ГЛАВА 16. - Кольцо? - не веря своим ушам, переспросила Сьюзан

- Кольцо? - не веря своим ушам, переспросила Сьюзан. - С руки Танкадо исчезло кольцо?

- Да. К счастью, Дэвид это обнаружил. Он проявил редкую наблюдательность.

- Но ведь вы ищете ключ к шифру, а не ювелирное изделие.

- Конечно. Но я думаю, что одно с другим может быть связано самым непосредственным образом.

Сьюзан отказывалась его понимать.

- Это долгая история.

Она повернулась к монитору и показала на работающего «Следопыта».

- Я никуда не спешу.

Стратмор сокрушенно вздохнул и начал мерить шагами комнату.

- Очевидно, когда Танкадо умер, рядом находились свидетели. Согласно словам офицера, который отвел Дэвида в морг, некий канадский турист сегодня утром в панике позвонил в полицию и сказал, что у одного японца в парке случился сердечный приступ. Прибыв на место, офицер увидел мертвого Танкадо, рядом с которым находился упомянутый канадец, и тут же по рации вызвал «скорую». Когда санитары отвезли тело Танкадо в морг, офицер попытался расспросить канадца о том, что произошло. Единственное, что он понял из его сбивчивого рассказа, - это что перед смертью Танкадо отдал кольцо.

- Танкадо отдал кольцо? - скептически отозвалась Сьюзан.

- Да. Такое впечатление, что он его буквально всучил - канадцу показалось, будто бы он просил, чтобы кольцо взяли. Похоже, этот канадец рассмотрел его довольно внимательно. - Стратмор остановился и повернулся к Сьюзан. - Он сказал, что на кольце были выгравированы какие-то буквы.

- Буквы?

- Да, если верить ему - не английские. - Стратмор приподнял брови, точно ждал объяснений.

- Японские иероглифы? Стратмор покачал головой.

- Это и мне сразу пришло в голову. Но послушай: канадец сказал, что буквы не складывались во что-то вразумительное. Японские иероглифы не спутаешь с латиницей. Он сказал, что выгравированные буквы выглядят так, будто кошка прошлась по клавишам пишущей машинки.

- Коммандер, не думаете же вы... - Сьюзан расхохоталась.

Но Стратмор не дал ей договорить.

- Сьюзан, это же абсолютно ясно. Танкадо выгравировал ключ «Цифровой крепости» на кольце. Золото долговечно. Что бы он ни делал - спал, стоял под душем, ел, - ключ всегда при нем, в любую минуту готовый для опубликования.

- На пальце? - усомнилась Сьюзан. - У всех на виду?

- Почему бы и нет? Испания отнюдь не криптографический центр мира. Никто даже не заподозрит, что эти буквы что-то означают. К тому же если пароль стандартный, из шестидесяти четырех знаков, то даже при свете дня никто их не прочтет, а если и прочтет, то не запомнит.

- И Танкадо отдал это кольцо совершенно незнакомому человеку за мгновение до смерти? - с недоумением спросила Сьюзан. - Почему?

Стратмор сощурил глаза.

- А ты как думаешь?

И уже мгновение спустя ее осенило. Ее глаза расширились.

Стратмор кивнул:

- Танкадо хотел от него избавиться. Он подумал, что это мы его убили. Он почувствовал, что умирает, и вполне логично предположил, что это наших рук дело. Тут все совпадает. Он решил, что мы добрались до него и, вероятно, отравили - ядом, вызывающим остановку сердца. Он понимал, что мы могли решиться на это только в одном случае - если нашли Северную Дакоту.

По спине Сьюзан пробежал холодок.

- Конечно, - чуть слышно сказала она. - Танкадо подумал, что раз мы приостановили действие его страхового полиса, то можем «приостановить» и его самого.

Постепенно она начала понимать. Время сердечного приступа настолько устраивало АНБ, что Танкадо сразу понял, чьих это рук дело, и в последние мгновения своей жизни инстинктивно подумал о мести. Энсей Танкадо отдал кольцо, надеясь обнародовать ключ. И теперь - во что просто не верится - какой-то ни о чем не подозревающий канадский турист держит в своих руках ключ к самому мощному шифровальному алгоритму в истории.

Сьюзан набрала полные легкие воздуха и задала неизбежный вопрос:

- И где же теперь этот канадец? Стратмор нахмурился:

- В этом вся проблема.

- Офицер полиции этого не знает?

- Не имеет понятия. Рассказ канадца показался ему полным абсурдом, и он подумал, что старик еще не отошел от шока или страдает слабоумием. Тогда он посадил его на заднее сиденье своего мотоцикла, чтобы отвезти в гостиницу, где тот остановился. Но этот канадец не знал, что ему надо держаться изо всех сил, поэтому они и трех метров не проехали, как он грохнулся об асфальт, разбил себе голову и сломал запястье.

- Что? - Сьюзан не верила своим ушам.

- Офицер хотел доставить его в госпиталь, но канадец был вне себя от ярости, сказав, что скорее пойдет в Канаду пешком, чем еще раз сядет на мотоцикл. Все, что полицейский мог сделать, - это проводить его до маленькой муниципальной клиники неподалеку от парка. Там он его и оставил.

- Думаю, нет нужды спрашивать, куда направился Дэвид, - хмуро сказала она.