Глава 3. То, что сломано. То, что защищают. 3 страница

Он спокойно продолжил свой рассказ.

— Учитывая неполные знания Шинки, Рассеивающей Звёзды, неудивительно, что появление шестой Шинки показалось ей жутко подозрительным.

— Так вот что ты пытаешься сказать. Прямо сейчас есть пять Шинки. С появлением Змея Погибели их становится шесть. Но сказать, которая Шинки стала Змеем Погибели, невозможно.

Юки утвердительно кивнул.

— Позволь еще поделиться мыслями касаемо Змея Погибели. Когда Шинки умирает, через несколько лет на ее место рождается другая, верно? Предыдущая Шинки, Коронованная Луной, Муриэль, стала первым Змеем Погибели. Создался разрыв, несколько лет спустя родилась Кая. Через несколько лет после смерти Муриэль появилась на свет Тина.

Тина в замешательстве пересчитала по пальцам.

— Умм... раньше всегда было пять Шинки. Теперь, когда мы добавим еще одну, их всегда будет шесть?

— Я так полагаю. Я уже говорил это — Змей Погибели появляется среди Шинки. Другими словами, как только его бывший носитель умрет, он перейдет к другой. В настоящее время у нас нет никаких представлений, где укрывается Змей. Добавлю также, что не знаю, сколько известно другим Шинки. Вот и все, что я хотел сказать.

Какое-то время никто не смел начать говорить.

— Вот оно как.

Первым нарушил тишину Джахар.

— В твоих словах есть смысл, но... это ведь просто гипотеза? У тебя есть доказательства?

— У меня их нет.

— Тогда почему я должен тебе верить? И правда, даже учитывая сказанное тобой, все еще существует возможность, что Эль-чан права, и Тина — Змей.

— …

Он знал, что все идет к этому, и к сожалению, так и произошло.

— Н-но, Джахар-сан, если это так, то у Эльфриэде-сан тоже нет доказательств.

— Я знал это с самого начала. Если ни одна из сторон не имеет каких-либо доказательств, то что мы должны делать?

Джахар радостно рассмеялся.

— Даже если Юки сказал правду, мы не можем игнорировать возможность того, что Тина-чан действительно может стать Змеем Погибели. Возможно, он просто затаился. Хотя, независимо от того, является ли она просто другой Шинки или даже Змеем, одно не изменится — она наш враг. И у нас есть только один выбор — прислушаться к команде Шинки, Рассеивающей Звезды, и убить ее.

— …

— В сторону все эти сложности, позволь мне добавить, что я люблю сражения и жажду нашего боя. После всего сказанного и сделанного нужны ли нам какие-то причины, чтобы не сразиться, а, Король Снежного Меча?

— Возможно…

Как и ожидалось, все пришло к этому, подумал Юки.

— Мой способ решения проблем довольно прост. Если ты отказываешься оставить Тину, то я просто убью тебя.

— Мастер…

— По-пожалуйста остановитесь! Почему… — заикаясь, произнесла Кая.

Она подняла глаза, полные слез.

— Почему вы не слушаетесь меня? Вы так сильно любите убивать?! С вами что-то не так!

— Какая же ты наивная Шинки. У тебя нет даже малейшего понятия, что значит умереть.

Джахар отклонил ее мольбу с презрительным смехом.

— К-конечно нет. Я ведь никогда раньше не умирала...

— И этим Шинки отличаются от Дуэлянтов. Ты знаешь, что я имею в виду, не так ли, Король Снежного Меча? Вес наших жизней отличен от жизней других.

Пара Шинки удивленно посмотрели на Юки.

Он вздохнул.

— Правильно, вы кое-чего не знаете. Услышав об этом в первый раз, Муриэль тоже очень удивилась. Я не пытался намеренно обмануть вас, просто это неудобная тема для меня. Кая, я ведь сказал тебе, что всем Дуэлянтам чего-то не хватает?

— С-сказал.

— Позволь мне объяснить еще. Необходимое качество для становления Дуэлянтом и правда дефект. Точнее, его сердце должно быть переполнено чувством утраты в момент смерти. «Как я могу просто так умереть?!» Наши сердца и мысли охвачены этим чувством, когда нас призывают на службу Шинки и связывают с ними.

— Э…

Кая замерла без слов.

Вместо нее заговорила Тина.

— Т-тогда, Мастер… вы…

— Уже умирал однажды, да.

Когда его сердце переполнило желание жить как «человек», Юки убили его же товарищи, которые так и остались не более чем «инструментами».

Раньше он уже говорил Тине, что больше не отвечает требованиям Дуэлянта. И это правда, ведь он еще жив.

Призыв Дуэлянта Шинки может сделать только один раз в жизни. Эта техника, которая восстанавливает потерянную жизнь.

— Служба в угоду Шинки дает нам возможность стереть сожаления, мучившие нас при жизни.

Их призывала Шинки, которая позволит им сделать это.

Действительно, мечта Юки «жить как человек» исполнилась.

— Джахар чрезмерно одержим победой. Не могу сказать, что именно ты испытал в предыдущем мире, но ясно, что ты не можешь забыть свою смерть и поражение, которое привело к ней.

— Ага.

Джахар кивнул.

— Я был наемником. Достаточно известным, должен добавить. Однако однажды на поле боя я потерпел поражение от подавляющего числа противников. Я не считал численное превосходство несправедливым. Нет, когда дело касается боя, цель оправдывает средства. Побеждает более сильный. Я просто не мог простить себя за поражение. Вот так, если вкратце.

Джахар вновь поднял меч.

— Я хочу победить. Что бы ни пришлось ради этого сделать, я хочу побеждать. И продолжать побеждать вечно.

— …

— Я уверен, ты понимаешь, что значит быть одержимым до безумия? Игнис, Алый Клеймор, трансформация третьей ступени!

Клеймор вновь изменил форму. По сравнению с предыдущим состоянием, он немного уменьшился. Он обрел довольно неказистый вид, как и на первой ступени.

Однако лезвие меча теперь окутала плотная аура Божественной энергии.

— Тина, пожалуйста, прислони Альфреда к стене. Вы двое должны держаться в стороне.

Выдав команду Тине, Юки опять вздохнул.

— Когда я в последний раз это делал? Никс, Снежный Меч, освобождение третьей ступени!

※ ※ ※

— Остановитесь!

Крик Каи утонул в столкновениях зимней метели с бушующим огненным адом.

Третья ступень трансформации небесного оружия Драконьего Клыка — высшая форма этих предметов. Она может похвастаться наибольшей разрушительной силой.

Джахар однажды упомянул об этом при Кае, но она в первый раз увидела воочию.

В развернувшейся картине Кая узрела их решимость. Она больше ничего не может сделать, чтобы остановить их.

(Но…)

Даже если она откажется пойти на попятную, она не в состоянии изменить нынешнее положение вещей.

Кая не хотела видеть, как Джахару или Юки причиняют вред, и не желала, чтобы они ранили друг друга. У нее отсутствовало какое-либо желание смотреть, как поле боя пропитывает их кровь.

На защиту группы от обвала, а также их с Юки телепортацию, ушло немалое количество Божественной энергии.

Несмотря на это, у нее осталась какая-то сила. Как ей поступить с ней?

Внезапно звук столкновения их оружий нарушил ход ее мыслей.

— Кяяя!

Маленькое тело Каи подбросило в воздух.

—!

Она почувствовала, как ее кто-то поймал. Тина обняла ее сзади.

— Да уж, сражение Дуэлянтов действительно нечто. О, погоди, Мастер — бывший Дуэлянт.

— Как ты можешь быть такой спокойной?! Тина, их необходимо остановить!..

Кая резко закрыла рот.

Она заметила бледное лицо Тины и силу, с которой она сжимала кулачки.

— С самого начала Тина не хотела становиться врагом ни тебе, ни тому человеку по имени Джахар.

Недрогнувшим взглядом она смотрела за каждым действием Юки, каждым его движением.

— Однако… Шинки не должна стоять посреди пламени, принимая жар на себя. Я слабая. Я не могу себя защитить. Именно поэтому Мастер так отчаянно сражается.

— …

— Если Мастер считает это необходимым, то Тина может лишь придерживаться его воли. Это мой долг и моя обязанность.

— О-обязанность?..

— Я верила в то, что Мастер придет, и он пришел. И теперь я вновь поверю в него. Мне остается лишь ждать его скорейшего возвращения. Но все же…

Тина рассмеялась.

— Кто знал, что вера в кого-то... такая страшная вещь. В первый раз такое испытываю.

— …

Кая не ответила.

Она не сравнится с Тиной ни в отношениях с Дуэлянтом, ни в ее решимости Шинки.

Я и правда бесполезна.

Она не верит в своего Дуэлянта, и ей не верят в ответ. Кроме того, ей не хватает и силы и решимости. Действительно, она бесполезна.

Если бы только вся ее жизнь — и всё с ней связанное — просто исчезло без следа!

Вот какое чувство поднялось из глубин ее души.

※ ※ ※

Они столкнулись уже более сорока раз.

Говоря в общем, меч с тонким, узким лезвием брал скоростью, а большой меч наносил более весомые удары.

Вот только в ход шло оружие высшего порядка, бросающее под стать своим владельцам вызов общепринятым нормам, потому всё это теряло смысл.

— Хаа!

Тяжелый металл, который первоначально шел режущим ударом вниз, вместо этого полетел обратно даже быстрее, чем падал ранее.

Клеймор заблокировало тонкое белое лезвие, отправив его в обратный полет. Владелец белоснежного меча перешел в наступление, нанося восемь скоростных ударов.

Тем не менее, клеймор перешел на скорость, обычно невозможную для его размеров, и с легкостью отразил каждую из атак.

Юки отпрыгнул назад, переводя меч в горизонтальное положение.

Божественная энергия, обволакивающая лезвие, выстрелила в сторону противника.

С ревом из меча Джахара исторглось пламя, нейтрализуя атаку.

Две противоборствующие стороны обменялись атаками на расстоянии.

— Эй, эй. Покажи мне свою легендарную силу.

Юки ответил на провокацию Джахара молчанием.

Как и ожидалось, он силен — невероятно силен. Такова честная оценка Юки.

Хотя стаж Юки на поприще Дуэлянта вышел невероятно коротким, ему не приходилось стыдиться своих навыков.

Он мельком взглянул на Тину. Она кусала губы, тревожно наблюдая за ним. На ее лице отчетливо читалась воля досмотреть битву до конца.

— Я сдаюсь... Если ты столь много ожидаешь, то мне нельзя больше отлынивать.

— А?

— Эй, Джахар, у меня к тебе вопрос. Ты слышал историю о Короле Снежного Меча и Черном Демоне?

Джахар слегка нахмурился.

Юки продолжил свой рассказ, не прерываясь.

— После того как Короля Снежного Меча заставили покинуть пост Дуэлянта, Черный демон стал его преемником. Он был совершенно не похож на своего предшественника. У его меча было черное, как ночь, лезвие, и душа его соответствовала мечу.

— И?..

— Предыдущей Шинки, Коронованной Луной, являлась Муриэль. Я служил ей Дуэлянтом. Преемницей Муриэль является Кая. Ты ее Дуэлянт. У каждой Шинки в жизни может быть только один Дуэлянт. Учитывая это, кто Черный Демон?

— Ты, конечно!

Они скрестили мечи. Джахар сделал гигантский шаг вперед.

Никс заблокировал клеймор, прежде чем резануть по диагонали вверх. Белоснежное лезвие еще раз направило заряд Божественной энергии в Джахара, который принял атаку огненно-красным лотосом.

— Как правая рука Змея Погибели ты убил бесчисленное количество людей. Репутация благородного Короля Снежного Меча остается неизменной и по сей день, это значит, ты воспользовался другим именем. Я полагаю, ты это имеешь в виду?

— Именно это, да.

Следующее движение все решит.

Юки выдохнул и опустил Никс на уровень талии. Божественная энергия начала собираться в морозную ауру.

Джахар поднял Игнис. Меч так же начал собирать энергию. Он готовился принять атаку Юки.

— И последний вопрос: как думаешь, что случилось с черным мечом, которым владел Черный Демон?

— А?

— Подумай над этим. Взвой изо всех сил, Никс, Снежный Меч!

— Обрати все в пепел, Игнис, Клеймор Алого Пламени! ^[1]

Взрывы, красный и белый, столкнулись друг с другом, образуя бурю, в которой они сразились за победу.

※ ※ ※

(Я могу победить!)

Джахар уверился в этом.

Лед и огонь — полные противоположности, их природа взаимно погасит друг друга.

При этом у него по-прежнему оставалась энергия, потому уверенность в способности сокрушить противника не покидала его.

— Это конеееееец!

Мысленно он визуализировал фигуру Короля Снежного Меча посреди тумана, закрывшего обзор, и послал огромный взрыв пламени в его сторону.

Взрыв моментально поглотил энергетическую роспись Снежного Меча и рассеялся без следа.

— Как тебе такое?.. — с одышкой выдохнул Джахар, бегая глазами в поисках оппонента.

Как только его обзор прояснился, он увидел белоснежный меч, воткнутый в землю.

Один лишь меч. Где его владелец?..

Стоило сознанию поднять этот вопрос, как кончик меча вышел из его груди, протыкая со спины.

— Ч…то?..

— Морс, Кинжал Черной Смерти, распечатанная третья ступень. Меч Черного Демона, — прозвучал голос Юки, стоящего позади.

Убийца, чье присутствие невозможно заметить. Истинные способности этого человека заключались не в изящном владении мечом, а в этом?..

Заточенный лишь под одно дело — «убивать». Искусство убийства.

— Победа за мной, владелец клеймора.

— Уа.. арх…

Юки вынул меч. Рот Джахара заполнился кровью, и он с грохотом упал на землю.

— Джахар-сан!

В комнате раздался истошный крик.

※ ※ ※

Рожденный проституткой он ушел из дома в десять, чтобы никогда не возвращаться.

С тех пор он странствовал в одиночестве.

Без гроша в кармане, он путешествовал лишь с одним постоянным спутником — голодом. Он начал с мелких краж, но вскоре перешел на вооруженные ограбления. И в этом он тоже преуспел. К пятнадцати годам голод стал делом прошлого.

В конце концов, его нанял правитель области в качестве телохранителя.

Хозяином оказался молодой человек, которого недавно повысили в должности. Ему даже не исполнилось пятнадцати.

Регион охватила кровавая война. Он слышал, что вышеозначенные распри унесли жизни родителей хозяина.

Когда закончились солдаты, ему пришлось нанять наемников.

Молодой человек хорошо относился к другим и никогда не падал духом, несмотря ни на какие обстоятельства.

— Я хотел увеличить эти поля, — сказал он как-то во время патруля. — Это пища, которая поддерживает народ. Пока мы можем обеспечивать стабильные поставки продовольствия, наши люди будут процветать. Хотя мы уже внесли много изменений в засеваемых крупах и разработали новые типы удобрений, в конце концов, эти поля — ключ.

Юноша горько рассмеялся.

— Наши земли попали в огонь войны на многие годы, из-за чего защищать поля стало почти невозможно. Все, что мы можем сделать, это выиграть и больше никогда не проигрывать. Знаешь, у меня есть мечта. Однажды я создам место, где никто не будет голодать.

Джахар посчитал его спятившим. Он не мог вспомнить, что сказал тогда в ответ.

Он всегда жил от момента к моменту, но в тот раз впервые задумался о будущем.

Кроме того, он хотел бы увидеть. «Будущее», которое молодой человек воплотит в жизнь.

Он был из тех, кто стремился дать своим людям такую среду, в которой они могли процветать — настоящий визионер. Если бы он дожил до старости, чудеса стали бы явью!

Увы, реальность всегда сурова.

Искренняя убежденность молодого человека принесла плоды... и вызвала зависть у соседних держав.

Он не знал и не волновался о том, кто напал на них в самый последний раз.

Однако в тот последний бой против них выступили силы совершенно иного масштаба, нежели в мелких стычках до этого. Показывая, как сильно он хочет земли юноши, враг не оставил ничего на волю случая.

Джахар проломился сквозь ряды противников и смог вернуться в свою крепость, но его ждала лишь печальная истина: уже слишком поздно — его хозяин пал.

Когда он пришел в себя, потерянный, подкошенный гибелью своего хозяина, его уже окружили.

Его последнее воспоминание.

Обычное дело на истерзанном войной поле боя.

В тот момент он, наконец, понял, что смерть означает конец бесконечного потенциала, которым является жизнь.

Сила, усилия, талант, ум…

(Когда ты умираешь в бою, ничто не имеет значения.)

Это чувство охватило его душу.

В то же время его сердце взвыло от ярости за юношу, которого он не смог защитить.

Вот почему.

В этот раз... В этот раз он победит.

В этот раз он принесет хозяину победу.

И будущее.

※ ※ ※

— Тыыыыыыыы! — закричал Джахар, поднимая меч еще раз.

※ ※ ※

Юки еле-еле удалось заблокировать сильный и тяжелый удар Джахара.

Морс, Кинжал Черной Смерти, в его руках едва достигал шестидесяти сантиметров в длину.

Джахар рухнул на одно колено, истратив оставшиеся силы. Кровь полилась из раны на его груди.

Однако по его глазам было видно, что он еще не отказался от борьбы. В них отсутствовал малейший намек на сдачу позиций.

— Ты немного уклонился, да?.. Ты чертов монстр, ты в курсе?

Действительно, техника убийства с одного удара Юки не достала до сердца Джахара всего чуть-чуть.

— Нет! Н-не двигайтесь! Джахар-сан! Я вылечу вас прямо сейчас…

Кая примчалась к нему и поддержала его тело. Концентрируясь, она приготовилась воспользоваться своими силами. Внезапно выражение ее лица застыло.

— Не выходит… Почему? Ничего не происходит…

— Прости, но это бесполезно.

Юки знал, как жестоко звучат его слова, но он продолжил говорить.

— Силой третьей ступени Морса является «верная смерть». Раны, нанесенные этим оружием, нельзя ничем излечить. Даже если повернешь время вспять.

Оружие, которое забрало жизнь Муриэль. Символ его страданий.

Юки не намеревался использовать его вновь, но не смог выбросить. Его другое небесное оружие Драконьего Клыка.

— Ты, без сомнения, силен. Поразительно даже. В сражении с тысячей или даже десятками тысяч солдат ты смог бы продолжать бой дальше. В этом ты сильнее меня.

— Ты…

— Однако в дуэлях один на один… ну, это сцена, на которой сияю я.

Для достижения этой единственной цели… отточить себя до состояния «орудия», предназначенного исключительно для убийства, он тренировался до бесконечности.

— Да пошел... ты! — удалось сказать Джахару. — Я... все еще... жив. Давай сразимся еще раз... Пока в этом теле есть хоть одна капля крови, я буду бороться.

— Пожалуйста, я прошу вас. Просто забудьте об этом. Пожалуйста, не двигайтесь...

Джахар оттолкнул в сторону Каю, которая была близка к истерике, и встал.

— Сила твоей одержимости просто ошеломляет. Даже в таком состоянии ты все еще хочешь победить?

— Ко… нечно! Нас, наемников, нанимают не за наши мечты и идеалы, а ради победы! Без победы нет никакого смысла в нашей жизни!

Джахар закашлялся, и алая кровь окрасила землю.

Не утруждаясь, он просто вытер рот тыльной стороной ладони.

— Давай про… должим.

Он все еще находился в сознании. Его руки и ноги все еще могли двигаться. Он все еще мог держать меч. Он все еще не проиграл.

Его чувства явно достигли другого человека.

— Теперь ясно, — пробормотала Тина. — Я думала, что этот Дуэлянт странно относится к своей Шинки, но теперь понимаю. Для того чтобы его Шинки победила, он делал все возможное, даже если это означало, что та, о которой идет речь, откажется от него. Когда я смотрю на это под таким углом, все обретает смысл. Ты не согласна, Кая?

— Э?..

Замешательство отразилось на лице Каи, она ничего не поняла.

Юки вздохнул.

— Она имеет в виду вот что. Кая, этот парень борется не за «победу». Он борется за «твою победу». Он хочет, чтобы ты выжила. Несмотря ни на что.

Он не смог добиться победы для своего предыдущего хозяина.

Он не смог защитить его жизнь.

Эта дыра в сердце Джахара. Сожаление, переполнившее его, когда смерть забрала его.

И вот сейчас он стоит здесь, размахивает мечом — все ради того, чтобы рассеять давнее сожаление.

— Джахар-сан?..

Кая смотрела на своего Дуэлянта.

Джахар мягко оттолкнул ее в сторону, шагая вперед.

— Вы... закончили? Вы... готовы... умереть?

Он не отказался от победы. Нет, его глаза горели убеждением.

— Никс, Снежный Меч.

Юки призвал своего товарища по многочисленным сражениям.

Все решится в одном ударе.

※ ※ ※

Она слышала все, что сказали Юки и Тина.

Но ничто из услышанного не ощущалось как реальность.

Одержимость Джахара победой... ради меня?

Потому что он хочет, чтобы такая трусиха, как я, продолжала жить дальше?

Нет, не может быть.

Как такое может быть?

Как может кто-то пожертвовать своей жизнью ради нее?

Вот что она думала.

Лишь в одном она была уверена — он не остановится лишь потому, что она попросила.

Так что же ей делать? Что она может сделать, чтобы закончить этот бой?

Мир никогда не оправдывал надежды Каи.

Сколько раз она мечтала сбежать?

Сколько раз она хотела, чтобы мир просто уничтожили?

Ага. Верно.

Росток идеи пророс в ее голове.

Рос медленно, обретая форму.

Как только мысль укоренилась, уголки ее губ поднялись.

Эта улыбка не принадлежала тихому, послушному ребенку, которым она обычно была — садистская, изогнутая улыбка.

Все так просто — она лишь должна уничтожить все это. Да, она убьет себя и заберет его вместе с собой.

※ ※ ※

— Я... убью тебя... в любой момент...

Было ясно видно, что Джахар тратит все оставшиеся силы лишь на шаткое продвижение вперед.

Его отчаяние вызвано иной нуждой.

Когда-то «орудие», без воли и желания жить своей жизнью, мечтало стать человеком.

Его действия заслуживали большого уважения.

Поэтому он доведет все до конца без дальнейшего затягивания.

Нерешимость лишь оскорбит его.

— Прощай...

Удар Юки должен был снести его голову с плеч.

Если бы до этого кое-что не произошло…

— Что?!

Джахар открыл глаза и закашлялся кровью.

Перед ним появилась дополнительная рука.

Шинки, Коронованная Луной, повернулась посмотреть на него.

В его глазах отразилось улыбающееся лицо молодой девушки.

Улыбающееся лицо его хозяйки.

— Почему?..

— Потому что вы не хотите слушаться меня, Джахар-сан, — со смехом продолжила Шинки, Коронованная Луной. — Зная это, я приняла решение с легкостью. Если вы не хотите слушать меня, то я просто убью вас. Вам не нужно больше страдать. Я должна была сделать это с самого начала. Вам было тяжело, пора отдохнуть.

Прозвучал звук разрыва кожи, и Джахар посмотрел вниз. В его груди появилась большая дыра.

Он рухнул.

— Кая, ты... — пробормотала Тина, лишившись слов.

— Я это я, Тина-сан. Эх, Юки-сэнсэй, вы думаете, я сошла с ума? Жаль, но никогда еще все не было столь очевидно. Знаете, на самом деле я неплохо себя чувствую.

Плечи Каи слегка дрожали. Ее лицо выражало не что иное, как чистую радость.

Шинки причинила кому-то вред. И сейчас бессердечно смеялась.

Другими словами…

— Змей?..

Юки невольно отступил на шаг.

Его, пережившего бесчисленное количество сражений не на жизнь, а на смерть, охватил инстинктивный страх.

(Черт!)

Юки цокнул.

Он должен был действовать. Сейчас. Если он задержится хоть на секунду, а она, владеющая силой чудес, атакует, то они потеряют все шансы на победу.

— Ой-ей. Вы выглядите весьма пугающе.

Каю ни капли не обеспокоило небесное оружие Драконьего Клыка в руках Юки.

Вместо этого она обыденно прошла мимо него.

— Ты Змей Погибели?..

— И что вы сделаете, если я скажу да, Юки-сэнсэй?

Выражение ее лица с намеком на распутство совершенно не сочеталось с ее физическим возрастом.

— Вы знаете, что бы ни произошло, это нормально! Знаете, я чувствую себя просто великолепно. Вы понимаете? Чувствую, что просто не могу усидеть на месте. Нет, есть стооолько вещей, которые можно уничтожить! Посмотрите, вот так!

Стоило ей закончить говорить, как земля перед Юки внезапно взлетела на воздух. Воздух заполнила пыль, закрывая обзор. Его лишили зрения, единственный работающий орган чувств — его слух — различал лишь звук ее смеха.

— Тина! Сюда!

Крикнув, Юки обхватил крошечное тело Тины и отпрыгнул назад.

— Мастер, Кая... стала этим?..

— …

Он не ответил. Холодный пот побежал по его спине.

Одна мысль, и он погибнет. Достаточно ли у него времени для контратаки?

(Нет…)

Сможет ли он убить Каю, его робкую маленькую ученицу?

Колебания заняли секунду.

Пыль постепенно оседала. Примерно в двенадцати метрах от него стояла маленькая Шинки — или Змей.

Юки откинул посторонние мысли. Оттолкнувшись от земли, он подпрыгнул в воздух.

Внезапно…

— Мастер! Остановитесь! — закричала Тина.

Фигура заблокировала атаку Юки, парировав ее с большой силой.

— Что...

Юки с трудом пытался сохранить стойку, принимая удар.

Его противник потратил все силы на атаку, и, как результат, рухнул.

— Джахар?..

Юки нахмурился.

И правда, это был Джахар, в груди которого зияло отверстие, пробитое Каей.

— Почему ты защищаешь ее? Она пыталась убить тебя! Она больше не Шинки!

— …

Тело Джахара затряслось.

Может, оно тряслось в конвульсиях от шока, вызванного травмой, или, возможно, он так вымотал себя, что не осталось сил на то, чтобы стоять прямо...

Однако Юки пришел к ошибочным выводам.

— Бвахахахахахаха!

Он смеялся. От души.

Он посмотрел на Юки, который лишился речи.

— Видел бы ты, как глупо сейчас выглядишь, Король Снежного Меча. Серьезно, это смешно. Что тебя и меня так легко провели. Несмотря на демоническую силу, мы дураки, ты и я. Подумать только, нас обманул ребенок. Разве это не смешно?!

— Подождите… что?

Юки перевел взгляд на Каю.

Девушка стояла на удалении.

Выражение ее лица... знакомое, робкое, неуверенное выражение, какое было всегда. Безумие, охватившее ее мгновение назад, исчезло без следа.

— Джахар-сан, почему... почему вы встали?

Кая посмотрела на Дуэлянта заплаканными глазами.

— Все мои усилия ушли впустую... Зачем... Если бы вы просто спокойно лежали, то вас... вас можно было спасти!

— Я не просил тебя спасать меня.

Джахар вновь поднялся на ноги и обернулся.

Дыра в груди заметно уменьшилась, кровотечение остановилось.

— Значит, можно использовать отмотку времени подобным образом… — прошептала Тина.

Юки, наконец, понял.

Раны, нанесенные Морсом, Кинжалом Черной Смерти, нельзя ничем излечить.

По этой причине Кая уничтожила проклятую плоть и использовала свои силы, чтобы вылечить новую рану.

Так как она не собиралась «причинять вред» ему, а, скорее, «лечить» его, ментальный блок не активировался. Точно так же, как и когда Тина порезала Селима для того, чтобы помочь ему.

— Это все… была игра?

Ее невменяемая речь и безумный смех — все это оказалось игрой.

Другими словами, она притворилась Змеем Погибели, основываясь на данном Юки описании. Ее целью стало заставить его отступить, или, на худой конец, выиграть время, необходимое для исцеления Джахара.

Даже зная, что ее могут убить за то, что она «Змей».

(Она обвела меня вокруг пальца.)

Непринужденно признал Юки.

К сожалению, все пошло по наихудшему сценарию.

— Джахар-сан, прошу, не…

Джахар проигнорировал мольбы, оттолкнув ее в сторону, шагнул вперед и снова взял в руки оружие.

Да, пока он дышит, битва будет продолжаться.

— Прости за ожидание. Давай продолжим.

— В конце концов, ничего не изменилось, да?..

Юки слегка пригнулся, готовясь к бою.

У Каи больше не осталось энергии. Проделанное ею сейчас оказалось чистой авантюрой.

В таком случае ему следовало просто убить своего врага еще раз.

— Джахар… сан…

— Я уже видел все твои козыри, спрятанные в рукаве. По-прежнему думаешь, что можешь выиграть? Твое высокомерие поражает.

— Попробуй и увидишь.

— Да, позволь мне как следует насладиться…

— Джахар-сан! — изо всех сил закричала Кая, при этом беспощадно ударяя по колену Джахара.

Совершенно неожиданная подстава. Выполненная настолько отлично, что человеку, чье владение мечом достигло божественного уровня, оставалось только жалобно вскрикнуть, прежде чем упасть на одно колено.

На этом моменте челюсть Юки едва не пробила пол.

— М-м, понятно, — восхищенно сказала Тина. — Сейчас она, должно быть, решила остановить его любой ценой.

Кая, похоже, не осознавала этого.

— П-прекращайте уже! Почему вы не слушаетесь меня?!

— Потому что я не хочу проигрывать. Блин, это чертовски больно.

Джахар нахмурился, растирая колено.

— Победа настолько важна?.. Неужели моя победа так важна?!

— Побеждать — моя работа. Ладно, пора тебе отойти, Кая-чан. А то попадешь под перекрестный огонь.