Аннотация 3 страница. Примерно через минуту появляется Джош

Примерно через минуту появляется Джош. Я пишу смс Крис, что все-таки не доберусь до торгового центра, и встаю.

– Ты так долго!

– Ты мне сказала 8109! А это – 8901!

Я уверенно отвечаю:

– Нет, я точно называла 8901.

– Да нет же, ты определенно сказала 8901. И почему ты не отвечала на звонки? – Джош выходит из машины. Когда он видит помятый бок моего автомобиля, у него отвисает челюсть. – Святые угодники! Ты уже позвонила в «Тройное А»?

– Нет. А можно это сделаешь ты?

Джош соглашается, а потом мы садимся в его машину и ждем, прохлаждаясь под кондиционером. Я чуть не забралась на заднее сиденье, когда вспомнила, что Марго здесь больше нет. Я так много ездила в машине Джоша, даже не думала, что мне хоть раз удастся посидеть спереди. На месте Марго.

– М-м-м… знаешь, Марго ведь убьет тебя, верно?

Я так быстро поворачиваю голову, что волосы хлещут по щекам.

– Марго не должна знать, поэтому не говори ей ни слова!

– Стал бы я вообще с нею разговаривать? Мы расстались, помнишь?

Я хмуро смотрю на него.

– Ненавижу, когда люди так говорят. Ты просишь их держать что-либо в тайне, а вместо того, чтобы ответить «да» или «нет», они говорят: «А кому мне рассказывать?»!

– Я не говорил «а кому мне рассказывать?»!

– Просто ответь «да» или «нет» и все! Не надо условных выражений.

– Я ничего не расскажу Марго, – произносит он. – Это останется только между нами. Обещаю. Так пойдет?

– Пойдет, – отвечаю я. А потом салон погружается в тишину, мы оба молчим, слышно только жужжание работающего кондиционера.

Меня начинает подташнивать при мысли о том, что мне придется сообщить об аварии папе. Может быть, мне следует преподнести ему эту новость со слезами на глазах, чтобы он меня пожалел. Или я могла бы сказать что-нибудь типа: «У меня есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая – со мной все в порядке, на мне нет ни царапины. Плохая – машина разбита». Возможно, «разбита» не совсем верное слово.

Я мысленно подбираю правильное слово, когда Джош говорит:

– Итак, лишь потому, что мы с Марго расстались, ты не собираешься разговаривать со мной, как раньше? – Джош произносит это шутливо-горько или горько шутя, если есть такое сочетание.

Я изумленно на него смотрю.

– Не глупи! Конечно же, я все равно буду с тобой разговаривать. Просто не на публике. – Эту роль я часто с ним разыгрываю, роль вредной маленькой сестры. Как будто я такая же, как и Китти. Словно между нами не год разницы. Джош не улыбается, он выглядит угрюмым, поэтому я прислоняюсь своим лбом к его. – Это была шутка, дурачок!

– Она говорила тебе, что собиралась это сделать? Я имею в виду, это всегда входило в ее план? – Когда я в нерешительности медлю с ответом, он добавляет: – Ну же. Я знаю, она все тебе рассказывает.

– Не совсем. Не в этот раз, во всяком случае. Джош, честно. Я ничего об этом не знала. Клянусь тебе. – Я кладу руку на сердце.

Он переваривает сказанное, пожевывая нижнюю губу, а затем спрашивает:

– Может быть, она передумает. Такое возможно, правда?

Не знаю, будет ли с моей стороны более бессердечно ответить «да» или «нет», поскольку ему в любом случае будет больно. И хотя я на девяносто девять целых и девять десятых процента уверена, что она к нему вернется, все же есть крошечный шанс, что этого не произойдет, мне не хочется вселять в него надежду. Поэтому я ничего не говорю.

Он сглатывает, его кадык дергается вверх-вниз.

– Нет, ты права. Если Марго приняла решение, она от него не отступится.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не плач», – мысленно молю я.

Кладу голову ему на плечо и говорю:

– Никогда не знаешь, что случится в следующую секунду, Джоши.

Джош смотрит прямо перед собой. Белка снует по большому дубу во дворе. Верх и вниз, и снова вверх. Мы оба наблюдаем за ней.

– Когда она приземляется?

– Через несколько часов.

– Она… она приедет домой на День Благодарения?

– Нет. Они не отдыхают на День Благодарения. Джош, это же Шотландия. Алло, они не отмечают американские праздники! – вновь подразниваю я, хотя мое сердце сейчас к этому не расположено.

– Верно, – отвечает он.

– Она будет дома на Рождество, – говорю я, и мы оба вздыхаем.

– Могу ли я тусоваться с вами? – спрашивает меня Джош.

– Со мной и Китти?

– И с твоим папой тоже.

– Мы от тебя никуда не денемся, – заверяю я его.

Джош расслабляется.

– Хорошо. Было бы невыносимо потерять и вас тоже.

Как только он это произносит, мое сердце замирает, и я забываю, что нужно дышать. И всего на одну секунду у меня голова идет кругом. А затем так же быстро, как и появилось – чувство, странный трепет в груди – все исчезает.

Прибывает эвакуатор.

Когда мы подъезжаем к моему дому, Джош спрашивает:

– Хочешь, чтобы я был с тобой, когда будешь сообщать отцу?

Я оживляюсь, но потом вспоминаю слова Марго о том, что теперь я главная. Уверена, умение отвечать за свои ошибки – и есть часть того, чего хотела от меня сестра.

В итоге папа не так уж и сильно на меня злится. Я выбалтываю ему все хорошие/плохие новости за раз, на что он просто вздыхает и говорит:

– Ну, хотя бы с тобой все в порядке.

После аварии для машины требуется специальная деталь, которую должны доставить из Индианы или Айдахо, точно не помню. А пока мне придется делить автомобиль с папой, ездить в школу на автобусе или попросить Джоша меня подвозить, что я и собираюсь сделать.

Позже вечером, когда мы с Китти смотрим телевизор, звонит Марго. Я зову папу. Мы сидим на диване и передаем телефон по кругу, каждый говорит с нею по очереди.

– Марго, угадай, что сегодня приключилось! – выкрикивает Китти.

Я яростно мотаю головой. «Не рассказывай ей о машине», – произношу я одними губами и одариваю ее предупреждающим взглядом.

– Лара Джин… – Китти дразняще замолкает, – поругалась с папой. Да, она вредничала, и папа заставил ее быть со мной милой. Вот так они и поссорились.

Я выхватываю телефон из ее рук.

– Гоу-гоу, мы не поругались. Китти просто издевается.

– Что у вас, ребят, на ужин? Вы приготовили курицу, которую я вчера вечером разморозила? – спрашивает Марго. Ее голос звучит так отдаленно.

Я прибавляю громкость на телефоне.

– Да, не беспокойся об этом. Ты уже заселилась в комнату? Она большая? Какая у тебя соседка?

– Соседка милая. Она из Лондона, и у нее очень причудливый акцент. Ее зовут Пенелопа Сент Джорж-Диксон.

– Боже, у нее даже имя причудливое, – говорю я. – А что насчет твоей комнаты?

– Комната примерно такая же, как и в общежитии, которое мы видели в университете Виржинии. Но древнее.

– Сколько там сейчас времени?

– Уже почти полночь. У нас разница во времени на пять часов вперед, помнишь?

«У нас разница во времени на пять часов вперед». Словно она уже считает Шотландию своим домом, а ее не было всего лишь день, да и то не весь.

– Мы уже по тебе соскучились, – говорю я ей.

– Я тоже по вам.

После ужина я пишу Крис, интересуясь, хочет ли она заглянуть ко мне, но подруга не отвечает. Возможно, она гуляет с одним из тех парней, с которыми регулярно знакомится. Это мне даже на руку. Мне нужно заняться альбомом для фотографий.

Я надеялась доделать альбом для Марго прежде, чем она уедет в колледж. Но любой, кто когда-либо занимался скрапбукингом[3], знает, что Рим не один день строился. Можно потратить год или более, работая над одним альбомом.

В комнате играет музыка девчачьей группы Мотаун. Возле меня полукругом разложены все мои принадлежности: дырокол в виде сердца, листы бумаги и страницы из альбома, картинки, вырезанные из журналов, клеевой пистолет, держатель для клейкой ленты со всеми разноцветными ленточками васи[4]. Сувениры вроде театральной программки с бродвейского мюзикла «Злодейка», квитанций, фотографий, лент, пуговиц, наклеек, брелоков – все здесь. У качественного альбома должна быть текстура. Он плотный, толстый и полностью не закрывается.

Сейчас я работаю над страницей Джоша и Марго. Меня не волнует, что она говорит. Знаю, они снова будут вместе. А даже если и нет, ну или не сразу, Марго все равно не сможет просто взять и стереть его из своей истории. Он был огромной частью ее выпускного года. Так же как и всей ее жизни. Единственная уступка, на которую я согласилась пойти – украсить страничку менее романтично, хоть я и приберегла ленту васи с сердечками для их истории, вместо нее буду использовать обычную в клеточку.

Однако, приложив ленту в клеточку к фотографиям, понимаю, что цвета не сочетаются, поэтому все-таки использую ленту с сердечками. Потом, покачиваясь в такт музыке, беру шаблон в виде сердца, чтобы вырезать изображение их двоих с выпускного. Марго будет в восторге.

Когда я аккуратно приклеиваю засохшие лепестки роз от корсажа Марго, папа стучится в дверь.

– Чем сегодня вечером занимаешься? – спрашивает он меня.

– Этим, – отвечаю я, приклеивая еще один лепесток. – Если хорошо постараюсь, то, возможно, к Рождеству закончу.

– А-а. – Папа не двигается, стоит в дверях, наблюдая, как я работаю. – Ну, я собираюсь посмотреть новый документальный фильм Кена Бёрнса, если хочешь, присоединяйся.

– Может быть, – отвечаю я из любезности. Понадобилось бы чересчур много усилий, чтобы спустить вниз все принадлежности и снова разложить их на полу. Прямо сейчас я вошла в очень хороший рабочий ритм. – Почему бы тебе не начать без меня?

– Хорошо. Тогда я пошел. – Папа шаркающей походкой спускается вниз.

На то, чтобы закончить страницу Джоша и Марго, у меня уходит большая часть вечера, но это того стило, все получилось действительно красиво. Далее идет страничка сестер. Для нее я использую бумагу с цветами для фона и приклеиваю давнишнюю фотографию нас троих. Этот снимок сделала мама. Мы стоим перед дубом напротив нашего дома в церковной одежде. Мы все одеты в белые платья с подходящими розовыми ленточками в волосах. Самое замечательное в этой фотографии то, что мы с Марго сладко улыбаемся, а Китти ковыряется в носу.

Я мысленно улыбаюсь. У Китти случится припадок, когда она увидит этот снимок в альбоме. Не могу этого дождаться.

Как говорит Марго, предпоследний учебный год – решающий, напряженный и настолько важный, что от него зависит вся последующая жизнь. Так что, думаю, мне нужно успеть получить максимальное удовольствие от чтения, прежде чем в школе начнутся занятия и официально стартует предпоследний год. А произойдет это уже на следующей неделе.

Я сижу на крыльце, читая романтико-шпионский британский роман восьмидесятых годов, который приобрела за семьдесят пять центов на библиотечной распродаже.

Я как раз подбираюсь к самому интересному (Крессида должна соблазнить Найджела, чтобы получить доступ к шпионскому коду!), когда из своего дома выходит Джош, чтобы забрать почту. Он тоже меня замечает, поднимает руку, словно просто собирается помахать и вернуться в дом, но затем все же подходит.

– Привет! Симпатичный комбинезончик, – говорит он, переходя дорогу.

Мой костюмчик выцветшего голубого цвета с подсолнухами завязывается вокруг шеи. Я купила его в винтажном магазинчике с семидесяти пяти процентной скидкой. И это не комбинезон.

– Это пляжный костюм, – сообщаю я, возвращаясь к книге, и стараюсь незаметно прикрыть обложку рукой. Меньше всего я хочу, чтобы Джош критиковал меня за чтение дрянной книжки, когда я просто пытаюсь насладиться приятным днем.

Я чувствую, как он смотрит на меня в ожидании, скрестив на груди руки, и поднимаю голову.

– Что?

– Хочешь сегодня вечером посмотреть кино в Бесс? Там идут и анимационные фильмы. Можем взять Китти.

– Да, конечно. Напиши, когда будешь готов, – отвечаю я, переворачивая страницу.

«Найджел расстегнул блузку Крессиды. Девушка задавалась вопросом, когда же подействуют снотворное, которое она подсыпала в его «Мерло», и в то же время надеялась, что оно не подействует слишком скоро, потому что Найджел действительно очень хорошо целуется».

Джош наклоняется, пытаясь поближе взглянуть на мою книгу. Я шлепаю его по руке, но он успевает зачитать вслух:

– «Сердце Крессиды учащенно забилось, когда Найджел провел рукой вдоль ее бедра, облаченного в чулок». – Джош прыскает со смеху. – Какого черта ты это читаешь?

У меня горят щеки.

– Ох, лучше молчи.

Джош отступает, посмеиваясь.

– Тогда я удаляюсь, оставляя тебя с Крессидой и Ноэлем.

– Для твоего сведения, его зовут Найджел! – кричу ему в спину.

***

Китти вне себя от радости из-за того, что мы идем тусоваться с Джошем.

Когда в кинотеатре он просит продавщицу положить в попкорн побольше масла, мы одобрительно киваем.

Сестренка сидит посередине, а на забавных моментах так сильно смеется, что вскидывает ноги в воздух. Китти так мало весит, что ее кресло постоянно подскакивает вверх. Мы с Джошем улыбаемся друг другу поверх ее головы.

Всякий раз, когда Джош, Марго и я ходили в кино, Марго также сидела посередине. Таким образом, она могла перешептываться с нами обоими, чтобы я не ощущала себя одиноко из-за того, что у нее был парень, а у меня – нет. Сестра очень внимательно к этому относилась, и поначалу заставляла меня волноваться: не подозревала ли она меня в кое-чем. Но Гоу-гоу не из тех, кто утаивает или приукрашает правду. Она просто очень хорошая старшая сестра. Самая лучшая.

Но бывали времена, когда я все равно чувствовала себя одиноко. Не в романтическом смысле, нет, в дружеском. Мы с Джошем всегда были друзьями, но в те моменты, когда он обнимал Марго, стоя в очереди за попкорном, или в машине, когда они тихо беседовали друг с другом, я ощущала себя ребенком на заднем сиденье, который не может расслышать, о чем разговаривают взрослые. Это заставляло чувствовать себя невидимкой. Из-за них я захотела, чтобы у меня тоже был кто-то, с кем я могла бы перешептываться на заднем сиденье.

Теперь странно сидеть спереди. На вид это место не так уж и отличается от моего привычного. На самом деле, все ощущается нормальным и знакомым, и это успокаивает.

***

Позже вечером, когда я крашу ногти на ногах в разные оттенки розового, мне звонит Крис. На заднем фоне так шумно, что ей приходится кричать.

– Угадай что!

– Что? Постой, я тебя почти не слышу! – Я наношу на мизинец лак цвета фруктового пунша под названием «порази меня своим лучшим выстрелом».

– Погоди. – Я понимаю, что Крис передвигается по комнатам, поскольку становится немного тише. – Теперь ты меня слышишь?

– Да, гораздо лучше.

– Угадай, кто расстался.

Я перехожу на ультрасовременный розовый, который выглядит как белый с каплей красного цвета.

– Кто?

– Джен и Кавински! Она его послала.

Мои глаза лезут на лоб от такой новости.

– Ничего себе! Почему?

– По-видимому, она встретила какого-то парня из университета Вирджинии на своей работе в хостесе. Сто процентов она все лето изменяла Кавински. – Какой-то парень выкрикивает имя Крис, и она говорит: – Мне пора. Моя очередь в бочче[5].

Крис вешает трубку, не прощаясь, что в ее стиле.

На самом деле, я познакомилась с Крис через Женевьеву. Их матери – сестры, то есть девочки – кузины. Крис иногда приходила к нам, когда мы были маленькими, но они с Джен уже тогда не ладили, вечно спорили о том, чьей Барби достанется Кен (он был только один). Я даже не пыталась за него бороться, хотя фактически он был моим. Точнее, раньше он принадлежал Марго. В школе некоторые даже не подозревают, что Джен и Крис кузины. Они совершенно не похожи друг на друга. Джен – миниатюрная, с изящными руками и белокурыми волосами золотистого цвета. Крис тоже блондинка, но обесцвеченная. Она выше, а плечи широкие, как у пловчихи. И все-таки между ними есть некоторое сходство.

Крис была необузданной в девятом классе. Она ходила на каждую вечеринку, напивалась и цепляла парней постарше. В том году десятиклассник из команды по лакроссу рассказывал всем, что занимался сексом с Крис в мужской раздевалке, но это была ложь. Тогда Женевьева заставила Питера пригрозить этому нахалу, чтобы тот рассказал всем правду. Я считала, со стороны Женевьевы было действительно мило вступиться за Крис, однако подруга настаивала на том, что Женевьева сделала это только ради того, чтобы люди не думали о ее родстве со шлюхой. После этого Крис перестала тусоваться и переключилась на общение с ребятами из другой школы.

Хотя за ней до сих пор сохраняется репутация девятого класса. Она ведет себя так, словно это ее не волнует, но я-то знаю, что волнует, по крайней мере, немного.

В воскресенье папа готовит лазанью. Для пикантности он всегда кладет в нее мексиканскую черную фасоль. Хоть это и звучит ужасно неаппетитно, на самом деле получается вкусно, бобы даже не чувствуются. Джош приходит к нам в гости, поэтому у папы есть целых три помощника, чему он безумно рад. Когда во время ужина всплывает имя Марго, я поглядываю на Джоша, замечаю, как он напрягается, и мне становится его жаль. Должно быть, Китти тоже это замечает, поскольку переводит тему разговора на десерт, который представляет собой испеченные мною арахисовые пирожные.

Так как готовил папа, за нами остается уборка. Он использовал каждую кастрюлю на кухне во время приготовления лазаньи, поэтому у нас много работы, но оно того стоит.

После уборки мы все отдыхаем в гостиной перед телевизором. Сейчас вечер воскресенья. Но ни у кого нет ощущения выходного, потому что завтра День труда. У нас остается лишь последний денек перед началом занятий.

Китти трудится над своим коллажем с собаками (какая неожиданность!).

– И какую ты хочешь больше всего? – спрашивает ее Джош.

Китти молниеносно отвечает:

– Акиту.

– Мальчика или девочку?

И вновь следует незамедлительный ответ:

– Мальчика.

– Как ты его назовешь?

Тут Китти медлит, и я знаю почему. Поворачиваюсь и щекочу ее босые ноги.

– А я знаю, как ты его назовешь, – произношу я нараспев.

– Молчи, Лара Джин, – визжит сестренка.

Теперь все внимание Джоша переключается на меня.

– Ну же, скажи нам, – умоляет он.

Я поглядываю на Китти, и та одаривает меня злобным сверкающим взглядом.

– Не бери в голову, – отвечаю я, внезапно занервничав. Может Китти и ребенок, но она из тех детей, с кем шутки плохи.

Тогда Джош тянет меня за хвостик и продолжает:

– Ой, да брось, Лара Джин! Не томи нас.

Я привстаю на локтях, Китти же пытается зажать ладонью мой рот. Хихикая, я говорю:

– В честь мальчика, который ей нравится.

– Заткнись, Лара Джин, заткнись!

Китти пинает меня, и при этом случайно разрывает одну из картинок с собачками. Сестренка вскрикивает и падает на колени, рассматривая коллаж. Ее лицо краснеет из-за подступающих слез, которые она пытается сдержать. Я ощущаю себя ничтожеством. Сажусь и пытаюсь обнять ее в знак сожаления, но она уклоняется от меня и пинает по ногам насколько сильно, что я взвизгиваю. Поднимаю картинку и пытаюсь прикрепить обратно, но прежде, чем успеваю это сделать, Китти выхватывает ее из моих рук и отдает Джошу.

– Джош, исправь, – произносит она. – Лара Джин ее испортила.

– Китти, я же просто дразнилась, – запинаясь, говорю я, – Не собиралась я называть имя мальчика. Я бы никогда этого не сделала.

Однако сестра меня игнорирует. Джош прикладывает к коллажу бумагу и с концентрацией хирурга склеивает две части, а затем утирает лоб.

– Фух. Думаю, не отвалится.

Я хлопаю в ладоши и пытаюсь поймать взгляд Китти, но она даже не смотрит в мою сторону. Знаю, я это заслужила.

Мальчик, в которого влюблена Китти – Джош.

Китти быстро забирает коллаж у Джоша и сухо произносит:

– Я пошла доделывать наверх. Спокойной ночи, Джош.

– Спокойной ночи, Китти, – отвечает наш гость.

И я кротко говорю:

– Спокойной ночи, Китти. – Но она уже несется вверх по лестнице и, естественно, не отвечает.

Как только до нас доносится звук закрывающейся двери в ее спальню, Джош поворачивается ко мне и произносит:

– Вот это ты попала.

– Знаю, – отвечаю я. Чувствую себя просто ужасно. И зачем я это сделала? Говоря все это, я уже знала, что поступаю неправильно. Марго бы никогда так со мной не поступила. Не так старшие сестры должны обращаться с младшими, и особенно не тогда, когда я настолько старше Китти.

– И кто же ей нравится?

– Просто один мальчик из школы.

Джош вздыхает.

– Разве она достаточно взрослая, чтобы увлекаться мальчиками? Мне кажется, она еще слишком юна для всего этого.

– Я начала увлекаться мальчиками, когда мне было всего девять, – говорю ему, все еще думая о Китти. Как же мне сделать так, чтобы она на меня больше не злилась. Не похоже, что на сей раз я смогу отделаться «Сникердудлем».

– Кем? – спрашивает Джош.

– Что «кем»?

Может быть, если я как-нибудь смогу уговорить папу купить ей щенка…

– Кем увлеклась? Кто был твоей первой любовью?

– Хм. Моей первой настоящей любовью? – У меня были многочисленные влюбленности в детском саду, первом и втором классах, но они не считаются. – Первой, которая действительно что-то значила?

– Конечно.

– Ну… думаю, Питер Кавински.

Джош едва не давится.

– Кавински? Ты шутишь? Он же такой банальный. Я думал, ты скорее увлеклась бы кем-то более… даже не знаю, утонченным, что ли. Питер Кавински – клише. Он как картонная фигурка «крутого парня» из фильма о школе.

Я пожимаю плечами.

– Сам спросил.

– Ничего себе, – произносит он, качая головой. – Просто… ничего себе!

– Раньше он был совсем другим. Ну, я имею в виду, он, конечно, был все тем же Питером, но в меньшей степени. – Джош по-прежнему выглядит неубежденным, так что я добавляю: – Ты парень, поэтому тебе не понять.

– Ты права. Я не понимаю!

– Вообще-то, кто бы говорил, ты сам-то был влюблен в мисс Ротшильд!

Джош краснеет.

– Она тогда была действительно симпатичной!

– Угу. – Я одариваю его понимающим взглядом. – Она была действительно «симпатичной». – Наша соседка через улицу, мисс Ротшильд, часто подстригала газон в коротеньких махровых шортиках в сочетании с верхом от бикини. В те дни соседские мальчишки всегда приходили поиграть во дворе Джоша.

– В любом случае, мисс Ротшильд не была моей первой любовью.

– Нет?

– Нет. Это была ты.

Мне требуется несколько секунд, чтобы переварить сказанное. И даже тогда, все, что я могу выдать это:

– А?

– Когда я только сюда переехал. До того, как узнал твою истинную натуру. – За это я пинаю его в голень, и он взвизгивает. – Мне было двенадцать, а тебе – одиннадцать. Помнишь, я разрешил тебе покататься на своем скутере? Он был моей гордостью и радостью. Я сберег деньги с двух дней рождений, чтобы купить его. И я дал тебе на нем покататься.

– Я думала, ты просто был щедрым.

– Ты упала и посадила огромную царапину на его боку, – продолжает он. – Помнишь это?

– Да, помню, как ты плакал.

– Я не плакал! А был по праву расстроен. Тогда и пришел конец моей маленькой влюбленности. – Джош встает, и мы направляемся к выходу.

Но прежде, чем открыть дверь, Джош оборачивается и говорит:

– Не знаю, чтобы я делал, если бы тебя не было рядом после того… как Марго меня бросила. – Его лицо заливает легкий румянец, покрывая каждую очаровательно веснушчатую щеку. – Ты придаешь мне сил, Лара Джин.

Джош смотрит на меня, и я вспоминаю каждое когда-либо разделенное с ним мгновение. А затем он быстро и пылко обнимает меня и исчезает в ночи.

Я стою в открытых дверях, и в моей голове проносится мысль, настолько быстрая, настолько неожиданная, что я не могу ее удержать: «Если бы ты был моим, я бы никогда тебя не бросила. Ни за что на свете».

А вот история о нашем знакомстве с Джошем. Однажды мы устроили пикник с мишками, настоящим чаем и кексами. Именно мне в голову пришла эта блестящая идея (прочла в одной книге). Мы расположились на лужайке заднего двора, чтобы никто нас не увидел. Мне было уже одиннадцать, то есть я была уже слишком взрослой для таких игр, а тринадцатилетняя Марго слишком-слишком взрослой. Я притворилась, что это все ради младшей сестренки, убедив таким образом Марго с нами поиграть. Мама умерла годом ранее, и с тех пор Марго редко отказывала в чем- либо, если дело касалось Китти.

Мы устроились на старом синем детском одеяле Марго из шишковидной пряжи с изображением белки. Я расставила треснутый чайный сервиз, мини-кексы с черникой, посыпанные сахаром, которые заставила купить в продуктовом магазине, а также рассадила плюшевых мишек рядом с каждой из нас. Мы все были в шляпках – на этом тоже настояла я.

– На чаепитие ты должна надеть шляпу, – беспрестанно повторяла я, пока Марго наконец-то ее не надела, хоть и лишь для того, чтобы я прекратила. На ней была мамина соломенная садовая шляпа, Китти нацепила теннисный козырек, а я старую меховую бабушкину шапку, украсив ее несколькими искусственными цветочками на макушке.

Я разливала чуть теплый чай из термоса по чашкам, когда Джош взобрался на забор и стал за нами наблюдать. Месяцем ранее мы из детской наблюдали, как въезжала семья Джоша. Мы надеялись на новых девочек-соседок, но увидев, что грузчики выгружают мальчишеский велосипед, вернулись обратно к игре.

Джош просто молча сидел на заборе. Марго очень напряглась и смутилась, а ее щеки пылали, но она не сняла шляпу. И тогда Китти его окликнула.

– Привет, мальчик, – сказала она.

– Привет, – ответил мальчик с длинными, растрепанными волосами, которые он непрестанно откидывал с глаз. На нем была красная футболка с дыркой на плече.

– Как тебя зовут? – спросила Китти.

– Джош.

– Ты должен поиграть с нами, Джош, – велела сестренка.

Что он и сделал.

Тогда я и не подозревала, насколько важным станет этот мальчик для меня и для самых любимых мною людей. Но даже если бы я и знала, что бы это изменило? Мы бы все равно никогда не были вместе. Даже если бы…

Я думала, что уже переболела им.

Когда я написала свое прощальное письмо, я действительно подразумевала избавление от чувств, клянусь. Мне даже не было тяжело, ну, не очень. Однако было достаточно подумать о том, как сильно он нравился Марго, как сильно она его любила. Как я могла держать обиду на первую любовь сестры? На саму Марго, которая ради нас столь многим пожертвовала? Она всегда-всегда ставила меня с Китти на первое место. Отпустить Джоша – было своего рода моим способом поставить интересы Марго выше своих.

Но теперь, сидя в одиночестве в гостиной, когда сестра находится за четыре тысячи миль отсюда, а Джош – по соседству, я могу думать лишь о том, что Джош Сандерсон понравился мне первой. И по всем законам справедливости был моим. Если бы мы были вместе, я бы упаковала его в свой чемодан и взяла бы с собой или же сама осталась бы тут. Я бы никогда его не бросила. Ни за что на свете.

Размышлять над всем этим, испытывая подобные чувства, больше, чем вероломство. И я это знаю. Это полнейшее предательство. Мне кажется, что моя душа грязна. После отъезда Марго не прошло еще и недели, а я уже поддалась соблазну. Как же быстро во мне проснулись прежние чувства. Я самая худшая из всех ныне существующих предательниц, потому что я предаю свою собственную сестру, а в мире нет ничего хуже этого. Но что теперь? Что я должна делать со всеми этими чувствами?

Полагаю, я могу сделать только одно. Написать ему еще одно письмо. Постскриптум. С таким количеством страниц, с каким потребуется, чтобы вычеркнуть все оставшиеся к нему чувства. Необходимо решить этот вопрос раз и навсегда.

Я иду в свою комнату и нахожу специальную перьевую ручку с черными чернилами, достаю тяжелую почтовую бумагу и начинаю писать.

P.S. Я все еще люблю тебя

Я все еще люблю тебя и для меня это действительно огромная проблема, а также по-настоящему большой сюрприз. Клянусь, я не знала. Все это время я думала, что переболела тобой. Как же могло быть иначе, ведь ты любишь Марго? Всегда была только Марго…

Закончив, я кладу письмо в свой дневник, а не в коробку из-под шляпы. У меня такое чувство, что я еще не все написала и мне еще многое нужно сказать, просто пока я об этом не подумала.

Китти все еще на меня злится. Из-за откровения Джоша я напрочь о ней забыла. Сестренка игнорирует меня все утро, а когда я спрашиваю, хочет ли она поехать со мной в магазин за школьными принадлежностями, то она огрызается:

– И на чем мы поедем? Ты же разбила машину Марго.

Упс.

– Я собиралась взять папину, когда он вернется из «Хоум дипоу». – Я как можно дальше отхожу от сестры, чтобы она не смогла наброситься на меня с пинками или ударить. – Не зачем вредничать, Кэтрин.

Китти практически рычит – именно на такую реакцию я и рассчитывала. Ненавижу, когда Китти злится и не хочет со мной разговаривать. Но затем она бросается прочь и, не оборачиваясь ко мне, бросает:

– Я с тобой не разговариваю. Ты прекрасно знаешь, что сделала, поэтому не утруждай себя, пытаясь вернуть мое расположение.

Я следую за ней, старясь вывести на разговор, но от этого нет никакого проку. Меня просто отвергли. Поэтому я сдаюсь, возвращаюсь в свою комнату и включаю саундтрек из «Русалки». Когда я раскладываю на кровати наряды для первой учебной недели, приходит смс от Джоша. При виде его имени на экране телефона у меня по спине пробегает дрожь, но я строго напоминаю себе о своей клятве. «Он по-прежнему Марго, а не твой. И не важно, что они расстались. Он был ее первым, что означает, он всегда будет ее».