Глава 15. Позвольте представиться – Том, мужчина, который прилично зарабатывает и не привык жить за счет дамы

Позвольте представиться – Том, мужчина, который прилично зарабатывает и не привык жить за счет дамы. Я являюсь коммерческим директором в компании «Пи-эл-си», и, должен сказать, работа приносит вашему покорному слуге огромное удовольствие! Профессиональная деятельность накладывает отпечаток на образ жизни – приходится много путешествовать по свету. Да и каникулы редко удается провести в одном месте: отправляюсь в Лондон или мчусь в английскую глубинку, хозяйничаю в замке XV века. Когда надоедает Британия, лечу во Францию.

Если вам, леди, симпатичен образованный, щедрый кавалер, буду рад встрече. Полагаю, что умная и независимая спутница составит отличную компанию пожилому джентльмену.

Мой выбор пал на зрелого человека, чей несколько высокопарный стиль и подчеркнуто вежливое обращение подкупили бы даже самую безразличную к этикету девицу. Кроме того, наступило время изменить любимому типажу – отец называл прежних кавалеров младшей дочери красноречивыми плутами – и поискать счастья с седовласым мужчиной.

Том предложил распить бутылку шампанского в ресторане отеля «Ритц». Дорогой читатель, как я могла устоять? Ни один мужчина так шикарно не ухаживал за мной! Тем более старикан галантно намекнул, что он настоящий джентльмен, а значит, в первый раз на свидании будет платить кто-то другой!

– Зная твое везение, – подколола приятельницу Мэдди, – лучше запастись несколькими миллионами на счету, прежде чем соглашаться участвовать в сомнительных мероприятиях.

– Наймусь лет на десять мыть посуду, чтобы оплатить долг, – рассмеялась я.

– Дедушка будет доволен: такую красотку подцепил!..

Том написал, что ему сорок восемь. До настоящей старости еще далеко! Просто Мэдди всегда смотрела только на молоденьких парней. Однажды она рассказала о причине любви к желторотым юнцам: «Когда доходит до секса, то пожилые растрачивают запас энергии за один раз и храпят потом всю ночь, отвернувшись к стенке. А в молодых ребятах силы хватает до утра!» К сожалению или к счастью, я не считала себя гигантом в интимной сфере. Поэтому не отвергла кандидатуру «любовника со стажем».

Для похода в «Ритц» следует одеваться достойно: пришлось вытащить из шкафа бежевый костюм из льна, который пылился там с крестин Эмили, и кашемировый топ кремового цвета.

Пожилой кандидат на руку и сердце прислал замечательный снимок: мужчина сидел на пластиковом стуле, на заднем плане голубел бассейн. Кавалер предстал в бледно-желтых купальных шортах. На висках Тома пробивалась едва заметная седина, но тело было полно сил. К моему удивлению, в жизни «джентльмен» ничем не отличался от персонажа на фотографии.

– Джесс? – Он протянул мне руку.

– Привет, – ответила я и села на стул, заботливо подставленный галантным мачо.

– Ну, вот и познакомились!

Бутылка шампанского уже покоилась в ведерке со льдом. Том не притрагивался к выпивке до появления дамы.

– Не будете ли вы так любезны налить нам шампанского? – обратился он к официантке.

«Вежлив с персоналом», – отметила я.

– Надеюсь, долго ждать не пришлось?

– Отнюдь. Более того, я люблю этот ресторанчик и частенько прихожу сюда один.

Я всегда считала, что обедать в одиночестве – большое наказание, особенно для мужчины. Теперь у меня постоянно появлялась мысль: «Неужели от бедняги сбежала с любовником жена, оставив без гроша в кармане и с камнем на сердце? Или же супруга умерла, а дети давно выросли и живут своей жизнью, забыв про старенького отца?»

– По работе приходится много путешествовать. Чтобы не сидеть в четырех стенах, спускаюсь сюда поесть, почитать, разобрать деловые бумаги, – продолжил Том.

Я подняла бокал:

– Приятно с вами познакомиться и спасибо за отличное шампанское.

Мы пили «Крюг» ^[25], которое, судя по всему, стоило целое состояние.

– Рад, что понравилось! – тепло улыбнулся мужчина. – Может, отведаем вкусненького? Здесь потрясающе готовят копченую семгу с гарниром из риса и яиц.

– Заманчиво…

– Заказать?

– Естественно!

– Простите, что навязываю свои любимые блюда. Если не нравится рис или рыба…

– Отказалась бы только от бобов, но, к сожалению, их нет в меню, – пошутила я.

Том порылся во внутреннем кармане пиджака от Армани. Дорогое шампанское в «Ритце», обаятельный спутник с великолепными манерами, который все заботы и расходы берет на себя, – я начала понимать, почему некоторые женщины предпочитают опытных мужчин.

Надев очки, «джентльмен» пробежал глазами меню и жестом позвал официанта, который застыл в нескольких шагах от нас. Пока Том делал заказ, я изучала посетителей ресторана – этих счастливчиков, у которых есть деньги и связи.

За соседним столиком обедали четыре дамы. В нарядах от Шанель, они буквально утопали в бриллиантах. Восхитительные локоны блондинок были уложены в шикарные прически. Когда они поворачивали голову, ни один волосок не двигался на голове. Их ногти и руки находились в превосходном состоянии – очевидно, белозубые барби никогда не занимались домашними делами.

Правда, как только красавицы открывали рот, все великолепие куда-то улетучивалось. Одна дамочка разносила в пух и прах школу-интернат, где учился ее сын. Негодяи-учителя, оказывается, не позволили ребенку остаться в школе на праздничные дни! Фифа негодовала, так как приезд сына сорвал запланированную поездку на горнолыжный курорт. Другая жаловалась на филиппинскую няньку своей годовалой дочери.

– На днях я пришла домой из парикмахерской, а Араминта говорит мамочке: «Пвивет»! – вещала та, стараясь говорить с восточным акцентом. – Возмутительно. Нянька заслужила увольнение.

«Лучше бы проводила с малышкой больше времени, а не таскалась по салонам красоты», – гневно подумала я, потрясенная монологом женщины.

– Через пару минут принесут. – Том снял очки и заметил, что я наблюдаю за расфуфыренными мадамами. – Они отвратительны, не правда ли? Настоящие героини сериала «Секс в большом городе».

– Сладкой жизни иногда хочется всем. Но постоянно ходить по магазинам или обедать с друзьями скучно.

– Вы бы опротивели сама себе, – прервал Том. – Поверьте, с разряженными пустышками не о чем говорить. Я частенько здесь обедаю и уверяю: они трындят всегда об одном и том же, простите за грубое слово.

– Интересно знать, о чем?

– О прическах, маникюре, – загибал пальцы ухажер, – шмотках, детях (если еще не забыли их имена) и, наконец, о мужьях.

– А чем занимаются почтенные супруги?

– Руководят крупными компаниями и большую часть времени проводят не дома, а в шикарных квартирах, которые снимают для любовниц.

Я улыбнулась, предполагая, что Том слегка сгущает краски, и задала вопрос:

– А вы откуда это знаете? Он пожал плечами:

– К сожалению, несколько лет в компании вот такой мымры дали некоторое право на строгие слова в адрес подобных женщин.

– Неужели?

Он грустно кивнул:

– У нас даже не было детей, поскольку жена постоянно чем-то занималась: то болтала с тупыми подружками из высшего общества, то ходила по магазинам, то играла в теннис. Иногда я вырывался с работы, чтобы пообедать дома, но она ни разу не потрудилась приготовить еду, а просто разогревала в микроволновке очередной полуфабрикат. Наши отношения становились все хуже и хуже. Я завел любовницу. Не сочтите меня за ловеласа, однако жить с бестолковой женой было больше не под силу.

– Бог ты мой! – пробормотала я. Официант принес заказ, и Том перевел разговор на гастрономическую тему:

– Попробуйте это вкуснейшее блюдо. Надеюсь, вам оно понравится.

Однако из чистого упрямства я решила дослушать историю до конца.

– Итак, вы говорили о том, что завели любовницу.

Он на мгновение растерялся – вилка с кусочком рыбы застыла в воздухе.

– Ах да, с тех пор столько воды утекло! Сейчас ни жены, ни любовницы. Некоторые говорят, одного без другого не бывает. Знаете, моя супруга сбежала с тренером по теннису. Вскоре необходимость в любовнице тоже пропала: она стала настаивать, чтобы я сделал ей предложение.

– Итак, вы остались в гордом одиночестве?

– Да, совершенно верно.

– И все же не теряете надежду, ищете спутницу через Интернет?

«Джентльмен» кивнул:

– Я не большой охотник слоняться по барам. Не люблю ту музыку, которую крутят в кафе. Рэп и крики накачанных наркотиками музыкантов похожи на какофонию, уши в трубочку сворачиваются. Так что этот способ знакомства не для вашего покорного слуги. Случалось мне обращаться в брачные агентства. Однако в первый раз они нашли какую-то нимфоманку, а остальные девушки оказалась еще более странными. Услуги посредников недешевы, да и проку от них мало, поэтому нужно устраивать жизнь самостоятельно.

– Нимфоманка? Наверное, заманчиво, по крайней мере для мужчины.

– Возможно, но в моем случае тетушка внешне походила на Марлона Брандо в юбке!

– А чудачки?

Том задумался, подбирая слова.

– Одна из них была жутко тупа и повсюду таскала крошечную собачонку в корзинке. Она никогда не выходила из дома, если гороскоп обещал в тот день неприятности. Она мне сказала, что отважилась прийти на свидание только потому, что «карма у нас совпадает».

Я не смогла сдержать смех.

– Со второй, – продолжил он, – мы чудно провели время на первом свидании. Скажу по секрету, чувство влюбленности росло с каждым днем. Встречи участились. Но однажды я рассказал, что обожаю жареные пончики. На следующий день она прислала записку: «Спасибо за прекрасный вечер. В благодарность прими эти пончики, которые так любишь», – и целую корзину лакомства.

Что странного нашел в этой женщине мой собеседник? Оригинальный и трогательный сюрприз означал глубокую симпатию.

Том заметил мое замешательство и продолжил:

– Это было очень мило. Я немедленно ей перезвонил. На следующий день корзина с пончиками вновь стояла у дверей офиса. И так с понедельника по пятницу. Потом эта сумасшедшая принялась названивать и интересоваться, понравилось ли угощение, пил ли «милашка» кофе. В итоге положение стало невыносимым. Пришлось регулярно возвращать посылки, не отвечать на звонки. Она закатила истерику в офисе, охрана выставила ее вон. Больше мы не виделись.

– Вам действительно не везло!

– Давайте поставим точку в рассказе о моих любовных неудачах. Теперь послушаем вас.

Мы поглощали творожный пудинг с черной смородиной, Том задавал вопросы о семье, о детстве, об отношениях с мужчинами, о работе. Он отлично умел слушать и прерывал рассказ только тогда, когда встречал непонятное в повествовании. За чашечкой кофе собеседник узнал о моем разочаровании в мире телевидения, хотя (могу признаться) я немного утрировала положение вещей. Кавалер посоветовал перейти в более серьезную программу, даже предложил свести меня со старинным приятелем, который занимался документальными передачами.

– А вам нравится работа коммерческого директора?

Глаза Тома засияли.

– Обожаю свою профессию. Свобода и творчество – вот залог успешной карьеры! Можно не протирать штаны в офисе, а путешествовать, заниматься спортом. Главное – постоянно быть на связи. – Он достал из кармана крошечный сотовый телефон. Пожалуй, это единственная вещь, маленькими размерами которой любят похвастаться мужчины.

– А чем занимается ваша фирма?

– Мы работаем в пищевой промышленности, в сфере быстрого питания, фаст-фуда. От пакетиков с кетчупом до заменителей сахара – все наших рук дело. Мне поручено продвижение продукции компании.

Три женщины старшего возраста сели за соседний столик.

– А эти дамы приходят сюда после полуденного сна на чашечку чаю. Наверное, жены генералов или шишек из Верховного суда могут позволить себе такую роскошь. – Мой собеседник встал и извинился: – Прошу прощения. Природа зовет.

Я наблюдала за тем, как Том удаляется к уборным, и отметила, что у нового ухажера походка уверенного в себе человека, который многого добился. Восхитительное шампанское, прекрасная еда, веселая компания. Восторгу не было предела: вечер, несомненно, удался. Без сомнения, галантный спутник мной заинтересовался и предложит встретиться еще. Но хотела ли я нового свидания с ним?

С одной стороны, у Тома тысяча достоинств: привлекателен, уверен в себе, удачлив, богат, нежен, предупредителен, весел, великодушен, приятен в общении. И все же всплывало одно маленькое «но»: как мужчина бедняга совсем меня не заинтересовал!

«Физическое притяжение не играет большой роли в отношениях полов, ведь любовь иногда приходит после брака», – благоразумно рассуждала я и тем не менее не могла представить себя любовницей пожилого мужчины.

Избитая истина: настроение женщины переменчиво, как погода на туманном Альбионе. Порой безработный, слабый и пренебрегающий нашими чувствами мужчина может понравиться больше, чем воображаемый принц. Влюбленная женщина не замечает недостатков избранника.

«Хватит абстрактных рассуждений! Прими правильное решение: Том – первый приличный кавалер за все тридцать четыре года, которые ты прожила на свете. Ему в два счета удастся зажечь в твоем строптивом сердце мексиканскую страсть», – говорил голос разума. «Посмотри на него, еще несколько лет – и он станет старым и немощным, а ты все больше начнешь заглядываться на молодых», – возражало сердце.

– Хочешь еще чего-нибудь? – нарушил мои размышления вернувшийся к столику «джентльмен».

– Боюсь, нам пора прощаться, – улыбнулась я. – Огромное спасибо за восхитительный ужин, мы чудно провели время. Завтра ждите корзину пончиков.

Кавалер от души засмеялся:

– Выпить бокал шампанского в компании очаровательной девушки – нет ничего приятнее для пожилого мужчины! Заметьте, он надеется на продолжение знакомства и предлагает встретиться еще раз.

Последние слова заставили задуматься. «Очаровательной девушке» на мгновение показалось, что перед ней сидит не Том, а отец. Что скрывать, ухажеру было уже сорок восемь, а даме еще тридцать четыре! Четырнадцать лет разницы никуда не денешь, и с годами пропасть будет только увеличиваться.

– Том, – промямлила я, – вы очень приятный, восхитительный человек, но я… я…

– «…я не хочу встречаться с вами еще раз», – продолжил «мудрый старец» и уныло улыбнулся.

– Давайте будем просто друзьями!

– Знаете, Джесс – грустно сказал он и протянул кредитную карточку официанту, – ваше общество крайне приятно, однако друзей у меня уже достаточно. Осталось только найти спутницу жизни…

– Простите, что обманула ожидания.

Теплая атмосфера, которая возникла между нами, исчезла.

– Спасибо за откровенность. – Том поцеловал мне руку и вздохнул: – Приятно было познакомиться. Отличный вечер получился.

– Надеюсь, вы скоро встретите подходящего человека.

– Уверен, мы оба найдем свою половинку.

Жестокая вещь – судьба. Она столкнула двух замечательных людей и обманула их надежды. Ему под пятьдесят, и он искал стройную красивую девушку, которая дала бы усталому путнику семью, родила детей. Мне недавно исполнилось тридцать четыре. Я была стройна, еще молода и даже немного красива. В поисках идеального мужчины металась много лет, но так и не нашла его, ведь мне постоянно попадались проходимцы. И вот мне встречается положительный человек, готовый на длительные отношения, да только он уже в летах и не в силах пленить мое сердце.