История Ларса 7 страница

Из тяжелых мыслей меня выдернул звук приближающихся суетливых шагов. Кто тут еще жаждет уединения и выбрал своей целью укромную тень? В тусклом свете раскачивающегося на ветру фонаря появилась крупная фигура. Я с надеждой ждал, что человек пройдет мимо, но надежда нынче ничего ровным счетом не значила. Огромный мужик шагнул за угол конюшни и, остановившись всего в нескольких шагах от меня, начал возиться со штанами, пристроившись к стене.

Тэд? Я не был уверен и произнес его имя вслух. Великан подпрыгнул вверх с легкостью подстреленного зайца, одновременно с тем хватаясь за штаны и за рукоять кинжала.

- Спокойно, свои, - я поднял руки, демонстрируя, что безоружен и не опасен.

- Тебе портовые крысы весь мозг выжрали? – прорычал взбешенный Тэд. Штаны поползли вниз, и он принялся их неловко подхватывать. – А ну пошел вон отсюда, пока не прирезал!

Я понял, что на этот раз лучше не искушать судьбу и убрался прочь. Ужин уже завершился, и мои спутники расползались по подготовленным для них комнатам. Чтобы попасть к лестнице, предстояло пройти мимо зала, где нас принимали. В последний момент я услышал знакомые голоса и замер. Из дверей в коридор вышли Килан, Рэми и барон Хельм. Пройти мимо незамеченным не представлялось возможным, а попадаться на глаза было бы совсем некстати. Я огляделся, убедился, что поблизости больше никого нет, и шагнул в нишу за рыцарскими доспехами, скрывшись от света факела. Здесь меня никто не увидит, зато мне прекрасно слышно, о чем говорит Рэми со своими старинными приятелями.

- Искренне рад за тебя, брат, - послышался хрипловатый голос Килана. – Я помню, как долго и усердно ты добивался позволения отправиться по пути Пророка Лазериана.

- Единственное, о чем приходится сожалеть, - отозвался тот, - это о такой поспешности. Несмотря на годы ожидания, к началу похода мы оказались не готовы.

- Ну-ну, брат, не будь таким жадным, - хохотнул Хельм, - хочешь грести удачу золотой ложкой? Оставь хоть что-то другим!

- Ты прав, - миролюбиво согласился Рэми, - я получил то, о чем не смел мечтать. Но полно обо мне. Брат Килан, каковы твои планы?

Двое слуг прошли мимо моего убежища. Их негромкая болтовня смазала ответ Килана, но как только они удалились, я вновь прислушался, ловя каждое слово.

- …а в ближайшие дни намереваюсь посетить Орлиное Гнездо. Я собирался туда достаточно давно, только все времени не хватало. Теперь же благодаря одному… происшествию, времени у меня предостаточно.

Не трудно догадаться, о каком происшествии речь. Ох, не верю, что он захочет поблагодарить меня за возможность осуществить давнюю мечту.

- В самом деле? – оживился брат Рэми, - мы направляемся туда же.

- Быть может, нам стоит отправиться вместе?

О, Пророк и Создатель, да что же это? Если вы решили свести со свету простого грешника, то достаточно было оборвать мою жизнь в доках, а не превращать ее продолжение в сплошную череду нелепых и трагичных случайностей.

- Не думаю, что это такая уж хорошая идея, - чуть помедлив, ответил Рэми. – Не обижайся, брат: я не смогу уделить тебе должного внимания в дороге, поскольку, подобно гусыне с гусятами, вынужден следить за своими людьми. Не говоря уже о шраванцах.

- Какие обиды, друг мой?! Если суждено, то мы еще встретимся в Орлином Гнезде, а если нет, то на все воля Создателя.

Они продолжили говорить, но голоса их удалялись. Я с облегчением прислонился к холодной каменной стене. Единственная возможная причина, по которой Рэми отказал Килану – присутствие в отряде человека, которого должны были наказать за нанесенное церкви оскорбление. Мне дорого обойдется его ложь.

Я собрался покинуть укромный уголок, но услышал поблизости чей-то могучий протяжный зевок, а затем шаги. Пришлось нырнуть обратно в тень. Напротив моего укрытия остановился Тэд. Он повернул голову в мою сторону и посмотрел на доспехи мутным взглядом, как бывает у захмелевшего человека. Великан морщился, пытаясь сосредоточиться.

- У-у, какой урод, - промычал он, глядя на шлем так, словно за забралом скрывалось лицо воображаемого противника. – Думаешь, ты хорош, да? Мужик? Да я тебя в два счета!..

Он широким жестом выхватил кинжал из-за пояса и направил клинок в нагрудник. Я плотно сжал челюсти, чтобы не издать ни звука. Не знаю, от комичности ли ситуации или на нервной почве, но меня разбирал хохот.

- Что, в штаны наложил, а? – Тэд грозно свел брови, ведя одному ему понятный диалог с пустыми доспехами, - что ты сказал? А? Как ты меня назвал? Да я тебя!..

Он пару раз махнул кинжалом, рассекая воздух перед собой, и довольно усмехнулся:

- Вот так, урод. Будешь знать, как связываться с Тэодором Миллсом!

Инквизитор развернулся, убирая кинжал в ножны. Стоять в нише недвижимо было не слишком-то удобно, и оставалось ждать одного: чтобы Тэд, наконец, ушел. Кажется, тот так и собирался поступить, но неожиданно икнул и отрыгнул. Звук этот был таким громким, что я вздрогнул, и неловко задел рукой доспехи. С грохотом рухнули на пол «руки» пустого рыцаря и меч, а вот шлем и нагрудник полетели вперед, на Тэда. Его лицо перекосило от ужаса.

- У, великий Создатель! – взвыл Тэд, выхватывая кинжал и размахивая им, видимо, отбиваясь от невидимых врагов.

Но тут его безумный взгляд остановился на мне. Теперь ясно, каков Тэд в гневе, и это страшно.

- Ты! - выдохнул великан, и почудилось, что пар вырывается из его раздувающихся ноздрей. Если бы он начал рыть ногой землю, то сходство с бешеным быком было бы невероятным.

Верзила двинулся ко мне, угрожающе перехватив кинжал. Ха! Я-то не безмозглые доспехи, украшающие плебейский замок. Не для того Роналд Мадок дрессировал сына, чтобы теперь какой-то пьяный остолоп его посек как капусту. Ускользнуть от неуклюжего церковника было проще простого. Я поднырнул под его руку и, очутившись за спиной, со всей силы пнул бугая ногой под зад. Тэд споткнулся об валяющийся на полу шлем и влетел головой вперед в нишу, где прежде стояли доспехи.

Он сел на пол, встряхнул головой, и смерил меня прояснившимся взглядом.

- Теперь я тебя убью.

- Нет, - я положил ладонь на рукоять кинжала и убедился в том, что мое действие замечено. – Потому что не дурак. Более того, ты даже не вспомнишь об этом, поскольку не захочешь, чтобы остальные братья узнали душещипательную историю, как Тэд, гроза кабаков, испугался пустых доспехов.

- Я?! – прорычал он, - испугался?!

- Как истеричная баба, - подтвердил я безжалостно. – Чуть не обделался.

Он яростно засопел. Протрезвев из-за пережитого испуга, громила начал мыслить здраво, и потому не кинулся вновь с кулаками, а всерьез оценил угрозу.

- По рукам, - нехотя процедил Тэд сквозь зубы.

Не та сделка, которой стоило бы гордиться, но сойдет для завершения паршивого дня.

Я поднялся по лестнице и встреченный мною слуга подсказал, где расположены спальни для гостей. Коридор был на удивление темный. Потратившись на внешний лоск, хозяин замка явно решил сэкономить на факелах. Без труда отыскав нужную дверь, я зашел в спальню, и тогда услышал приглушенные голоса. В спальне, кроме меня, никого не было, и я замер на пороге, придерживая дверь так, чтобы слышать разговор.

- Значит, ты считаешь, что брат Рэми теряет время? – донесся до меня вопрос барона Хельма.

- Тише, брат, тише, - а это шипение змеи, бесспорно, принадлежит Килану. - Ты выпил лишнего, и не слышишь, что тебе говорят.

- Но ты только что сказал…

- Я сказал, что если бы Пророк хотел быть найденным, он бы не скрывался, верно? Нужно уважать его желания, только и всего…

- А ты полагаешь, что знаешь, каковы его желания? – хихикнул Хельм.

Послышался тяжелый вздох Килана. Если бы этот человек не пытался меня убить, можно было бы ему посочувствовать. Он не похож на глупого человека, а значит, прекрасно видит, что представляет собой брат Хельм. Необходимость поддерживать с такими людьми общение на уровне приятельства само по себе является наказанием, а уж гостить у них по какой-то причине – и подавно. Значит, меня брат Килан ненавидит так же сильно, как я его. Мы обменялись любезностями, испортив жизнь друг другу.

Их шаги затихли вдалеке, и я, закрыв дверь, направился к одной из четырех пустых кроватей. Несмотря на теплые дни, ночью уже ощущался осенний холод, так что возле окна лучше не ложиться: недолго подхватить простуду. Сонно размышляя над тем, что, наконец-то, смогу выспаться, я разделся и уже собрался нырнуть в кровать, как дверь открылась, и на пороге появился Оливер, Тэд, Ардан и Хаш. Они остановились в полном недоумении.

- Парень, ты комнатой не ошибся? – поинтересовался бритоголовый хмуро. – Это наша спальня.

- Она была пустая, - я откинул одеяло и сел.

- Кажется, он не понял, - негромко предположил Хаш.

Ардан молчал, но смотрел удивленно. Сомневаюсь, что он поддержит мое право ночевать в этой комнате. Неожиданно в роли заступника решил выступить мрачный Тэд.

- Да пускай остается. Его пока выгонишь, так и ночь пройдет.

Он развернулся и вышел из комнаты. Остальные инквизиторы проводили брата удивленными взглядами, а затем повернулись ко мне.

- Доброй ночи, господа, - я подарил им одну из своих самых обворожительных улыбок, и юркнул под одеяло.

Инквизиторы долго ворчали и нелестно отзывались о присутствии чужака, что не помешало мне быстро уснуть. Сны были спокойны и безмятежны, но прервались так же грубо, как и накануне.

Предположение, что солнечный свет способен скрасить тусклые окрестности Крейдела, оказалось ошибочным. Наверное, виной тому легкий утренний туман и сырая прохлада. Во всяком случае, внутренний двор выглядел таким же непривлекательным. И хмурые помятые лица инквизиторов его не украшали. Брат Рэми снова был невдухе: хоть барон Хельм жадно смотрел на шраванских лошадей и предлагал за них отдать шестерых своих «отборных скакунов», Лис это предложение отклонил.

- Это не кони, а безрогие коровы, - заявил он, осмотрев конюшню. – Возможно, они хороши для пахоты, но не более.

Барон побагровел при этих словах, но не нашелся, что ответить. На самом деле лошади Хельма были не так уж плохи, самые обычные, но телохранитель не забыл нанесенное ему за ужином оскорбление. Да и тем более он понимал, что за своих скакунов мог бы купить два-три десятка дорионских лошадок.

- Дорога в Орлиное Гнездо лежит через горы, - сказал брат Рэми, подойдя к Лису. – Я полагаю, твои лошади справятся с этим?

- Бесспорно, - ответил сармантиец.

Рэми выдавил из себя улыбку, но стоило предводителю шраванцев отойти, как он закатил глаза к небу.

Я опасался, что за ночь Бел забудет о том, как мы начали ладить, и вновь станет проявлять скверный характер. Но к моему удивлению, он был спокоен и сдержан. Мне не составило труда ни вывести его из стойла, ни забраться в седло. Поистине, Айра совершила чудо, чтобы там ни было в этом мешочке.

Вместе с бароном Хельмом нас вышел проводить брат Килан, и я старался держаться подальше, пряча лицо и не поднимая взгляд. Мои мучения заметила Айра.

- Боишься его? – спросила она напрямик. – Не бойся, дитя. Церковь учит прощать; если он верный последователь Пророка, то не держит на тебя зла.

Я позволил себе усомниться в ее словах. Несомненно, человек церкви простил бы клевету, но простить знание запретной правды – невозможно.

Мы покинули неприветливый Крейдел без особого сожаления. Ничего хорошего этот город не принес в мою жизнь. И когда мрачные стены вместе с Киланом остались позади, на душе стало немного спокойней.

Наш путь лежал в Орлиное Гнездо, как я узнал, и это было восхитительно. Даже в самых смелых мечтах не могло привидеться, что я смогу увидеть это удивительное место вблизи. Орлиным Гнездом называлась крепость, расположенная в горах, что находились всего в нескольких днях пути от столицы. Эта неприступная цитадель на самом деле была хранилищем величайших тайн всего Дориона, а, возможно, не только. Здесь сберегались древние знания, к которым допускались лишь избранные. Орлиное Гнездо существовало так же долго, как и Эйнерин, хотя, поговаривают, что даже дольше. Люди, охраняющие крепость, никогда не покидали ее, и жили своей замкнутой общиной, при этом многочисленные волонтеры добывали ценные сведения, которые через несколько сот лет превратятся из досужих сплетен в историю. Путь через горы был непростым, а обитатели сокровищницы мудрости – не самыми гостеприимными, и все равно желающих прикоснуться к древним манускриптам хватало. Хотя бы увидеть стены Орлиного Гнезда собственным глазами – это уже небывалое везение!

Брат Рэми принял решение не делать крюк и не возвращаться на Стрелу Тиля, продолжив путь проселочными дорогами напрямик к горам. Было ли это продиктовано искренним желанием не тратить понапрасну время, или же он умышленно решил повести нас самыми непроходимыми тропами - не знаю, но, после очередной переправы через мелкий ручей, лошадь Лиса стала заметно прихрамывать. Он все больше отставал, позволяя животному идти в удобном темпе, но, наконец, был вынужден объявить о необходимости остановки.

- В чем дело? – судя по выражению лица, брат Рэми ликовал.

- Моя лошадь нуждается в отдыхе, - Лис покинул седло и подал знак сопровождающим шраванцам, чтобы те подошли.

- Что ж, пожалуйста, - пожал плечами инквизитор и обратился к отряду, - привал.

Пока остальные разминались, утоляли жажду и отдыхали, сармантиец присел возле лошади и принялся осматривать ее ногу. Поднявшись, он хмуро бросил что-то своим спутникам. Один шраванец достал из сумки кусок ткани, смочил ее жидкостью из фляги и обмотал ногу лошади этой повязкой.

- Похоже на вывих, - сказала Айра, подходя ближе. – Ей нужен покой, иначе станет хуже.

- Может, мне стоит понести ее на руках? – поднял брови Лис.

- Сомневаюсь, - мягко улыбнулась Айра. – Но я могла бы подготовить мазь и немного подлечить ее…

- Подлечить? – лицо сармантийца стало надменным, - то есть ты лекарь?

- Нет, - она покачала головой, - я не лекарь, но могла бы помочь.

- Мне не нужна помощь ведьмы, - жестко ответил Лис.

- На удивление, я полностью поддерживаю это решение, - вмешался в разговор приближающийся брат Рэми.

Он, заложив руки за спину, посмотрел на замотанную ногу лошади и перевел торжествующий взгляд на Лиса.

- Скажете, когда будете готовы продолжить путь.

- Мы уже готовы, - сквозь зубы процедил тот.

- Прекрасно, - расплылся в довольной улыбке Рэми. – Тогда по седлам.

Айра с досадой покачала головой и направилась к своей лошади. За проявленную теплоту и заботу я чувствовал себя обязанным как-то ее поддержать, а потому сказал:

- Не обращай внимания на его слова. Он просто напыщенный болван.

- Как и все прочие, - отозвалась она и зябко поежилась. – Но плохо, что из-за его гордыни страдает ни в чем неповинное животное.

Я промолчал. Последователи поклонения Милосердной Деве почитали животных наравне с людьми, полагая, что все едины для матери-земли. Возможно, когда-то в древности это и могло быть правдой, но сейчас тяжело было сказать, что жизнь человека равноценна жизни дворового пса, к примеру, или свиньи. Конечно, есть люди, прав у которых еще меньше, чем у дворняги, но это ничего не меняет.

Подгоняемые окриками брата Рэми, мы двинулись дальше. Дорога пошла прямее и пролегала мимо прекрасных лугов, пышущих прощальными красками в предчувствии скорых заморозков. Так мы проехали добрую половину дня, а потом дорога резко вильнула в сторону и пошла вверх. Редкие деревья сменились густым лесом, в котором достаточно было отойти всего на несколько шагов, чтобы потеряться. Под копытами лошадей шуршали мелкие камешки, и если не считать этого звука, то было тихо.

Слишком тихо.

Появилось неприятное ощущение, будто за нами кто-то следит из-за темных стволов деревьев.

Я подъехал ближе к Айре. Она, близоруко щурясь, смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть что-то в тени густой листвы, в которой только-только начинали появляться желтые отметины осени.

- У меня дурное предчувствие, - произнесла она негромко.

Почуяв мое волнение, Бел нервно фыркнул и дернул рыжим ухом.

- Слышишь? – шепотом спросил управляющий телегой Рурк у своего брата, едущего рядом на лошади.

- Не слышу, - покачал головой Том.

- То-то и оно, - инквизитор сплюнул сквозь зубы. – Куда все птицы подевались?

- Вы распугали их своим кудахтаньем, - отозвался Ардан, совершающий свой дежурный обход всей процессии.- Или вы, милые барышни, собирались в лесу пенье птичек послушать?

Впереди что-то произошло, и Ардан, пришпорив лошадь, поскакал туда. Я тоже решил посмотреть, в чем заминка, и направил Бела за ним.

Сквозь нестройные ряды инквизиторов было видно, как Лис пытается удержаться на лошади, которая практически не наступает на поврежденную ногу и кружится на месте, отказываясь идти. Сармантиец успел спрыгнуть на землю, когда лошадь начала заваливаться на бок. В тот же миг над его головой со свистом пролетела стрела и воткнулась в ствол попавшегося на пути дерева.

Застывший янтарем миг тишины разорвал крик Оливера:

- К оружию!

Воины в мгновенье ока спешились, и достали из ножен мечи. Тяжелые доспехи и щиты находились в повозке, но не было времени бежать за ними. Я тоже выскользнул из седла, не желая оставаться легкой мишенью. Сердце бешено колотилось, и в руке, словно сам по себе, возник кинжал. Жаль, что меч и кольчуга погребены где-то там под кучей чужой брони и одеял. С глухим жужжанием из леса вылетела новая стая стрел, готовая накрыть нас. По команде Оливера мы укрылись за телегами. Лошади испугано ржали. Двое из них едва не пустились прочь, но конюх Вилли повис на поводьях, удерживая животных. Я услышал голос Айры. Она что-то крикнула, хоть я не понял что, и неподалеку от моей ноги на землю приземлилась какая-то бутылочка. Она разбилась в дребезги, освободив заточенный в себе зеленый туман, который стремительно вырос и закрыл собой весь наш немалый отряд. Я закашлялся, чувствуя удушье. Едкий дым пробирался в легкие, жег глаза и ноздри. Лошади словно сошли с ума, они становились на дыбы и вились на месте, взбивая клочья зеленого облака. Айра что, решила ослепить нас перед боем?! Но тут до меня дошло, что люди, напавшие на нас, так же ослепли и не смогут в нас стрелять.

- Сюда! Сюда! – кричал Оливер.

Туман понемногу рассеивался. Сквозь мутную дымку из леса выбегали люди. Их было три десятка, не больше, хотя казалось, что надвигается целая сотня врагов. Одни, вооруженные короткими мечами, бросились в бой, а другие остались в стороне, возле деревьев, с арбалетами в руках. Мечникам организовали горячий прием как инквизиторы, так и шраванцы. Увы, у меня не было возможности полюбоваться мастерством воспетых в легендах воинов, поскольку все внимание было приковано к арбалетчикам. Колдовство Айры развеивалось, и расстрелять нас станет не сложнее, чем кур во дворе.

Я поднырнул под брюхом Бела и, пригнувшись, бросился к стрелкам, надеясь, что остатки тумана скроют меня от них. За спиной послышался окрик Ардана, но отвечать было некогда. Один из арбалетчиков заметил меня. С расстояния в несколько шагов болт прошил бы насквозь. Хвала Создателю за то, что он одарил меня хорошей реакцией: невероятный прыжок в бок был совершен в тот же миг, как стрелок нажал на спусковой рычаг. Смерть с жужжанием пронеслась стороной. Перезарядить арбалет он не успел: клинок, направляемый моей рукой, преодолев сопротивление тонкого кожаного доспеха, вошел в податливое тело. В глазах арбалетчика отразилось небо, его зрачки расширились. Шаг назад, и кинжал вдруг стал легким, как перо.

Человек безжизненным кулем свалился к моим ногам.

- В сторону!

Тяжело дыша, появились Ардан и Рурк. Мимоходом глянули на меня, закрылись щитами от нового залпа, и, словно два смертоносных жернова, двинулись на арбалетчиков.

Послышался пронзительный свист, и напавшие исчезли так же неожиданно, как появились, стремительнее, чем тень ускользает от яркого огня. Казалось, только что воздух дрожал от скрежета металла, а вот нас снова окутала тишина, будто и не было никакого нападения. Бесшумно оседал зеленоватый туман, тревожно фыркали лошади. И только оставшиеся на земле тела подтверждали, что внезапная атака не привиделась.

- Айра!! Айра, сюда!!

Ведьма с сумкой на плече побежала на зов, и я вслед за ней подошел к толпящимся инквизиторам. Когда те разошлись, стало видно сидящего на земле шраванца. Его смуглая кожа казалась серой, не то от пыли, не то от того, что он побледнел. Правой рукой он зажал левое предплечье, сквозь пальцы просачивалась кровь. Лис сидел рядом и что-то спрашивал у раненного на их языке.

- Давай посмотрю, - Айра присела рядом и осторожно подняла рукав шраванца.

Кровь была почти черная, и ее было слишком много. Воин бледнел на глазах.

- Это он Рэми закрывал, - негромко пробормотал Рурк. – Подставил руку под удар.

- Так, братья, все целы? – Оливер осмотрел притихших инквизиторов. – Чего раскисли, как бабы? Крови не видели никогда?

Его вопрос вывел всех собравшихся из оцепенения. Тэд, сыпля направо и налево бранью, отошел к телеге. Ардан, Том и еще несколько инквизиторов принялись обыскивать лежащих врагов. Кто-то из них все еще находился на грани между жизнью и смертью, и церковники милосердно прерывали их мучения, понимая, что получить полезные сведения все равно не удастся.

Айра достала из сумки кусок ткани и туго перевязала руку шраванца повыше локтя.

- Ничего страшного, - сказала она, обращаясь к воину, - немного поболит, но ты ведь смелый мальчик, потерпишь.

Из кожаного мешочка она взяла щепотку серого порошка, подозрительно напоминающего золу. Что-то негромко бормоча себе под нос, присыпала рану шраванца и обмотала чистым лоскутком ткани.

Я встряхнул головой и вытер слезящиеся после едкого тумана глаза. Проклятье, знобило, как от лютеанской лихорадки. Однажды довелось переболеть ею в детстве, неприятные воспоминания.

Стоять здесь было бессмысленно, и пришлось вернуться к Белу, тем более что напуганное животное не позволило Вилли приблизиться.

- Тише, тише, - я погладил жеребенка по шее, глядя в огромные темные глаза.

- Как ты?

Ардан стоял возле телеги и вытирал уже очищенный от крови клинок подолом рясы.

- Цел, - пожал я плечами. Что еще сказать?

- Это хорошо, - серьезно произнес он. – В первый раз что ли?

Я покачал головой, не понимая, что имеется в виду. Ардан вместо ответа кивнул головой в ту сторону, где остались лежать арбалетчики. Теперь смысл его вопроса стал ясен. Впрочем, как и природа внезапного странного недомогания. Мне не доводилось убивать прежде. Не знаю, привели мои действия в доках к чьей-то гибели или нет, не было времени, чтобы задумываться об этом. Но сейчас давящая тишина не отпускала, не позволяла выбросить из памяти замерший взгляд того человека.

Ардан с пониманием мрачно усмехнулся:

- С почином.

К нам подошла Айра. Выглядела ведьма изможденной, но, заметив меня, приветливо улыбнулась и расправила плечи. Истинная леди, каких бы кровей она ни была.

- Как он? - спросил я, имея в виду шраванца.

- Поправится, - она подошла ближе и погладила Бела по щеке. – Потерял много крови, но если в ближайшее время никто не попытается нас снова убить, у него есть все шансы встретить утро абсолютно здоровым человеком.

- Не понимаю, кто это был?

К телеге подошел Тэд и принялся с громким чавканьем обгладывать куриный окорок.

- В карманах пусто, - пожал плечами Ардан.

- Луки, арбалеты, мечи – целый арсенал, - с набитым ртом, проговорил широконосый. – Не многовато ли для лесных разбойников? Да и если это были воры, то почему ничего не украли?

Ответ на этот вопрос пришел к нам в виде брата Рэми. Такого пугающего лица у него не было даже в тот момент, когда он узнал, что я вместо заслуженного наказания отправлюсь с ним выполнять священную миссию.

- Они украли мою сумку, - сказал он, не обращаясь ни к кому из нас конкретно. – Там был дневник с моими исследованиями деяний Пророка, намеченный путь, письма Его Высочества и Его Преосвященства и документы.

- Твою мать, - буркнул Тэд, выразив тем самым общие мысли.

- Думаешь, стоит вернуться? – прищурился Оливер.

- Ни в коем случае, - решительно ответил Рэми. – Это наемники. Нельзя им позволить опередить нас. И возвращаться не разумно. Наоборот, нужно спешить. Так что дайте напоследок лошадям отдохнуть, мой вам совет.

Я подумал, что таинственный недоброжелатель уже опередил нас, раз уж организовал засаду, но вслух этого решил не произносить, дабы не навлечь на голову гнев разъяренного инквизитора. Рэми бросил на меня равнодушный взгляд, подозвал Тэда и Ардана и что-то в полголоса стал с ними обсуждать. Секреты, опять секреты. Айра усмехнулась и похлопала меня по плечу, будто говоря: «Ты никогда не станешь одним из них, как и я, но, поверь, это только к лучшему».

- Ведьма!

Айра встревожено обернулась к приближающемуся Лису, вероятно, опасаясь, что раненному стало хуже. Сармантиец выглядел недовольным. Наверное, он предпочел бы, чтоб меня не было рядом, причем «рядом» – это значит на одном с ним континенте. Но в этом вопросе шраванскому телохранителю, увы, никто не поможет.

- Я хотел выразить благодарность, - сказал Лис, глядя в глаза Айре. – Признаю силу твоих знаний, ведьма, и отныне обязан за помощь моему воину. Буду рад узнать, как отплатить этот долг.

На лице Айры не дрогнул ни один мускул. Наблюдая за ней можно было только восхищаться: невероятная женщина самообладанием может затмить коренных жителей Шравана. Впрочем, допускаю мысль, что она и впрямь относится к нам всем не иначе как к непослушным внукам и не способна испытать злую радость, когда кто-нибудь из неразумных чад, наконец, понимает, что был неправ.

- Ну, во-первых, ты мог бы перестать называть меня ведьмой.

- Но кто же ты? – недоуменно нахмурился Лис.

- Дело не в самом слове, а в том, как ты его произносишь. Зови меня Айра. А во-вторых, позволь помочь твоей лошади. Если будешь упрямиться, погубишь несчастное животное.

Он вздернул подбородок, и с его губ почти сорвался отказ. Но сармантиец быстро справился с собой и покорно склонил голову:

- Я сам хотел попросить об этом.

Айра чуть слышно вздохнула. Они вдвоем направились туда, где стояли шраванские лошади. Я проводил их взглядом. Может, она набросила на Лиса мешочек вроде того, который помог усмирить Бела? Нет, ее чары куда сильнее. И речь не только о том, что ей удалось поставить упрямца на место. Этот туман, защитивший нас от стрел, - что-то невероятное. Если ведьмы способны на такое, то как они позволили себя одолеть, как впряглись в церковное ярмо? Пусть Айра похожа на любящую бабушку, нельзя забывать, что под этой оболочкой находятся знания, дающие могущество. Во время тренировок отец говорил мне: «Если меч достаточно острый, чтобы ранить врага, значит, он с той же легкостью может нанести рану тебе самому. Главное, не выпускать его из рук». Старик был тысячу раз прав, давая этот совет. Айра, безусловно, милая старушка, но лучше быть настороже.

- Двигаемся дальше, - сообщил Ардан, возвращаясь в седло. – Нужно подняться как можно выше дотемна.

- А что с этими? – я кивнул в сторону леса.

- Они получили то, зачем пришли, - ответил он. – Если бы хотели нас убить, убили бы.

Глупо обвинять инквизиторов в излишней беспечности. Если он говорит, что опасаться нечего, значит, так и есть. Хотя чутье подсказывало, что нас так просто не отпустят. Возможно, сказывалось проживание под одной крышей с капитаном стражи. Инквизиторы делят мир на черное и белое, как и гвардейцы. Есть «хорошие» парни и «плохие», тут все ясно. А стражник мыслит иначе. Люди, которых сегодня нужно защищать, уже завтра сами могут стать ворами и убийцами, или уже стали...

Мы двинулись дальше. После лечения лошадь Лиса немного прихрамывала, но вела себя гораздо спокойнее. Раненого шраванца отправили в телегу, а его место в седле занял сармантиец, дав возможность своему скакуну отдохнуть. Рэми сдержал слово, и задал быстрый темп. Мы рывком преодолели крутой подъем. Дорога сужалась, и лес по левую руку от меня уходил все ниже, пока не стали видны только верхушки деревьев. Но если не смотреть вниз, в хищную пасть оврага, то взору открывалась картина, от которой дух захватывало. Тонкой нитью вилась дорога из Крейдела, темными и светлыми полотнами простирались поля, острой щетиной выступала граница леса, далеко, почти на самом горизонте, темнели едва различимые очертания городка, покинутого нами утром. И за всем этим великолепием просторов Дориона сиял алый диск солнца, готовящегося к ночному отдыху.

- Привал!

Рэми отвел нас вглубь леса, насколько позволяла дорога, подальше от оврага. На удобной полянке, словно волей Создателя предназначенной быть пристанищем путнику, не так давно уже кто-то останавливался: место для костра чернело углями, и земля еще хранила следы лошадиных копыт.

- Не нравится мне здесь, - глухо произнес невысокий инквизитор по имени Хаш, с подозрением озираясь.

- Плохое место не стали бы выбирать для стоянки, - ответил Рэми, спешиваясь.

- Какая занятная композиция, - усмехнулся Лис, кивнув на пирамиду из светлых круглых камней, которую поначалу никто не заметил.

Присмотревшись, я с ужасом осознал, что эти «круглые камни» были ничем иным, как человеческими черепами, очищенными от волос и плоти.

- О, Создатель! - шумно вздохнул Оливер и тут же добавил парочку крепких словечек.

Рэми приблизился к отвратительному сооружению. На его лице отразилась смесь отвращения и неверия в увиденное.