Макеллан. По шкале от одного до десяти, насколько я огорчал тебя после моей травмы?

По шкале от одного до десяти, насколько я огорчал тебя после моей травмы? Будь честной, пожалуйста.

Ты думаешь, стану сдерживаться?

К сожалению, нет.

По шкале от одного до десяти? Тринадцать.

Достаточно честно.

Теперь вопрос к тебе? По шкале от одного до десяти, насколько ты был раздражен, когда я шла на танцы с кем–то другим.

Бесконечно.

Забавно, как быстро может меняться твое мнение. Я всегда думала, что зимние танцы – это глупая идея. Это только три месяца после каникул и три месяца перед выпускным – нам действительно нужна еще одна причина побеспокоиться о паре, платьях и драмах, которые будут после него.

Но когда милый парень из колледжа пригласил меня? Хорошо, кто я такая, что бы вставать на пути традиций? Плюс, мы все знаем, как я люблю такие безумия.

Алекс позвал меня перекусить в выходные перед танцами. Это было отличной переменой: парень, который заехал за мной, вместо того, как я обычно отвозила Леви. Хотя я и была рада помочь ему, это было тяжелой работой.

Я рассматривала Алекса поверх меню. Он был только на пару дюймов выше меня, но худощавый, с широкими плечами, темными волосами и темными глазами – он был полной противоположностью Леви. Я не могла понять, почему он хочет зависать со мной, с девчонкой из старшей школы.

– Эй, – Алекс мне улыбался, – Ты помнишь, как мы были маленькими и приходили в Округ Дор с нашими мамами?

Воспоминания согрели мое сердце. Наши мамы были очень близки. Так что, Алекс был моим первым другом парнем. Моя разминка перед Леви.

– Да, но я помню, что ты не был так взволнован, проводя время с девчонкой. Эу! – Я поморщилась.

– Это потому что я был идиотом.

Я помню ту неделю в округе Дор, когда мне было шесть, а Алексу – восемь. Мы ходили плавать, гуляли среди вишневых деревьев и выбирали свои собственные вишни – наши руки и рты были испачканы красным, а животы были полными.

– Я помню, что у твоей мамы была эта огромная шляпа, – Он широко раскинул руки, – Это было эпично.

Эта шляпа. Я помню ее изображение в той черно–белой полосатой шляпе. Она почти доставала ей до плеч.

– Ладно, у нас с мамой один и тот же белый цвет кожи. Ты помнишь, как я обгорела?

– Да! – Он покачал головой, – Твоя мама отвела тебя на улицу и обрызгала уксусом.

– Он так жёгся! Но на следующий день стало лучше, – От меня пахло какое–то время, но, как только уксус испарился, это уже не было так ужасно.

– У моей мамы были странные домашние рецепты, но они работали.

Алекс задумчиво на меня посмотрел:

– Это нормально, что мы говорим о ней?

– Конечно, – Я знаю, что это было бы плохо, если бы я не радовалась тому времени, что провела с ней.

По крайней мере, это то, что я пыталась делать. Все еще были случаи, когда мне становилось грустно. Но стоило бы волноваться, если бы этого не происходило.

Алекс помолчал.

– Мне жаль, что мы нечасто виделись после этого.

Мама Алекса помогла с готовкой после похорон. Она приезжала к нам время от времени, чтобы навестить меня, но время шло. Люди становились занятыми.

Улыбка появилась на его лице.

– Я никогда не забуду, как был удивлен, когда увидел тебя в первый год обучения. Это было типа «Это та маленькая Макеллан Диез? Она так выросла!»

Я вспомнила, как Алекс мелькал в коридоре иногда, как мы здоровались и улыбались. Но первый нормальный разговор произошел, когда он увидел меня в супермаркете.

Алекс продолжил:

– И тогда я не мог поверить, что у тебя есть парень. Как его имя – Льюис?

– Леви.

– Да, Леви. Он отлично бегает. Но, конечно, если ваши отношения плохо закончились, то он – идиот, – Я должна была поздравить Алекса – он отлично понимал девчонок.

– На самом деле ничего не закончилось, – На лице Алекса отразилось беспокойство.

– Потому что мы не встречались. Мы просто друзья. Ладно, не просто друзья. Он – мой лучший друг. Уже почти пять лет, – Плюс–минус пять месяцев холодности.

– Оу, – Алекс выглядел смущенным.

Если честно, я так устала от этого разговора, что уставилась в меню и изобразила интерес к специальному предложению.

– Ты решила, что ты будешь? – спросил Алекс. Похоже, он тоже был рад сменить тему.

– Думаю да. Что ты думаешь о том, что бы начать с сырников?

Он наморщил нос в отвращении.

– Фу. Не знаю, как много не–Висконсинского во мне, но мне не нравятся такие вещи.

– Оу, ладно.

– Но ты все равно бери их.

Обычно мы с Леви делили закуску, так что их будет слишком много для меня. Как бы сильно я не любила жареный сыр.

Алекс достал телефон из кармана.

– Извини, мои друзья пишут мне. Они издеваются из–за того, что я возвращаюсь в старшую школу на танцы, – Он прокрутил сообщение вниз, иногда издавая стоны, – Что–то про ограбление... Как оригинально.

Я не хотела лгать и говорить, что сама не задавалась тем же вопросом. Почему он хотел вернуться в школу на танцы? Из жалости? Ностальгии? У меня не было подсказок. Похоже, это становилось еще сложнее, чем я думала. Мне только было нужно пойти на танцы с милым парнем. И не думать о Леви.

Но проблема была в том, что я всегда думала о Леви.

Я пыталась убедить себя в том, что эти танцы ничего не значили. Мне просто нужен был кто–то, чтобы пойти туда и надеяться, что мои чувства к Леви исчезнут.

Но они не исчезали. Они становились все сильнее с каждым днем.

И я не могла ничего сделать, чтобы остановить это.

Я была в смятении. Я чувствовала боль в животе. И я действительно очень хотела сырники.

Я попыталась выбросить все из головы за неделю до танцев.

Это были только танцы. Я сделала много комментариев о том, насколько танцы в старшей школе глупы и отображают сексистские стереотипы об отношениях мужчин и женщин (это было очень по–Флойдски). И это было впервые с каникул прошлого года, когда у нас с Леви у обоих была пара. Он со своей девушкой уже почти шесть месяцев. Просто мысль о том, как он ее обнимает…

Было ясно, кто выигрывал это сражение.

Хотя это не соревнование.

Но часть меня так считала. Кто из нас мог прожить без другого? И хотя Леви нуждался в моей помощи, чтобы передвигаться, я была ему не нужна.

Ну, на самом деле, я была нужна ему, чтобы помочь выбрать галстук.

Я была в его спальне за несколько часов до танцев.

Он показывал мне два варианта галстуков.

– Я знаю, что это скучно, – сказала я, – но мне нравится тонкий черный. Он более формальный.

Он отбросил другой галстук.

– Спасибо.

Он оперся на обе руки, чтобы встать. Он становился более подвижным, но нуждался в своем бандаже еще несколько дней.

– Ты нормально доберешься туда? – спросила я, – Не то, что бы я сомневалась начет силы Кита, но он должен быть осторожен.

– Я буду в порядке, но спасибо, – Он подошел к своему шкафу, – Сколько времени тебе нужно, чтобы приготовиться к парню из колледжа?

Я посмотрела на часы.

– Я, наверно, скоро пойду. Ты думаешь, что это странно, что он пригласил меня?

Леви покачал головой.

– Я считаю, что было бы странно, если бы кто–нибудь не захотел пойти с тобой куда угодно, куда ты захочешь.

Я была ошеломлена ответом Леви. Это было милым и тем самым, что я должна была услышать. Обычно мы поддразнивали друг друга, так что я даже не знала, как ответить на такую искренность.

Алекс словно прочитал мои мысли, он позвонил, когда я прощалась с Леви.

– Хорошо, что позвонил, – сказала я, выходя в коридор для некоторого уединения.

– Эй, я так рад, что успел поймать тебя, – Алекс казался запыхавшимся, – Я просто ужасен.

– Все хорошо? – спросила я.

– Нет, мне так жаль, но я не смогу пойти с тобой сегодня вечером, – Я слышала крик на заднем плане, – Мои друзья убедили меня уехать, и братство, которым мы интересуемся, хочет нас … ладно, я правда не могу этого сказать, только то, что я никуда не пойду в выходные.

А я–то думала, что пройдет пара лет прежде, чем мальчик из братства разобьет мне сердце.

Хотя, на самом деле, оно не было разбито. Я была взволнована встречами с Алексом, но не так сильно, как должна была. Я знала, как это бывает, когда влюблен в кого–то.

И у меня не было таких чувств к Алексу.

– Все хорошо, – я сказала несколько фраз, чтобы Алекс не беспокоился, хотя это он должен был меня успокаивать.

Но я не забывала, что Леви смотрит на меня через приоткрытую дверь.

Я улыбнулась ему.

– Ну, Алекс не сможет пойти. Так что, я пойду домой, наберу кучу еды и посмотрю глупое кино, что делает каждый в таком случае.

Леви пристально на меня посмотрел.

– Хочешь пойти со мной?

Я покачала головой.

– Я не собираюсь быть третьим колесом.

Он сделал шаг вперед.

– Нет, это не то, что я спрашивал. Макеллан, ты хочешь пойти на танцы со мной?

Это не имело смысла.

– А как же Стейси?

– Ты можешь забыть о Стейси и всех остальных на секунду? Я задал простой вопрос: Ты хочешь пойти со мной?

Только это не простой вопрос. Конечно, я хотела пойти на танцы с Леви. Я любила делать что–нибудь с Леви. Нам всегда было весело вместе, даже когда он жаловался на свою травму.

Леви взял мою руку.

– Макеллан, мне просто нужно «да» или «нет».

Я могла чувствовать, как слезы начинают жечь мне глаза, когда я отрицала одну единственную вещь, которую действительно хотела. Я убрала руку.

– Слушай, не волнуйся обо мне. Я лучше пойду. Не заставляй свою компанию ждать.

Я развернулась и побежала вниз по лестнице, зная, что он меня не догонит. Но, когда я выходила из парадной двери, у меня в голове проигрывалось то, что я хотела сказать. Чего я хотела. У меня была смелость признаться.

Да, Леви. Я хочу пойти на танцы с тобой. Я хочу, чтобы ты обнял меня. Я не хочу притворяться, что между нами ничего нет. Моя жизнь лучше, когда я с тобой. Я хочу быть с тобой. Потому что я люблю тебя, Леви. И не как друга.