Глава 4. Паршивые псы должно быть удерживают нижние шахты - рявкнул Маршал Дугхан своим подчиненным

Тени

" Паршивые псы должно быть удерживают нижние шахты" - рявкнул Маршал Дугхан своим подчиненным, как только всмотрелся через глазные щели своего шлема в глубокий проход Яшмовой шахты. В его горло попала пыль, он повернулся и сплюнул на землю. " Я считаю, здесь безопасно сделать небольшой привал."

Звуки от лязга доспехов эхом отразились от стен шахты, как только пятнадцать подчиненных маршала ослабили свою позицию. Но Залдимар Вефхеллт, посредственный маг из Златоземья, который сопровождал эту группу во время их задания, удерживал свою позицию, пристально вглядываясь в темный туннель.

" Я же сказал тебе отдохнуть, " - огрызнулся Дугхан.

Седой, бородатый маг побрел в сторону остальных. Хотя его уважали в Златоземье, но Залдимару не удалось прославиться ни в одном из главных городов. Несмотря на то, что группа подчиненных Дугхана жили не за свой счет и вместе были достаточно сильными, чтобы победить этих дворняг по собственному желанию, он был уверен, что заклинания мага помогут осуществить быстрое и беспощадное исполнение приказа.

Расположенная в северных предгорьях Элвиннского леса, Яшмовая шахта являлась одним из важных пунктов поставки сырой руды металла, которая была необходима для выплавки оружия и доспехов. Но в связи с огромным давлением на Штормград, количество вооруженных сил для охраны лесных шахт сократилось до нуля и Яшмовая шахта, как и остальные, стали ужасно заражены.

Поэтому бесспорно, кобольды - крысоподобные, усатые гуманоиды с длинным хоботом, которые, как правило, больше надоедливые, нежели опасные - вернулись в данную местность. Они не были опытными воинами, и даже не любили яркий свет, но они размножались как кролики и жили в больших количествах... но не надолго, если уж Маршал Дугхан стал на их пути. Он добился значительно прогресса несколько недель назад; между Яшмовой шахтой и рудником Подземных глубин далее к юго-западу, он не мог уже подсчитать как много он убил, поэтому охота стала единообразной.

Дугхан снял свой шлем. У него было широкое лицо с подстриженными волосами, густые усы и эспаньолка. В боевых действиях он начал участвовать с молодости. Избранный маршалом после загадочной смерти своего предшественника, на протяжении нескольких последних сезонов Дугхан принес и поддерживал порядок и мир в Златоземье, истребив не только кобальтов, но и диких волков и медведей, бандитов, рыбоподобных мурлоков и многих других.

Но сейчас кобальты вернулись.

" Эти паразиты будут сражаться зубами, когтями, кирками и топорами, когда мы пойдем на них, " - сказал Дугхан, " но они будут тесниться в узких местах... и вот здесь появишься ты, Залдимар..."

Маг, в своей безупречной фиолетово-синей одежде несмотря на пыль, которая прилипла к остальным из группы, серьезно кивнул. " Серия чародейских вспышек была бы самым эффективным оружием..."

Дугхан оборвал его взмахом руки. " Избавь меня от объяснений. Убивай, наноси раны и сей панику как можно больше до тех пор, пока не придем мы. Ты можешь это сделать? "

Залдимар кивнул. Дугхан надел свой шлем, а затем подал знак группе. Он прорезал несколько прочных паутин, которые преграждали часть его пути и были остатками огромных пауков шахты, которые, как правило, охотились на что-то настолько глупое, чтобы войти, а в особенности на кобольдов.

Неожиданно, из прорезанной паутины старый череп кобольда упал на пол и его грохот эхом отразился сквозь всю шахту.

Дугхан выругался. Кобольды возможно уже подозревали о присутствии мужчин, но сейчас он это подтвердил.

Несколько мужчин закашляли от пыли, которая казалось плотнее чем обычно. И это не заняло много времени, чтобы выяснить почему. Одна из сторон шахты - проход, который мог бы служить вторым выходом для рудокопов - обвалилась. Несколько тонн камня, земли и разрушенных деревянных балок попали под пристальный взгляд маршала.

" Несчастный случай, " - объявил Залдимар. - " Я предупреждал их не сильно надеяться на эту шахту, когда мы собирались идти сюда, чтобы избавиться от кобольдов."

" Ничего страшного, " - сказал Дугхан. - " Это только упрощает наше задание."

Залдимар кивнул. Пути побега кобольдов были ограничены. Сейчас единственный выход был отрезан. Противостояние было всего в нескольких шагах...

Они наткнулись на труп, который совсем не ожидали здесь увидеть. Это был труп паука шахты размером с большого пса. Со своим ядом и другими органами защиты и нападения, он был способен поймать кобольда... или даже человека. Этот паук был порублен на куски. В тусклом освещении маршал смог увидеть несколько отпечатков.

" Кажется, кобольды становятся умнее. Они нападают на пауков, чтобы уничтожить их."

" Есть над чем подумать, " - прокомментировал Залдимар.

Резко кивнув, Дугхан крепко сжал дубину с шипами. Своей свободной рукой маршал инстинктивно отряхнул свой табард. Свирепая золотисто-голубая голова льва на его груди еще раз заметно засветилась. Он отдал приказ снова двигаться вперед.

Впереди, глубоко в темноте, шептал хриплый голос, а второй голос, с нотками гнева, сопровождал его. Вспышка, как от свечи, появилась в глубине... а затем быстро погасла.

" Залдимар..." - шепнул Дугхан.

Маг подошел к краю. Он поднял свои руки и начал жестикулировать. Вспыхнул фиолетовый свет, сопровождаемый пульсирующим звуком. Чародейские вспышки метнулись по туннелю в ту сторону, где появилась первая вспышка. Через мгновение раздался удар... затем еще один... и еще. Шахта дрожала. Пыль и маленькие осколки камня обрушились на воинов и маршал проклинал беспечность мага. Впереди проход был заполнен фиолетовой аурой настолько яркой, что Дугхан был вынужден закрыть свои глаза. С другого конца послышались звуки рычания. Маршал заморгал как только его глаза привыкли к яркому свету.

" За короля! " - воскликнул Дугхан.

Проход полностью заполнился кобольдами. Злодеи были более крысоподобны, чем описывались в отчетах - гораздо более. Внезапно, обученные силы Дугхана почувствовали свое слабое положение. Кобольды из передней части толпы зверски закричали и замахали своим оружием. Их хвосты раскачивались взад и вперед, свидетельствуя об их растущем волнении. Ни один из них не был ранен в течении атаки Залдимара.

" Приготовиться к организованному отступлению, " - скомандовал Дугхан.

Воины были плохо подготовлены к столкновению. Вместо зачистки шахты, он и его подчиненные сейчас рисковали своими жизнями. Впереди его тихо стоял Залдимар, пристально наблюдая за существами после того, как световые эффекты его чародейских вспышек начали рассеиваться.

" Сделай что-то, маг. Атакуй другим заклинанием! "

Заклинатель оглянулся вокруг. Вид Залдимара был полон недоумения. " Мне - мне нужна минута... эти заклинания ослабляют мое тело..."

Хотя он и не был магом, но маршал понимал, что Залдимару необходимо собрать все свои силы - и быстро. Он схватил Залдимара рукой и потащил его к остальной группе. " Ты должен попытаться, Залдимар! Наши жизни... зависят от этого! "

До того, как маг смог что-то ответить, кобольды пошли в наступление. То, что когда-то казалось смешным и было страшным только для маленьких детей - рост кобольдов не превышал четырех футов - сейчас было страшным и смертельно опасным для всех.

" Отступаем! Отступаем! Вы трое! Держите свое оружие впереди, как и я свою дубину! " - Дугхан толкнул Залдимара за себя. Даже если маг не мог больше ничего сделать, маршал не собирался оставлять его на верную смерть.

Первый кобольд добрался до защитников. Дугхан замахнулся на одного, затем начал сражаться с другим, намного большим существом.

" Вам не забрать свечи! " - ревел он, а этот предмет находился сверху на его голове на небольшом держателе. Кобольды могли хорошо видеть в темноте, но в шахте им все же нужно было освещение для самых глубоких мест.

" Мне не нужна твоя проклятая свеча! " - крикнул Дугхан в ответ. Он замахивался снова и снова. Одна крысиная морда сменялась на другую лишь для того, чтобы быть убитыми умелой рукой маршала. Вокруг него его подчиненные доказывали свою храбрость - разбивая, разрезая и закалывая кобольдов без пощады.

Преимущество сил поменялось. Огромное количество кобольдов превратилось в груды трупов. Улыбка появилась на лице Дугхана.

В конце концов, войско Златоземья стояло по колено в крови и трупах. Зловоние от мертвых кобольдов было в сотни раз сильнее, чем запахи из их жизни, но люди готовы были терпеть это ради своей победы. Последние свечи кобольдов были погашены.

Маршал Дугхан посчитал свое войско. Все были перед ним.

У некоторых были небольшие ранения - в основном царапины, но все же это были ранения. Нет... одного не было с ними. " Где маг? "

Никто не знал. Дугхан растолкал тела там, где он в последний раз видел Залдимара. Не были ни малейшего признака присутствия или отступления заклинателя. Дугхан догадался, что беспомощный Залдимар вероятнее всего убежал еще до того как началась битва. Трус несомненно объявится в Златоземье. " Давайте двигаться дальше, " - решил командир. " Давайте убедимся, что остальные шахты пусты." Он сомневался, что после такого они найдут больше, чем пару кобольдов, которые также должны быть искорены.

Они двинулись дальше, Дугхан двигался во главе всей процессии. Маршал вдохнул воздух; запах от мертвых кобольдов становился все сильнее, несмотря на то, что мужчины отходили от трупов все дальше и дальше. В следующий раз мы будем сражаться с ними на открытом воздухе, где будет помогать ветер...

Внезапно, Яшмовая шахта затряслась как-будто где-то глубоко произошел взрыв. Впереди группы зловеще заскрипели балки. Дугхан выставил свой меч вперед. - " Двигайтесь! " В то время как отряд начал волноваться, одна из более отдаленных балок треснула. Две половинки затряслись. " Осторожно! " прорычал командир. Потолок шахты рухнул в слабой точке. Хуже того, началась цепная реакция. Остальные балки заскрипели. Масса земли и камней посыпались на пол. Мужчины побежали обратно, но затем рухнул потолок. Пыль и темнота ослепили Дугхана и его подчиненных, которые толкали друг друга, пытаясь найти выход. Затем маршал услышал чудовищный крик.

От наткнулся на открытое пространство, когда разрушение начало прекращаться. Кашляя, Маршал Дугхан попытался сосредоточиться и смог рассмотреть темные формы по крайней мере трех человек. Когда стало достаточно тихо, чтобы его могли услышать, он позвал, " Не шумите! " Одиннадцать голосов ответили, некоторые из них с болью. Одиннадцать, не пятнадцать.

Из-за разрушений невозможно было увидеть остались ли в живых остальные четверо. Как бы то ни было, Дугхан должен был доставить оставшихся своих подчиненных в безопасное место. Был все лишь один шанс возвратиться туда, где они нашли кобольдов. Иногда кобольды выкапывали секретные проходы в шахтах, ведущие наружу. По крайней мере была такая надежда.

" Следуйте за мной! "

Путь стал темнее и длиннее, чем он его запомнил. Только мощная вонь свидетельствовала Дугхану о том, что он был близок к необходимому месту. Но как только он быстро повел группу сквозь проход, он натолкнулся на каменную стену.

" Что это такое? " Эта стена могла означать только одно - они должно быть прошли то место, где впервые встретились с кобольдами... но куда делись тела?

Дугхан порылся в своих мешочках в надежде найти что-то, чтобы осветить шахту, но ничего не нашел. Внезапно, с его стороны, возникло фиолетовое свечение. Маршал покрутился, его дубина была наготове. Из свечения на него смотрел Залдимар. Дугхан не мог видеть ничего другого, кроме этого лица. У мага было вытянутое, напряженное выражение лица.

" Это помогло? " - захрипел он.

" Где ты, черт побери, был? Ты видел какие-нибудь признаки выхода? Места, через которые мы прошли, непроходимы! "

Залдимар кивнул. - " Я знаю. Это сделал я."

" Ты - что? "

Стало немного светлее. Глаза Дугхана расширились. Одежда мага изменилась. Сейчас он был одет в черное, бронированное снаряжение с черепами на наколенниках и нагруднике. На его голове был капюшон. Его глаза светились чудовищным темно-фиолетовым светом.

" А что касается выхода, то простое заклинание перенесет меня отсюда в любое другое место."

Маршал Дугхан просунул заостренный конец своей дубины под подбородок Залдимара. " В таком случае, ты возьмешь нас с собой! "

Что-то зашевелилось в месте, которое не освещал свет. Оно атаковало оружие маршала. Пока Дугхан пытался удержать оружие в своих руках, он поймал на себе быстрый взгляд знакомой морды. " Кобольд..." Но слова замерли на его губах в то время, как Залдимар и дальше продолжал все больше освещать шахту.

Это был не просто кобольд... а мертвый кобольд. Живот существа был вспорот и с него наполовину свисали разлагающиеся внутренние органы. Кобольд схватил свое оружие и уставился незрячими глазами на офицера. Как только стало достаточно светло, Маршал Дугхан увидел, что здесь было много, очень много... тех кобольдов, которых он и его подданные победили, но казалось, что этот факт никак на них не повлиял.

" Что случилось? " - спросил он.

" Сейчас они подчиняются мне... как и я подчиняюсь нашему законному повелителю..." - прохрипел Залдимар, его ухмыляющееся лицо стало похожим на череп. - " И если ты захочешь, дорогой маршал..."

Кобольды двинулись вперед. Маршал Дугхан и его подчиненные прижались друг к другу.

" Больно будет не долго..."

Совершенно безмолвно кобольды рванули вперед. Дугхан пронзил одному горло, но это было бесполезно. В отчаянии, он замахнулся сильнее и отрубил голову. Но тело продолжало атаковать.

" Я должен ненадолго вас покинуть, " - пробормотал Залдимар. - " Я должен подготовить Златоземье для следующего... задания, с которым помогут ты и твои солдаты, когда вы... обратитесь."

" Будь ты проклят...", - но Маршал Дугхан прервался как только некромант исчез... а с ним и весь свет.

Воздух стал тяжелым и спертым. Зловонный запах мертвых кобольдов был повсюду. Без магического освещения, он не мог видеть тех, кто шел на него. Один мужчина вскрикнул. От остальных исходил страх. Дугхан ничем не мог помочь; в отчаянии, он пытался отражать ужасную волну нападающих. Другой мужчина закричал. В следующий момент, ужасный звук, как-будто что-то влажное разрывается на части, эхом пронесся по шахте.

" Маршал? " - спросил мужчина возле него.

" Продолжайте сражаться! "

Затем Дугхан немного отошел в сторону, когда мимо него протащили солдата. Еще один несчастный боец снова закричал... затем последовал тошнотворный крик, как только знакомый тихий звук от погружающегося в плоть оружия эхом отразился от стен. Звук битвы становился все тише... и тише...

Маршал Дугхан знал, что он был последним сражающимся. Он чувствовал мертвых кобольдов, которые наступали на него. Их глаза светились мертвенно-белым сиянием, от которого мурашки шли по спине. Среди них он увидел свечение глаз более высоких фигур - разорванных и покусанных, как он смог разглядеть. Это были его люди, которые стали частью этой нечестивой толпы. Они рванули вперед. Маршал Дугхан дико качнулся. Он неистово сражался, но кобольды, а с ними и изуродованные солдаты, беспрепятственно наступали. Сейчас они были повсюду, хватая его своими когтями, кусая и ударяя своим оружием. Он закричал, когда нежить повалила его на землю...

***

Маршал Дугхан лежал в своей кровати, хотя дневной свет заливал город Златоземье. Он беспокойно зашевелился. Его лоб покрылся морщинами, а тело вспотело. Его губы слегка двигались, как-будто он пытался говорить или кричать, а его кулаки сжимались так сильно, что побелели костяшки пальцев. Внезапно Дугхан сел и вскрикнул. Но маршал не проснулся, а снова плюхнулся на кровать, где снова зашевелился, начал потеть и двигаться, как-будто отбиваясь от чего-то во сне. Его пронзительный крик был громким, достаточно громким для того, чтобы быть услышанным в большей части города. Но никто - ни семья, ни слуги, не пришли посмотреть, что же беспокоило маршала. Они не могли. Во всем Златоземье не было никого, кто бы мог... все были в своих кроватях. Все спали.

И всех мучили кошмары.

***

Хотя Тиранда была верховной жрицей Лунной Богини, но она всегда считала восход солнца прекрасным явлением, если бы не покалывание в глазах ночных существ, таких как она. Когда она была юной, очень юной, она не считала это таким болезненным. На самом деле, она Малфурион и Иллидан часто выходили в течении дня, когда многие спали, изучать мир света. Малфурион даже начал заниматься с Кенарием днем.

Возможно, я, наконец, старею, - подумала она. Среди ночных эльфов Тиранда была единственной долгожительницей. Она пережила так много друзей, из всех ее любимых осталось только двое.

Из-за расстояния, которое требовалось преодолеть, чтобы добраться до Лунной поляны, верховная жрица, ее персональная стража, Верховный Друид Фэндрал и сопровождающие его друиды были вынуждены перед тем, как вернуться в Дарнасс, переночевать здесь днем. В то время как многим друидам было достаточно комфортно находиться в подземельях, Тиранде подземные комнаты напоминали о слишком многих местах из прошлого, которые она хотела забыть, например, подземелье дворца Азшары.

Как королева Азшара принесла в жертву свой народ ради своего тщеславия и одержимости, и охотно открыла путь для Пылающего Легиона. Ее главный советник, Ксавий, подстрекал ее и они оба виновны в бесчисленном количестве смертей, вызванных демонами. Хотела бы Тиранда никогда снова не вспоминать Азшару, но здесь было много напоминаний, которые заставляли ее вспоминать. Вот поэтому, оставив подземелье, она, ее последователи и несколько друидов воспользовались палатками, которые были созданы из лозы и листьев, выращенные благодаря ее хозяину.

В своей палатке, которая была разбита на приличном расстоянии от места, где отдыхал Фэндрал и его друиды-собратья, правительница ночных эльфов тренировала свои боевые навыки. Палатка была размером десять на десять футов и была соткана из листьев, которые сорвали с самого Тельдрасила. Мастер ткачей создал на палатке узор, который был сделан на заказ сестер Элуны - это был символ луны, который повторялся снова и снова. Палатку, благословенную Матерью Луны, также окружало слабое серебряное свечение. Также внутри палатка была немного украшена, Тиранда беспокоилась только о самом необходимом. Из мебели были только маленький деревянный стол и стул, которые принесли сюда друиды. Свой лунный меч она оставила в одеялах, которые также были сотканы из листьев Тельдрасила и служили ей вместо кровати. Ее расе нравилось древнее оружие с тройным лезвием, а особенно оно нравилось элите Часовых. Учитывая многочисленные угрозы, надвигающиеся на мир, Тиранда часто тренировалась с мечом.

Однако сейчас, она пыталась тренировать только свои рукопашные навыки, по большей части из-за необходимости растянуть свои мышцы. Сотрудничество с Фэндралом достаточно ее напрягало, но плавание с ним, чтобы увидеть тело Малфуриона, нанесло ей гораздо больший ущерб, чем она ожидала.

Фэндрал... хотя она уважала его и его положение, но его планы не устраивали ее. На данный момент она с ним согласилась, но длительное ожидание по его предложенной тактике все больше и больше расходилось с ее естественным стремлением действовать быстро и решительно, действовать как воин... Борясь со своими собственными желаниями, Тиранда сильнее доверилась своим усилиям. Верховная жрица согнула свои руки дугой, а затем опустила в стороны. Она многое пережила с тех пор, когда была всего лишь новичком, в некоторых отношениях больше, чем Малфурион, который в течении прошлых десяти тысячелетий слишком часто покидал Азерот для явного совершенствования Изумрудного Сна. Много раз в течении его исчезновений она обижалась на него за то, что он оставлял ее... но их любовь всегда побеждала эти обиды.

Тиранда развернулась и ударила левой рукой, формируя разогнутыми пальцами неровную линию способную раздробить горло. Она стояла на пальцах своей правой ноги, а правую руку вытянула вверх, как внезапно почувствовала что-то позади себя. Верховная жрица яростно повернулась на пальцах и ударила своего противника. Никому не следует входить без предупреждения. Где ее Часовые? Тем не менее, Тиранда атаковала просто для того, чтобы вывести противника из строя, а не убить. Так как любой нарушитель нужен живым, чтобы надлежащим образом ответить на вопросы.

Но, вместо удара в что-то твердое, Тиранда увидела как ее ноги прошли сквозь темно-изумрудную фигуру. Призрачный убийца рассыпался на тысячи туманных кусочков, а затем преобразовался. Но ночная эльфийка уже ринулась за лунным мечом. Как только она его схватила, она мельком увидела две кошмарные фигуры. Они были размыты, из-за чего невозможно было опознать какие-нибудь истинные их черты, но Тиранде показалось, что их форма была наполовину похожа на животных. По некоторым причинам, это вызывало в ней иррациональные страхи.

В этот момент две другие демонические тени внезапно атаковали. Тиранда как раз вовремя подняла серебряный меч и его изогнутые лезвия рассекли обоих. Но меч только на мгновение разделил фигуры на верхнюю и нижнюю половины. Сразу же преобразовавшись, злодеи полоснули ее длинными когтями, которые внезапно выросли из их пальцев.

" Ах! " - отшатнулась Тиранда так быстро, как только могла, пытаясь прийти в себя от атаки. Порезы, которые появились от когтей, не кровоточили, но ночная эльфийка чувствовала как-будто ледяные кинжалы все еще пронзают ее. Частичка ее хотела бросить оружие и свернуться клубочком на земле.

Но это означало верную смерть. Верховная жрица яростно размахивала мечом, больше для того, чтобы заставить своих нападающих преобразовываться так, как она надеялась, что это может повредить им. Она громко вскрикнула во второй раз, как только почувствовала, что ледяные кинжалы вонзились в ее спину. Отвлекаясь на других, она не почувствовала атакующих позади себя.

Меч выскользнул из ее рук. Тиранда удивилась, почему на оба ее крика никто не отреагировал. Возможно демоны сделали так, что с улицы казалось, будто бы здесь все было тихо. Убийцы убьют ее и никто не будет этого знать, пока кто-то не зайдет к ней по какой-то причине. Нет... этого не случиться... - Убеждала себя Тиранда. - Я - жрица Матери Луны... свет Элуны является частью меня... И как только она подумала об этом, мгновенно прошла и ее леденящая боль, и страх, который пытался завладеть ею.

" Я - верховная жрица Матери Луны..." - твердила она своим призрачным врагам. - " Почувствуйте ее свет..." Серебряное сияние заполнило палатку. Темно-изумрудные фигуры съежились от его великолепия. Несмотря на такую реакцию, ночная эльфийка не расслабилась. Она открылась для Элуны. Приятное успокоение Матери Луны окутало ее. Элуна защищала свою дочь. Серебряный свет стал интенсивнее в тысячу раз. С тихим, шипящим звуком ужасные убийцы растворились как-будто были созданы только из тени.

Внезапно потемнело. Тиранда ахнула. Свет Элуны исчез, а она сидела на земле в позе для медитации. Верховная жрица бросила взгляд в сторону меча - он все еще был в одеялах, там, где он был перед тем, как ворвались злоумышленники. Или же никого не было? Ледяная боль в ее спине вернулась - или, возможно, это был всего лишь холодок, ползущий вниз по ее спине. Она нервно глотнула, в ее рту все пересохло, а сердце все еще судорожно билось. Как только Тиранда поднялась, в палатку внезапно ворвался стражник. Скрывая свои эмоции, Тиранда встретила озадаченный взгляд Часового. Судя по выражению второй жрицы, она ничего не знала о попытке убийства своей госпожи.

" Простите меня, " - пробормотал стражник. - " Я услышала возглас и испугалась, что что-то случилось..."

" Я просто немного перетренировалась и запыхалась."

Вторая ночная эльфийка нахмурилась, но потом кивнула. Она поклонилась и в то же время начала отходить.

Но вдруг что-то проскользнула в голове Тиранды. Это странное, зловещее видение вызвало у нее много вопросов, но если она планирует действовать независимо от намерения Верховного Друида Фэндрала, то Тиранде сначала нужно убедиться в одной вещи. " Подожди."

" Госпожа? "

" У меня есть для тебя задание... относительно одного друида..."

***

Из-за того, что однажды Бролл Медвежья Шкура был рабом, он считал подземелье слишком закрытым местом; таким образом, он спал, как и некоторые другие, под открытым небом в выбранной части Лунной поляны. Справа от него, на небольшом расстоянии, спал Хамуул. Между ними существовало своего рода сходство, так как они оба были несколько уникальными в той или иной мере среди своих собратьев.

На самом деле Хамуул был близким другом ночного эльфа, как Вариан Ринн и молодая Валира Сангвинар, которая ко всему прочему была кровавым эльфом разбойником. Для многих такой союз был странным и тревожным, но Бролл больше не заботился о том, что думают другие. Ночной эльф обдумывал несколько проблем, когда лежал здесь, которых было слишком много, чтобы позволить ему уснуть. Когда возле него захрапел таурен, Бролл начал думать о Валире, которая стала ему почти дочерью. Кровавая эльфийка еще в детском возрасте была склонна к поглощению тайной магии - путь, который выбрали ее сородичи после разрушения Солнечного Колодца - источника силы высших эльфов. Броллу почти удалось помочь ей преодолеть это... но затем обстоятельства заставили Валиру вернуться на прежний путь. Они расстались, по крайней мере на время, незадолго до его призыва к созыву. Он надеялся, что она стала лучшей, но боялся, что ее потребность возможно снова ухудшиться. Ворча, Бролл пытался успокоиться. В настоящий момент, он ничего не мог сделать для Валиры, если бы он не помог... и это привело его мысли назад к его шан'до. В первый раз с ним что-то произошло, вернее, пыталось произойти. Только основная причина этого осталась за пределами досягаемости его усталого ума. Друид снова и снова пытался сосредоточиться, но вместо этого казалось, что правда ускользает от него все дальше и дальше. Он почти... Между деревьев за ним послышался какой-то звук, напоминающий вздох.

" Отец..." Ночной эльф напрягся. Он услышал... ее? Бролл тихо поднялся и сел. " Отец..." Звук повторился. Он знал этот голос лучше, чем свой собственный. Бролл задрожал. Это не может быть она. Это не может быть... не может быть... Анесса? Он взглянул на Хамуула, храп которого оставался стабильным. Таурен с острым слухом ничего не заметил. Таким образом Бролл проверил, что только он один слышал... " Отец... Ты нужен мне..." " Анесса! " Бролл ахнул. Он услышал ее! Друид инстинктивно отреагировал, поднимаясь и всматриваясь в лес в поисках своей дочери. Он не позвал ее, так как боялся, что услышат остальные и это может заставить его любимую дочь убежать. Но... часть его сознания напоминала ему... Анесса мертва... и я несу ответственность... Несмотря на то, что Бролл хорошо знал об этом факте, он почувствовал, что его сердцебиение участилось. Он сделал один неуверенный шаг в том направлении, откуда, ему казалось, доносился тот зов. " Отец... Помоги мне..." Слезы навернулись на бесстрастные глаза друида. Он вспомнил, как она умерла и какова была его роль в этом. Старые мучения снова вернулись. Заново возникли воспоминания битвы. Да, Анесса была мертва... Но она же звала меня! - настаивала самая главная его часть. - И на этот раз я могу спасти ее!

Впереди него между деревьями двигалось что-то темное. Бролл повернул в сторону полупрозрачной формы. Внезапно, мир друида запульсировал. Деревья скрутились как-будто были сделаны из дыма. Расплывчатая фигура становилась все более далекой. Небо и земля поменялись местами. Бролл почувствовал как-будто его кости стали жидкими. Он пытался позвать свою дочь. Что-то двигалось в его сторону из леса. Приблизившись, оно увеличилось до огромных размеров. И даже тогда, друид не смог разобрать ни одну из отличительных особенностей. Оно выглядело почти как... Бролл попытался закричать... и затем проснулся.

Он начал приходить в себя. Медленно, ночной эльф отметил несколько вещей не соответствующих тем, которые он запомнил из своего последнего окружения. Он не стоял на краю леса, а лежал на земле как-будто все еще спал. Прищурившись, Бролл взглянул вверх. Судя по расположению яркого солнца, должно было пройти несколько часов. Щебетание птиц и дуновение ветра доносилось до его слуха, но другой звук пропал. Он посмотрел через свое правое плечо и увидел Хамуула, который серьезно глядел на него. Верховный друид стоял на одном колене возле его дрожащего друга.

" Да, ты проснулся" - заметил таурен, видя оставшуюся неопределенность Бролла. " Случилось что-то плохое? Ты выглядишь..." Ночной эльф не дал ему договорить. - " Это был сон. Или вернее, кошмар..."

" Сон... как ты говоришь..." - Хамуул на секунду замолчал, а затем продолжил, - " Как ты знаешь, я просыпаюсь раньше, так как наступает день и я не ночной эльф, в это время я слегка дремал. Я слышал, как ты что-то сказал. Ты бормотал какое-то имя, " - продолжал таурен, немного колебавшись. " Имя близкое тебе."

" Анесса..." Воспоминания кошмара вернулись. Бролл задрожал. Ему раньше уже снилась его дочь, но никогда в такой способ.

Таурен слегка склонил свою голову при упоминании Броллом о его потерянном ребенке. " Да, Анесса..." Он посмотрел на ночного эльфа. - " Сейчас с тобой все в порядке, Бролл Медвежья Шкура? "

" Сейчас я в порядке. Спасибо..."

" Это не было естественным, Бролл Медвежья Шкура... не более, чем твои предыдущие видения... хотя, я считаю, оно может отличаться от них в других отношениях."

" Это был всего лишь кошмар, Хамуул." - Судя по интонации Бролла другой друид не должен обращать внимание на произошедшее.

" Ни это видение, ни другие ничего не значили." Таурен моргнул, а затем наконец пожал плечами. - " Я не буду обращать на это внимание, мой друг, так как только ухудшил бы твою боль... но мы оба знаем, что лучше..."

До того как что-то еще могло быть сказанным, из леса послышался слабый шорох. Бролл мгновенно напрягся, а глаза Хамуула расширились.

Из-за деревьев появилась фигура. Однако, это была не тень Анессы, которая вернулась в мир смертных. Это была одна из жриц, которые сопровождали Тиранду в Лунную поляну.

" Моя госпожа желает поговорить с вами, друид, " - пробормотала изящная фигура Броллу. Затем она взглянула на таурена. - " Она хочет, чтобы вы пришли сами... со всем уважением, Верховный Друид..."

Не дожидаясь какого-либо ответа, жрица исчезла в лесу. Как друид, Бролл мог бы легко последовать за ней, но ее осторожное поведение и короткое, немного таинственное сообщение ясно дало понять, что такая реакция была бы неразумной. Он должен был прийти сам по себе, как если бы это было его решением.

" Ты пойдешь? " спросил Хамуул.

" Да, " - последовал немедленный ответ ночного эльфа. - " Пойду."

" Я никому не скажу."

Обещание таурена было важным для Бролла. Кивая в знак благодарности, ночной эльф последовал по пути жрицы. Он обдумал уже все возможные причины, по которым верховная жрица Элуны и правительница ночных эльфов желала бы тайной встречи с ним. У Тиранды Шелест Ветра было что-то на уме, и она знала, что несколько других также это знают... включая Верховного Друида Фэндрала Оленьего Шлема.

И как бы тревожно это ни было, но у Бролла было ужасное чувство, что только он знает то, что ей нужно.