Глава 1. Высадка пошла не по плану, но когда они вообще шли по плану?

Высадка пошла не по плану, но когда они вообще шли по плану?

Кирк даже едва ли удивился, когда туземцы оказалось враждебно настроены, спасение жизни бегством стало для него почти второй натурой. Сейчас, после нескольких месяцев командования, он был готов к этому больше, чем в начале их пятилетней миссии. Навыки рукопашной, отточенные в барных драках, были дополнены более формальной боевой подготовкой в различных боевых искусствах. После разгрома на Циррусе IV он попросил Сулу давать ему уроки фехтования и принял участие в львиной доле практических занятий по фазерной стрельбе у безопасников. В общем, он должен был быть защищен. Подготовлен к любой случайности.

Только это никогда не получалось. Всегда, всегда случалось что-то неожиданное. Иногда это было что-то хорошее: голубоглазых мужчин почитали обладающими исключительной сексуальной потенцией, или прямую манеру разговора Кирка рассматривали как восхитительную откровенность, а не оскорбление. Чаще, однако, сюрпризы были неприятными. Этот был одним из них.

«Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.» Кирк понял, что Спок серьезно ранен, раз он ничего не сказал о нелогичной природе таких ругательств с лингвистической точки зрения. Кирк никогда не думал, что будет скучать по его придиркам, но на данный момент он бы с радостью на год отказался от секса всего за одну поднятую бровь и стоический упрек.

Он половину довел, наполовину дотащил Спока до небольшого укрытия в скале, скорее выемки, чем пещеры, но это лучшее, что у них было на данный момент. Спок был тяжелее, чем выглядел - мышцы вулканцев плотнее, сказал бы Маккой, - и они еле успели дойти, прежде чем Кирк обессилел. Они оба рухнули на землю, но Кирк немедленно заставил себя встать, чтобы осмотреть бок Спока. Его руки окрасились зеленым, и он снова выругался.

- Черт возьми, - сказал он тихо. - Мне жаль, Спок, мне так жаль. Это моя вина.

- Нелогично. - Голос был слаб, но он был, и Кирк чуть не упал в обморок от облегчения. - Наши сенсоры не обнаружили орионское оружие, когда мы сканировали планету. Вы не могли знать.

- Ты принял на себя выстрел, предназначавшийся мне. Знаешь, эта твоя привычка плохая.

- Тогда вина за наше текущее в затруднительное положение несомненно лежит на мне. Защита моего капитана это моя обязанность как первого офицера. - Он сделал глубокий вдох. В груди зловеще захрипело. - Я не сожалею о своих действиях, но если я выживу…

- Не смей так говорить; ты выберешься, понял?

- … вы сможете написать обо мне в отчете все, что сочтете нужным, - закончил Спок, как будто Кирк и не говорил.

Кирк не смог придумать, что ответить, поэтому промолчал. Они несколько минут сидели молча, прежде чем кто-то из них снова заговорил.

- Нас скоро найдут, - сказал Кирк с большей уверенностью, чем на самом деле чувствовал. -Остальные как раз сейчас должны заниматься глушителем. Как только они с ним справятся, Скотти поднимет нас вместе с заложниками, и мы уберемся с этой Богом забытой скалы и вернемся домой. - Спок не ответил, только хрипнул очередной вдох, и живот Кирка вдруг налился свинцом. - Спок. Хэй, Спок, давай, говори со мной. Ты должен оставаться в сознании, ладно?

Новая минута молчания. Затем так тихо, что Кирк не был полностью уверен, что ему не показалось, - Я нахожу... затруднительным... собираться с мыслями, капитан.

- Джим, черт возьми. - Он сильнее прижал руки к боку Спока и старался не замечать, сколько там было крови, густой, вязкой и зеленой. Сильный запах меди мешался с пылью наполнявшей воздух. - Если ты можешь получить за меня пулю, то можешь и называть меня моим чертовым первым именем.

- Оружие было... значительно более сложным, чем простая... пуля... Джим.

Кирк вопреки желанию рассмеялся, хотя это прозвучало больше похоже на рыдание. - Это выражение, и не морочь мне голову, зеленокровный ублюдок. Ты понимаешь больше, чем показываешь, просто думаешь, что раздражать Боунза забавно. - Отсутствие ответа вызвало у Кирка почти панику. - Держись, Спок, ты просто должен держаться. У меня нет медкомплекта, так что ты должен продержаться пока Боунз не заберет тебя в лазарет. - По-прежнему ничего, и сбивчивые движения грудной клетки Спока под его руками замедлились. - Нет. Черт возьми, нет, ты не умираешь, нет, Спок, пожалуйста…

Его руки были зелеными до запястий, а дыхание Спока остановилось.

Кирка вырвало, он опустошал живот на скалы, только спустя некоторое время осознав горячие руки обернувшиеся вокруг его плеч, чтобы успокоить. Его зрение становилось туманным и тусклым, и он хотел... тишины, одиночества, забвения...

Зрение стало проясняться, размытые от слез скалы таяли и сливались в ровный мраморный пол, теперь забрызганный желчью. Воздух уже был не наполненным пылью, а прохладным, чистым и слегка душистым от курений. Но руки на плечах остались, сильные и горячие, они помогли ему встать на ноги.

- Капитан? - Не может быть, в оцепенении подумал Кирк, что на него смотрит Спок, с явной заботой на лице. Явной для Кирка, конечно, другим оно показалось бы по-прежнему совершенно спокойным. Не может быть, потому что Спок был - он не позволил себе додумать слово. - Вам нужна медицинская помощь?

- Спок? - Он все еще не мог в это поверить; он схватил эти сильные руки, не заботясь о вулканской сдержанности перед лицом столь большой надежды и облегчения. Тело под формой было теплым, целым. Живым. Каким-то чудом живым после всего этого и ох, голова Кирка прояснилась от облегчения. - Что случилось? - спросил он, его голос хрипел от измученного горла.

- Приносим свои извинения, капитан. - Голос был тихим, почти не существующим, но усиливался отражаясь от гладкого мрамора, из которого был образована пещероподобная комната. Кирк неохотно отпустил своего первого офицера и повернулся к терпеливо стоящей поблизости стройной фигуре.

Память начала возвращаться. Они были на Лямбда Ноктае Прайм, новейшем кандидате на членство в Федерации. Ее жители, подземная раса, которая общалась в основном с помощью телепатии, приветствовала экипаж Энтерпрайза с неподдельным энтузиазмом. И хотя Кирк тщательно объяснил, что их визит был просто торжественным открытием дальнейшего общения, ноктаенцы все еще смотрели на него, как на человека, который передаст их в объятия Федерации и относились к нему соответственно.

- Ваша инопланетная физиология отреагировала на процедуру несколько иначе, чем мы ожидали. - Фигура - канцлер Лааен, вспомнил Кирк - покачивалась в тусклом свете, как бы возникая и исчезая. - Мы снова приносим свои извинения.

- Что, черт возьми, случилось? - снова потребовал Кирк, его голос был жестким - не дипломатичный тон, но страх его покинул, оставив на своем месте кипящий гнев. - Что это было?

Функционально ноктаенцы были слепыми, но большие, совершенно белые глаза несмотря на свою рудиментарную природу безошибочно обращались к Кирку. Он внезапно вспомнил инструктаж, который получил перед прибытием. Из-за подземной природы ноктаенцев их плоть была почти прозрачной, с сетью тонких вен, мерцающих под кожей серебристо-голубым. Наряду с их худощавым телосложением это вызывало у некоторых других рас впечатление, что планета и ее богатые запасы кристаллов прометия будут легкой добычей.

Тем не менее, ноктаенцы выживали в течение сотен лет, согласно своим правилам предупреждая тех, кто недооценивал потенциал телепатического мастерства, достигнутого этой расой. Предупреждение, которое, если Кирк правильно понял вновь сжавшего его плечо Спока, ему следовало благоразумно учитывать.

- Мы дали то, что обещали, капитан. Вы ожидали от нас меньшего?

Усилием Кирк сумел обуздать чувство негодования. Он был здесь, чтобы играть роль дипломата, а не начинать инцидент. - Конечно, нет. Но когда вы сказали, что у вас подарок для меня, как представителя Федерации, я ожидал что-то вроде корзины фруктов.

Предупреждающее давление вдруг ставшего болезненным захвата Спока более чем стоило потенциального провала контакта, который могли вызвать его слова. Стоило, потому что Спок был жив, ей-богу, облегчение был еще настолько сильным, что Кирк едва выносил его. Между тем ноктаенский чиновник склонил голову – склонила голову? Вся раса была андрогинной, и казалось дурным тоном просить разъяснений - и тонкие мембраны быстро закрыли глаза, указывая на замешательство.

- Это величайший дар, который мы можем пожаловать, - прошептал он. - Дар самопознания. Мы показали вам ваш самый большой страх, так что, встретившись с ним, вы найдете, что его сила снизилась. Наш народ когда-то боялся темноты, как ваш, и отчаянно боролся с ней. Только погрузившись в наш страх, мы смогли развиваться и процветать. - Невидящие глаза повернулись к Споку. - Вы примете наш подарок, как сделал ваш капитан? Хотите узнать свой страх, и пережить его?

- Это лишнее, - сухо сказал Спок, хотя его ладонь на руке Кирка слегка расслабилась. К утру там будет кольцо из синяка, но Кирк нашел, что не слишком возражает. - Вулканских детей в раннем возрасте учат противостоять таким вещам в целях обеспечения ментального и эмоционального контроля. Я хорошо сознаю, что вы могли бы назвать моим самым большим страхом и поэтому не нуждаюсь в помощи.

- Вы знаете что, - вернул шепот, - но еще не знаете почему. Получение полной информации было бы только… - Возникла пауза, словно он искал правильные слова, и плавники вдоль задней части предплечий задрожали в улыбке. - Ах, да. Логично.

- Такое незваное вторжение в чужой разум многими в Федерации рассматривается как насилие, - сказал Спок, его голос был холодным, - Я прошу вас прекратить.

Кирк почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь, и не только от прохладного влажного воздуха. Он не задумывался о вероятности того, что ноктаенцы могут читать его мысли. Глупо, но он предполагал, что как-то почувствовал их, если бы они попытались прозондировать его разум – у него всегда так было со Споком. То, что он ничего не заметил заставило задуматься, что возможно слухи о телепатических способностях ноктаенцев на самом деле преуменьшены, а не преувеличены.

- Опять же приносим извинения, - сказал Лааен. - Мы не привыкли к присутствию других людей, а наше общество в силу обстоятельств достаточно открыто. Мы, конечно, не хотели оскорбить вас.

Прошу прощения, капитан, Кирк внезапно... не столько услышал, сколько осознал. Голос у него в голове, который был не голосом, а мыслью, присутствием. Долго говорить вслух довольно утомительно. Можем ли мы некоторое время общаться так? Наши голосовые связки не привыкли к такому энергичному применению. Вы можете, конечно, говорить как обычно вслух, но если вы просто сосредоточите внимание на словах, я услышу их.

Его глаза остановились на бесплотной фигуре канцлера, и он кивнул. Да, конечно, подумал он. Они пошли на все, чтобы общаться так, как он привык, так что простая вежливость требовала ответного шага. Кроме того, он обнаружил, что это вовсе не было неприятно. Мысли канцлера в его голове ощущались прохладными, как вода, текущая по камням вдали от солнечного жара. Он праздно заинтересовался, как ощущаются ли его мысли так же, и получил в ответ волну развлечения.

Действительно. Ваши мысли - изобильная земля, и душистая зелень растений - какой поразительный цвет этот зеленый! - и яркий блеск звезд. И вы довольно громко думаете, капитан, даже если не планируете этого. Это... бодрит. Вы пройдете со мной? Нам есть что обсудить.

Он пошел, указывая Кирку следовать за собой. Спок тоже шагнул вперед, но Кирк кратким жестом остановил его, несмотря на свое желание видеть вулканца. Канцлер Лааен явно хотел с ним поговорить - подумать? - лично, и Кирк был готов удовлетворить его просьбу. Когда они прошли через комнату, он различил слабое сияние, ведущее вперед сквозь тени. Они двигались медленно, потоки, которые ноктаенцы использовали для передвижения без зрения, менее надежны в воздухе, чем в воде. Постепенно сияние становилось сильнее, ярче, пока они не прошли через арку, и у Кирка перехватило дыхание от вида, который их там ожидал.

Мы заказали этот сад у одного из наших торговых партнеров, сказал ему Лааен, и Кирк почувствовал его тихую гордость от реакции капитана Звездного Флота. В знак уважения к нашим зрячим союзникам. Фосфоресцирующие растения и минералы из пещер, где мы живем. Маленькая дань тем, кто привык к цветам и разнообразию жизни на поверхности; я рад, что вам нравится.

Нравится описывает это не полностью, в ответ подумал Кирк. Все вокруг него горело цветами, синими, зелеными, красными и желтыми, лежащими, как прекрасные, призрачные цветочные клумбы. Он услышал мягкое журчание воды, и еще до того как он узнал его, страх и напряжение, оставленные видением, покинули его, оставив удивительное ощущение гармонии. Вы предприняли все меры, чтобы обеспечить нам комфорт, радушно принять нас. Это ценится Федерацией, и безусловно, поможет вашему прошению о членстве.

Но мы все еще делаем много ошибок, с грустью подумал Лааен. Наш подарок вам... Пожалуйста, поймите, что он был сделан добросовестно, и только с добрыми намерениями. Горько, что он причинил вам такую боль.

Понятная ошибка, ответил Кирк. Встреча двух культур всегда труднее, чем ожидается, независимо от того, как тщательно планируется.

Совершенно верно. И все же я не верю, что наши усилия были совершенно напрасны. Важно, капитан, чтобы вы понимали истинную природу того, что вам подарили. Ваш страх необычен. Они прошли по краю сада, и Кирк понял, что стены здесь не из естественной скалы и даже не из добытого камня, а из акрилового стекла, сквозь которое видны черные воды, где ноктаенцы проводили большую часть времени. Он мог легко заметить перемещающиеся внутри едва различимые формы. Вы не боитесь смерти, капитан Кирк; по крайней мере, не своей. Но одна мысль пугает вас больше всего. Что вы его потеряете, и не сможете предотвратить этого. Бессилие пугает вас почти так же, как потеря.

Итак, вы видели то, что видел я, подумал Кирк с намеком на гнев. Вы взломали мой разум, а затем просто устроились смотреть бойню.

Лааен быстро заморгал от расстройства. Пожалуйста, поймите, такое... насилие, какой ужасный образ... такое насилие не входило в наши намерения. Ваш первый офицер имеет некоторые телепатические способности, и через ваш разум в нескольких местах проходят следы его присутствия. Мы видели это и предположили, что наше присутствие будет допустимо. Это была наша ошибка.

Да, это... Кирк мысленно вздрогнул, не зная, как объяснить. Контакт между двумя разумами это... глубоко личная вещь. Его инициация без согласия одной из сторон является одним из самых сильных табу в любой культуре Федерации.

Сквозь его разум текло замешательство. Но мы смогли прочитать следы вашего удивления в ряде случаев, когда ваш ум встречал мистера Спока. Он не всегда просил вашего согласия на слияние с вами. Разница, вероятно, заключается в ваших чувствах? Любви, которую вы к нему испытываете?

Кирк рассмотрел возможность лжи в данную секунду. В конце концов, какой смысл спорить с таким мощным телепатом, особенно с тем, который, казалось, слегка оговорился, углубившись в вопрос сильнее, чем обычно допускала вежливость. Да. Споку не нужно просить моего согласия, потому что оно всегда уже дано.

Я понимаю. Так что его вход в ваши мысли... приветствуется, да, это подходящее слово. Очаровательно, как я полагаю, сказал бы он. Они достигли конца дорожки, которая вилась сквозь сад, и повернулись, медленно направившись туда, откуда пришли. Как я уже сказал, нас огорчает, что наш подарок неумышленно причинил вам такую боль. Мы хотели бы, если можно, искупить свою вину.

В этом действительно нет необходимости, попытался Кирк, только чтобы встретить слабый ручеек развлечения.

Может быть, нет, но я думаю, что вы не станете спорить. Мы попытались дать вам то, что сами ценим больше всего; своего рода ограниченность мышления, которой мы должны научиться избегать, если надеемся приспособиться к жизни в качестве планеты Федерации. Радость подарка лежит не в дарителе, а в одаряемом. Он остановился лицом к Кирку, освещенный сиянием сада, словно оно исходило изнутри него. Мы предлагаем, то, что как мы чувствуем, вы бы оценили выше, чем просто осознание своего страха: мы предлагаем вам средство победить его.

Сердце Кирка на долю секунды замерло в груди, и:

- Что вы имеете в виду? - он обнаружил, что заговорил вслух.

Вы бы заняли его место? Воспользовались бы возможностью спасти его от опасности, несмотря на то, что это может стоить вам собственной жизни?

- Да. - Да, я бы это сделал, добавил Кирк мысленно. Немедленно. Но…

Хорошо. Это хорошо. Лааен вибрировал от удовольствия. Подарок стоит того, чтобы так высоко цениться. Во искупление нашей ошибки он предложен и принят. Теперь, капитан, идемте! Мы подготовили праздник в честь последней ночи вашего пребывания здесь.

На разъяснения не было времени; Кирк пошел назад в зал аудиенции, где с хорошо скрытым разочарованием и озабоченностью ждал Спок, затем на банкет, который был подготовлен в их честь. Там были рукопожатия - обычай, к которому ноктаенцы удивительно хорошо приспособились, хотя плотные перепонки между их пальцами вызывали некоторое замешательство – и тосты, и ответные пожелания дальнейшего процветания. Тысячи мелочей, которые составляли дипломатические миссии и успешно вызвали у Кирка тяжелую головную боль. Не было никаких шансов ни снова поговорить с Лааеном о том, что он сказал, ни посоветоваться со Споком.

Он решил, что сделает это, как только они вернутся на корабль. После официального подведения итогов он отведет первого помощника в сторонку и узнает его трактовку всего этого. Может Лааен как-то повлиял на него, когда говорил с ним. Они достаточно скоро об этом узнают, подумал он, как только они транспортируются назад, и он получит у Боунса гипо от этой проклятой головной боли.

Часы банкета и празднования казались днями; к концу ему было трудно сосредоточиться на своих обязанностях, его мысли замедлились почти до ползания. Однако никто из ноктаенцев не прокомментировал его изломанное психическое состояние и, на самом деле, казалось, даже не заметил. Когда они со Споком заняли позиции для транспортации, у него мелькнула неясная мысль, что это должно было бы его беспокоить. Об этом он тоже должен поговорить со Споком. Сразу, как только они окажутся на борту...

... вихрь света, кивки ноктаенцев, когда мир вокруг них стал растворяться...

-...Капитан? - Голос Спока, как будто издалека. Такой слабый; у Спока тоже проблемы? Транспортаторная кружилась вокруг него...

... сильные руки схватили его за плечи, удерживая от удара об пол, но он не помнил падения, не помнил...

... когда он снова открыл глаза, свет был ярким, и над ним нависала темная тень. Он моргнул раз, другой, глаза приспосабливались к свету, пока он не смог увидеть стоящего над ним доктора Маккоя. Значит лазарет, подумал он, и быстрый взгляд вокруг это подтвердил. Однако, казалось, что-то не в порядке с контролем среды, он дрожал, несмотря на одеяло.

- Боунс, - простонал он, морщась от звука собственного голоса. Он был ниже, чем обычно, и он задался вопросом, как долго пробыл без сознания. - Что, черт возьми, случилось?

- Джим? - МакКой говорил потрясенно; выглядел потрясенно.

- Не ожидал меня? - прохрипел он с усмешкой. - Извини, ты не сможешь так просто от меня избавиться. Так что это было, новая аллергическая реакция? Это из-за их вина, да? Ты знаешь, что я не переношу моллюсков, и держу пари…

- Нет, - быстро сказал МакКой, - Нет, не... слушай, тебе нужно... отдохнуть, а мне нужно запустить еще несколько сканирований те… Спока, так что просто расслабься и…

- Спока? - Беспокойство мгновенно понеслось по венам Кирка. - Что случилось, Боунс?

- Я... не уверен, - признался он. - Слушай, просто позволь мне запустить несколько тестов, и когда я узнаю что-то новое, ты узнаешь об этом первым.

- Так не пойдет, доктор. Мне нужно знать сейчас … - Он схватил Маккоя на запястье, и тут произошло сразу несколько вещей.

Кожа под его пальцами была прохладнее, чем должна быть, на несколько градусов холоднее его тела. Он видел, как двигаются губы Маккоя, но слова терялись во внезапном потоке странно, как чертовски странно, слова Джима его голосом, настоящее выражение на этом лице, никогда не думал, что доживу до такого дня, проклятье, он касательный телепат, читает мысли че…

Пальцы на руке были длинными и тонкими. Элегантными. Руки, с которыми он был знаком; руки, которые не были его собственными.

Под стандартным одеялом биокровати была форма того же прохладного синего цвета, что и у стоящего над ним человека.

- Боунс. - Его голос. Теперь он был знакомым, таким же знакомым как его собственный. Странный стук в боку ускорился, когда он понял что это. Его сердце. - Боунс, - сказал он снова, его слова, но голосом Спока. - Что, черт возьми, происходит?