Глава 3. Первые капли дождя разбились о маску Ко, наполняя ее сердце ни с чем не сравнимой радостью соприкосновения с родной стихией

Первые капли дождя разбились о маску Ко, наполняя ее сердце ни с чем не сравнимой радостью соприкосновения с родной стихией. Она вознесла правую руку к небу, словно пыталась призвать еще больше воды.

-Ах, живительная влага. Как же я тосковала по этому чувству.

-Не люблю мокнуть, но согласен. На мой скромный взгляд, небольшая прохлада после мучительных засушливых дней - самое то.

Ассистенты показали друг другу большой палец. Кое-кто, однако, не разделял их воодушевления. Исполнительница Эйн, шагавшая чуть поодаль, с самого утра пребывала в прескверном настроении. И хотя лицо ее оставалось неизменным, по ауре, окружившей миниатюрное тело духа огня, чувствовалась подавленность.

-(Что это с ней), - закашлялась Ко, пригнувшись к Каю.

-(Не знаю. Скучает по солнцу, на мой скромный взгляд).

-(Хорошо, если так).

Эйн зыркнула через плечо и ассистенты замерли, вытянувшись как по струнке. Исполнительница внимательно посмотрела на них и казалось, вот-вот что-то скажет, но, передумав, отвернулась и поспешила дальше за командиром.

Они приближались к месту взрыва. И хотя предстояло пройти еще сотню метров, последствия инцидента видны были уже здесь. Во многих домах потрескались стекла, а самые простые хижины покрылись трещинами.

-Командир, - окликнула Ко. - А почему мы разбираемся с этим делом? Оно ведь произошло вне нашей территории.

-Такова политика Трибунала, - ответил Арт. - Наверху считают, что идеи Возрождения проще доносить до маторанов, которые доверяют нам.

-То есть мы разгребаем их проблемы, чтобы вызвать благодарность и расширить влияние организации?

-Примерно так. Но для простого народа это должно выглядеть как акт безвозмездной помощи, так что закрой рот и топай молча.

-Есть, командир.

Через некоторое время показалось место происшествия. Взрыв не оставил от здания ни следа. Его обломки раскидало на добрую сотню метров вокруг. На месте, где когда-то возвышалось строение, теперь зиял глубокий кратер.

-Похоже, детонатор установили под самое основание, - проговорил Арт. - Хорошо что мы первые. Но другие отделы не заставят себя ждать, так что за работу.

-Мы спешим опередить всех, чтобы заработать уважение и получить большее финансирование? - поинтересовалась Ко.

-Примерно так, - кивнул тоа земли. - Но для начальства это должно выглядеть как ревностная служба и стремление нести свет Возрождения в первых рядах. Так что закрой рот и ищи зацепки.

-Есть, командир.

Кай внимательно посмотрел на кратер и покачал головой.

-Не найдем мы здесь даже зацепки для зацепок, на мой скромный взгляд. Если и был использован детонатор, от не остались разве что разрозненные молекулы.

-Что найдете, то найдете, - ответил командир. - Мы с Эйн опросим местных. Быть может, они что-то видели.

Команда третьего отдела разделилась, и каждый принялся за работу. Кроме Ко. Она села на краю кратера, свесив ноги вниз, и уставилась на небо. В это время Кай копался на дне, делая вид, будто что-то ищет. Оба знали, что поиски будут бессмысленными.

-Эй, Кай. А почему ты вступил в Трибунал?

-Внезапный вопрос, - отозвался маторан снизу. - А ты почему?

-Я первая спросила.

-Можешь попробовать угадать.

-Например, что даже такие коротышки как ты могут добиться чего-то?

-Ха. Очень смешно, на мой скромный взгляд. А чего это ты задалась такими вопросами?

Ко пожала плечами.

-Да вот просто подумала, правильный ли я путь выбрала. Ведь это серьезная работа, а я просто хотела повеселиться. Есть ли у меня право сражаться плечом к плечу с теми, кто действительно посвятил этому жизнь?

Маторан поднял удивленный глаза на напарницу. Прежде ему не доводилось видеть Ко такой задумчивой. Она казалась ему безбашеной, не думающей о последствиях, всегда готовой к действиям. И никогда не сомневающейся.

-Прекращай это, - выплюнул он. - Отвратительно, на мой скромный взгляд.

-Что ты имеешь в виду?

Но он и сам не знал. Он только не хотел видеть ее такой. И не хотел слышать эти слова.

-Давай оставим эту тему. Нам нужно работать, на мой скромный взгляд.

-Как знаешь.

Ко ответила с напускным безразличием. Вероятно, Кай хотел скрыть что-то о своем прошлом. Когда-нибудь он обязательно расскажет ей. Наверное, время еще не пришло.

***

Они остались одни. Эйн все утро ждала возможности поговорить с командиром наедине, но вот теперь, когда ее желание сбылось, не знала как начать разговор. Исполнительница не привыкла обращаться с личными вопросами к окружающим.

-Командир Арт.

Каждый раз, когда она пыталась произнести его имя, в груди что-то сжималось. Необычное чувство, которое перерастало в жуткую, давящую боль.

-Что случилось, Эйн?

Тоа земли выглядел обеспокоенно. Вероятно, заметил в ее поведении что-то неладное. Он всегда такой. Пытается выглядеть суровым, но в глубине души переживает за друзей больше чем кто-либо. Быть может, именно поэтому Эйн решила поговорить именно с ним.

Но как сказать ему об этом? Будь на ее месте Кай, он сказал бы прямо. А Ко наверняка бы и не беспокоилась на этот счет. Все они казались ей удивительными. В отличие от нее, они способны принимать решения без чьей либо помощи.

В конце концов она решила перейти сразу к делу. Все одно она не умеет пользоваться обходными путями. Особенно в общении.

-Утром я получила приказ.

-От начальства?

-Да. Совет Трибунала Воздушного Города предлагает мне вступить в элитное подразделение.

Письмо с печатью Верховного Трибунатора Талии передал ей турага Уно. Он сказал также, что это наивысшая похвала, какую Эйн только могла получить от руководства и, возможно, единственный шанс, который ей никак нельзя упускать. Эйн любила, когда ее хвалят. Но почему-то не чувствовала себя счастливой, когда читала текст приказа.

-Это ведь замечательно. Значит, слепцы из Совета, наконец, признали твои выдающиеся способности.

Арт искренне порадовался сказанному.

-Значит, я должна согласиться?

Говоря это, Эйн чувствовала нарастающую боль. Даже в глазах потемнело.

-Должна? Нет, нет. Ты, конечно, можешь отказаться и остаться в отделе. Но подумай, разве не глупо вынуждать твой дар прозябать в захолустном отделе? Уверен, с твоими способностями ты сможешь совершить многое, если дашь им волю. Когда-то и мне предлагали вступить в отряд элитников.

-Но вы отказались?

-Да.

-И не жалеете?

Арт ответил не сразу. Он знал, что Эйн с трудом даются решения. Этим разговором она наверняка пытается переложить решение на его плечи. Если бы он сказал, что не жалеет о решении остаться, пусть так оно и было на самом деле, это послужило бы ей примером. Точной моделью поведения, равноценной прямому приказу отказаться от предложения Совета.

-Иногда жалею, - сказал он и осекся. - Но только иногда.

Арт не сразу понял, почему добавил последние слова.

Быть может, дело в том, на глазах его возникла картина прощания с Эйн. Если она согласится на новое назначение, она, скорее всего, уже никогда не вернется в третий отдел.

-Но жалею, - твердо сказал командир.

Нельзя быть эгоистом. Пусть ему и тяжко расставаться с другом, но если он впрямь ценит их дружбу, то должен думать в первую очередь о ней.

-В-вот как.

Эйн опустила глаза и Арт растерялся.

-В любом случае, сейчас нам нужно работать. Поговорим позже. Возьмешь на себя хижины к востоку от эпицентра взрыва. На мне северо-запад. Все ясно?

Когда исполнительница подтвердила, Арт быстрым шагом удалился.

-Вот как.

Эйн раздирала нестерпимая боль, подкашивающая ноги. Подавив чуть не вырвавшийся стон, она отправилась выполнять приказ.

Глава 4

В глазах двоилось, в висках пульсировала боль. Последнее, что помнил Холи - ему задали вопрос. Он наверняка ответил “Нет”. И тогда… Дальше все в тумане. Кажется, его ударило током, и он отключился.

-Какая запутанная история.

-И не говори, брателло.

Холи не ожидал услышать ответ на свою реплику. Теперь он полностью пришел в себя и посмотрел по сторонам, пытаясь определить свое местоположение. Склад или подвал. Куча деревянных коробок. Посередине - столб. Холи не видел его, но чувствовал спиной. Его руки были закованы в наручники, перекинутые через этот столб.

Он дернул цепь, но сломать ее даже для тоа составляло большую проблему.

-Можешь не колбаситься. Даже мне не удалось отхреначить эти фигни.

-Кто ты?

Холи не видел собеседника. Вероятно, он находился с другой стороны столба, также в наручниках.

-Меня кличут Вороном. А ты, думаю, Ищейка. Чувиха трещала о тебе гребаный час.

-Чувиха? Это она нас поймала?

-Она вызволила меня из тюряги, а потом заперла здесь.

-Кто она?

-Уссал ее знает. Больная на голову. Шуганула меня током, как только скрылись от преследователей. Я уж думал, мне кранты. Но раз и ты тут, может, не все так херовенько, как кажется. Мы для какого-то фига ей понадобились.

-Вот ведь…

У Холи не было идей. Выбраться отсюда вряд ли выйдет. Если уж скакди не смог уничтожить цепи, то ему это точно не удастся. Оставалось смиренно ждать.

Ждать, впрочем, пришлось недолго. Уже скоро Холи услышал шаги за дверью. А затем в помещение вошла тоа земли. Или вернее будет сказать - бывшая тоа земли. От ее настоящего тела почти ничего не осталось. Все конечности, туловище, шея и даже часть головы были сотворены искусственно. Холи знал только одну организацию, так рьяно стремившуюся механизировать тела.

-Ты культистка.

Кага издала звук, который можно было принять за вздох. Впрочем, не в меньшей степени он напоминал трение двух металлических листов.

-Это первое, что приходит в голову каждому, верно, - произнесла она с какой-то грустью. - Что бы прояснить ситуацию, я уже много лет не состою ни в одной из организаций. Как в данный момент и вы двое.

-Кто ты и что тебе нужно?

Холи прямо задал два главных вопроса. Бывшая культистка ответила в том же духе.

-Меня зовут Кага. А нужна мне ваша помощь в одном дельце, которое мне в одиночку не по плечу.

-Кага? Кага…

Холи было знакомо это имя. Но когда он пытался вспомнить, где слышал его, почему-то оно зазвучало в голове голосом Ко.

-Вершительница Кага?

-Слышал обо мне? Польщена. Впрочем, неудивительно. Ты ведь ученик Рао. Или как там он себя сейчас называет?

-Саго. Мастер Саго.

Старый турага, будучи еще тоа, входил в состав шестерки героев, известных как Вершители. А теперь объявилась еще одна представительница их команды.

-Если тебе нужна помощь, могла просто попросить, разве нет?

-Был шанс, что вы откажетесь. А мне нужно согласие.

-Своим поведением ты только увеличила шанс отказа.

-Думаешь? - даже скрежет металла не скрыл насмешки в ее голосе. - Я умею убеждать, Ищейка. В случае со скакди, - она бросила взгляд на Ворона, - не думаю, что мне придется говорить о последствиях отказа, верно?

Ворон сглотнул. Несомненно, его сдадут Трибуналу, после чего уж точно казнят на месте.

-А вот тоа Холи… Или мне звать вас бывший трибунатор Анго? У тебя много слабостей. Достаточно нажать на одну из них, и ты сделаешь все, о чем тебя попросят, верно?

Кага подошла к столбу и села на пол перед пленниками, скрестив ноги. Ее глаза, горящие разными цветами, пугали.

-Кстати, как там поживает твоя сестрица?

Холи дернулся в сторону Вершительницы, но цепи не дали ему приблизиться.

-Не впутывай ее в свои делишки!
-Вот видишь. Стоит лишь упомянуть Ко и ты готов на что угодно. Такое проявление привязанности – редкое явление в наши дни. Я слышала о вас двоих из уст Рао… То есть Саго. Он очень высоко отзывался о боевых навыках Ко и твоих умственных способностях. В моем деле мне потребуется второе. Но в случае, если ты откажешься, у меня не останется выбора кроме как обратиться к твоей сестре. Дело опасное. Она может даже погибнуть. Но разве способна малютка Ко отказать Вершительнице?

Кага говорила правду. Ко - самая большая фанатка Вершителей в мире. Даже после столкновения с Вершителем Роком, оказавшимся жестоким убийцей, она отказалась принимать факты и продолжала верить, что тоа камня просто спятил, но все еще хранит глубоко в душе добро. Что же касается Каги, ей просто нужно оправдать свой план высокими идеалами, и Ко не устоит перед соблазном поучаствовать в совместной операции со своим кумиром.

-Будь ты проклята, - выпалил Холи.

-Сочту это за согласие, - улыбнулась Кага. - Но знаете, мне не нравится начинать сотрудничество с шантажа. Я просто показала вам, что не приемлю отказа. И все же хочется, чтобы вы добровольно присоединились ко мне. Ведь цель, которую я преследую, касается не одной меня. Опасность грозит каждому жителю Колизея… Нет, всему Метру Нуи!

-А шо такое-то? - спросил Ворон. - Ты о тех взрывах?

-Я сама устроила их, дубина. Они нужны были, чтобы отвлечь Трибунал и Сопротивление. Что ж, я и не ожидала от примитивного варвара вроде тебя особых умственных свершений. Но, быть может, прославленный Ищейка угадает, о чем идет речь? Ты ведь тоже чувствуешь это? Опасность, которая нависла над островом.

Холи чувствовал. Где-то в подсознании он знал: надвигается буря, но никак не мог понять, откуда она движется. А может, просто не пытался? Холи не любил лезть в дела, не касающиеся его напрямую, и сдерживал порывы разобраться в происходящем. Одно он знал наверняка.

-Это все как-то связано с подстрекателями.

-Увы, но уже нет. Подстрекатели престали быть проблемой сразу после того случая с Аэно. Твоя сестра Ко сыграла важную роль в деле. Если бы не она, возможно, у нас сейчас и не было бы возможности поговорить.

Сразу после своего возвращения на Воздушный Город, Иерарх Аэно, глава Возрождения, провел закрытое заседание, в котором были приняты решения, не преданные гласности. Было известно только, что касались они отношений с Колизеем. И как по волшебству деятельность подстрекателей сошла на нет.

-Неужели кто-то из Совета был связан с тем, что здесь происходило?

Кага кивнула.

-Я даже могу назвать тебе имя. Ее зовут Лин.

Это имя Холи узнал сразу. О Вершительнице Лин Ко трепалась не реже, чем о лидере Вершителей Широ. Вероятно, дело было в том, что Лин, как и Ко, была тоа воды и вызывала у последней восхищение.

-Зачем одной из Вершителей устраивать подобное?

-Это долгая и скучная история, Ищейка. И я с радостью ее тебе поведаю, но в другой раз. Сегодня на воспоминания нет времени. Скажу тебе лишь, что как только план Лин стравить меж собой три сильнейшие организации в Метру Нуи провалился, она оставила в стороне подстрекателей и перешла к более решительным, можно сказать даже отчаянным действиям.

-Откуда тебе все это известно?

-Вот уже тридцать лет я наблюдаю за ее действиями и готовлюсь дать отпор.

-Выходит, это разборки между Вершителями. Почему мы должны в этом участвовать?

-Я уже сказала тебе: если я потерплю поражение, мы все погибнем. Кроме того, не делай вид, будто ты ни при чем. У тебя была возможность уничтожить Лин, но ты упустил ее из-за своей глупой нерешительности.

-Что? О чем ты говоришь?

-Чуть меньше года назад ты держал Лин на прицеле. Но решил сохранить ей жизнь. Нажми ты тогда на курок, и дело не зашло бы так далеко.

Холи уже догадывался, о чем говорит Кага. Но не мог поверить.

-Выходит, Лин это…

-Верховный Трибунатор Талия.

Это все объясняло. Куски паззла собрались вместе, образовав пугающую картину единения прошлого и недалекого будущего.

Талия, прибирающая власть в Трибунале к рукам.

Талия, продвигающая Аэно, и использующая его словно марионетку.

Талия, стравливающая три организации с помощью секты подстрекателей.

И все это ради того, чтобы…

Мысли Холи озвучила Кага.

-Лин собиралась убедить Совет Возрождения в том, что Колизей невозможно привести к порядку. Что куда проще уничтожить все на острове и отстроить город с нуля.

-Кошмарики, - воскликнул Ворон.

-Но Аэно, находящийся под впечатлением от твоей сестры Ко, отверг все ее доводы. Теперь, лишенная одобрения со стороны Совета…

-Она попытается действовать в обход ему, - закончил Холи. - Загнанный в угол зверь опаснее всего.

-Ты офигенно прав, братуха, - закивал Ворон. - Однажды я хотел поймать Муаку, а он…

-Но каким именно образом Талия собирается уничтожить Колизей? - перебил его Холи. - У нее же не может быть супер-пупер оружия?

-А вот это самое интересное. И самое печальное. Я знаю, что она планирует. Но не могу ничего с этим поделать сама. Против ее ферзя мне нужен собственный. И именно его вам двоим предстоит раздобыть. Ну что, оболтусы. Готовы рискнуть жизнью, ради Колизея?

-Нет.

-Нет.

Ворон и Холи ответили синхронно.

-Но я готов рискнуть жизнью, чтобы не возвращаться в долбаную камеру, - добавил Ворон.

-А я рискну ею, чтобы исправить ошибку.

Как и ожидала Кага, Холи сильно задел тот факт, что именно его решение, принятое годом ранее, привело к такому исходу.

-Тогда за работу, - хлопнула в ладоши Кага.

Пусть главную фигуру еще предстояло раздобыть, но у нее уже появились союзники. Впервые за тридцать лет Кага почувствовала, что готова дать бой Лин.

***

Арт опросил по меньшей мере два десятка жителей района, и напрасно. Никто не смог помочь следствию.

Неудивительно. Взорванное здание не использовалось уже много лет. Там никто не жил, а если верить информации из Воздушного Города, его планировали снести в ближайшее время. Кому понадобилось уничтожать бесполезное сооружение?

Арта называли гениальным трибунатором. Порой, попадая в затруднение, его призывали на помощь агенты из других отделов, и с его появлением дело сдвигалось с мертвой точки. Но что делать, если нет никаких зацепок?

При убийстве, даже если преступник не оставил следов, можно сузить круг подозреваемых, если понять мотив. Но какой мотив для взрыва могла вызвать пустующая бетонная коробка?

Никто из опрошенных также не видел никого подозрительного поблизости. Только один маторан поклялся, что видел летающую маску. Он был пьян, и Арт поспешил распрощаться с ним.

-Это ничего не значит, - пробурчал Арт. - Детонатор могли установить много дней назад, так что даже если кто-то и видел преступника, об этом никто не вспомнит. Интересно, как там у Эйн? Быть может, она откапала что-нибудь.

В этот момент Арт услышал крик о помощи.

***

Эйн упала на колени.

Острая пульсирующая боль волной прокатилась по телу.

Это случилось внезапно, но нельзя сказать, что исполнительница не ожидала такого исхода. Еще утром она почувствовала неладное, и хотела, как обычно, пойти к профессору Каге, но взрыв и последующие приказы нарушили ее планы.

-Что с вами? Вы в порядке?

Ее собеседник, один из жителей района, в котором произошел взрыв, запаниковал. У Эйн не хватило сил, чтобы ответить. Отчаянные крики пробивались сквозь гул в голове.

-Кто-нибудь! Кто-нибудь! Здесь трибунатор! Ей плохо!

-Что с ней?

Над головой послышался знакомый голос.

-Н-не знаю! Я не виноват, клянусь! Она просто упала и…

-Ясно.

Кто-то подхватил ее на руки. Большие и сильные, но удивительно заботливые руки. Командир Арт. Больше некому. Это наверняка он. Как всегда первый спешит ей на помощь.

-Эйн, Эйн. Очнись!

Тоа огня хотела ответить, что все в порядке. Что ей уже лучше. Из горла вырвался только хриплый выдох.

-Держись. Я отнесу тебя в госпиталь.

И он побежал.

Госпиталь? Но как же задание? Задание превыше всего… Разве нет?

***

-Она приходит в себя, - сообщил лекарь, выглянув в комнату ожидания, которую мерил шагами Арт.

Командир третьего отдела с облегчением вздохнул.

-Благодарю вас.

-О, нет, я не сделал ровным счетом ничего, - лекарь покачал головой. - Не смотря на мою многолетнюю практику, я впервые столкнулся с подобным случаем. У вашей подопечной… Как бы сказать. С ее органами что-то не то.

Расплывчатые слова маторана не могли не вызвать подозрений.

-Вы говорите о мутациях?

-Нет, нет. Вирус тут ни при чем. Как я уже сказал, мне впервые довелось стать свидетелем подобного. Все, что удалось выяснить - на тело исполнительницы воздействовали различными стимуляторами.

-Но для чего?

-Точно не скажу. Похоже, Эйн пытались подвергнуть… улучшениям. Но это настоящая катастрофа для организма.

-Насколько все плохо?

Лекарь пожал плечами.

-Нужны дальнейшие исследования, но гарантировать я вам ничего не могу. Недостает исходных данных. Пациентка не помнит ни о каких процедурах, которые проводили над ней.

У Арта разболелась голова, когда он попытался переварить все услышанное. Его всегда интересовал источник силы Эйн, но он и представить себе не мог ничего подобного.

-Могу я с ней поговорить?

Лекарь отошел в сторону, пропуская Арта в палату.

-Оставлю вас одних.

Эйн сидела на кровати, свесив голову. Окружающие ее коллеги по отделу в большей или меньшей степени приучились угадывать настроение по ее лишенному эмоций лицу. Но о чем она думала, сейчас было невозможно определить. Очевидно, не о веселых вещах. Эйн немножко оживилась, когда увидела командира, и вскочила на ноги.

-Простите меня. Из-за меня вам пришлось оставить миссию.

-Не говори глупостей. Скажи лучше - как ты?

-Отлично, командир. Я готова вернуться к работе.

-Я освобождаю тебя сегодня от работы.

-Но…

-Никаких но!

Арт несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, приходя в себя.

-Не заставляй переживать окружающих.

Эйн склонила голову набок.

-Вы переживали?

-Спрашиваешь еще!

Арт сел на кровать рядом с Эйн и обхватил голову руками. Ему требовалось собраться с мыслями.

-Как давно у тебя эти боли?

-Наверное, с того дня, когда я использовала Сверхновую. Временами болит сердце. Но такое случилось впервые.

-Почему ты не обратилась к экспертам?

-Я посещала Вершителя Кагу.

-Эту культистку?

-Бывшую культистку, - уточнила Эйн.

У Арта остались самые неприятные воспоминания о встрече с таинственной ученой. Пусть она помогла им уничтожить мутантов, он все еще не избавился от подозрений на ее счет. А теперь вдобавок был зол за предложенный ею план. Если бы Эйн не использовала Сверхновую, ей не пришлось бы страдать. Пусть у него и не было доказательств на то, что именно тот случай стал стартовой точкой.

-После лечения мне всегда становилось лучше на несколько дней. Но затем боли возвращались.

-Быть может, стоит пойти к ней сейчас?

Какие бы мысли у него не были на счет Каги, если она могла помочь Эйн, его это устроит.

-Но задание…

-Плевать на задание. Вставай. Или стой, лучше я отнесу тебя.

-Я могу ходить.

-Тогда пошли.

Глава 5

Следуя приказу Арта, Ко не подпускала к кратеру любопытствующих зевак и сотрудников других отделов, на всю катушку используя дар красноречия и пытаясь при этом казаться как можно вежливее, ведь от ее поведения зависела репутация всего третьего отдела.

-Пожалуйста, не подходите к яме близко. Там опасно. Спасибо за понимание. Эй, ты, шипастый верзила. Да, я о тебе. Пошел вон отсюда, пока зубы не выбила. Спасибо за понимание. Постойте, госпожа… Что-что? Мне плевать из какого вы отдела. У меня приказ. И не надо тыкать в меня жетоном. Хорошо-хорошо, можете отправить свою жалобу в Воздушный Город, ведь там, конечно же, нет дел важнее глубокой ямы посреди Колизея. А теперь проваливайте. Спасибо за понимание.

Но поток прибывающих только усиливался. Стоило отступить одной волне, как прибывала новая, куда больше и настырнее прошлой. Ко терпеть не могла эту сторону работы Трибунала. Поддерживание порядка с помощью слов и силы убеждения не входило в число ее умений. Своей стихией Ко считала битвы насмерть. Клинок в ножнах на ее поясе наверняка поддержал бы ее в этом вопросе, умей он говорить.

-Тебе помочь? - осведомился Кай.

Ко не стала возражать и пропустила напарника к толпе, отойдя в сторонку. Чудесным образом уже спустя минуту улица опустела, словно по ней прошелся ураган.

-Как это у тебя получается? - изумилась Ко.

Кай пожал плечами. Не похоже было, что он сам когда-нибудь задумывался о своих выдающихся ораторских способностях.

-Ладно, не важно. Главное, мы избавились от проблемы. Но они все еще могут вернуться. Где же командир? Сказал, что вернется через пару минут, а прошел уже час.

Кай пожал плечами.

-Вероятнее всего, их задержало какое-то дело. Так или иначе, мы тратим время попусту, на мой скромный взгляд. Здание вплоть до фундамента превратилось в песок. Здесь не найти никаких подсказок.

-Смотри, - воскликнула Ко. - Я нашла ящик с надписью “подсказка”.

Она приподняла с земли черный предмет. Кай мог поклясться, что минутой ранее его здесь не было.

-Откроем?

Она взялась за крышку, но Кай ее остановил.

-С ума сошла? Там может быть еще одна бомба, на мой скромный взгляд.

-Не узнаем, пока не попробуем.

-Это как выпить яд, чтобы убедиться в его смертельности! Мы понятия не имеем, кто оставил ящик.

-Очевидно, кто-то из зевак, которых мы отогнали.

Кай попытался отнять у нее коробочку, но Ко не отпустила. Она крепче сжала добычу и оттолкнула напарника ногой, пользуясь превосходством в физической силе.

-Да не бойся ты. Если это бомба, я просто включу маску, и взрыв пройдет сквозь меня.

-А как же я?

Ко подняла ящик над головой, а Кай принялся подпрыгивать, но был гораздо ниже тоа и не смог дотянуться. Ему все же удалось коснуться его пальцами. Ящик выскользнул из рук Ко и упал на землю.

Ассистенты прильнули друг к другу и зажмурили глаза.

-А-а-а!!!

-Мы все умрем, на мой скромный взгляд!

-Слишком длинная фраза. Ты бы не успел ее договорить перед смертью.

-А ты хочешь, чтобы последними твоими словами было ворчание на напарника?

Однако ничего не произошло. Вокруг кратера стояла тишина.

-Мы уже на небесах?

-Не думаю.

Кай открыл глаза. Ящик все также лежал на земле. При падении он приоткрылся и из него вывалился конверт. Раскрыв его, ассистенты обнаружили записку.

“Отгадайте загадку. Жил-был мутант. И было у него три ноги. Две из них откусил другой мутант. Третью откусил он сам. Вопрос: сколько бомб спрятано по всему Колизею, и в каком часу взорвется каждая? ”.

Ко побледнела, дочитав послание.

Кай тоже бы побледнел, не будь он и без того белоснежным.

-Выходит, есть еще бомбы.

-Выходит так, на мой скромный взгляд.

-И они сработают, если мы их не найдем. А чтобы найти, нам нужно решить загадку.

-Нет. Загадка тут не причем! Этот текст полная чушь.

-Ты прав. Но тогда где их искать?

-Нам не нужно их искать, на мой скромный взгляд. Мы должны найти того, кто оставил сообщение.

Ко щелкнула пальцами.

-Точно! Это явно один из тех типов, собравшихся здесь. Ведь до их появления ящика не было.

-Попытайся вспомнить, не видела ли ты кого-нибудь подозрительного.

-Хм.

Ко приложила указательный палец к подбородку.

-Я видела злобного одноглазого одноногого скакди, таинственную культистку в робе с разноцветными глазами и простую ле-маторанку.

-На мой скромный взгляд ответ очевиден.

Ко кивнула. Не теряя времени, ассистенты отправились искать ле-маторанку.

***

Лишь стоило Холи и Ворону покинуть подземную станцию, у дверей показалась совсем иная парочка. Кага не ожидала увидеть их.

-Надо же. Дородный трибунатор Арт и малявка Эйн собственной персоной. Чем же обязана чести?

Она вышла встретить гостей, не обращая внимания на гневные взгляды Арта.

-Эйн плохо, - ответил он. - Кажется, ты уже обследовала ее. Скажи мне что с ней.

-Малышке плохо?

Кага озадаченно осмотрела Эйн.

-А выглядит нормально. Быть может, опять сердечко разболелось?

-Она потеряла сознание.

Шутливый тон Каги тут же испарился. Ее глаза наполнились серьезностью, когда она произносила следующие слова.

-Вот как. Значит, время подходит к концу.

-Что ты имеешь в виду?

-Честно говоря, сейчас не лучший момент для разговоров. Две мои пешки вот-вот доберутся до научного центра Возрождения, чтобы уничтожить его, и я должна координировать их действия.

-Погоди-погоди, - ужаснулся Арт. - Твои пешки что-что?

-Расслабься, дуралей. Я же шучу. А может и нет. Так или иначе, ты пришел сегодня не за этим. Я скажу тебе, что с Эйн. Ну а потом мы решим что делать. Только по быстрому. Не хочу пропустить момент, когда возрожденческая лаборатория взлетит на воздух прямо как то здание, которое я заминировала.

-Ты… Что?! Это была ты?!

-Шучу, шучу, остолоп. У меня алиби. Во время взрыва я помогала сбежать из тюрьмы приговоренному к смерти скакди. И это тоже шутка.

Арт готов был взорваться, но заметил, что Эйн тихо хихикает за его спиной.

-Так или иначе, расскажи мне все что знаешь.

Кага кивнула и повела гостей через коридор в одно из многочисленных помещений своей станции. Арт с удивлением оглядывался по сторонам. Двери некоторых помещений были открыты. Внутри расположились сотни и тысячи приборов, назначение которых он с трудом представлял. Но больше всего было оружия. Самого разного типа - от кинжалов до переоборудованных стражников-ваки.

-Руками ничего не трогать, - предупредила Кага. - Я не помню, что из всего этого взрывоопасно.

-Здесь можно армию вооружить.

Они вошли в наиболее чистое помещение. Эйн уже бывала здесь несколько раз. В отличие от всех остальных комнат, эта была переоборудована под медицинский пункт. Кага усадила Эйн на кушетку и включила дисплей на стене. Она направила на тело тоа лучи увесистого прибора. На экране появилось трехмерное изображение. Проведя по консоли тонкими пальцами, Кага увеличила его.

И техногенная часть, и органические ткани Эйн, высветившиеся на дисплее, с первого взгляда казались нормальными. По крайней мере неопытный Арт не мог заметить ничего подозрительного. Однако Кага печально покачала головой.

-Процесс дестабилизации протекает быстрее, чем я думала.

-Не могла бы ты объяснить?

-Ее органическая часть подверглась кардинальным изменениям ради ускоренной выработки элементарных сил. Этот эксперимент проводился десять лет назад в одной из тайных лабораторий Возрождения. Подопытными стали двадцать тоа огня.

Арт помнил о похищениях огненных тоа той поры. Тогда еще процветающий третий отдел взялся за расследование. Но дело было насильно закрыто Советом Возрождения.

-Похоже, кто-то из Совета пытался создать идеальных солдат, - продолжала Кага. - И у них с горем пополам это получилось. Из двадцати субъектов процедуры пережили только трое.

-Хотите сказать, что Эйн…

-Насколько мне известно, четыре года назад трое подопытных устроили бунт и сбежали. Где они сейчас - никто не может сказать. Вернее не мог до недавнего времени. Как ты, наверное, уже догадался, Эйн вторая из трех уцелевших.

Арт был поражен. Поражен и возмущен.

-Возрождение не может быть причастно к таким омерзительным событиям!

Кага хмыкнула, схватила его за голову и повернула в сторону лежащей Эйн.

-Сможешь ли ты сказать это ей в лицо, придурок?

Ответить было нечем. Кага отпустила Арта и вернулась к консоли.

-Ты помнишь что-нибудь об этом? - спросил командир.

Тоа огня покачала головой.

-Это и не удивительно, - махнула Кага. - Насколько мне известно, подопытные подвергались всевозможным модификациям. В том числе и психологическому воздействию. Проще говоря, всем промыли мозги. Они могут и не помнить ничего из произошедшего в то время. Судя по всему, первые воспоминания Эйн связаны со временем после устроенного тремя уцелевшими бунта. Она не знает ничего из своей маторанской жизни. Это так?

Эйн кивнула. Первое, что она помнит - холодный дождь. Она стоит в одиночестве перед воротами Колизея. Позже с ней приключилось многое. Она побывала инструментом в руках преступников. И неизвестно, чем закончилась бы ее жизнь, если бы не встреча с турагой Уно и его предложение присоединиться к третьему отделу. Это были все ее воспоминания. Она не знала другой жизни.

Но что-то смутное, образное и пугающее временами вторгалось в ее сознание. Что-то, запрятанное глубоко в закоулках разума. Иногда она пыталась вспомнить. Ее посещали страшные мысли и боль раздирала сердце.

-Результаты того эксперимента по-настоящему впечатляют, - продолжала Кага. - Эйн одна из сильнейших огненных тоа нашего времени. Проблема в том, что ускоренная выработка элементарной энергии приводит к изнашиванию организма. Срок жизни заметно сокращается.

-То есть чем больше Эйн использует силу, тем хуже ее состояние?

-Точно подмечено, - Кага с удивлением воззрилась на Арта. - Надо же! Ты смог сделать такой разумный вывод? Я тебя недооценивала

-Хватит издеваться. Лучше скажи, что делать.

-Неужели не ясно, болван? Перестать использовать силу. Это не спасет ее, но отсрочит неминуемое.

-Неминуемое?

Арт почувствовал отчаяние? Неужели смерть Эйн только вопрос времени, и все, что они могут - попытаться оттянуть срок? Он не хотел верить в это.

-Все в порядке.

Арт вздрогнул, когда почувствовал прикосновение теплой руки Эйн. Она обхватила своим пальцами его ладонь.

-Все в порядке, - повторила исполнительница. - Я рада, что служила в третьем отделе. И, надеюсь, за оставшееся время послужу еще немного.

Комок застрял в горле командира. Он кинулся на Кагу и схватил ее за плечи.

-Ты должна что-то сделать!

-И что же?

Бывшая культистка смело встретила его взгляд.

-Я не знаю. Хоть что-нибудь. Ты же ученая.

-В первую очередь я оружейник.

Арт разжал ладони и отвернулся. Его руки дрожали. Кага испытала немало удовольствия от вида страдающего трибунатора. Как же легко над ним издеваться.

-Впрочем, есть один способ.

-Говори! Немедленно!

-Тебе с твоим ограниченным умом точно не понравится. Как я уже сказала, основная проблема Эйн в износе органических тканей. То есть нам всего-навсего надо… угадай с одного раза, что именно.

Арт покачал головой.

-Не время для игр.

-Хорошо, тупая башка. Дам подсказку: сколько в моем теле органики?

Наконец, Арт догадался. И странное чувство охватило его. С одной стороны, это действительно казалось хорошим шансом на спасение Эйн. Но с другой…

-Ты хочешь превратить ее в культистку?

Кага закатила глаза.

-Я же говорила. Ограниченный ум, скудное мышление. Пусть так. Уже с первого взгляда я поняла, что ты ненавидишь Культ. Но задам тебе вопрос: чего в тебе больше - презрения к Культу или привязанности к исполнительнице?

-Неужели нет других путей?

-Если и есть, мне они неизвестны. Но ты, конечно, можешь отнести малютку Эйн в научный центр Возрождения и молиться Великому Духу, чтобы они не продолжили над ней опыты. Выбор за тобой.

Арт ненавидел Культ всем сердцем. Он не мог согласиться на это. Но и лишать из-за своих предрассудков Эйн шанса на выживания не имеет права.

-Пусть она сама решит, - твердо заявил командир. - Если Эйн не против, то будет так.

Кага и Арт повернулись к исполнительнице в ожидании ответа. Но его не последовало. Тоа огня сладко дремала.

***

Он звал себя Первым. Это имя присвоили ему при перерождении. Три тоа огня были созданы в тот день. И ему выпала честь стать Первым среди этих Трех.

Он был силен. Сильнее всех, кого знал. Только Вторая и Третий могли составить ему конкуренцию. Но Третий мертв, а Вторая - всего лишь безвольная кукла.

Поэтому он мог называть себя сильнейшим.

Долгое время Первый среди Трех искал применение своим невероятным способностям. Он убивал и спасал. Дарил и отбирал. Созидал и разрушал. И за что бы ни брался, стремительно достигал пределов возможного, после чего терял интерес.

Первый собирал вокруг себя тех, кого считал похожими на себя. Вортикс с невероятными вычислительными способностями. Ко-маторан настолько меткий, что может попасть в летящее насекомое со ста метров. Скакди за силу своих глаз изгнанный из племени.

Они были командой и творили многое, на что не были способны другие. Но даже с их помощью Первый не смог раскрыть свой истинный потенциал.

Сила - это дар. И если Мата Нуи наградил его могуществом, значит, он задумал для него цель. Но Первый ее не видел. Какой смысл в великой силе, если для нее нет великой цели?

В конце концов, команда распалась. Скакди и маторан облажались на своем задании. Скакди сдался в Трибунал, а ко-маторан вступил в Трибунал.

Другие члены команды один за другим также покинули. Каждый из них нашел свое место в мире. Первый остался в одиночестве.

А затем, явилась Она.

Она назвала себя мессией и видела своей целью очистить Метру Нуи от скверны.

-Наконец-то, я нашла тебя, - сказала Она. - Твои силы должны быть использованы на благо острова. Им незачем пропадать даром.

Так у него появилась цель. Первый из Трех обрел покровительницу и позволил Ей направлять себя.

То, о чем Она просила, казалось ему странным, но он послушно выполнял все поручения. Ее замысел был коварным, но прекрасным.

Ввергнуть Метру Нуи в хаос. Раскрыть его истинное лицо. И уничтожить, чтобы построить на руинах новый мир.

Каким бы жестоким не казался Ее путь, он чувствовал, что именно для этого был рожден. Именно для этого существует его великая сила.

Первый возглавил безымянную секту, которую затем прозвали “подстрекателями”. Он успешно выполнил многие поручения своей покровительницы. Пусть они и не требовали его личного вмешательства, он знал: придет день и переполнявшая его мощь найдет выход.

Затем случилось неладное. Иерарх Аэно, важная фигура в Ее руках, бежал. И этот побег изменил его. Он воспротивился Ее планам.

Долгое время от Нее не было слышно ни слова. Первый даже испугался - не бросила ли Она их общий путь?

Когда сомнения переполнили его сердце, Она вновь объявилась.

-У меня для тебя есть новое дело.

-Все, что только скажешь.

-Время пришло. Пора поставить точку в истории Катаклизма. Мы очистим этот мир.

Волнение переполнило его сердце. И Первый среди Трех отправился выполнять приказ.

Глава 6

-У чувихи странное чувство юмора, - произнес Ворон.

Вместе с Холи он проверял выданное оборудование в заброшенном здании за стенами Колизея. Ворон вертел в руках передатчик, с помощью которого должен поддерживать связь с Кагой. Он был выполнен в виде ошейника, один в один тот, что нацепили на Ворона в тюрьме.

Помимо этого в ящике нашлись маски канохи, оружие, плащи, оружие, удостоверения, оружие и еще оружие. Оружия было много, как холодного, так и огнестрельного. Можно было подумать, что они берут станцию штурмом.

Такая мысль, впрочем, тоже посещала Холи Какого-то определенного плана они еще не выработали.

-До сих пор не верю, что согласился на это.

-Расслабься братюня. Кагуля смекает чо творит.

-Очень надеюсь. Мы ведь не на прогулку идем. Один неверный шаг и от нас не останется даже трупов, которые смогли бы восстать и сожрать мозги нашим убийцам.

Холи нисколько не преувеличивал. Их цель, названная Кагой “Нулевым объектом” (тот самый ферзь, с помощью которого она собиралась выступить против Талии), находилась на крупнейшей и самой охраняемой из внеколизеанских станций, известной как “Рассвет”. Она уходила под землю на многие десятки, а то и сотни метров и обладала по меньшей мере двадцатью лабораториями. Это из тех, что официально действуют. Сколько еще секретных помещений таит в себе станция “Рассвет” - неизвестно никому из тех, кто не бывал в ней лично.

К числу этих “счастливчиков” относился Ворон. Во многом именно за это он и был выбран Кагой в партнеры Холи.

“Со скакди все ясно. По каким же причинам эта бывшая культистка выбрала меня? ”.

Холи бросил взгляд на Ворона. Судя по тому, что им предстояло совершить, было бы неплохо установить доверительные отношения. Так больше уверенности, что в критической ситуации скакди не бросит его. Пусть здоровяк и вел себя открыто, Холи не доверял ему. По внешности судить не положено, но в случае с Вороном она уж точно не способствовала расположению к себе. Кроме того, как было известно Холи, Ворон отсидел целый год и был приговорен к смертной казни.

“Ну, в последнем мы похожи”.

Время поговорить у них было. По совету Каги, они должны были начать операцию после второго взрыва.

-Послушай, Ворон. Могу я звать тебя Вор?

Холи хотел сократить его имя для больше фамильярности, но в итоге получилась глупость.

-Ворон будет красивше, - ответил скакди.

-Ха. Верно. Так вот. Хотел спросить.

-Валяй.

-Кага говорила, что перед тем, как вступить в некую группу, ты был изгнан из племени. Это правда.

-Точняк. Братюни пужались моей неземной красоты и отослали меня подальше. Завидовали, наверное.

Ворон отшутился.

-Это как-то связано с силой твоих глаз?

-Есть такое.

-И что это за сила?

-Правда, - ответил Ворон. - Глядя на кого угодно, я знаю, когда кто-то врет, а когда говорит правду.

Холи впервые слышал о такой силе. Но был не слишком удивлен тому, что Ворона в итоге изгнали из племени. Страшно находиться рядом с существом, которого невозможно обмануть. Который заставит рассказать обо всех тайнах.

-Действительно страшная сила.

-Ага. Хотя я бы предпочел лазерное зрение. Или глаза, которые могут забацать кружку пивка. Эх, глотнуть бы щас.

“Вот оно! ”.

Холи представилась возможность войти в доверие к скакди. Он поспешил вставить.

-Если уцелеем, я угощаю.

Пристальный взгляд Ворона, казалось, смотрит прямо в его мысли.

-Правду толкуешь. Тогда готовь кошелек. Я ведь не забываю о таких вещах.

Холи и Ворон пожали друг другу руки и только теперь почувствовали, что стали командой.

За окном в это время прошлась группа вооруженных маторанов из Сопротивления. Как и полагала Кага, Ворзрожденцы принялись укреплять оборону на важнейших точках. Таких как “Рассвет”. С одной стороны, это увеличивало опасность задания. С другой - предоставляло больший простор для маневров.

-Слухай, братан, а план или чота типа того у нас есть?

-Скорее “чота типа того”, - ответил Холи и кивнул на ящик. - Здесь довольно много полезных масок, но взять с собой все мы не сможем. Я выбрал две самые необходимые. Первая - маска невидимости. Вторая - маска прохождения сквозь предметы. Они нам непременно понадобятся. Кроме того здесь есть разная униформа и поддельные жетоны. Можем притвориться сотрудниками центра или же сопротивленцами, прибывшими для усиления охраны. Таким образом мы сможем проникнуть внутрь.

-Ну а дальше?

-А дальше, воспользовавшись твоими знаниями о расположении лабораторий, найдем Нулевой объект. После чего будем молиться Мата Нуи, чтобы он защитил наши задницы при отступлении. Впрочем, Кага сказала, что с последним непременно поможет нам. Главное - достать Нулевой объект.

-Звучит довольно просто. Как думаешь, у нас есть хоть один гребаный шанс сделать это?

-К-конечно!

Рот скакди растянулся в ужасающей ухмылке.

-Ты солгал.

***

-Где бомбы! Отвечай!

Они стояли под дождем. Ко подняла за подмышки ле-маторанку над землей и пыталась в прямом смысле этого слова вытрясти из нее правду.

-Будешь отмалчиваться?! Это ты оставила тот ящик с подсказкой?

-Я ничего не знаю, пожалуйста, оставьте меня! Я хочу домой!

-Твоим домом станет могила, если сейчас же не расскажешь о детонаторах. Где они?

Ле-маторанка готова была расплакаться. Ко бросила ее на землю.

-Я не могу ее расколоть. Кай. Давай ты.

Ко-маторан кивнул и молча подошел к ле-маторанке. Он поднял ее на ноги.

-Вы что, играете в плохого и хорошего трибунатора?! - огрызнулась та.

-Так и есть, на мой скромный взгляд, - он кивнул на Ко. - Она была хорошим. А теперь ты расскажешь нам все, что знаешь.

Он приблизился к ее слуховому рецептору и начал шептать. Ко было интересно, что такое он говорит допрашиваемой, но с каждым словом глаза ле-маторанки округлялись все сильнее. Тело ее начало трясти. Через десять секунд, она свалилась наземь, схватившись за голову.

-Я ничего не знаю, ничего не знаю, ничего не знаю, ничего не знаю…

Кай пожал плечами.

-Она действительно не при делах, на мой скромный взгляд.

-Значит мы ошиблись с выбором подозреваемого. Идем к следующему? Мы должны успеть до того как произойдет второй…

В это мгновение раздался знакомый грохот и с одной из близлежащих улиц повалил дым.

-…взрыв. Кай, мы опоздали!

Ко-маторан не растерялся и побежал в сторону взрыва.

-Скорее! Преступник все еще может быть поблизости, на мой скромный взгляд!

После первого взрыва Трибунал начал расследование. После второго впал в панику. Агенты всех званий мельтешили по Колизею, проверяя на наличие взрывчатых веществ чуть ли не каждый дом.

На место Ко и Кай прибыли далеко не первыми. Там уже собралось множество трибунаторов.

-Может, оставим дело им, как думаешь?

-Мы сами должны разрешить загадку, на мой скромный взгляд, - буркнул Кай.

-Ненавижу эту беготню. Был бы еще какой-нибудь определенный враг, которого можно нашинковать, а так…
-Мы должны проявить себя, чтобы продвинуться по службе!

-Сдались тебе эти дурацкие звания!

-Тебе легко говорить! Одно веселье на уме!

Кай отвернулся.

-Прости, - прошептала Ко. - Я не подумала.

-Это ты прости. Я был слишком груб, на мой скромный взгляд.

Ассистенты опустили взоры, а потом посмотрели друг на друга теплым взглядом. И бросились обниматься среди паникующей толпы.

-Друзья?

-Друзья!

Стукнувшись кулаками, ассистенты третьего отдела мгновенно притянули за хвост ускользающую дружбу.

-Мне стоило раньше тебе рассказать, на мой скромный взгляд. О причине того, почему я так стремлюсь стать трибунатором.

И маторан рассказал, стараясь не упускать подробностей. О своем прошлом. О вступлении в банду Первого. О том, как он подружился с Вороном. О том, как они вместе предприняли попытку пробраться на станцию “Новейшая”. О том, как Кай совершил ошибку. О побеге. О том как Ворон сдался в трибунал, давая Каю время скрыться. О том, что Ворона приговорили к смертной казни. О том, что приговор отсрочили на год. О том, что последняя возможная дата наступает через три месяца.

Ко внимательно слушала товарища. Она узнала его в новом свете. Раньше ей казалось, что он просто стремится к власти. Но у него была совсем иная цель. Он хотел вызволить друга.

-Я поняла, Кай. Прости. Все это время мои действия отдаляли тебя от цели.

-Это я виноват, что молчал. Но ведь не все еще потеряно.

-Точно. Мы найдем виновника до того, как произойдет третий взрыв, и получим повышение!

Ее глаза вспыхнули как светила. Кай был рад возвращению ее духа. Благодаря ей он тоже чувствовал себя уверенно. Вот только…

-Кажется мы опоздали самую малость.

Кай указал куда-то над крышами ближних домов. Проследив за его пальцем, Ко увидела столпы черного дыма. И не один. На другом конце Колизея произошли очередные взрывы.

***

После того, как одновременно двенадцать зданий по всему Колизею разнесло на куски, паника, словно лесной пожар, стремительно охватила поселенцев. О восстановлении порядка не могло быть и речи, пока виновники не найдены. Трибунал работал не покладая рук. Но даже дюжина инцидентов не дала ни одной зацепки. Не смотря на отсутствие жертв, никто не мог дать колизеянам гарантий безопасности.

За всем этим благодаря сотне дронов, снующих по всему городу, наблюдала Кага. Дроны передавали изображение на дисплеи, которых в помещении, где Кага провела большую часть последних десятилетий, было тридцать три. Оставив Спящую Эйн с Артом, она решила проверить, как продвигается план.

-Оболтус один, оболтус два, как слышно? Отзовитесь.

Бывшая культистка заговорила в микрофон, вызывая Холи и Ворона. Сначала ответом ей было шипение из динамика. Подкорректировав частоту, Кага настроила передатчик и услышала голоса.

–Оболтус один и два на связи. Как слышно, Королева?

-Прием уверенный, Оболтус один. Что у вас там?

–Приступаем к выполнению плана.

-Вопросы какие-нибудь есть?

–Всего один. Кто придумал эти идиотские позывные?

-Эм… Связь ухудшается. Ничего не слышу. Пока-пока, удачи.

Кага отключила передачу. Ей оставалось ждать и надеяться, что тщательно подобранные пешки выполнят свою роль. Холи, уже познавший закулисье Возрождения и Ворон, побывавший ранее на станции “Рассвет”, несомненно, лучше других подходили для штурма. Один из них также обладал острым чутьем и завидным умом, в то время как второй славился физической силой. Если кто и может раздобыть для нее “Нулевой объект”, то только они.

-С кем это ты говорила?

Кага обернулась и увидела в дверях Арта. Он задал вопрос, но потерял к ответу всякий интерес, когда приметил изображение на дисплеях.

-О, Мата Нуи, что все это такое?

-То, что видишь. Какая-то стерва уничтожает пустые здания в Колизее.

-И зачем этой стерве так поступать? Ей стало скучно от долгого пребывания под землей?

-Кто знает, - улыбнулась Кага. - У нее наверняка есть на то веские причины.

Арт немного поразмыслил, а затем кивнул. Вероятно, таким образом он согласился не вмешиваться в ее дела. Было ли причиной то, что не так давно Кага помогла ему в борьбе с мутантами? Или Арт боялся, что в ином случае она откажет исполнительнице в операции?

-Как там наша малютка Эйн?

-Все еще спит, - ответил Арт.

-Не удивительно. Она обращалась ко мне с жалобами на боль уже несколько раз. И вместе с этим без конца болтала о глупом горе-командире, который не может понять простейших намеков.

-Правда?

Напускное безразличие Арта не обмануло Кагу. Она насквозь видела волнение тоа. Какие мысли его посетили? Вероятно, что-то вроде “Почему Эйн предпочла говорить с культисткой, вместо того, чтобы прямо сказать все мне? ”.

-Ревнуешь, обалдуй?

-Ничего подобного. И хватит оскорблять окружающих.

Кага быстрыми движениями щелкнула несколько рычажков и кнопок. Дронов было куда больше, чем дисплеев, и ей часто приходилось переключаться между ними, чтобы получить всю информацию.

-Скажу тебе по секрету, трибунатишка. Эйн очень проблемная девочка. Боли, которые она испытывала, способны свалить трех бугаев вроде тебя. Но их источник не только в использовании элементарных сил. Есть еще одна причина. Эмоции. Всякий раз, как она испытывает сильный страх, волнение, печаль - это сказывается на работе сердца. И ты, как мне стало известно из ее рассказов, главная причина душевных терзаний Эйн.

-Но как только ты… механизируешь ее, это ведь не будет играть роли?

Кага провела ладонью по маске.

-Болван. Именно поэтому она называет тебя тупорылым идиотом.

-Она бы никогда так не сказала!

-А жаль. Потому что так оно и есть. Отсутствие риска для здоровья не дает тебе права закрывать глаза на страдания малютки. Ведь… Погодите-ка.

Кага всмотрелась в дисплей. И принялась истерично стучать по кнопкам.

-Нужно приблизить. Проклятие. Этого не может быть.

-Что случилось?

Арт прищурился, но не обнаружил на дисплее ничего удивительного.

-Почему их шестнадцать?

-Чего шестнадцать?

-Взрывов должно было быть пятнадцать. Один лишний. Как такое возможно? Кто-то воспользовался шумихой, чтобы воплотить в жизнь собственные замыслы?

У Каги были подозрения насчет того, кто это мог быть. Вершительница Лин сделала свой ход. Чтобы узнать подробности, Кага дала приказ одному из дронов-наблюдателей приблизиться к месту взрыва. Он произошел на втором уровне Архивов. И то, что она там увидела, повергло ее в шок.

Станция “Закат”, крупнейший исследовательский центр Возрождения, была уничтожена. Но зачем?

-Погодите-ка. А это у нас кто тут?

Ближайший дрон приблизился к месту происшествия и засек поблизости две фигуры. Ко-маторан и тоа воды двигались к станции.

-Это случаем не твои ассистенты?

-Ко и Кай? - ужаснулся Арт. - Это они устроили?

-Нет, болван. Они спешат на помощь сотрудникам центра. Вот только спасать там уже некого. И если я не ошибаюсь в своих расчетах, враг для слишком силен. Они погибнут, если ничего не предпринять.

-Значит, я должен идти. Позаботься об Эйн.

Не дожидаясь ответа, Арт бросился на помощь ассистентам. Кага откинулась на спинку кресла, размышляя о случившемся.

-Так вот где она прятала своего ферзя все это время. Ну ничего. Мой ферзь тоже скоро будет на месте. Если только два оболтуса не налажают.

Признав, что до некоторых пор она бессильна вмешиваться в ход событий, Кага решила проверить состояние Эйн. К своему ужасу она не обнаружила ее на кушетке. Скорее всего, девчонка подслушала их разговор и умчалась на помощь ассистентам еще раньше Арта.

Кага в бессилии ударила кулаком по железной пластине на стене, оставив на ней заметную вмятину.

-Глупая. Ты же погибнешь. Или хуже.

Глава 7

В кабинете командующего Уно ничего не изменилось с тех пор, как Арт с ассистентами покинули его утром. Турага не сдвинулся с места ни на миллиметр. Кажется, все это врея он даже не моргал. На появление Ко и Кая Уно никак не отреагировал, продолжая смотреть в пустоту перед собой.

-(Это плохо, это очень-очень плохо, Кай).

-(Мы опять вернулись к прежнему виду общения, вот что плохо, на мой скромный взгляд. Я устал кашлять).

В таком состоянии от командующего не было никакого толку. Но как привести его в чувства? Как вернуть ему веру в себя и волю к жизни?

-Командующий Уно. Мы пришли сказать вам, что вы вовсе не старые маразматик, которому следует чаще помалчивать, чтобы не досаждать окружающим.

Ко предприняла попытку воодушевит старика. Конечно же, потерпев неудачу.

-(Ты неправильно подходишь к делу, на мой скромный взгляд. Отвержение недостатков никого не взбодрит).

-(Тогда сам и попробуй).

-(Смотри и учись).

Откашлявшись, Кай перенял эстафету у подруги.

-Турага Уно, - ко-маторан достал камнестрел и нацелился на командующего. - Сейчас же приходите в себя или я за себя не ручаюсь!

Ко отпустила Каю подзатыльник.

-Это все до чего ты додумался? Забудь. Нам никогда не привести его в чувства.

-Быть может, обольешь его водой?

-Вода тут не поможет, тут нужно что-нибудь покрепче.

-Крепче? Вроде камней?

-Нет скорее вроде…

Ко запнулась и в тот же момент Кай понял, что у нее на уме. Они сбегали в ближайший бар за выпивкой и вернулись. На это они потратили около тридцати минут, но результат того стоил. Лишь почуяв запах спиртного, турага пришел в себя он схватился за бутыль и осушил ее одним махом. После чего перевел взгляд на ассистентов.

-Так на чем мы остановились? Ах да. В такие суровые времена, когда на наши плечи легло тяжкое бремя…

-На это нет времени! - прервала его Ко. - Колизей взлетит на воздух, если вы не окажете нам помощь.

-Помощь?

-Верно. Вы нужны нам.

-Правда? Я вам действительно нужен? Как же я рад.

Излучая благодарность, турага, казалось, готов броситься с объятиями. Но Кай прервал его порыв.

-Как у командующего, у вас должны быть связи с центром информирования, на мой скромный взгляд? Воспользуйтесь ими.

-Что вы задумали?

Ассистенты сбивчиво, но подробно объяснили тураге ситуацию и поведали о своем плане.

-Мы подумали, что взрывы - отвлекающий маневр. Вот только дня чего - неизвестно. Необходимо отправить запрос в каждую важную точку Возрождения в Колизее. Хранилища, лаборатории, склады, библиотеки, агитационные пункты. Пусть руководители подтвердят безопасность объектов. Если кто-то не ответит на запрос - отправляемся туда и выясняем ситуацию.

Уно недоверчиво покосился на ассистентов.

-Этот план выдумали вы вдвоем? Не врете? Что ж, не зря я верил в вас. Именно в таких находчивых сотрудниках нуждается Трибунал в наши суровые…

-Достал уже со своими суровыми временами! - не выдержала Ко. - Давай работать старый маразматик.

Турага тут же принялся за работу.

***

Даже с поддержкой Каги, много лет готовившейся к этому шагу, проникнуть на территорию станции “Рассвет” для тоа воздуха и скакди оказалось непросто. Верхний ярус внушительной подземной конструкции включал в себя тридцать шесть лабораторных помещений, где проводились гласные исследования. Охрана проявила настоящий профессионализм и чтобы обойти его, Холи с Вороном пришлось приложить немало усилий, находчивости и актерского мастерства.

После серии взрывов в Колизее служба безопасности станции вела себя настороженно и даже заручилась поддержкой воинов Сопротивления. Вооруженные отряды прибывали один за другим, укрепляя оборону. Проникнуть на столь хорошо охраняемый объект могло показаться невозможным - и до последнего момента Холи был в этом уверен. Но там, где прочие видели тупик, Кага обнаружила лазейку. Она использовала приток сопротивленцев и присоединила к нему своих пешек.

Другими словами, Ворон и Холи, одевшись соответствующим образом, выдали себя за сотрудников Сопротивления.

-По имеющимся сведениям, здание может быть заминировано, - объяснил Холи охранникам станции. - Нам придется провести инспекцию и убедиться, что все в порядке.

Удостоверения, представленные Кагой, помогли убедить подозрительных маторанов, и те распахнули ворота.

-Как только эти дуралеи купились? - недоумевал Ворон, вращая в руках жетон с выгравированным именем.

Отказавшись от сопровождения, два самозваных инспектора делали вид, будто изучают места, потенциально пригодные для заминирования.

-Кажется, наши удостоверения не поддельны, - ответил Холи. - Кага все просчитала. Скорее всего, истинные владельцы сейчас где-нибудь под землей привязаны к какому-нибудь столбу, и молят о помощи.

-Или кормят зомби.

-Или так, - кивнул Холи, хотя надеялся на собственный вариант. - Куда нам дальше?

Не смотря на то, что прошел год с того времени как Ворон единственный раз в своей жизни побывал на станции “Рассвет”, он довольно неплохо ориентировался в сложной системе коридоров.

-Лифт на нижний ярус охрененно спрятан, - сказал Ворон. - Его засунули в западную часть второго отделения. С его помощью мы с с моим корешом в тот раз и причапали на место.

-И ты видел его?

Под “ним” Холи имел в виду “Нулевой объект”. Скакди кивнул.

-Он крут, братан. Он как будто как-то что-то вот… Просечешь, когда увидишь.

Холи старался не обращать внимания на косые взгляды проходящих мимо сотрудников исследовательского центра. Смотрели они скорее не на него, а на Ворона.

Его мысли занимали дальнейшие действия. Кага ограничилась лишь консультацией. В отличие от верхнего яруса, на нижнем проводились засекреченные исследования. Попасть туда также просто, как на верхний, не выйдет.

А время поджимало.

-Есть идеи, как нам проникнуть вниз?

-Мы с братюней вышибли дверцы и спустились по канату шахты. Сотни метров спуска. А потом на нас чуть не наехал лифт.

-Вряд ли служба безопасности попадется на один трюк дважды.

-Значит, попробуем другой метод. Более изящный.

С этими словами Ворон бросил Холи детонатор.

***

В это время станция “Закат” подверглась нападению.

Усиленная охрана поначалу восприняла атаку как неудачную шутку - тоа огня в одиночку бросился на отряды вооруженных сопротивленцев.

Когда же последнего из них охватило пламя, стало не до смеха.

Первый не пользовался оружием. Ему и в голову не приходило брать в руку камнестрел или меч. Зачем? Для чего? Ведь сам Мата Нуи даровал ему такие способности. Огонь - вот его единственное оружие. Его верный друг.

Первый из Трех сжигал все преграды на пути, будь то двери, стены или сотрудники центра. Вооруженные они или беззащитные - все горели одинаково красиво.

-Неужели не найдется во всем центре никого, кто может заставить меня быть серьезным?

Первый произнес это скучающим голосом. Убивая одного ученого за другим, он думал только о том, что ему оказывают слишком мало сопротивления. Если бы задание не поручила ему Она, Первый никогда не взялся бы за такую скучную работу.

Наконец, тоа огня добрался до самого низа. Последний отсек. Вот его цель. Батареи, питающие стазис-камеры. Ему было приказано уничтожить их, не трогая при этом сами камеры. Он не знал, что в них, но если это нужно Ей, он не станет любопытствовать. Она единственная, кому Первый мог довериться без лишних подробностей.

-И все-таки как же все просто.

Первый поднял руку, и батареи сгорели. На этом его миссия была окончена. Теперь он должен вернуться.

Обратный путь оказался еще более скучным. Все уже было сожжено. Белые стены обуглились. Металлические двери расплавились. Тела служащих изжарились изнутри. Первый выбрался на поверхность и снова оказался в темной пещере Архивов.

Здесь же он наткнулся на две фигуры в плаще. Это были агенты Трибунала. Все еще ассистенты, но уже довольно известны в определенных кругах.

-Как всегда впереди всех.

Эти двое уничтожили мутанта, которого служители Первого доставили на рынок. А затем второго, которого выпустили на волю в шахтах обогащенных светокамней. Ко-маторан и тоа воды не выглядели грозными противниками. И все же они стояли на пути к Ее цели. А значит, их нужно убрать.

-Быть может, они смогут меня хоть немного развлечь.

Первый среди Трех уверенным шагом пошел навстречу ассистентам.

***

Туннели Архивов в большинстве своем настолько похожи, что порой у путешественников складывается впечатление, будто они бродят кругами, даже если шли строго по прямой. Третий уровень относился к числу наиболее обжитых, и все же безопасным его назвать не поворачивался язык. Целые секции, лишенные контроля со стороны какой-либо из трех организаций, могли таить в себе опасности, о которых путники не подозревали.

Ко и Кай старались держаться известных путей. Однако следовать картам при текущем состоянии Архивов практически невозможно. Одни туннели оказываются заваленными, им на смену появляются другие. Заблудиться здесь - плевое дело.

Когда шагаешь по однообразной местности, чувство времени притупляется. Ко подумала, что сравнив ощущения, они смогут более точно определить пройденное расстояние.

-Как думаешь, сколько мы уже под землей?

-Три часа, сорок семь минут и тринадцать секунд, на мой скромный взгляд, - ответил Кай.

-Как ты секунды-то считаешь?

-У меня есть таймер.

-Тогда это скромный взгляд таймера, а не твой. В любом случае, даже с учетом обходных путей, мы должны уже быть на месте, на мой скромный взгляд.

Кай с упреком посмотрел на напарницу.

-“На мой скромный взгляд” - моя фраза, на мой скромный взгляд.

-А на мой скромный взгляд ты слишком часто говоришь “на мой скромный взгляд”. И вообще, это стандартная фраза. Теперь никому нельзя произносить “на мой скромный взгляд”, раз ты решил ее монополизировать? Это нагло, на мой скромный взгляд! У тебя недостаточно скромный взгляд, чтобы говорить “на мой скромный взгляд”, на мой скромный взгляд.

-Вот, значит, как, - пожал плечами Кай. - Хорошо. Если ты используешь мою фразу, я использую твою!

-У меня нет таких фраз, на мой скромный взгляд.

-Добра вам, стена! И вам добра, камушек!

-Я не разговариваю с неодушевленными объектами, на мой скромный взгляд.

Но Кай и не думал прекращать.

-Смотрите все, я тоа и я люблю приключения! А еще я делаю все, что скажет мой тупой братец-