L'honnête homme

Si La Rochefoucauld, Pascal, le chevalier de Mè re surtout, se sont appliqué s à
dé finir l'honnê te homme, c'est qu'il repré sente un type achevé du Franç ais du
XVII " siè cle, qu'il est l'expression idé ale de toute une socié té.

L'honnê te homme a une belle taille, des membres forts et souples, des
gestes aisé s, un maintien é lé gant. Il est apte à tous les exercices de guerre
ou de plaisir, bon cavalier, bon chasseur, adroit à la paume¹ à la lutte et à la
nage, musicien et bon danseur, connaissant les jeux de hasard et les
pratiquant sans folie. Le plus grand plaisir de la socié té é tant la
conversation, il connaî t à la fois le prix des considé rations sé rieuses et des
bagatelles bien dites. Modeste en parlant de soi, franc à louer les autres, i!
n'a rien qui le rendrait fâ cheux. Il n'est ni querelleur, ni grognon, ni
emporté, ni complimenteur, ni opiniâ tre. Il fuit la raillerie mé disante, la
bouffonnerie, les petites faç ons. Il ne joue pas au pré dicateur en chambre.
Il ne tire pas l'attention sur lui, il sait é couter et profiter de ce qu'il entend:
il n'é lè ve jamais le ton de la voix pour prendre avantage sur ceux qui ne
parlent pas si haut. Il aime la compagnie des femmes pour ce qu'elle
apporte d'agré ment, de finesse, de galanterie subtile. Il est capable de
dessiner un paysage, de lever un plan, d'appré cier la beauté d'une statue,
d'un tableau ou d'une mé daille. Il lit tout ce 'qu'il faut lire et sait tout ce
qu'il faut savoir, sans pré tendre pourtant rivaliser avec les docteurs et les
savants. Pour lui, la vé ritable beauté de l'esprit consiste dans un
discernement juste et dé licat, insé parable du bon sens. En parlant, il
cherche le mot juste, l'expression exacte, non le faux brillant. S'il é crit, il
ne s'applique pas seulement à plaire par la pureté du style, la vivacité du
tour et les grâ ces du langage, mais plus encore par la justesse des idé es, la
force de la doctrine, l'abondance de la raison. Mais il est loin de toute

solennité conventionnelle, de toute gravité cé ré monieuse à l'espagnole²,
l'expression triviale ne l'effraie pas. Il fait en' public et sans se gê ner
quantité de choses que la civilité de notre temps ordonne de faire en
cachette et sans en parler. Rien en lui d'affecté, d'hypocrite, de faux, de
fade, de gourmé:

Cette raison, à laquelle il accorde tant de confiance, n'est pas une simple
puissance d'abstraction et de dé duction. C'est la conformité de l'esprit avec
le ré el, la faculté dominatrice qui permet de voir clair en soi-mê me et de
prendre des choses une conscience entiè re. C'est en ce sens que Racine a
é crit⁴ que le caractè re de Phè dre est ce qu'il a mis de plus raisonnable sur le
thé â tre. Il veut dire: de plus vraisemblable, de plus fidè le à la vé rité
psychologique, à l'observation du cœ ur humain. Au fond, l'honnê te homme
est un homme qui sait vivre. Mais si le savoir-vivre, sous sa forme
é lé mentaire, est le talent de se bien comporter en socié té, savoir vivre est
un art infiniment plus relevé, puisqu'il consiste à mener, de parti pris, une
vie remplie, noble et difficile, avec la parfaite connaissance de ses forces et
le souci qu'elles soient bien employé es. Certains disent, sans nuances, que
l'honnê teté est la quintessence, le comble et le couronnement de toutes les
vertus. D'autres unissent le mot à la prudence, à l'honneur, à la foi, à la
droiture, à l'inté grité, à la discré tion. Mè re⁵, qui fut l'ami de Pascal, pré cise
d'une maniè re dé cisive que l'honnê te homme se comporte d'une maniè re
agissante et commode, plutô t qu'en philosophe. En d'autres termes,
l'honnê te homme est dans la vie. Il se distingue des autres par le jugement,
par la clairvoyance de l'esprit, par la sé ré nité du cœ ur, par la maî trise de soi
dans la conduite. Capable d'é prouver des passions fortes, il n'a pas
d'inquié tude maladive, il n'est pas de ces dé sespé ré s qui vivent aujourd'hui
comme s'ils devaient mourir demain. Par ses lectures, il a acquis du
discernement, de la sagesse, mais plus encore par la pratique des choses et
par la connaissance des hommes, expé rience directe, franche, aiguisé e*.

PIERRE gaxotte. Histoire des Franç ais (1951).
Примечания:

1. Старинная игра в мяч, предшественница тенниса. 2. Этикет играл весьма важ-
ную роль в отношениях в высшем испанском обществе. 3. Чопорного, надутого.
4. В предисловии к " Федре". 5. Мере, Жорж де (1610 - 1685) французский моралист,
теоретик " благовоспитанности".

Вопросы:

* Cherchez dans le texte une ou deux expressions particuliè rement heureuses qui
pourraient ré sumer ce portrait.