Глава девятая. 26 уктара, год Грозовых Штормов

26 уктара, год Грозовых Штормов

Абеляр, Регг и их отряд — в битве пострадали или были убиты менее четырёх дюжин — спешили в Саэрб. Каждую пройденную лигу люди и лошади боролись с усталостью, но страх за друзей и родных гнал их на северо-запад. Спали мало. Роэн и жрецы кормили их с помощью магии, и воины ели в сёдлах. Днём они останавливались только тогда, когда выносливые саэрбские лошади требовали отдыха, и для ритуала Встречи Рассвета. Позади оставались лиги покрытых кнут-травой равнин. Впереди ждало ещё множество таких же лиг.

Только грохот копыт сопровождал их марш. Люди не шутили и не болтали друг с другом, как то бывало обычно. На смену привычному товариществу явилась молчаливая решимость. После битвы с силами Ордулина пришло жестокое осознание, что гражданская война началась. Абеляр знал, что скоро дела пойдут ещё хуже — и намного кровавее.

Перед ними лентой тянулась пустынная дорога. Время от времени они проезжали мимо деревень, но останавливались лишь затем, чтобы предупредить крестьян о надвигающейся войне и посоветовать им уходить на юг.

Абеляр был поглощён страхом за Элдена. Часами он только и делал, что вспоминал строчки из «Книги Света» Латандера. Он напоминал себе, что на смену самой тёмной ночи всегда приходит рассвет, что солнце садится, но всегда поднимается снова. Эта мудрость не приносила особого утешения.

Заходящее солнце превратило безоблачное небо на западе в озеро оранжевого и красного. Абеляр принял это за добрый знак. Линия высоких ясеней слева от них бросала на равнину длинную тень.

-Что это, по-твоему, такое? - спросил Регг, вырвав его из задумчивости. Регг кивнул вперёд, на возвышенность, расстояние до которой составляло примерно один выстрел из арбалета.

Абеляр сощурился. Под деревьями возвышенность пятнал клок темноты, похожий на спустившееся с неба грозовое облако. Мрак струился вниз по склону, будто туман, заполняя впадины тенью.
Абеляр знал, что это явление — магической природы. Он свиснул, привлекая внимание своих солдат, и приказал остановиться. Люди подтянулись к нему, все взгляды были направлены вверх по склону. Ладони легли на рукояти. Заржали лошади.

-Роэн, посвети-ка, - сказал Абеляр.

Роэн прочитал молитву Латандеру и указал рукой на возвышенность. Над холмом загорелся шар света, но тьму отогнал лишь частично.

Абеляр увидел в тенях фигуры, полдюжины или больше. Тьма скрывала их, кроме одной, возвышающейся над остальными на голову или выше. Что-то в осанке и позе этого человека показалось ему знакомым. Человек поднял руку в приветствии.

-Утренний свет, - воскликнул Регг. - Неужели...

Абеляр смотрел, его мысли понеслись вскачь, сердце чуть не выскочило из груди.

-Неужели? Неужели?

Мужчины и женщины указывали на гребень, среди них пробежали взволнованные шепотки.

Регг положил ладонь на плечо Абеляру, не отрывая взгляда от гребня.

-Владыка утра соединяет разлучённых перед наступлением ночи. Это хороший знак, Абеляр.

Абеляр кивнул, ошеломлённый этим божественным даром. Он ударил пятками Раннюю Зорьку и поскакал вперёд. Регг и войско двинулись следом.

Улыбаясь, из тени, которая с каждой секундой поглощала созданный Роэном свет, выступил отец Абеляра.

Абеляр остановил Зорьку, соскочил на землю и заключил отца в объятия. Регг и остальные столпились вокруг.

-Отец, - произнёс Абеляр, даже не пытаясь сдерживать слёзы.

Эндрен обнял его в ответ, его голос срывался.

-Сын мой. С тобой всё хорошо.

Какое-то время они черпали силу друг в друге, стоя в свете заходящего солнца. Мужчины и женщины отряда смотрели на них и тихонько перешёптывались о милости Латандера.

Абеляр отстранил отца и посмотрел на шестеро укутанных тенью фигур, стоявших в нескольких шагах позади Эндрена. Тени клубились вокруг них, стекали с их кожи. Абеляр вспомнил Эревиса Кейла. Тьма обнимала его таким же манером. Глаза у укутанных тенью фигур были жестокие. Лица оливкового цвета ничего не выражали. Абеляр не видел при них оружия, а широкие штаны и рубахи, в которые они были одеты, подходили скорее крестьянам, чем воителям.

-Кто эти люди? - спросил он Эндрена. Не дожидаясь ответа, он крикнул им:

-Дом Корринталей в долгу перед вами. Я перед вами в долгу.

Самый высокий из них наклонил голову, но ничего не сказал.

Эндрен полуобернулся к людям-теням.

-Это мои спасители. Некоторые, по крайней мере. Они вытащили меня из Дыры, выходили меня в своём храме, затем привели к тебе. Я до сих пор не знаю, как они тебя нашли. Они почти не разговаривают. Но я знаю, что они служат Маску и ходят по теням, как по дорогам.

Абеляр и Регг переглянулись.

-Маск? - спросил отца Абеляр. - Ты уверен?

Эндрен кивнул.

-Странно, не так ли? Что слуги Маска спасли отца последователя Латандера.

-Ты даже не представляешь, насколько, - отозвался Абеляр. Он посмотрел мимо отца на его теневых спасителей. - Вы не первые слуги Маска, которых я в последнее время встречал. Вы Шадовар?

Тени закружились, и в следующий миг самый высокий из этих людей стоял перед Абеляром. Он преодолел десять шагов, не пройдя и одного. Ранняя Зорька испуганно всхрапнула и попятилась. Регг удивлённо выругался.

-Это Наян, - представил его Эндрен. - Наян, это Абеляр, мой сын.

Наян согнулся в полупоклоне, его серые глаза были непроницаемы. Он указал на своих пятерых спутников и заговорил на всеобщем с акцентом.

-Мы не Шадовар, но происходим из Тельфламмара. Это Шадем, Вирхас, Эринд, Динд и Датем.

-Такие имена, - сказал Регг. - И никакого оружия или доспехов.

Взгляд Наяна не отрывался от лица Абеляра.

-Маск в эти дни говорит лишь с некоторыми из своих слуг. Назови того, которого ты встречал.

Абеляру не понравился тон Наяна, но он стерпел. Этот человек спас его отца.

-Эревис Кейл. Он назвался жрецом Маска.

Наян широко распахнул глаза. Тени вокруг его спутников углубились, забурлили.

-Где и когда ты его видел?

-Кто ты такой, чтобы требовать... - начал Регг.

Абеляр поднял руку, и Регг замолчал.

-Кто для вас Эревис Кейл? - спросил Абеляр.

Наян изучал его лицо.

-Он правая рука повелителя теней, а мы — его инструменты.

Абеляр не услышал лжи в словах Наяна. Он рассказал о своей встрече с Эревисом Кейлом и хулорном Селгонта.

На лице Наяна не отразилось ничего, но в его тоне слышалось разочарование.

-Это было слишком давно, Абеляр Корринталь. Мы видели его за этот промежуток времени. Он и Левая рука вели нас в освобождении Эндрена Корринталя.

-Левая рука?

Наян кивнул.

-Дразек Ривен.

Абеляр положил руку на плечо Наяна. Мышцы этого человека казались высеченными из камня.

-Тогда я должен поблагодарить его, как и вас.

Наян с кивком головы принял благодарность Абеляра.

-Левая и Правая рука покинули Йонн и отправились в Селгонт после спасения твоего отца. С тех пор мы их не видели и не можем найти.

Селгонту это ничего хорошего не сулит, подумал про себя Абеляр, но вслух говорить не стал. Вместо этого он сказал:

-Надеюсь, они в безопасности и идут в свете.

Наян улыбнулся краешками губ.

-Если они в безопасности, то не благодаря свету.

Регг громко засмеялся. Даже Абеляр улыбнулся.

-Мы слышали слухи, что шадовар служат селгонтскому хулорну, - сказал Регг. - Может быть, вашего господина приняли за шадовар?

-Никто не совершил бы такой ошибки, - ответил Наян.

-Мы разгадаем эту загадку вместе, Наян, - сказал Абеляр. - Пойдём. Тебе и твоим людям в нашем отряде будут рады. Мы скачем на северо-запад, в Саэрб.

-И нас ждёт битва по прибытии, - добавил Регг.

Эндрен вздрогнул и пристально посмотрел на Абеляра с вопросом в глазах.

Наян склонил голову.

-Благодарим, Абеляр Корринталь, но мы служим лишь Рукам Маска, а их нет в твоих рядах. Мы будем ждать их зова или возвращения в храме.

-Эревис Кейл... - Абеляр поколебался, - мой союзник. Думаю, он хотел бы, чтобы вы отправились с нами.

-Возможно, - согласился Наян. - Если так, он наверняка сообщит нам по прибытии.

-Наян... - начал Эндрен, но Абеляр поднял руку, обрывая отца.

-Он сам себе хозяин, - сказал Абеляр Эндрену, потом обратился к Наяну:

-Я расстроен. У меня на счету каждый воин. Но пусть будет так. Можете взять лошадей, если хотите.

-И оружие, - добавил Регг.

Наян улыбнулся.

-Ничего этого нам не нужно.

Он поклонился Эндрену, Абеляру, Реггу и отошёл к своим людям. Двигался Наян с точностью механизма. Абеляр начал понимать, как должны сражаться люди-тени. Он слышал о воинах, что руками и ногами убивали не хуже, чем другие — оружием.

-Прощай, Наян, - сказал Абеляр.

-Доброго пути, люди сумрака, - простился Эндрен.

Наян наклонил голову, тени вокруг них сгустились, и в мгновение ока они исчезли.

Мужчины и женщины отряда резко заговорили все разом, обсуждая увиденное.

-Правая рука Маска, - задумчиво произнёс Абеляр, скорее, для себя самого. - Кто такой этот Эревис Кейл?

Регг хлопнул его по плечу.

-Не знаю, но он спас твоего отца. Кажется, он нравится мне всё больше и больше.

Эндрен окинул взглядом одежду Абеляра, на которой остались следы недавней битвы.

-Похоже, нам есть, что рассказать друг другу. Как быстро развиваются события, да? Вы упоминали о битве в Саэрбе?

Абеляр кивнул.

-Форрин ведёт туда армию.

Глаза Эндрена сузились, и он так нахмурился, что сошлись его седые брови.

-Мясник Малькур Форрин?

-Да. Главная правительница поставила его командовать войсками.

Эндрен выругался и покачал головой.

-Она стала ещё глупее прежнего. Как далеко мы от Саэрба?

-Два дня.

-А Форрин?

-Мы не знаем. У меня нет лишних людей, чтобы поручить им разведку, отец.

Эндрен снова выругался, потом бросил на сына пристальный взгляд, вопросительно подняв густые брови.

-А где сейчас Элден, Абеляр?

Абеляр выдержал взгляд отца, хотя ему хотелось склонить голову от стыда.

-Фэйрхэвен. Я оставил его там. Я не думал...

Он покачал головой и отвёл глаза. Сказать больше он не мог.

Эндрен закрыл глаза, сделал глубокий вдох, сжал плечо сына.

-Ты оставил его, чтобы служить мне. Прости. Но ты был прав, оставив его там, Абеляр. Он дитя. Если бы ты взял его в Ордулин, то сам не смог бы спастись после моего ареста, и он бы тоже не спасся.

Абеляр кивнул, приободрённый словами отца. Он знал, что поступил единственно возможным образом, но ему нужно было услышать это от кого-то другого.

Эндрен посмотрел мимо него и приказал:

-Коня и оружие, сейчас же!

Регг улыбнулся, а Абеляр повторил приказ:

-Трев, коня, клинок и кольчугу лорду Корринталю!

Пока они ждали лошадь и оружие, Абеляр торопливо ввёл отца в курс дела — рассказал о случившейся двумя днями ранее битве, об ожидаемой численности войск Форрина. Когда он закончил, Эндрен посмотрел прямо в лицо сыну.

-Ты не уронил чести нашего имени.

Он кивнул на священный символ Абеляра.

-И его имени тоже.

Абеляр наклонил голову, удивлённый похвалой. Отец редко хвалил его.

-Спасибо, милорд.

Трев подвёл кобылу белой масти и Эндрен принял у него поводья. Абеляр впервые заметил, что левая рука у отца была обрублена у запястья.

-Твоя рука!

Регг тоже казался потрясённым.

-Утренний свет! - воскликнул он.

Эндрен покосился на обрубок и кивнул.

-Говорю же, нам есть, что друг другу рассказать. Такова была цена избавления от моих оков.

Он поднял правую руку.

-Но эта по-прежнему крепко держит рукоять. И даже без рук в скачке я по-прежнему обгоню вас обоих.

Абеляр улыбнулся.

-Мы об этом знаем, - подтвердил Регг.

Подошёл Роэн с кольчугой и мечом.

-Помоги мне с доспехами, - попросил Эндрен.

Регг помог ему облачиться в кольчугу, и Корринталь надел пояс с ножнами, вложил туда меч.

-Я боялся, что мы уже не встретимся, Эндрен, - сказал Регг. - Рад, что ошибался.

Эндрен расправил кольчугу и положил руку ему на плечо.

-Я тоже так думал. Ты приглядывал за моим сыном во время моего отсутствия. Я благодарен тебе.

Регг покачал головой.

-Это он присматривал за мной. За всеми нами. Его оберегает вовсе не простой смертный, милорд.

-Вот как? - отозвался Эндрен.

-Ну хватит, - сказал пристыженный Абеляр.

Эндрен перевёл взгляд на священный символ Регга, потом на символ Абеляра. Абеляр знал, что отец поклоняется многим богам и не выделяет Латандера среди прочих.

-Твой отец по-прежнему в Саэрбе? - спросил старший Корринталь Регга.

Тот кивнул.

-Я много лет не виделся с Тораром, - сказал Эндрен.

-У него плохое здоровье, - отозвался Регг, и Абеляр услышал беспокойство в голосе друга. Торару нелегко будет спастись, когда его настигнет война.

-Тогда ради Торара и Элдена будем надеяться, что владыка утра продолжит присматривать за моим сыном, - заключил Эндрен. - Если так, я своими руками возведу ему храм. Слышишь, Абеляр?

Абеляр улыбнулся, кивнул.

-Слышу.

-Поскакали, - сказал Эндрен и запрыгнул в седло.

***

Все два дня и две ночи тяжёлого пути Рехт избегал дорог и путешествовал только после заката и до рассвета. Он не хотел, чтобы в Саэрбе узнали, что его отряд поблизости. Рехт думал, что Лорган придерживается тех же предосторожностей, хотя маршрут Лоргана увёл его дальше к югу от Саэрба.

Во время светлых часов Менник накладывал иллюзию, которая держалась до заката, и заставлял любые встретившиеся деревья казаться густым и дремучим лесом. Под этой иллюзией скрывались Рехт и его семьдесят подчинённых — они не поддавались ей, поскольку знали, что это иллюзия — и ждали ночи. Время от времени вдали проезжала запряжённая ослом повозка или всадник, но ничего не указывало на то, что дворянство Саэрба ожидает нападения.

После каждого заката Менник касался каждого солдата деревянным жезлом, в кончик которого был вставлен осколок хризоберилла, и это позволяло людям видеть во тьме не хуже кошек. Путешествовали они быстро, но бесшумно, и покрывали большое расстояние.

В холодном ночном воздухе дыхание людей и лошадей вырывалось наружу облачками пара. На небе низко висела луна, освещая вершины далёких Грозовых пиков. Чистое небо озаряли звёзды.

Холмистая, неровная местность поросла лиственницами и соснами. Рехт снова вывел отряд на дорогу, опасаясь, что лошади могут охрометь, ступая в темноте по сложному ландшафту. Запасных коней у него было мало.

В малонаселённых северных землях Сембии изредка встречались лишь деревушки, выросшие вокруг загородного имения того или иного лорда. Рехт и его люди легко огибали их. Вся эта область казалась какой-то сонной. Армия скоро её разбудит.

-Охота здесь должна быть хорошей, а? - сказал он Меннику и Ворсу, которые ехали рядом.

-На кабана, думаю, учитывая какие в этих низинах заросли, - согласился с ним Менник.

Ворс отсутствующе произнёс:

-Что видит умирающий в свои последние мгновения? Сфокусируется ли его разум за мгновение до смерти, когда мой топор расколет ему череп? Или он едва воспримет случившееся сквозь смутную дымку?

-Что? - озадаченно переспросил Менник. - Мы охоту обсуждаем.

-Я тоже, - оскалился Ворс.

Рехт мгновение глядел на жреца с презрением, прежде чем вернуть взгляд к Меннику.

-Бьюсь об заклад, оленей здесь хватает наравне с твоими кабанами. Вон. Взгляни-ка.

Он указал на небольшой лесок недалеко от дороги. С помощью своего кошачьего зрения он увидел троицу оленей — двух самок и детёныша — выступивших из-за деревьев, чтобы пощипать траву.

-Самца нет, - сказал Менник.

-Он поблизости, - отозвался Рехт.

На вторую ночь, когда до Саэрба ещё оставалось пол-лиги на запад, а до рассвета было ещё несколько часов, они добрались до имения, которое Рехт посчитал поместьем Корринталей. Он остановил людей на дистанции выстрела из лука от земель поместья, спешился и подкрался, чтобы взглянуть туда сквозь деревья и кустарник. В воздухе пахло кострами.

Обширное имение окружал забор из брёвен. С двух сторон его охватывали простиравшиеся во тьму поля зерновых. Под западной стеной бежал ручей. Единственным очевидным входом были ворота и сторожка в северной стене. По углам сторожки висели две сияющих сферы, освещая округу.

-Можешь различить герб над воротами? - спросил Менник.

У Рехта были глаза лучника, и с помощью заклятья Менника, которое позволяло ему видеть в сумраке, он различил эмблему над воротами — белая лошадь бежит под сияющим солнцем, герб Корринталей.

-Могу. Это они. Мне нужен тактический обзор, Менник.

-Да.

Волшебник тихо прочитал слова заклинания и коснулся себя, затем Рехта. Рехт знал — необходимо было подготовиться к тому, что заклинание полёта сделает его тело легче. Когда это произошло, он пожелал подняться и оторвался от земли.

-Подожди секунду, - сказал Менник, положив ладонь на его запястье. Маг прочитал ещё одно заклинание и исчез из виду.

-Это для нас обоих, - сказал Менник, хотя Рехт не нуждался в объяснениях. Он достаточно часто становился целью заклинания невидимости. Они видели самих себя, но не друг друга.

-Давай осмотримся, - сказал Менник откуда-то сверху.

Рехт усилием воли поднялся в воздух, на высоту броска копья, и посмотрел вниз на поместье Корринталей.

За стенами он заметил большую конюшню и четыре крупных сарая, конный ворот и площадку для дрессировки, несколько загонов для скота, около дюжины небольших строений, сгрудившихся у западной стены — вероятно, жилища земледельцев и прочих чернорабочих — и большое деревянное здание, которое, как он предположил, было казармами для домашней стражи. В центре стоял просторный двухэтажный загородный особняк Корринталей.

Построен он был преимущественно из покрытого штукатуркой дерева. Просторная деревянная веранда шла вдоль трёх его стен. Низкая каменная стена с чугунными воротами отделяла особняк от остальных земель имения.

У входа в конюшню и на крыльце особняка висели сияющие сферы. Среди скопления зданий в западном краю имения горели несколько факелов. Из трех закрытых ставнями окон особняка сочился свет.

-В этих казармах поместится человек тридцать, - заметил Рехт.

-Легко, - отозвался Менник. - Я бы поставил на сорок.

Рехт указал на скопление зданий у южной стены, хоть Менник и не мог его видеть.

-В поселении тоже будут люди, которые станут сражаться.

-Да.

-На воротах вижу восьмерых стражников.

-Но никого больше, - ответил Менник. - Они используют собак. Если будем действовать скрытно, придётся двигаться быстро.

Рехт оглядел имение и принял решение. Скрытность была не лучшим вариантом. Перед ним было спящее имение. За исключением стражников, остальные бойцы будут не вооружены и без доспехов. Он должен был нанести быстрый и жестокий удар.

-Мы неожиданно обрушимся на них. Я поведу людей через ворота. Оставайся здесь и подожги казармы, когда мы подойдём, затем окажи нам всю возможную поддержку. Если мальчишка в особняке, я его найду. Когда я его оттуда вытащу, особняк тоже спали.

Голос Менника звучал недовольно.

-Дым заметят.

Рехт об этом знал.

-Форрин отстаёт от нас на полтора дня. К тому времени, как кто-то проверит и узнает, что произошло, будет уже слишком поздно, чтобы готовиться к нападению.

А он тем временем отправит Абеляру Корринталю сообщение.

Менник кивнул в ответ на его объяснение.

-Как скажешь.

-Развей невидимость, когда я приземлюсь.

Рехт опустился, окликнул Менника, чтобы дать понять, что он на земле, и Менник прошептал единственное слово силы. Щекотка на коже Рехта дала понять, что невидимость пропала. Возвращаясь к своим людям, он услышал, как Менник торопливо накладывает на себя это заклинание заново.

Вернувшись, он приказал:

-Готовьтесь. Выступаем, как только все будут готовы. Большая часть врагов спит. Мы ударим быстро и жестоко.

Люди начали проверять ремни, застёжки и оружие. Они ждали боя ещё с тех пор, как покинули Ордулин.

-Мы должны быстро прорваться через ворота, - сказал Рехт Ворсу. - Можешь что-нибудь сделать?

-Сорву их с петель, - с усмешкой ответил Ворс. - Предоставь это мне.

Битва всегда радовала жреца. Он ударил топором по щиту, развернулся и прошёл через людей, рыча на них, чтобы пошевеливались.

Остальным своим бойцам Рехт сказал:

-Ворс обрушит ворота. Дист и его люди — на вас восемь стражников в караулке. Зертон, Этрил и Дант — вы берёте на себя стражников в казармах.

-Рехт, а где расположены казармы? - спросил Зертон. Этот крупный воин был одним из самых надёжных сержантов Рехта.

-Менник их подсветит, - ответил Рехт. - Не пропустите. Внутри тридцать человек, может, больше.

Зертон и Дант кивнули.

Этрил сказал:

-Тридцать человек повыпрыгивают из окон, когда их кровати загорятся.

-И далеко не уйдут, - добавил Зертон, застёгивая пряжку нагрудника.

-Не уйдут! - подтвердили многие, остальные засмеялись.

-Стражники, - сказали некоторые с презрением.

-Ворс, я и люди Норсима берём дом, - продолжал Рехт. Он пристально и сурово посмотрел на Ворса и Норсима, высокого, худого сержанта, чья удача при игре в кости давно стала легендой среди солдат. - Мальцу Корринталей четыре года от роду, и он родился дебилом. И выглядит так же. Он нужен живым. Остальные — нет. Всё ясно?

Ворс неохотно прорычал согласие. Норсим кивнул.

-По коням.

Люди забрались в сёдла — заскрипела кожа, зазвенели кольчуги. Лошади зафыркали, ощутив напряжение наездников. Рехт надел шлем и достал клинок. То же самое сделали и его подчинённые.

-Под покровом тишины, - сказал он Ворсу. - Пока не подберёмся поближе.

-Я должен говорить громко, чтобы сила Разрушителя разбила ворота.

-Молчание, пока не приблизимся, - настоял Рехт. - Потом читай своё заклинание.

Ворс бросил на него злобный взгляд, но подчинился приказу. Боевой жрец высоко поднял свой щит, украшенный молнией Талоса, и попросил благословления Разрушителя в грядущей битве. Изображение молнии на мгновение вспыхнуло, и даже Рехт почувствовал тепло в животе. Ворс прочитал ещё одно заклинание и положил грубую руку на плечо командира. Проклятие Рехта растворилось в магическом безмолвии, так что вместо этого он отпихнул Ворса. Жрец оскалился.

В сфере магии, что распространялась на восемь-девять шагов от Рехта, звук не передавался. Ворс отошёл в тыл отряда, за пределы области тишины, и прочитал второе аналогичное заклинание, хотя Рехт его не слышал. Боевой жрец положил руку на Диста и возвратился к Рехту.

Все взгляды были устремлены на Рехта. Он развернул своего коня в тяжеловесном безмолвии. Он ударил пятками в бока и повёл отряд на имение Корринталей.

С помощью жестов он приказал людям построится в колонну шириной в пять человек, распределившись по взводам. Перешёл на полный галоп. Ветер трепал его плащ. Земля дрожала под копытами лошадей, но заклинания тишины убивали шум. Прямо впереди показались освещённые ворота имения. Он и его люди неслись по траве в их сторону.

Из точки над их головами маленький шар огня прочертил тонкую оранжевую линию к казармам, невидимым за оградой имения. Он взорвался высокой струёй огня и дыма, озарив ночь.

Рехт мог только воображать поднявшиеся тревожные крики. Свет от пожара очертил ворота. Он увидел силуэты поднимающихся на ноги стражников, глядящих на огонь, указывающих в ту сторону. Стражники пока не заметили приближающихся людей Рехта.

Ворс сделал рубящее движение рукой, и заклинания тишины прекратили действие. Грохот копыт и вой ветра заглушили все звуки, доносящиеся от имения, за исключением поднятой тревоги — кто-то дул в рог. Когда они приблизились к по-прежнему закрытым воротам, Ворс низко пригнулся в седле.

Стражники заметили их, закричали, указывая пальцами. Один нацелил арбалет.

-Делай, что собирался, жрец! Сейчас же!

Ворс выкрикнул слова заклинания и поднял перед собой щит. С него сорвалась видимая волна разрушительной силы. Она ударила арбалетчика, расколола его оружие и прокатилась к воротам, раскалывая дерево, сгибая железо и открывая путь. Люди погнали вперёд.

Ворс разбил голову вооружённого арбалетом стражника своим топором, Рехт переехал второго, который выскочил из караулки и занёс меч. Его солдаты кричали боевые кличи, проезжая через снесённые ворота. Позади них раздавались звон металла и звуки битвы — Дист и его люди, находившиеся в конце колонны, вступили в бой с уцелевшими стражниками.

Рехт, Ворс, Норсим и остальные во весь опор мчались к дому Корринталей. Ставни открылись и в окнах показались заспанные лица, люди закричали — удивлённо и тревожно.

Пламя с пылающих казарм окрасило особняк багрово-оранжевым светом. Менник хорошо нацелил своё заклинание — горел фасад здания, двери были заблокированы. Люди выбирались через окна, кашляя, без доспехов и без оружия. Несколько человек выскользнули из задней двери и собрались позади здания.

-Шевелитесь! - крикнул Рехт, указав туда. - Они собираются позади казарм!

Ему не нужно было приказывать. Тридцать его людей уже неслись к казармам.

-И берегитесь арбалетчиков в селении! - крикнул он им вслед, но не знал, услышал ли кто-нибудь.

Рехт, Ворс и взвод Норсима перескочили через низкую каменную стену перед особняком Корринталей и поскакали к дверям. Они спешились и собрались на деревянном крыльце перед большими двойными дверями. Перед дверным проёмом висел деревянный символ — встающее солнце над розой. Ворс разрубил его своим топором.

-Ты, ты и ты, - сказал Рехт, указывая на Норсима и ещё двух. - Обойдите дом и следите за окнами, дверями и погребом. Никто не должен сбежать.

Он бросил взгляд назад к воротам, чтобы увидеть, как Дист убивает последних стражников.

-Половина людей Диста вам помогут. Остальные — в деревню.

По всей земле имения раздавались крики и звуки случайных стычек. Норсим позвал Диста, пока двое других принялись обходить веранду.

Без предупреждения колонна пламени окутала Рехта, Ворса, Норсима и людей вокруг них. Вспышка опаляющего жара и взрыв швырнули Рехта на спину. Он обнаружил, что глядит в небо, оглушённый, его лицо обожжено, его доспехи дымятся. Он услышал вокруг себя стоны, уловил запах сгоревшей плоти. Веранда загорелась. Скоро огонь должен был распространиться на крышу.

-Владыка утра любит этот дом, - сказал жёсткий голос, - и это — его пламя.

Рехт увидел массивного бородатого мужчину в наскоро надетом нагруднике, украшенном розой Латандера. Кроме доспехов, на нём были только сапоги и ночная рубашка. Двумя руками он сжимал большую ребристую булаву.

Мужчина хладнокровно разбил череп одного из упавших людей Рехта. Булаву и самого жреца забрызгало кровью. Насилие привело Рехта в чувство. Он перекатился, схватил свой меч, и поднялся на колени.

Мужчина поднял булаву, чтобы убить ещё одного, но в него ударила сорвавшаяся с неба молния и отшвырнула к стене особняка.

Менник.

Жрец Латандера — изображённая на его нагруднике роза почернела — мешком осел на веранде и больше не двигался.

Ворс поднялся на ноги, его длинные волосы и борода обгорели, лицо пошло волдырями. Он зарычал и вонзил свой топор в грудь жреца.

-Подъём, - сказал Рехт своим людям и встал сам. - Не будем давать им время организовать оборону.

Все, кроме двух, поднялись на ноги. На всех были ожоги, но драться они были способны. Двое лежащих были мертвы, их кожа почернела, как сгоревшее мясо. Рехт выбросил их из головы. Он чувствовал ожоги на лице и руках. Останутся шрамы, но боль была терпимой.

Доверив Норсиму и Дисту охрану периметра дома, Рехт, Ворс и ещё несколько солдат выбили двери и вошли в переднюю.

Двое стражников с корринтальскими солнцем и розой, вооружённые короткими копьями, выбежали из расположенного за фойе зала и бросились на них.

-Умри, пёс! - закричал передний стражник.

Щит Рехта отбил копьё высокого противника и вывел его из равновесия. Рехт вонзил свой клинок в живот стражника и вверх, под грудную клетку. Тот выронил копьё и упал на колени, широко распахнув глаза, пытаясь руками закрыть дыру в животе. Рехт ударом ноги опрокинул его на пол, оставив умирать.

Ворс увернулся от выпада второго стражника и рубанул сверху вниз топором, отрубив наконечник копья и оставив противника с одним древком в руках.

Завывая в боевом безумии, боевой жрец набросился на стражника, заставил его отступить, прижал к стене и ударил лбом в лицо. Из носа стражника хлынула кровь, он осел наземь. Ворс выхватил его древко от копья.

Из глубины особняка доносился топот и крики.

-Новые идут, - сказал один из людей Рехта.

Дом сотряс ещё один взрыв снаружи.

Ворс схватил оглушённого стражника за его длинные волосы и тряс до тех пор, пока от боли взгляд несчастного не сфокусировался.

-Наследник Корринталей, - сказал ему Рехт.

Ворс потряс его за волосы.

-Солжёшь нам — и погибнешь.

Взгляд стражника метнулся к широкой изгибающейся лестнице в следующем помещении.

-Вы ничего от меня не узнаете, - сказал он.

Ворс зашёл ему за спину и задушил стражника его собственным древком от копья.

-Наверх, - сказал Рехт, шагая вперёд. - Я первый.

***

Каэсу разбудили крики и возгласы. Раздался грохот, и весь дом задрожал. В одной ночной рубашке она соскочила с кровати, сердце бешено колотилось, и широко распахнула ставни своей маленькой спальни на втором этаже. От увиденного у женщины перехватило дыхание.

Пламя горящей казармы окрасило небо багрянцем. Даже на таком расстоянии она чувствовала жар. Верховые нападали на стражников, спасающихся от огня, выпрыгивая из окон. Много верховых.

-Латандер сохрани, - прошептала она.

Где Мриистин? Лемдин, семейный маг? Что происходит?

Сердце с такой силой колотилось о рёбра, что она едва могла дышать. Внутри дома раздались крики, заставив её обернуться. Она услышала топот сапог и громкие приказы за дверью своей комнаты. От ужаса она застыла на месте, силясь вздохнуть.

Дверь распахнулась и она закричала.

В проёме стоял Эртим. Её Эртим. Он держал в руках клинок и щит. На нём была кольчуга без нагрудника. Позади него Каэса увидела другие фигуры, но не разглядела их лиц. Его подчинённые, решила она.

Она подбежала к нему.

-Эртим!

-Каэса! - с облегчением сказал он.

Он крепко обнял её, но отвернул от дверей. В его сильных руках она позволила себе надеяться, что всё будет хорошо.

-Что происходит, Эртим? - спросила она.

Этажом ниже раздались крики. Враждебные крики. Она услышала звон мечей.

-Это из прихожей?

Он отстранил её на вытянутых руках и торопливо заговорил:

-Надевай сапоги и плащ. Бери Элдена и выходи с чёрного хода. Что бы ты не увидела и не услышала, не останавливайся. Не пытайся взять коня. Конюшни слишком далеко. Иди пешком и попытайся добраться до леса. Спрячься там, пока всё не закончится.

Она помотала головой. Она не могла покинуть его, покинуть особняк. Она заговорила, но Эртим оборвал её:

-Делай, как я говорю, Каэса. Сделай это ради мастера Корринталя. Мы должны сделать это для него.

В передней кто-то завопил от боли. Вслед за воплем раздался дикий крик, скорее животный, чем человеческий. Эртим не обернулся. Его руки крепко держали её за плечи. В глазах выступили слёзы, но Каэса кивнула.

-Возьми свой кинжал. Не позволь им забрать себя или Элдена.

Это заставило её встрепенуться.

-Что?

Внизу снова раздались звуки боя.

-Они сделают с ним... всякое, Каэса. Он сын лорда Корринталя. Кивни, если ты меня поняла.

Она посмотрела в его глаза, кивнула.

-Я приду за тобой, как только смогу, - он снова обнял её, очень крепко. - Я люблю тебя, Каэса.

Он отпустил её, отвернулся и захлопнул за собой дверь, не оглядываясь. Она услышала, как он резко отдаёт своим людям приказы.

Они с Эртимом встречались уже два месяца. Он мог стать её мужем. Она не поцеловала его на прощание. Она не сказала ему, что любит. Каэса потянулась к двери, остановилась. Эртим знал, что она его любит. Должен знать.

Рыдая, она собрала плащ, сапоги, кинжал, который хранила в маленьких ножнах рядом с кроватью. Слёзы капали на деревянный пол, когда она шагала по комнате. Свет пламени от горящих казарм озарял комнту оранжевым. Звуки боя снаружи комнаты стали громче. Похоже, нападавшие были уже на лестнице. Снаружи дома раздались новые крики.

Она сохраняла спокойствие, насколько могла. Собрала всё необходимое. Выбежала через боковую дверь, побежала вниз по коридору, в небольшую комнату, где спал Элден, когда дома не было его отца.

Открыв дверь, она обнаружила распахнутые ставни и комнату, купающуюся в свете горящих казарм. Окинув взглядом помещение, она увидела кровать, стол, деревянные игрушки, но не самого мальчика.

-Элден? - громким шёпотом позвала она, стоя в дверях.

Раздался тихий стон, и груда меха на его кровати шевельнулась. Она поспешила туда и осторожно отбросила одеяло.

Элден свернулся клубком, плотно зажмурил глаза и обхватил руками маленького коричневого щенка, который понравился ему больше остальных из выводка Дорса. Он напевал что-то нечленораздельное, как делал обычно, когда был напуган.

-Элден, - тихо сказала она и коснулась его ноги. - Это Каэса.

Она почувствовала, как его тело немного расслабилась, но глаза он всё-таки не открыл.

-Агон, - сказал он, и Каэса поняла, что он имеет в виду «огонь».

Элден был рождён дурачком, с телом, которое плохо откликалось на его команды. Только те, кто хорошо его знали — Каэса, Регг, лорд Корринталь, мастер Корринталь — понимали всё, что он говорит.

Каэса давно считала его подарком Латандера. Того, что ему недоставало в плане ума, он компенсировал своей любовью. Он был уроком для всех. Мысль о том, что с Элденом может что-то произойти...

Она села на кровать и погладила его по лицу. Надо было успокоить его. Он перестал напевать, открыл глаза и улыбнулся.

-Каса.

-Ш-ш, - она прижала палец к его губам. Его язык чуть высунулся наружу, как Элден всегда делал, и она, играясь, ткнула его кончиком пальца. Он захихикал. После сна его волосы были взъерошены.

-Всё будет хорошо, Элден. Пожар под контролем. Лошади не пострадали. А мы с тобой отправляемся в путешествие. Увидим твоего папу.

В ответ он оживился, карие глаза с надеждой блеснули.

-Папа?

Она кивнула, возненавидев себя за ложь.

-Да. Но мы должны уходить прямо сейчас. Будем играть в лесу в прятки.

Она взяла Элдена за руку.

-Идём.

Она попыталась стащить его с постели, но он сопротивлялся.

-Бавни идёт, - сказал он, показывая ей щенка, подняв его на вытянутые руки.

Щенок посмотрел на неё страдальческим взглядом всех щенят.

Каэса знала, что лучше не спорить с Элденом из-за собаки. Он мог закатить истерику.

-Да, Брауни может пойти с нами. Давай-ка найдём тебе одежду и обувь.

За стенами раздались звуки сражения. От страха Элден широко распахнул глаза и вцепился в неё. Она обняла его, осторожно, чтобы не задушить щенка, и погладила по спине.

-Всё хорошо, Элден.

Нельзя было ждать, пока он успокоится. Она собрала его одежду и быстро принялась одевать его.

-Элден Корринталь! - прогремел голос ниже по коридору. - Покажись, мальчишка!

Элден взвизгнул от страха. Каэсу охватил ужас. Она вспотела, тяжело задышала.

-Обойдёмся без обуви, - сказала она, подхватывая мальчика. Она с лёгкостью могла нести его на руках. Элден не был крупным ребёнком, а страх придал ей сил. Щенок оказался зажат между ними. Второй рукой она сжимала кинжал.

-Вот так. Теперь ты должен вести себя очень тихо.

-Элден Корринталь!

Она услышала, как выбивают ногами двери, услышала крики пойманных нападающими.

Каэса направилась подальше от этих звуков, пробираясь по тихим коридорам и комнатам, и наконец добралась до задней лестницы, ведущей в столовую.

-Всё будет хорошо, - прошептала она Элдену.

Он сотрясался от всхлипов. Она тоже плакала, сама того не замечая.

-Всё будет хорошо.

Она быстро пересекла кухню. Сквозь окно слышались крики и вопли, проникал свет от пожара. Элден захныкал, зарывшись лицом ей в шею. Щенок заскулил.

Каэса выглянула из окна. Рядом с казармами шёл бой, возле конюшен двигались люди, тут и там на землях имения разыгрывались мелкие стычки. Ветер поднимал угольки и искры от огня, заставляя небо казаться охваченным пламенем. Повсюду раздавались боевые кличи. На земле валялись трупы. Среди бойни двигались люди на лошадях, крича и убивая.

Каэсе это казалось картиной Ада. Она повернула Элдена так, чтобы он не видел происходящего.

Она выглянула из окна слева и между конюшнями и селением увидела свободный проход. Там было мало света, а деревья и кусты могли обеспечить укрытие. Она знала место, где можно будет спрятаться, если они доберутся до леса. Их никогда там не найдут.

Ноги ослабели, и Каэса боялась, что они подведут её. Она продолжала дышать, но, казалось, никак не могла надышаться. Ногти Элдена царапали ей кожу. Она взмолилась Латандеру о защите и сказала:

-Ну вот, пойдём. Веди себя тихо.

Она пересекла кухню и спустилась по лестнице, ведущей в погреб. Воздух наполняли запахи земли и специй. Она шла по большому тёмному погребу, пока не достигла ведущих наружу ступеней. Взобравшись по ним, она на мгновение застыла у двери, прислушиваясь. Каэса услышала только стук своего сердца, своё дыхание. Распахнув дверь плечом, она выбежала наружу. Паника придала ей скорости. Она споткнулась, но не упала.

В ответ на её появление раздался удивлённый возглас. Кто-то её заметил. Тихий возглас сорвался с её губ. По лицу Каэсы текли слёзы. Элден так крепко обхватил её за шею, что она едва могла дышать.

-Остановись, женщина! - позвал мужской голос.

Она не послушалась, услышала позади топот, тяжёлое дыхание и звон кольчуги. Элден плакал на её плече. Люди позади — больше одного — догоняли их.

Она приняла решение. Каэса находу развернула Элдена, бросилась вместе с ним на землю и выхватила свой кинжал, намереваясь поступить так, как приказал Эртим. Она занесла клинок над головой.

-Прости меня, Элден.

Невинные глаза мальчика распахнулись, когда она произнесла его имя.

Она замешкалась.

Ладонь сомкнулась на её запястье и дёрнула, чуть не вырвав руку из сустава. Она закричала.

-Я сказал, остановись, девка, - зарычал на ухо мужской голос.

Она почувствовала укол в спину и задохнулась. На мгновение зрение затуманилось. Посмотрев на Элдена, она улыбнулась, но в его взгляде был ужас. Опустив глаза, она с удивлением увидала окровавленное остриё меча, торчавшее у неё из живота. Рот наполнился тёплой жидкостью. Она попыталась заговорить, сказать Элдену, что всё будет хорошо, но голос её подвёл.

Элден закричал, и Каэса упала.

***

Рехт вышел из особняка, уставший, окровавленный и с несколькими порезами от мечей. Однако он готов был скорее вечно мучиться в Бездне, чем просить Ворса об исцелении. Особняк был очищен. Землю усеяли трупы. Несколько освободившихся из загона свиней тыкали рылом тела. Люди Рехта расшагивали по имению по двое, по трое, выискивая выживших и собирая добычу. На траве в ряд сидели мужчины, женщины и дети из поселения, которых охраняли несколько солдат Рехта.

Неожиданная тишина после шума боя казалась непривычной.

Рехт не нашёл мальчишку. Объяснять свою неудачу Форрину будет весьма неприятно.

Дым от пылающих казарм добрался к конюшням, и изнутри раздалось испуганное ржание и удары. Он слышал нескольких лошадей, бьющихся об ограду. Он повернулся к ближайшему солдату.

-Возьми кого-нибудь, чтоб успокоить лошадей и вывести их из конюшни. Мы берём их с собой.

Рехт знал, что саэрбские лошади — одни из лучших в Сембии. Он должен был показать хоть какой-то результат сегодняшней резни. Другому солдату он приказал:

-Пересчитай людей и доложи мне.

Рехт прикинул, что потерял меньше дюжины человек, но бой был таким рассредоточеным, что он мог и ошибиться.

Из-за угла дома вышли Норсим и Ролк. Норсим грубо тащил за собой маленького мальчика. Заметив Рехта, Норсим помахал ему свободной рукой.

-Мы взяли его, командир!

Рехт оскалился, как дурак.

-Удача не оставила Норсима, - со смехом сказал Ворс.

Накидка Норсима была вся в грязи и крови. Мальчишка ковылял вслед за ним, периодически пытаясь дотянуться до маленького коричневого комка, который нёс в руках спутник Норсима, Релк. Приблизившись к Рехту, Норсим затряс мальчишку за руку.

-Не дёргайся!

Мальчик съёжился и замер.

-Поймали его на руках у женщины, - сказал Норсим. - Она назвала его Элденом, прежде чем мы с ней разделались. И у него лицо дебила.

Рехт взял мальчишку за подбородок и поднял его голову. По щекам ребёнка струились слёзы. Его взгляд был полон страха. Глаза были посажены слишком близко друг к другу, изо рта торчал кончик языка. Волосы торчали во всех направлениях.

-Ты дебил, парень?

-Дай Бавни, - ответил тот сквозь слёзы, указав на щенка, которого держал Ролк.

-Как тебя зовут? - спросил Рехт. - Скажи мне, и я отдам тебе пса.

Мальчик сглотнул, перевёл взгляд с Рехта на щенка, снова посмотрел на Рехта.

-Эдон.

Этого Рехту было достаточно.

-Отдай ему собаку, - приказал он Ролку.

Ролк протянул щенка, Элден потянулся к нему. Ворс выхватил щенка у Ролка из рук, ухмыльнулся и свернул собаке голову. Он бросил трупик к ногам Элдена.

-Вот он, парень, - сказал жрец и засмеялся.

Элден закричал от страха и бросился к Норсиму. Он зарылся лицом в штаны Норсима и всхлипнул.

-Папа, - заканючил он. - Папа, папа, папа...

-Твой папа не придёт, - сказал Ворс, по-прежнему смеясь. - Никогда.

Рехт подскочил к Ворсу и ударил его в лицо. Жрец упал на пятую точку, из носа потекла кровь. Он зарычал, сплюнул красным, начал вставать, но Рехт приставил клинок к его горлу.

Позади него всхлипы мальчишки стали совсем неразборчивыми, превратились в один жуткий звериный вой отчаяния.

-Уведите отсюда парня! - бросил Рехт через плечо. Он поставил сапог на грудь Ворсу и толчком прижал его к земле.

-У тебя остался последний шанс, жрец. Сделаешь что-то против моих приказов — и кровь потечёт не только у тебя из носа.

Ворс заворчал, вытер нос и оскалился.

-Это единственный раз, когда ты наставил на меня меч и остался жив, - сказал он.

Рехт отступил на шаг.

-Подними свой топор, когда встанешь. Давай. Добавлю к трупам твой.

Ворс поднялся на ноги, держась за рукоять топора. Глаза его пылали ненавистью, но оружие он не поднял.

Рехт так и думал. Тот, кто мучает маленьких мальчиков, ведёт себя как трус, столкнувшись с решительным мужиком.

-Свяжите мальчишку, - сказал он Ролку и Норсиму. - Добейте всех, кто ещё жив. Лошадей и все съестные припасы, что сможем унести, мы забираем. Через час отправляемся в путь.

До рассвета оставалось ещё несколько часов темноты. Он хотел, чтобы заря застала их как можно дальше от имения Корринталей.