Глава 1. Новоприобретенный опыт в Лабиринте 1 страница

Вступление

Мальчик, который когда-то был всего лишь орудием убийства.

Впервые он улыбнулся спустя где-то месяц после нашей первой встречи.

Мы, только прибывшие в этот мир, стремились как можно лучше узнать лабиринт — Великие врата Магна Порта. Для этого мы скрыли наши истинные личности и двинулись вперед.

Однажды мы случайно наткнулись на молодого авантюриста, атакуемого Зверем Бездны, и спасли его. Он бесконечно благодарил нас, пока мы провожали его. Я повернулась посмотреть назад — уголки губ мальчика чуть-чуть приподнялись.

— Ты только что улыбнулся!

— …

Улыбка исчезла, он в замешательстве посмотрел на меня.

— Видимо, ты сделал это неосознанно? Что ж, чувство, которое ты ощутил здесь...

Я коснулась его груди.

— Это «росток».

— «Росток»?

— Да, росток чувств. Ты должен лелеять его и помогать ему расти.

— Расти?

Он выглядел еще более озадаченным, чем ранее.

Выражение его лица представляло такую восхитительную картину, что я рассмеялась.

Начиная с того дня, мы одолели множество Зверей Бездны, попутно спасая бесчисленное количество жизней. Люди дали мальчику имя «Король Снежного Меча» и почитали его как героя.

Все началось в тот момент, когда «орудие» сделало свой первый шаг к становлению «человеком».

И мы продолжили вместе идти вперед.

Свободные от цепей времени мы искренне верили, что те блаженные, радостные дни никогда не закончатся.

Какими же глупцами мы были.

Пролог

— Ну, работа есть работа, — сказал с улыбкой смуглый молодой человек, Джахар. — Честно говоря, это такая головная боль.

Глубоко внутри храма Шинки — месте, отрезанном от остального мира, располагалась комната с троном.

В данный момент в ней находилось трое: хозяйка, ее слуга и гость, Джахар.

— Награда, безусловно, велика, но не поделишься ли со мной «причиной, почему это следует сделать», о, Шинки, Рассеивающая Звезды?

— Причина? «Потому что это необходимо» — недостаточная причина для тебя?

— Необходимо для кого?

— Мира.

— Объясни.

— Тебе нет нужды знать остальное, Дуэлянт Луны, — спокойно ответила девушка, сидящая на троне.

Она выглядела лет на пятнадцать и могла похвастаться аристократической внешностью, а также аурой гордого своеволия.

— Как награда, так и миссия пойдут на благо твоей хозяйки, Шинки, Коронованной Луной. Ты не более, чем питомец, и твои намеки, что за моей доброй волей скрывается нечто большее, всего лишь проявление высокомерия.

— Как назло, я оказался диким псом, которому нравится кусать людей. Манеры и всякое такое меня никогда не заботили.

Легкомысленный тон Джахара казался странным, учитывая презрительный тон Шинки,

— если бы он не вытащил огромный красный клеймор из-за плеча. Атмосфера крайне быстро стала напряженной...

— Я надеюсь, ваши слова про укусы всего лишь сравнение, Джахар-сан, потому как, если бы вы действительно попробовали сделать подобное, мне бы пришлось ответить тем же.

Слова разбавились сухим смехом.

Рядом с Шинки, Рассеивающей Звезды, Эльфриэде, стоял молодой человек. Беглый взгляд сказал бы, что он безоружен, и в нем не ощущалось ни малейшего намека на кровожадность.

— В любом случае, будет довольно проблематично, если примете на веру все слова Эльфриэде. Ей нравится огрызаться на других, у нее непорядок с головой. Даже если ее манера речи сводит вас с ума, не принимайте это близко к сердцу.

— Вот как? Видите ли, проблема заключается в том, что я из тех людей, кто принимает все близко к сердцу, и очень люблю прямолинейные разговоры. Если спросите меня, то такой способ ведения переговоров дается мне гораздо легче.

— Это немного осложняет дело, Дуэлянт Луны. И Кай — закрой свой рот.

— Как прикажете. Мои извинения, — сказал мужчина с улыбкой.

— Если согласишься выполнить мою просьбу, то будешь вознагражден с лихвой либо деньгами, либо Реликвиями, как захочешь. Более того, я помогу с восстановлением Легиона Луны, что в свою очередь, позволит вам собирать Божественную энергию. Что скажешь? Поможешь?

Эльфриэде улыбнулась.

— Помогу, но прежде должен задать вопрос — какая вам выгода от этого?

— Я предпочитаю любой ценой избегать прямых столкновений с другими Шинки. И для меня предпочтительней альянс. — В любом случае, выполнение поставленного задания принесет тебе большую выгоду.

— Проблема заключается в моей Шинки. Ей это не понравится, а уговорить ее будет непросто.

— Теперь это не моя проблема, верно? Если сейчас откажешься, то наши отношения подойдут к концу. О награде можешь забыть, да и положение у вас будет шаткое.

— …

— С другой стороны, если ты сделаешь это, тогда я продолжу защищать тебя и твою Шинки. Хотя надо признать, рано или поздно мы станем врагами. Итак, думай: можете ли вы позволить себе отвергнуть мое предложение?

Уверенность на лице Эльфриэде говорила о том, что все козыри у нее на руках.

— Честно говоря… нет.

Джахар пожал плечами.

Хотя он не испытывал счастья, признаваясь в этом, но в данный момент ее слова указывали на неоспоримый факт.

— Ты более приспособлена к борьбе за победу, чем моя Кая-чан. Если бы мы объединились, то мои шансы увеличились бы в несколько раз.

— Если у тебя появится желание оставить эту плаксу и перейти на мою сторону, то милости прошу. Сила Дуэлянта дорогого стоит.

— А как же я?.. — спросил Кай с прохладной улыбкой.

Эльфриэде косо посмотрела на своего Дуэлянта.

— К сожалению, Дуэлянтами нельзя меняться. Кай, сконцентрируйся на моей защите; я лучше всех знаю, на что ты способен.

— Хорошо, хорошо. Я понял, — ответил он.

— Мне тоже нужно время для размышлений, когда речь заходит о смене сторон.

Джахар смахнул волосы назад и заговорил.

— Тем не менее, я возьмусь за эту работу. В этот раз наш интересы совпали.

— Вот как? Тогда оставляю это на тебя. Если не сложно, повтори нашу просьбу еще раз, Кай.

— Очень хорошо. Согласно информации, полученной от Шинки, Коронованной Луной, и ее Дуэлянта, бывший Дуэлянт, известный как Король Снежного Меча, и Шестая Шинки неизвестного происхождения ныне пребывают в городе. У Шинки, Рассеивающей Звезды, есть просьба к Шинки, Коронованной Луной, связанная с вышеупомянутой парочкой.

Кай сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Ты любой ценой умертвишь Такамигахару Юки и Альбертину.

Глава 1. Новоприобретенный опыт в Лабиринте

Потерявшаяся в мире снов девочка тихо и размеренно дышала.

Она выглядела почти на пятнадцать, эта счастливая обладательница роскошных золотистых волос и приятной внешности. На ее лице застыло выражение абсолютного удовлетворения. Путешествие в царство Морфея приносило ей счастье.

Сбоку от нее, скрестив руки, стоял молодой человек и молча наблюдал за ней.

На вид ему можно было дать лет двадцать, рост выше среднего, черные волосы.

Спустя некоторое время молодой человек — Юки — вздохнул.

Девочка спала на прилавке магазина, где уже образовалась лужица ее слюны. Он доверил ей магазин перед уходом; ему тут же стало ясно, что за время его отсутствия она не принесла никакой пользы.

— Эй, Тина. АЛЬБЕРТИНА.

— Что?..

Девочка томно зевнула.

— Что с магазином? Магазином!

Он слегка потряс ее рукой.

В этот раз она зевнула и пробормотала что-то невнятное. Похоже, она еще не проснулась.

—...

Юки на секунду задумался, прежде чем приблизиться к ее уху и набрать воздух.

— ПРОСЫПАЙСЯ!

— Э?...Что? О, уже утро!

Маленькая голова резко взметнулась вверх, треснувшись прямо о подбородок Юки.

— Простите за это, Мастер.

Тина сидела за кухонным столом, наклонившись в знак извинения.

— Я не хотела причинить вам вреда. Внезапное пробуждение, понимаете...

— За удар я тебя могу простить, — сказал Юки, с несчастным видом теребя подбородок. — Однако я не могу простить пренебрежительное отношение к твоим обязанностям в магазине. Разве не ты мне сказала, что управишься с работой? И еще смотрела на меня так, словно требовала считаться с тобой, и клялась, что позаботишься обо всем.

— Ух...

— И ладно бы мы упустили несколько потенциальных клиентов. БОльшая проблема заключается в том, что в последнее время развелось много воров и других недобросовестных авантюристов. Что бы ты сделала, если бы наш товар украли?

— Умм…

— Произойди подобное, мы лишимся нескольких сотен, если не тысяч динар. Даже если ты не будешь есть и пить в течение месяца или двух, это не покроет их стоимость.

— Охх…

— В любом случае, что означает «О, уже утро!»? Большинство людей спит по ночам, просыпается утром и работает в течение дня. Сейчас середина дня — и ты должна трудиться.

— Э, ну… вы знаете? Потому что вы — мое солнце.

— Что?

— О, моя любовь! При каждой нашей встрече, всякий раз, когда я смотрю на ваше лицо, мрак отступает, и приходит рассвет!

— …

Юки нахмурился.

— Я всегда считал тебя немного странной, но, похоже, твоя крыша окончательно поехала?

— Не прокатило?

Тина выглядела весьма разочарованной.

— Но это была такая волнующая речь из истории…

— Истории?..

— Да, я одолжила книгу у Франки. Кажется, ее называют любовным романом. Она суперинтересная. Знаете, я прочитала ее на одном дыхании, даже пожертвовав сном!

— И вот результат. Теперь все ясно.

Юки безжизненно рухнул на стол.

— О, забудь об этом. Злиться на тебя — пустая трата сил. Давай поедим.

— Ооо, звучит неплохо. Тина будет более чем рада помочь. Питание, безусловно, одно из величайших удовольствий в жизни — момент радостного, лучезарного света.

От чересчур радостной реакции Тины Юки оставалось лишь вздохнуть еще раз.

— Честно говоря, в нашей ситуации произошедшее с магазином мало на что повлияет.

— Хм? Я не совсем понимаю. Почему бы вам не объяснить? Шинки, Обитающая в Городе, Альбертина, будет рада дать вам совет.

Тина гордо выпятила грудь.

— Конечно, почему бы и нет? Давай обсудим.

— Правильно, правильно.

— Прямо сейчас у меня довольно тяжело с финансами. Грубо говоря, торговля не идет.

— Вы не должны стремиться изменить судьбу за одну ночь. Неважно, касается это размера вашего бизнеса, умений торговца или чего-то еще. На самом деле, это относится ко всему. Вы слишком волнуетесь, Мастер. Вы должны решать жизненные проблемы постепенно, одну за другой, а не сразу все в один день.

— Проблема в том, что если так продолжится, то, начиная с завтрашнего дня, я буду вынужден урезать наши порции еды до трети от их текущего размера.

— СЕГОДНЯ! НАМ НУЖНО ИСПРАВИТЬ ЭТО СЕГОДНЯ! — в панике закричала Тина.

— Из-за того, что я не знаю, как это исправить, мы попали в переплет.

— К-Как... Нет, успокойтесь, УСПОКОЙТЕСЬ, Мастер! К-Как мы докатилась до этого?!

— Это тебе следует успокоиться. В любом случае, ответ на твой вопрос прост — мы истратили все наши деньги. Более того, сегодняшняя выплата налогов оставляет нас без гроша в кармане. Все из-за того инцидента. Одна мысль о том, сколько мы потеряли тогда, причиняет боль.

Юки был ужасно подавлен.

— Если мы съедим остатки еды, то просто умрем от голода. Хотя, погоди-ка, ты будешь в порядке, ты все же Шинки.

— Н-Никто не будет в порядке! Даже если я не могу умереть от голода, я испытываю голод, как и остальные. Это слишком жестоко, Мастер! Слишком жестоко!

— Да, для меня это определенно жестоко.

— …

— …

— Не существует ли другого пути? Что мы можем сделать?

— Не ты ли тут даешь советы? Хорошо. Если мы как-то сможем продать все, что есть на продажу, то продержимся еще некоторое время, но самое большее месяц. Проблема в том, что мы будем вынуждены закрыть магазин, а это лишит нас прибыли. Настоящая головоломка.

Юки владел небольшим магазином для авантюристов, Лавкой Бориса. Так как он унаследовал его от бывшего владельца, старика, название осталось неизменным.

В магазине продавались различные виды товаров, таких как: Реликвии, таинственные предметы, хранящие в себе Божественную энергию, оружие и доспехи, а также различные лекарства, травы и бандажи. Короче говоря, оснащение авантюристов.

Пусть лекарственные травы и подобные им он мог собрать самостоятельно, но без свободного капитала невозможно купить любые другие товары, в частности Реликвии. Если так продолжится, то вскоре обстоятельства вынудят его закрыть магазин.

— Я придумала, Мастер! Почему бы нам не устроить поход в лабиринт и собрать несколько Реликвий высокого класса? С вашими навыками и небесным оружием Драконьего Клыка, даже прохождение самых глубоких уровней не составит труда.

— Спасибо, но нет, — непреклонно ответил Юки.

— П-почему нет?

— Во-первых, я всего лишь авантюрист девятого ранга. Если я буду ходить с первоклассным оружием, то у людей появятся подозрения о том, как я получил его. Даже если я попытаюсь продать его, люди либо сразу откажутся, либо заподозрят, что я получил его незаконно, и сдадут меня. Ты и правда хочешь поднять вопрос о своем истинном происхождении?

— Ох...

— Во-вторых, и что гораздо важнее — я не хочу.

Уверенная, что ослышалась, Тина нахмурилась.

— Повторите?

— Проще говоря, я хочу, чтобы магазину приносили прибыль мои умения торговца. Если я буду полагаться на силу небесного оружия Драконьего Клыка, чтобы держать нас на плаву, то все будет совершенно бессмысленно. После произошедшего в прошлый раз я решил улучшать свои навыки дальше.

— Вы проявляете упрямство в самых странных вещах... — обеспокоенно сказала Тина. — Серьезно, какой Дуэлянт позволит своей Шинки голодать?!

— Я не обычный Дуэлянт, знаешь ли. В любом случае, когда дело касается магазина, я хозяин, а ты подчиненная. Разве ты не должна выполнять приказы своего босса?

— Если приказ начальства — «голодать», то любой работник устроит бунт.

— …

— …

Они начали соревнование, кто кого переглядит. Атмосфера становилась все напряженнее.

— Шинки Альбертина приказывает вам принести еды!

— Отсутствие возможности выполнить это и послужило началом этого разговора.

— У вас есть возможности! Просто вы не…

— Эээ...

Парочка замолкла, когда у входа магазина раздался голос.

Там стояла знакомая девушка, наблюдая за ними.

— Магазин открыт, но я не заметила здесь покупателей. Мне показалось, что я слышу ваши голоса... Вы заняты?

— О, нет. Ты пришла что-то купить, Франка?

— О, ничего такого. Просто мне перепали фрукты и овощи от соседей. Я не смогла съесть их все и решила заскочить к вам, чтобы поделиться.

— Богиня!

Глаза Тины засияли, когда она воскликнула, удивив этим Франку.

— Богиня снизошла, Мастер!

Не ты ли Богиня здесь? — подумал Юки, но придержал мысль при себе, вместо этого выражая искреннюю признательность за щедрость Франки.

※ ※ ※

Солитус.

Пустой мир, которому угрожал Пожиратель, состоял из одного города.

Этот город построили в честь божества: Небесного Короля, который все создал, а также пяти подчиненных ему Шинки — Шинки, Поддерживающей Небо; Шинки, Поднимающей Солнце; Шинки, Коронованной Луной; Шинки, Рассеивающей Звезды, и Шинки, Защищающей Землю.

Под городом существовал лабиринт неизвестной глубины, Великие врата Магна Порта.

Чтобы добыть самую загадочную вещь, предмет, хранящий в себе Божественную энергию — Реликвию — уверенные в собственной отваге днем и ночью отправлялись в лабиринт.

Были и те, кто мечтал о мгновенном богатстве.

Иные пытались продемонстрировать свою веру Шинки.

Другие не имели высшей цели, кроме как набить брюхо.

Авантюристы.

Однажды авантюрист Юки Такамагихара наткнулся на девушку, потерявшую сознание в лабиринте, и взял ее к себе.

Ее звали Альбертина.

Существо, которого не должно быть в природе — шестая Шинки из пяти.

※ ※ ※

— Ох, вам определенно тяжко.

Покончив с обедом, Франка выслушала их за чаем и выразила искреннее сочувствие.

Довольно высокая особа с наличием всех женских атрибутов. С милым выражением на лице она производила впечатление немного застенчивой девушки.

Она была частым посетителем магазина Юки, а также являлась искательницей приключений с блестящим будущим. За несколько дней до шестнадцатого дня рождения она, наконец, получила квалификацию третьего ранга. Выдающееся достижение, учитывая ее возраст.

Она являлась удивительной личностью, даже когда дело касалось других аспектов жизни. Обед, который они только что съели, приготовили из овощей и соленой свинины, что Франка принесла с собой. Мало того, что еда имела прекрасный вкус, гостья также проделала фантастическую работу по уборке. Юки с ней просто не сравниться.

— Если я могу чем-то помочь...

— Ты уже сделала более чем достаточно. Я благодарен за заботу, правда, но я должен самостоятельно решить свои проблемы. Единственная вещь, которую ты можешь сделать, это просто продолжать покупать то, что тебе нужно. У тебя есть запас Божественных Жемчужин?

— Да. Ведь жрецы должны обращать особое внимание на это, — сказала Франка с улыбкой и лихорадочно добавила. — О, но если они мне понадобятся, я обязательно куплю их здесь. Непременно.

Жрецы — одна из разновидностей авантюристов. Они применяют Божественную энергию для наступательных, защитных и восстановительных Молений. Они использовали Реликвии, известные как Божественные Жемчужины — кристаллы, образовавшиеся из источника, который питал все чудеса — чтобы применить свои навыки.

— Кстати говоря, Юки-сан. Я давно не видела вас в школе... Ваш отдых еще не окончен? Или, скорее, финансовые проблемы не дают вам отвлечься, чтобы прийти?

В Солитусе располагалось несколько тренировочных школ авантюристов.

Юки и Франка учились в классе для продвинутых. Время от времени он также помогал в качестве помощника инструктора для начального класса.

Однако, как только что сказала Франка, в последнее время он не посещал занятий и не брал подработок в школе.

— Да... Навалились всякие трудности, потому я был занят.

По правде говоря, ее догадка попала в яблочко, но он слишком смутился, чтобы признать это, и поэтому просто промолчал.

— Кстати, вывесили объявление по работе. Задача состоит в сопровождении учеников начального класса по первым этажам лабиринта. Они ищут группу с опытом.

— Проводят набор? Редкость. Разве они обычно не поручают эту работу людям, непосредственно связанным со школой?

— Да, но ведь недавно случилось то масштабное происшествие. Многие люди, пострадавшие в нем, еще не выздоровели полностью, и поэтому у них нехватка людей.

— Ясно...

Бесчисленные виды монстров различных форм, известных как Звери Бездны, обитали в Великих вратах Магна Порта. Каждый этаж представлял собой самостоятельную экосистему, и обычно Звери никогда не выходили за пределы своей естественной среды обитания. Однако месяц назад огромный и ужасный Зверь Бездны внезапно появился на верхних уровнях. В конечном итоге все разрешилось, но многие в процессе пострадали.

Юки и компания оказались в непосредственной близости от него и были вовлечены в сражение. Фактически, причиной его нынешних затруднений являлось не что иное, как тот самый инцидент.

— Плата неплохая, вам так не кажется? Плюс, дети еще юны, но они будущие авантюристы. Если вы сейчас наладите с ними хорошие отношения, то они могут стать вашими клиентами в будущем. К-Кроме того, если будет возможность, я бы хотела принять участие в этом. Я попрошу Мастера.

— Конечно.

Тренировочная школа довольно щедра — она не только покроет все понесенные расходы, но и выплатит деньги, как только задача будет выполнена.

Он мешкал, не желая оставлять магазин без присмотра, но это был реальный шанс.

— Я поразмыслю над этим предложением, — наконец сказал он.

— Успех! — прошептала Франка, победоносно сжимая кулачки.

— Фрукты, овощи, и, ооох, сыр! Теперь мы точно продержимся. Это великолепно, просто здорово. Настоящая спасительница.

После ухода Франки Тина с лучезарной улыбкой собрала оставшуюся еду.

— Разительное отличие от кое-какой Шинки.

— Даже Шинки не в состоянии сделать некоторые вещи.

В Солитусе пятеро Шинки являлись объектами благоговейного поклонения. Барьеры, которые они поддерживали, сдерживали продвижение Пожирателя, а сила чудес, которой они владели, останавливала стихийные бедствия, а также обеспечивала благоприятный климат для сельского хозяйства. Проще говоря, они несли прямую ответственность за предоставление человечеству места для жизни.

Божественная энергия — источник их власти, которую они собирали, ломая Реликвии и непосредственно поглощая накопленную энергию.

В результате некоторых событий, Юки неожиданно взял на себя уход за этой молодой девушкой, которая владела силой Шинки — шестой из пяти. Тем не менее, ее запас энергии практически исчерпан, подчиненных, в принципе, нет. В общем, она не способна использовать свои силы.

В любом случае у Юки отсутствовало всякое желание полагаться на силы Шинки, чтобы восстанавливать свой бизнес. Это его ноша, которую он должен нести в одиночку.

— Мастер, что вы думаете насчет работы, упомянутой Франкой?

— Я собираюсь взяться за нее. Мне ведь нужны деньги.

— Замечательно. Думаю, можно надеяться, что скоро всё у нас наладится.

Тина энергично закивала.

— Удачи, Мастер.

— Твои слова... звучит, словно тебя это не касается. Ты идешь со мной, понятно?

— Чего?

Шинки шокировано заморгала.

— Как работнику этого магазина, тебе необходимо хоть немного понимать жизнь авантюриста. Это отличная возможность для одновременного обучения сорванцов из начального класса и тебя. Подготовка работника входит в обязанности работодателя.

— T-Тина же не авантюрист. Во всяком случае, усилия авантюристов должны быть направлены на подношение мне.

Заполучить Реликвию — непростая задача. Их можно найти либо на низких уровнях, либо под защитой Зверей Бездны. Принести Реликвии на поверхность — долг искателя приключений, элита которых затем отдает эти Реликвии в дар Шинки.

Силы Тины, однако, держались в тайне от общественности, и, как следствие, никто не собирался делать ей подношения.

— Когда найдутся люди, готовые делать это, мы продолжим этот разговор.

— К-Кроме того, вы знаете, что я не гожусь для походов, Мастер! Я не могу сражаться! Я слабая! Совсем скоро я не смогу идти, и вам придется нести меня!

— Не беспокойся об этом. Я буду более чем счастлив пнуть твой ленивый зад столько раз, сколько необходимо, чтобы заставить тебя двигаться дальше. Кстати говоря, во время происшествия в прошлом месяце ты была готова и на бОльшие подвиги. Что случилось с твоей мотивацией?

— О, ну, ради Франки...

— Именно поэтому стоит подготовиться к будущему, не так ли?

— Ух…

— Поэтому я воспользуюсь своими полномочиями человека, купившего твое тело. Ты идешь!

— Я поняла. Я пойду…

Тина уныло склонила голову, словно покоряясь своей судьбе.

(Ей и в самом деле стоит начать тренировки.)

Хрупкое телосложение даже по меркам девочек ее возраста совершенно не подходило для физического труда. Простой поход в горы за травами истощал ее настолько, что она становилась бесполезной на оставшуюся часть дня. Плохо, если она останется такой.

Хотя, если говорить начистоту, он хотел взять ее с собой еще по одной причине. Точнее, он не хотел упускать ее из виду, если существовала альтернатива. Если ее нет рядом, он не мог защитить ее.

Церковь Пяти Святых учила, что Шинки объединились во имя спасения человечества. К сожалению, сие есть ложь.

Вместо этого они устроили яростное сражение на выживание. Так как они не в состоянии причинить вред друг другу напрямую, развернулась иная битва, где подчиненные стремились собрать как можно больше Реликвий к выгоде одной и в ущерб другим.

Только одной будет разрешено взойти на трон Небесного Короля и повести человечество к спасению. Подойдет лишь та, кто по силе превзойдет других Шинки. После гибели Шинки спустя несколько месяцев или даже лет в соответствующем храме рождалась другая. Люди считали Шинки бессмертными. Факт, что порой они сменяют друг друга — величайший секрет Церкви.

Печальная правда заключалась в том, что эта борьба не на жизнь, а на смерть, не такая уж редкость.

С учетом сказанного, следует отметить, что в Шинки имелся механизм непреодолимого психического ограничения на причинение вреда. Это запечатывало их способность напрямую атаковать друг друга.

По этой причине существовали Дуэлянты, служившие им мечом и щитом. Эти Дуэлянты, призванные из других миров, обладали пугающей боевой мощью. Они существовали исключительно для борьбы во благо своих Шинки.

Каждой Шинки позволялось иметь одного Дуэлянта. Для Шинки они были особыми существами — пожизненными слугами и товарищами.

Призыв Дуэлянта для Шинки — это как право, так и первый шаг на пути своего становления.

Юки Такамигахара — бывший Дуэлянт — теперь не более, чем обычный торговец. Его бывшая хозяйка, призвавшая его в этот мир, ушла в мир иной.

Альбертина — родившаяся недавно шестая Шинки таинственного происхождения.

Причину ее появления окутывала тайна.

Оставшись ни с чем, она продала себя Юки, взамен умоляя его о помощи.

Юки принял ее предложение, согласившись служить ей в качестве замены Дуэлянту.

Чтобы извлечь всю пользу из их сделки, Юки заставил ее помогать в магазине. Несмотря на это в его голове постоянно пробегала мысль, что нужно беречь ее, и что он сделает все возможное, дабы оправдать ее ожидания.

В конце концов, она упустила возможность призвать своего Дуэлянта, выбрав вместо этого Юки.

— Исполнение договора — обязанность торговца.

Прежде всего, требовалось сохранить ее силу в тайне. Для этого он должен был позаботиться о том, чтобы она научилась жить как нормальная девушка. Помощь в магазине станет первым шагом в этом процессе.

— Хм? Что-то не так? — спросила Шинки, странно глядя на него.

— Ничего. Есть причина, почему ты должна сопровождать меня, — поймав взгляд Тины, которая очень хотела отвести глаза, он продолжил. — Тем не менее, в этот раз нас ждет обычная работа. Я не ожидаю никаких драк. Мы просто немного побродим по верхним этажам. Ничего не случится. Можешь думать об этом, как об упражнении, если хочешь. Делай все возможное, чтобы поспевать за нами — ты же не хочешь отстать от детей, верно?

— Верно…

Заплаканная Тина встретилась с Юки взглядом.

Несколько дней спустя Юки и Тина пришли к школе.

До отправки в лабиринт оставалось немного времени, но им сперва следовало увидеться с детьми.

Школы находились в ведении Церкви Пяти Святых, которая является религиозной организацией, отвечающей как за поклонение Шинки, так и за управление городом. Учитывая обстоятельства, работа авантюристов, поставлявших Реликвии, благодаря которым Шинки защищали мир, всегда была в почете.

К сожалению, единственным требованием для авантюристов являлось наличие необходимых навыков. А так как в этом мире силу можно непосредственно перевести в богатство, в их рядах частенько появлялись недобросовестные личности. Кроме того, достаточно сказать, что когда дело касается воспитания будущих авантюристов, деньги не имеют значения — безупречная система позволяет любому, кто хочет стать искателем приключений, сделать это.

После выпуска авантюристы обычно наращивают опыт в лабиринте, пытаясь пройти отбор в одну из организаций, служащих непосредственно Шинки — Легионы Присягнувших.

— Спасибо, что пришли, — окликнул их голос, когда они прошли в ворота школы.

Их позвал высокий мужчина лет тридцати с саблей на поясе.

Свободный авантюрист по имени Альфред. Он был частым клиентом в Лавке Бориса еще при жизни старого хозяина. Он также являлся наставником Франки.

Его отличала ленивая улыбка и непринужденное отношение, но в то же время он являлся опытным ветераном, который раньше служил в Легионе Присягнувших Небу.

Юки и Тина одновременно поприветствовали его.

— Должен сказать, ты редко берешься за работу авантюриста с такой охотой, Юки.

— Честно говоря, я волновалась, что вы не возьметесь за нее...

В этот раз раздался голос человека, стоящего рядом с Альфредом, Франки.

Ослепительно улыбаясь, она продолжила:

— Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что взялись за эту работу, Юки-сан. Для меня удовольствие работать с вами.

— Я делаю это для себя. Обстоятельства не оставили для меня иного выбора.

Юки пожал плечами. Хоть он и считал себя в первую очередь торговцем, но признавал, что довольно трудно вести бизнес, когда нечего есть.

— К счастью, я тоже получил этот запрос от школы.

После ухода из Легиона Присягнувших Небу основным занятием Альфреда стала подготовка неопытных авантюристов. В дополнение к убийству Зверей Бездны и сбору Реликвий эта деятельность оставалась последней работой для авантюристов в лабиринте.