны Семенцова. Они рвали дороги в тылу у немцев, сбрасывали под откос немецкие грузовики, захватывали склады, указывали нашим наступающим частям минные ловушки и еле заметными тропами проводили армейские подразделения во фланг и тылы немецких группировок.

Брешь на левом фланге немцы не могли быстро закрыть и отступали под мощными ударами заходивших во фланг и тыл частей Советской Армии. Выравнивая фронт, опасаясь окружения, немцы бросали свои позиции. Они оставили Тоннельную и отходили в направлении Раевская — Анапа.

Наступила горячая пора и для партизан Дубинца. До наступления нашей армии немцы чувствовали себя полновластными хозяевами в Анапе — в городе, который связывал их кубанскую группировку с Крымом и западным Черноморьем. И вдруг Советская Армия нависла над Анапой!

Началась спешная эвакуация. Большие суда из-за мелководья бухты стояли далеко в море. К пристани подходили только мелкосидящие плоскодонные корабли. Немцы торопились — работали днем и особенно ночью.

Но Дубинец не дремал. Не желая отдавать врагу ценное оборудование, его люди прятали в мусор и закапывали в землю станки, электромоторы, инструменты. А то, что не удавалось похитить и спрятать, они начиняли «сюрпризами».

В числе «сюрпризов» были и «шведские спички», известные еще в прошлую мировую войну. Их изготовляла лаборатория Краснодарского химико-технологического института под руководством [670] профессора Ждан-Пушкина. Были здесь и портативные химические мины, и наши испытанные «чемоданчики». Не раз советские летчики, возвращаясь с разведывательных полетов, докладывали, что в море пылают немецкие корабли, вышедшие из Анапы.

Советская Армия все ближе подходила к городу. Шли ожесточенные бои под Раевской. Немцы поняли: их дни в Анапе сочтены.

Комендант города майор Маттель отдал приказ ликвидировать всех арестованных.

Расстреливать заключенных в городе гестаповцы не решились. Они выбрали для казни пустынный степной участок, лежащий за виноградниками. Недалеко от него скрывалась часть партизан Дубинца. Дубинец решился на смелый и дерзкий поступок, о котором нельзя не рассказать.

Первые машины с арестованными, выгрузив приговоренных к смерти, не задерживаясь, повернули обратно. Оставшаяся охрана приказала арестованным раздеться и начать копать могилу. Немцы отошли в сторону.

Неожиданно из-за ближайшей груды камней появились моряки Дубинца. Они были в одних полосатых тельняшках, чтобы знали немцы, с кем имеют дело. Молчаливые, грозные, с ножами в руках, они бросились на немцев, которые не успели сделать ни одного выстрела.

Вскоре к месту казни пришла из города вторая партия машин. Приехавшие на них фашисты увидели яму, а в ней полураздетые трупы, наспех забросанные землей. Но где же охрана?

Немцы смущены. Однако время не ждет: на востоке все ближе грохочет советская артиллерия. Ссадив арестованных, фашисты готовятся совершить свое гнусное дело. Внезапно из-за камней раздается залп. Немцы бросаются к машинам. Им наперерез выбегают моряки Дубинца. Гремят взрывы гранат, короткая рукопашная схватка, и новые трупы гитлеровцев сброшены в могилу. Арестованные, так нежданно спасенные от смерти, скрываются в ямах за виноградниками…

* * *

Двадцать первого сентября советские танки, обойдя минные заграждения, подходят к городу. Советские корабли ураганным огнем обстреливают порт. Прикрывшись дымовой завесой, они уходят в море, но с наступлением ночи появляются снова, еще раз обстреливают берег и высаживают группу [671] морских пехотинцев, вооруженных автоматами. На берегу моря, на окраине города разгорается бой.

Немецкий комендант майор Маттель приказывает поджечь город.

На улицах появляются немецкие факельщики. Но из-за углов, из ворот, из подвалов и чердаков гремят выстрелы. Подростки Дубинца с ножами в руках бросаются на поджигателей. А сам Дубинец во главе своей «матросской гвардии» опять штурмует тюрьму.

Гестаповцы отстреливаются до последнего патрона. Они знают: пощады им не будет. Но разве можно сдержать матросскую ярость?

Моряки уже в тюремных коридорах. Сбивают засовы и замки с дверей камер. Арестованные, смеясь и плача, обнимают своих освободителей. Но тут шальная немецкая пуля тяжело ранит Дубинца.

Его кладут на носилки. Моряки медленно, торжественно несут своего командира по улицам города. Навстречу им идет первый советский танк. Он сворачивает на тротуар, и танкист, стоя в открытом люке, отдает честь.

Над захваченной тюрьмой, над анапским портом, над освобожденным черноморским городом гордо полощутся по ветру красные советские флаги…

* * *

Немцы откатываются на запад.

На крайнем правом фланге нашего фронта они с трудом переправляются через рукав Кубани, впадающей в Ахтанизовский лиман.

Их северная группировка направляется к пересыпи, что узкой песчаной косой тянется с востока на запад между лиманом и Азовским морем. Здесь немцы надеются погрузиться на корабли и уйти в Крым.

Но корабли не могут подойти к берегу: на сотни метров тянется в глубь моря песчаное мелководье. На фоне светлого песка сверху отчетливо видны даже небольшие рыбачьи лодки, и наша авиация мешает погрузке немцев на суда.

Тогда немцы устремляются по узкой пересыпи на запад. Но здесь работают минеры Кирилла Степановича. Они закладывают мины на дорогах и тропинках пересыпи, и передовые немецкие части, нарвавшись на мины, останавливаются.

Фашистское командование вызывает саперов. С миноискателями саперы тщательно обследуют каждую тропку и ничего [672] не находят. Снова двигаются немецкие колонны, и снова взлетают на воздух их передовые цепи, рвутся на части грузовики со снарядами и потрепанные и облезлые штабные машины: здесь заложены мины, которые с успехом использовал наш отряд в предгорьях — в них нет ни грамма металла, и они не ощутимы для обычных миноискателей.

Так закрыл Кирилл Степанович пересыпь, и немцы долго еще метались на этой узкой косе между морем и лиманом.

А на востоке все отчетливее, все громче гремят артиллерийские залпы наступающих советских частей.

Немцы пытаются пробиться на запад вдоль южного берега Ахтанизовского лимана. Но там повторяется буквально то же самое: так же рвутся мины, так же безрезультатно бродят по тропинкам немецкие саперы с миноискателями. И снова гремят взрывы, и снова взлетают на воздух солдаты, орудия, машины. Немцы мечутся с тропы на тропу, теряя технику, вооружение, обозы. Они ищут выхода из этого страшного болота.

Вокруг стоят камыши. Ветер колеблет их пушистые головки. В непрерывном шорохе немцам чудятся крадущиеся шаги партизан. Раздается автоматная очередь. Ей вторит суматошная стрельба соседей… Никого… Стоят молчаливые камыши, кивают своими метелками…

Стремительным ударом советские войска прижимают немцев к Старо-Титаровскому лиману.

Немцы бросаются в воду. Они надеются перейти вброд это заросшее камышом мелководное болото. Но в нескольких шагах от берега их ноги засасывает вязкая жижа. И сотни немецких солдат погибают в густых камышах Таманского лимана…

Южнее, в окрестностях Юрьева, куда сходятся дороги из Варениковской и Гастогаевской, работает уцелевшая группа людей из взвода Семенцова.

Нелегко подобраться партизанам к полотну дороги: немцы установили частые патрули, в кустах расположились немецкие засады, их обходчики днем и ночью осматривают дорогу: нет ли мин. Но бойцам Семенцова все же удается разбросать в колеях множество четырехсантиметровых ежей. Их острые шипы прокалывают резину автомобильных шин, не позволяя ей самосклеиваться, и эти «булавочные уколы» останавливают поток немецкого транспорта, идущего на запад. Образовавшиеся заторы машин немцы пытаются обойти. Сходят с дороги, идут по целине. В густой траве они подрываются на румынских «лягушках», начиненных взрывчаткой: их захватили [673] семенцовцы в складах, оставленных отступающими румынами.

Немцы возвращаются обратно. Но там, где ежи остановили транспортную колонну, уже пылают пожары: десантники забросали грузовики гранатами и бутылками с горючей жидкостью.

Немецкой охране удается окружить партизан. Уходить некуда. Семенцовцы дорого отдают свою жизнь. В этом неравном бою вместе с остатками своего взвода погибает Семенцов. А на зажженный ими «огонек» уже летят с востока советские бомбардировщики…

Приказом Славина Поданько переброшен на узкую косу, отделяющую Витязевский лиман от Черного моря. По ней отступают немецкие части из района Анапы. Они пытаются пробраться к станице Благовещенской на северной оконечности косы, где подготовлена погрузка на суда. Но здесь повторяется примерно то же, что было на Ахтанизовской пересыпи.

Поданько минирует косу. Поток немецких машин останавливается. Немецкие солдаты пытаются обогнуть минированные участки, сворачивают в густой высокий камыш и опять подрываются на заложенных партизанами противопехотных и танковых минах, на румынских «лягушках».

Ночью по лиману бесшумно скользят, пробираясь сквозь камыши, легкие рыбачьи лодки. Они высаживают на берег бойцов Поданько. Вспыхивают немецкие автоцистерны, горят немецкие машины. И на огни, зажженные Поданько, прилетают советские самолеты.

Так, теряя обозы и вооружение, медленно движутся немцы по косе к Благовещенской.

В конце сентября комбинированным ударом с суши и высадкой десанта с моря советские части захватывают Благовещенскую. Уничтожен батальон гитлеровцев, захвачены громадные трофеи. Отдельные группы немцев остаются на косе. Они отрезаны от своих основных сил. Поданько получает приказ разведать обстановку. Ночью рыбачьи лодки бесшумно пробираются сквозь камыши. Вместе с Поданько на одной из лодок плывет Аня Чертоляс.

С той памятной ночи на тюремном дворе эта худенькая девушка становится автоматчиком дальней разведки. Вместе с Поданько она подрывает гранатами немецкие машины, и кажется, нет на свете девушки счастливее Ани: теперь она всегда рядом с любимым человеком.

Вот и сейчас она в одной лодке с Поданько. Сзади скользят в камышах челны их товарищей. Еще несколько дней — и [674] Тамань будет свободна. А там — победа! И уж тогда Аня никогда не расстанется с Поданько.

Лодки пристают к берегу. Берег безлюден. Осторожно, стараясь не шуметь, разведчики идут по песчаной косе. В нескольких шагах от Поданько крадется Аня.

Слева раздается шорох. Из камышей поднимается немецкий автоматчик. Он целится в Поданько. Аня бросается вперед… Очередь, предназначенная Поданько, сваливает ее…

В эту ночь Поданько дерется исступленно: ни один немец, обнаруженный разведкой, не уходит живым.

Поданько возвращается к своим. Он выходит из лодки, неся на руках мертвую Аню…

* * *

Под ударами Советской Армии немецкие дивизии, огрызаясь, отходили на северо-запад.

Пройдя берегом Кизимташского лимана, немецкие части в станице Вышне-Стеблиевской начали грузиться на мелкосидящие суда и десантные баржи.

Славин приказал Кириллу Степановичу сорвать погрузку. Станичники, неожиданно для немцев, стали охотно помогать им грузиться. Особенно усердствовала молодежь: днем и ночью молодые парни и девчата работали на погрузке. Но первые же суда, отошедшие из станицы, загорелись в море, клубами сизо-черного дыма, указывая нашей авиации трассу следования немецких караванов.

Немцы быстро разгадали причину пожаров: здесь были повинны все те же «шведские спички». Человек десять из станичной молодежи были расстреляны немцами. Район пристани оцепили автоматчики. На погрузке теперь работали только немецкие солдаты.

Тогда Кирилл Степанович решился провести рискованную операцию.

Ночь выдалась темная и ветреная. На берегу и на море ни огонька: немцы боялись налетов с воздуха. На пристани слышатся отрывистые слова команды, тяжелые шаги на сходнях, скрип лебедок. Из глубины лимана бесшумно появляется десятка полтора узких, длинных, быстроходных рыбачьих лодок. На них плывут бойцы Кирилла Степановича и рыбаки станицы — потомки славных запорожских сечевиков.

В стороне от пристани темными силуэтами вырисовываются стоящие на якорях немецкие суда, ожидающие погрузки. Среди них выделяется большой двухмачтовый корабль. Он [675] бросил якорь вдали от берега и ритмично покачивается на черных волнах.

Лодки расходятся, дугой охватывая корабли. Они скользят бесшумно, и в кромешной ночной тьме даже острый глаз моряка не заметит этих узких казацких челнов.

Несколько лодок подходит к первому кораблю. Как кошки, взбираются рыбаки на палубу и с ножами в руках бросаются на команду. Налет так стремителен, что первый корабль захвачен без единого выстрела.

Но на соседнем корабле дело оборачивается хуже: немецкий солдат успевает бросить гранату. С грохотом рвется она на палубе и поджигает какой-то люк; он вспыхивает ярким пламенем.

На берегу поднимается тревога. Над лиманом одна за другой взвиваются ракеты и ослепительным светом заливают корабли, стоящие на якорях, и утлые рыбачьи челны.

Немецкие команды открывают огонь. Рыбаки с молчаливой яростью бросаются на абордаж. Они карабкаются на палубы — так когда-то их предки-запорожцы штурмовали турецкие корабли. Сраженные пулями, рыбаки падают в море, тонут лодки, пробитые гранатами. Но к кораблям подходят, внезапно возникая из ночной темноты, новые челны, и новые жестокие схватки разгораются на палубах.

Немцы на берегу не знают, что предпринять. Они не решаются открыть огонь из орудий, боясь повредить свои же суда. На сторожевом катере-охотнике какая-то неполадка с мотором: немцы никак не могут завести его. Осветительные ракеты все еще ярко горят над лиманом.

Бой подходит к концу. Уже захвачено пять судов. Остается двухмачтовый корабль. Его палуба высока, его команда хорошо вооружена и дерется с отчаянием обреченных.

Три раза бросаются на абордаж рыбаки, и три раза сбрасывают их немцы в море.

Исход боя решает Поданько, вовремя подоспевший со своими уцелевшими разведчиками. Ему удается взобраться на корабль по якорной цепи. Перед ним немецкий пулемет, поливающий огнем партизан Кирилла Степановича, в четвертый раз штурмующих корабль.

Поданько бросает гранату. Пулемет замолкает. Среди немцев минутное замешательство. Им пользуются партизаны. Они взбираются на палубу, начинается рукопашная схватка. Дерутся ножами, прикладами, кулаками. В самой гуще схватки, как одержимый, дерется Поданько. [676]

Через несколько минут и этот корабль в руках партизан. У капитанской рубки среди груды вражеских трупов лежит мертвый Поданько.

Медлить нельзя, дорога каждая минута. Рыбаки обрубают якорные цепи и полным ходом идут из лимана в море.

Немецкий катер устремляется, наконец, в погоню. Но захваченные рыбаками суда уже в гирле. Раздаются взрывы. Над кораблями поднимаются огненные языки. И только тогда немцы разгадывают замысел рыбаков: рыбаки хотят затопить суда в этом узком мелком проходе и прочно закупорить лиманы.

Береговые батареи немцев открывают огонь. Снаряды поражают горящие корабли, вздымают водяные фонтаны, топят рыбачьи лодки, уходящие от подорванных судов.

Рыбаки оказываются под двойным ударом: их таранит и расстреливает немецкий катер, их бьют батареи с берега. А до спасительных камышей еще далеко… Один за другим идут ко дну рыбачьи челны.

По счастью, какой-то шальной немецкий снаряд срезает нос у катера. Батарея на короткое время прекращает огонь, и последним рыбачьим лодкам удается достичь камышей.

Мне рассказывал об этом бое старый таманский рыбак, участник операции. Долго он перечислял имена погибших. Их было больше, чем оставшихся в живых.

Рыбаки-герои с честью выполнили приказ: после той ночи ни одно немецкое судно не вышло из лиманов.

* * *

Второго октября после жестокого боя советские войска овладели станицей Старо-Титаровской.

Таманская группировка немцев была расколота на две части. И не успел противник опомниться, как наши войска нанесли новый удар: десант, высадившийся на Бугазской косе, с боями овладел укреплениями между лиманом Цокур и Черным морем.

Бой шел на подступах к городу Тамань, и Таманский порт, несмотря на частые налеты нашей авиации, работал днем и ночью: немцы грузили технику на корабли и десантные баржи.

С восточной стороны Тамани, ближе к заливу, стояли на высоком бугре, спускающемся к морю, баки с горючим, наполовину зарытые в землю. От баков к берегу шли узкие, недавно вырытые канавки: очевидно, немцы намеревались, уходя из города, в последний момент спустить нефть в море. [677]

Это стало известно таманским рыбакам. И рыбаки встревожились: если немцы осуществят свой замысел, Таманский залив останется без рыбы: старая погибнет, новая не придет сюда из моря. Рыбаки обратились к Кириллу Степановичу с просьбой сорвать эту затею гитлеровцев и сжечь баки на месте.

С другой стороны городка, тоже у самого моря, ближе к пристани, тянулись огромные склады боеприпасов, свезенных сюда немцами в расчете на новое наступление на Кубань. Теперь немцы спешно вывозили боеприпасы в Крым. К пристани подходили все новые и новые суда для погрузки.

Кирилл Степанович знал, что немцы зорко оберегали склады и баки с горючим. Они огородили их колючей проволокой и поставили усиленную охрану.

Ночью небольшая группа партизан, тщательно маскируясь, двинулась ползком к нефтяным хранилищам. Часть бойцов должна была отвлечь на себя охрану, остальные, обойдя с тыла, поджечь баки.

Первые выстрелы всполошили немцев. Охрана выскочила из дверей и окон здания конторы. У прохода в проволочных заграждениях завязалась ожесточенная перестрелка.

Неожиданность нападения и стремительный удар в лоб, оттянувший к главным воротам и конторе основные силы охраны, позволили второй группе партизан незаметно подобраться к заграждениям. Перерезав проволоку, гранатометчики бросились к бакам. Раздались глухие взрывы гранат, звон разбиваемых бутылок с горючим, и над территорией нефтяного склада со свистящим ревом вспыхнуло пламя. Огромным огненным столбом поднялось оно в небо, окаймленное черным дымом с багровым отсветом, озаряя своими отблесками и берег, и город, и корабли, далеко стоявшие в море…

Группа партизан, которой было поручено атаковать склады с боеприпасами, несколько замешкалась: она подошла к складам, когда нефть уже полыхала на берегу. Немецкие часовые заметили партизан и подняли тревогу. Партизаны кинулись напролом, пытаясь пробиться к проволочным заграждениям на бросок гранаты. Навстречу им, огибая ограду, выбежал немецкий караул, стремясь не подпустить партизан к проволоке. Почти одновременно заработало несколько пулеметов. Партизаны падали, сраженные пулями. Тяжелораненые, напрягая последние силы, стреляли в немцев, стараясь отвлечь на себя огонь караула и дать возможность товарищам добежать до проволоки. [678]

Скошенные пулеметными очередями, из строя вышли почти все бойцы Кирилла Степановича. Только двум из них удалось добраться до проволоки.

Раздались два взрыва противотанковых гранат, потонувших в грохоте взорванного склада. Казалось, сотни орудий открыли огонь — это рвались немецкие снаряды, сея вокруг разрушение и смерть. Они разносили в щепы пристань и причалы, топили суда, поджигали блокгаузы…

Утром третьего октября передовые советские части, сломив последнее сопротивление немцев на высотах перед Таманью, с боем ворвались в город. Одновременно с этим десантные группы моряков высадились на Таманском побережье. Десантники стремительной атакой смяли немецкие береговые заслоны и вышли во фланг немецкой группировке, оборонявшей город.

Судьба Тамани была решена. Бой шел уже на городских улицах. А в порту все еще рвались снаряды. Толпы обезумевших немцев кидались в воду и долго бежали по мелкому дну залива за последними уходившими в море кораблями…

* * *

Кирилл Степанович и Славин, захватив с собой горсточку уцелевших партизан, на легких рыбачьих лодках пробрались, таясь в лозняке, к началу косы Чушка. Отсюда Славину было легче держать связь с Бережным, все еще продолжавшим свою «свободную охоту», и нанести последний удар по понтонному мосту, переброшенному немцами через Керченский пролив — от Тамани в Крым.

Этот мост уже давно был под «надзором» десантников Славина: тотчас же после приземления у Волчьих Ворот сюда была послана группа сигнальщиков из взвода Кирилла Степановича. Не раз они подавали нашей бомбардировочной авиации световые сигналы, и советские самолеты метко накрывали цель.

Немцы устроили грандиозную облаву, окружили сигнальщиков и перестреляли всех до одного. Это было сделано так быстро и неожиданно, что об этом долго не было известно ни Славину, ни нашему командованию. Тем более, что каждую ночь у пролива продолжали вспыхивать световые сигналы, и некоторое время наши летчики и не подозревали, что они сбрасывали свои бомбы в открытое море по фальшивым сигналам немцев.

Потеряв связь с сигнальщиками, Кирилл Степанович послал [679] к проливу своих бойцов, приказав им взорвать мост. С суши добраться к мосту было невозможно: все подходы к переправе в Крым немцы окружили непроходимым кольцом дотов, минных полей и проволочных заграждений. Оставался единственный путь — по воде.

Кто-то из партизан вспомнил рассказ моего сына Валентина в Краснодарском филиале нашего планческого «вуза» о том, как он во время одной из своих диверсий, держась за трупы, плывшие вниз по реке, незаметно подплыл к устоям моста и взорвал его. Решили попробовать этот рискованный прием — мертвецов на побережье было множество.

Вначале все шло хорошо: ветер благоприятствовал, и наши минеры, держась за трупы, все ближе подплывали к мосту.

Неожиданно ветер переменился. Пришлось волей-неволей подгребать руками. А тут, на беду, немецкие прожекторы начали шарить по воде. В нескольких десятках метров от моста немецкие часовые заметили плывущих. Загремели автоматные очереди, застучали пулеметы. Прожекторы немцев не выпускали из своих лучей маленькой горсточки храбрецов, плывущих между трупами.

Ни одному из минеров так и не удалось достичь моста — они все были расстреляны немцами…

Ночью при очередном налете, повесив в небе над проливом «люстры» осветительных ракет, наши летчики увидели: непрерывной лентой движутся немецкие транспортные колонны. Но моста не было видно. Казалось, немцы идут по воде.

Три раза посылал Славин своих разведчиков к мосту, и ни один из них не вернулся обратно. Только на четвертый раз Славину удалось узнать, что немцы проложили мост под водой, примерно с полметра под поверхностью пролива.

Волнами проносились наши самолеты над проливом. Сотни бомб летели вниз. Но разглядеть мост было трудно, и он оставался целым и невредимым.

Славин долго ломал голову, как бы уничтожить этот подводный мост.

К нему явился Бережной: он только что подошел к берегу на своих катерах, чтоб пополнить запас взрывчатки.

Около часу они совещались, но так ничего и не могли придумать.

В сумерки катера Бережного вышли в море.

После полуночи они заметили крупный немецкий транспорт, шедший из Темрюка в Крым. Долго они кружили вокруг него, опасаясь ловушки, и, наконец, удостоверившись, что тот [680] шел без охраны бронекатеров, решили атаковать его. Набирая ход, катера Бережного понеслись ему наперерез.

Заметив погоню, транспорт изменил курс: он направился к мосту через пролив, под защиту его береговых батарей и немецких катеров-охотников, которые всегда рыскали около переправы.

Первым настиг транспорт катер под командованием адъютанта Бережного. Пулеметной очередью были убиты капитан транспорта и штурвальный. Через несколько мгновений палуба транспорта опустела. Катер Бережного пришвартовался к транспорту, и минеры быстро и ловко закончили свою работу. Но, очевидно, немецкий радист успел подать сигналы тревоги. И по морю уже мечутся лучи немецких прожекторов. Они скрещиваются на транспорте, все еще продолжающем идти к мосту, и вырывают из темноты ночи два маленьких катера, снующих около корабля.

Тотчас же, оставляя за собой буруны белой пены, бросились на помощь транспорту немецкие катера-охотники и открыли огонь немецкие батареи.

Круто развернувшись, Бережной отдал приказ уходить. Но на катере адъютанта неожиданно заглох мотор. Бережной подошел к товарищу и послал к нему своего машиниста, опытного тракторного механика.

Считанные минуты длилась починка. Немецкие прожекторы по-прежнему держали катера в пересечении своих дрожащих голубых лучей, и все яростнее били береговые батареи. Вздымая водяные столбы, вокруг рвались немецкие снаряды, на палубах катеров падали убитые и раненые, а резкий северо-восточный ветер гнал катера к мосту, под дула немецких орудий.

Мотор на втором катере, наконец, заработал. Можно уходить. Но было поздно: катера оказались в ловушке. Сзади, отрезав им путь в море, широкой дугой неслись немецкие «охотники». Справа и слева гремели береговые батареи.

Выхода из кольца нет. И вот тогда-то, очевидно, Бережной вспомнил свой последний разговор со Славиным о немецкой подводной переправе.

— На таран! — приказывает он.

Кирилл Степанович видел с берега эту стремительную атаку.

Впереди полным ходом, как-то нелепо виляя из стороны в сторону, идет немецкий транспорт: он лишился управления, [681] но машины его еще работают. Догоняя его, неслись наши катера, залитые ослепительным светом.

У штурвала переднего катера стоит Бережной: его рулевой убит. Оба катера сидят очень низко, в пробитые борта хлещет вода, но механики выжимают все, что можно, из своих моторов, и катера несутся к мосту, оставляя за собой белую пену. Вокруг них подымаются и спадают фонтаны разрывов…

Первым достиг подводного моста немецкий транспорт. Он наваливается на него своей темной громадой. Раздается взрыв: это рвутся мины, заложенные на транспорте Бережным. И почти одновременно, справа и слева от транспорта, в мост врезаются наши катера.

Три взрыва сливаются в один. Он разрывает на части мост, разбрасывая в стороны деревянные части понтонов и сталкивая в воду тяжелые бронированные плиты. Лучи прожектора скользят по волнующейся поверхности воды. Стреляют береговые батареи…

* * *

На рассвете девятого октября немцам был нанесен решающий удар: прорван последний рубеж, прикрывающий подступы к узкой полосе косы Чушка, и наши войска выходят к берегам Керченского пролива.

Немцы мечутся на песчаной косе. Обезумевшие от ужаса, они бросаются в море, цепляются за обломки барж…

* * *

Одиннадцатого октября мы вышли на оконечность косы Чушка.

Рядом со мной стояли Славин, Кирилл Степанович и десяток его бойцов.

Впереди, на западе, смутно виднелся берег Крыма, еще занятого немцами. А здесь, на песчаной отмели, лежали немецкие трупы — на последнем метре таманской земли.

— Смотри, — негромко проговорил Славин, — как судорожно сжаты пальцы у этого немца. Он захватил горсть нашей земли и, кажется, хочет унести ее на тот свет.

Рядом лежал еще один немец — головой в воде, нога поджата, руки раскинуты. Пуля настигла его в момент панического бегства. И он так и замер на песке в позе трусливого бандита и вора, бегущего от карающей руки разгневанного советского народа.

Эпилог

Есть у меня фотография, сделанная в день возвращения отряда в Краснодар.

Фотокорреспондент снял меня и Елену Ивановну около нашего опустевшего дома. Мы стоим в полном партизанском облачении — в кожанках и высоких сапогах, с автоматами, полевыми сумками, биноклями.

Каждый раз, когда я смотрю на эту фотографию, у меня невольно холодеет сердце: вспоминаю, как мы долго не решались в тот день подняться по каменным ступенькам на террасу, войти в пустые, разграбленные гитлеровцами комнаты…

Я смотрел в окно, боясь встретиться взглядом с Еленой Ивановной. А она молча обходила комнаты, рассматривала случайно уцелевшие вещи. Вот полочка, висевшая в комнате Гени, вот рамка с разбитым стеклом — в ней акварель Евгения, изображающая кубанскую станицу…

Елена Ивановна села на табуретку, разрыдалась. Ничего, пусть поплачет, это хорошо. Растаял наконец лед внутри, пришли облегчающие слезы…

Да, наш дом был пуст… Вот когда мы остались одни со своим горем!

Так думалось нам в первые дни возвращения. И это было очень страшно и очень горько. Но скоро мы с Еленой Ивановной поняли — а это самое важное и дорогое! — что мы не одни.

Нет, мы не одни! С нами весь наш народ — добрый, душевный советский народ. И наше горе — его горе. Десятки, сотни, нет, тысячи людей протянули нам руку братской помощи и дружбы, обратились к нам со словами любви и сочувствия. И это вернуло нас к жизни.

Помню, с невольным душевным смятением думал я о том, [683] как мы скажем Маше о гибели Евгения. До нее доходили слухи, что Евгений тяжело ранен, но о смерти его она ничего не знала. Щадя жену, я решил сам рассказать обо всем Маше. Но Елена Ивановна в свою очередь считала, что это ее дело, и пока я раздумывал, как лучше подготовить Машу к страшному известию, она отправилась к Маше и все ей рассказала. Общее горе еще сильнее сблизило нас. Маша часто бывала у нас с дочкой, которая внесла много света и радости в нашу осиротевшую семью.

Нашлась старшая дочь Валентина — Эмма, она уже вышла замуж за инженера-механика, они живут в Куйбышеве с сыном Костей и дочерью Леной — нашими правнуками.

Побывал я на двадцать четвертом километре — там, где погибли наши сыновья.

Так же, как и в ту памятную октябрьскую ночь, стояли здесь тополя вдоль полотна дороги, ветер шумел в их вершинах, перекликались птицы в кустах.

Место взрыва я нашел легко: на земле, уже густо одетой травой, лежали обгорелые доски, исковерканные железные листы и рамы. Но могилу сыновей я долго не мог найти. Бродил я в густом кустарнике, продирался через заросли колючего терна, снова возвращался к месту взрыва — все напрасно.

И только в сумерки я увидел в кустах какие-то лоскутья, выцветшие под дождем и солнцем. Это были обрывки комбинезона Гени. Я узнал их.

А рядом — маленький бугорок земли. Орешник протянул над ним ветки, одетые молодой листвой, и на бугорке буйно росла свежая весенняя трава…

Шестнадцатое мая 1943 года, полдень…

Тысячи людей пришли в этот день в последний раз проводить наших сыновей.

Решено было перенести останки их в Краснодар и торжественно похоронить.

Два гроба медленно плыли на руках. За ними двигались соратники Евгения, отважные кубанские партизаны, овеянные славой недавних боев за Родину, шли друзья Гени, юные школьники, комсомольцы.

Был короткий траурный митинг. Два гроба опустили в могилу. Прогремел троекратный салют.

А в высоком синем небе кружились боевые самолеты. Отдав погибшим воинский долг, они взяли курс на запад, чтобы там, над болотами и плавнями Тамани, куда отодвинулся фронт, продолжать великое дело борьбы за свободу и честь [684] отчизны, дело, за которое отдали жизни братья Игнатовы. Там же похоронен и секретарь Краснодарского горкома партии Марк Апкарович Попов — один из зачинателей партизанского движения на Кубани. Позднее, в 1949 году, здесь был похоронен и безвременно умерший начальник штаба партизанского движения Юга, первый секретарь Краснодарского крайкома партии Петр Януарьевич Селезнев.

Над могилой Евгения и Гени высится памятник: строгий обелиск из черного гранита. По бокам его на гранитных постаментах стоят их бронзовые бюсты.

Второй памятник со скромной надписью: «Здесь 10/Х 1942 г. пали смертью храбрых братья Игнатовы Евгений и Геня» — установлен на месте их гибели: на двадцать четвертом километре. Третий памятник стоит на месте их первых похорон.

На кладбище, у подножия гранитного памятника Евгению и Гене, всегда много цветов. Они посажены не только руками Елены Ивановны. Начиная с ранней весны и кончая поздней осенью цветы к могиле наших сыновей приносят школьники — мальчики и девочки с красными пионерскими галстуками на шее. В зависимости от времени года они приносят ландыши, сирень, огненные маки, пышные пионы, розы, астры, хризантемы и ставят их у подножия памятников, а в день годовщины их смерти у могилы проводятся пионерские сборы, траурные митинги.

Недавно из Германии, из города Штетина, приехала в Краснодар молодежь, привезла огромный венок и торжественно возложила его к памятнику Евгения и Гени с трогательной надписью: «От немецкой молодежи новой Германии».

Часто к памятнику приходит тоненькая большеглазая девушка. Она задумчиво всматривается в застывшие в бронзе черты открытого, смелого лица юноши и потом долго бродит одна… Это — Дина, Генина подруга по школе.

И, конечно, часто бывает здесь с бабушкой или мамой Инночка. Она ухаживает за цветами, поливает их, выпалывает сорную траву и подолгу сидит с бабушкой на скамейке под старым развесистым кленом.

Солнце сияет над верхушками старых деревьев — золотое, доброе солнце нашей Родины.

Великой радостью для нас было известие, что Валентин, которого мы все это время считали погибшим, жив.

Не забыть того дня, когда он, только что выписавшись из госпиталя, приехал в Краснодар. [685]

Тяжелые ранения, лишения и опасности, казалось, не оставили на нем такого следа, как известие о гибели горячо любимых братьев. По лицу Валентина, сильного, много повидавшего и испытавшего человека, катились слезы.

— Забыть этого нельзя, — сказал он, — да и не нужно забывать. Горжусь, что у меня такие братья!..

Позднее он рассказал нам, как ему удалось спастись в Крыму.

…Прикрывая отход наших частей, он отстреливался из последнего уцелевшего пулемета. Потом пулемет разбили минами. Валентин был тяжело ранен, упал. Сколько времени пролежал без сознания, не помнил. Очнулся ночью. Кружилась голова, сильно хотелось пить. С трудом разыскал свою фляжку, отвинтил зубами пробку. Больше пролил воды, чем выпил. Но все-таки сил прибавилось… Тихонько огляделся. Кругом лежали трупы фашистов и наших. Хотел приподняться и сразу почувствовал сильную боль. Оказалось, что плечо раздроблено осколком. Кое-как замотал рану обрывками рубахи и снова попробовал подняться. Но и эта попытка не удалась, повалился на землю. От боли вскрикнул. Вдруг слышит шаги… Волосы стали дыбом: неужели фашисты? Вероятно, раньше они приняли его за мертвого, а теперь он сам выдал себя. Шаги все ближе, ближе… Валентин замер. Окликают по-русски — молчит. А вдруг это обман? Хотят обнаружить раненого и добить. Фашисты не раз проделывали такие штуки…

Прижался он к земле, старается не дышать. Наклонились двое, ощупывают. Один прикрывает ладонью ручной фонарик. Потом раздается голос: «Это наш офицер! Живой!»

Больше Валентин ничего не помнил. Должно быть, снова потерял сознание. Очнулся в пещере. Лежит на подстилке из мха и мягких листьев. Накрыт немецкой плащ-палаткой. Он попал к крымским партизанам.

Начал поправляться и месяца через два уже мог ходить. Партизанам удалось переправить его на Большую землю.

Когда Валентин выздоровел, его направили в часть особого назначения, в Сталинград. Прибыл на место накануне победного разгрома фашистов и участвовал в завершающих боях за город.

После разгрома фашистов под Сталинградом он был демобилизован. Но не думал об отдыхе и сейчас же со всей кипучей энергией взялся за работу.

А работы непочатый край: нужно было восстанавливать [686] все, что разрушили гитлеровские оккупанты. И люди, совсем недавно сражавшиеся с оружием в руках, брались за мирный созидательный труд.

* * *

Наша советская действительность замечательна тем, что она никому не дает замыкаться в себе, в своем горе, что она всегда, каждый день, каждый час зовет нас к творческому участию в жизни. Так было и со мной.

Я снова вернулся на работу в институт. Все приходилось начинать чуть ли не с самого начала: собирать учащихся, профессоров, восстанавливать здания и химические лаборатории, в срочном порядке налаживать производство медикаментов в помощь фронту, который все еще находился в нескольких десятках километров от Краснодара.

Институт отнимал, конечно, очень много времени, и все же я взялся еще за одно, совершенно новое для меня дело, в котором до того не имел ни малейшего опыта. По совету и настоянию руководителей краевого комитета партии я начал, работая по ночам, писать книгу о партизанах, вернее, обрабатывать те краткие дневниковые записки, которые начал Евгений, а я продолжал после его гибели. Писал я, бесконечное число раз переделывая написанное. Нашлись люди, которые дружески помогали мне в этом трудном деле.

Несколько лет спустя, в мае 1945 года, когда уже была опубликована моя книга, нам с Еленой Ивановной довелось быть в Москве.

Перед отъездом в Москву руководители крайкома партии дали мне одно поручение, с которым я должен был обратиться к Михаилу Ивановичу Калинину.

И вот в назначенное время мы с Еленой Ивановной вошли в его кабинет. Второй раз за эти годы был я в Кремле и все же не мог побороть волнение от мысли, что нахожусь в священном для каждого советского человека месте.

Первый раз я был в Кремле в ноябре 1943 года, когда Михаил Иванович Калинин вручил мне орден Ленина и грамоты Героев Советского Союза на имя моих сыновей. Тогда я был взволнован торжественностью обстановки, потрясен нахлынувшими на меня воспоминаниями. Теперь же я входил в кабинет Михаила Ивановича с таким чувством, словно шел к близкому человеку, от которого я услышу что-то очень важное для себя.

Он подробно расспрашивал меня и Елену Ивановну о нашей жизни и работе, о наших близких. В вопросах Михаила [687] Ивановича чувствовалась сердечная заинтересованность нашей жизнью.

Потом он обратился ко мне:

— Я читал вашу книгу…

Я невольно подался вперед… Вот оно!.. Это было то самое, чего я ждал от Михаила Ивановича. Что-то он скажет?

— Я считаю, что вы сделали хорошее дело, да, нужное, полезное дело для воспитания нашей молодежи… Это ведь очень интересно и очень показательно, что ваш отряд состоял преимущественно из технической интеллигенции. «Кабинетные» были работники, а ведь как воевали! А? Отлично воевали!.. И успехи вашего отряда как раз и объясняются в основном присутствием в нем квалифицированных инженеров, техников, рабочих. Планомерно, я бы сказал, научно обоснованно они направляли удары против врага. Очень примечательный факт! Да, наша молодежь должна знать, должна понять, что одних хороших и горячих чувств мало, что для того, чтобы хорошо служить Родине, нужно иметь высокую квалификацию, знания, разностороннее развитие, ум…

Я ушел после беседы с Михаилом Ивановичем, унося в сердце глубокую признательность к этому замечательному человеку за его доброе, дружеское внимание к моему труду, за то, что он подбодрил и поддержал меня.

* * *

В начале января сорок шестого года вечером меня вызвали в крайком партии.

На площадке третьего этажа меня встретил секретарь крайкома Иван Иванович Позняк. В дни Великой Отечественной войны он руководил нашим кустом партизанских отрядов. На всю жизнь нас связала боевая дружба.

Иван Иванович взял меня под руку и, ничего не говоря, повел в кабинет первого секретаря крайкома — Петра Януарьевича Селезнева.

Селезнев, плотный, широкоплечий, в темном строгом френче, сидел за письменным столом.

Кроме него в кабинете находились все секретари крайкома.

— Мы пригласили вас, — сказал Петр Януарьевич, — чтобы сообщить вам радостное известие. Жители Армавира просят вас дать согласие баллотироваться кандидатом от Армавирского избирательного округа в Верховный Совет Союза Советских Социалистических Республик. Вот телеграммы от трудящихся [688] ряда предприятий и учебных заведений. Их поддержали и колхозники районов. Вот мы и пригласили вас, чтобы поздравить с этой великой честью!

Я машинально взял из рук Селезнева пачку телеграмм. Смотрел на них, но не мог прочесть ни одного слова, до глубины души взволнованный тем, что пришлось услышать.

Селезнев вышел из-за стола, подошел ко мне и дружески обнял.

— Не волнуйтесь, — сказал он. — Мы здесь говорили о вас и считаем, что вы сможете оправдать доверие кубанцев.

Петр Януарьевич предложил завтра же вылететь в Армавир на самолете…

Не спалось мне в эту ночь. Я зажег лампу, сел к столу и начал просматривать газеты. Передо мной раскрылся мир светлых и благородных чувств, которыми в эти дни жил советский народ. Повсюду шло выдвижение кандидатов в депутаты, и я с особенным интересом следил по газетам за тем, кому народ оказывает эту высокую честь.

Вчитываясь в биографии этих людей, я старался найти в них поучительное и полезное для себя.

Странное желание для человека с поседевшей головой, который прошел нелегкий жизненный путь, пережил три революции, три войны!.. Но ведь учиться никогда не поздно. Я понимал, что мне нужно узнать много нового, необходимого для той деятельности, которой мне предстояло заняться. Это не было неуверенностью в своих силах, это было горячим желанием выполнить свои обязанности как можно лучше, неустанно учась у народа, неустанно совершенствуясь и пополняя свои знания.

На следующий день утром я прилетел в Армавир.

С этого часа в моей в общем тихой и размеренной жизни началась и довольно долго продолжалась волнующая, шумная полоса.

Первые два дня в Армавире прошли в непрестанной смене встреч с людьми разных профессий, но живущими одними мыслями, одними чувствами. И эти два дня слились в моем представлении в один сплошной праздник советского трудового народа — в праздник любви и преданности народа к своей партии и правительству.

На третий день часов в девять вечера мы уже катили по ровному, хорошо укатанному шоссе в небольшой машине, направляясь в самый дальний район Армавирского избирательного округа. [689]

Тишина пустынных, покрытых снегом полей, утонувших в вечернем сумраке, была особенно ощутима после городского шума и непрерывного нервного напряжения последних дней. Перед глазами бежала лента ровной, накатанной дороги, освещенной желтым светом автомобильных фар.

В начале первого часа ночи мы увидели редкие огоньки районного центра — станицы Удобной.

Отдохнув и погревшись, мы поехали в самую отдаленную станицу — Передовую.

Только-только рассвело, когда я вышел на крыльцо приютившей нас хаты. Родная, знакомая картина: широкая станичная улица, чистенькие, уютные хаты со снежными шапками на крышах, высокие акации, тополя, протянувшие к небу голые ветки.

Ныне в станице Передовой около тысячи дворов. Есть средняя школа. Вдоль быстрой горной речки Урупа, притока Кубани, тянутся плодородные земли, используемые под поливные огороды.

Станица Передовая недаром получила свое название. У нее небезынтересное прошлое. Во времена Кавказской войны эта станица являлась одним из передовых кордонов казачьих войск. На подступах к станице то и дело происходили кровавые схватки с горцами.

Сейчас же за станицей начинаются отроги гор, постепенно переходящих в Кавказский хребет.

Не отрываясь, смотрел я на видневшуюся вдалеке величественную панораму гор, казавшихся особенно суровыми и неприступными под серым, холодным небом зимнего утра.

Потом на просторной станичной площади начался митинг, и снова, как в Армавире, меня, помню, охватило радостное, бодрящее чувство близости и родства с этими людьми, горячее желание отдать все свои силы народу…

Трудно, да и слишком долго было бы рассказывать о посещениях всех станиц, в которых довелось побывать во время поездки по районам. Из станицы Отрадной поехали в станицу Попутную, потом в станицу Бесскорбную. Побывали в станицах Советской, Вознесенской, Упорной, Каладжинской, Лабинской, Басовской, Владимирской. Везде встречали нас как родных, везде слышались горячие, взволнованные речи советских людей — честных хлеборобов Кубани, и весь этот наш путь по станицам слился в одну могучую демонстрацию народного единства.

Особенно запомнилась мне одна встреча с избирателями в [690] Армавире — прямо под открытым небом, на той самой площади, на которой двадцать три года назад, в день смерти Ленина, мы с Еленой Ивановной стояли с винтовками за плечами в рядах армавирских рабочих.

Теперь я стоял у подножия памятника Ленину. Было довольно холодно, шел снежок, но народу было много.

Я начал говорить. Рассказывал о себе, о жене и ребятах, и жизнь наша проходила перед моими глазами.

Всю свою сознательную жизнь мы жили так, как живут миллионы простых советских людей: старались честно трудиться, исполнять свой долг, любили свою Родину, свой народ, верили и верим в победу нашего дела. В эту минуту с необычайной ясностью вспомнилось мне, как моя мать с тоской и горечью говаривала, что для нашего брата рабочего не бывает счастливой доли.

Вот оно, наше счастье: если бы я имел возможность еще раз прожить свою жизнь с самого начала, я не пожелал бы ни богатства, ни славы, ни покоя, я желал бы одного — больше и лучше служить Родине и народу.

* * *

Время от времени встречал я своих братьев по оружию.

Помню, как в райкоме партии происходило вручение нашим партизанам медалей «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

Радостно было встретиться с боевыми товарищами, пожать им руки. Сколько воспоминаний, разговоров! Мы, конечно, встречались друг с другом и раньше, но видеть опять всех вместе было особенно радостно.

Смотрел я на этих людей, навсегда ставших для меня родными, и думал о том, что они и сейчас, в мирной жизни, так же честно и самоотверженно выполняют свой долг перед Родиной, как выполняли его с оружием в руках.

Вот Ветлугин, главный инженер комбината Главмаргарин. Он работает директором самого большого на Кубани маслоэкстракционного завода в Крапоткине. Недавно за самоотверженную работу его наградили орденом Ленина.

Вот Виктор Иванович Янукевич, командир первого взвода, на долю которого выпала добрая половина наших боевых успехов. После возвращения в Краснодар он ушел добровольцем в армию, участвовал в боях за освобождение Крыма, тяжело пострадал во время бомбежки и без признаков жизни на санитарном самолете был вывезен из Крыма своей женой, [691] Марией Янукевич. Сейчас он работает директором санатория; как шутят наши партизаны: «Караулит Черное море».

Отважный диверсант Кириченко, окончив курсы по повышению квалификации, заведует цехом точной механики комбината Главмаргарин.

Мой бывший заместитель по отряду Мусьяченко работает коммерческим директором Комбинатстроя. Сафронова крайком партии направил на восстановление КРЭС — энергетической базы Краснодара. За успешное выполнение этого задания Сафронов награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Литвинов одно время работал председателем горсовета Краснодара, а потом был назначен директором комбината.

Инженер Луста вместе с Причиной руководил восстановлением маслоэкстракционного завода — еще более мощного, чем до войны. Инженер Причина специализировался на восстановлении маслозаводов, разрушенных гитлеровцами, за это правительство наградило его орденом Ленина.

Конотопченко, второй комиссар нашего отряда, по возвращении в Краснодар ушел добровольцем в армию. Окончил школу офицеров, участвовал в боях под Одессой, Кишиневом, в Румынии.

Елена Ивановна за мужество и отвагу, проявленные в борьбе в тылу врага, помимо четырех правительственных наград получила орден Отечественной войны 1-й степени.

Жизнь наша богата и разнообразна, и никто из моих бывших товарищей не остался за бортом.

Как-то раз в теплый, солнечный день мы с Еленой Ивановной сидели дома на террасе, заросшей виноградом. Вижу, к калитке подошел высокий плотный военный.

Отложив газету, я ждал, когда гость откроет калитку и войдет в сад. Но он медлил, как видно остерегаясь нашей овчарки, заменившей Дакса. Я пошел навстречу гостю и, еще не доходя до калитки, узнал… Бережного!

Да, это был он. Бережной основательно намял мне бока.

Я все еще не мог прийти в себя от радости и удивления. Я рассказал Бережному, что Кирилл Степанович, командир первого взвода воздушного десанта, видел, как катера Бережного пошли на таран моста через пролив и взорвались вместе с транспортом.

— Да, это был единственный и необходимый выход! — проговорил Бережной. — Помню только одно: страшный удар катера о мост. Взрыв… Меня отшвырнуло в воду. Что было [692] дальше, не помню. Потерял сознание. Но, очевидно, вынесло меня на поверхность воды. Я вскоре пришел в себя и хотя с большими усилиями, но держался на воде. Меня несло течением в открытое море. Исчезли в темноте оба берега, освещенные вспышками зениток и лучами прожекторов. Случайно я наткнулся на какой-то обломок дерева. Стало легче держаться на воде… Забелел восток, рассвело. Вижу — идет катер, но чей он, не мог определить. А вдруг немцы? Лучше утонуть, чем попасть в плен… Судно низко сидело в воде, и когда оно подошло совсем близко, меня увидели и крикнули по-русски: «Держись! Сейчас подберем!» На мое счастье, это были наши моряки… При взрыве моста меня ранило в голову, и я был направлен в госпиталь. Пролежал я там недолго. В этой же палате находился танкист — одной со мной части. Вы ведь помните, я был танкистом в начале войны. Вскоре мы вместе выписались и попали в самую кипень войны. Со своей частью мне посчастливилось пройти по тем же дорогам, по которым я когда-то отступал. Да, мы шли вперед, и как шли! Я был вторично ранен. По выздоровлении попал опять в танковую часть, участвовал в боях на Одере, дошел до Берлина! Перед самым рейхстагом, когда сдавшиеся немцы выходили из подвалов, какой-то фауст-патронщик предательски, из-за угла, зажег мой танк, шедший впереди. Выскакивая из горевшей машины, я был в третий раз тяжело ранен и долго лечился в госпитале в Сибири. Хотел вам писать, но сам не мог из-за ранения, а просить других не хотелось. Решил: как выздоровлю — доберусь до Кубани, повидаю вас, расскажу все сам!..

Бережной замолчал. Я смотрел на него, невольно вспоминая наши с ним беседы тогда, перед отправкой за «Голубую линию». Он сильно изменился. Передо мной сидел возмужавший, с легкой сединой на висках, спокойный, уверенный в себе воин.

Месяца через три Бережной уехал по специальному вызову в Москву на особую работу.

Вторая встреча была не менее радостной и волнующей.

Еще до отъезда Бережного в Москву однажды поздно вечером неожиданно пришли ко мне Жора со своим отцом, а сзади них, улыбаясь и уже без бороды, сильно похудевший Арсений Сильвестрович.

Я невольно залюбовался Жорой в военном кителе, с погонами подполковника и с орденами во всю широкую грудь.

— Ну как, Кристмана поймал? — спросил я Жору.

Он сразу посуровел. [693]

— Нет, — отвечал он, — еще очень много мест на земле, где фашисты живут как дома!.. Но и там им все же не скрыться! — сумрачно закончил он.

— Собственно говоря, — сказал Арсений Сильвестрович, — мы зашли к вам проститься: Жора едет за границу.

Несколько позднее я встретил Валю и Котрова. У них родился сын. Котров воевал в Заполярье, был в Норвегии. После разгрома гитлеровцев он побывал в Маньчжурии и в Японии. Закончил переподготовку в военной академии и уехал на военную службу в Приморье…

По приглашению моряков-черноморцев, комсомольцев и пионеров мне пришлось побывать в Новороссийске и рассказать о нашем партизанском отряде. В горкоме партии я был сердечно встречен инженером Сыскутовым. На другой день я увиделся со Славиным и вместе с ним навестил семьи погибших героев-партизан Лангового и Никитина. В Анапе я встретил Дубинца. По пути в совхоз — один из крупнейших виноградников в Советском Союзе, — в станице, где партизаны-рыбаки вели абордажный бой с кораблями немцев на лимане, я встретил Кирилла Степановича. Старый казак, крепкий как дуб, расцеловал меня и проводил до совхоза. На обратном пути завернули в Варениковскую. Как было не заглянуть к Николаю, другу Бережного? Трудно передать его радость, когда он узнал, что Бережной жив. Николай работал в Адагуме.

В Геленджике я повидал Александра Ерофеевича Глуховцева. Он писал картину об обороне Новороссийска. Чуть ли не каждый день я узнавал что-нибудь новое о героях своих книг.

Егорин уехал работать на руководящую работу в одну из областей.

Азардов был направлен на работу по восстановлению и организации новых предприятий пищевой промышленности сначала на Северный Кавказ, а потом на Волгу, где он и работает сейчас главным инженером.

Потаповна сейчас на пенсии.

Пантелеич вернулся в свой колхоз. В один из приездов в Краснодар он с увлечением рассказывал мне о своих успехах.

[Курсивом выделен фрагмент, который далее шёл в издании 1949 г. (Игнатов П.К. Записки партизана. -- М.: ГИХЛ, 1949, сс. 629-630) и который был изъят в последующих изданиях. -- Hoaxer ]

— Мы посеяли и убрали озимые с площади до полутора тысячи гектаров. Урожай хороший! Достали три «зиса». Правление еще в этом году хотело купить мне легковую машину, взамен двуколки, но я просил подождать до будущего великого урожая, к которому мы уже сейчас начали готовиться. Подняли раньше всех черновой пар, хорошо очистили семена, запахали всю свободную землю. Не забываем и подсобных хозяйств. Восстановили молочную, свиную и птицефермы в каменных постройках. Ремонтируем машины, увеличиваем поголовье быков и лошадей. А ведь после освобождения Кубани у нас была одна лошадь, да и та [629] хромая, и всего два быка! В этом году посевом мы перекрыли довоенный уровень. Так что если раньше были миллионщиками, то теперь будем, пожалуй, еще богаче! Не пожалеем труда, чтобы выполнить сталинский закон о пятилетке!

В начале января 1946 года в моей жизни произошло крупнейшее событие: я узнал о выдвижении меня в депутаты Верховного Совета Союза.

Вскоре затем я получил несколько телеграмм, в которых мои будущие избиратели запрашивали о согласии баллотироваться по Армавирскому избирательному округу.

Нужно ли говорить о том, как я был взволнован этой высокой честью и доверием, оказанными мне народом?

На самолете я вылетел в Армавир.

Состоялись мои встречи с избирателями в клубе железнодорожников и в рабочих клубах. Все это слилось для меня в один какой-то светлый и радостный праздник, — всенародный праздник торжества того великого дела, за которое, героически боролся наш народ.

* * *

В краснодарском сквере имени Свердлова похоронены мои сыновья Евгений и Геня. Здесь же похоронен секретарь Краснодарского горкома ВКП(б) Марк Апкарович Попов, один из зачинателей партизанского движения на Кубани. Рядом с ним похоронен безвременно умерший начальник штаба партизанского движения Юга, первый секретарь Краснодарского крайкома ВКП(б) товарищ П. И. Селезнев.

* * *

Каждый день мы с Еленой Ивановной бываем на могиле сыновей. Она рядом с нами. Через дорогу от нашего дома в зеленом тенистом сквере высятся обелиск из черного гранита и бронзовые бюсты на постаментах, окруженные пальмами и кустами роз. Это и есть могила наших сыновей...

Когда мы с женой приходим к ней, я всегда думаю, что вот настала та жизнь, за победу которой погибли наши сыновья, и что если снова врар осмелится напасть на нас, на смену им, моим сыновьям, встанут тысячи сыновей нашей великой родины!

* * *

Идет, продолжается и будет продолжаться до победного конца борьба за коммунизм. Советский народ не забывает своих героев. Имена Евгения и Гения [694] даны пионерским дружинам, школам. Между Краснодаром и Волгоградом курсирует пассажирский поезд имени Героев Советского Союза братьев Игнатовых.

Город оказал большую честь моим сыновьям: Ново-Марьинская улица названа улицей братьев Игнатовых. Собрание студентов и преподавателей Химико-технологического института просило присвоить институту имя Евгения Игнатова. В музее города отведена специальная комната, где собраны личные вещи и оружие Гени и Евгения. Школа, где учился Геня, называется теперь школой имени Гени Игнатова. Имена моих сыновей присвоены краевой детской библиотеке в Краснодаре.

Со стапелей Волгоградской судоверфи сошел буксирный пароход, носящий их имя. Этот пароход был выпущен молодыми строителями сверх государственного плана, из сэкономленных материалов. Его передали на одну из великих строек коммунизма — строителям Волгоградской ГЭС.

Нам с Еленой Ивановной довелось побывать на борту парохода, торжественно и празднично разукрашенного флагами. На его корме, над колесами, на спасательных кругах в лучах яркого летнего солнца горели буквы двух слов «Братья Игнатовы».

Стоя на палубе, мы смотрели на голубые воды могучей реки, на которой советский народ воздвигает величественные сооружения. Невольно думалось о том, что наши сыновья здесь, навеки с нами, в нашем труде, в нашей борьбе за мир во всем мире, за счастье всего человечества, как навеки с нами все те, кто отдал свою жизнь за бессмертное дело коммунизма.

И все вокруг — река, синее небо, солнечные просторы нашей великой Родины — все это словно говорило:

«Да здравствует жизнь!»