Глава одиннадцатая.

Возвращение к месту, где я и Юрген припарковали свой угнанный транспорт, было меньшим испытанием, чем я ожидал.

Один из пехотинцев планетарной обороны оказалось, перед призывом на службу работал на этой гидростанции, он знал сеть туннелей и коммуникаций под городом настолько хорошо, что мог провести нас обратно без всяких инцидентов с зеленокожими.

Я надеялся на это.

Становилось все яснее и яснее, что жестокие и импульсивные орки, вопреки расхожему мнению, были вовсе не глупы как пробки.

Ну хорошо, большинство зеленокожих были достаточно глупы, по сравнению с человеком (или даже с ратлингом), но абстрактные рассуждения не были их первым жизненным приоритетом.

Кто-то же навел их на убежище Тайбера на гидростанции, следовательно, у них не займет много времени понять, что мы ушли в тоннели под ней.

Так что не смотря на мои инстинкты жителя подулья, которые слушали окружающую обстановку и находили ее безопасной и спокойной, какая-то часть моего подсознания была занята фильтрованием эха от нас, ожидая звуков преследования или засады впереди.

Чем дальше мы уходили от южного сектора, тем спокойней я становился, и теперь уже мог посветить свое внимание тому, что рассказывал Тайбер.

Он и его люди, использовали эти тоннели уже несколько недель, нападая на одинокие патрули зеленокожих, пополняли запасы, и, в конце концов, навлекли на себя неприятности.

Что ж, запугивать их, как раз было то, чем им нужно было заниматься и чем больше зеленокожих они грохнули, тем счастливее бы я был, но чем больше он посвящал меня в детали, тем сильнее росла моя уверенность в том, что они только отсрочивали неизбежное.

- Что нам еще оставалось делать? - спросил меня Тайбер, когда мы добрались до разрушенного завода, где мы припарковали наш багги.

Он осматривал помещения, очевидно интересуясь, смогут ли они служить в качестве еще одной опорной базы, вместо разрушенной орками.

- Просто сдаться?

- Конечно нет, - ответил я.

Казалось, он убежден теперь, что мы не сотрудники орков, что являлось определенным прогрессом в отношениях и, по крайней мере, он теперь был готов выслушать меня.

Что послужило этому: мой комиссарский авторитет, мое персональное обаяние, которое я тонко проявил, хорошее впечатление, которое я произвел, порубив парочку орков на куски прямо перед ним или тарелка виридийской солянки, которую он уминал пока мы говорили - я не знаю.

Если что-то и убедило пехотинцев планетарных сил обороны в наших добрых намерениях, так это куча базовых рационов, взятых из корабля, было похоже, что у них не было горячей пищи несколько дней.

- Они знают, что мы ушли оттуда. Может быть пора выдвигаться?

- Выдвигаться куда? - спросил Тайбер, чуть вздрогнув, пока Юрген наклонился, чтобы наполнить мою кружку рекафом, для меня было очевидно, что месяцы такой дикой жизни наложили на него свой ароматный отпечаток.

Я пожал плечами, закидывая себе полный рот, этой восстановленной бурды.

- Мы надеялись соединиться с нашими основными частями, - сказал я. - Мы знаем, что наш полк приземлился в целости и сохранности, так что наш долг воссоединиться с ними как можно скорее.

Так, чтобы я мог вернуться к своему тихому месту как обычно за линией фронта, с самой большой опасностью - придирками полковника Мострю насчет моего героизма, хотя, я не думаю, что было бы разумно откровенно говорить об этом Тайберу.

К моему удивлению она начал громко смеяться.

- Тогда удачи, - сказал он. - Вам она точно понадобится.

Что-то в его словах заставило мои ладони снова покалывать, но я улыбнулся, полагая, что это всего лишь обмен шутками.

- Что вы имеете в виду? - спросил я.

В ответ он вытащил планшет с картой из своего рюкзака и показал мне.

- Мы здесь, - сказал он, к моему скрытому удовлетворению, указывая на позицию, которую я более-менее установил из грубо намалеванной карты орков.

Я кивнул, показывая, что я знаю.

- А ближайшие силы обороны здесь.

Он передвинул изображение на западный континент и постучал пальцем по узкому полуострову, соединяющему две суши.

- Более или мене, - он пожал плечами. - Ну и если не считать разрозненные очаги сопротивления, как наш.

- Конечно, - ответил я, с легкостью прирожденного обманщика маскируя, что моя душа ушла в пятки.

Я тоже пожал плечами.

- Похоже, наша тактическая информация немного устарела.

- Похоже на то, - согласился Тайбер.

Я сделала еще глоток рекафа, желая, чтобы это был танн.

Моя голова закружилась, от значения этой новой информации.

В любом случае, как я понимаю, мой первоначальный план был мизерным шансом обеспечения моей безопасности.

Пройти сотни километров в тылу врага, определенно было ничем иным, как медленный и верный способ самоубийства.

Рано или поздно моя удача меня покинет.

- Тем не менее, - проговорил я медленно, - я собираюсь это сделать.

Мне придется.

- Мой долг перед полком требует этого, мой долг как комиссара требует этого, и кроме того, - я пожал плечами, слабо улыбаясь Юргену, зная, что только он оценит шутку, и что я был так же далек от шуток, чем он думал, - ближайшая кружка танна где-то на другом континенте.

И я как раз в подходящем настроении, чтобы достать ее.

В конце концов, я убедил Тайбера пойти со мной гораздо легче, чем ожидал.

Я боялся, что мне придется употребить свою комиссарскую власть, но он был достаточно умен, чтобы понять, что после заварушки в Южном секторе зеленокожие будут взволнованы, и оставаться незамеченным теперь будет на порядок сложнее.

Что касается его отряда, я не знал и меня не волновало о чем они думают, после того как я убедил Тайбера, они пойдут за ним как хорошие, послушные пехотинцы, так оно и оказалось.

Если я и заметил какие-либо признаки нежелания идти с его стороны, то я просто отнес их насчет практических трудностей нашего путешествия.

- Мы не сможем это сделать пешком, - сказал Тайбер, рассматривая изображение и отмечая точки, нашего отправления и нашей цели, совмещая пикты.

Смеркалось, что, на мой взгляд, было хорошо, поскольку исчезнуть из этого осиного гнезда незамеченными, лучше всего было в темноте.

Я кивнул, подтверждая точки, и Тайбер пожал плечами, его лицо было освещено бледным свечением планшета с картой.

- Тогда нам необходим какой-то транспорт, - заметил я.

Не было смысла предлагать им забраться в багги с нами.

Багги был настолько завален припасами из корабля, что там едва оставалось место для меня, и даже если мы его разгрузим (что было не вариантом, учитывая сколько нам предстояло проехать, особенно с учетом еще восьми голодных ртов)^[33] все равно, на нем не было место для целого взвода.

Тайбер поднял бровь.

- И где, по вашему мнению, мы возьмем его? - спросил он.

Я кивком указал на раздолбанный аппарат.

- Я уверен, что зеленокожие не будут скучать по таким же, - ответил я.

Я опять ожидал, что Тайбер возразит, но к моему удивлению, он просто кивнул, и, судя по всему, был воодушевлен сильнее, чем в начале обсуждения.

- Я знаю, где мы возьмем их, - сказал он.

Годами позднее, я полагаю, моя врожденная паранойя пнула бы меня в этот момент, но в те дни я был намного наивнее и был настолько убаюкан его согласием, что никогда бы не подумал, что у него могут быть скрытые мотивы.