За потайной дверью

Ловкачки бросились следом за Кай. Каждой хотелось первой увидеть, какие чудеса прячутся за потайной дверью. Зазвучали крики и смех, отражавшиеся эхом от каменных стен.

Айя пока не заметила ни одного прямого угла – только арки и сглаженные повороты. Через каждые несколько метров овальные дверные проемы уводили в новые извилистые коридоры. В горной породе был вырублен странный змеистый лабиринт.

– Кто бы тут ни жил, они явно решили выехать, – сказала Мики.

Айя кивнула. Главный коридор был завален оборудованием и контейнерами с грузами. Все это лежало в беспорядке и было покрыто тонким слоем пыли.

– Может быть, нам стоит поискать те большие металлические цилиндры, – предложила Айя. – Внутрь прошлой ночью вносили только их.

– Лишь бы только то, что мы найдем, не было живым. – Мики указала на несколько офисных стульев, сваленных у стены в коридоре. Форма и размеры стульев были непривычные, неправильные – слишком высокие и узкие – и явно предназначались не для людей.

Айя посветила фонариком себе под ноги. В каменный пол были вбиты заклепки метровой ширины. Дорожка шла прямо посередине главного коридора.

– Эти заклепки, похоже, вбили для того, чтобы дроны‑ носилыцики могли переносить грузы по воздуху, – сказала она. – Значит, все тяжелое двигали здесь, вдоль этой дорожки. Пошли.

Мики и Айя зашагали по клепаной дорожке медленно и осторожно. За арочными дверными проемами находились пустые помещения. По рисунку пыли на полу можно было определить, где раньше стояла мебель.

Чем глубже они уходили в недра горы, тем слабее слышались голоса остальных «ловкачек». Айя гадала, сколько же тонн горной породы вынули, чтобы создать этот подземный лабиринт. Кто бы его ни построил, этим людям удалось каким‑ то образом обхитрить автоматизированные маглевы так, что поезда увозили отсюда уйму груза. А может быть, к делу был причастен кто‑ то из городских. Проект был слишком грандиозен.

После реформы свободомыслия «Чистый разум» все города расширялись. Для строительства использовался металлический лом, взятый из Ржавых руин, но металла не хватало, велись его поиски.

– У кого есть ресурсы, чтобы построить такое сооружение? – негромко спросила Айя.

– Может быть, это было одно из тех мест, где ржавники когда‑ то добывали металлы, – предположила Мики, – Как же назывались такие места? Рудники?

Айя вдруг заметила, что они начали говорить шепотом. Эхо здесь было очень сильным: она слышала каждый звук, какой производила.

Бессонная ночь и долгий день начали сказываться. Она так утомилась, что перестала ощущать волнение, охватившее ее во время серфинга на маглеве. В тускло‑ оранжевом свете Айя плохо видела, ей начало что‑ то мерещиться. Длинные тени плясали в свете фонариков.

«Вряд ли при таком освещении моя скрытая камера что‑ то снимет», – подумала Айя.

Неожиданно Мики обернулась и спросила:

– Ты видела?

– Что?

– Не знаю. – Мики направила луч фонарика назад вдоль коридора. – Тени как‑ то странно двигались только что. Как будто что‑ то за нами идет.

– Что‑ то? – переспросила Айя, обернулась и всмотрелась в полумрак. Усталость и сонливость как рукой сняло.

– Может быть, мне просто померещилось.

– Блеск, – Айя вздохнула. – Теперь и мне мерещится.

– Пошли, – сказала Мики. – У меня такое чувство, будто то, что мы ищем, где‑ то недалеко.

– Не то ли это самое, что шло за нами? Или другое что‑ то

Вместо ответа Мики пожала плечами и зашагала вперед.

Дорожка из стальных заклепок свернула в следующее помещение. Там заклепки вели к большому проему в стене. За проемом располагалась лестница, ступени которой уходили вниз. И там оранжевого аварийного освещения не было – только темнота.

Айя остановилась в нерешительности:

– Может быть, лучше позвать остальных?

– Хочешь, чтобы Кай подумала, что ты боишься темноты? – фыркнула Мики и направилась к лестнице.

Айя вздохнула и пошла за ней.

Они начали спускаться по ступеням. С каждым шагом эхо их шагов звучало все более гулко и протяжно. Они оказались в просторном помещении. Луч фонарика Айи освещал высокие своды, похожие на те, которые она видела в подземном коллекторе. На миг у нее мелькнула мысль: не для того ли кто‑ то изрыл туннелями всю гору, чтобы сюда стекала вода во время сезона дождей? Но с другой стороны, зачем кому‑ то понадобилось строить такие странные водостоки?

Вдруг луч фонарика Айи упал на металлические цилиндры. Огромный зал был набит ими. Аккуратные ряды цилиндров выстроились, будто огромные металлические солдаты на параде. Ряд за рядом уходили они во мрак.

– Отлично, мы их нашли, – прошептала Мики. – Но что это такое?

Айя развела руками. Она подошла к ближайшему цилиндру и прижала к нему ладонь. Холодный металл, ровная гладкая поверхность. Айя привстала на цыпочки, чтобы осмотреть верхушку цилиндра, но и здесь не обнаружила ни шва, ни крышки, ни пломбы.

– Похоже, они целиком стальные.

Мики прошла мимо Айи дальше. Продолговатые тени заплясали в луче ее фонарика. Айя последовала за Мики вдоль шеренг войска цилиндров. Она пыталась понять, что же они собой представляют. Но на стальных цилиндрах не было никаких меток, они стояли ровными рядами, будто пешки на гигантской шахматной доске, и все – одинаковые.

Но ведь металла в городе не хватало! А здесь стали было столько, что с ее помощью размеры города можно были бы удвоить!

Мики резко остановилась и воскликнула:

– Ну вот, опять.

– Что?

Мики обернулась и посветила фонариком за спину Айи.

– Я заметила блик на металле. Там кто‑ то есть!

Айя проворно развернулась и провела лучом фонарика вдоль ряда цилиндров. Тени запрыгали, заметались в разные стороны, но Айя не увидела ничего, кроме отражения собственного искаженного, тускло освещенного лица на поверхности нескольких цилиндров.

– Ты напугать меня хочешь? – прошипела Айя.

– Да нет же, я вправду что‑ то видела, – прошептала Мики, вытаращив глаза – Я позову остальных на помощь.

– Ты уверена? Может быть, нам стоит… – проговорила Айя, но Мики опрометью помчалась к лестнице, крича:

– Сюда, сюда!

Айя прищурилась и вгляделась в темноту. Что‑ то мелькнуло – она заметила это краем глаза, но стоило ей повернуться – и все пропало, остались только тени, прыгающие в луче фонарика. Быстро сделав несколько шагов в том направлении, Айя осмотрела следующий ряд цилиндров. Ничего

Со стороны лестницы послышались крики. Остальные «ловкачки» откликнулись на призыв Мики. Они были уже близко, но, по мнению Айи, не слишком сильно спешили.

Она пошла к лестнице, то и дело нервно оборачиваясь. Поводила фонариком из стороны в сторону, но добилась только дикой, пугающей пляски теней.

Неожиданно она заметила отражение на гладких металлических поверхностях. Черный силуэт промчался вдоль ряда цилиндров и метнулся в темноту.

Айя замерла как вкопанная. Она пыталась понять, куда движется странный силуэт, но это было все равно что играть в прятки в зеркальном лабиринте.

– Мики! – крикнула Айя. – Я думаю, это…

Голос у нее сорвался. Странный силуэт оказался прямо перед ней. В красном луче фонарика сверкнули знакомые линзы объективов.

Это был Моггл.

Побег

– Мики! – прокричала Айя – Все в порядке! Вряд ли тут есть что‑ то…

– Не бойся, Айя‑ тян, – послышался голос Мики с середины лестницы. – Они скоро будут здесь.

– О черт… – пробормотала Айя.

Она опустилась на колени и поманила к себе маленькую аэрокамеру:

– Иди сюда!

Моггл секунду помедлил. Новый приказ противоречии предыдущим командам, согласно которым он должен был держаться подальше от Айи. Но когда Айя снова позвала Моггла, он быстро пролетел вдоль ряда цилиндров и упал ей на руки.

– Привет, Моггл! – прошептала Айя, гладя оболочку камеры, покрытую камуфляжной краской – Умница, нашел меня. Но ты должен быть осторожнее.

– Эй, все нормально? – крикнула Мики с верхней ступени лестницы.

– Все просто отлично! – откликнулась Айя. – Но тут точно никого нет! – И прошипела Могглу: – Нужно найти для тебя укрытие.

Она выключила фонарик, засунула Моггла в карман и стала искать глазами другой выход из зала. Но ряды совершенно одинаковых цилиндров уходили в темноту, и больше ничего видно не было.

Со стороны лестницы донеслись крики. Мики начала спускаться по ступеням. Позади нее мелькали лучи фонариков.

Айя пригнулась и направилась в глубь зала. Свет исходил только от фонариков «ловкачек». Желтые и красные лучи выхватывали из темноты блестящие поверхности цилиндров. Айя накрыла Моггла полами расстегнутой куртки.

– Когда я тебя отпущу, найди укрытие и спрячься, понял?

В ответ Моггл, естественно, мигнул ночными фарами прямо в лицо Айи.

– Прекрати немедленно! – прошипела Айя, на миг ослепнув, и остановилась.

– Что это было? – крикнула Мики. – Айя, ты где?

Айя проморгалась, встала на цыпочки и заглянула за верхушки цилиндров. «Ловкачки» беспорядочно рассыпались по залу.

А Иден Мару поднялась в воздух. Металлические цилиндры обеспечивали ей подъемную силу. Она быстро летела вдоль рядов цилиндров, раскинув руки, будто хищная птица – крылья. Наверняка она была обеспечена неплохим инфракрасным зрением: большинство городских скайбольных матчей проходило по ночам.

Айя мысленно выругалась, пригнулась и побежала со всех ног. Ей нужно было во что бы то ни стало найти другое помещение. Но существовал ли еще один выход от сюда?

Вдруг Моггл начал вырываться из рук Айи.

– Не сейчас! – прошептала она, но аэрокамера все же выскочила, а Айя потеряла равновесие.

Моггл умчался от нее между рядами цилиндров на полной скорости, словно пушечное ядро.

Айя резко остановилась и, прищурившись, уставились в темноту, пытаясь понять, куда подевалась ее аэрокамера.

– Фонарик потеряла, Проныра?

Подняв голову, Айя увидела прямо над собой Иден Мару.

Она попыталась придумать, почему отключила луч, Но не найдя более веской причины, ответила:

– Ой, да, я его уронила.

– Молодец. – Иден обшарила взглядом темноту. – А за чем мы гонимся, кстати говоря?

– Если бы я знала! – Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. – Похоже, Мики что‑ то мерещится все время.

– Это не похоже на Мики, – пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл. – Что это там?

Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных «ловкачек» приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр – начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.

– Может, стоит дождаться остальных? – крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, – Что бы это ни было, оно может быть опасно.

– Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.

Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.

Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны‑ носилыцики могли передвигать цилиндры.

Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.

– Что‑ нибудь нашла?

– Да. Но ничего не понимаю.

Некоторые «ловкачки» подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.

Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.

– Между прочим, – нахмурилась Айя, – это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.

– Ты хочешь сказать – крышка люка. – Иден указала вперед. – Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.

– Шлюзовая камера? – Айя недоверчиво покачала головой. – Зачем кому‑ то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?

Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.

– Лучше первой полезу я! – заявила Айя и протолкалась вперед.

– Но ты не видишь в темноте!

Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто‑ то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все «ловкачки» до одной.

– Моггл, – прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.

Странно: воздух в туннеле был каким‑ то другим, не таким, как в зале.

Еще один шаг – и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что‑ нибудь ухватиться.

Ее пальцы сжали пустоту.

В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упалав бездну.

Шахта

Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.

Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где‑ нибудь хоть сколько‑ то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую‑ то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.

На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар – и дикая боль в легких.

– Прекрати брыкаться! – послышался голос Иден сверху, из темноты.

Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.

– Ты в порядке, Проныра? – спросила Иден.

– Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.

– Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?

Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.

Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.

– Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.

– Конечно, – проговорила Айя, растирая плечи. – И спасибо.

– Спасибо еще раз, ты хотела сказать.

Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные «ловкачки».

– Без спешки! – предупредила их Иден, – Здесь ловушка… или что‑ то типа того.

– Вот‑ вот, типа того, – пробормотала Айя, вытащив фонарик и осторожно наклонившись вперед.

Шахта была круглая и достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было спускать вниз цилиндры. Стены были укреплены медными кольцами шириной с руку Айи. Поверх колец лежал прозрачный пластик. Моггл выбрал очень странное укрытие.

– Как вижу, фонарик ты нашла, Проныра, – проворчала Иден.

– Ой, да, – Айя удивленно пожала плечами. – Похоже, он все это время у меня в кармане лежал

Иден медленно кивнула.

– Что‑ то нашли? – прозвучал голос Кай.

Растолкав остальных «ловкачек», она подобралась к краю шахты и заглянула в глубину.

– Вот это да! – протянула Кай. – Что это такое?

– Похоже, мы не знаем, – в тон Айе ответила Иден. – Правда, Проныра?

– Догадок нет, – сказала Айя, растирая запястья. – Одно могу сказать: прыгать туда не стоит.

Кай присела на корточки и провела руками по металлическим заклепкам на дне туннеля. Потом она обернулась и посмотрела назад, в зал, где стройными рядами выстроились цилиндры.

– Видимо, отсюда берутся эти здоровенные металлические штуки.

– Наверное, – кивнула Айя, – Может, это что‑ то вроде лифта.

– Лифт со шлюзовой камерой? Вряд ли, – не согласилась Кай, – Дно видишь, Иден?

– Нет, хотя могу туда спуститься.

Иден сошла с края шахты, но ее подъемные устройства не дали ей упасть.

– Извини, что вся слава достанется мне, Кай, – улыбнулась Иден и исчезла из виду.

Айя проводила ее взглядом. Ей так хотелось верить, что Моггл полетел вверх, а не вниз…

Кай посмотрела на нее и спросила:

– А за кем вы с Мики гнались, хотелось бы знать?

Айя пожала плечами и поморщилась от боли

– Тебе плохо?

– Я сегодня слишком часто пользовалась магнитными браслетами.

– Это я заметила, – усмехнулась Кай. – Я знала, что ты наша, Айя‑ тян.

– Спасибо – Айя вяло улыбнулась. У нее снова закружилась голова от слабости – Пожалуй, мне стоит пару минуток отдохнуть. Адреналином нужно подзаправиться.

– Нет проблем. – Кай наклонилась, заглянула в шахту и вздохнула. – Время у тебя есть.

Айя пробралась по туннелю мимо «ловкачек», отмахиваясь от вопросов и говоря, что ей нужно прийти в себя. Выбравшись в зал, она пошла вдоль рядов цилиндров к лестнице.

– Моггл? – прошептала она.

На фоне темноты перед ней возникло поле зрения аэрокамеры. Усталый мозг Айи не сразу освоился с инфракрасным диапазоном, но она поняла: объектив Моггла нацелен вниз.

Скопление пятен, имеющих температуру человеческого тела, – это были «ловкачки», сгрудившиеся около края шахты. Иден Мару представляла собой крошечное пятнышко света гораздо ниже. Оно было окружено более яркими огоньками – разогревшимися подъемными устройствами скайбольного облачения.

Пока что Могглу везло. Но можно было не сомневаться: через какое‑ то время Иден обследует и верхнюю часть шахты.

– Набирай высоту, – шепнула Айя, – и поищи выход.

Аэрокамера начала подниматься вверх. Айя увидела стенки шахты. Примерно через каждый метр – медное кольцо, и никаких ответвлений ни в одну сторону, ни в другую. Но прямо над Могглом было заметно слабое инфракрасное свечение – полоска тепла над верхом шахты.

– Погляди, что там такое. И умоляю, не включай ночные фары!

Айя на миг приглушила свечение глазного дисплея и проверила, не идет ли кто‑ нибудь за ней. В зале, набитом металлическими цилиндрами, пока никого не было.

Моггл набирал высоту, и его сигнал начал слабеть. Поле зрения Айи покрылось помехами. Связь с аэрокамерой осуществлялась через толстый слой горной породы.

«Интересно, какой же глубины эта шахта?» – гадала Айя.

Без помощи городской сети ее встроенная скинтенна могла улавливать сигнал в радиусе километра, не больше.

Когда Моггл добрался до верха, Айя уже едва различала что‑ либо за пеленой помех. Было такое впечатление, что ее аэрокамера попала в какой‑ то прозрачный пузырь. Мягкий свет проникал через прозрачные закругленные пластиковые стенки.

Это светили… звезды.

Айя поднялась на несколько ступеней вверх по лестнице. На мгновение помехи пропали. Все верно: объектив Моггла был нацелен на небо на вершине горы.

Внезапно перед Айей предстал весь горный хребет. Острые скалистые пики устремились к звездному небу. Внизу, в долине, сверкали плоскости солнечных батарей маглева. Айя даже различила вдалеке огни города.

Но какой смысл был в том, чтобы доставлять цилиндры наверх, к вершине горы? Существовали гораздо более простые способы доставки тяжелых металлических предметов – аэроподъемники и большегрузные машины.

И почему все это делалось через горные недра?

Сигнал Моггла снова перекрыли помехи. Айя повертелась на месте и нашла точку, где сигнал принимался четче. Когда изображение прояснилось, она нахмурилась. Что‑ то сверкнуло на краю поля зрения.

– Повернись немного влево, Моггл.

Поле зрения изменилось. Айя увидела рельсы маглева и сглотнула подступивший к горлу ком. Вдоль всего пути поезда горели предупреждающие огни.

Вдалеке показался маглев. Цепочка огоньков бесшумно надвигалась со стороны города. Тот самый поезд, который раз в месяц ходил не по расписанию, направлялся к туннелю.

А Кай оставила потайную дверь открытой нараспашку.