Часть третья. Последние события настолько перемешались в голове, что распутывать этот клубок даже не осталось желания

14.

Последние события настолько перемешались в голове, что распутывать этот клубок даже не осталось желания. Жизнь словно закручивалась в тугую спираль, витки становились все уже, сжимая в тиски юную Хранительницу. И вдруг - в одно мгновение, в какой-то короткий миг спираль выстрелила, отбросив Анну в верную точку пространства и времени, сжалилась, освободила от стальных объятий. Удовольствие оказаться в своем мире перемежалось с какой-то неудовлетворенностью - столько перипетий, а результат не упал золотым кубком в руки, не зазвучал фанфарами, не расстелился ковровой дорожкой. Никто не скажет спасибо за спасение, даже не узнают о миновавшей опасности. Все идет здесь своим чередом, мирно и ровно. Пройти огонь и воду, чтобы оказаться там, откуда пришла - странная награда.

Шандор бережно сжал руку Анны в свих ладонях:

- Ты не права, - перебил он мысли Хранительницы. - Это лучшая награда для мага, видеть, что все счастливы и живы. Ты поймешь, когда встретишь остальных. Мы не герои, спасающие мир на глазах у изумленной публики. Мы бережно храним равновесие, как сон ребенка. И если ребенок улыбается во сне - это и есть наше счастье.

- Наверное... - рассуждала Анна уже вслух. - Знаешь, я поняла слова Элиды про веру и спокойствие. Наверное, для меня это главный урок. Дорого только достался.

- Он стоит того, я точно знаю. Скоро наступит твоя эпоха, это будет наградой.

- Уж не знаю, радоваться или огорчаться, - усмехнулась Анна.

- Почему?

- Так спать хочется, - почти детским голоском ответила Хранительница, и оба рассмеялись.

Шандору очень не хотелось завершать эту встречу в кофейне, но часы неумолимо отсчитывали минуты.

- Анна, мы сейчас должны присоединиться ко всем в " Граале". Они ждут тебя. Они наверняка уже знают, что ты вернулась. Дело в том, что дела не то чтобы совсем закончились...

Анна пристально посмотрела на мага, затем на пространство вокруг. Где-то совсем рядом гудел знакомый серо-синий ком.

- Ярослав? - уточнила Хранительница.

- Откуда ты знаешь? - удивился Шандор.

- Мы уже знакомы, Шан, - вздохнула Анна. - Именно из-за него я застряла в чужом мире.

Шандор кивнул.

- Да, тебя все ждут. Ты пропала из поезда, как и в первой реальности. Когда мы с Элидой переместились, а ты нет, Хранители сопровождали его от Светланы в Москву.

- Его? Не Олега и Олю? - с явным удовольствием растянула слова Анна.

- Да, про них сейчас нет никакого упоминания.

Ну вот и первый кубок победителя в руках. Шан был прав, награды и удовлетворение последуют, как только она узнает о них. Просто она пока ждет объявления результатов турнира.

- Ярослав, а не Кира, приходил со своей проблемой к Светлане, - продолжил Шандор. - У него проблема со страхом, кажется, которая сильно влияет на окружающих.

- Его страх охраняет его, как живое существо, почти маниакально, ревниво, уничтожая людей, случайно оказавшихся рядом. - Поправила Анна. - События укрепляют чувство вины. В таком сочетании Ярослав в ловушке, но оба чувства - вторичны. Источник страха - в Смерти и Жизни, с которыми он столкнулся однажды. Я не успела узнать подробности столкновения, но они - в слепке судьбы.

Анна достала из кармана медную шкатулку, настолько заряженную силой, что Дракон, все это время карауливший в стороне, настороженно приблизил взгляд к новому предмету. Хранительница спешно спрятала ключ к развязке истории.

- Пойдем, - сказала Анна, поднимаясь с уютного кресла. - Давай поставим точку в этой истории.

Шандор кивнул, оставил на столике горсть монет на чай, и оба направились к выходу.

Марк собрал магов вокруг стола с красным сукном. Он точно видел, что Анна вернулась, что она рядом. Да и все Хранители понимали, что к развязке близится эта сложная история. Хотя кроме Элиды, никто не видел той, другой реальности, хотя даже сама Элида не представляла, где еще довелось побывать Анне за это время - все маги и все стихии ощущали приближение совершенно новой, другой Хранительницы Любви. Дракон освещал ровным сиянием близлежащие дома и улицы. Несмотря на пасмурную погоду, на окнах прыгали золотистые солнечные блики. Сейчас и простой человек почувствовал бы, увидел бы эту прекрасную магию чистой стихии, если бы на минуту остановился и прислушался к своему сердцу.

Ярослав грустно и покорно занял предложенное место в зелено-голубой комнате.

- Наша новая Аннушка совсем рядом, - констатировал Мэтр, хотя не заметить это было сложно.

- Марк, она правда новая. Элида была совершенно права, что Аня готова к смене эпох, - рассуждал Ликос.

- И Дракон ждет своего часа, - кивнул Грон. - Все идет так, как и должно быть. Как и было во все времена.

- Главное завершить дело Ярослава, - тихо проговорила Сита, для которой ответственное задание только начиналось, - посмотрите, от его души остался жалкий комок. Сколько мы его еще продержим?

- Считанные минуты, - сообщила Анна, отодвинув портьеру и присоединяясь к кругу Хранителей.

Шандор вошел следом. Он не скрывал своей радости, сверкая белоснежной улыбкой на смуглом лице. Элида встала навстречу и крепко по-родительски обняла Анну. Даже Ярослав, казалось, вышел из оцепенения, его ореол чувств окрасился оранжевым легким волнением, как у ребенка, увидевшего праздничный торт. По комнате пролетели золотистые тени.

Вот те, за чьи жизни она сражалась - с судьбой, с чужой глупостью, с самой собой. Благодаря им она обрела веру в себя и Мир, спокойствие и потрясающе чистую силу. Вот она, награда, нет ничего лучше, чем видеть магов всех вместе, наблюдать за блаженной улыбкой на детском лице дремлющего мира.

Анна заняла свое место за столом под одобряющие взгляды Хранителей. Ярослав, полный надежды на необъяснимое спасение, не сводил глаз с девушки, которая всего два дня назад увезла его от бабки из Аглоса. Мадам Анри привычно торжественно и грациозно вплыла в помещение:

- Приветствую Вас, Анна! Рада Вашему благополучному возвращению, - вымолвила она вежливое, но не формальное приветствие. - Я так за Вас переживала, милая.

- Спасибо, Мадам, я тоже очень соскучилась по Вашему чудесному чаю с лимоном и бергамотом. Его так не хватало, чтобы подкрепить силы, - Анна бережно пожала руки Мадам.

Марк выпустил облачко дыма из трубки, в воздухе возник фантом восьми фигур в плащах, кланяющихся Анне. Сидевший все это время на спинке стула дракончик вытянул шею, любопытно втянул фантомы носом и закашлялся. Хранители засмеялись.

- Друзья, давайте отложим идиллию немного? - предложил Ликос, заметивший нарастающее напряжение Ситы. - Есть одно незавершенное дело. Анна, нам нужна твоя помощь с Ярославом. Что успел рассказать Шандор?

- О, намного меньше, чем она знает сама, - отмахнулся Хранитель Огня.

- Я встречалась с Ярославом в последнем перемещении, - пояснила Анна. - У меня с собой слепок.

Анна положила на стол медную коробочку, помедлила секунду, одевая на настоящего Ярослава невидимый колпак, чтобы подстраховаться и не смешивать чувства и события разных времен. Ярослав не проронил ни слова за все это время, он только наблюдал за происходящим, как будто гость из другого мира, не понимающий ни слов, ни происходящего. Этот жалкий человечек на грани безумия. Его разум, так долго сражавшийся за справедливость, отказался вмешиваться в дальнейшие события.

Хранительница жестом пригласила Ситу и Ликоса приблизиться. Они остались одни за столом, в центре которого на гербе стояла шкатулка, остальные маги образовали внешний круг, концентрируя силу всех стихий. Мир замер в созерцании очередного обыкновенного чуда.

15.

Анна провела пальцами по крышке шкатулки - металл, небрежно украшенный простеньким орнаментом, был горячим. Она осторожно сдвинула крышечку, и словно чертик из табакерки, из заточения вырвался клубок серо-синих волокон, живых, движущихся, плотно сплетенных и спутанных - и повис в воздухе. Ярослав застонал вне кольца силы. Ликос отстранился, покачал головой и с некоторым отвращением сообщил:

- Здесь очень мало, что я могу сделать. Сита, ты была права, скорее всего, это твой человек.

Сита кивнула:

- Да, я уже встречала его. И Змей его встречал. Только последнее время он скрывался от нас.

- Его скрывал собственный страх, - подтверждала Анна. - Ты сможешь отправить его в Покой, Сита?

- Смогу.

- Только помоги мне сначала найти источник этих страхов и вины, - просила Анна. - Иначе я не смогу его полностью уничтожить, а эти чувства уже живут своей жизнью. Они могут выбрать другого человека и паразитировать бесконечно, разрушая все вокруг.

Сита только покачала головой:

- Анна, я попробую, но не уверена, что найду. Для меня события и люди не имеют связи. Я просто прихожу туда, куда приводит Змей, и работаю с людьми, которым трудно уйти. Я никогда не знаю, почему они должны умереть или остаться. А этот, - Сита махнула рукой в сторону Ярослава, съежившегося в кресле и раскачивающегося из стороны в сторону, - этот человек уже знаком мне, значит, он видел Змея. А вот когда и при каких обстоятельствах - это мы узнаем только из слепка.

- Да, его собственную память я проверила с десяток раз, там все стерто, - развела руками Анна.

- Давай начнем, - после паузы уверенно сказала Сита.

Хранительница Змея прикрыла глаза и запрокинула голову. Она раскинула пальцы, словно удерживая в ладонях большую чашу. Между тонких пальцев с бледной прозрачной кожей скользнула крошечная призрачная змейка, следом за ней руки окутало слабое зеленое свечение. Анна наблюдала за магией смерти с восхищением, она никогда не думала, что Смерть так же прекрасна, как Любовь.

Свечение обретало все большую силу и интенсивность, вот это уже целое облако зеленого света, по форме напоминающее чашу, лежащее в хрупких руках Хранительницы. Сита обратила взгляд на слепок судьбы Ярослава, тот метнулся прочь, словно обжегшись, но натолкнулся на незримую стену в кольце силы, ринулся обратно к шкатулке, издал тонкий оглушающий визг. Сита не отрывала взгляда. Клубок сжимался и сплетался все плотнее, скрывая и защищая то, что находилось внутри него.

Сита протянула перед собой руки. На ладонях уже совершенно материализовалась светло-зеленая чаша, вырезанная из неизвестной породы камня - где-то прозрачного, как стекло, где-то похожего на малахит. Чашу обвивало резное кольцо в виде змеи, чья голова была изображена на самом дне, а хвост слегка приподнимался над ободом. Слепок на миг замер, но покорно скользнул в Чашу Смерти. Малахитовая змея ожила, зашуршала погремушкой на хвосте, глаза ее сверкнули.

Сита посмотрела на Анну и протянула ей чашу.

Анна мысленно призвала на помощь Дракона, осторожно потянулась к чаше - но ни змея, ни клубок не подавали сейчас признаков жизни. Анна определилась с образом и положила ладонь на слепок. В этот миг Хранительнице показалось, что она схватила горячей рукой кусок льда, и он зашипел и защелкал, растрескиваясь, царапая кожу. Она поняла, что это смешиваются стихии. Колкое ощущение быстро прекратилось, Анна подняла из чаши то, что только что было слепком судьбы, развернула руку и разжала пальцы - на ладони лежал обыкновенный абрикос. Ликос улыбнулся образу.

Анна раздавила спелую ягоду, с пальцев капал густой сок и шипя, как на раскаленной сковороде, растворялся в чаше Змея. В руке осталась только косточка. Анна положила ее в середину герба и обратилась к Ликосу с приглашающим жестом:

- Оживи его. Это Ярослав перед самой встречей со Змеем.

Ликос понимающе кивнул, принимая волшебную эстафету.

Маг снял с пальца перстень, тот обернулся крошечным хрустальным кувшинчиком, похожим на флакон дорогих духов. Он хитро посмотрел на Ситу и Анну, словно соперничая с ними в образах, и небрежно, одним движением пальцев раздавил хрупкий флакон. Всего одна капля белой мутноватой жидкости упала на абрикосовую косточку. С полминуты ничего не происходило. Анна вопросительно посмотрела на Ликоса, но тот кивнул, не отрывая взгляда от слепка: " Смотри! "

Косточка глухо треснула, из уголка показался белесый росток. Он медленно набирал силу, и вот потянулся вверх, приобретая оттенок желтого, затем зеленого, уплотняясь и расколов на две половинки пустую скорлупку. Росток замер, и вот выбросил первый листок, блестящий и хрупкий. Но вместо того, чтобы развернуться, он отделился от ростка и замер в воздухе, принимая по очереди самые разные, сперва непонятные образы. Картинки становились четче и вот перед глазами Магов завертелось трехмерное кино.

Ярослав спешно собирался, небрежно закидывая с чемодан одежду, весело бормоча себе под нос какую-то назойливую мелодию. В зеркале напротив него появилась стройная женщина, сложила руки на груди и с улыбкой наблюдала.

- Я сейчас, сейчас буду готов, надо было сразу мне сказать, что я могу с тобой поехать, - обращался он к отражению, оправдывая свою спешку.

Отражение отрицательно помотало головой:

- Нет, Слав, сразу я не хотела, чтобы ты ехал. Я думала, что ты будешь только волноваться, и я от этого буду волноваться.

- Ну как так? Марина. Это же нас обоих касается, в конце концов! - обернулся Ярослав к жене, с легким, только легким упреком. - Я же тоже давно ждал, когда все получится. А ты... На работу вызвали... поеду я... ты оставайся... - ласково ворчал он, сморщив нос и покачивая головой.

- Ну ладно, ладно, раз так хочешь, испорчу я тебе отпуск, - усмехнулась Марина.

- Не говори так. Мы ждали этого семь лет. Твой этот врач - просто волшебник! К черту отпуск. Я хочу сына, - ласково обнял жену счастливый Ярослав.

- А вдруг дочка? - хитро спросила Марина.

- Перевоспитаем, - пошутил супруг. - Поехали. Ты ничего не забыла?

- Нет. Идем.

Марина и Ярослав захлопнули дверь гостиничного номера. На столике остался лежать телефон с раскрытой смс-кой: " Марина и Ярослав, по результатам Вашего последнего, ЭКО прошло успешно. Пейте витамины, отдыхайте, не нервничайте, после отдыха сразу на прием. Александр Викторович".

- Они не могли завести ребенка сами, - вслух рассуждал Ликос.

Картинка сменилась, история продолжалась.

Ярослав и Марина летели на самолете. Ярослав нервничал, был бледен, нервно теребил рекламный проспект.

- Скоро прилетим, Слава, все хорошо, - Марина склонила голову на плечо мужа.

- Да, все хорошо. Поспи, я в порядке.

Ровный гул турбин перебивал только плач ребенка в дальнем конце салона. Ярославу удалось задремать. На табло загорелась надпись: " Пристегните ремни". По проходу между кресел пошла стюардесса, внимательно осматривая пассажиров, проверяя ремни безопасности. Она аккуратно будила спящих пассажиров, чтобы те пристегнулись. Громкоговоритель бормотал: " Наш самолет заходит на посадку..."

Стюардесса поравнялась с креслами Марины и Ярослава. Она хотела разбудить дремлющих, но Марина уже открыла глаза и приложила палец к губам: " Пусть спит, он боится". Стюардесса понимающе кивнула и проследила, как Марина Самара щелкнула серой металлической застежкой на кресле Ярослава.

Женщина посмотрела в иллюминатор, как под крылом самолета уже приближались огоньки аэропорта. Вот самолет качнулся в последнем вираже, выровнялся и мягко коснувшись земли, заскользил по посадочной полосе. Марина улыбнулась, погладив спящего супруга по русым густым волосам.

И тут самолет, уже движущийся по земле, затрясло, он снова поднялся в воздух буквально на секунду и со скрежетом рухнул на брюхо. По салону пронесся недоуменный шепот пассажиров, стюардесса бросилась бегом к кабине пилотов, усаживая нетерпеливых пассажиров обратно в свои кресла. Считанные три-четыре секунды заняло всеобщее непонимание.

Ярослав открыл глаза, проснувшись от толчка, и в этот миг гигантская машина, как спичечный коробок под колесами грузовика, раскололась надвое. Люди, сидевшие на разломе, вместе с креслами канули в щель и исчезли в хаосе криков и скрежета. Кто-то летел через весь салон, не последовав совету стюардессы и не пристегнувшись вовремя. С полок сыпались сумки и чемоданы. Самолет, разорванный на части, уже несся по полосе двумя отдельными кусками, передняя часть на глазах у всех оставшихся в хвосте завертелась, зацепилась за край полосы, перевернулась и замерла где-то на поляне - груда скомканного металла. Огонь, охвативший крылья, стремительно несся на еще живых Ярослава и Марину по полоске разлитого топлива. Ярослав посмотрел на Марину, на ее лице замер ужас. И настала Тьма.

В почти кромешной темноте, как видение, гигантский змей вползал на руины железной птицы, излучая слабый ореол. Он одного за другим целовал пассажиров злосчастного рейса и втягивал блестящими ноздрями серебристый пар их душ - люди умирали. Страх на их лицах исчезал, они застывали с совершенно спокойными, даже блаженными масками. Серая тень мелькнула - это сама Сита помогала уйти людям в Покой.

Ярослав сжался в комок, зажмурился и шептал: " Нет, этого не может быть, мне все снится, я просто боюсь, я боюсь, я не умру..."

Вот Змей склонился над ним, осветив его искореженное страхом лицо, и вдруг человек просто исчез. Змей пригляделся, втянул душу Марины и уполз дальше.

- Я помню, - нарушила тишину Сита. - Да, такое бывает. В каждом человеке есть немного магии. Иногда они способны так поверить во что-то, что меняют свою судьбу, меняют реальность. Даже от Змея им удается скрыться, обычно ненадолго, поэтому мы не преследуем их. Они сами приходят вскоре в Покой.

И как подтверждение слов Ситы, история продолжалась:

Лес, реденький лесок рядом с аэропортом. В стороне пожарные и спасатели разбирают обломки самолета. Кто-то кричит от боли, кого-то спешно увозят на " Скорой". Но врачей мало, спасать почти некого. Мужчина в оранжевой спецодежде подходит к деревьям, наклоняется, присматривается, и начинает кричать бригадам:

- Сюда! Здесь человек! Он жив!

Одна из " Скорых" срывается с места и несется к лесу. Мужчина помогает подняться с земли Ярославу. Тот, как сумасшедший, трясет головой, ничего не может сказать, испуганно оглядывается:

- Где я?

- Да ты в рубашке родился, сынок, - нервно смеется мужчина в спецовке, смахивая слезу. - Как ты здесь то оказался?

- Не знаю, где я? - твердит Ярослав.

- Ты был в самолете-то?

- Не знаю... где я... где Марина... где я...

Подоспел врач:

- Не трогайте его, не надо. Вы как себя чувствуете? - обращается к Ярославу.

- Не знаю...

- Понятно, шок, - резюмирует врач.

Оранжевый мужчина не верит своим глазам и спрашивает врача:

- Здесь точно никого не было на территории, я слежу, он может быть только с рейса.

- Скорее всего, - отвечает врач, уже посадив в машину Ярослава и закрывая двери " Скорой". - Да вы не волнуйтесь, это бывает. Он в шоковом состоянии добежал, наверное, и не помнит. По списку пассажиров сверим, кто он. С рейса, не с рейса, а помощь то нужна.

" Скорая" увозит Ярослава. Оранжевый работник аэропорта в недоумении качает головой и долго смотрит вслед машине. Он так нелепо счастлив...

16.

Картинка уже рассеивалась, когда вслед за " Скорой" потянулся серо-синий знакомый шлейф чувств - еще не столь мощный, как теперь, но различимый и уверенный. Хранительница схватила ленточку, та осталась в ее руке, даже когда видение пропало. Слепок судьбы сделал свое дело и рассыпался в прах - и скорлупка, и росток, и лист. Анна держала в руке извивающуюся ленточку с минуту. Сита спокойно ждала. Вздохнув, Хранительница Дракона окинула взглядом комнату, магов и перевела взор на Ярослава, все еще сидящего, съежившись, в кресле. Ликос поднялся, подошел к гостю, приподнял его лицо за подбородок и заглянул в глаза.

- Я не смогу вернуть тебе Марину и ребенка, - тихо и медленно сказал он Ярославу. Тот понимающе закивал. - Это нарушило бы много-много событий. Вы были на том рейсе не случайно. Им сейчас хорошо.

Слезы наворачивались на глаза этого крепкого русоволосого мужчины. Он помедлил, как бы впуская слова в свое окутанное коконом страха и вины сознание, затем опустил взгляд и произнес совершенно чистым от эмоций голосом:

- Я верю...

- Ты должен быть с ними, - продолжил Ликос.

- Да, - согласился Ярослав. - Да, я пытался уже...

- То, что ты пытался сделать неправильно. Так ты не нашел бы их, - Ликос говорил ровно настолько медленно, чтобы Ярослав успевал осознать каждое слово, принять решение самостоятельно.

- Да. Но вы ведь не убьете меня? - с недоверием спросил Ярослав.

- Нет, но мы можем проводить тебя.

Ярослав снова медлил с ответом.

- Я верю, - произнес он после паузы.

Его вера яростно рвалась прочь из кокона, но Анна медлила работать с чувствами.

- Ты согласен? - задал вопрос Ликос.

- Да, - твердым голосом ответил Ярослав, и на мгновение его ореол окрасился ярко-желтым светом, затмив даже упрямые сине-серые волокна. - Я люблю их.

Анна растерла между ладоней ленточки, украденные из видения - источник и корень страха и вины, и в ее руках оказался стальной тюбик, как от масляных красок. Художница сняла простой пластмассовый колпачок и сине-серая масса, окружающая Ярослава, послушно втянулась в приготовленную емкость - по воле Хранительницы, с одной стороны, под натиском желто-золотой веры Ярослава, с другой. Анна закрыла колпачок и спрятала плененный страх в карман. Так просто, но так долго она шла к этой простоте.

Глаза Ярослава заблестели свободой. Он улыбался, входя в кольцо Силы, приближаясь к Сите. Он улыбался, глядя в глаза Змею. Перед тем, как уйти во Тьму в сопровождении бледнолицей девушки, он обернулся к Анне и искренне произнес:

- Спасибо!

Сита вернулась из Тьмы уже без Ярослава, кивнула в ответ на взгляды Хранителей:

- Все в порядке. Они вместе. Они в Покое.

Мадам Анри уже внесла в комнату знаменитый чай, словно ждала за портьерой. Вокруг стола, обтянутого красным сукном, сверкающего гербом из змей и цветов в центре, царила тишина. Точка, поставленная в одной короткой человеческой истории - истории заблуждений - была поставлена. Как и сотни раз. Обычная повседневная работа магов была на сегодня закончена. Только для Анны это значило чуть больше, чем для остальных, всего то на пару тысяч лет больше. Хранители понимали ее и не вторгались в размышления, хотя сложно сказать, что Анна сейчас думала о чем-то конкретном. Мысли, казалось бы такие смешанные после всех последних приключений, удивительно стройно текли в голове. Не о себе, не о магах, не о мире - просто мысли, как облака плыли по небосводу разума, а юная Хранительница спокойно наблюдала за их движением.

17.

Анна снова оказалась на кургане, как и много лет назад. Это место успокаивало, здесь не преследовали суетливые мысли, здесь величественная река уносила прочь ненужную мишуру повседневности. Сам камень скал оберегал девушку, сидящую под мелким октябрьским дождем. Отцветшие травы и желтые листья испаряли терпкий аромат осени. Где-то внизу была пещера - совершенно пустая сегодня. На другом берегу серо-сиреневые холмы скрывали древние тайны.

Отсюда открывался вид на город - уже не тот город, что Анна помнила с детства. Вместо унылых пятиэтажек береговую линию обрамляли стеклянные небоскребы, умытые дождем. По бархатно-шершавой поверхности реки скользил одинокий буксир, оставляя за собой вельветовые волны. От города веяло знакомым коктейлем чувств - удивительно, но ингредиенты практически не изменились со временем. В новую глянцевую чашу были налиты все те же мелко переживающие сердца. Ничего не подозревающие. Счастливо слепые. Так нуждающиеся в защите и покровительстве. Те же любимые слабые люди...

- Привет! - не оборачиваясь поздоровалась Анна.

К ней приблизился и тихонько сел рядом на влажную землю Шандор.

- Я знал, что найду тебя здесь.

- Конечно, знал, ты же маг, - с тенью иронии ответила Анна.

Ее длинные густые волосы выбивались из-под капюшона темно-красного плаща, на прядях, словно бисер, застыли крошечные капельки.

- Ты устала... - сказал Шандор, глядя на знакомые и ему силуэты гор.

- Наверное. Немного. Я, кажется, поняла, Шан, зачем это все.

- Да? - не требую уточнений эхом отозвался Хранитель.

- Да, многое в нашей власти, очень многое. Но несмотря на все чудеса и силу, есть и некая судьба, вторгаться в течение которой даже маги не властны. Например, эти истории - с Сехметом, Ярославом, и... другим Ярославом. Мы избавили Мир от одного из приготовленных судьбой испытаний, а другое уже подстерегало. Ярослав ведь мог стать очень опасным для людей. В той реальности, куда я случайно попала, я видела все подробно. И жертвы - их так или иначе не избежать, спасая одних, мы теряли других...

- Конечно. Это принцип равновесия. Именно это равновесие мы поддерживаем многие века, - отстраненно подтверждал маг.

- А еще я кое-что нашла и кое-что потеряла, - продолжала откровение Анна.

- Всему есть своя цена, - невозмутимо отвечал маг.

- Я нашла веру в себя, силу и спокойствие. А потеряла веру в чудеса... - Анна сделала паузу, ожидая удивления, но Шандор молчал. - Знаешь, когда я была маленькой, я верила в сказки, и мне это нравилось. А еще история, минувшие давно события казались мне неким священным таинством, чем-то значимым и неприкосновенным. Теперь я знаю, что чудеса творят люди - только те, которые живут чуть дольше, - Шандор мягко рассмеялся. - А еще знаю, что история - не таинство, и ее можно менять. Только я не хотела бы больше этого делать, - вздохнула Хранительница. - Слишком многое меняется вместе с прошлым. И так легко что-то снова потерять...

Шандор по-прежнему молчал и улыбался. Ему были знакомы переживания Анны, когда-то он тоже открывал для себя смысл работы Хранителей, смысл Мира и людей, магов и стихий. Открывал, пока не понял, что единственный смысл - просто жить и выполнять свой долг.

-...и бережно охранять сон спящего ребенка, - отозвалась Анна на мысли мага.

- Да, девочка, - подтвердил Шандор, не отрывая глаз от большой реки.

- А еще я понимаю, как ты устал, Шан, - Анна перевела взгляд на сидящего рядом мага - лютого врага, преданного товарища, верного друга, а может быть кого-то еще, о ком она не подозревает пока. - Я поняла это, когда сама себе стала напоминать Марка. Это не небрежность и не наигранность - его особенная манера общаться - это усталость от поисков смысла. Я поняла, когда в очередное перемещение была готова ко всему - готова не сопротивляться, а принять реальность и двигаться вместе с ней, как велела Элида. Только тогда сила действительно работает на тебя. Я поняла, когда проснулась сегодня утром в поезде из Москвы, когда по окнам тарабанил дождь, а я усмехнулась мысленно: " Ну вот, Аня, ты и отоспалась за пару тысяч лет".

Шандор молча улыбался реке.

- Ты устал еще больше.

- Я привык... - отозвался Шан.

- Марк проговорился, что ты хочешь уйти? - осторожно уточнила Анна.

- Глупости какие, - еще ярче сверкнули белоснежные зубы на смуглом лице мага. - Теперь я хочу остаться.

Он обернулся к Анне и прикоснулся к влажному локону - блестящая капелька, звонко смеясь, перекатилась с волос на теплую кожу и нырнула под широкое серебряное кольцо мага. Не нужно было слов, не нужно было суеты и вопросов, не нужно было ни о чем гадать. Принять реальность и двигаться вместе с ней... Мир улыбнулся внезапным лучом солнца, и радуга упала из туч в реку. Мир сам знал, как лучше. В небе кружил Золотой Дракон.

- Подглядываешь... - укоризненно покачала головой Элида, положив руку на плечо Грона. Хранитель захлопнул толстую кожаную папку, всполошив облако пылинок.

- Ну... нужно же проверить, молодежь все-таки... - оправдывался маг, закрывая на крошечный медный замочек кожаную обложку с тиснением в виде роз и змей.

- Все будет хорошо, Грон, хватит ее опекать. Видит Мир, все хорошо.

Величественный Грон кивнул и нежно поцеловал руку седовласой Элиды.