Темные эльфы и разговор по душам

Когда Ателирс проснулся, первое, чего он возжелал, оказалась быстрая и безболезненная смерть. Его голова раскалывалась, все тело ныло, во рту творилось нечто непотребное - сказывались литры накануне выпитого вина. Приподнявшись на локтях, эльф минут пять щурился, не в силах открыть глаза из-за слишком ярких, почти обжигающих солнечных лучей. Хотя это ощущение ни в какое сравнение ни шло с болью, пульсирующей у Ателирса в Самом Неожиданном Месте. Правда, чтобы дать ей объяснение, далеко королю идти не пришлось. Виновник подобного состояния эльфа мирно сопел рядом с мужчиной.
— О… Боже… — только и смог выговорить Ателирс, хватаясь за раскалывающуюся голову. — Что же я наделал?
Болезненный стон короля разбудил Андриана. Парень, сладко зевнув и пребывая в удивительно хорошем расположении духа, поднялся на кровати и огляделся по сторонам, еще не до конца понимая, где он находится. Блаженная улыбка на его губах играла ровно до того момента, пока взгляд не наткнулся на обнаженного Ателирса. Краска с лица Андриана тут же схлынула вслед за улыбкой. Парень шарахнулся от мужчины, не удержал равновесия, упал с королевского ложа на пол, а от туда уже начал молить о прощении и уверять в готовности покончить жизнь самоубийством за то, что посягнул на святое.
Взирая из-под растрепанной серебристой челки на несчастного юношу, король не смог сдержать улыбки.
— Вряд ли мою задницу можно назвать святой, - улыбнулся он, замечая, как Андриан, покраснев как рак, не знает, куда девать глаза от наготы Ателирса. – И это мне стоит попросить у тебя прощение. Я знал, что пить мне нельзя – контроль теряю моментально, — вздохнул он, сгребая одеяло к своим ногам и плотнее кутаясь в нем, дабы и дальше не смущать помощника своим видом. Андриан последовал его примеру и уже успел накинуть себе на плечи сползшую ночью на пол простыню.
— Я не хочу оскорбить тебя, но… Что ты хочешь за то, чтобы забыть эту ночь? – осторожно спросил Ателирс. Вместе с алкоголем улетучилась и бесшабашность короля, остался лишь сдержанный и непреклонный монарх, на плечах которого лежала тяжесть ответственности за все эльфийское государство.
— Забыть? – не поверил своим ушам Андриан. – При всем уважении, но сделать подобного я не смогу! – набравшись храбрости, выпалил юноша. — В конце концов, я люблю вас!
От внезапного признания король вздрогнул.
— Так вчера… Ты был серьезен? – осторожно поинтересовался он.
— Конечно, серьезен! — поникнув головой и теперь активно рассматривая пол, пробормотал Андриан. Мужчина тяжело вздохнул.
— Ты же знаешь, что эльфы большей частью однолюбы. Я любил свою жену.
— А я любил и люблю вас! И… И готов на все, чтобы вы когда-нибудь ответили мне взаимностью! – самонадеянную фразу парень произнес слишком громко. За дверью королевских покоев в ответ на это послышались тяжелые шаги стражи.
«Проснулись-таки!»
— Быстро прячься! – первым среагировал Ателирс, схватив Андриана за шкирку и затолкав его под кровать.
— Ваше Величество? Вы проснулись? – послышался приглушенный голос за дверью. Слова сопровождались парой стуков в дверь, после чего в комнату заглянул эльф в белом халате.
— Диртс? – удивленно выдохнул король. А его друг, тем временем, уже нагло расхаживал по комнате и подозрительно осматривался по сторонам. От цепкого взгляда мужчины не скрылась ни разбросанная одежда, ни многозначительные пятна на покрывале, ни тот факт, что кроме одеяла больше ничего на короле не оказалось.
— Я, наверное, не вовремя. Зайду попозже, — поднимая смятый сюртук Андриана и с усмешкой вешая его на спинку кровати, проговорил мужчина. Ателирс в ответ, как ни в чем небывало пожал плечами, соглашаясь, что друг действительно зашел не совсем вовремя. Король дождался, пока Диртс исчезнет за дверью, и только затем вздохнул с облегчением, нервно проведя руками по растрепавшимся волосам. Пальцы скользнули между мягкими волосами и наткнулись на нечто странное. Король недоуменно дернул сильнее и вместе с клоком волос вырвал небольшой свиток, что, видимо, запутался в его волосах этой ночью. Не признавая в нем знакомого предмета, Ателирс развернул свиток и прочитал его содержимое.
Андриан, тем временем, убедившись, что опасности больше нет, вылез из-под кровати, и уже хотел было пошутить по поводу своего положения, когда заметил злосчастный свиток в руках короля.
— Что это? – голос Ателирса стал металлическим. — Я спрашиваю, что это?! – король в ярости скомкал лист бумаги и кинул его в помощника. — Так ты всего лишь решил развлечься напоследок?! – гневно выкрикнул он. Комок попал молодому эльфу в лоб и отрекошетил в сторону. Юноша не пошевелился.
— Хотел уходить, так убирайся! – от холодных слов короля Андриан вздрогнул.
— Не уйду…
— Что?!
— Никуда я не уйду! Теперь не уйду… — смущенно, но уверенно заявил Андриан. — Я боялся, что своей любовью доставлю вам одни неприятности, поэтому счел свой уход необходимым! — объяснил парень. — Но в действительности я не хочу вас покидать, — эльф шагнул к королю и нежно обнял его. – Никогда.
Ателирс, опешив, оттолкнул, было, юношу, но при этом одеяло, что скрывало его наготу, упало на пол. Король, чертыхнувшись, хотел было поднять его, но Андриан опередил мужчину, подняв ткань и показательно отбросив в сторону, а затем заключая короля в новые объятья и, не смотря на сопротивления Ателирса, настойчиво целуя его. Король прекрасно понимал, что Андриана с его чувствами во благо всего государства надо гнать от себя. Но эгоистическое желание быть любимым перебороло все остальные. Поэтому на поцелуй помощника он все-таки ответил. А когда тот закончился, тихо прошептал:
— Я же просил называть меня по имени…
****
С того утра прошло полгода. За довольно небольшой промежуток времени король и Андриан умудрились пережить многое: и скандалы на почве ревности, и романтические вечера, и бессонные ночи, и даже бегство от стражи. Конечно же, молодой эльф не мог с уверенностью сказать, что к нему чувствует Ателирс, но интуиция подсказывала, что король дышит к помощнику куда менее ровно, чем мужчина хотел показать. Так или иначе, но если раньше Андриан мечтал о том, чтобы быть с королем, то теперь он грезил моментом, когда Ателирс признается ему в любви.
— Поэтому ты не можешь умереть, — прошептал юноша, целуя короля в лоб. Мужчина в ответ что-то пробормотал во сне, а затем проснулся.
— Я разбудил тебя? Прости, — как можно веселее улыбнулся Андриан. Король попробовал улыбнуться в ответ, но получилось у него это с большим трудом. Ателирс задыхался, на его лбу выступила испарина, глаза болезненно блестели, взгляд метался, словно мужчина не мог сфокусироваться на одной точке. Помощник даже представить себе не мог, какую боль сейчас испытывает король. Но даже в таком состоянии Ателирс держал себя в руках и изо всех сил делал вид, что чувствует себя вполне неплохо.
— Что с Гилкирином? – тихо спросил он.
— Сбежал, — ответил Андриан. — Но не будем о нем. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
— Так себе, — усмехнулся король. Молодой эльф в ответ поцеловал Ателирса в уголок рта. Мужчина улыбнулся, положил голову на грудь Андриану, слабо его приобняв, и снова провалился в тревожный сон. Молодой эльф же еще долго перебирал потускневшие серебристые волосы короля.
****
Диртс все больше усилий затрачивал на то, чтобы сохранять присущее ему самообладание. Благо у Ателирса появился тот, кто мог его поддержать, и врачу не надо было беспокоиться хотя бы об этом.
Эльф торопливо прошел через длинный коридор, ведущий к тронному залу. У золотых дверей, усыпанных тысячами брильянтов и изумрудов, он резко свернул направо. Пронаблюдай это случайный прохожий, и ему бы показалось, что Диртс исчез, на самом же деле эльф зашел в потайную дверь, которая вела прямо к кабинету врача. Пройдя через узкий темный коридорчик, осторожно обходя паутину и поднимая тем самым облака пыли, врач вернулся в кабинет. Вышел он из шкафа, чем, мягко говоря, удивил троицу, что уже некоторое время безропотно ждала мужчину. Эльфы, которых Диртс вызвал накануне, являлись элитой королевской охраны. Всех троих отличал шоколадный цвет кожи. Темные эльфы считались искуснейшими из воинов, поэтому выбор Диртса пал именно на это трио. Лидером троицы врач поставил высокого эльфа с белоснежными волосами, которые очень эффектно контрастировали с его кожей. Звали его Ирисом (ударение на первое И). Ходили слухи, что за вечной маской спокойствия этого эльфа скрывался настоящий садист, впрочем, Диртс предпочел не проверять этого. Второй эльф - Бэллит, чуть ли не единственный, с кем Ирис еще не скрещивал клинки. У него был иной порок – не присущее эльфам блядство. Он переспал с доброй половиной горожан, причем в списке его значились как женщины, так и мужчины. Ну и третьим и самым младшим участником поисковой группы стал Ёис. На первый взгляд он, в отличие от своих соратников, выглядел совершенно обычно, и будьте уверены, это ощущение не пропало бы до тех самых пор, пока вы не увидели бы его в бою. Здесь юный эльф становился на редкость кровожадным.
— Господа, не будем тратить время на этикет. Я собрал вас здесь для того, чтобы возложить на ваши плечи тяжелейшую из миссий: спасение нашего короля.
— Спасение? – тут же переспросил Ирис. — А разве с королем что-то случилось? – о том, что произошло с Ателирсом, знал только очень узкий круг эльфов.
— Его отравили, — с присущим Диртсу равнодушием, спокойно ответил эльф.
— Как отравили?! – выпалил Ёис, выпучив сине-зеленые глаза.
— Гилкирин, - вместо объяснений произнес врач одно-единственное имя и эльфы сразу всё поняли. – Перед вами поставлена задача найти противоядие, пока стало не слишком поздно.
Эльфы переглянулись и навострили и без того острые уши. Диртс же предельно кратко, но понятно объяснил складывающуюся ситуацию, не забыв, безусловно, упомянуть о внебрачном сыне Ателирса, заставив трио удивленно выдохнуть.
— Проще говоря, вы должны найти полукровку и привести его сюда. На все про все у вас максимум три недели.
— Но как мы его отыщем? Мир велик! Трех недель нам не хватит, – задумчиво протянул Бэллит, накручивая на длинный изящный пальчик прядь ярко-малиновых волос.
— Я это предусмотрел, — Диртс вытащил из кармана небольшой серебряный кулон на длинной цепочке. В середине кулона блестел прозрачный шарик, в котором мерцала красная жидкость.
— Внутри этого шарика кровь короля, - пояснил мужчина, отдавая кулон Ирису. - Она укажет вам дорогу к принцу. Надеюсь, вы осознаете всю серьезность ситуации и понимаете, что либо вы возвращаетесь через три недели с противоядием, либо не возвращаетесь вовсе, — холодно предупредил мужчина. Темные эльфы кивнули и направились к выходу.
— Ах да! Еще одно! Я же не сказал вам имени полукровки. Если мне не изменяет память, его зовут Прайт.
****
На четвертый день пребывания Шики и Майлза в убежище повстанцев, в проклятом лесу Триады внезапно настала зима. Внезапно без преувеличения, так как по обыкновенному всемирному календарю в данный момент жители городов наслаждались летом. В ответ на вопли и восклицания Майлза, вышедшего утром на улицу в легких шортах и футболке и утопшего в метровом сугробе, Нерол лишь рассмеялся:
— Лес Триады не просто так называют проклятым. В этом месте все иначе. Время то ускоряется, то замедляет свой ход, превращая часы в недели, а недели в часы. Признаться, если бы не Вилона, мы бы здесь не выжили! Я как-то уехал в город на день, так по словам оставшихся в штабе, я отсутствовал месяц! Вы представляете! Целый месяц! – после Нерол рассказывал еще что-то, но Майлз больше не слушал лидера повстанцев. В тот миг, когда мужчина произнес имя ведьмы, все мысли парня мгновенно потекли по другому руслу. Все-таки, как же она красива! И умна! Без сомнения очень искусна в магии, и не только в ней!
Майлз практически боготворил Вилону, причем вовсе не за ее привлекательность, а за знания. Огромное количество знаний, которые лились из нее каждый раз, когда Майлз оказывался рядом. И он в восторге впитывал новую и новую информацию. Парень бы даже уверовал, что попал в рай, если бы не поганец Шики, который постоянно ходил за своим хозяином как хвост и то и дело бубнил себе под нос о том, что о нем забыли и как он голоден. Вилону он явно невзлюбил, постоянно зло косился в ее сторону и всеми силами старался отдалить мага от роковой женщины.
И сейчас Майлз шел поговорить с вененифом именно об этом. Вообще, парень ни за какие коврижки не пошел бы в безлунную ночь по проклятому лесу через покрытые инеем кустарники и вековые деревья на какой-то подозрительный белый дымок только ради того, чтобы Шики в очередной раз промыл ему мозги по поводу Дьяволицы, как иногда называл венениф ведьму. Но брюнет поклялся, что это будет последний разговор, касающийся Вилоны.
Чем меньше становилось расстояние между парнем и столбом белого дыма, медленно поднимающегося высоко в небо, тем гуще делался лес. Под ногами что-то противно хлюпало, ветер насвистывал какую-то убаюкивающую, жуткую мелодию. Майлз, продрогший и промочивший ноги, уже было повернул назад, когда густые кусты внезапно кончились и парень оказался на небольшой поляне. Источником белого дыма, а точнее пара оказалось небольшое озеро, что источало слабый голубой свет. Подойдя к озеру поближе, Майлз услышал, как вода в озере бурлит.
— Горячий источник? Здесь? – не веря глазам и ушам своим, ахнул маг.
— Он самый! – послышался голос Шики откуда-то из глубины озера. Майлз сделал шаг в сторону говорившего и чуть не свалился в горячую воду, обо что-то споткнувшись. Злосчастной преградой оказалась одежда Шики.
— Ты что, залез в озеро голышом? – пересохшими губами просипел маг.
— Залез. Голышом. А что, есть какие-то претензии? – послышалась очередная насмешка вененифа.
— С ума сошел?! Это же не обычный лес! Мало ли, что в этом озере водится! Вот откусит тебе какая-нибудь тварь самую интересную часть тела и…
— О-о-о-о! Так эта часть кажется тебе интересной? Я всегда готов познакомить тебя с нею поближе, – раздалось неожиданно близко. Майлз шарахнулся в противоположную от голоса сторону и свалился на землю. Шики же, облокотившись на подозрительно-зеленый камень, явно наслаждался горячей водой. Волосы он распустил, и длинные кончики теперь полукругом плавали в воде по обе стороны от него.
— Если ты позвал меня только для того, чтобы насмехаться, то лучше я вернусь в свою комнату, — сухо проговорил маг, в глубине души кипя от ярости и смущения.
— Вы так нервничаете, будто я покушаюсь на вашу честь, — косясь на хозяина, томно прошептал венениф. — Хотя знаете, что вреда я вам не причиню, — медленно продолжил он. — В конце концов, я принадлежу вам и душой и телом, не говоря о том, что еще и люблю вас! Хозя-я-я-яин, – Шики специально обращался к Майлзу на «Вы», зная, что мага уже только это выведет из себя.
— Все! Я ухожу! – нервно выкрикнул Майлз, вскакивая на ноги и уверенно шагая в сторону штаба.
— И вам совсем не хочется искупаться в источнике? Это же такая редкость, возможно, вам больше никогда не выпадет подобный шанс! – прошептал венениф фразу хозяину на самое ухо, при этом обняв его сзади за плечи, да так крепко, что у Майлза на секунду сперло дыхание.
— Отпусти! – ошарашено выдохнул маг, чувствуя, что в глазах темнеет то ли от восхищения скоростью и силой вененифа, то ли от факта, что Шики, между прочим, голый! Ядовитый слуга, конечно же, подчинился и убрал руки, а когда Майлз повернулся к нему, готовый послать в сторону слуги пару проклятий, венениф уже вновь плавал у камня, да с таким выражением лица, словно ничего не произошло и с места он не двигался.
— Что ты себе позволяешь?! – прошипел маг, сжимая кулаки и мысленно перебирая сотни самых болезненных заклинаний.
— Простите меня, господин, за мое столь вызывающее поведение! Голод порой сводит меня с ума и держать себя в руках мне становится все сложнее, — невинно улыбнулся венениф, пожимая плечами. — Я готов понести любое наказание, но прошу вас перед этим все же выслушать то, что я скажу вам о Вилоне, — попросил он, приклонив голову.
— Хорошо, — немного растерянно пробормотал маг и вновь приблизился к озеру. Ветер, тем временем, усилился и Майлз, поежившись, застучал зубами. От озера же исходило приятное тепло, которое так и манило мага. Вот только наличие в воде обнаженного Шики все портило!
— Если хотите, я уплыву на другую сторону озера или вообще выйду на берег, дабы вы смогли спокойно насладиться источником, — словно читая мысли хозяина, учтиво предложил венениф. Сначала Майлз хотел выбрать второй вариант, но, осознав, что в этом случае ему придется лицезреть вененифа во всей красе, выбрал первый. Шики уплыл к противоположному берегу и издалека выжидательно уставился на хозяина.
— Отвернись! – чувствуя, как горят щеки, сипло выкрикнул маг.
— Отвернуться? Совсем сбрендил! Мы же оба парни! С какого хрена! – начал яростно возмущаться венениф, но, поняв, что с хозяином спорить нет смысла, все же отвернулся. — Как вам будет угодно, господин, — разочарованно процедил он сквозь зубы. Майлз поспешно стянул с себя всю одежду и медленно погрузился в горячую воду. Замерзшее тело тут же согрелось, и парень впервые за долгое время по-настоящему расслабился. Сев на мягкое песчаное дно, он сложил ладони в виде чашки и зачерпнул ими голубоватую воду. Всмотревшись в нее, маг разглядел малюсеньких не то головастиков, не то рыбок, что плавали в воде в огромном количестве и источали голубой свет.
— Эти существа не опасны, — тут же вновь подал голос Шики.
— Я, КАЖЕТСЯ, СКАЗАЛ ТЕБЕ ОТВЕРНУТЬСЯ! – но венениф, полностью проигнорировав крики хозяина, уже сидел напротив него в опасной, по мнению Майлза, близости. — Не вынуждай меня! – как можно грознее прорычал маг. Впрочем, напускная злость не возымела ровным счетом никакого результата. Шики лишь подплыл к одному из каменистых склонов и, облокотившись на него, проговорил:
— Эта ведьма… Не та, кем тебе кажется. И связываться с ней не стоит. Это я тебе говорю не потому что ревную, как ты, наверное, думаешь, просто…
— Что, просто??? Она красивая! Умная! Вежливая! Милая! Я… Я ЛЮБЛЮ ЕЕ! – выпалил Майлз, расплескав вокруг себя воду. Шики отреагировал острее, чем предполагал маг. На его лице появилась гримаса, отражающая одновременно злость, раздражение и боль.
— Любишь её? – прошипел он, шагнув к магу. Вокруг Шики словно сгустилось что-то черное, глаза его вспыхнули ярче обычного. Рыбки, источающие свет, стремительно уплывали в противоположные от разъяренного вененифа стороны. — Да что ты знаешь о любви, мальчишка!
— Не называй меня…! – было возмутился маг, но голос его прозвучал слишком слабо и жалко. Такого Шики он еще не видел. Венениф не дал парню договорить, рывком прижав его к каменистому склону. Удар о холодный острый камень оказался настолько сильным и болезненным, что парень вскрикнул. Но Шики, кажется, не заметил этого. Уперев руки в камень по обе стороны от лица мага, он быстро зашипел:
— Ты ребенок! Ты ничего не знаешь о жизни! А о любви, тем более! Появилась первая баба на горизонте, и тут же распустил слюни? Не узнав, кто и что она? И ты еще смеешь мне говорить, что любишь! Ее?!
— Но…
— Никаких Но! Знаешь, кто эта женщина? Она - та самая ведьма, что семнадцать лет назад предсказала королю его кончину от рук подростка! Из-за нее казнили больше тысячи младенцев! Твоих, между прочим, ровесников! Думаешь, это единственный грешок на ее совести?! Заблуждаешься! На ее плечах такое количество трупов, что тебе и не снилось! Вот и скажи мне, зачем она предсказала королю смерть? Разве она не понимала, чем все закончится? Понимала! Потому и сказала! Потому что ей доставляет удовольствие наблюдать за страданиями других людей!
— Как ты можешь о ней такое говорить?! Откуда ты знаешь?!
— Я ЗНАЮ! Я сам видел ее! Слышал ее предсказание! И она сама мне на вопрос, зачем ей это надо, ответила: «Так интереснее»! – сказав это, Шики резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Отстранившись от мага, венениф поспешно поплыл к другому берегу, моля о том, чтобы Майлз не задал одного простого на первый взгляд вопроса. Но сбежать ему не удалось:
— Был там? Почему? Кому ты тогда служил? – венениф нехотя повернулся к хозяину. Взгляд зеленых глаз буравил слугу так настойчиво, что венениф не смог не ответить:
— Королю… — настала тишина.
— И ты… спал с ним? Ты ничем не отличаешься от тех демонов, что прислуживают ему сейчас? – Майлзу почему-то стало очень плохо. Словно внутри что-то перевернулось и сжалось.
— Мы не выбираем себе хозяев, — тихо ответил венениф на вопрос Майлза.
— Это не оправдание…
****
Зенон скучал. Он лениво развалился на троне и все не знал, чем себя занять. Государственные проблемы его не волновали. Обычно при таком настроении он звал одного из демонов и приказывал показать ему очередной будоражащий кровь спектакль с участием гаремных мальчиков. Но сегодня, как и предыдущие несколько дней, ему даже этого делать не хотелось. А все из-за слов Филони о вененифе с фиолетовыми глазами! Этот цвет глаз… Он, возможно, встречался у эльфов или даже вампиров, но чтобы у вененифов! Таких, как Шики, было слишком мало! Королевские вененифы, дарующие бессмертие… Непохожие на других.
— Ваше Величество? – молодой граф подошел к трону с кипой документов. Его правое запястье, левый глаз и шею скрывал бинт, голос у мужчины дрожал. Правая Рука короля явно все еще не оправился от наказания за утерянного рыжего мальчика. Хотя мысленно король и благодарил мужчину, ведь своим рассказом о странном вененифе он посеял в душе безумца надежду! Быть может Шики жив! А если так, то…! Зенон ощутил, что впервые за очень многие годы хочет не наблюдать, а участвовать в том, что обычно происходило за закрытыми дверями его замка.
— Подойди, — сухо позвал Зенон, не глядя на Филони. Граф настороженно приблизился к королю. — Положи бумаги на пол, сейчас я ими заниматься не буду, — продолжил мужчина. Филони осторожно нагнулся и положил стопку на пол, но разогнуться не смог, так как король схватил его за волосы и, прошипев: «Ты совсем на него не похож!» - швырнул назад. Не мог Зенон утолить своего желания, заменив объект вожделения подобным отбросом! Но что же делать? Внезапно вспыхнувшее желание вскружило монарху голову. Одним щелчком он призвал всех демонов в тронный зал. С десяток ненормально-красивых парней. Короля затрясло. Кто же сможет стать слабой, но все-таки заменой? Кто? Тут перед глазами Зенона встала давняя картинка, когда с Шики сам он уже не спал. Тогда за него это делал… Кто же это делал? Ах да! Аристин!
Король с маньячным блеском в глазах пробежал взглядом по группе вызванных демонов, но среди них к его глубочайшему удивлению синеволосого слуги не оказалось! Яркая вспышка желания сменилось всепоглощающей яростью.
— Где Аристин?! – прогремел монарх на весь тронный зал. Ни один из демонов и глазом не моргнул. Они не боялись какого-то ничтожного человечишку. — Я Приказываю ответить мне!!! – но вот с приказом демоны сделать ничего не могли.
— Он, наверное, снова у того мальчика из гарема Вашего Величества, — послышался невнятный шепот.
— Мальчика, говорите, — кулаки короля самопроизвольно сжались.
«Он тоже хочет меня предать? Променять на мальчишку? Ты пожалеешь об этом, Аристин!»