Шкура неубитого медведя 2 страница

Первую неделю она гонялась за речными бандитами, которые обворовывали монастырь день за днём, нахальные и самоуверенные. Она была воином от бога – а они простые смертные. Она подтвердила их смертность скупыми движениями любимого копья.

Потом ей стало скучно. Она ходила в сад для одной из монахинь за ссорокрадом, просто чтобы прогуляться. Подолгу сидела в беседке над прудом, разговаривая с рыбами. Иногда могла сидеть часами у окна, расчёсывая длинные светлые волосы.

- Амэни, - миниатюрная настоятельница говорила всегда тихим, мягким голосом, со скрещенными руками на груди и пустым щенячьим взглядом. – Тебе пришло письмо из твоего дома, из монастыря.

Ангелоподобная девушка отложила гребень в сторону и вежливо попросила:

- Принесите его мне.

Настоятельница кивнула и удалилась из кельи серафима. Несколько минут спустя вбежала запыхавшаяся девочка в форме послушницы и протянула Амэни свиток, запечатанный и перевитый шнуром. Амэни кивнула девчушке, и та с писком убежала куда-то.

Амэни, - гласило письмо, - моя милая Амэни!

Мы наконец узнали, чего желает богиня. Твой сон был вещим, божественная. Некромант с дальнего юга призвал Саккара, который уже наносит разрушения своим незримым присутствием. Мы пока ничего не можем поделать, но наш долг – помочь людям справиться с навалившимися опасностями – нежитью, орками и тёмными эльфами. Ты отправишься к Ромате в Беллевью; он направит тебя туда, где ты более всего нужна.

Не медли, с каждой секундой мы теряем чью-то жизнь,

Твоя Анника.

«Пафосный бред, - фыркнула про себя Амэни. – Сколько можно писать эти напыщенные речи вместо нормальных писем, которое можно получить от подруги и соратницы? Чего желает богиня? Я знала это месяц назад. Но вместо того, чтобы идти воевать, я сидела здесь, в этой глуши и вкушала плоды отвратительного безделья. Здесь, говорят, неподалёку принимает старый маг. Он мог бы меня чему-нибудь полезному научить. Но я сижу у этого дурацкого окна, любуюсь на этот мерзкий сельский пейзаж и вспоминаю, как бездарно рубила бандитов. Колола, точнее… Мне бы на волю! Но сейчас Ромата посмотрит на меня и скажет, мол, девушка, идите пасите овечек, на большее вы не способны. Я не блондинка, ясно?! Я воин!»

Амэни решительно встала, быстро собрала вещи в заплечный мешок и, не сказав ни слова прощания, ушла из монастыря.

Был полдень; Страй сидел на разогретой земле, сложив ноги под себя и прикусив травинку. Страй думал.

Страй много думал с тех пор, как наставник сказал ему, что он готов к выходу в свет, как он выразился. Последнее испытание – битва с троллем. «Тоже мне – испытание! – думал маг. – Одно движение и три слова – и это самый сложный вариант!»

Страй посмотрел на небо. Солнышку было глубоко фиолетово – или, как говорили в Анклаве, до демонов, - на то, что сейчас скрюченная зелёная тварь будет пытаться сожрать Страя. Не факт, что у неё получится – но всё равно приятного мало!

- Страй, время. – Старый маг был древним, как корни гор. И таким же быстрым! Пока наставник дошёл до Страя, тот поднялся на ноги, кинул травинку на землю, произнёс заклинание, и из травинки выросла целая лужайка. – Круг открыт. У тебя есть несколько часов, чтобы устранить опасность.

- В чём подвох? – невозмутимо ответил Страй.

- Ни в чём, - вздохнул старый маг. – Это стандартное испытание Анклава. Для своих учеников я устраиваю персональное испытание. Но чтобы пройти его, ты должен быть на службе короля. Для этого нужно пройти испытание Анклава. Что, впрочем, не слишком сложно. Иди, Страй. Покончи с этим, и я объясню, что тебе нужно делать дальше. Кажется, ты упоминал о каком-то сне?

- Да. Шаддар…

- Не говори глупостей. Шаддар пропал много лет назад.

- Ну так значит, я знаю, куда он пропал.

Тролль стоял посреди каменного круга, угрюмый, озлобленный и грустный. «А это тролль вообще? – задумался Страй. – Больно у него морда подавленная. Тролли злые и агрессивные, а этот выглядит как девочка, у которой куклу отобрали. Проверю, ничего не потеряю от этого – это точно!» Маг обошёл чудище сбоку, двигаясь тихо и как можно более незаметно. Тролль не шелохнулся. Страй закрыл глаза и стал смотреть иначе, не глазами, а тем самым, что женщины называют интуицией, а маги – Оком Стихий.

Тролль остался троллем, разве что морда стала ещё глупее. «Либо это сильная иллюзия, которую мне не удастся пробить быстро и без дополнительных средств, либо это тролль-дебил,» - сделал вывод Страй. И решил, что первое вероятнее.

Наплевав на безопасность – хотя, это просто тролль, какая тут опасность? его можно свалить огненным шаром! – маг подошёл к троллю так близко, насколько это возможно. И встал прямо перед лицом монстра. Ничего не изменилось – та же грустная морда, чьё безразлично-меланхоличное выражение подсказало магу, что это не безмозглое чудище, а разумное создание.

- Ты не тролль, - сказал Страй неподвижному созданию. – Ты человек?

На лице тролля появилось выражение безграничного изумления.

- Ты говоришь по-человечески? – не сдавался мужчина.

На лице монстра появилось колебание, потом он как-то нерешительно протянул лапу и попытался оцарапать мага. Страй фыркнул и мысленным усилием выставил простенький щит. Щит среагировал так, как и ожидал Страй – не встретив агрессии, щит не стал действовать, так что лапа монстра коснулась Страя и тут же метнулась назад.

- Кого ты пытаешься обмануть? Ты разумный и робкий. Хватит притворяться!

Тролль вздохнул и развёл руками. А что тут можно сказать?

Страй задумался. Он увидел пентаграмму из камешков на земле; в круге не было растительности, но внутри пентаграммы были комья чернозёма и остатки травы на этих комьях.

- Ясно, - буркнул маг, отошёл подальше от пентаграммы, потом зачем-то стукнул себя по голове и мыском сапога отпихнул пару камешков. И только тогда сделал шаг в сторону.

Контуры пентаграммы вспыхнули, из центра послышался тоненький писк. Когда пламя спало, в центре пентаграммы стояла маленькая девочка лет шести. И большими глазами смотрела на Страя.

- Тебе не страшно? – спросил он.

- Нет, - ответила малышка, - меня хранила Богиня и волшебство того дядечки, - она ткнула пальчиком в сторону наставника Страя.

- Ясно, - сказал Страй. – Пойдём?

- Пойдём, - сказала девочка. Страй взял её за руку и вывел из круга. Тролля больше не было. Собственно, его вообще не было. Девочка не могла попасть в круг. Туда есть вход только тем, кто связан с магией. Вот её и заколдовали. И поместили в пентаграмму, чтобы нерадивый маг не убил «чудовище». «Хитро, - думал Страй, - но недостаточно сложно для задания наставника».

- Вот, - сказал Страй, подойдя к наставнику ближе, - ваш тролль. Живой, невредимый и устраненный. Полностью. Зачем бедную девочку заколдовали? А если психическая травма на всю жизнь?

- Какая травма? Это сон, - сказал старый маг. – Богиня послала дитятке испытание - и та с ним справилась. Ясно?

- Угу, - буркнул Страй. – Иди домой, милая. Просыпайся. Тролль, твою мать… - добавил он минутой позже, когда девочка была отправлена домой движением руки и несколькими словами портационного заклинания. Процедуру проделал наставник – Страй не обладал ещё таким мастерством, чтобы выполнить такое сложное заклинание так быстро и легко.

- Я всегда знал, что маги Анклава – полные психи. – Мягко сказал Страй наставнику после того, как тот дал ему указания, что делать дальше.

К счастью, маг был достаточно разумным, чтобы не говорить наставнику, куда тому идти. Да-да, знаменитая поговорка. Не говори мне, что делать, и я не скажу, куда тебе идти.

Лорелинад проснулся от странного покалывания в висках. Кто-то из жриц применял магию. «Опять мучит очередную жертву. Надеюсь, это не та, которая мне сегодня снилась!»

Эльф встал, оглядел в зеркале своё лицо. Растрёпанная с утра пораньше белоснежная шевелюра, лёгкая щетина и умильно-печальное выражение лица дружно встретили своё отражение. «Хреновый вчера был день, - подумал Лорелинад. – Неужели мы все такие жестокие?»

Молодой тёмный эльф вчера впервые выбрался с сородичами на поверхность. Лорелинад – сирота, его воспитывали слуги не-эльфы. Может, именно поэтому он не принимал столь многих традиций своих соплеменников? Их отряд напал на группу светлых эльфов, среди которых большинство было девушек. И – о горе! – одну из них Лорелинад узнал. Она снилась ему уже долгое время, и в его снах она не была врагом.

Он стоял и ничего не мог поделать, только смотреть, как прекрасных эльфок убивали тёмные эльфы. Он видел, как жрица связала заклинанием нескольких из них – и в том числе её, девушку из снов Лорелинада.

Эльф понимал, что либо он спасёт её, либо умрёт, спасая. Другой смерти он бы и не признал никогда. Кто-то сказал бы, что это любовь…

Лорелинад умылся, оделся и пошёл выяснять наиболее удачный путь спасения прекрасной эльфийки, чьего имени он даже не знал.

Лорелинад никогда не отличался терпением, но в этот раз ему повезло. Камеру с пленниками не охраняли – не считая магического стража. Единственный недостаток которого был в том, что дверь откроется любому тёмному эльфу.

Путь, по невероятному везению, тоже был открыт. Большинство солдат и все до единой жрицы присутствовали на торжестве. Эльфы приносили в жертву своей тёмной богине очередную эльфку. Не «его». «Его» эльфийка сидела в камере напротив последней подруги и тяжело молчала. Их молчание наполняло воздух, как эпидемия. Словно все в мире разом заболели малярией.

Лорелинад не пошёл на торжество, отговорившись тем, что его тошнит от светлых в любом виде. Пусть богиня наслаждается, а он пожалуй отдохнёт.

И жрицы дружно решили, что накажут неудачника, не убившего ни одной светлой, позже. Не будем портить праздник!

Исследовав от и до пути побега, Лорелинад собрал дорожный мешок, запер свою комнату и написал на ней магическим светом: не беспокоить.

Изумляясь безалаберности сородичей, эльф прошёл к камере пленниц.

- Зачем ты пришёл? – спросила «не его» эльфийка.

- Спасти, - коротко ответил он.

Обе заключённые засмеялись.

- Ты издеваешься, - сказала «его» эльфийка. Лорелинад вздрогнул.

- Мы видели один и тот же сон, Мегалкарвен.

Он всё-таки вспомнил её имя. Как только посмотрел ей в глаза, расширившиеся от изумления, как только он произнёс его.

- Хорошо, - сказала она, подумав несколько минут. – Так или иначе – нам нечего терять. Мы пойдём с тобой.

Лорелинад улыбнулся и открыл дверцу решётки.

Весь путь они проделали быстро и молча. Им почти никто не встретился, а тех, кто встречался, Лорелинад без колебаний рубил своими странными саблями. С каждой стороны рукоятей его сабель располагалось лезвие, напоминающее молнию. Мегалкарвен не понимала, как можно драться таким оружием, да ещё и с такой ловкостью. Эльф достал им с соратницей по луку, но они так и не сделали ни одного выстрела.

Когда они вышли на поверхность, светила луна. «Ну да, конечно, полнолуние. Самое время для жертвоприношений,» - подумала Мегалкарвен. Потом не выдержала:

- Ты предал свой народ, эльф. Почему?

- Ты обвиняешь меня? – усмехнулся он. – У меня другая система ценностей. Меня научили слову «мораль». Мне тошно смотреть на то, что там сейчас делается. – Он кивнул на вход в пещеры тёмных эльфов. – Простите, что не смог вызволить вас всех. Вас слишком пристально охраняли. Нас бы всех убили. Мне жаль вашу подругу.

Мегалкарвен нечего было сказать на подобное признание. Она не понимала, как среди жестокого народа мог затесаться такой эльф. Он был больше похож на светлого эльфа, а не на тёмного. А умение извиняться больше было вообще похоже на хорошего человека.

- Кто тебя воспитывал? – спросила она.

- Человек, - странный спаситель будто угадал её мысли. – Он был хорошим воином и добрым другом. Пока нашей богине не понадобилась ещё одна жертва. Самое большое, что он для меня сделал – уберёг от разочарования. Я с самого начала знал, что не смогу долго так жить.

Беглецы перекусили тем, что Лорелинад прихватил с собой, и быстрым шагом направились в сторону ближайшего поселения.

Рассвет застал всех троих в стоге сена. Никто даже и не думал оставаться так близко к тёмным эльфам – путники дружно решили двигаться дальше на запад.

В следующую неделю они прошли Хеджтон. Там их приняли весьма негостеприимно. Хорошо, хоть выпустили живыми.

Эльфы не знали, что в Хеджтоне был шпион, сообщивший злобным сородичам Лорелинада, куда движутся беглецы.

Когда странники добрались до Беллевью, они не стали заходить сразу в город. Эльфы нашли сухую пещеру к западу от поселения и решили пока остаться там. Мегалкарвен хотела сходить в город и разузнать обстановку. Может, им удастся отправить эльфок на родину. Лорелинад не беспокоился о своей судьбе. Если повезёт, он будет воевать. Если нет… что ж, лучше быть одиноким скитальцем, чем тем, кем его сделали бы тёмные эльфы. Смерть его не пугала.

Вместо Мегалкарвен в город отправилась вторая эльфийка. Стоило ей уйти, как у Лорелинада возникли проблемы.

В виде нагрянувших сородичей. Точнее, не совсем сородичей. Лорелинад принадлежал к племени моргватов. На пороге пещеры, где временно обитали эльфы, стояли несколько элендиаров. Обнажённых по пояс, озлобленных и агрессивных.

К счастью, с ними не было жриц. Лорелинад не мог понять, почему беглецов преследует всего лишь несколько воинов. Неужели его соплеменники так низко ценят его боевое искусство?

Они дорого поплатятся за свою ошибку. В этом Лорелинад мог быть уверенным.

- Сиди здесь. Пожалуйста, - сказал он Мегалкарвен.

- Почему? – ответила она. – Я сама могу постоять за себя.

- Я не хочу случайностей. Останься, пожалуйста. Если ты погибнешь, мир потеряет больше, чем если умру я.

Эльфийка долго, не мигая, смотрела на Лорелинада. Потом кивнула и отвернулась.

Тёмный эльф поправил перевязи с оружием, потом подумал и решил, что лучше выйти с обнажёнными саблями.

- Ты предал свой народ! – с ходу закричал один из тёмных эльфов.

- Вы не мой народ, - упрямо ответил Лорелинад.

- Ты должен умереть, предатель, - прошипел второй. – И твоя…твоя…

- Можешь не договаривать, - криво, как можно только наипаскуднейше усмехнулся воин. И тут же бросился в атаку.

Бешеных элендиаров он не боялся. Те опирались в своём стиле боя на яростный напор и силу, в то время как племя Лорелинада отличалось умением не только применять хитрые удары и уловки, но использовать обстоятельства себе на пользу. Узкий вход в пещеру давал Лорелинаду огромные преимущества. Если элендиары надеются взять числом, то этот номер не пройдёт. Как говорили в Маскарелле, эта кошка не прыгнет!

А вот Лорелинад мог прыгнуть, и отпрыгнул назад на небольшое расстояние, чтобы дать место для размаха сабель. Молниевидное лезвие в размахе параллельно земле заставило отскочить первого противника и на мгновение отвлекло эльфа от второго лезвия, распоровшего ему живот. Вместо того, чтобы остановиться и попытаться удержать жизнь вместе с внутренностями, элендиар снова бросился в атаку, но координация движений безумца была нарушена болью, и Лорелинад не обратил внимания на его отчаянную атаку. Второй эльф неожиданно решил проявить осторожность. Лорелинад не выдавал никаких явных эмоций. Глаза его изредка метались ко входу. Новых врагов там не появлялось. Эльф вздохнул и молниеносно бросился под выписывающие финты сабли элендиара. Несчастный не успел сообразить, что происходит, как одна из сабель Лорелинада перерезала ему горло.

- Мегалкарвен, нам надо уходить, - глухо промолвил он вглубь пещеры, вытирая кровь с лезвий.

На пути эльфов попадались ещё моргваты, но Мегалкарвен метко стреляла.

Они решили пока не идти к начальнику форта. Теперь им обоим было ясно, почему подруга Мегалкарвен так долго отсутствовала. Беспощадные моргваты имели одно преимущество перед всеми остальными племенами тёмных эльфов: их жертвы умирали безболезненно.

- Друг мой, - ухмыльнулся в бороду гном, - я рад знакомству с тобой. Но мне всё ещё нужна твоя помощь.

Гладиатор кивнул. Ниабар продолжил:

- Мой геликоптер разбился недалеко от Беллевью. У меня нет никаких шансов его починить. Но мне приснился странный сон про мага, вызвавшего демона. Этот маг, наверное, мог бы меня вернуть домой… - начал гном.

- У меня два вопроса: что такое геликоптер и каким образом мы с тобой видели одинаковые сны? – широко улыбнулся Галладин.

- Геликоптер – это машина для перемещения по воздуху. – Ответил удивлённый Ниабар.

- А ответ на второй вопрос указывает на то, что мы должны продолжать наш путь вместе, - сказал Галладин. – Предлагаю пойти к начальнику гарнизона.

- Зачем?

- Ну как ты думаешь? Событие, которое мы видели во сне – событие государственного масштаба. У нас есть шикарная возможность поиметь с этого дела не только спасение для тебя, но и выгоду для нас обоих. В том числе материальную.

Гном хмыкнул.

- Смотри-ка, так хорошо рубит, а не дурак!

И ставшие внезапно друзьями гном и гладиатор, обобрав и стражников, и связанного, дрожащего от страха бывшего их хозяина, отправились к начальнику гарнизона, готовые любым способом доказать свою пригодность.

- Каково там, Харит?

- Где? – откликнулась я. Мы сидели в таверне, попивая винцо сомнительного качества на денежки несчастного мага.

- Во дворце моего отца.

- Там… пусто, на мой вкус, - начала вспоминать я, - душно, и везде пахнет страхом. Андукар любит этот запах, потому что считает его признаком власти. Там роскошь, оборонные укрепления, повсюду охрана…демоны-моква, наездники. Магический свет заливает так мало пространства, что не видно крыс, шмыгающих под ногами. Андукар запрещает их убивать… А в главном зале, где никто до меня не был, портал в этот мир…через который эта тварь меня и выкинула…

- Что? – кажется, я увлеклась рассказом. Ведь Амарэль не знала, что я любовница Андукара…тьфу ты, бывшая любовница. «Вы мне надоели, моя дорогая!»

- Да, ты ведь многого не знаешь… Ну так слушай.

Не успела я, окончив рассказ, заняться выплёскиванием своего словарного нецензурного запаса в адрес Андукара, не успела я и поплакаться, что любила стервеца, как меня довольно нагло прервали. Надо мной стоял человек, испускавший аромат озона. Маг. Озоном пахнет магия. Амарэль мрачно смотрела на чужака, будто загнанный волк.

- Ты не отсюда, - сухо сказал маг.

- Без тебя знаю, - заверила его я. – Ты не видишь, две дамы мирно беседуют. А происхождение дам – не твоя забота, смертный.

Вампирша кинула взгляд на мага и уткнулась в кружку с разбавленным пойлом, которое местный трактирщик почему-то называл вином.

- А если дамы начнут убивать невинный люд? Я ответственен за защиту этого города, и я не позволю…

- Дорогуша, - потянулась я, - хватит врать. Тебе плевать на этот город и невинный люд. Тебе скучно, потому что экзамен был лёгкий, а наставник с тобой толком не попрощался. Тебе не хочется на королевскую службу, но у тебя нет выбора, поэтому ты просто не торопишься. – Неподатливые мысли мага дались мне не так легко, как это могло бы быть до моего изгнания. Но незнакомец застыл с вежливым выражением презрительного изумления. – Да знаю я, что это неэтично – читать чужие мысли. Прости, служивый. Сядь лучше с нами и хлебни… ээээ, ну, они это называют вином!

На лице мага появилось выражение заинтригованной задумчивости. С каждой секундой его физиономия всё шире расплывалась в улыбке. Наконец она расплылась до такой степени, что он снял капюшон, открыв белозубую обаятельную улыбку, хитрые серые глаза и густые русые волосы до плеч. Приложив руку к груди, маг галантно поклонился и представился:

- Меня зовут Страй.

«Милый мужчина в самом расцвете сил, - определила я. – Недурён собой, но не красавчик – терпеть не могу смазливых. Неглуп и порой остроумен, однако среди недостатков затесалось лютое занудство. Надёжен, смел, но не безрассуден – уж я-то в характерах разбираюсь! Врядли маги сильно отличаются менталитетом от друидов и демонов моего измерения…»

Страй в самом деле принял приглашение и сел, заказав себе «вина». Амарэль наконец подняла глаза от кружки и равнодушно смотрела на мага, который что-то шептал тем временем над принесённой ему кружкой. Кажется, он решил наколдовать себе настоящего вина. Заметив мой взгляд, он усмехнулся (как мне нравилась его улыбка!) и налил в мой бокал жидкости из кувшина. После чего всё с той же хитроватой усмешкой начал шептать и потряхивать пальцами над бокалом.

- Пей, - предложил он.

Я глотнула и с уважением наклонила голову в его сторону. Амарэль оживилась, приподняла бровь, переводя взгляд то на него, то на меня. Маг охотно придвинул её кружку, плеснул туда из кувшина и снова зашептал и поводил пальцами. Амарэль поблагодарила кивком и недоверчиво отхлебнула, после чего лицо её озарила тёплая довольная улыбка, а глаза утратили холодный блеск.

- Спасибо, Страй, - сказала вампирша и глотнула ещё. – Я Амарэль.

- Хартбон. – С удовольствием представилась я.

- Воистину приятно познакомиться. Но вы ведь не люди, верно?

- Скучно быть человеком, - лениво протянула Амарэль.

- Тебе ведь можно доверять? – театральным шёпотом спросила я.

- Не знаю, почему, но вы мне нравитесь, - хмыкнул маг. – Никогда не видел таких, как вы. – Признался он.

- Я демон, и не вижу смысла скрывать это именно от тебя. Но вот остальным это знать нельзя, иначе начнётся беспричинная паника.

Страй не высказал удивления. Амарэль долго молчала, ни на кого не глядя. И выпалила:

- Что, по мне не видно? Вампир я. Вомпёр. Клыконосец.

Страй только улыбался. Мечтательно так улыбался.

- Сбылась мечта идиота! – сказал он, весело прыснув от выражения наших с Амарэль лиц. – Леди, леди, дамы! Пойдёмте со мной к Ромате. Пожалуйста! Дело в том, - запинаясь, тараторя, будто боясь, что может не успеть сказать что-то важное, что мы вдруг встанем и уйдём, не дослушав, говорил он, - Дело в том, что я прошёл испытание Анклава, но мой наставник устраивает особое испытание для каждого ученика, и мне нужно делать то, что говорят эти военные. Но я могу взять с собой спутников! И я очень прошу вас, пойдём со мной. Я не хочу путешествовать один или с каким-нибудь солдатом-недоумком.

Мы с вампиршей переглянулись и рассмеялись в один голос.

- Да мы и сами собирались идти к начальнику форта.

- То есть ты собираешься вот так запросто завалиться к Ромате и сказать: «Дружище! Мы пришли. Прошу любить и не жаловаться»? – хмыкнул кто-то за спиной Амарэль. Обращался он явно не к нам, но тема разговора заставила меня навострить уши.

- Не обязательно именно в такой формулировке, - ответил рыжеволосый великан с огромным топором на поясе. – Я рассчитываю на военную ситуацию в стране. Я ведь как раз шёл записываться в армию, когда этот…мм…нехороший человек…схватил меня, избил, заставил голодать… Ну ты понял.

- Ну я понял, что тебя-то точно возьмут. А меня? Ты прирожденный эгоист.

- Кто?

- Проехали, умник.

- Куда проехали? – продолжал недоумевать гладиатор.

- Никуда, Галладин, это выражение такое, - вздохнул гном. – Пошли выпьем что ли, для храбрости.

- Зачем гному храбрость? – ехидно вмешалась я. – Или ты забыл, как хвалился мне, что нет ничего ни на земле, ни под ней, что способно тебя испугать?

- Божественная! – завопил гном. – Какими адскими тропами?

- Я думаю, ты угадаешь с двух раз, - криво усмехнулась я в качестве подсказки.

- Ну, либо твоё долбанутое величество распёрло попутешествовать… - Ниабар покрутил густой седой ус, хмыкнул в бороду, - что вряд ли… Значит, твой надутый хахаль тебя благополучно выпер, Харит. Месть?

- Естественно, мой догадливый гномик, - я мелко захихикала. – Помоги, а? Ты же его тоже терпеть не можешь…

- Что значит «тоже»? – ехидно спросил Ниабар Коллапс. – Ты же его едва не обожала… девочка моя.

Я легонько щёлкнула низкорослого воина по носу.

- Сам догадаешься, или мне на пальцах объяснить? – прошипела я.

- Миледи, вообще-то мы собирались… - начал возникать Галладин, но хитрый гном резко сдёрнул с меня капюшон.

К счастью, кроме могучего парня в дурацком костюме – как там его, Галладин? – никто ничего не заметил. Я тут же вернула капюшон на место. Рыжий верзила стоял, открывая и закрывая поочерёдно рот, словно рыба, вытащенная на сушу.

- Закрой говорилку, - вздохнула я. – Нам по пути.

Гладиатор послушно закрыл рот, постоял так с минуту, потом, не выдержав, заговорил:

- Ты кто? – кажется, большинство его изречений не отличались ни оригинальностью, ни интеллектом, ни вежливостью.

- Ориентированный на создание угрозы экзистенциальным потребностям человечества конь в магически продезинфицированном пальто, - нагло процедила я. Верзила обиделся и отвернулся к Амарэль, намереваясь задать ей тоже вопрос.

- Маринованный клевер, - представилась та, не дожидаясь вопроса. Гном держался за стол, чтобы не упасть со смеха, а Страй откровенно ржал во всё горло. – Приятно познакомиться, - мило закончила она, по-мужски стукнув кубком о стол и вытерев рот краем рукава.

Гладиатор угрюмо молчал. Страй утирал подступившие слёзы. Гном держался из последних сил, чтоб не кататься по полу. Когда оба они успокоились, Страй даже умудрился найти в себе силы, чтобы промолвить:

- Даже не спрашивай.

Галладин собрался было насупиться, но, пораскинув остатками разума, понял всю нелепость и юмор создавшейся ситуации и засмеялся.

- На всякий случай: меня зовут Галладин. Я гладиатор.

- Очень приятно, Амарэль, - с лёгкой тенью ехидства сказала вампирша.

- Страй, маг, - коротко представился волшебник.

- Хартбон, демон высшей крови. Не вздумай орать на весь трактир, - подмигнула я.

Но вместо Галладина заорала одна из служанок.

- Элендиар!!! – вопила девушка.

- Безбожное враньё, - заявила я, оглядев двух эльфов, светлую и тёмного, вошедших в трактир. – Это моргват: он одет.

- Верно, - сказал Страй. – И судя по тому, что светлая рядом с ним идёт добровольно – изгнанник. Тот самый, о котором все говорят последние пару дней.

- Кто говорит? – изумилась Амарэль. – Ничего подобного не слыхала.

- Маги говорят. Мы ведём активную борьбу с элендиарами в этой области уже довольно длительное время. От одного из них мы и узнали об этих странниках с востока. Этот тёмный эльф не опасен. Я бы даже сказал, полезен, - протянул Страй.

- Это как?

- А так, что оба эльфа были вынуждены долгое время скрываться в пещере к западу от города. Выход из этой области по всей длине охраняли элендиары. Эти двое здесь. Значит, моргватов уже нет на этом свете, - провёл логическую цепочку маг. Никому не захотелось больше спорить и задавать вопросов.

- Вернёмся однако к нашим овцам, в смысле баранам, - напомнил Ниабар. – Идём вместе?

Мы с Амарэль переглянулись и дружно посмотрели на колдуна. Тот кивнул. Коллапс широко улыбнулся в густую бороду и обернулся к своему спутнику:

- Я полагаю, ты не против, - сказал гном.

- Я тоже так думаю, - ответил воин. – Будет весело.

Лорелинад мысленно проклинал таверны всех миров, стран и народов. Видимо, в Беллевью, так же, как и в Хеджтоне, будет уйма проблем.

- Не беспокойся, - сказала зачем-то Мегалкарвен. – мы что-нибудь придумаем.

- Нам нужно только найти начальника форта и отправить тебя домой, - кивнул Лорелинад.

- А ты? –вдруг забеспокоилась лучница.

- А что я? – серьёзно спросил эльф.

- Тебя растерзают либо твои же, либо местные.

- Они не мои, - хмуро поправил эльф и замолк, поймав взгляд девушки в низко надвинутом капюшоне, стоявшей в компании мага, судя по запаху озона, хмурой воительницы, рыжебородого верзилы и гнома. Загадочная кучка что-то обсуждала, и только девушка в капюшоне слушала в пол-уха и внимательно смотрела на двух эльфов. Как ни странно, Лорелинада это не беспокоило. Ну ни капельки.

- Они пойдут с нами, - донёсся до эльфа голос девушки в капюшоне.

- Зачем? – тихо спросил маг.

- Я хочу им помочь, - так же тихо говорила она.

- Ну, я думаю, они не будут лишними. Вот только не плохо бы и эльфов спросить.

Мегалкарвен резко обернулась на говоривших, взяла Лорелинада за руку и подошла вместе с ним ближе к странной компании.

- Спросить о чём? – зловеще произнесла эльфийка.

- Вы направляетесь к начальнику форта? – немного подумав промолвил маг.

- Да, - просто ответила Мегалкарвен. – Зачем вам это знать?

- Мы полагаем, - начала девушка в капюшоне, - что толпой нас верней примут. – Она всё так же внимательно смотрела Лорелинаду в глаза. Вдруг девушка понимающе хмыкнула, от чего эльф смутился окончательно и добавила: - К тому же, с нами маг, который может похлопотать, чтобы тебя пустили воевать вместе с твоей эльфийкой.

- Я не его эльфийка, - тихо сказала Мегалкарвен. – Но он спас мне жизнь.

Эльф поднял на неё глаза, но ничего не сказал.

Я с трудом понимала, что может связывать этих двоих. Почему светлая до сих пор не ушла, а продолжает путешествовать с ним? Из соображений безопасности? Неужели светлый эльф может чувствовать себя безопасно в компании тёмного?