Деньги не пахнут.

Волкодав

Затон был окутан утренним туманом. Впереди виднелись очертания портовых кранов. Южнее от них стоял брошенный сухогруз «Скадовск». Раньше он был знаменитым и одним из лучших баров в Зоне, пока на него не нагрянули здешние мутанты. Вмиг кораблик стал проклятым и опасным местом. Все, кто к нему хоть на шаг подходили, тут же погибали от лап и зубов тварей. Вокруг судна лежали насквозь проржавевшие лодочки и небольшие катера. Вид был унылый.

Моросил мелкий дождик. Было грустно в этот октябрьский денек. Осенью, как я заметил, в Зоне всегда уныло. Каждый день кажется последним в твоей жизни.

Достал ПДА и отправил сообщение «свободовцу» Кремню, чтобы знал, что я уже на Затоне и вскоре буду на станции переработки отходов.

«Хорошо. Жду тебя с нетерпением», _ тут же прислал мне ответ сталкер.

Кремня я знаю давно. Опытный сталкер, ранее бороздил просторы Зоны в одиночку, но в один прекрасный день записался в «Свободу». У него было ко мне дело. Какое именно, в сообщении он не сказал, но хлопать языком по приколу этот мужик не станет.

Неподалеку пронеслась стая слепых псов. Они гнались за псевдоплотью, которая, в свою очередь, убегала от них, словно от прокаженных. Я с интересом наблюдал, чем все это кончится. В конце концов, одна из собак вгрызлась зубами в жирный бок своей жертвы и псевдоплоть, завизжав от боли, упала на землю. Слепые псы принялись трапезничать.

Запищал мой детектор. Слева от меня был «трамплин», в котором попрыгивала «Душа». Подкинув немного болтов, я выманил арт выйти за пределы аномалии. Осторожно взяв в руки, осмотрел его со всех сторон. Весьма недешевый артефакт. Яйцеголовых уж точно заинтересует, так что денежки можно получить за него немалые.

Денежки. Именно они мне сейчас нужны. То, что я заработал в апреле этого года, пропил и пустил на всякую ерунду. Хотя, почему именно ерунду? Все-таки купил у Монаха достойный уважения армейский бронник и неплохой противогаз, а еще «Обакан» новейшего образца. Так что, деньгами распоряжаться я еще не разучился, в отличие от моего друга Айболита, который тут же подался на Большую Землю и потратил бабло на бары со стриптизершами и проститутками.

Я бережно спрятал артефакт в рюкзак. Ну, теперь можно двигать дальше.

Я бросал болты один за другим. Их у меня было много, так что жалеть не приходилось. После «трамплина» попалась «карусель». Аномалия на аномалии, мать вашу. В этой артефактов уже не было, но зато лежали чьи-то остатки. Свежие остатки. Скорее всего, в эту хрень вляпался мутант, так как кости были явно не человеческие.

Со стороны лесопилки послышался лай собак. Наверняка это были не те, которые убили бедную псевдоплоть, так как за пять минут они бы не добрались в столь отдаленное место.

Завибрировал ПДА. Сообщение от какого-то Ромки Горбатого: «Всем сталкерам, внимание! На старой заправке только что обнаружил логово снорков. Обходите это место десятой дорогой. Мутантов даже мой винтарь не взял.»

Хорошо, не будем к заправке подходить.

Я вышел на потрескавшийся асфальт. Кое-где из-за трещин вылезла трава. Тут я услышал писк. Да, именно писк, как у маленьких мышек. Только вот обычных мышей здесь встретить трудно, а мутированных тушканчиков _ запросто. И это были именно они. Неприятные создания, мать вашу. А разве есть в Зоне что-то приятное? Вот именно, сами знаете, что нет.

Маленькие твари появились неожиданно. Ух, и много же их, черт возьми.

Я начал расстреливать эту армию взбесившихся мутантов. Малыши падали один за другим. Одна мышь вцепилась в мой сапог. Я с омерзением откинул мутанта в сторонку и продолжил мочить остальных.

В основном стаи таких зверушек составляют не более двадцати особей. В этой стаи было тринадцать тушканчиков. Если такие нападут на новичка или на плохо вооруженного сталкера, то шансов выжить практически нет. Могут спасти ноги, если умеешь быстро бегать.

Посмотрев еще раз на тела поверженных врагов, я пошел дальше. Справа от меня стояли высокие портовые краны. Хоть они были уже до последнего болтика проржавевшие, но все-таки стояли, и наверняка будут стоять еще долго. Слева расстилался пляж, точнее бывший пляж. Кое-где стояли зонтики в виде грибочков. Как раз под одним из них тлели угольки костра, вокруг которого валялись стеклянные бутылки и пачки от сигарет. Кто-то здесь буквально час назад отдыхал.

Туман потихоньку рассеивался. Уже была видна станция переработки отходов и еще какие-то высокие постройки возле нее, то ли принадлежавшие бывшему предприятию, то ли были отдельным заводом.

Я подошел к одной барже. Внутри нее кто-то чем-то стучал. Доносились непонятные звуки. Кто это может быть? Ясный пень _ бюреры. Опасные, очень опасные мутанты. Надо быстрее уходить отсюда, а то мой «Обакан» точно не спасет от телекинетического воздействия этих тварей.

Быстро отойдя от жилища бюреров, я наткнулся на других зверушек. По лужам ко мне прыгали псевдоплоти. Припомнилась песенка «Пусть бегут неуклюжи». Этими «неуклюжими пешеходами» были жирные уродливые мутанты. Кем был я? А сейчас посмотрим. Или я стану завтраком для псевдоплотей, или же буду их смертью.

Спрятавшись за камень, я начал обстреливать мутантов. Продержавшись на своей позиции почти минуту, мне пришлось отступить до заржавевшего катера. Достал с кармана «лимонку» и бросил в сторону этой орды плотей. Удалось нескольких прикончить. К тому же, твари малость растерялись и несколько из них разбежались в разные стороны. Бегите, уроды, бегите от Демона. Я с тварями покруче вас дело имел, так что…

Парочка псевдоплотей все-таки не оставили намерения убить меня и сожрать после этого. Пошли, упрямцы, в наступление. Перезарядив «Обакан», я прицелился в одну из плотей и выпустил очередь в ее не очень красивую мордашку. Вторая же большим прыжком в одну секунду оказалась возле меня и лапой ударила по моему комбинезону. Я упал. Понимая, что если сейчас не поднимусь, то смогу отправиться в круиз на тот свет, я вскочил на ноги и дуло автомата приставил к носу мутанта. Нажал на курок, и тут же в меня брызнуло кровью. Лицо, грудь, ноги, все было у меня в крови. Плоть повалилась у моих ног.

Умывшись водой с одной из луж, я прекрасно понимал, что могу заработать лучевую болезнь. Черт, и почему я не надел противогаз? Ведь собирался, мать вашу. Так бы хоть лицо не пришлось бы умывать.

Я надел противогаз и теперь ни за что не собирался его снимать. К счастью, в нем было не душно. Оно и понятно, ведь армейский, а не обычный сталкерский. Такой предназначен на все случаи жизни.

Убедившись, что все у меня в порядке, двинул дальше.

Станция переработки отходов была уже совсем рядом, рукой подать. Слева от нее стоял какой-то мост, на котором покоилась военная техника. Два БТРа, один вездеход с пулеметом и множество легковых автомобилей, явно предназначавшиеся для командования. Когда я служил, то таких машин пришлось повидать много раз. Всяких генералов из Большой Земли привозили на них к нам на Кордон. Эти большие шишки очень любили проверять, как украинская армия ведет службу в Зоне. Чтоб их всех этих командиров чума взяла, мать вашу. Сами жопами кресла протирают в тепленьких кабинетах, а все остальные среди аномалий на пузе ползают.

Выглянуло солнце, но туман толком не рассеялся. Видимо, держался до последнего. Ходить в Зоне, когда лежит туман, то же самое, что бродить без оружия в темное время суток. Всякие твари пользуются этим.

Невдалеке шли медленно два зомби в сталкерских бронежилетах. Один топал впереди, другой плелся сзади. В руках они держали обрезы двустволок. Жалкое зрелище, правда. Один из них что-то бормотал, но что именно, разобрать было невозможно. Шли эти живые мертвецы, пока первый не вступил в «жарку», и тогда парочка сжарилась в одну секунду, одни угольки остались. Судьба, мать вашу.

ПДА вновь запищал. Черт, и нервирует этот писк. Так, что тут у нас? Сообщение? От Ленки?! Не забыла, значит, проститутка. А я - то думал, что все они забывают своих клиентов сразу же после сеанса.

«Когда ты вновь будешь в «Припяти»? Я уже успела соскучиться по тебе, зайчик».

Ленка _ проститутка со стажем, работающая в баре «Припять», который расположен неподалеку от Кордона, по ту сторону проволоки. Симпатичная на личико двадцатичетырехлетняя блондинка, уже успела стать в этом возрасте настоящей женщиной. Короче говоря, мне было с ней классно, когда я, весь промокший от ливня, зашел в бар отсохнуть и выпить сто грамм.

«Не скоро буду, это точно. Много дел накопилось», _ такое короткое смс отправил я Лене. Не буду же возвращаться обратно, путь ведь долгий. К тому же, вдруг у Кремня дело стоящее, а я прохлаждаться буду. Точнее, не прохлаждаться, так как с Ленкой наоборот жарко, а не холодно. С такой женщиной, как она, холодно в сильнейший мороз не будет. Но все равно, деньги важнее, без них никуда, а женщины подождут.

Солнышко вновь куда-то делось. Стало прохладно. С севера повеял ветер. В Зоне погода может меняться сто раз за один час. Почему так, никто не знает. Все-таки эти места очень сильно отличаются от Большой Земли, поэтому науке работы здесь хватает. Разгадывать тайны появления и существования Зоны это вам не гвоздь забить, здесь трудиться нужно не один год. Вот, например, это резкое изменение погоды, хрен его знает, что оно значит и почему оно так.

ПДА завибрировал. Сообщение пришло, от Ленки. Чего же ты еще хочешь, а?

«Ну и вали на все четыре стороны, козел».

Ой, ой, ой, какие мы нервные. Тоже мне, Помела Андерсен. Она, наверное, считает себя самой красивой и привлекательной, раз так обиделась. Не спорю, девка так ничего себе, но есть ведь лучше, чем она.

Я углубился в камыши. Еще немного пройти, и будет дорога, а через нее уже станция.

Воздух здесь был какой-то не такой, как прежде. Наверное, много аномалий. Если в одном месте их много, то немного пованивает. Даже противогаз был бесполезен. Болты вновь начали лететь, как пули с автомата.

Аномалий действительно было немало. Первой попалась «карусель». За ней лежала «мясорубка» _ самая распространенная дрянь в Зоне. Если вступишь в нее, то останется один фарш. Когда я нес службу, то однажды случился у нас неприятный случай возле «Агропрома». Один солдат, рядовой Еременко, отступая во время боя с псевдособаками, наступил случайно на «мясорубку». Так там его перекрутило, что даже не стали останки родителям отвозить.

Пройдя без происшествий через камыши, я вышел, наконец, к асфальтированной дороге. Ну, вот и станция, пару шагов, и на месте. Только тут, как назло, не так все просто было. В Зоне ведь как? Остается сделать один шаг к цели, и на тебе, подлянка судьбы тут как тут.

С огромной трещины в асфальте вылез снорк. Тварь тут же увидела меня, но не стала бросаться, а тихонько поползла. Хобот противогаза свисал на землю, глазница одна была выбита. Мутант смотрел на меня, а я на него. Думаете, не страшно? Ох, здесь от одного вида этой твари в штаны наложить можно.

Снорк приготовился к прыжку. Я, прицелившись, быстро нажал на курок, но очередь ушла в никуда. Мутант уже был в воздухе. Быстро отскочив в сторону, я не удержался на ногах и упал на асфальт. Больно, мать вашу. Снорк, разозлившись, потряс хоботом противогаза и злобно фыркнул. Тут же я решил воспользоваться моментом и опять выпустил очередь. Но, судьба не хотела мне подыгрывать и дала шанс твари. Снорк в долю секунды оказался возле меня и приготовился перегрызть мне горло. Я почувствовал неприятный запах со рта мутанта и увидел его глаза. Они были налиты кровью.

Мне удалось ударить мутант ногой в живот, после чего он ослабил хватку рук, которыми держал мои плечи. Через две-три секунды я сидел на нем, приставив «Обакан» к его голове. Нажал на курок и…

И дальше увидел следующую картину. Убитый мною снорк был здесь не один. С расщелины вылезли еще два мутанта. Они оба тут же бросились на меня. Я не пытался их прикончить, а просто начал отступать, держа наготове автомат. Мутанты со злобой фыркали, видя, что еда уходит.

_ М-мать вашу, я вам еще покажу, _ процедил я.

Дальше отступать не было смысла. Снорки, как по команде, прыгнули на меня. Тут уж я не затупил, а вильнул в сторону и твари неудачно приземлились на землю. Пока они отходили от этого приземления, я выпустил по ним очередь. Одного удалось убить, а второй лежал раненый, весь в крови, и упорно смотрел на меня. Достав нож, я подошел к нему.

_ Ну, _ говорю, _ допрыгался? Сейчас еще одним снорком станет меньше.

Перерезав горло твари, я вновь испачкался. Пришлось достать бутылку водки и обмыть руки. Ну, а сейчас хлебну глоток, для вывода из организма радионуклидов. Стало хорошо. Нет, стало офигенно. Тепло разошлось по всему телу. Ну, одного глотка достаточно, водочку необходимо экономить для ситуаций покруче, чем эта, а они обязательно будут, я в этом не сомневался.

Пройдя через открытые ворота станции, я направился внутрь ее территории.

Глава вторая. Станция переработки

отходов

У входа в здание стоял Араб _ опытный и бывалый сталкер. Почему он носил такое прозвище, я не знал. Вроде и не был похожим на настоящего араба. Впрочем, не важно.

_ Привет, Демон, _ поздоровался он со мной.

Мы обменялись рукопожатиями.

_ Где Кремень? _ спросил я.

_ На первом этаже в первой же комнате.

Я вошел в саму станцию. Здесь было множество всякой арматуры. Весьма неудобная обстановка. Наверное, как шандарахнуло в 1986 году на ЧАЭС, так здесь все и оставили.

Навстречу мне шел Махно _ настоящий анархист, не зря кличку такую носил. В мире таких идейных еще поискать нужно. Он махнул мне головой и указал на дверь, мол, заходи.

Я открыл первую дверь и вошел в просторный кабинет. Описывать не стану, что здесь было да как, но если хотите знать, то полный беспорядок. Кремень сидел на бочке и курил. Увидев меня, «свободовец» встал и пожал мне руку.

_ Проходи, Демон, присаживайся.

Я сел на другую бочку и внимательно посмотрел на Кремня. Дело, по выражению его лица, было очень серьезное.

_ Я внимательно тебя слушаю, _ промолвил я.

_ Дело опасное, Демон. Поэтому не обижусь, если откажешься.

_ Не тяни быка, за сам знаешь что, Кремень. Подробно все расскажешь, тогда поглядим.

_ Начну тогда с самого начала, то есть с той страницы, когда мы прорвались к Центру после отключения мозгостиралки. Вместе с нами двинули и все остальные сталкеры, считая и «должничков». Ну, мы - то ведь не звери, не стали бойню устраивать. Думаем, пусть все будет по справедливости _ наши мужики что-то возьмут, и эти уничтожители Зоны хреновы, пускай тоже чем-то полакомятся, как ни крути, а все-таки люди, как и все остальные. Шло все как по маслу, мы даже с этими козлами бар организовали на железнодорожной станции «Янов», есть такая, неподалеку от завода «Юпитер». Это была нейтральная территория, где отдыхали все, кто туда заходил. Если коротко, то продолжалось это все недолго. Однажды «должники» напали на нас, ни с того, ни с сего. Ну, мы, естественно, не вкурили сразу, что произошло, ведь не ожидали ничего подобного. В общем, потеряли в бою своего вождя _ Локи. Хороший мужик был, всегда за идею стоял. Понимал, конечно, что не правильно это _ под одной крышей с «Долгом» жить, но, заставили обстоятельства. Короче говоря, с огромными потерями отступили мы сюда, на Затон. Мне, как правой руке покойного Локи, пришлось стать атаманом в группе. А сейчас _ прямо к делу. Нам удалось узнать, что через пару деньков «должнички» хотят провернуть сделку с вояками в Припяти. Заключается она в том, что «Долг» закупает у военных партию новейшего оружия. Никто об этом не знает, ни сталкеры, ни другие кланы. Мы бы тоже не узнали, если бы не наш информатор в «Долге». Оно и понятно, почему все это будет происходить в городе энергетиков. О Припяти нынче плохие слухи ходят, поэтому, сталкеры не так уж особо туда стремятся попасть. Выходит, кроме мутантов и «монолитовцэв» там никто не обитает. На счет тех и других у этих торгашей средства имеются, а вот на счет нас, ни хрена у них нет. Когда появимся мы, то сделка уже точно не состоится. Мы их всех к чертовой бабушке накроем. То оружие, что сможем забрать _ заберем, а остальное взлетит в воздух, так как взрывчатку мы уже достали. В общем, это все, но, как ты уже понял, нужна твоя помощь. У меня хороших вояк мало, поэтому, такой сталкер как ты, точно лишним не будет.

Поразмыслив немного, я промолвил:

_ Во-первых, Кремень, я _ не сталкер, а наемник. Во-вторых, чем будешь потом мне платить?

«Свободовец» добродушно улыбнулся и ответил:

_ На счет этого не беспокойся. У меня в Чернобыле-2 есть тайник, и где он лежит, знаю только я. В нем много чего хорошего найдется, так что, погуляешь на славу. Как закончим со всем и всеми, то сразу же туда отправимся, даю слово настоящего сталкера.

_ Ладно, _ говорю, _ считай, я тебе поверил.

_ Значит, по рукам?

Я согласился. Дело и вправду было рискованным, но деньги есть деньги. К тому же, хоть легендарную Припять увижу.

В кабинет ворвался Костюк _ бывший «омоновец». По телосложению, ну Геракл. Он и Кремень _ те люди, на которых держалась «Свобода». Без них бы группировка уже бы распалась. Эти двое намного круче от парочки опытных спецназовцев. Почему Костюк ушел из «ОМОНа», я не знал. Наверное, платили мало.

_ Привет, мэн! _ радостно воскликнул «свободовец».

_ Привет, Костюк.

_ Слушай, _ обратился он к Кремню, _ вы ведь уже все обсудили, так?

Кремень кивнул головой, мол, да.

_ Тогда мы пойдем с Демоном и поговорим, хорошо? Давно ведь не виделись.

_ Хорошо, _ промолвил Кремень. _ Завтра будьте готовы, на рассвете выдвигаемся, а сегодня говорите сколько хотите.

Мы вышли с Костюком во двор. Он закурил и предложил мне, но я отказался, сказав, что бросил курить.

_ Странная штука _ Зона, _ задумчиво сказал Костюк, глядя куда-то вдаль. _ Недавно только в том яру, _ он указал на длинный и глубокий яр, в котором горели, как сотни костров, «жарки», _ местные сталкеры устраивали привалы. В нем не было ни аномалий, ни зверушек, короче говоря, ничего смертельно опасного там не было. Рай просто был. Случился один всего лишь выброс, и на тебе, сплошной ад, все горит, как в аду. Вон на том дереве, _ сталкер указал на высокий клен, который рос за забором, _ росли месяц тому назад вот такие яблоки, _ Костюк показал руками размеры яблок, которые были, наверное, как арбузы, _ а в один прекрасный момент они исчезли.

_ Зона _ вовсе другой мир, _ философски заметил я. _ Здесь все не по правилам природы.

_ Лады, мэн, _ махнул рукой Костюк, _ в ученых и мыслителей играть. Лучше расскажи, как у тебя с заказами? Наверное, не успеваешь все выполнять?

_ С заказами сейчас туго, брат. Нынче не так все идет, как раньше, когда наемник нужен был везде и всем.

_ Понятно, _ закивал головой «свободовец».

В рюкзаке что-то зашевелилось и тепло разошлось по всей спине. «Душа». Надо поскорее этот артефакт продать научникам.

_ Слушай, _ спрашиваю, _ а в окрестностях имеются бункеры ученых? Мне тут арт продать нужно.

_ На Затоне ученые не работают, мэн, _ печально промолвил Костюк. _ Считают, что здесь негде работать. А вот в районе «Юпитера» есть два бункера. Там ты завтра сможешь продать свой артефакт. Кстати, у них там твои кореша работают в качестве охраны.

_ Какие такие кореша? _ удивился я.

_ Наемники. Охранять же науку кто-то должен, пока она там что-нибудь открывает новое.

_ Ясно. Костюк, я вот спросить хочу. Вы дорогу в Припять хоть знаете? Я лично нет.

_ У нас есть карта некого путепровода, мэн, вход в который находится под «Юпитером». Этот путепровод ведет к самому городу.

Путепровод? Это что еще за штука?

_ Давай поподробнее об этом путепроводе, _ сказал я.

_ Ну, _ Костюк сделал умное лицо, точно как философ, _ как бы тебе по-простому объяснить? Это тоннель, который вырыли сразу же после выброса в 2006 году. Там вояки испытывали какое-то секретное оружие, до тех пор, пока не случился еще один выброс, из-за которого почти все они погибли, а кто и остался в живых, то тронулся умом. После этого о нем редко вспоминали, пока кто-то не прошел через него. Тогда уже все двинули ним в Припять. И сейчас ходят. Не буду скрывать, что не все доходят. Вот такая история, мэн.

Мать вашу, не очень-то мне и хотелось лезть в саму жопу после услышанного. В таких местах что угодно может водиться.

_ Понятно, _ вздохнул я. _ А вообще, Костюк, на кой ляд вы пришли к этому Центру, если разбогатеть все равно не разбогатели?

_ Эх, мэн, _ грустно промолвил «свободовец», _ мы ведь как сюда шли, то не думали, что все так сложно будет. Казалось, что сейчас раз, два, и тут тебе и Исполнитель Желаний будет, и Клондайк Артефактов. Думали, что разбогатеем за пару минут и уйдем из этой Зоны. Ни хрена у нас не вышло, как, впрочем, не вышло и у остальных. Говорили, конечно, что много уже народа к Монолиту добралось, загадало на полную катушку. Только все это бред собачий был, ни доли истины.

Лично я тоже не особо верил во всякие Монолиты и Клондайки Артефактов. Сказки, которых в Зоне хоть отбавляй.

Мы вошли обратно в здание. Перекусив, я уединился в одном из кабинетов, и решил поспать. Как ни крути, а завтра состоится дальняя вылазка, а для нее нужны силы.

Закрыл глаза. Понимая, что всего лишь обед, я попытался все-таки уснуть. Нужно набираться сил. Тут же мне приснился бар «Припять». Я вошел в открытую дверь, и увидел внутри полный беспорядок: стулья и столы раскиданы, на полу лежат стекла от бутылок, и… вокруг одни тела в крови. Среди них я увидел мертвого бармена. У него была прострелена голова. Со лба тек ручеек крови. Рядом с ним лежала раненая в живот Ленка. Она увидела меня и еле прошептала губами:

_ Это военные. Берегись военных. Они где-то поблизости.

С глаз у нее потекли слезы, и она вновь прошептала:

_ Прощай, милый.

Открытые глаза проститутки смотрели на меня, словно она еще не хотела покидать этот мир и пыталась еще хоть немного побыть в нем.

Меня разбудил писк ПДА. Я быстро схватил его, и оказалось, что оно пришло от Синяка _ сталкера-ветерана, который частенько бывал в «Припяти». Я открыл смс, и застыл. Вот что написал Синяк: «Всем сталкерам в общую сеть отправляю ужасную новость. Бар «Припять» возле Кордона был захвачен сегодня в 19: 00 военными и все, кто в нем находились, были ликвидированы. Одним нашим гнездышком стало меньше».

Я посмотрел на время. 00: 01. Черт возьми, это я столько проспал? Парадокс. Не могло так быстро пройти время. Да вообще-то если считать бурные ночи с Ленкой, в которые я не смыкал глаз, то все понятно. Мать вашу, причем здесь мой сон вообще? Ленки больше нет! Нет больше «Припяти»! Черт, черт и еще раз черт, какого лешего солдафоны трогали бар? Чем он мешал им? Тут мне стукнуло в голову, словно молотком. Сон ведь мой оказался вещим!

Я встал и выбежал на улицу. Мне было душно, мне просто было хреново. Ночное небо Зоны было очень красивое, но мне не было от этого лучше. Хотелось завыть, как слепому псу хочется выть, когда он голодный. Где-то и вправду завыла собака, да так, что мне стало еще хуже.

Неподалеку от меня сидели у костра Махно и Араб. Дежурят, наверное. Они меня не увидели, поэтому продолжали тихонько болтать. Араб рассказывал басню о Чорном Сталкере.

_ Каждую ночь на Затоне бродит Чорный Сталкер, _ тихо повествовал «свободовец». _ Мне один мужик, который всю Зону сотню раз переходил, рассказывал, что Затон _ то место, где чаще всего бывает Дима Шухов, точнее, его душа. Даже днем можно почувствовать его присутствие. Ночью, бывает, Шухова можно увидеть собственными глазами. Он ходит в черном длинном плаще с капюшоном, а рядом с ним ходит огромная псевдособака. Как говорил этот сталкер, глаза у Димы красные, как кровь. Если повстречаешь его, то он может тут же наказать тебя за все твои грехи, которые ты совершил в Зоне, а может и артефактом хорошим поделиться, если вел себя как человек.

_ А твой знакомый сам видел этого Шухова? _ спросил Махно.

_ В том-то и дело, что видел. Как раз в камышах шел, и слышит, кто-то по лужам идет рядом. Он выглянул, и на тебе, Шухов с собакой.

_ Может, он его с кем-то перепутал?

_ Какое «перепутал»? Сам подумай, какой это сталкер будет по Зоне свободно ночью разгуливать, да и еще чуть ли не под ручку с мутантом?

_ Тоже верно.

Я не стал дальше слушать этот бред. Не смотря на то, что мне было сейчас очень плохо от этой новости о баре, я вновь захотел вздремнуть. Обратно вошел в здание. Мысли лезли в голову, как мухи слетаются на сладкое. Мать вашу, нужно отдохнуть. Заснуть, немедля заснуть. Завтра вылазка. Силы мне просто необходимы. Эти фразы я повторял себе раз сто, но вспоминая Ленку, даже не помышлял о спокойном сне. Черт возьми, и сдалась мне эта проститутка?

К счастью, снова заснул. Сны больше не снились, и лишь лай слепых псов, пробегавших неподалеку, время от времени заставлял меня просыпаться и вновь засыпать.

Глава третья. Окрестности «Юпитера»

Мы поднялись на рассвете, как только первые лучи солнца коснулись этой гиблой земли, именуемой Зоной. Было холодно. На Затоне, так же, как и вчера, не было ни души. Только небольшая стая плотей бродила в наполовину высохшей луже неподалеку.

_ Ну, что, _ проверяя свой АК-43, промолвил Кремень, _ пора связаться с нашим человеком.

«Свободовец» достал ПДА и что-то напечатал. Через секунд 10-15 пришло сообщение. Мать вашу, писк такой же, как и в моем. Из-за этого писка я вспомнил, что бара «Припять» больше нету, и Ленки тоже нет. На душе стало хреново. Конечно, я предполагал, что проститутка могла как-то спастись, но если мне уже приснился сон, в котором она погибла, то на что надеяться?

_ «Должники» уже вышли, _ сказал Кремень. _ В группе одиннадцать человек.

_ Надо торопиться, _ промолвил Махно.

_ Куда? _ встрял Араб. _ Все равно сделка состоится завтра. Спешить некуда.

_ Во сколько именно? _ это уже вмешался я.

_ В четыре утра, _ ответил Кремень.

_ Успеем. Только удивляет, почему «должники» так рано вышли.

_ Все они правильно сделали, Демон. Окрестности «Юпитера» и путепровод _ места, пропитанные смертью, поэтому нужно выходить заранее, чтобы не опоздать из-за опасностей, которые нам по пути ох как будут попадаться.

_ Ну, так что, мэн, двигаем? _ спросил прежде молчавший Костюк.

_ Так, собрались все? _ Кремень поглядел на нас всех, как командир в армии, осматривая солдат перед боем. _ Ну, и отлично. Самое главное у меня в рюкзаке (это он имел в виду взрывчатку), так что, можем идти. А, да, и еще, вот _ рации. Пригодятся. _ Кремень достал рации и раздал нам всем.

_ Думаешь, вправду пригодятся? _ спросил я.

_ Само собой, _ уверенно промолвил «свободовец». _ Особенно во время самой сделки.

_ Ну, раз так, то пусть будет, _ я положил рацию в карман бронежилета.

Мы вышли через ворота. Неподалеку стояли заброшенные сараи фермы. Они были пусты, … наверное. Так больше никаких построек не наблюдалось. Пустырь, огромный пустырь. Зато аномалий хватало, это да. В некоторых даже артефакты были, но я за ними не собирался охотиться. А зачем они мне? Одного хватит, который я и так скоро сдам науке.

_ А что это за сараи? _ спросил я.

_ С виду обычная заброшенная ферма, _ промолвил Араб, _ но на самом деле место загадочное и опасное. Все, кто совался туда, пропадали бесследно.

_ Да уж, _ сказал Махно, _ местечко неприятное. Слышал я, что пошел однажды туда один. Через пару дней тело его нашли в районе Янтарного озера, все изуродовано и ужасно вонючее.

Ясно. Слышал я о таких аномалиях. Да не только слышал, но и знаю один автобус, который невдалеке от складов военных стоял, а может, и сейчас стоит. В него кто лез, то находили того потом мертвым в Темной Долине. Это уже не сказки, а реальность.

Солнце стало припекать. Ветерок не веял. Да еще счетчик Гейгера пищит, как в саркофаге.

_ Очень загрязненный участок, _ промолвил Кремень, одевая респиратор.

Я тоже напялил свой противогаз. Чем дальше мы продвигались, тем писк все больше переходил в треск. Опасная зона, черт возьми. Без защиты облучишься еще как.

Лично я шел, посматривая, как всегда, по сторонам. То, что называется чутьем, подсказывало мне, что опасность близко. Кремень с Костюком тоже что-то почувствовали, и сразу остановились.

_ Мэн, _ обратился Костюк к Кремню, _ справа, в шагах десяти от нас, идет кровосос. Он, по-моему, уже нас увидел и идет прямо к нам.

Мать вашу, «свободовец» был прав. Мутант шел медленно, видимо, до последнего надеясь, что его не увидят. Но его увидели, и он стал невидимым, не считая глаз, именно по каким можно было определить, что тварь уже совсем близко.

_ Черт возьми, _ прокричал я, _ чтоб тебя в «мясорубке» перекрутило, мутантище поганое.

Мы начали палить по кровососу, но он принялся бежать, не смотря на пули, которые попадая по нему, делали его все более видимым. Тварь почему-то подбежала именно ко мне, намериваясь ударить меня по лицу своей огромной рукой. Если она это сделает, то от моей головы ничего не останется, поэтому, пришлось быстро отпрыгнуть в сторону, как я это делал, когда сражался со снорками, и выпустить очередь с «Обакана». «Свободовцы» тоже ударили по мутанту, но, это ведь кровосос, а они очень живучие. Мутант вновь подбежал ко мне и приставил свой рот с длинными щупальцами к моей шее, чтобы полакомиться кровью. Я почувствовал мерзкий запах с его пасти. Запах крови, которую он уже высосал не с одной жертвы. Его, как у осьминога, щупальца, коснулись моей груди. Что мне оставалось делать, как не ударить кровососа прикладом автомата? Но он опередил меня, схватив мои руки, и вновь пытаясь соснуть крови. Хрен тебе, а не моя кровь. Я собрал все силы и ударил мутанта по роже. Он отпрыгнул, и тогда мы все дружно нажали на курки. Тварь повалилась, издав жалобный визг.

_ Да-а, _ протянул Араб, _ напоролись.

_ Ну, ты и герой, мэн, _ промолвил Костюк. _ Я бы обосрался, если бы такое чудище схватило бы меня за руки и уже чуть бы не соснуло крови.

_ А откуда ты знаешь, может, я и наложил в штаны?

«Свободовец» выпучил глаза и открыл широко рот.

_ Ты что, мэн, _ прошептал он, словно боясь, что его еще кто-то услышит кроме меня, _ в натуре обкакался?

Я не сдержался и просто начал ржать. Остальные, кроме Костюка, тоже.

_ Шучу я, Костюк, _ смеясь, сказал я.

Бывший «омоновец» сплюнул на землю и расхохотался на всю округу. Со стороны мы, наверное, выглядели, как сущие придурки. Ржавшие сталкеры, которые стоят у истекающего кровью трупа кровососа. М-да, блин, странное явление даже для Зоны. А хотя, может, это мы так радуемся победе над мутантом? Короче, хрен с тем, кто что подумает.

_ Ладно, _ насмеявшись, промолвил я, _ пойдемте уже.

Двинули дальше. Ферма и озеро остались позади. И вновь пустырь. Ни тебе каких-то там построек, ни брошенной техники. Прямо степь херсонская.

_ До аварии в 1986-м здесь пастбище было, поэтому, ничего не наблюдается, _ сказал Кремень.

На асфальте показалась «электра», внутри которой красовался «Лунный свет». Достать бы сейчас его, артефакт ведь не из дешевых. Только как достать? Ладно, обойдусь.

Сделав круг возле аномалии, мы вышли к небольшой рощице. За ней уже было видно завод «Юпитер», «Янов» и два бункера ученых, ну, и прилегающие к ним территории. Роща мне сразу не понравилась тут меня чуйка не подвела. Навстречу нам шла группа зомбированных. Они что-то бормотали, глядя на нас своими воспаленными глазами.

_ И снова в бой, _ уныло пробормотал Араб.

Зомби первые начали стрелять. Мы, само собой, ответили им «огненным приветом». Я, спрятавшись за дерево, принялся мочить всех подряд. Первым от моих пуль упал одетый в обычную сталкерскую куртку, которые носят новички, зомбированный. К счастью, лишенные ума бывшие сталкеры стреляли не метко. Это позволило мне приблизиться к противникам, вновь спрятавшись за другим деревом, и бросить в них «лимонку». После взрыва мы вышли с укрытий и начали наступать единым фронтом. Особо напрягаться не приходилось, как я сказал, зомби не были профессиональными стрелками.

В общем, эта стрельба продолжалась минуту-две. Зомбаков накрошили достаточно. Судя по каким-то звукам, неподалеку явно бродили еще несколько.

_ Уходим отсюда быстрее, _ сказал я.

_ Предложение хорошее, мэн, _ промолвил Костюк.

Мы быстро вышли с рощи и приблизились к градирне. Возле нее стояли два грузовика, и лежала бочка. Жутковатое место, черт возьми. Ноги в руки и бегом отсюда.

«Свободовцы» теперь шли спокойно и даже, наверное, забыли об опасности, так как насвистывали какую-то песенку. Такие в Зоне долго не живут, которые свистят, идя по опасным местам. А разве есть здесь вообще безопасные места? Ответ прост: нету.

_ Хорош свистеть, _ грубо сказал я. _ На Большой Земле света из-за этого не будет, а в Зоне… короче, все может случиться, не в лучшую, к тому же, для вас сторону.

_ Правильно говоришь, _ сказал Кремень.

Сталкеры прекратили свистеть.

От градирни мы свернули к северо-востоку, и пошли прямо к бункерам ученых. Высокие бетонные чашеобразные постройки были совсем недалеко. Возле них ходили вооруженные люди. Видимо, это и были наемники. Самих работников не было видно.

На севере громыхнуло. Белоснежные облака превратились в красное скопление туч. Приближался выброс.

_ Ох, черт, _ глядя на небо, чертыхнулся Махно.

_ Блин, до бункеров еще топать и топать, _ сказал Кремень.

Мне казалось, что успеем. Выброс не сразу начнется. Пока атомная электростанция все это нагромождение выбросит в воздух, пока все оно дойдет до Припяти, потом уже в эти края.

_ Хорош блинкать, _ промолвил я. _ Шире шаг, и тогда успеем.

Наша группа быстро зашагала к бункерам. Еще пару шагов, и будем в укрытии. Но, если вы хоть раз бывали в Зоне Отчуждения, то наверняка знаете, что судьба здесь не всегда дарит подарки, тем самым подкидывая какую-то подлянку.

Приблизились к Копачам. Это такая деревенька, которую во время одного выброса накрыло сплошным ковром радиации. Теперь здесь одни зомби живут. Э, нет, не только они, а видать, и псевдогиганты в гости заходят. К нам навстречу шагала огромная туша, размахивая гигантским хвостом. Что оставалось делать, кроме того, как нажать на курки? И снова наши автоматы запели, пули вырвались с их дул.

Мутант начал продвигаться вперед, к нам поближе, чтобы ударить своей лапой по почве, и заставить нас шлепнуться на землю.

_ Отступаем к бункерам, _ скомандовал Кремень.

Я истратил на псевдогиганта уже достаточно патронов, а он прет, как танк. Да не только я ведь стрелял по мутанту. «Свободовцы» тоже зажигали, но результата не было. Чему я удивляюсь, мать вашу? У этой твари кожа, как броня, не одну очередь выпустить нужно.

Мы приблизились к вагончикам, стоявших на рельсах возле «Янова». Запрыгнув в один из них, я продолжал обстреливать псевдогиганта. Он внезапно ударил ногой по земле, и я, потеряв равновесие, вывалился наружу.

Выброс приближался очень быстро. Если сейчас не справимся, то накроет нас здесь всех к чертовой матери.

_ Демон, _ крикнул Кремень, _ зайдите с Махно к заднице мутанта. Мы пока отвлечем его.

Быстро перезарядив «Обакан», я с Махно сделал хороший круг, чтобы тварь не увидела нас, и зашли к ней со спины.

_ Ну, что, валим? _ спросил меня «свободовец».

_ Нет, блин, танго давай танцевать, _ буркнул я. Еще спрашивает, болван.

Мы дружно нажали на курки, и после этого туша замедлила свое продвижение. Тогда, обступив ее со всех сторон, каждый из нас выпустил еще по очереди, тем самым добив мутанта окончательно.

Теперь оставалось мчать к бункерам. До начала выброса оставались считанные секунды.

До дверей, как мне показалось, мы добежали очень быстро. Араб схватился за ручку и дернул ее. Тут же мы оказались в длинном узком коридорчике. На потолку горела лампочка. Стоял один небольшой шкафчик, в котором персонал хранил всякие защитные костюмы и шлемы для экспедиций. Пахло какими-то химикатами.

Навстречу нам вышел вооруженный мужик. Видимо, наемник.

_ От выброса решили у нас спрятаться? _ спросил он.

_ Да, _ ответил я. _ Если можно, конечно.

_ Неужели вы думаете, что мы сейчас выпрем вас отсюда? Кем бы вы там не были, ребята, а на выброс выбрасывать вас никто не станет. Так что, само собой, можно. Только перед тем как пройти внутрь, будьте добры, сложите оружие в вот этот ящичек, _ он указал на огромный ящик, лежавший на полу.

Сложив автоматы в ящик, мы повернули в коридор направо и оказались в просторной комнате. Наемник куда-то пошел.

Тут работали человек десять в белых халатах. Было много чего, что нужно для работы ученым. Один из них, которому было лет пятьдесят, с седыми усами, лысиной и круглыми очками на носу, подошел к нам.

_ Здравствуйте, уважаемые, _ наклонил он немного голову и улыбнулся. _ Добро пожаловать в наш научный бункер. Меня зовут Чернецкий Лев Константинович. Я главный в этих бункерах и заодно являюсь профессором химии, биологии и экологии. Вы просто так зашли в эту комнату или у вас есть дело?

_ «Душу» хочу вам продать, профессор, _ ответил я.

_ Сперва, давайте присядем, _ он указал нам на стулья за большим столом. _ Чаю хотите?

Выброс снаружи шибал только так. Присев, мы отказались от предложения эколога.

_ Вы, наверное, не читали мои последние диссертации?

_ Не-а, _ коротко ответил Махно.

_ Ну, тогда слушайте. В ходе наших исследований выяснилось, что с «Души» можно делать лечебные мази для суставов. Мы даже пробовали их уже сделать, и знаете, у нас получалась она превосходной. Весь наш персонал пользовался нею не один уже раз. К сожалению, этот артефакт не везде найдешь, поэтому, нам его ох как не хватает.

_ Так сколько, Лев Константинович, заплатите мне? _ спросил я.

Профессор почесал лысину и ответил вопросом на вопрос:

_ Тысячу семьсот. Устроит такая сумма?

_ Конечно. Держите артефакт.

Я передал в руки ученому «Душу», а он мне отсчитанные по быстрому деньги. Схема простенькая.

_ А вы не против, если мы перекусим у вас своей едой? _ спросил Кремень.

_ Что Вы, уважаемый? Кушайте на здоровье. Только одна просьба: не прикасайтесь здесь ни к чему. Я пока займусь своими делами.

Эколог открыл одну из дверей и скрылся, унеся с собою артефакт. За стенами бункера выброс все больше усиливался. Пол даже немного трясся, или это мне так казалось?

За ближней дверцей слышался смех, и даже доносились маты. Это, похоже, была комната наемников.

Как черт из табакерки, появился тот человек, который встретил нас у входа. Он что-то жевал и нес какой-то ящик в комнату, куда зашел господин Чернецкий.

Пока трапезничали, то на наши ПДА пришло по несколько сообщений от разных сталкеров. Новости были неожиданные и ох как неприятные. Первое смс прислал Беззубый: «Бар «У дяди Степы» захвачен военными. Что сейчас там происходит _ неизвестно. Лично я слышал выстрелы, которые продолжались минуты три. Наверное, никого из сталкеров в живых там не осталось».

Я знал этот бар. Он уже находился в Зоне, между Темной Долиной и складами. Бармена хорошо знал. Звали его Степаном, от этого и название бара.

Следующее смс было от неизвестного мне Сапожника: «Бар «Сталкерская берлога» захвачен солдафонами. Подходы к нему простреливаются снайперами, так что, будьте внимательны и осторожны».

_ У меня нет слов, _ промолвил Кремень.

_ Как-то это все подозрительно, _ сказал я. _ Может, вояки решили устроить зачистку по барам? Все-таки, эти бары построены нелегально, потому что в них отдыхают нелегалы.

_ Возможно, _ промолвил Махно.

_ Но ведь раньше этим чертям до лампочки были сталкерские бары, _ растеряно глядя на нас, сказал Араб. _ Правильно Демон говорит, _ подозрительно ведут себя солдатики. Чую я, не к добру это. Еще всем нам аукнется эта неожиданная зачистка.

Выброс постепенно заканчивался. Ну, и хорошо. Хоть что-то хорошо.

Как все утихло, мы попрощались с профессором Чернецким и покинули бункер.

Направились в сторону карьера, дно которого было заполнено водой. В кое-каких местах торчали камыши. За карьером стоял завод «Юпитер». Судя по моим размышлениям, чтобы добраться до завода, нужно было обойти карьер и подняться по склону возвышенности вверх.

Под ногами хлюпала грязь. Пахло болотной водой. Водичка в карьере как раз была зеленоватой, как в болоте. Наверняка фон на дне очень высокий.

«Свободовцы» закурили. Меня даже к куреву и не тянуло. Хорошо, что когда-то завязал.

Пришлось напяливать противогаз. Как мне показалось, с воды испарялся зеленый пар. Наверное, это он выделял неприятный запах.

Мы топали в двух шагах от воды. До склона идти оставалось минут десять-пятнадцать. Никто не ожидал опасности, особенно оттуда, откуда она появилась. А зря, расслабляться здесь нигде нельзя. В Зоне нужно быть каждую минуту начеку.

С болота выползла огромная змея. Отличалась она от обычной гадюки тем, что была длиною метров пять. Чешуйчатая кожа блестела на солнце.

Араб вскрикнул. Наверное, от неожиданности. У меня по коже пробежали миллионы мурашек, и сама по себе опустилась нижняя челюсть.

_ О боже, _ прошептал я, но меня никто не услышал из-за противогаза.

Костюк нецензурными словами пожелал твари такого, чего бы я не пожелал бы даже черту.

Долго не размышляя, мы прицелились и нажали на курки. Мутант зашипел и пополз полным ходом к нам. Никакого вреда мы ей не причинили.

_ Уходим, мужики. Уходим, _ держа на мушке змею, промолвил Кремень.

А что здесь еще оставалось делать? Если на вас лезет такое страшилище, вы в него выпускаете уже не одну очередь, а оно хоть бы хны, то не хрен геройствовать. Отступать, и еще раз отступать!

Уходить было ох как тяжело. Земли под ногами не было, одно болото. Если спешить, то можно шлепнуться и покатиться в карьер.

Нам удалось увеличить расстояние между нашей группой и змеей. К нашему счастью, она замедлила свою скорость.

_ Вам уже приходилось такое видеть? _ спросил я, кивнув головой в сторону мутанта.

_ Нет, Демон, не приходилось, _ ответил Махно.

Мы очень быстро пропали с поля зрения мутанта, но мне казалось, что он до сих пор где-то рядом. Как оказалось, змея уползла обратно в воду.

_ Ну, и уродина, _ сказал я.

_ Раньше здесь такие звери не жили, _ промолвил Кремень.

Я пошел отлить. После увиденного очень захотелось в туалет. Всякое видел, а такого _ ни разу. Желтая струйка полилась с возвышенности, на которую мы поднялись, в карьер. Мне показалось, что змея плавает как раз в том месте, куда лилась моя моча.

Мы двинули через кустарники к заводу «Юпитер». Трехэтажное здание с выбитыми окнами вселяло в душу какую-то тревогу.

_ Жуткое место, _ сказал Костюк.

_ Да уж, _ говорю, _ неприятностями пахнет.

Чуйка меня никогда не обманывала. На этот раз она подсказывала, что придется тебе, Демон, сейчас пострелять.

Когда вошли на территорию, то я увидел длинную асфальтированную дорогу. У самих окон завода росли ели. Внутри здания было видно разбросанные столы, стулья, ржавые железки, стопки бумаг. Когда-то здесь явно занимались какими-то исследованиями.

_ Ну, _ осматривая здание, промолвил я, _ и где вход в путепровод?

_ Сейчас дойдем, _ сказал Кремень.

Мы пошли прямо. Чем дальше заходили, тем больше мне казалось, что сзади кто-то упорно следит за мной. Ох, и не нравится мне этот «Юпитер».

_ Мать вашу, _ сквозь зубы прошептал я, так как говорить громко не насмеливался, _ вот сейчас мне действительно не по себе.

_ Да перестань ты, мэн, _ хлопнул меня по плечу Костюк. _ Радуйся, что никого нет. Тишина да спокойствие.

На счет того, что никого нет, «свободовец» был не прав. Я услышал лай псевдособак. Буквально через секунд пять они были уже неподалеку от нас. Почуяли свежее мясо, черт возьми.

Один из мутантов бросился сразу на меня. Зная, как нужно драться с этими тварями, я вильнул в сторону и тут же пустил очередь в неудачно приземлившуюся псевдособаку. Со второй нападавшей повторилась та же история.

В ушах стояло рычание тварей. Псевдособаки, в отличие от слепых псов, никогда не лают, а рычат.

Мне лично с псевдопсами было не трудно бороться. Ну, на то я и наемник, чтобы мне было легко почти везде, чтобы я решал проблемы за один раз.

Расстреляв стаю мутантов, мы направились внутрь одного из корпусов завода. Идя по бетонному полу, никто из нас не проронил ни слова. Меня все больше распирал интерес увидеть таинственный путепровод.

Внутри помещения, а именно в огромной зале, стояли военные легковушки и БТРы. Похоже, этот заводик был когда-то настолько секретным, что военные его очень тщательно охраняли с помощью этой техники.

Мы оказались у огромной металлической лестнице, ведущей в какую-то бездну.

_ Вот и вход, _ промолвил Кремень.

Проверив автоматы, мы начали потихоньку спускаться вниз.

Глава четвертая. Путепровод

Тут же пришлось включить фонарики. Лестница тянулась очень долго. Некоторые ступеньки были какими-то скользкими, и я переживал, как бы ни полететь вниз головой. Это еще пустяки, если упаду, но что может меня ждать внизу, это уже вопрос.

Когда спустились, то оказалось, что потолок над нами находиться на весьма приличной высоте. Да здесь самолет свободно взлетит, черт возьми! Интересно, как военные строили все это? Попотели, наверное, изрядно.

Стояла гробовая тишина. Стало не по себе. То ли это мне показалось, то ли вправду где-то в глубине мрака кто-то засмеялся. Смех резко сменился на визг, а потом вновь воцарилась тишина.

_ Вы слышали? _ спросил я.

_ Слышали, _ светя вперед фонариком, ответил Араб. _ Если честно, то мне уже страшно.

_ Ладно, _ промолвил Кремень, _ пошли. Прислушиваемся к каждому шороху. Сами без причин не болтаем. Чуть что, сразу открываем огонь.

«Свободовец» достал карту, и мы пошли.

_ Пока что идем прямо, _ сказал он. _ Потом будет поворот направо.

Аномалией, которая первой попалась нам на пути, был «холодец». Зеленое булькающее вещество светилось во тьме. Мы обошли его, к счастью, оно занимало маленький участок.

В нескольких метрах от аномалии стоял БТР. Его пушка смотрела как раз на вход путепровода, словно предупреждая, если дернешься еще вперед, то превращу тебя в пюре с мелко подробленными косточками.

Мы прошли военную машину и повернули направо. Я сразу понял, что дела наши плохи. Почему? Да потому что впереди сидели и ели чье-то мясо три бюрера. Вот напоролись, черт возьми.

Мутанты оскалились, как только мы навели на них фонарики. Один из них встал и поднял руки вверх, словно священник, читающий молитву. Тут же в нас полетел газовый баллон.

_ Ложись! _ крикнул я и упал на землю.

Баллон не причинил никому вреда и грохнулся где-то сзади нас. Я продолжал держать в одной руке автомат, а в другой _ фонарик. Неудобная позиция, мать вашу.

Я выпустил в одного бюрера очередь. И знаете, что с этого вышло? Никакие пули с «Обакана» не полились. Телекинетическое воздействие, чтоб его…

Выхватив с кобуры пистолет, я отправил в башку твари две пули. Мутант упал. Ручеек крови потек по полу. Маленькие безжизненные глазки смотрели куда-то вверх.

«Обакан» стал прежним. Спрятав пистолет, я ударил в другого бюрера. Живучая тварь, даже не издала жалобного крика.

Самое интересное началось тут же. С какого-то коридора, который явно не входил в наш маршрут, послышался крик. Я, несколькими матами, выразил все то, что думал о бюрерах.

К мутантам шло подкрепление. А что это значит? Это значит, что скоро я буду перевариваться в желудке какой-то твари, которая не побрезгует сожрать меня. А потом я превращусь в кучу говна, которая будет лежать либо здесь, либо где-нибудь в другом месте.

_ Господа «свободовцы», _ крикнул я, _ уходить надо.

_ Да мы сами это понимаем, мэн, _ промолвил Костюк.

Мы палили в сторону мутантов, отходя все дальше и дальше. Так мы приблизились к какому-то коридору.

_ Нам сюда, _ сказал Кремень. _ Быстрее уходим, мужики, быстрее.

Дальше мы повернули в этот коридор и побежали со всех ног. Если нас сейчас догонят, то мы пропали.

К счастью, бюреры потеряли нас, или просто не стали преследовать.

_ Неужто удрали? _ спросил, оглядываясь назад, Махно.

_ Похоже, мы им больше не интересны, _ сказал Араб.

Пройдя еще немного, мы оказались в огромной зале. Здесь даже стояла смотровая вышка. На полу стояли какие-то приборы.

Тишина. А затишье бывает перед бурей.

Мы ступали по земле тихонько, светя фонариками в каждый уголок. Вроде чисто. Хотя, слово «вроде» в Зоне применять нельзя. Либо на самом деле чисто, либо вы попали в самую жопу, и не догадываетесь об этом.

Неподалеку лежали человеческие кости и остатки военной формы. Наверное, это те бедняги, которые во время выброса в 2006-м здесь накрылись.

Счетчик Гейгера запищал, как не в себе. Я быстро одел противогаз. Моему примеру последовали «свободовцы».

Чуйка неожиданно дала о себе знать, сказав мне в глубине души, что опасность рядом. Хоть все было тихо, я знал, что если не прислушаешься к внутреннему голосу, то все может закончиться очень плохо.

Хрен знает, откуда, на вышке появился какой-то сталкер со снайперской винтовкой. Я первым его заметил, и успел крикнуть:

_ Осторожно, снайпер на вышке!

Мы, словно элитное подразделение каких-то профессиональных вояк, в одну секунду заняли позиции.

_ Замочу вас всех, суки поганые! _ заорал бешенным голосом неизвестный и выстрелил.

Снайпер ни в кого из нас не попал. Я выключил фонарик, надел на автомат прицел, прицелился в этого горе-стрелка, и выпустил очередь. Неизвестный выронил винтовку и полетел вниз.

_ Молодец, наемник, _ промолвил Махно.

Как только я убил снайпера, откуда-то появились несколько вооруженных сталкеров. Сразу стало понятно, это _ дружки стрелка. Вели они себя довольно странно: шли вперед, даже не подозревая, что они у нас, как на ладони. Да так бы не высовывались бы даже новички.

Я быстро высунулся из-за угла и убил одного. Тут же в мою сторону посыпались пули.

_ Кремень, _ крикнул я, _ прикройте меня.

«Свободовец», который занял позицию за грузовиком, кивнул головой, мол, все понял, Демон.

Пока сталкеры пускали в сторону неизвестных короткие очереди, я начал действовать. Наши противники все-таки полными придурками не были, поэтому, кое-кто упал на землю и отстреливался лежа, а кто-то рассредоточился по углам.

Я насчитал шесть человек. Фигня. К тому же, еще вопрос, с кем мы имеем дело? Наверняка с обычными бандитами, так как на каких-то там опытных сталкеров они и не похожи.

Раз _ очередь с «Обакана», и нет одного. Два _ нет второго.

Мародеры (теперь я буду называть их именно так), поняли, что их косят сзади, и повернулись ко мне. Я отступил малость назад, чтобы они меня не увидели. Один из них приготовился бросить гранату, но я выпустил в него очередь. Произошел взрыв. Меня отбросило, но осколками не зацепило. Ох, мать вашу, и больно ударился спиной! Рюкзак, хвала ему большая, ослабил силу удара.

От неизвестных сталкеров, как говориться, остались рожки да ножки. Вокруг были разбросаны кровавые куски мяса. Хорошо, что я не ел перед спуском в путепровод, а то бы заблевал бы здесь все к черту.

_ Мэн, _ прикрикнул, светя туда-сюда фонариком, Костюк, _ ты хоть там целый?

_ Все со мной в порядке, _ откликнулся я.

_ Интересно, _ промолвил Кремень, _ с кем это мы имели дело?

_ Либо с мародерами, либо с сумасшедшими, _ сказал Араб.

_ В Зоне человек может быть врагом для тебя в трех случаях, _ сказал я. _ Первый: на тебя напал поехавший крышей. Второй: на тебя напал мародер. Третий: на тебя напал тот, который шел сознательно тебя убивать. То есть, либо ты ему мешаешь, и он хочет поскорее от тебя избавиться, либо он сам знает, что мешает тебе, и хочет опередить, чтобы его не грохнули. Все очень просто, господа «свободовцы».

_ Ладно, не будем задерживаться, _ промолвил Кремень. _ Пошли.

Мы свернули в открытую дверь и оказались в весьма узком коридорчике.

_ Так, _ смотря на карту, вновь обозвался Кремень, _ сейчас идем по коридору, потом входим в комнату, после которой будет снова коридор и выход в город Припять.

Я светил фонариком и на стены, так как есть аномалии, которые могут быть именно на них, а потом сползти и убить приближающегося. Довелось однажды такие повидать, когда служил, в подземках НИИ «Агропрома».

Прошли мы здесь без происшествий, буквально через минуты две-три оказались в комнате. Оказались на мостиках, которые перекрещивались. Под ними была пустота.

На мостиках стояло множество приборов. М-да, сколько добра пропадает!

Счетчик Гейгера снова затрещал. Уходить надо: радиация.

Уйти нам быстро не судилось. Я услышал протяжный звук, похожий на вой, и увидел красную длинную полосу в пространстве. Полтергейст. Мать вашу, этого еще не хватало.

Мы бросились бежать к следующему коридору. Сражаться с этим мутантом никто не собирался, так как толку бы это не принесло.

Полтергейст заметался кругом, разбрасывая огненные языки.

Не знаю, за сколько секунд, но мы все-таки добежали до коридора и тут же остановились, восстанавливая дыхание.

_ Мне показалось, что у меня горит задница, _ хекая, сказал Махно.

Монстр бушевал. Тепло его огня заметно ощущалось.

_ Так, _ промолвил Кремень, _ мы уже почти дошли.

Сталкер сложил карту и спрятал в рюкзак.

Я посветил вперед. На полу лежал скелет человека. Наверное, останки какого-то вояки.

Пошли вперед. И тут же напоролись на зомби. Семеро зомбированных, одетые в солдатскую форму, двигались нам навстречу. Это те, которые выжили во время того выброса, породившего Зону. Они не обратили на нас внимания, а просто пошли вперед медленным шагом.

Мы тихонько приблизились к лестнице, приваренной к стене, и начали по одному подниматься вверх.

Глава пятая. Припять

Выход с путепровода представлял собой открытый люк, который находился возле стадиона, в гуще елей. Сразу моему взору бросились многоэтажные дома с выбитыми окнами. Тишина. Только неподалеку на дерево села ворона, стряхнув на землю пожелтевшие листья. Город окутывали сумерки.

_ Думаю, _ шепотом произнес Кремень, _ сейчас как раз время связаться с информатором.

Сталкер отправил кому-то смс, и тут же получил ответ.

_ Значит так, _ глядя на нас, промолвил «свободовец», _ сделка состоится возле кинотеатра «Прометей», то есть в самом центре Припяти. У «должников» будет сидеть снайпер как раз в «Прометее», ну, на всякий пожарный. Я думаю, вояки тоже предусмотрительны, поэтому у них наверняка должен где-нибудь в другом месте сидеть свой человек со снайперкой. Наша задача _ опередить этих торгашей и первыми занять позиции. Скоро стемнеет, поэтому, нужно торопиться.

Мы сходили в кусты, «свободовцы» покурили, я лично перекусил тушенкой. Кремень, пока сталкеры там о чем-то болтали, подошел ко мне.

_ Демон, _ промолвил он, _ я скажу тебе так, как оно есть на самом деле. Положиться полностью в данный момент я могу только на тебя. По «чесноку», то я не особо рассчитываю на остальных. Кроме меня и Костюка в «Свободе» опытных бойцов просто нет. Поэтому, прошу тебя, помоги нам, вложи все свои навыки в это дело. Таких наемников, как ты, в Зоне очень мало. Не знаю, хорошо это, или плохо, но я все-таки рад, что именно ты сейчас с нами, а не кто-то другой. У меня много знакомых наемников есть, но, как видишь, доверился я только тебе.

_ Если ты меня нанял, Кремень, то я сделаю то, что от меня требуется, _ сказал я.

Мы двинули вглубь города энергетиков. За Припятью, на горизонте, была видна ЧАЭС. Интересно, что сейчас там происходит? Правду ли говорят, что там находятся главные силы группировки «Монолит», что именно там есть штука, которая называется Исполнителем Желаний? Хрен его знает, правда, или брешут, главное _ мне там делать нечего.

Наша группа приблизилась к прачечной. Большие буквы на крыше ясно дали понять, что это именно она. Чуйка подсказала, что здесь чисто.

Шли прямо по асфальту, посредине которой распласталась «воронка». Судя по тому, как внутри ее кружили листья, она была новой. Я бросил несколько болтов, определив границы, и мы прошли ее.

_ Неужели этот город настолько пустынный? _ спросил я. _ Удивительно, что сталкеров не видно.

_ Ничего странного в этом нет, _ промолвил Араб. _ Просто был однажды один случай, когда после провала одной операции вояки, потерпев аварии на вертолетах, эвакуировались именно сюда, в Припять. Как рассказывал один сталкер, про этих бедняжек так никто и не вспомнил. Он им поначалу носил еду и все такое, но потом передумал. Как оказалось потом, все они погибли. Кто от пули фанатиков, а кто с голоду помер. Этот же сталкер после этого и распустил слухи о том, что город проклят, и что выжить в нем не удается никому. Дальше центра Припяти никто с тех пор не ходит. Среди сталкеров много страшных легенд ходит о городе, поэтому, мало народу сюда стремится попасть.

Мы свернули в переулок и направились к детскому саду. Мне сразу этот детский садик не понравился. Вроде с виду обычное небольшое двухэтажное здание с выбитой дверью и, как во всех домах Припяти, окнами без стекла. Во дворе сохранились горка, одна песочница, и скульптура мишки.

Когда вошли в сам двор, то я услышал детский плач. Мы посмотрели друг на друга. Что за хрень, мать вашу? Необходимо все выяснить, а потом действовать по обстоятельствам.

_ Пошли? _ шепотом спросил я.

_ Ну, пошли, _ ответил Кремень.

_ Мэн, _ промолвил Костюк, _ ну его к псевдособакам. Сейчас надо просто валить отсюда.

_ А я считаю, что надо проверить, _ прошептал Махно.

_ Ладно, _ махнул рукой Костюк, _ пойдемте. Только если что, не говорите потом, что я не предупреждал.

Мы на цыпочках вошли в здание. Плач доносился со второго этажа. Кремень оставил внизу Костюка с Махно, ну а мы, трое, начали подниматься по лестнице. Фонарики никто из нас не включил, ну их пока к чертовой мамочке, а то еще раскроем себя в ненужный момент.

Когда поднялись на второй этаж, то оказалось, что плачут в комнате. Это была, по ходу, игровая. Мы, прикрывая друг друга, вошли в нее. Я обомлел. Здесь был вовсе не ребенок, а… излом. Насколько мне известно, изломы _ это те люди, или уже не совсем люди, которые остались в Зоне еще после первой катастрофы. Они не покинули свои дома в селах и городе Припяти. Жили они себе, словно ничего и не произошло, пока не случился выброс в 2006-м году. И вот, результат _ зомбированные самоселы и жители города энергетиков начали не только ближе к Центру попадаться, но и их приходилось видеть и в Темной Долине, или, что еще хуже, на Кордон, бывало, забредали. К счастью, вояки быстро их оттуда вымели.

Мы, насколько я понял, попали в засаду. С другой комнаты полезло двое, во дворе увидел еще несколько. В общем, хитрые твари, умело сработали. Заманили нас в ловушку, и в скором времени всех нас здесь съедят.

Внизу уже слышалась пальба. Махно и Костюк все поняли, и принялись уничтожать наступавших.

Мы ударили по изломам. Одетые в разное тряпье, они лезли до последнего. Опасны изломы тем, что их, во-первых, долго нельзя убить, уж сильно живучие; во-вторых, у них очень острые, я бы сказал, уже даже не ногти, а когти; поцарапает разок, и все, нет тебя.

Я целился в саму голову зомби, и, выпустив очередь, снес ее ему. Обезглавленный труп упал на пол.

Остальные двое продолжали ломиться. Кремень с Арабом сделали то же, что и я. Это принесло результат.

Теперь надо помочь Костюку и Махно. Мы заняли позиции возле окон. «Свободовцев» прижали к входу. Они, бедняги, уже готовы были вбежать в здание. Но держались все-таки до последнего. Герои. Нам бы таких стойких в нашу украинскую армию, а то понабирали необстрелянных ребят, у которых молоко еще на губах не обсохло, и засунули в эту аномальную Зону, мол, стойте до последнего, чтобы не случилось.

_ Держитесь, мужики, сейчас поможем, _ крикнул я.

Мы принялись косить зомби. Я целился им в голову, и, вскоре двор детсада был усеян безголовыми трупами. Кое-откуда эти коренные жители Чернобыльской Зоны еще лезли. Со здания, которое находилось неподалеку от садика, вышли еще несколько, идя на подмогу своим братьям и сестрам. Перезарядив «Обакан», я снес им головы. Через пару минут вроде все утихло. Не было слышно ни единого звука.

_ Так, _ промолвил Кремень, _ валим отсюда. Ноги в руки, и валим.

Мы спустились вниз. Костюк и Махно тут же закурили. Нервы, черт возьми.

Со двора вышли быстро. Не особо хотелось здесь задерживаться.

Приблизились к очередной многоэтажке. У входа в подъезд лежал труп какого-то сталкера. Еще свежий.

Мы подошли к телу. Мертвец был в маске. Комбинезон имел сталкерский, можно сказать, очень крутой, который носить может только сталкер-ветеран, повидавший многое в Зоне и заработавший за свою жизнь в гиблой земле немало денег. С его груди текла кровь. Стреляли с автомата, и наверняка попали в сердце.

Я снял маску с его лица. Лет ему было, приблизительно, тридцать шесть-тридцать восемь. Нос, похоже, был у него когда-то сломан: шрам на переносице сразу бросился в глаза.

В подъезде показался в белом комбезе и противогазе сталкер. Я сразу понял, с кем мы имеем дело. «Монолитовец» от неожиданности дернулся назад, наставив на нас автомат.

_ Братья, _ крикнул он, _ здесь враги.

Очередь с его автомата полилась в нашу сторону. Мы бросились врассыпную. Я выхватил с кармана гранату, выдернул чеку, и швырнул в подъезд.

_ Граната! _ послышалось внутри.

Прогремел взрыв. Дым начал распространяться на улицу. Я моментально одел противогаз. Потратил, мать вашу, на фанатика последнюю «лимонку». Жалко, конечно, но что оставалось делать?

Мы вошли в здание. В подъезде было темно, поэтому, включили фонарики. Со второго этажа послышались крики. «Монолитовцэв» здесь, по ходу, было немало. Как только я это подумал, на ступеньках тут же показался еще один ненормальный.

_ Защитим Монолит, _ лишь это успел промолвить фанатик.

Очередь с моего автомата, и сектант упал на ступеньки, так и не успев защитить свой Монолит.

_ Так, _ сказал Кремень, _ мы с Демоном наверх; Костюк, ты проверь подвал. Араб и Махно, остаетесь здесь, следить за улицей. Хрен его знает, вдруг эти фанатики появятся еще и оттуда.

_ Можете за тылы не беспокоиться, _ подбодрил нас Махно.

_ Мэн, _ промолвил обиженно Костюк, _ я не понял, мне что, самому лезть в подвал? Нельзя мне хоть одного человека с собою взять?

_ Не начинай, Костюк, _ Кремень сделал такое лицо, словно ему сейчас поставили самый глупый вопрос. _ Ты в Зоне не один год, в одиночку столько переходил, а сейчас что, струсил?

_ Лады, мэн. Начнешь сейчас со своей философией. Как говорят, ученого учить будешь. Нет уж, лучше я полезу, и не буду слушать этой пурги. Только знай, если меня в подвале сожрет страшное чудовище, то это будет на твоей совести.

Костюк спустился в подвал. Лично я его понимал, не каждому ведь хотеться в темный подвал одному лезть. В Зоне если видишь подвал, то считай, что это жопа, только еще страшнее, чем настоящая жопа.

Мы с Кремнем начали подниматься наверх. Фонарики пришлось включить, а то темно, хоть глаз выколи.

Двери квартиры на первом этаже были приоткрыты. С нее тянуло дымом. Что за хрень, мать вашу? Може