Глава 14. Выживание – это не столько о человеческом теле,

Выживание – это не столько о человеческом теле,

сколько о триумфе человеческого духа.

ДанитраВанс

Среда наступила раньше, чем хотелось бы Клэр. С тех пор как она обнаружила озеро – свой оазис, - девушка проводила там каждый день и, как и обещала, возвращалась домой к шести. Признаться честно, в первый вечер это было весьма затруднительно. Тогда часть пути ей даже пришлось бежать, но она успела. Теперь же она знала дорогу и то, что та занимала у нее ровно час и сорок пять минут как в одну, так и в другую сторону.

Неделя шла своим чередом, и Клэр обзавелась большим количеством вещей для своих прогулок: плед для отдыха, книга и обед с водой, чтобы утолять жажду. Она даже начала надевать купальник – который больше напоминал нижнее белье - под шорты, чтобы можно было позагорать на берегу. Так она чувствовала себя бунтаркой. Каждый раз, идя по тропинке по направлению к озеру, она всё больше узнавала окружающую природу, звуки, запахи. Чистый свежий аромат проникал глубоко в лёгкие.

Дни сменяли друг друга, и Клэр впитывала безмятежность своей тайной гавани; её сила и решительность вернулись. Когда Тони уехал в Европу, она была подавлена так же, как и в первый день своего нахождения здесь. Ей хотелось исчезнуть. Она была готова даже умереть, чтобы воплотить свое желание в жизнь, если бы только у неё была такая возможность. Теперь она была благодарна, что такой возможности ей не представилось. Когда Тони вернётся, он будет таким же, но она уже станет другой. Он делал ей больно – не только физически, но и эмоционально – до глубины души. Он регулярно унижал ее и, казалось, получал от этого удовольствие. Заставить её смотреть на себя во всех этих сценах было пыткой. Раньше она пыталась спрятать эти воспоминания, чтобы отделить их от своей повседневной жизни и исполнения повседневных обязанностей. В некотором роде она даже справилась с этой задачей, именно это позволило ей выжить. Однако пугающие видеозаписи, запечатлевшие его грубое отношение и безжалостные инструкции, снесли возведённый ею барьер. И она сломалась.

Озеро, природа, солнечный свет и свобода её восстановили. Клэр ощущала себя суперменом: она стала сильнее, быстрее и решительнее. Она будет набираться сил и стойкости из воспоминаний о кристально чистых волнах, переливающихся и сверкающих от солнечного света. Он может говорить, делать и заставлять её исполнять что угодно и где угодно, однако, в голове у нее будет царить шёпот листьев, пение птиц и звук набегающих на берег волн. Клэр осознавала, что это будет нелегко, но ещё она знала заведённый порядок. У неё появятся передышки, когда он будет вынужден путешествовать или, к счастью, уезжать далеко-далеко и надолго. Она будет жить в ожидании таких передышек до тех пор, пока не наступит время, когда долг будет выплачен, и она покинет это место.

Клэр спросила у Кэтрин о возвращении Энтони, но та ничего не слышала о времени его приезда, что, собственно, не удивило девушку. Это часть его игры, проверка. Он хотел убедиться, что она прочла его записку и будет готова к его возвращению. Клэр также знала, что в день его возвращения она не должна покидать пределы дома. Девушка планировала приготовиться, что она и сделала.

Пообедав в своей комнате, Клэр сидела на диванчике и читала книгу - криминальный роман, пятая книга из серии, достаточно смешная. Она не была уверена, последняя ли та в серии, но книга ей определенно нравилась.

Клэр ответственно подошла к выбору наряда: белые капри, черно-белый топ, подчёркивающий её фигуру, и чёрные босоножки на маленьком каблучке. Её волосы посветлели и с марта заметно отросли. Большую часть локонов она подняла вверх, а часть завитых кончиков оставила лежать на плечах. Её макияж был безупречен. Если Тони не появится до вечера, то и на этот случай у нее приготовлен наряд. Клэр планировала встретить его во всеоружии. Та сломленная несчастная женщина исчезла.

Дверь открылась без предупреждения. Сердце Клэр часто забилось, но она контролировала своё дыхание и оставалась спокойной и расслабленной, когда подняла глаза от книги. Мужчина шагнул в комнату и поприветствовал её:

- Добрый день, Клэр.

Медленно она положила в книгу закладку и, отложив ту на край стола, встала. Её улыбка выражала столько любезности и радости от встречи, насколько это вообще было возможным. Клэр не только надела маску, но и сделала её непроницаемой.

- Добрый день, Энтони.

Их глаза встретились.

- Приятно видеть тебя дома. Как прошла поездка?

Клэр не подошла к нему, она просто стояла прямо, высокая и непокорная. Подойдя к ней почти вплотную, Тони, не прикасаясь, наблюдал за её реакцией. Она же, придерживаясь своих принципов, улыбалась, ожидая его ответа. Конечно, это не самая хорошая идея, но она по-прежнему молчала, не сводя с него глаз.

- Поездка выдалась долгой. Я рад твоей тёплой встрече. Означает ли это, что твой детский каприз, имевший место до моего отъезда, исчез без следа?

Его тело было в нескольких миллиметрах от её, и Клэр захотелось вдохнуть запах его одеколона, правда, она опасалась, что если сделает слишком глубокий вдох, то её грудь коснётся его.

- Да. И я приношу извинения за своё поведение. Это было по-детски, и в этом не было никакой необходимости.

Ухмыльнувшись, Тони задался вопросом, играла ли сейчас она с ним или была искренна. Тоном и словами он попытался спровоцировать её.

- Насколько я помню, большая часть твоего поведения была далека от детской выходки.

Он замолчал. Ноль реакции.

- И поскольку поездка была долгой, память может меня подводить. Но я знаю, как мы можем это выяснить.

Он вновь замолчал. Никакой реакции.

- Или еще раз посмотреть?

Клэр не реагировала. Она не попалась на его приманку. Вместо этого девушка ответила:

- Ты прав. Это были действия взрослого человека. И я буду рада сделать всё, что ты попросишь. Знаю, что у меня есть долг, который я должна выплатить, и моя цель – сделать всё возможное, чтобы это произошло как можно быстрее, всеми доступными для этого способами.

Притянув Клэр к себе, Тони заглянул ей в глаза и увидел там огонь, ещё десять дней назад погасший от моря слёз. Да, она улыбалась, говорила правильные вещи, но её глаза горели готовностью к битве. Мужчина наклонился и осторожно прикоснулся своими губами к её губам. Мгновение спустя поцелуй стал глубоким и жёстким. Колеблясь какую-то долю секунды, Клэр ответила на поцелуй с не меньшей силой. На удивление Тони, она не отстранилась; признаться честно, он рассчитывал на совсем другую реакцию с её стороны.

Перелёт был долгим. В шесть тридцать он позвонил по мобильному телефону на кухню сказать, чтобы ужин подали в её комнату, а уже к девяти тридцати Тони благополучно уснул в её постели. Приподнявшись на локтях, Клэр стала его разглядывать. Она по-прежнему ненавидела этого мужчину, но чувствовала, что эту битву она выиграла. Оставаясь сильной, она безотказно уступала Тони, гася ярость, направленную на него. Так он становился менее агрессивным. Да, она знала, что независимо от линии её поведения конечный результат будет одинаков, но хотя бы на этот раз всё обошлось без насилия или повторного просмотра видеозаписей. Для Клэр одно это уже было победой. Посвятив ещё несколько часов чтению, Клэр присоединилась к Тони в постели.

Проснувшись на следующее утро, девушка не обнаружила его рядом. Она знала, что возобновился утомительный распорядок её ежедневных обязанностей. Но даже при таком раскладе не позволяла себе раскисать. Вместо этого она направилась в тренажёрный зал и после нескольких часов изнурительных тренировок вернулась обратно в свою комнату. Приняв душ и позавтракав, Клэр выяснила, что сегодня Тони работал в офисе, а не дома. Она вздохнула с облегчением. Это значит, что до пяти можно заниматься всем, чем угодно. Сейчас уже десять часов, а поход до озера и обратно займет три с половиной часа. Ей придется вставать пораньше в те дни, когда захочется туда пойти. Возможно, именно этим она будет заниматься в дни его отъезда. Конечно, она будет скучать по озеру, но Клэр не собиралась рисковать и терять свой кусочек рая. Она подождёт до лучших времён. Но это не значит, что она не может гулять по лесу, что собственно она и сделала. Возможность уйти от камер ей казалась освобождением.

Послеобеденное время девушка провела у бассейна. Вернувшись в свою комнату и приняв душ, к пяти часам она была во всеоружии и готова к получению новых указаний. Кэтрин передала ей, что мистер Роулингс вернётся домой к семи и что они будут ужинать в гостиной. На этот раз ей не нужна была помощь Кэтрин в выборе наряда, она уже знала, что ужин в гостиной предполагает вечернее платье.

В шесть сорок пять Клэр спустилась в гостиную. Тони присоединился к ней в начале восьмого.

- Добрый вечер, Клэр.

- Добрый вечер, Энтони.

Они прошли в гостиную.

- Я заходил к тебе в комнату, ожидая застать там тебя.

- Прошу прощения. Мне передали, что ужин будет в семь часов в гостиной, и я не хотела опаздывать.

Клэр подчеркивала своё послушание и желание следовать его указаниям. Тони выдвинул для неё стул, и она села. Девушка не могла не заметить, как потемнели его глаза. Она знала, что её дерзость каким-то образом повлияла на него, и что ей нужно быть осторожней. Девушка приблизилась к опасной черте.

- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моё отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям необходимо следовать.

- Согласна, твоё отсутствие было полезно во многих отношениях.

Она расправила на коленях салфетку. Взгляд Тони стал пронзительным. После продолжительного молчания Клэр решила сгладить настроение.

- Полагаю, твоё отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счёт долга, но и об уверенности, которую ты открыл во мне.

Тони внимательно слушал её.

- Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения.

Она замолчала и подождала, но от него так и не последовало никаких замечаний.

- Я не предам твое доверие.

В гостиную вошли Синди и Карлос; расставив тарелки с едой, они разлили по бокалам воду и чай. Клэр и Тони молчали до тех пор, пока персонал не вышел из гостиной.

- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь - ты пожалеешь об этом.

Его взгляд стал напряжённым. Он хотел, чтобы она раскрыла свои карты.

- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моё настоящее, будущее, как и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своё поведение до твоего отъезда.

Она была почти уверена, что ее голос звучит искренне.

Тони казался удовлетворённым. Он не сказал ей, что всё в порядке, вместо этого мужчина сменил тему, и они, наконец, приступили к еде. Поужинав, они вышли в сад прогуляться, и он спросил её о прогулках в лесу. Как далеко она гуляет? Куда именно ходит? Как долго отсутствует? Клэр не хотелось рассказывать ему об озере, но она боялась лгать. На видеозаписях он мог увидеть, что она выходила со двора в одно время, а возвращалась совсем в другое. Рассказав ему о многочисленных полянках, насекомых, цветах и животных, ей всё-таки пришлось рассказать и об озере. Тони, похоже, удивился. Он видел озеро во время своих полётов, но оно находилось в шести или семи милях от дома. Вдруг Клэр взволнованно спросила:

- Озеро же находится на твоей земле?

Тони оценил её беспокойство, и да, она гуляла по его земле. По мере их беседы его глаза светлели. Он полез в нагрудный карман и достал чёрную бархатную коробочку.

- Я нашёл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к твоему ожерелью.

Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серёжек. Большие кремовые жемчужины, практически такого же размера и цвета, как жемчужина в бабушкином ожерелье, были обрамлены по кругу белым золотом. Миленькие, но не точь-в-точь, как у бабули. Клэр попыталась понять его умысел.

- Твоё ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серёжки – нолики. Крестики – нолики, - сказав это, Тони улыбнулся.

Нет, она не прониклась внезапной симпатией к нему, вовсе нет. Однако оценила то значение, которое он вложил в свой подарок. Это был милый и неожиданный жест.

- Спасибо, Тони. Это так любезно с твоей стороны подумать обо мне во время своей напряжённой поездки.

Эту бурю они пережили. Оставить всё как есть - не вариант, но они, похоже, пришли к согласию. Тони знал, что именно он контролирует ситуацию. Ему не нужно было это доказывать. Клэр же знала, что именно она контролирует свои действия. Она могла бы бороться с ним или жаловаться, но решила поберечь себя до того момента, как станет свободной. Все это старая добрая гроза, громкая и шумная, но не причиняющая настоящего вреда.

Дни проходили за днями, складываясь в недели. Наступил конец августа, а график Клэр оставался неизменным. Единственное отличие заключалось в местоположении работы Тони. Перед отъездом в Европу он предоставил Эрика к услугам Клэр. А с момента своего возвращения ни разу не упоминал о возможности для нее покидать территорию дома. Сама же она не выезжала из особняка с той самой поездки в Нью-Йорк, имевшей место месяц назад. Честно говоря, она не скучала по городам, она лишь скучала по своему озеру. Поэтому Клэр продолжала молиться, чтобы дела потребовали его отъезда, но этого не происходило.

Ещё одна вещь, которая не происходила с момента возвращения Тони, – это его угроза о просмотре видеозаписей. Он больше не упоминал о них, кроме того вечера, когда пытался спровоцировать её. Создавалось ощущение, что видеозаписей больше не существовало. Клэр понимала, что это не правда, но эта иллюзия помогала ей абстрагироваться.

По воскресеньям она обычно оставалась дома, проводя время то в его кабинете, то в своей комнате, то у бассейна - везде, где только он мог расслабиться. Тони часто читал или разговаривал о чем-то с Брентом Симмонсом, но воскресенья оставлял за собой, занимаясь всем, чем ему только заблагорассудится.

Как раз было воскресенье, двадцать девятое августа, когда Клэр решила попросить Тони об одолжении. Он как-то сказал ей, что если что-нибудь понадобится, то ей лишь нужно попросить.

Они загорали у бассейна, наслаждаясь последними летними деньками.

- Тони, я хотела бы попросить тебя об одолжении.

Тони лежал на шезлонге в плавках, выгодно подчёркивающих его твёрдое загорелое тело; глаза скрывали солнцезащитные очки; мягкие и волнистые тёмные волосы мужчины уже успели высохнуть на солнце после недавнего заплыва в бассейне. Даже не шевельнувшись, он ответил:

- Продолжай.

- Я хочу позвонить сестре.

Медленно сев, он снял солнцезащитные очки и пригвоздил её взглядом.

- По-моему мы это уже обсудждали, и ты знаешь мое решение. Будет лучше, если ты не будешь контактировать со своей семьёй.

Хоть это и прозвучало как окончательное решение, Клэр продолжала настаивать:

- Я помню, что ты говорил мне об этом. Но уже прошло так много времени. И я ни слова не скажу из того, о чём бы ты не хотел, чтобы я говорила.

Видя нарастающее раздражение Тони, Клэр решила добавить ещё немного информации:

- У неё день рождение тридцать первого августа.

Сделав глубокий вдох и выдох, он лёг обратно на шезлонг. Клэр ждала, но мужчина не отвечал. Положив голову обратно на шезлонг, она стала размышлять, как поднять эту тему вновь, чтобы не проявить неуважение к уже полученному ответу или же вообще не остаться без его решения.

Закрыв глаза от солнечного света, Тони вспомнил о фотографии в рамочке, спрятанной в его комнате, - одной из тех, что он забрал из квартиры Клэр в Атланте; мужчина не раз задавался вопросом, сколько ей потребуется времени, чтобы попросить о возможности позвонить семье. Что ж, нужно отдать ей должное – на это ушло пять месяцев. Без сомнения, если бы у неё была такая возможность, она бы уже давно это сделала. Если бы её семьёй были бедные фермеры из Индианы, звонок не представлял бы большой угрозы. На самом деле, Тони беспокоила не её сестра, потенциальную опасность представлял её муж, Джон Вандерсол, высококвалифицированный юрист. Благодаря своему интеллекту и интуиции, Джон стал сотрудником первоклассной юридической фирмы в Олбани, штата Нью-Йорк. Эта фирма редко нанимала кого-либо не из школ Лиги Плюща. А этого человека уже начали рассматривать в качестве партнёра.

Тони становилось не по себе, когда Клэр вступала с ним в контакт. Предыдущие пять месяцев ознаменовались благоприятными и неожиданными изменениями. Поведение Клэр стало приятным сюрпризом, оно было гораздо лучше того, что он себе представлял, планируя её похищение. На самом деле, когда он собирался ее похитить и использовать для своих удовольствий, то не был уверен, что это сработает. На такой случай всегда имелся план Б, и он, возможно, ещё пригодится. Но дело в том, что её видели с ним на публике, и будет сложно остаться полностью в стороне. Ему не хотелось, чтобы дополнение в виде Эмили, а в особенности Джона Вандерсола, испортили ему идеально выстроенную игру.

Пока Тони размышлял над ситуацией, его окатил прилив ярости. До него дошло, что она подвергала сомнению, нет, более того, оспаривала его решение. Но главное, девушка заставила его задуматься над своим решением. А всё эти дурацкие фотографии в рамках. Какая-то маленькая часть него переживала о том, что он забрал их у неё. Пять месяцев назад его это не трогало. Тогда это казалось отличным решением, но сейчас… Чёрт, это всего лишь один звонок. Может, он сможет контролировать суть разговора. Конечно же, сможет, ведь он управляет Клэр, заверил себя Тони. Он сможет проконтролировать телефонный звонок. Мужчина решил, что для начала ему следует выяснить, как сильно она хочет позвонить. А уже после отпустить ситуацию и понаблюдать, как далеко Клэр готова зайти в своей решимости манипулировать им, несмотря на угрозу. Да, не будем лгать, её смелость его восхитила. Наконец, он ответил:

- Я подумаю над этим.

Но больше, Тони не поднимал эту тему. Наступил и закончился понедельник, и, несмотря на то, что всё свободное время они проводили вместе, он так и не дал ответа на её просьбу. День рождения Эмили был во вторник, и Тони не мог не почувствовать нетерпение Клэр. Её самоконтроль, начиная с воскресенья, впечатлял. Ему было интересно, откажется ли она от своей затеи, если он не заговорит об этом.

Но если Тони полагал, что, избегая этой темы, она забудет о дне рождении собственной сестры, то он ошибался. Последние два дня она вела себя хорошо, старалась не давить на него. Предположив, что он очень занят и, возможно, забыл, девушка приняла решение дождаться ужина, и если он не заговорит об этом первым, то она вернётся к этой теме сама.

Они ужинали на заднем дворике, лёгкий бриз раздувал её волосы. Вечера становились всё прохладнее, и Клэр пожалела, что не захватила с собой свитер или лёгкую куртку. Покончив с едой, Тони уже начал было подниматься, как Клэр, закусив губу, заговорила:

- Тони, сегодня у Эмили день рождения.

Придумав себе иллюзию равноправия между ними, Клэр не хотела умолять. Снова усевшись в кресло, Тони наклонился к ней и медленно, нарочито спокойно произнес:

- Итак, ты решила, что данный вопрос стоит того, чтобы быть наказанной. Насколько я помню, мой последний ответ заключался в том, что я подумаю над этим.

Сглотнув, Клэр высоко подняла голову и посмотрела прямо в его тёмные глаза.

- Да, я уверена, что разговор с Эмили в день её рождения стоит того наказания, которое, как ты полагаешь, я заслужила за то, что снова подняла эту тему.

Не произнося ни слова, Тони внимательно смотрел на неё. Она ждала его ответа. В конце концов, она вновь заговорила:

- Тони, пожалуйста, могу я позвонить сестре в день её рождения?

- Номер её телефона у меня в кабинете. Можешь сделать звонок оттуда.

Сердце Клэр пропустило удар, глаза засверкали. Она начала подниматься, но он приказал ей сесть обратно.

- Ты будешь разговаривать с ней по громкой связи и в моём присутствии. Но до того, как ты сделаешь звонок, мы обсудим с тобой допустимые темы вашего общения.

Она ненавидела этот тон - тот самый, который он использовал, чтобы показать свою власть, но его слова говорили, что она может позвонить Эмили. Всё остальное было неважно.

Клэр кивала, пока Энтони говорил.

- Я поняла. Спасибо тебе, Тони.

Идя по мраморному полу коридора к кабинету Энтони, Клэр думала о своей сестре, борясь с непреодолимым желанием оставшуюся часть коридора пробежать и схватить трубку телефона. Они не общались с ней в общей сложности пять месяцев. Как только они оказались в кабинете, Тони приказал ей сесть возле стола. Она видела перед собой телефон, и ожидание было для нее сродни агонии. Сначала он перечислил ей правила, которым она должна следовать: не говорить Эмили или Джону, что она жила или живёт в доме Тони, только то, что она живёт и работает в Айове, возле «Четырёх городов». Клэр должна выстроить разговор вокруг Эмили, избегать тем, касающихся её лично. Если придётся, она может признаться, что сопровождала его на различных мероприятиях. Но сама Клэр не должна выступать инициатором таких обсуждений. Если всё-таки встанет вопрос о совместных выходах в свет, Клэр должна отвечать уклончиво. Чем короче будет разговор, тем выше шанс, что она не совершит ошибки. Чтобы подчеркнуть её послушание, он добавил:

- Нарушать эти правила не стоит, последствия будут весьма неприятными.

Затем он спросил, есть ли у неё вопросы, поняла ли она правила и готова ли сделать звонок.

- У меня нет вопросов, Тони. Клянусь, я поняла все правила, и да, я готова.

Достав из верхнего ящика стола лист бумаги и набрав номер, он, как бы между прочим, добавил:

- Данная линия заблокирована. В идентификаторе входящих звонков мой номер не определится.

Он нажал на кнопку громкой связи, и Клэр смогла услышать гудки телефона Эмили. Он все звонил и звонил. Потом она услышала голос Джона, но это был не он сам, а их голосовая почта.

В груди ёкнуло. Она посмотрела на Тони.

- Могу я оставить сообщение?

Он кивнул в знак согласия.

Джон продолжал говорить по голосовой почте.

- Можно сказать ей, что я попытаюсь позвонить еще раз?

После характерного сигнала пошла запись. В конце концов, Тони снова кивнул.

Придав голосу непринуждённый тон - насколько это было возможно с учётом разочарования, что она натолкнулась на голосовую почту - Клэр произнесла:

- Привет, Эмили и Джон. Это Клэр. Я хотела позвонить и пожелать Эмили счастливого дня рождения. Мне так жаль, что я вас не застала. Надеюсь, вы отлично проводите время. Я очень занята, но постараюсь перезвонить вам снова. С днём рождения!

Тони нажал отбой. Клэр не хотелось прекращать разговор. Она опустила голову и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Решив смириться с результатом, девушка посмотрела Тони в глаза:

- Спасибо, что позволил мне сделать звонок. Я нужна тебе прямо сейчас или мне можно пойти в свою комнату?

- Ты можешь идти.

Подавленная, она встала, чтобы уйти.

- Я присоединюсь к тебе позже. Сначала мне нужно закончить кое-какую работу.

Показав всем своим видом, что поняла его намерения, Клэр продолжила идти к большим двойным дверям. Но едва она дотронулась до ручки, как Тони продолжил, и на этот раз его командный тон звучал намного мягче:

- Клэр, в Нью-Йорке время на час позже, чем в Айове. Наверно, они пошли куда-нибудь поужинать или в кино. Попозже ты можешь позвонить ещё раз.

- Спасибо тебе.

Она не повернулась к нему. Ей не хотелось, чтобы он увидел дорожки слёз, бегущих по её щекам. Разочарование поглотило ее полностью. И в то же время она оценила предложенную возможность.

Около девяти часов по Айове они вернулись в его кабинет и позвонили снова. Чтобы ускорить процесс, Клэр обратилась к Тони и заверила, что помнит правила и что она не подведёт. Телефон начал звонить по громкой связи. Прошёл только один звонок, когда голос на другом конце телефона ответил:

- Клэр, это ты?

Сердце Клэр учащённо забилось.

- Да, Эмили, это я. С днём рождения, сестрёнка!

Голос Эмили не изменился. Клэр слышала радость от встречи даже по громкой связи.

- Спасибо. Слышать тебя – это самый лучший подарок на день рождения, какой можно только пожелать. Где ты? С тобой всё хорошо? Почему ты не звонила нам?

Клэр отвела взгляд от аппарата и перевела его на Тони, а потом вернула назад к телефону. Глаза Тони были весьма красноречивы.

- Эй, притормози. У меня новая работа, которая отнимает всё время, но я не могла упустить возможности поговорить с тобой в такой особенный для тебя день. Как у тебя дела? Как Джон? Как дела в его юридической фирме?

У неё получилось. Она втянула Эмили в разговор о них самих.

Эмили ответила, что у неё всё хорошо. Учебный год только начался, и ей кажется, что этот класс будет замечательным. У Джона тоже всё хорошо, просто он очень занят. Дела у юридической фирмы, в которой он работает, идут в гору, сейчас он просто юрист, но чем больше он будет работать, тем выше у него будут шансы, что его сделают партнёром. Клэр могла бы говорить с ней часами. Им столько нужно было всего наверстать. Вместо этого Клэр извинилась и сказала, что ей нужно бежать, что она любит её и попросила передать привет Джону. Эмили сказала, что обязательно передаст, но Джон стоит рядышком и тоже хочет с ней поговорить. Клэр взглянула на Тони, его глаза потемнели, и он покачал головой, запрещая ей это делать. Клэр ответила, что с радостью бы, но ей правда нужно бежать.

- Хорошего тебе дня рождения, Эмили. Целую.

Тони нажал отбой.

Клэр замерла, взглядом гипнотизируя телефон. Вот он тот самый переломный момент. Она могла впасть в уныние, что разговор получился коротким, или же могла быть счастлива, что разговор вообще состоялся. Девушка решила выбрать второй вариант. Встав со стула, чтобы покинуть кабинет, она подняла голову и посмотрела на Тони, сидящего, откинувшись на спинку своего кресла. Не сводя с неё глаз, он расстегивал свой ремень. Клэр поняла, что за демонстрацию своей доброты теперь он ожидал от нее благодарности - услуга за услугу.