Глава двадцать первая. Кейтлин проснулась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окно, и тут же ощутила сильный трепет

Кейтлин проснулась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окно, и тут же ощутила сильный трепет, пришедший с осознанием, что это был день её свадьбы. Она медленно поднялась с постели, выскользнув из груды теплых мехов, где ей так не хватало Калеба и тепла его тела. Следуя древней традиции вампиров, ночь перед свадьбой они провели не вместе. Кейтлин знала, что он был в другом конце коридора, но спать в такой большой кровати одной ей было неуютно.

Она подошла к окну замка и выглянула наружу. Это был первый день ноября, утро после Самайна. День был довольно прохладным. Листья пестрели миллионом ярких цветов, а над всем этим великолепием возвышался неизменный туман острова Скай. Рассвет забрезжил мягким оранжевым светом, создавая совершенно магический пейзаж: солнечные лучи пронзали туман, и весь остров, казалось, был окутан дымкой, переливавшейся всеми цветами радуги.

«Мама! Это день твоей свадьбы!» – сказала Скарлет, подойдя ближе и обняв её.

Кейтлин взглянула на неё и улыбнулась. Очевидно, Скарлет проснулась ещё раньше.

Рядом гавкнула Рут. Прихрамывая, она подошла к Кейтлин и лизнула ей руку. Кейтлин была очень рада такому вниманию и с облегчением отметила, что Рут снова ходит и уже поправляется от ран. Кейтлин использовала все свои способности к исцелению, и они дали результат, но раны Рут были слишком глубоки, и полное восстановление должно было занять время. На самом деле Кейтлин не знала, сможет ли волчонок полностью излечиться от хромоты. Она подозревала, что нет. Тем не менее, тот факт, что Рут поднялась и начала ходить, действовал ободряюще.

«Мы так рады! – сказала Скарлет. – Сегодня ты выйдешь замуж за папу!» – произнесла она, прыгая на месте от переполнявших её эмоций. Рут снова гавкнула.

Кейтлин ощутила дрожь от волнения при мысли о том, какой судьбоносный день ей предстоит. День её свадьбы. Он наступил.

Она решила не уделять ненужного внимания деталям, пышности и формальностям; она лишь хотела, чтобы всё прошло спокойно, без лишних потрясений. Больше всего на свете ей хотелось выйти замуж за Калеба.

Послышался стук в дверь, а через несколько мгновений дверь отворилась, и в комнату вошла Тейлор в сопровождении подружек невесты, державших в руках роскошное свадебное платье. Кейтлин на секунду задумалась, где же была Полли, так как она должна была войти первой. Но вот в проёме большой дубовой двери в дальнем конце коридора показалась Полли, выходящая их комнаты Сэма. Кейтлин улыбнулась, поняв, что Полли провела ночь там. Мысль о её брате и Полли была ей очень приятна. Они были идеальной парой.

Полли прибавила шаг и присоединилась к остальным. Её волосы были собраны, а вид был заспанным, но глаза были широко открыты, излучая энергию и выдавая волнение.

«Важный день настал!» – воскликнула она, едва сдерживая восторг и вызвав одобрение остальных девушек.

Через несколько мгновений вокруг Кейтлин образовался вихрь обступивших её плотным кольцом подруг. Они одевали её, натирали маслами, причёсывали, наносили макияж и активно суетились вокруг.

Вдруг дверь снова отворилась, и на пороге появился слуга, державший перед собой маленький поднос, накрытый красной бархатной накидкой. На подносе находились удивительной красоты ожерелье и серьги, сверкавшие крупными бриллиантами, рубинами и сапфирами.

Девушки, включая Кейтлин, испустили радостный стон.

Слуга с улыбкой посмотрел на Кейтлин: «Подарок от будущего мужа в день свадьбы».

В комнате воцарилась тишина, и все с интересом смотрели на драгоценности. Полли взяла украшения, обошла вокруг Кейтлин и примерила их на ней. Кейтлин была рада, что это сделала именно Полли, поскольку сама она была слишком взволнована.

Больше всего ей сейчас хотелось увидеть себя в зеркале, хотя и благоговейных взглядов на лицах девушек было вполне достаточно. Кейтлин взглянула вниз и увидела блеск украшений, ощутив их вес на своих ушах и шее. Они были великолепны. Она была очень признательна Калебу.

Девушки вернулись к предсвадебной подготовке, и Кейтлин сказала себе, что это просто нужно перетерпеть. Всё вокруг казалось нереальным, как будто она погрузилась в сон. Она знала, что это всего лишь начало долгого, чудесного и совершенно волшебного дня.

*

Утренние часы, занятые одеванием, причёсыванием и нанесением макияжа пролетели в суете. Кейтлин хотела замедлить время и насладиться каждым мгновением, но это едва ли было возможно. Этот день проносился быстрее, чем любой другой день в её жизни.

Прежде, чем Кейтлин успела что-либо осознать, наступил полдень, и она оказалась в шатре рядом с местом церемонии, стоя в импровизированной комнате невесты, окружённая подружками. Краем глаза она заметила длинный проход с красной ковровой дорожкой, расстеленной на траве и ведущей к великолепному алтарю, украшенному цветами. К удивлению Кейтлин, по обе стороны от прохода стояли сотни вампиров. Кейтлин помнила, что по древней традиции вампиры со всего мира, принадлежавшие к тому же клану, должны прилететь, чтобы присутствовать на церемонии и выразить своё почтение.

По той же традиции никто не сидел. Все гости стояли и были одеты в традиционные свадебные наряды – чёрные бархатные мантии с длинными рукавами для мужчин и такие же мантии белого цвета для женщин. На шеях гостей были алые льняные ленты, свисавшие поверх мантий, как ожерелье. Большое скопление людей, многие из которых не были ей знакомы, заставило Кейтлин занервничать.

В конце прохода, у самого алтаря гордо стоял Калеб. Рядом с ним стоял Сэмюель, его брат и шафер. Кейтлин было приятно видеть их рядом. Это означало, что между Калебом и Сэмюелем воцарился мир. Полли, как главная подружка невесты, стояла на противоположной стороне.

Кейтлин была погружена в раздумья, когда Полли вдруг оказалась рядом. Она взяла её за руки и широко улыбнулась. Её глаза выражали любовь.

«Ты готова?» – взволнованно спросила подруга.

Кейтлин кивнула и внутренне съёжилась, слишком нервничая, чтобы говорить.

Полли крепко обняла её, а Кейтлин потянулась к ней в ответ.

«Я люблю тебя», – прошептала ей на ухо Полли.

«И я тебя», – сказала Кейтлин. Сейчас, больше, чем когда-либо, Полли была ей словно сестра, которой у неё никогда не было.

Полли повернулась и подала знак подружкам невесты; они начали вставать в пары с друзьями жениха и медленно направились к алтарю.

Зазвучала музыка. Кейтлин оглянулась и увидела небольшой хор из четырёх мужчин и женщин, стоявших в стороне и исполнявших древний григорианский хорал. Музыка звучала очень красиво; просто, но очень эффектно. Вне времени. Кейтлин чувствовала, что это была идеальная свадебная песня для собравшихся гостей.

Скарлет должна была подойти к алтарю последней, прямо перед выходом Кейтлин. Она уже стояла рядом с матерью, глядя на корзинку, привязанную к ошейнику Рут. Скарлет нашла гениальный способ повесить корзинку на шею волчонка, чтобы они могли идти вместе, а Скарлет могла доставать и разбрасывать цветы, которые несла Рут. Кейтлин была рада видеть, что Рут не возражала.

Рут нравилось быть частью этого мероприятия, но когда Кейтлин взглянула на дочь, то заметила, что Скарлет довольно сильно нервничает. Кейтлин положила руку ей на голову, желая ободрить девочку, и та улыбнулась ей в ответ.

Когда песня закончилась, и началась другая, Кейтлин поняла, что настала очередь идти Скарлет, и мягко подтолкнула её вперёд.

Скарлет немного приободрилась и начала идти по проходу. Она протянула руку, взяла из корзины цветы и рассыпала их под ногами. Глядя на неё, лица вампиров озарились радостью.

Теперь занервничала Кейтлин. Она знала, что настал главный момент её жизни, и сердце девушки бешено застучало. Она вновь осмотрела толпу в поиске знакомых лиц, но таковых было немного. Она никогда не встречала столько вампиров в одном месте и не становилась объектом их всеобщего внимания. Их улыбки говорили, что они желали ей добра, но всё же ощущение было странным.

Когда Кейтлин под звуки музыки медленно пошла по проходу, она вдруг захотела, чтобы кто-то шёл с ней рядом. Мать. Отец. Она никогда не была близка с матерью и едва ли хотела видеть её здесь. Но отец – это совсем другое. Сейчас, после всех поисков, подсказок, его писем, загадок и появления в её снах, он был ей ближе, чем когда-либо. И больше, чем когда-либо, ей хотелось, чтобы он действительно был сейчас рядом, держал её за руку и вёл по проходу. Но только наяву. Не в роли призрака, а во плоти.

Кейтлин надеялась, что однажды он будет рядом; что она всё-таки его встретит и останется с ним; что он станет частью её жизни. И в этот момент она вдруг подумала, что скажет отец о её ребенке – о Скарлет, его внучке. Будет ли он ею гордиться?

Приближаясь к алтарю, Кейтлин ощутила головокружение от волнения. Она с трудом осознавала, куда шла, но затем она увидела Калеба, который стоял у алтаря и улыбался ей. При виде его улыбки Кейтлин ощутила заметное облегчение. Он был одет в свой самый красивый костюм, достойный принца: чёрная атласная мантия с высоким воротником, изогнутым ниже ушей, белая рубашка и красный галстук. Волосы были убраны назад, а на руках были красные перчатки, которые, очевидно, были ещё одним традиционным атрибутом вампиров. Наряд дополняли блестящие рубиновые запонки и специальные запонки для рубашки.

Через плечо Калеба Кейтлин заметила его брата Сэмюеля, который тоже ей улыбался. Как приятно было видеть его снова, по прошествии стольких веков. Он был одет в такой же наряд, но благодаря бороде и усам выглядел старше и суровее Калеба. Кейтлин обернулась и увидела на другой стороне своего брата Сэма, который тоже улыбался. Кейтлин знала, что за её спиной находились Полли, Тейлор и другие участники церемонии. Она ощущала поддержку, так как все, кого она любила, были рядом с ней.

Когда Кейтлин и Калеб вместе повернулись к человеку, стоявшему между ними, она почувствовала наибольшее спокойствие. Между ними стоял Эйден, возглавлявший церемонию. На нём была белая мантия, поверх которой немного выделялась серебристая борода. Выражение его лица было серьёзным и напряжённым. Как и всегда, глядя на них, его большие голубые глаза светились. Но на этот раз его глаза были наполовину закрыты. Эйден был сосредоточен, собираясь с силами для столь важного события.

Толпа стояла совершенно неподвижно и замерла в торжественном ожидании. Единственным звуком, который могла различить Кейтлин, было дуновение прохладного ноябрьского ветерка. Наконец Эйден открыл ярко-голубые глаза и так пристально посмотрел на Кейтлин, что она затаила дыхание.

«Сегодня мы собрались здесь, чтобы скрепить союз двух дорогих нам членов нашей расы, – начал речь Эйден глубоким торжественным голосом. – Я знал Калеба и Кейтлин на протяжении многих жизней, и я не знаю никого, кто столь подходил бы друг другу. Мы уже видели плод их союза и в этот день можем лишь пожелать, чтобы красавица Скарлет стала первым ребёнком в их многочисленном потомстве».

Эйден откашлялся, а Кейтлин и Калеб украдкой обменялись взглядами и улыбками.

«Союз вампиров священен. К нему нельзя относиться легкомысленно. Он навсегда. Этот союз является одним из символов вечности. Человеческая любовь – лишь его жалкое подобие.

Кейтлин и Калеб наделены любовью, которая будет длиться вечно. Любовью, выдержавшей множество преград, пережившей много веков и много событий. Мне редко случалось видеть столь сильные чувства. Это любовь, которая переживёт всё».

Эйден повернулся и посмотрел на Кейтлин.

«Кейтлин из клана Поллепел, берёшь ли ты Калеба из Белого клана в свои мужья? Клянёшься ли ты любить и заботиться о нём до конца своей жизни и после неё? Клянёшься ли ты всегда быть рядом с ним, ведь даже смерть не сможет разлучить вас?»

Кейтлин повернулась к Калебу и улыбнулась ему, а он улыбнулся ей в ответ. Ещё ничего на свете она не хотела так сильно.

«Да», – сказала она.

Толпа одобрительно вздохнула. Эйден обратился к Калебу.

«Калеб из Белого клана, берёшь ли ты в жёны Кейтлин из клана Поллепел? Клянёшься ли ты любить и заботиться о ней до конца своей жизни и после неё? Клянёшься ли ты всегда быть рядом с ней, ведь даже смерть не сможет разлучить вас?»

Калеб повернулся к Кейтлин, улыбнулся ей и произнёс: «Да».

Эйден взял руки Кэйтлин и Калеба, развернул их ладонями вверх, а затем соединил их вместе. В этот момент Кейтлин ощутила энергию, поступающую через его руку.

«Кольца», – попросил Эйден.

Кейтлин опустила руку в карман и достала обручальное кольцо Калеба. Это было великолепное кольцо с золотой полоской, украшенное сверкающими рубинами. Это был подарок от Эйдена, настоявшего на том, чтобы она подарила его Калебу в день их свадьбы. Когда Калеб повернул руку, она надела кольцо на его безымянный палец. Он видел кольцо впервые, и в его глазах было заметно удивление и, очевидно, восхищение. Кольцо подошло идеально, и Кейтлин никогда не ощущала столь сильной гордости.

В свою очередь, Калеб опустил руку и достал красивейшее обручальное кольцо, украшенное бриллиантами и сапфирами. Кейтлин была приятно удивлена. Она не ожидала получить ещё одно кольцо после того великолепного подарка, который она уже носила. Но когда она взглянула на него, и Калеб надел на её палец это второе кольцо, Кейтлин отметила, что оба украшения отлично подходили друг другу. Она буквально онемела от восторга.

«Властью, данной мне, – продолжил Эйден, – и властью Великого Совета вампиров, я, Эйден из клана Поллепел, повинуясь тысячелетней традиции, объявляю вас мужем и женой, вампиром и вампиром, объединёнными союзом, который не в силах разорвать ни один человек или вампир».

Он замолчал, глядя на обоих.

«Вы можете поцеловаться».

Когда они слились в поцелуе, в толпе послышались радостные возгласы. Раздалась весёлая музыка, и под мелодичный звук лютни и арфы вампиры по обеим сторонам прохода начали разбрасывать горсти цветочных лепестков, когда пара повернулась и начала удаляться от алтаря.

Кейтлин увидела дождь из лепестков, разлетающихся вокруг них, и, как и Калеб, весело рассмеялась. Уже сейчас Кейтлин знала, что это был один из самых важных моментов в её жизни, который никогда не повторится вновь. Больше всего на свете ей хотелось остановить мгновение и сделать так, чтобы оно длилось вечно; но она знала, что, как и всё в жизни, это мгновение было недолгим. Поэтому она просто попыталась насладиться им, глядя на разлетавшиеся лепестки, улыбку Калеба, ощущая его любовь и надеясь, что они будут вместе целую вечность.