Глава 42

- Внезапное крушение надежды оставляет шрам, который, являясь конечным результатом данной надежды, никогда полностью не исчезнет.

Томас Харди

На следующий день после их возвращения Клэр проснулась поздно, наслаждаясь большой пустой кроватью. Когда Синди принесла ей кофе и еду, она, устроившись на балконе, позавтракала, получая удовольствие от летнего денька и намереваясь остаться дома. Август в Айове напомнил ей Индиану, и хотя температура и влажность продолжали расти, быстро приближалась кульминация лета. Вскоре благоухание исчезнет, а признаки осени проявятся в полной мере. Собираясь отдать должное оставшимся летним дням, Клэр взяла папку с электронными письмами и направилась к бассейну. Понимая, что Тони прочитал их перед тем, как принести ей, она решила отделить те, на которые, как ей казалось, должна ответить и облегчить свой вечерний ритуал с просьбами. Восемнадцать дней стоили того, чтобы электронные письма отняли совсем немного времени. Начала она с того, что удалила те послания, на которые не намеривалась отвечать. Затем она перечитала письма от знакомых. Чего они хотели? Могла ли она каким-то образом помочь? Если нет, то они отправлялись в пачку под названием «Патриция, пожалуйста, ответь». Если она считала, что могла что-нибудь сделать, то откладывала их в стопку, чтобы обсудить с Тони. Далее шла пачка от друзей и семьи, по объему значительно меньше остальных. Большинство из них были в курсе, что их не было в стране. Им хотелось узнать о поездке и назначить встречи. Кортни хотела организовать совместный ланч, как только Клэр придёт в себя после путешествия. Послание от Мэри-Энн, вероятно, адресовалось им обоим: Тони и Клэр. Она пригласила их в свой дом в Малибу на октябрьскую вечеринку по случаю премьеры фильма. Клэр проверила свой план мероприятий. Вечеринка приходилась на выходные после негласного аукциона Красного креста, поэтому она добавила письмо к пачке под названием «обсудить с Тони». Последние несколько страниц были от Эмили. Клэр, несомненно, предпочла бы посидеть на солнышке, попивать чай со льдом у бассейна и читать письма от Эмили, нежели делать это под взглядом Тони.

Первое послание было об их совместных посиделках. Эмили и Джон получили удовольствие от возможности повидаться с ними и поблагодарили их за ужин. Вероятно, Джон поговорил с официантом о том, чтобы оплатить счёт до их приезда, но каким-то образом тот так и не дошёл до стола. У Клэр это вызвало улыбку, ведь она и не заметила. Эмили пожелала им хорошо провести время в поездке. Она с нетерпением ждёт, когда сможет с ней поговорить. Следующее письмо пришло неделей позже. Начиналось оно со слов: «Я знаю, что вы ещё в Европе, но хотела тебе сказать…». Фирма назначила дату арбитража на 1 ноября. В это время будут пересматриваться производственные дела адвокатов, осуществляться пересчёт часов, а также оцениваться полученные вознаграждения. Насчет окончательных показателей Джона она была настроена оптимистично. Тот каждый час бодрствования проводил за работой. Она осторожно заметила, что если он не пройдет, то это ещё не конец. Он по-прежнему остаётся адвокатом, и его будут рассматривать на партнёрство во время следующей процедуры. Она попросила Клэр позвонить, когда та приедет домой. Третье письмо было датировано вчерашним днём. Оно начиналось со слов: «Ты уже вернулась домой?». Эмили задала множество вопросов об их поездке и рассказала о приближающемся учебном годе. По-видимому, экономическое состояние страны влияло на финансовые фонды её школы, как и на все другие повсеместно. Несмотря на то, что она работала в системе частного образования, бюджет жестко сократили, и это напрямую коснется её класса. Клэр задумалась, можно ли ей воспользоваться какой-то частью своего капитала, чтобы сделать пожертвование. Она решила положить это послание в стопку Тони. Ей хотелось позвонить и возможно, осуществить идею с пожертвованием.

Ланч принесли к бассейну. Устроившись в шезлонге с книгой, которая пропутешествовала с ней в Европу и обратно, но так и не была открыта, Клэр наполнилась негой, покоем и удовлетворённостью.

Сказывалась разница в часовых поясах, поэтому она вскоре провалилась в глубокий сон, проспав большую часть дня. Кэтрин разбудила её в четыре, и девушка направилась в свою комнату, чтобы приготовится к встрече с Тони. В пять часов Кэтрин проинформировала её, что они будут ужинать на заднем дворе. Её жизненная рутина возобновилась.

Август перетёк в сентябрь, и не успела она опомниться, как октябрь постучался в дверь. Клэр и Кортни были очень заняты, доводя свои труды по организации негласного аукциона до логического завершения. Дотации, помещение, поставщики и дистрибьюторы вина - все было утверждено, список гостей согласован, а приглашения разосланы. Взволнованная предстоящим событием Клэр ощущала, что оно станет её дебютом в благотворительном мире. Тони не только участвовал в нем, но и был лучшим. Ей хотелось, чтобы миссис Энтони Роулингс в равной степени ассоциировалась с благотворительностью, как и мистер Энтони Роулингс. Это был первый раз, когда Клэр оповестила Тони о том, что они посетят мероприятие. Он улыбнулся и ответил ей, что посмотрит, как у него обстоят дела со свободным временем.

Во время подготовки к аукциону её обязанности хозяйки никуда не делись. Они также посещали вместе торжественные собрания и мероприятия. Её самые важные решения касались вопросов, связанных с гардеробом и причёской, и чаще выбор делался за неё. Ещё и поэтому торжественная церемония Красного креста стала для Клэр более важной. Она знала, что способна на гораздо большее.

Незадолго до аукциона Тони и Клэр посетили форум в Чикаго, где Тони выступил главным докладчиком. Его попросили выступить с речью об успехе. Тема конференции - «В мире бизнеса риск становится проигрышем». Он никогда не репетировал свои речи заранее и не делился своими идеями. Поэтому, когда Клэр сидела рядом со своим мужем за столом для почётных гостей, а он обращался к аудитории, его слова тоже были для неё в новинку.

В их первое знакомство, настоящее знакомство, ей не понравился Тони. Именно он посещал её комнату. Всегда одет по-деловому, непредвзят, методичен, беспристрастен и ряд других описаний, которые совсем не являлись комплиментами. Но сейчас она получала удовольствие от того, что наблюдала за Энтони Роулингсом, признанным бизнесменом, и была рядом с ним, пока тот блистал в своей стихии, излучая ауру, которая так и кричала - я успешен. Кто-то может воспринимать это как тщеславие. Клэр, возможно, когда-то так и полагала, но сейчас ей это казалось привлекательным. В прошлом ей не нравилась или она даже ненавидела его врождённую самоуверенность и властность, но теперь она посмотрела на них с другой стороны. Это было сексуально. Наблюдая за ним и слушая его, она осознала всю важность своей роли.

Вслед за ужином и речью организаторы множество раз намечали сессии вопросов и ответов. Они проходили неформально, к Тони обращались разные люди и задавали ему вопросы. Многие посетители были молодыми предпринимателями, которые искали совета. По мнению Шелли, участие Тони было важно для связей с общественностью. По мнению же Тони, его участие было адом. В обязанности Клэр входило вежливо прерывать участников таким образом, чтобы он мог перейти к следующему и, в конце концов, покинуть мероприятие. Во врем таких сессий к Тони приближалось большое количество людей. Клэр пыталась казаться внимательной, но тем не менее ненавязчивой, до того самого момента, пока не наступало её время прервать беседу. Она не обращала внимания на человека. У неё в голове они все сливались в одно целое. Во время сегодняшней конференции вопрос поступил со стороны одного из участников, который застал их обоих врасплох. Мужчина, моложе Энтони, ближе к возрасту Клэр, блондин с голубыми глазами, одетый в дорогой костюм, подошёл к Тони.

- Здравствуйте, мистер Роулингс, приятно с вами познакомиться. Ваша речь была замечательной и вдохновляющей.

Тони пожал ему руку и вежливо поблагодарил, затем блондин с большими голубыми глазами продолжил немного осторожно:

- У меня к вам необычная просьба. Можно ли несколько минут поговорить с вашей женой?

Клэр не смотрела на мужчину до этого самого мгновения, она рассматривала толпу. Его слова заставили её обернуться сначала к Тони, заметив его удивленное выражение лица, а потом посмотреть на мужчину. Её маска моментально разлетелась вдребезги. Она тут же его узнала и внезапно подумала, почему же не узнала его по голосу. Хаос в голове сковал язык, пока глаза Тони не вернули её назад в реальность. Нежно положив ладонь на руку Тони, она с запинкой заговорила, отчаянно пытаясь заставить свой голос звучать твёрже:

- Боже мой, Энтони, Саймон.

Тони наблюдал, как она запиналась, когда представляла их друг другу.

- Энтони, позволь мне представить тебе Саймона Джонса. Мы с Саймоном учились вместе в Вальпараисо много лет назад. - Её речь была слишком быстрой. - Саймон, позволь представить тебе моего мужа, Энтони Роулингса.

Оба мужчины встретились взглядами и снова пожали друг другу руки. Тони был вежлив. Клэр наблюдала за выражением его глаз: переключатель будто перевел их оттенок от светлого к тёмному. Повернувшись к Клэр, он ответил:

- Полагаю, что это решение за миссис Роулингс.

Своей очереди поговорить с Тони ждали и другие люди. Поэтому Клэр извинилась и позволила Тони поговорить с остальными. Они с Саймоном отошли в сторону. Пока они шли, Саймон рассеянно положил руку ей на поясницу, отчего она немедленно сделала шаг в сторону. Они сели за пустой столик.

Саймон мягко заговорил:

- Клэр, прости, если я поставил тебя в неловкое положение. Просто я так давно хотел с тобой поговорить.

- Около восьми лет?

Даже сама она была удивлена враждебностью в своём голосе.

- Это третье мероприятие, которое я посетил, где присутствовали вы с мистером Роулингсом. И, наконец-то, я собрал свою волю в кулак, чтобы поговорить с тобой.

Вспомнив свою предыдущую встречу с друзьями, она спросила:

- Сначала, Саймон, докажи мне, что ты не репортёр и что причиной разговора не является публикация.

Его голубые глаза смотрели ошарашено, но смягчились.

- Нет, Клэр, я просто хотел с тобой поговорить. Наверно, сложно, когда ты не знаешь, кому можно доверять.

Она вздохнула свободнее.

- Да. Я совершила несколько ошибок и не собираюсь их повторять.

- Именно о своей ошибке я и хотел бы с тобой поговорить.

Она посмотрела на него. С первого курса колледжа он не изменился. И в тоже время изменился: стал старше, более зрелым, увереннее. Светлые волосы по-прежнему нуждались в стрижке, а блестящие глаза были такими же яркими. Она не смогла бы забыть страсть, которую видела в этих глазах.

- В последнее время я в стольких местах видел твои фотографии. И почувствовал, что мне нужно поговорить с тобой хотя бы раз и объяснить, что произошло тем летом 2003-го.

Они встретились в Вальпараисо на первом курсе. Основной специальностью Саймона было компьютерное программирование, а у Клэр – метеорология. Живя в одном и том же общежитии, они часто сталкивались. Их взаимное влечение переросло в юношескую влюблённость и быстро перетекло в роман. Они стали друг для друга первой любовью. Новые, незнакомые эмоции ошеломили их обоих. Саймон ежедневно делал Клэр предложение. У неё же были другие планы на жизнь - планы, связанные с карьерой и всеобщим успехом, в которые не входил брак. Летом они съездили друг к другу домой, познакомились с семьями друг друга и занимались всем тем, чем обычно занимаются молодые влюблённые. Мама Клэр замечала, что планы всегда можно подкорректировать. Ей нравился Саймон. Их второй курс состоял из жизни в общежитии, вечеринок, учёбы и времени, проведённого вместе. Но между поездками к семьям и возобновлением учёбы Саймон исчез. Он несколько раз позвонил, написал несколько писем, а потом растворился. Клэр знала, что колледж был для его семьи финансовым грузом. Именно поэтому, когда неожиданно в то лето Саймон получил предложение о стажировке своей мечты, ему пришлось согласиться. Такая возможность была неслыханным делом для второкурсника. Его компьютерные таланты превышали возможности многих студентов старших курсов. Стажировка проходила в Калифорнии, и он не мог упустить такую возможность. Предполагалось, что она продлится всего один семестр. Клэр ждала, что он вернётся, но этого так и не произошло. Переписка стала вестись реже, а потом и вовсе сошла на нет. Она продолжила жить дальше. Забыть его не представлялось возможным, но успешно абстрагироваться от него было вполне по силам. За многие годы её сознание заполнили жизненные трудности и монотонность, и только иногда в бессознательном состоянии он возвращался.

- В этом нет необходимости. Мы оба должны жить дальше.

Клэр начала подниматься со своего места.

- Но мне все же было приятно повидаться с тобою. - Он нежно коснулся её руки. - Пожалуйста, Клэр, мне нужно тебе рассказать.

Она неуверенно села обратно.

- Ты помнишь, что я уехал в Калифорнию?

Она кивнула головой.

- Поначалу это была стажировка, а потом они предложили мне работу. Я не уверен, помнишь ли ты, что моим родителям было сложно позволить мне колледж, а предложение было настолько хорошим, что я не мог его упустить. Я хотел вернуться и получить степень, но тогда мне в двадцать лет предложили работу моей мечты.

Клэр вспомнила письмо, которое получила, и в котором говорилось, что он не вернётся из Калифорнии. Тогда оно разбило ей сердце. Она хотела поехать к нему, но он не попросил.

- Я рада, что всё получилось так, как ты хотел. Ты по-прежнему живёшь в Калифорнии?

- Да. И компания, на которую я работал, является, что самое интересное, дочерним предприятием «Роулингс Индастриз».

Сердце Клэр пустилось вскачь. Если Тони узнает, то Саймон потеряет работу. Она видела тьму, и ей хотелось его защитить.

- Ты по-прежнему там работаешь?

- Нет.

Она выдохнула с облегчением.

- Я был с ними более пяти лет, но ушёл задолго до того, как ты встретила своего мужа. Я прочитал статью в «Ярмарке Тщеславия».

Она улыбнулась.

- У меня теперь своя собственная компания.

- Это прекрасно, надеюсь, ты счастлив.

- Что касается бизнеса, то я счастлив. Я должен поблагодарить за это мистера Роулингса. Старт, который дала мне его компания, имел огромное значение. Сегодня я создаю игры, в которые люди играют на телефонах. Дела идут неплохо.

- Я искренне рада за тебя. Но мне нужно возвращаться к Тони.

- Моя мама присматривала за тобой, передавая мне информацию. Ты ей очень нравилась.

- Мне тоже нравилась твоя мама. Пожалуйста, передавай ей от меня привет и пусть не верит всему, что она читает.

Глаза Клэр омрачились воспоминаниями.

- Пока ты не ушла, я хочу, чтобы ты знала: даже сейчас, имея большой успех, я сожалею, что не вернулся назад за тобой.

Клэр ничего не сказала, она и не могла.

- Я думаю об этом постоянно. Но работа требовала от меня много разъездов. Я был в Китае, когда умерли твои родители. Если бы я был на территории Штатов, то был бы рядом с тобой. Я просто должен был сказать тебе это. Я ушёл от тебя не потому, что ты сделала что-то или сказала что-то не так. Клэр, в моей памяти ты осталась идеальной. Как бы мне хотелось, чтобы всё пошло по-другому.

Она ощутила печаль из-за того, как всё могло бы сложиться. Но Саймон продолжил:

- Я даже следил за твоей карьерой. Я знал, что ты была в Олбани, а потом в Атланте. Я помнил, как ты хотела сделать карьеру, и подумал, что может быть после того, как ты добьёшься успеха, мы могли бы попробовать все заново.

Клэр уставилась взглядом в стол. От этой ситуации она чувствовала себя не в своей тарелке. Ей нужно вернуться к Тони.

- Но я хочу, чтобы ты знала, я счастлив за тебя. И счастлив, что ты удачно вышла замуж.

Растущее чувство тревоги заставило её вскочить.

- Спасибо, Саймон. Желаю тебе дальнейшего процветания. Пожалуйста, передавай мои наилучшие пожелания своей семье. Я должна вернуться к мужу.

- У тебя есть с собой телефон?

Выражение лица Клэр стало озадаченным. Саймон улыбнулся.

- Я огорчаю тебя, но это не входило в мои намерения. Я хочу показать тебе свою самую последнюю игру - она весёлая, и я надеюсь, что она заставит тебя улыбнуться. Помнишь, как мы не ложились спать всю ночь, играя в видеоигры?

Она помнила, но казалось, всё это происходило с другим человеком и в другой жизни.

- Я создавал свою последнюю игру, думая о ком-то из своего прошлого. В какой-то степени, это дань уважения, как мне кажется.

- У меня нет с собой сумочки, она осталась за столом.

Она молча обругала себя. Он был таким открытым и честным, а она соврала о телефоне!

Он полез в свой карман, вытащил смартфон и стал водить по экрану.

- Вот она, можно скачать её за 1 доллар 99 центов. - Улыбнувшись, он добавил: - Что, как мне кажется, тебе по карману.

Клэр посмотрела на экран. Цель игры, похоже, заключалась в том, чтобы что-то найти. Но чтобы выполнить данную цель, тебе нужно было порыться в одежде, в старом куске пиццы, в коробках из-под пиццы, в банках из-под содовой и так далее. Она улыбнулась, а он объяснил:

- На каждом уровне нужно отыскать новый предмет. Она очень популярна среди учащихся колледжа и выпускников. Она принесла мне миллионы.

Клэр искренне улыбнулась ему. Он и в самом деле сделал огромные деньги на играх.

- Я рад, что увидел твою улыбку. Клэр, ты такая красивая, но мне не хватает твоих каштановых волос.

- Пока, Саймон. Удачи тебе.

Она кивнула. Он выглядел так, будто хотел её обнять или обменяться рукопожатиями, каким-то образом прикоснуться, но она отвернулась. Она тут же нашла глазами Тони. Он наблюдал. Несколько секунд спустя Клэр снова заняла свою позицию рядом с мужем. Стоило ей возвратиться, как он нацепил свою самую очаровательную улыбку, кивнул и поприветствовал её:

- Миссис Роулингс.

Когда они вышли на тротуар, в чистом сентябрьском ночном воздухе сверкали огни Чикаго. Рука Тони нежно покоилась на пояснице Клэр. На улице было ещё тепло, но она чувствовала озноб. Эрик открыл дверь лимузина, и Тони помог жене сесть в машину.

Потерявшись в своих мыслях, Клэр смотрела на огни города, мелькавшие за окном. Она мысленно вернулась назад в колледж. Воспоминания о захламлённой комнате общежития, беспорядке, а теперь и игра принесли тёплое чувство. Она была счастлива за Саймона. Он преуспел в достижении своих целей. Клэр вспомнила о его сильном желании, но не богатства, а счастья и семьи. Вспомнила, что он хотел, чтобы у него появилась возможность помогать своим родителям. Она не спросила у него, женат ли он. Она даже не сделала попытки посмотреть, носит ли он обручальное кольцо. Но всей душой надеялась, что он женат.

- Миссис Роулингс.

Тони обращался к Клэр. Она повернулась к нему лицом, он находился неприятно близко.

- Как тебя зовут?

Она смотрела на него в недоумении. Он добрался до её подбородка и удерживал его таким образом, чтобы они смотрели друг на друга.

- Твоё имя. Как тебя зовут?

Озабоченная и встревоженная она спросила:

- Тони, что ты делаешь?

Он не ослабил хватку.

- Я задаю тебе вопрос - тот самый, на который ты не в состоянии дать ответ.

Озадаченная его поведением она ответила на его вопрос:

- Меня зовут Клэр. Клэр Роулингс.

Медленно он процедил:

- Объясните мне, миссис Роулингс, как вы можете сидеть рядом со мной, своим мужем, носить кольца, которые я купил, в лимузине, за который я заплатил своим тяжёлым трудом, и думать о другом мужчине.

Он по-прежнему удерживал её за подбородок.

- Тони, пожалуйста, отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Он отпустил её подбородок. Его рука скользнула на ее шею в районе затылка, крепко удерживая голову. Он продолжил:

- Я должен повторять каждый свой вопрос, или ты сможешь ответить хотя бы на один с первого раза?

Вспыхнув, её зеленые глаза выражали тревогу, а напряженность в шее говорила о решительности.

- Встреча с Саймоном застала меня врасплох. Я не думала и не слышала о нём восемь лет. Ты не считаешь, что это заслуживает размышлений?

Его захват усилился.

- Нет. Я полагаю, что прошлое осталось в прошлом. Оно прошло, и теперь самое время сосредоточиться на настоящем.

У нее болела шея. Он заставил её голову принять такое положение, чтобы их глаза встретились, его взгляд светился чёрным. В её глазах не отражалась вина, но они были полны ярости. Она не отреагировала должным образом.

- В данный момент, я считаю, что тебе необходимо сосредоточиться на том, чтобы продемонстрировать мне, что моя жена в первую очередь заботится о том, чтобы доставить своему мужу удовольствие.

Он воспользовался второй рукой и закрыл окно между ними и Эриком. Затем он расстегнул ширинку на брюках. Шокированная и отбивающаяся Клэр начала протестовать. Но вскоре уже не могла говорить. Удерживая её за шею, он молча направлял её голову, откинув свою на сиденье, его пальцы запутались в её волосах. Клэр пыталась оттолкнуть его, но Тони схватил её за руку и закрутил её назад. Он не уменьшал давление и движение её головы до тех пор, пока не кончил.

Пока они пересекали лобби Башни Трампа, Клэр делала всё, что в её силах, чтобы казаться спокойной. Тони обвил руку вокруг её талии и нежно прошептал ей на ушко:

- У меня есть ещё варианты, как ты можешь доказать мне свою преданность, миссис Роулингс. Когда доберёмся до квартиры, мы пройдёмся по ним всем.

Последние тринадцать месяцев растворились в небытии. Она не была Клэр Роулингс, женой. Она по-прежнему была Клэр Николс – кем угодно, по его желанию.