Глава 21. После вчерашней беготни я все же простудилась, несмотря на то, что больше часа отлеживалась в горячей ванне с пихтовым маслом

Хеллиана

— Апчхи!

— Будь здорова!

— Апчхи!

— Еще раз будь здорова!

— Апчхи!

— Да будь ты уже здорова! Хелл, ты что, издеваешься? — завопил ятугар.

— Неа. Апчхи! — ответила я.

После вчерашней беготни я все же простудилась, несмотря на то, что больше часа отлеживалась в горячей ванне с пихтовым маслом, и терпела ночь сна в кусачих шерстяных носках. Да еще и Киртан, зараза небритая, укутал меня в три одеяла, и сам улегся рядом, обнимая меня руками и ногами, чтобы я ночью не раскрылась. На мое активное сопротивление он грозился сменить ипостась. Я тут же затихла.

Еще бы, спать с ТАКОЙ теплой и пушистой грелкой я не согласна. Хм, а вот где-нибудь в походе ятугар был бы незаменим.

— Ну, вот что мне с тобой делать? — вздохнул ятугар, ставя на тумбочку поднос с чашкой травяного чая, и с тарелкой, полной омлета с ветчиной. Эй, а где мой законный бутерброд?

— Принести ребенку кусочек хлеба! — состроила я милые глазки.

— Нет уж, получишь свой бутерброд не раньше вечера, и то, если не будешь вставать с постели, — поставил условия Киртан, поправляя свою длинную челку.

— Вот и кто ты после этого? — задала я риторический вопрос, принимаясь за завтрак.

— Самый добрый, хороший и заботливый друг! — улыбнулся ятугар, показав белоснежные зубы, — Кстати, там с тобой хочет кое-кто поговорить.

— И кто же это? — поинтересовалась я.

— Сама все увидишь, — сказал Кирт, потрепал меня по волосам, и, захватив пустую тарелку, вышел из комнаты. Я выпила немного отвара, и с удовольствием откинулась на подушки. Эх, поспать, что ли?

Послышался тихий стук в дверь, и, после непродолжительной тишины, в комнату вошла Аилиния, одетая в теплые брючки светло-коричневого цвета и тонкий свитер цвета корицы. Иритари упорно смотрела только в пол. Право слово, как будто в первый раз видит пушистый темно-серый ковер, который мы с ней вместе покупали.

— Лин, — радостно крикнула я, совершенно забыв, что у меня саднит горло, — Проходи, садись! Как ты себя чувствуешь?

— Хелли, прости меня, пожалуйста! — Аилиния неожиданно заплакала и, бросившись на кровать, повисла у меня на шее. Я с улыбкой обняла подругу, ведь Лин, наша милая Лин вернулась! Уря!

— Да успокойся ты, глупышка, — погладила я иритари по багровым волосам, — Все уже закончилось.

— Это было ужасно, — всхлипнула девушка, отцепившись от моей шеи, — Я чувствовала, что говорю ужасные вещи, но остановиться не могла! Я наговорила таких глупостей, из-за которых чуть не порвала с Холлом, обидела тебя, да и вообще, чуть не лишилась жизни! Хелли, я в огромном долгу перед тобой.

— Так, ты закончила? — со всей серьезностью спросила я, — Вот и чудненько! А теперь слушай. Не знаю, сказал ли тебе Холл, но все произошедшее не твоя вина. Какой-то упырь, а точнее, их было три, подстроил все это ради турнира. Клянусь любимыми тапочками: увижу их еще раз, и засуну им их посохи туда, где солнышко не светит, а птички не поют!

— Хелли! — попыталась пристыдить меня Лин, расслышав последнюю, не совсем приличную, ну, ладно, очень неприличную фразу. А что сразу я? Не у меня же больная фантазия, я такие идиотские испытания не придумываю.

— Ладно, ладно, — закатила я глаза, наткнувшись на неодобрительный и укоряющий взгляд светло-карих глаз. Наконец-то, все вернулось на круги своя. Как же я по этому скучала…

— Кстати, тут еще кое-кто хотел к тебе зайти, — добавила Лин, глядя, как я пытаюсь вытащить из-под одеяла пятку, а противная постельная принадлежность не дает мне этого сделать.

— Лин, сделай одолжение, пошли всех к упырям до вечера. А я посплю пока, — попросила я подругу, сползая с подушек и устраиваясь поудобнее.

Аилиния вздохнула, явно не одобряя мой посыл, но согласилась передать то, что я прошу. Не успела подруга дойти до двери, как я уже уснула.

Проснулась я под вечер, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом. Самочувствие было прекрасным, так же как и настроение. Приняв ванну, я принялась рыться в шкафу, который не так давно, буквально несколько недель назад, притащил мне Холл. А что было делать? Вещей с каждым днем становилось все больше, близнецы, бяки неадекватные, весьма этому способствовали, а вот складывать одежду было абсолютно некуда. Не бегать же постоянно в академию, чтобы переодеться?

Откопав в шкафу чуть великоватую мне рубашку (Ветар, примерно год, назад ошибся с размером, когда мне её покупал) из мягкой ткани и такие же штаны, я напялила все это и довершила наряд любимыми тапочками. Волосы, к сожалению, пришлось расчесывать и сушить самой. Не став их заплетать, я направилась в коридор. Где и натолкнулась на Кирану. Эльфийка презрительно фыркнула, глядя на меня:

— И вот ЭТО победило в турнире?

— Ммм… — задумалась я, — Может ЭТО как раз и победило потому, что не обвешано с ног до головы бесполезной дребеденью, которое зовется оружием?

— Это оружие, стоит больше, чем ты, — тихо и зло проговорила дроу, словно невзначай кладя ладонь на рукоять большого кинжала, торчащего за поясом. Да уж, она действительно больше похожа на воина, чем на адептку академии. Или у дроу так принято?

— Ты, наверно, разорилась, когда его покупала? — не удержалась я от усмешки. Да, я знаю, я очень скромная…

— Да как ты смеешь! — прошипела Кирана. Ох, чует моя пятка, сейчас мы с ней опять “не сойдемся во мнениях”.

— Кирана, — из-за ближайшей двери показался Хантар, — Я же сказал, что бы ты меня не ждала.

О, так мы, оказывается, живем в соседней комнате! А если точнее, рядом с его комнатой, в конце коридора, начинаются ступеньки, ведущие ко мне на чердак.

— Здравствуй, Хантар, — поздоровалась я и вдруг поняла, что соскучилась по дедушке. Ведь это он учил меня, что первым здоровается тот, кто лучше воспитан.

Вот поеду на практику и обязательно заскочу к нему на пару дней. Тем более, Ветар, уехавший вчера на рассвете, и Тамина, ждущая ребенка, живут сейчас у него. Для полного счастья нашей семьи и для полнейшего несчастья наших соседей, не хватает только меня и Химо.

— Добрый вечер, Хелли, — склонил голову дроу. Кирана презрительно фыркнула, и, специально толкнув меня плечом, гордо удалилась.

О, а перила уже починили! Может их заново сломать, но только уже не моим телом?

— Составишь мне компанию на ужине? — спросил Хантар, отвлекая меня от плана мести. Эх, видимо, придется в другой раз. Хотя, что может быть лучше, чем украсть её напарника на весь вечер, оставив её одну жевать свои локти вместо ужина от того, что нельзя со мной ничего сделать?

— С удовольствием! — как можно искренне улыбнулась я.

Спустившись в обеденный зал, я без промедления отправилась за любимый столик. Народу было как всегда много, но большой дубовый стол у стойки никто не занимал. Кхе, зря я, что ли трудилась больше месяца над специальным заклинанием? Плюхнувшись на деревянную лавку, я принялась осматривать зал в поисках Карьки. Разносчица обслуживала парочку богато одетых господ неподалеку и должна была вот-вот освободиться.

— Я слышал, что вы со своим напарником благополучно прошли испытания турнира, — обратился ко мне Хантар, усаживаясь напротив.

— Угу, — буркнула я, — Прошли. Только я думала, что испытания будут проводить несколько по-другому.

— Признаться, я тоже так думал поначалу, — улыбнулся дроу, — А тут все просто: никаких поединков или ритуалов под присмотром судей. Только работа двух некромантов в чрезвычайной ситуации.

— А вас с Кираной уже проверили? — полюбопытствовала я.

— Да, еще по дороге в Эллидар, — ответил эльф, — Но, увы, мы его не прошли. Из-за несдержанности Кираны. Но была и моя вина, признаю. Кхм, признаться, я удивлен, что человеку, да еще и в столь юном возрасте, удалось стать победителем Турнира.

— А как я была удивлена! — хмыкнула я, вспомнив, что сотворила с Великими Некромантами. Хе, так им и надо. А если покажутся мне на глаза в ближайшие два дня — еще добавлю. Ибо нефиг!

— Но вы же справились, — констатировал дроу, — Хотелось бы вас с этим поздравить.

— Да ладно, — махнула я рукой, — Карька, ну, вот где ты ходишь, а? Я ж щас с голоду помру.

— От тебя дождешься! — хихикнула подошедшая разносчица, строя глазки Хантару, — Что будете заказывать?

— Хелли, может ты мне что-нибудь посоветуешь? — спросил у меня эльф, совершенно не обращая внимания на Карьку. Девушке, похоже, это совершенно не нравилось, и она украдкой расстегнула еще одну пуговку на платье. Ноль реакции со стороны дроу. Я мысленно хихикнула.

— Бери что угодно, здесь все вкусное, — посоветовала я, — Карь, мне бутерброд и горячий шоколад.

— Мне тоже самое, — кивнул эльф. Карька сердито засопела от явного пренебрежения к своей персоне и гордо направилась в сторону кухни, покачивая на ходу объемными бедрами.

— А если бутерброд будет невкусный? Нельзя же так просто верить людям, — лукаво посмотрела я на дроу.

— Я уже пробовал стряпню Холла, так что, запугать меня тебе не удастся, — улыбнулся в ответ Хантар. Эх, какая досада! А вот выражение лица Кираны, которая сидела за дальним столиком, очень сильно грело мне душу.

Пока готовился наш ужин, мы с Хантаром вели ничего не значащую беседу. Дроу оказался неплохим собеседником, но слишком уж он какой-то спокойный. Речь размеренная, движения плавные, лицо умиротворенное, а глаза внушают доверие. Даже скучно как-то.

— Хелли, насколько мне известно, послезавтра в вашей Академии состоится бал в честь окончании Турнира, — неожиданно сказал Хантар, — Ты определилась, с кем пойдешь?

— А оно вообще мне надо? — выпучила я глаза. И, правда, мне что, прямо сейчас бежать заказывать платье, подбирать к нему туфли, а потом два часа пыхтеть над прической? И послезавтра мучиться на каблуках несколько часов подряд в богато украшенном холле Академии, в толпе народу, ради хвалебных речей представителей Мировой Гильдии Некромантов и заслуженного приза? Да к упырю все это! Не знаю, как Зар, а я лучше завтра забегу к Пилату, сцапаю приз (хоть узнаю, что нам с Заром положено как победителям), вернусь в таверну и устрою гулянку. Тем более, Тамиор уже должен был вернуться. Хоть развеселим приезжих гостей танцующим троллем.

— А почему нет? — удивился Хантар, — Любая девушка мечтает пойти на бал.

— Это не про неё, — хмыкнула подошедшая Карька, выставляя на стол перед нами наш заказ, — Здесь, в таверне, она ой как отплясывает, аж дух захватывает. Но не думаю, что красота и изысканность шикарных празднований для неё.

— Ну, спасибо! — надулась я. Она что, меня совсем деревенщиной считает? И где она понахваталась таких слов?

— Не уверен, что это так. А потому, я прошу тебя стать моей спутницей на этом мероприятии.

Вот упырь!!! Ну, нельзя же так сразу. Я же только что откусила бутерброд! И он застрял в горле… Надежно застрял, зараза.

Кто-то крепко стукнул мне по спине и спокойно проговорил:

— Она с тобой никуда не пойдет.

— Простите… — прокашлявшись, я повернулась к распорядителю моего свободного времени. Им оказался ятугар, который совсем недавно вошел в таверну. Это было видно по его одежде, а в особенности по зимнему плащу, на котором виднелись еще не растаявшие снежинки.

— Этот вопрос должна решить сама девушка, — едва повернул к нему голову Хантар, оставаясь абсолютно спокойным.

— Вот-вот! — поддержала я его, возмущенно глядя на друга. Киртан оставался совершенно серьезным, на лбу залегли морщинки, вновь делая его старше. Ятугар положил свою руку мне на плечо, и твердо произнес, глядя на дроу:

— Я сказал, что Хелли никуда с тобой не пойдет. Это понятно?

— Да, — Хантар неожиданно поднялся из-за стола и, склонив перед ятугаром голову в коротком поклоне, удалился.

Не поняла…

— Ты кушай, кушай, — как ни в чем не бывало, потрепал меня по волосам ятугар, плюхаясь рядом на скамью. От серьезности на его лице не осталось и следа. Вновь веселый и беззаботный парень. Э, нет, здесь больше подходит веселая и беззаботная скотина.

— Я сейчас кому-то руки повырываю, — зашипела я, — Какого упыря ты себе позволяешь?

— А что я сделал? — уставился на меня некромант невинными глазами.

— Ты сам знаешь, что. Ты не имеешь права за меня решать, — мой голос потихоньку набирал обороты, — Я сама знаю, что мне делать.

— Хелли, поверь, так надо!

— Надо!? — рыкнула я, — Да кому это надо?! Не мне точно! Как ты вообще посмел

— Успокойся, пожалуйста, — поморщился ятугар, — Я тебе все сейчас объясню.

— Засунь себе свои объяснения куда подальше! Я не твоя вещь, чтобы мной распоряжаться! — почти выкрикнула я, резко поднимаясь со скамьи. Кружка с горячим шоколадом зашаталась от резкого колебания и завалилась набок, ароматная жидкость мгновенно растеклась по деревянной столешнице.

Не судьба мне сегодня нормально поужинать.

Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, я направилась на выход. Ну, не совсем на выход. Выйдя на улицу, я быстренько пробежалась по ледяному камню дорожки и оказалась в теплой конюшне. Эх, хорошо хоть конюх чистит внутренний двор, а то сейчас бы столько снега в тапочки нагребла.

— Сумрак, привет мой хороший, — погладила я жеребца, который высунул морду из денника, как только меня почуял. В соседнем деннике всхрапнул Хадар, коняга ятугара.

— И тебе не кашлять, — поздоровалась я с мерином, но погладить не подошла. Это животное еще вреднее своего хозяина. Раз в пять. Только вот Киртан не кусается.

— Да когда же я буду жить спокойно? — задала я сама себе риторический вопрос, упираясь лбом в теплую морду Эльтара. Жеребец фыркнул, раздув мне волосы, а Хадар глумливо заржал, услышав звук открывающейся конюшни. И кого же принесло на этот раз?

— Хелли, привет, — к деннику подошел Холл, — С тобой все в порядке?

— Привет, Котик, — улыбнулась я, поглаживая Сумрака за ухом, — Все в полном порядке.

— И поэтому ты стоишь в конюшне одна, да еще и в тапочках? — насмешливо поинтересовался аронт, — Решила окончательно заболеть?

— Да нет, это просто мода такая! — фыркнула я, заставляя ушки на тапочках шевелиться. Забавно получилось.

— Я так и понял, — хмыкнул аронт, — У меня в кабинете кое-кто тебя ждет.

— И кто же это? Близнецы вернулись? — подпрыгнула я от волнения. Ну, пожалуйста, ну, пожалуйста, ну, пожалуйста…

— Нет, — расстроил меня аронт.

Демон, когда же они вернутся?!

— А жаль. Что ж, идем, посмотрим, кого там леший принес.

Нет, не леший. И даже не упырь. Какой-то ОЧЕНЬ мерзкий демон притащил в кабинет Холла вчерашнего дроу.

— Что хочу? — уставилась я на него, плюхаясь в свое любимое кресло. Второе всегда занимал аронт, но сейчас Холл проявил чуткость, и извинившись, куда-то вышел, оставив нас с одним из Великих Некромантов наедине. Эй, а если я его убью нечаянно?

— Оригинальное приветствие, — хохотнул дроу, отпивая вино из бокала, — Тебе налить?

— Нет, спасибо, я жить хочу, — отказалась я.

— Ты знаешь, что тебе нельзя пить ант? турин? Откуда такие познания? — спросил некромант, наливая мне вина из другой бутылки.

— У меня в квадриуме двое темных эльфов. Такой ответ вас устроит? — я попыталась изобразить вежливость. Хотя, если честно признаться, то желания грубить дроу у меня не вызывал. Не знаю, в чем тут причина, может в его открытом, приятном лице, или в темно-зеленых глазах с шальными искорками смеха, но шмякнуть ему чем-нибудь тяжелым по голове мне больше не хотелось.

— Давай на ты? — предложил некромант, тряхнув светло-русыми волосами, длиной до плеч, — Я Малаксар де Арк.

— Хеллиана Валанди, — в тон ему ответила я, отсалютовав бокалом.

— Намек понял! — засмеялся эльф и протянул мне руку, — Макс.

— Хелли, — улыбнулась я в ответ, пожимая ему ладонь.

— Но на людях я архимаг де Арк, — серьезно посмотрел на меня дроу. Демоны и упыри, он что, меня совсем за блондинку считает? Хотя, мага можно понять, люди всякие встречаются, кому не захочется похвастаться, что он “на ты” с одним из магов Мировой Гильдии Некромантов? Хех, знал бы он, КЕМ являются темные эльфы, учащиеся со мной, не тратил бы лишних слов для предосторожности. Хотя, он вполне может знать младших принцев Империи дроу в лицо. Даже не знаю, хорошо или плохо, что Дерека и Терена здесь нет.

— Ладно, понял, — улыбнулся некромант, глядя на мое выражение лица. Умный парень… И забавный к тому же. Только, он наверняка раза в три старше Латриэля, раз входит в Гильдию. Нет, все, хватит, я зареклась думать о возрасте эльфов.

— Итак, что тебя привело сюда? — уставилась я на нового знакомого и, отщипнув веточку винограда, лежащего в вазе на столе, забралась с ногами в кресло.

— Турнир, что ж еще, — ответил некромант, закидывая ногу на ногу, — В этом году он оказался намного интереснее, чем те, что проводились раньше. Во-первых, участвовали на редкость сильные маги, а во-вторых, изменились условия. Ты же понимаешь, что стандартные испытания ничего не определят? К ним легко подготовится заранее.

— Это я знаю, — кивнула я, — Не спорю, может вам так и проще определится с выбором, но о последствиях вы думали вообще?

— Мы же не идиоты! — возмутился Макс, — За ходом подготовки и проведения испытаний следили как маги Гильдии, так и маги Академий. И поверь, следили, как следует. Не буду объяснять как, но за проведением вашего испытания следил именно я.

— Ну, конечно, кому же оценивать юных человеческих некромантов, как не темному эльфу? — поймала я его мысль, — Учитывая отношения наших рас.

— А ты неплохо понимаешь суть вещей, — удивился эльф, — Ты точно первый курс?

— Уже второй, — ответила я, и добавила, видя непонимающий взгляд эльфа, — Сдала первый экстерном.

— Похвально. Я собственно, что пришел-то, — спохватился эльф, наливая себе и мне еще вина, — Так как главный архимаг не смог придти сам по причине недуга, (а если на чистоту, то его просто ревматизм прихватил после вчерашнего падения), то Гильдия отправила меня. Велели выяснить, как вам удалось такое провернуть, и просили напомнить, что послезавтра бал, где вам с напарником будут вручены призы: кубок Турнира, хвалебные грамоты от Гильдии, и денежное вознаграждение в размере пятьсот золотых монет. Расспрашивать тебя я не буду, сам все видел. Кстати, а где твой напарник?

— В Академии, ключицу лечит, — находясь в прострации от названной суммы, ответила я. Да на эти деньги можно огромный особняк купить! Со всей обстановкой, утварью, здоровенным садом, прислугой и живностью!

Что-то расщедрились господа некроманты…

— Мда, признаюсь, перестарался я с иглами, — наморщил лоб Макс, — Не смотри так, я это был, я, только под мороком. Но и твой напарник тоже молодец — чуть в меня Молотом Ведьм не попал! И вот что бы я потом делал без магических сил?

— Пошел бы в дворники, — хихикнула я, — А что, на войне, как на войне, сам напросился. Мы же не знали, что это испытание турнира.

— Ну, да, — согласился со мной эльф, — Прости, что так обошлись с твоей подругой.

— Вот перед ней и её парнем извинишься, тогда и прощу, — заявила я, допив залпом остававшееся в бокале вино.

— Уже, — растянул губы в улыбке маг, — И они меня простили.

— Тогда ладно, — махнула я рукой.

— Раз все так хорошо, я, пожалуй, пойду, — поднялся с кресла дроу, — И не забудь, послезавтра бал, вам с Зарнаоном там быть необходимо. Скажи, что ты придешь!

— Да приду я, приду, — пообещала я. А куда деваться-то?

— Тогда до встречи, — кивнул Макс, и заметил, уже открывая дверь, — Милые тапочки!

— Хочешь, тебе такие же подарю? — успела крикнуть я, прежде чем темный эльф захлопнул дверь. В ответ раздался тихий смех и громкий ответ: “Ага! ”. Вот дурной, я же и в самом деле ему их подарю!

Мне же не жалко.

В моей комнате меня ожидал сюрприз. На кровати, поблескивая драгоценными камнями, лежало платье. Нет, даже не платье, я просто не знаю, как это правильно назвать. Обтягивающие кроваво-красные лосины, такого же цвета блузка с широкими рукавами, полностью состоящая из изящного кружева, узор которого напоминает паутинку, и черная плащ-накидка из гладкой кожи. Никогда не видела такого костюма. Особенно мне понравилась накидка. Длиною почти до пят, с двумя разрезами, доходящими до бедер, высоким воротником и широким поясом с пряжкой, покрытой мелкими рубинами. Камни так же встречались и на воротнике накидки, они образовывали что-то вроде тесьмы, изящно украшая наряд.

Внизу, подпирая ножку кровати, стояли высокие сапожки из такой же кожи, как и накидка, с красной шнуровкой, и на небольшом квадратном каблучке. Какая прелесть…

— Нравится? — вкрадчиво спросил знакомый голос.

— Кирт, это ты подлизываешься, или пытаешься так извинится? — повернулась я к ятугару, который как всегда незаметно подошел.

— И то, и другое, — улыбнулся одними губами некромант, пряча руки за спину.

А мне больше нравится, когда у него улыбаются глаза.

— Нет. Это просто подарок, — передумал Киртан, и неожиданно, опустившись на одно колено, протянул мне небольшой футляр, обшитый бархатом, — А вот и извинения.

— Кирт, если ты думаешь, что я тебя просто так прощу, то ты глубоко… — начала я, но тут же замолчала, очарованная увиденной картиной. В футляре лежали серьги в виде капель из черного хрусталя на длинных цепочках, и колье ему в тон. Точнее, даже не колье, а черная атласная лента в два моих пальца шириной, на которой висел черный хрусталь, выполненный в том же виде, что и серьги. Просто, но невероятно изящно.

— Киртан, ты меня подкупаешь? — немного заикаясь, спросила я.

— Ну… В общем, да — сознался ятугар, поднимаясь, — Хотя нет, я просто пытаюсь загладить свою вину. Я действительно виноват перед тобой.

— Угу. И мне даже не нужны твои извинения. Просто скажи, почему ты это сделал?

— Хелли, я не успел тебя предупредить раньше, — взглянул мне в глаза Киртан, — Хантар де Шан является ближайшим доверенным лицом кронпринца Летрака.

— Что??? — кажется, я впала в шоковое состояние.

— Ты не ослышалась, — еще больше нахмурился Кирт.

— Но, как?

— Он сейчас учится в темноэльфийской академии. Но, насколько я слышал, Летрак отправил его не учиться, а следить за Кираной, чтобы она ничего не натворила. Кирана приходится сводной сестрой близнецам и Летрку.

— Вот это да… — плюхнулась я на кровать. Оказывается, не все так просто, как хотелось бы.

— Хелли, я не знаю, зачем на самом деле здесь Хантар. Турнир может быть лишь прикрытием. А возможно, волноваться не стоит, Летрак просто отправил Хана выяснить, как дела у Дерека и Терена.

— Нет, — отмела я эту мысль, — Кронпринц Империи просто обязан знать о таком мероприятии, как день рождения наследника союзной страны. И он вкурсе, что близнецы отправятся туда.

— Да, но это не факт. Поэтому, я и не мог допустить того, чтобы ты пошла с этим дроу на бал. Он верный соратник кронпринца и его преданный слуга. Все, что знает Хан, знает и Летрак. И поверь, если Хантар узнает о твоей силе, то близнецы вскоре получат приказ доставить тебя в Империю.

— Но, Кирт, как он может об этом узнать?

— Но я же узнал, — довольно улыбнулся ятугар, — Хотя вы до последнего не хотели мне говорить. Достаточно просто за тобой понаблюдать некоторое время. Да, не спорю, сейчас ты стала куда осторожнее, и магию Земли не используешь вообще. Но представь на секунду: ты идешь на бал с Хантаром, Кирана от этого бесится, нападает на тебя, причем прилюдно. Я её знаю, она и не такое может. Не раздумывая, отвечай, чем ты будешь защищаться?

— Радужный щит! — выпалила я, совершенно не соображая, к чему он клонит.

— Угу, он состоит из переплетения всех стихий. А на балу будут представители, как минимум, десяти стран. Понимаешь, к чему я клоню? — Кирт положил футляр на край кровати и, приподняв мое лицо за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Кажется, теперь моя очередь извинятся, — загрустила я. Эх, куда не плюнь, ятугар везде прав.

— Нет, что ты! Я действительно виноват в том, что повел себя как собственник. Надеюсь, ты меня простишь за это? — парень нежно провел пальцами по моей щеке, с надеждой ожидая моего решения.

Конечно, я его простила. Ведь он прав: пойдя с дроу на этот проклятый бал, я бы точно раскрылась и тогда: привет, Хранители, давненько не виделись! Да нет, вы что, это не от диеты я такая худая, это просто из меня всю кровь для экспериментов выкачали! Так, что-то меня на черный юмор потянуло…

С чего бы это?

Нда, Турнир вроде и закончился, сессия тоже, а жизнь легче и приятнее не стала. Много чего осталось неизвестным, и особенно меня волновал вопрос: откуда ятугар знает столько о Хантаре? И почему, дроу послушался простого на вид студента, и не стал повторять свое приглашение?

Конечно, я могла спросить об этом Киртана, но что-то мне подсказывало, что даже если парень мне ответит, то его ответ мне ой как не понравится…

Кое-как сбежав от порядком захмелевших четверокурсников, я уселась на подоконник единственного окна в конце этажа, на котором располагалась библиотека. Конечно, хмельные напитки были строго-настрого под запретом на сегодняшнем балу, но кого это останавливало? Все адепты стояли на ушах от того, что кубок достался именно нашей Академии. Честно, мы с Заром провел на балу всего пару часов, но уже так устали принимать поздравления от всех курсов подряд. А сколько приглашений потанцевать, познакомится поближе, и продолжить праздник в более тесном кругу мы получили! Ужас просто!

Да, вот она вторая сторона медали. Известность и популярность дело хорошее, но не до такой же степени! Единственное, что действительно приятно, так это похвала учителей. А вот зависть некоторой части женского населения академии меня несколько напрягает. Да, уж, адептки расстарались на славу, они наверно, перевернули все окрестные магазины в поисках идеальных платьев, туфелек, средств для укладки волос, и прочей дребедени. Да что там говорить, за час перед балом на нашем этаже в общежитии дышать было нечем, многие явно перестарались с парфюмом.

Но как же все девушки разочаровались, когда в самом начале бала в холл вошли участники турнира, одетые в такие наряды… Чего только стоили платья двух иритари, повергшие всех в шок. Но когда вошли мы с Зарнаоном, это было просто неописуемо! Зар заранее подобрал себе наряд таких же цветов, что и у меня: черные кожаные брюки с красными узорами вдоль швов, красная рубашка с черным шелковым галстуком, поверх которой накинут черный кожаный сюртук длиной до колен, и с широкими отворотами на рукавах. И сапоги, практически как у меня, только без каблука. Парочка получилась, конечно, еще та.

Когда я увидела Друсилию, разодетую в пух и прах, мне захотелось найти Киртана и расцеловать его за подарок. Ибо у леди Тацит было такое лицо… Ух, как вспомню, так сразу же поржать охота. А Киртан, засранец эдакий, куда-то запропастился.

Но даже после того как мы с Заром обогатились на двести пятьдесят золотых каждый, и получили приглашения на стажировку в Гильдии Некромантов, после окончания обучения, праздник меня все равно не радовал. Ибо в толпе танцующих, и среди тех, кто развлекал себя беседой на уютных диванчиках, я не видела двух любимых лиц.

Я тяжко вздохнула, разглядывая свое отражение. Хранители, вот как я теперь верну свои волосы? Лея, начавшая со мной разговаривать, сговорилась с Лин, и сегодня днем эти две занозы утащили меня в уже знакомый магический салон, где меня несколько часов готовили к празднику. Результат: гладкая кожа без единого изъяна, аккуратно подпиленные ногти покрыты красным лаком, губы блестят, а волосы, мои любимые прямые волосы теперь завиты крупными кольцами и выглядят так, словно они еще влажные. Хорошо хоть, их в прическу укладывать не стали.

Нет, получилось красиво, не спорю, да и выглядела я на все сто, но чувство, что чего-то не хватает, глубоко засело внутри. Я отпила вино из бокала, которое всучила мне радостная Дайрина перед тем как убежать. Глупышка очень хотела познакомиться с кем-то из вампиров, прибывших на турнир.

— Грустишь? — поинтересовался кто-то. В отражении на стекле, за которым падали крупные хлопья снега, я увидела Макса, одетого, как и все остальные члены гильдии, в парадную черно-зеленую одежду.

— Есть маленько, — согласилась я.

— Тебе это не идет, — подмигнул мне дроу, усаживаясь напротив.

— Да ладно, — махнула я рукой, — Можно подумать, вот это все мне к лицу.

— Очень. Ты отлично выглядишь, — расщедрился Макс на комплемент, оглядев меня с ног до головы. В принципе, я согласна с дроу, но уж лучше бы я сейчас отплясывала с Мором в таверне, обутая в любимые тяжелые ботинки, а сквозь музыку слышались бы шуточки близнецов. Демон, как я по ним скучаю! Хоть бы написали, что ли!

— Да ну тебя, — отмахнулась я, — Макс, скажи, а почему среди участников я не видела Лунных эльфов?

— А их там и нет, — ответил маг, — Академия Эвритамеля и академии остальных эльфийских городов не высылают участников. Да, многие Высшие эльфы, те, кто из Старших Домов, приближенных ко двору Владыки, обладают даром Смерти, но они им практически не пользуются. Они его очень не любят, да и уровень Дара не ахти. Светлые эльфы, так вообще, некромантов ненавидят, и силой не владеют. А почему тебя это заинтересовало?

— Да, так, — отмахнулась я. Эх, а я надеялась, что узнаю у Лунных ушастиков о том, закончился ли праздник в Эвритамеле. В самом деле, у принца Маркуса же не совершеннолетие, и не юбилей, тогда почему моих друзей так долго нет?

— А адептам пить нельзя, — сварливо заметил Малаксар. Хе, он что, обиделся на то, что я ему не ответила? Да и упырь с ним, в самом деле, что он, ребенок маленький?

— А что, архимагам можно? — насмешливо приподняла я бровь. От дроу явно чувствовался запах алкоголя. Нельзя такой пример адептам подавать, нельзя. Кажется, это понял и Макс, потому как немного смутился:

— Ладно, я ничего не видел, и ты тоже! И хватит уже грустить, сегодня твой праздник!

— Ты прав, — спрыгнула я с высокого подоконника. В самом деле, пойду я в таверну, а лучше съезжу и проверю, вернулся ли Тамиор. Если нет, то спокойно попью вина в своей комнате на чердаке. Хоть отдохну от этого шума. Но вот как слинять из башни академии, чтобы не проходить через холл?

— О чем задумалась? — некромант помахал рукой перед моим лицом.

— Ты мне не поможешь окно открыть? А то я могу его сломать нечаянно, — попросила я дроу. Тот пожал плечами и, немного повозившись, и негромко выругавшись, открыл заклинившую раму.

— Спасибо. Ладно, может, еще увидимся, — попрощалась я, вставая на подоконник.

— Собираешься покончить с жизнью? — меланхолично поинтересовался Малаксар, наблюдая за моими маневрами.

— Да не дождетесь! — оскалилась я в улыбке.

— Значит, сбегаешь, — угадал со второй попытки маг, — Туфельку-то оставь!

— Э, нет, ты уж определись, либо туфельку, либо тапочки! — погрозила я ему пальцем и, поежившись от холода, выпрыгнула в окно.

— Тапочки! — донесся вслед мне крик.

— Ну, тапочки, так тапочки, — буркнула я, и начала плести заклинание левитации. Забавный дроу, жаль, что он у нас не преподает.

Громко ругаясь, я забежала в таверну. Обеденный зал встретил меня тишиной и темнотой, лишь вышибала спокойно дремал на своем месте, на табуретке около двери. Небольшое освещение давал большой камин слева от стойки, в котором тихонько потрескивали практически прогоревшие дрова, да мягкий свет от свечей, которые располагались в подсвечниках, висящих на стенах в коридоре второго этажа.

Странно, а где все посетители? До полуночи еще далеко. Понятно, что все адепты в академии, гости там же. Да что говорить, если туда пошел даже Холл, сопровождающий Аилинию? Не представляю, с каким трудом аронт покинул любимую кухню. Кстати о кухне…

Выпросив у ночного повара бутылочку Эльфийской Слезы, бокал и вазу с фруктами, я поднялась к себе. Намагичив пару не слишком больших и ярких светляков, я вошла в свою комнату. И тут же чуть не уронила бутылку. ЧТО СТАЛО С МОЕЙ КОМНАТОЙ?!?

Подоконник завален белоснежными и благоухающими розами, небольшую тумбочку практически не видно из-под многочисленных футлярчиков, коробочек и шкатулочек, а кровать просто завалена свертками, бумажными пакетами и коробками.

Я плюхнулась прямо на пол, и, налив себе вина (благо повар бутылку уже откупорил), выпила залпом весь бокал. Интересно, это что, подарки тайных поклонников?

— Ну, и как? — поинтересовался голос. Ох, кажется, мое второе я проснулось.

— Я в шоке, — буркнула я, наливая еще вина.

— А что, не нравится?

— Я даже не знаю, что это, — ошеломленно покачала я головой, — И откуда.

— А ты проверь!

— Неа, здесь может быть какое-то заклятие. Так что, даже не уговаривай!

— А если дам мандаринку?

— Все равно нет, — отказалась я, — Так, стоп. Будем рассуждать логически.

— Давай! — с радостью согласился голос.

— В эту комнату могут войти только те, кому я разрешу, либо те, кто накладывал охранки — это раз. Крупные белые розы — любимый цветок Латриэля, это два. И третье, кто у нас постоянно жует мандарины?

— Мы! — раздался тот же радостный голос, а точнее, уже два. Я задрала голову: на потолочной балке, вверх ногами, подобно летучим мышам висели близнецы, улыбающиеся от уха до уха!

— А-а-а!!! — заорала я.

Они вернулись!!!

Засмеявшись, Дерек и Терен спрыгнули вниз, но не успели даже выпрямится, как я просто их снесла. Завалившись все трое на ковер, мы принялись смеяться, обниматься и тискать друг друга.

Как же я скучала по этим теплым, серым глазам с озорными смешинками, по их улыбкам, по их веселым лицам. Как же мне не хватало их смеха, их шуточек, их самих, с непередаваемым запахом мандаринов и корицы.

— Балбесы! Вы что сотворили с моей комнатой? — вцепилась я руками Дереку в одно ухо, а Терену в другое.

— Малышка, это подарки! — засмеялся Дерек, обнажив мои любимые клыки.

От неожиданности я икнула и, отпустив их уши, уселась на пятую точку:

— Подарки? Вы что, с ума сошли?!?

— Да не волнуйся ты так, — сгреб меня в охапку Терен и чмокнул в лоб.

— Там не все тебе. Кое-что для Лин, Леи и Холла. И для Киртана. Но, большая часть все равно твоя! — подключился к объяснениям Дерек, пересаживая меня к себе на колени. Ну, вот, меня опять тискают как маленького ребенка.

Хранители, спасибо за то, что они вернулись!!!

— А где Латриэль? И где мой тарантул? — спросила я, прижимаясь к дроу.

— Он задержался еще на пару дней, но скоро приедет и привезет Химо, — ответил Терен и кивнул в сторону окна, — Это его извинения.

— Или я чего-то не понимаю, или все мужики одинаковы, — фыркнула я, — Все, что сейчас одето на мне, это извинения Киртана.

— Он тебя обижал? — мгновенно нахмурились близнецы.

— Нет, конечно. Просто тут был небольшой инцидент… В общем, в этой таверне сейчас живут Хантар де Шан и ваша сестра Кирана, — сообщила я. Глаза близнецов так округлилась…

— Так, малышка, — поднялся с пола Дерек, — Пошли в нашу комнату, там все и расскажешь. А завтра, когда будем разбирать подарки, расскажем, что мы делали без тебя целый месяц.

— Идет! — согласилась я, вскочив на ноги. Хитро улыбнувшись, я немного разбежалась, и запрыгнула на спину к Терену, уже выходившему из комнаты.

— Что, так соскучилась? — улыбнулся дроу, поудобнее перехватывая мои ноги.

— Не то слово!!!

Легли спать мы почти на рассвете. Усевшись прямо на полу перед камином, в комнате близнецов, и попивая мою любимую Эльфийскую Слезу, я делилась всеми последними новостями, которых накопилось немало. Близнецы охали и ахали, злились и радовались, услышав очередную новость. А я же… Я же пристроилась между ними, схватив их за руки, и с наслаждением слышала, как они вновь зовут меня малышкой.

С завтрашнего дня, все вернется на круги своя: и наши шуточки, и незабываемые утренние побудки, и верховые прогулки, и вечерние посиделки. И опять со мной будут обращаться как с ребенком. Я буду злиться, психовать, но даже не подумаю от этого отказываться. Ведь невозможно отказаться от части своей жизни.

А потом мы уйдем на практику, а там и новый учебный год. Не знаю, что нас там ждет, и что нам принесет год грядущий, но одно знаю точно: я очень люблю своих друзей, и расставаться с ними мне будет очень больно.

Но это все будет потом. А сейчас главное, что они рядом.

Заснула я так, как уже давно не спала: прижимаясь спиной к Дереку и вцепившись руками и ногами в Терена.

Как же мне их не хватало…