Глава 6. Мы с Табитой решили устроить легкий перекус и засели в кафетерии телецентра, где продавали дрянные бутерброды непонятно с чем

Мы с Табитой решили устроить легкий перекус и засели в кафетерии телецентра, где продавали дрянные бутерброды непонятно с чем, печенья, о которые может сломать зубы даже акула из фильма «Челюсти», и другую отраву.

– Наверное, у меня на лице большими буквами написано: «Неудачница», – закончила я рассказ о своих похождениях.

– Вовсе нет, – рассмеялась Таб. – Не волнуйся, в следующий раз обязательно повезет. Может, сам Шон Пени пригласит тебя на встречу.

– Вряд ли, – промямлила я, жуя круассан.

Подруга сняла с бекона волос и положила бутерброд на тарелку. Да уж, никто из нас не обольщался насчет качества подаваемой здесь пищи… Я сделала глоток кофе и продолжила беседу:

– Будем надеяться, что кофеин скоро усвоится. Немного бодрости не помешает, особенно сегодня.

Таб все прекрасно поняла. Чем дольше мы трудились в «Доброе утро, Британия!», тем тоскливее было выходить на работу по понедельникам. Однообразные сюжеты, скучные люди – ничего не поменялось с тех пор, как мы устроились на программу.

Героями наших передач по-прежнему становились преимущественно женщины с типичными проблемами: стиркой, грязными волосами и заболеваниями детей. Мы придумывали очередной тетке судьбу, писали монолог и превращали курицу в конфетку. Утром на кастинг пришла мадам убийственной красоты и великого ума, так что день обещал быть трудным.

– Представляешь, она потребовала час назад: «Сделайте меня похожей на Джулию Роберте», – жаловалась я подружке. – В ответ Кевин прошипел: «Хорошо бы удалось придать твоему лицо человеческий вид…»

Кевин, словно услышав, что говорят о нем, заглянул в кафетерий и направился к нам. Он работал в программе парикмахером и всегда питал склонность к язвительным замечаниям. Правда, после нескольких лет сотрудничества с Ричардом этот задира нам был не страшен, наоборот, мы прекрасно ладим.

– Все сплетничаете? – саркастично ухмыльнулся он.

– Первый раз за день, – парировала я, мирно улыбаясь.

– Неужели? – Он со стуком подвинул стул и беспечно уселся за столик. – Жаль, что в команде «Британии» нет пластического хирурга. Одному мне с сегодняшней троглодиткой не справиться. Ну и задница у нее: будто Пикассо рисовал!

Оригинальное сравнение сбило с толку простушку Табиту.

– Это значит, что у нее жировые складки на талии и большая задница, – объяснила я.

Таб слегка смутилась. Возможно, она вспомнила, что сегодня надела вызывающее белье, и теперь размышляла: не подходит ли и ее попка под описания Кевина?

– Придумаем что-нибудь, не выпускать же такое страшилище в эфир, – подбодрила я подругу.

– Да уж, придется попотеть, – подчеркнул Кевин. – Правда, основная ноша ляжет на плечи Камиллы Браун!

Я согласилась с приятелем: Камилла буквально творит чудеса и в состоянии при помощи грима сделать из грузчика балерину. Зато в остальном вышеупомянутая дама– скучнейшая личность. Чего нельзя сказать о Кевине и, надеюсь, о вашей покорной слуге. Кстати, раз уж речь зашла о службе, пожалуй, пора познакомить вас с кругом моих обязанностей. Джесс Монро занимается тем, что разбирает письма телезрителей, находит среди них незаурядных людей и приглашает на программу. В такой работе главное – мыслить в «телевизионном формате» и выбирать тех, чья судьба действительно заинтересует рядового британца. А еще изредка мне удается самой найти занимательную тему и на ее основе снять сюжет.

– Милая, – прервал мои размышления Кевин, – сегодня ты заставишь нас потрудиться на славу.

И незамедлительно получил в ответ:

– За это вам платят деньги! Помнится, на прошлой неделе ты сказал, что легче сделать красавицу из чучела, когда я привела к тебе симпатичную девушку.

Язвительный парикмахер отхлебнул немного кофе латте, который он ежедневно пил, чтобы не потолстеть.

– Сегодня экстрим другого рода! Наверху сидит такая уродина, что проще купить веревку с мылом, чем возиться с ней!

Он показал мне язык, улыбнулся Табите и направился к выходу, сверкая своими ярко-розовыми штанами.

– Как вы с ним уживаетесь?

Подруга работала в другом отделе и не выдерживала и пяти минут нашей с Кевином словесной перепалки. Хотя в занятиях Таб тоже мало радости. Она ведает материалами по кулинарии и садоводству. Почему-то довольно часто на программу приходят сексуально озабоченные огородники, которые так и норовят ущипнуть за попку нашу скромницу.

Я кивнула:

– С ним хотя бы не скучно.

Моя собеседница пожала плечами, глубоко задумавшись.

– Что-то случилось?

Из-за красноречия сослуживца я и не заметила, что подруга весь день была рассеянна, словно ее мысли витали где-то в другом месте.

– Критические дни начались.

Таб нервно заерзала на стуле. Считайте меня идиоткой, и все же я не поняла, почему начало менструации так взволновало Табиту.

– Мы с Уиллом обратились в частную клинику, поскольку хотим ребенка, а забеременеть обычным способом у меня не получается. Искусственное оплодотворение не сработало. Скорее всего это бесплодие…

– Бедняжка!.. Прости ужасную эгоистку и дуру, которая целый час грузила тебя своими псевдопроблемами… Только не отчаивайся! Помнишь, – недавно мы делали сюжет про детей из пробирки? Какой-то врач говорил, что с первого раза мало у кого получается…

В глазах Таб появились слезы..

– Лечение стоит бешеных денег. Пока мы накопим на вторую попытку, пройдет много времени!

Наступила неловкая тишина.

– Черт, хотела бы помочь, да сама на мели!

– Спасибо, не стоит беспокоиться. Родители мужа предложили нам денег, но мы хотим справиться самостоятельно, а не влезать в долги. Джесс, что, если у меня никогда не будет детей?

– Даже слышать об этом не хочу! Все наладится, ты подаришь Уиллу кучу малышей!

Последние слова прозвучали так уверенно, что Табита вновь заулыбалась. Видимо, шарлатаны, дурачащие людей, говорят также убежденно: «Хотите забеременеть, мадам? Заплатите нам пару сотен за курс чудотворных таблеток и трав. Женщины в далекой Монголии регулярно пьют целебные отвары. и детей у них хоть отбавляй!»

Самое смешное, что пару лет назад мы с Таб постоянно обсуждали различные способы контрацепции и беспокоились, как бы не залететь. Теперь наступление критических дней лишь огорчало мою подругу.

Познакомились мы благодаря общей приятельнице. В те годы Джесс и Таб бредили телевидением и мечтали получить какую-нибудь работу «за кадром». И вот коварная девица из Южной Африки, совместно с которой я снимала квартиру, исчезла куда-то, оставив на прощание длиннющий счет за международные переговоры. А вскоре Табита заняла ее место. Днем мы писали бесконечные резюме в телекомпании, а ночью либо смотрели всякую чушь по телику, либо отправлялись в местный бар на поиски спутника жизни. В конечном итоге подругу пригласили в дневное ток-шоу «В чем ваша проблема?» телекомпании «Гранада» ^[12], и ей пришлось уехать в Норидж ^[13]. А я осталась в Лондоне, работать в одной из новостных программ. Сладкая парочка распалась. Впрочем, связь мы не теряли, наоборот, регулярно обменивались письмами. Через четыре года Табита вернулась в Лондон. Этому поспособствовал один из руководителей «Гранады», влюбленный в ведущую злосчастного ток-шоу. Он перевел выпуск программы в Лондон, чтобы коварная обольстительница была под боком. К тому времени я наскребла денег на покупку однокомнатной квартиры в Тутинге. Три месяца мы делили кров, потом Таб начала снимать отдельное жилье. Мы возобновили походы по барам. Правда, моя товарка относилась к знакомствам с мужчинами гораздо серьезнее. На каждом свидании она задавала вопрос: «А ты хочешь иметь детей?» Ошарашенные молодые люди, естественно, бледнели и теряли дар речи.

– Может, стоит задавать подобные вопросы хотя бы на третьем свидании? – однажды предложила я.

– Не вижу смысла тратить время на человека, у которого другие жизненные приоритеты.

А затем появился Уилл. Как и полагалось, Таб задала свой убийственный вопрос на первом свидании, и он ответил:

– Конечно!!!

Хотя, откровенно говоря, мне с первого взгляда не понравился этот тип. И до сих пор мое мнение об Уилле не изменилось. Он учился в дорогой частной школе, но интеллектом не блистал. Работал агентом по продаже недвижимости в Фулеме ^[14], и все же респектабельным назвать новоиспеченного мужа было нельзя. В праздничные дни Уилл неизменно надевал толстовку и кеды, а затем шел играть в регби. Не могу сказать, что подруге было с ним очень интересно, причем только слепой мог сомневаться в его верности, но Таб казалась с ним счастливой. По крайней мере до последнего времени. Что ни говори, а перспектива бесплодия для женщины – катастрофа. Мысль о том, что когда-нибудь и я могу столкнуться с подобными проблемами, заставила вздрогнуть.

– С тобой все в порядке? – Таб посмотрела на меня с беспокойством.

– Немного сердце защемило, – соврала я. – Когда у тебя начались критические дни?

– Сегодня утром.

– Уже сказала мужу? Она покачала головой:

– Нет еще. У него важное совещание до десяти. Успею огорчить. – Слезинка медленно сползла по ее щеке и упала в чай.

– Не плачь, милая.

– Неужели Уилл меня бросит?

– Прекрати нести чушь! Выход есть всегда. – Суровые нотки появились в моем голосе. – В первый раз не повезло, жди удачу во второй. На крайний случай существуют суррогатные матери, которые вынашивают чужих детей. Кроме того, в приютах тысячи детишек мечтают о новых родителях…

– Ты права, не стоит думать о плохом…

– Черт! – Я взглянула на часы и вскочила. – Мы уже полчаса как в эфире. Пора бежать.

Подруга осталась на месте.

– Посижу еще пару минут, – тихо сказала она. – Мой материал уже записан на видео, так что торопиться некуда.

Кафетерий внезапно опустел. Табита уставилась в одну точку и, вероятно, снова думала о бесплодии.

По сравнению с ее проблемами мои жалобы на одиночество выглядели просто смешно: всего-то провела пару часов с двумя уродами и оба раза заплатила по счету. Ну и что?

Вечером я решила позвонить Мэдди: не хочет ли она продолжить традицию и отправиться в бар? Если новая тактика не дает результатов, не грех вспомнить о старой!