Глава 20. Я обернулась, ища глазами Робин

- ЭМАЛИН? КУДА МЫ можем пойти?

Я обернулась, ища глазами Робин. Она стояла возле черного входа с полотенцем для посуды в руках. Помахав ей, я крикнула:

- Идите на кухню, там можно организовать фуршет. Если не поместится все, то часть вынесем на столе на улицу.

- Хорошо, - кивнула она и жестом подозвала одну из помощниц, после чего они пошли разгружать машину. Мне очень повезло, что сегодня у нее оказался свободный от заказов день, и она согласилась помочь с организацией праздника для Айви. Друзья и Бенджи тоже не остались в стороне: Моррис разливал пиво и вино в импровизированном баре, Бенджи распаковывал заказанные нами цветы, а Дейзи расставляла их во все вазы, какие я только смогла достать.

- У нас есть чашки? – позвал Моррис.

- Разве я тебе не давала их?

Он огляделся по сторонам.

- Эээ…

- Под столом в коробке, - немедленно отозвался Бенджи. – Я видел, они там.

Моррис полез под стол и вылез уже с коробкой чашек.

- Спасибо, дружище.

- Не за что. Сейчас вернусь! – и он понесся куда-то. Бегал из нас всех лишь Бенджи, хотя, наверное, нам всем следовало бы прибавить скорость. Часы показывали половину третьего, а значит, у меня оставалось всего лишь два с половиной часа, чтобы каким-то образом собрать все воедино и сотворить праздник. Самое безумное в этом то, что я и в самом деле была уверена, что справляюсь.

Сложно сказать, что в работе с Айви для меня стало большим сюрпризом. То, что с ней временами нелегко ладить, что у нее высокие требования и она перфекционистка, я уже знала и так. Но удивило меня другое: работать с ней было весело.

Конечно, несколько раз она на меня накричала. А если попытаться заговорить с ней с утра, пока она не выпила кофе, то получишь по полной. Но стоит закрыть на это глаза – и можно увидеть совершенно другую Айви, полную энергии и идей. Она разительно отличалась от моей мамы, бабушки или Марго, за работой которых я наблюдала несколько лет, и общение с ней стало словно новым мастер-классом. Я бы не назвала это Лучшей Работой На Свете, но мне определенно это нравилось.

- Не на потолок же! – кричала она теперь, обращаясь к рабочим, вешавшим картины Клайда в зале Павильона. – Куда, вот куда вы их вешаете? Нам на них в телескоп смотреть придется, если они будут висеть так высоко.

Это все предполагалось сделать еще вчера, но Тео и Клайд не закончили свою часть работы, поэтому сегодня у нас все проходило в еще большей спешке. Один из рабочих едва не уронил картину, но вовремя удержал ее и удержался на стремянке сам.

- Ой.

- Ой, - повторила Айви, глядя на него, затем подошла ко мне. – Прошу, скажи мне, что все это не превратится в катастрофу.

- Все под контролем, - заверила я ее. – Может, оставите меня здесь? Вам, наверное, надо подготовиться, пока гости не начали приходить?

Айви устало покачала головой.

- До сих пор не понимаю, как я буду представлять одновременно выставку и фильм.

- Вам и не придется. Для этого у нас есть Эстер.

- Студентка колледжа, - простонала Айви. – А не режиссер документальной ленты!

- Вы же сами сказали, что это будет лишь толпа народу, - напомнила я. – Вам незачем переживать, она прекрасно справится.

Мои слова не слишком-то ее убедили, но она хотя бы кивнула:

- Ладно. Пойду, надену черное платье и прочитаю молитву.

- Хорошо. Увидимся в половину пятого. И, прошу, не курите. Запах дыма будет ужасен.

- Да, мамочка, - буркнула она, направляясь к дверям. Когда она ушла, я наткнулась взглядом на Морриса, который наблюдал за нашим разговором, а теперь смотрел на меня.

- Что?

- Ничего, - он покачал головой.

Сбоку в меня что-то врезалось, и я поймала братишку за воротник, чтобы он не упал. Голова Бенджи высунулась среди связки шариков, которую он нес.

- Извини, - пропыхтел он, - почти ничего не вижу.

- Осторожнее. Не хватай все шары сразу, ладно?

- Понял! – он бросил первую партию шариков и побежал за второй. Я улыбнулась ему вслед и прислонилась к стене, наблюдая за тем, как он надувал шарики насосом и завязывал их. И тут я заметила Тео. Он зашел в Павильон с другой стороны и оглядывал зал. Глубоко вздохнув, я опустила взгляд на свой блокнот, но буквально кожей чувствовала его взгляд.

Сказать, что между нами все было «странно» в последние дни – это ничего не сказать. Несмотря на то, что наша ссора (и, очевидно, разрыв) никак не повлияла на то, что мы оба продолжали работать над одним и тем же, температура в помещении словно падала, когда там одновременно оказывались я и он.

Айви, кажется, не замечала происходящего, или же не придавала этому значения. Сейчас она была занята работой. Но Клайд явно был сконфужен возникшей ситуацией, заметив ее почти сразу же. Он спросил меня, что произошло, и я ответила, что мы разошлись по обоюдному согласию, так что переживать не о чем. Думаю, Тео придерживался той же версии, и слухов и недопонимания не возникало.

- Эй, - окликнула меня Дейзи, - вазы поставить в линию или зигзагом? Для большего бума?

- Бума? – переспросила я. Подруга улыбнулась.

- «Бум» - это когда что-то привлекает внимание. Так что, как?

- Ну… - замямлила я, чувствуя на себе ее вопросительный взгляд и взгляд Тео – испытующий. – Наверное, лучше…

- Ладно, понятно, - махнула рукой она, - сама решу.

- Спасибо! – с облегчением выдохнула я. Оформление зала цветами – это еще минус одна проблема. Осталась всего сотня.

В кармане завибрировал телефон.

«Пожалуйста, скажи Бенджи, чтобы был готов идти в 4» - отец.

«О.К. Скажу»

Наверное, именно так отец разговаривал с Лией сейчас. Единственное, о чем они могли бы общаться – их сын, а для этого хватало коротких фраз. Впрочем, меня тоже устраивал такой разговор с отцом, ведь все, что я хотела сказать, я уже сказала.

- Здесь слишком мало места. Ты хоть понимаешь, что люди будут дышать друг другу в затылки, а не смотреть на картины?

И вот так вот, дамы и господа, Тео теперь разговаривал мо мной.

- Считаешь, столы стоят слишком близко?

- Здесь вообще не должно быть столов. Это выставка, а не свадьба.

- И где тогда люди должны брать напитки и угощение?

- Будут держать в руках. Они пришли сюда из-за рисунков, а не из-за еды, - сухо ответил он. – Нам нужно пространство. А не куча бесполезных фрагментов, - он взял за угол ближайший стол и потащил его к стене.

- Мы с Айви занимаемся устройством вечера, - напомнила я, останавливая стол и не давая Тео сдвинуть его еще хотя бы на миллиметр. – А ты работаешь с Клайдом.

- Вот именно, работаю, - он приналег на стол, двигая его. – Уж поверь, я бывал на выставках. Надо больше места.

С пару мгновений мы лишь смотрели друг на друга. Это просто стол, напомнила я себе, но даже эта маленькая перепалка оказалась выматывающей.

- Эмалин? – это Люк. В руках у него был пакет с моющим средством и губками. – Твоя мама сказала, тебе нужен очиститель?

- Боже, да, спасибо, - поблагодарила я. – Что-то липкое разлили на кухне, надо отмывать.

- Будет сделано, - отдал честь Люк, хотя я даже не просила его об этом. Затем он окинул взглядом Тео, который воспользовался шансом и все-таки сдвинул стол к стене. – Еще что-нибудь?

- Абсолютно все, - вздохнула я. – Но все в порядке. Ты придешь сегодня к нам, да?

Он не услышал меня, потому что Моррис начал с жутким треском разбивать лед для напитков. Когда Люк ушел на кухню, Тео исподлобья посмотрел на меня.

- Я смотрю, мы вернулись к старым добрым временам под названием «Люк».

- Он помогает нам. Так же, как и все остальные.

- Мило, мило, - покивал Тео. – А я тут пока всего лишь пытаюсь организовать все своими силами.

- Так ты именно поэтому переставляешь наши столы? – поинтересовалась я, двигая стол назад.

- Да ты вообще не понимаешь, что делаешь! – он вскинул голову. – Прекрасно. Заполони все здесь столами, чтобы люди не могли ни ходить, ни смотреть на картины. Похоронишь все дело, что неудивительно!

И с этими словами он гордо зашагал прочь. Я спокойно вернула стол на место, затем посмотрела на список дел.

Кто-то похлопал меня по плечу. Уже приготовившись к новой словесной стычке, я подняла глаза и с облегчением увидела Эстер – девушку, что помогала нам с вечеринкой. Она должна была снимать фильм о выставке сегодня, ее посоветовали Оден и Мэгги, знавшие ее со школы.

- Привет, - улыбнулась она. – Я не слишком рано?

- Нет, отлично, - улыбнулась я в ответ. – Добро пожаловать в хаос. Айви тут оставила для тебя несколько дел…

Мы направились к маленькой скамейке, которую я превратила в личный временный офис. Проходя мимо Бенджи и Морриса, я не могла не заметить, что друг уже не тот, что был в начале лета – ему не нужно говорить по сто раз, что требуется сделать, он сам выполняет нужную работу. Видимо, не я одна изменилась за это время.

- Бенджи, - позвала я, - твой папа сказал, чтобы ты собирался к четырем, хорошо?

Братишка посмотрел на меня.

- К четырем? Но ведь все начинается в пять.

Я пожала плечами.

- Он так написал.

- Но я хочу быть здесь! – запротестовал он, посмотрев на Морриса, затем на меня. – Мне нельзя остаться?

- У него, кажется, уже есть на тебя планы, - сказала я. И это был не лучший довод.

- Плохо. Я, наверное, буду единственным, кто все пропустит.

- Кто все пропустит? – поинтересовался Люк, появляясь рядом с нами. Он кивнул Эстер, она кивнула в ответ. Колби – маленький городок.

- Я, - буркнул Бенджи. – Папа хочет забрать меня слишком рано.

- Понимаю, приятель, - Люк присел на корточки рядом с ним. – Я вот тоже не смогу остаться.

- Не сможешь? – переспросила я.

- Уже есть кое-какие планы, - сказал он и взъерошил Бенджи волосы, затем поднялся. – Ну, ничего, мы, крутые парни, найдем что-нибудь получше.

- Я не хочу ничего получше, я хочу остаться.

- Ш-ш-ш, - укоризненно покачал головой Люк, - не расстраивай сестру. Она и так очень загружена. Договорились?

Братишка закусил губу и поковырял пол носком ботинка.

- Договорились.

- Договорились, - улыбнулся Люк и посмотрел на меня. – Удачи.

- Спасибо за помощь.

- В любое время.

Двадцать минут спустя, когда Эстер ознакомилась со всем оборудованием, оставленным для нее Айви, я присоединилась к Дейзи, которая как раз заканчивала оформлять букеты в вазах.

- Итак, - улыбнулась она, - что наденешь?

- Надену? – я оглядела себя. – Ох, точно. Мне нужно переодеться перед началом.

- Эмалин, - вздохнула подруга, - пожалуйста, скажи мне, что ты уже выбрала что-то стильное и красивое.

- Я была занята другим, - хихикнула я. – Так что просто побегу домой и найду что-нибудь. Если не останусь так, как есть.

Дейзи вздрогнула.

- Нет уж. Давай-ка мне свои ключи. Сейчас же!

- Зачем?

Вместо ответа она протянула раскрытую ладонь. Затем пощелкала пальцами. Я протянула ключи.

- Буду через пятнадцать минут, - бросила она через плечо. – Ты будешь сногсшибательна.

- Ничего слишком безумного! – вслед ей взмолилась я, но подруга проигнорировала мой крик. Конечно.

- Что слишком безумно? – встревоженно спросил кто-то позади меня. Оглянувшись, я увидела Айви, спешащую ко мне. На ней было простое черном платье без рукавов. – Что случилось?

- Ничего, – я покачала головой. – Вы хорошо выглядите.

- Я не курила, – нахмурилась она. – Если ты об этом.

- Нет, нет, не об этом. Но я рада. Эстер уже пришла, - я указала на девушку.

- Эстер? – моментально насторожилась она.

- Она помогает нам со съемкой, - подсказала я, и Айви вздохнула.

- Скажи мне еще раз, что все будет хорошо.

- Все будет отлично. Честное слово.

На самом деле я не слишком-то в это верила сейчас, а уж в четыре сорок, когда еще не все картины были вывешены, моя вера в лучшее и вовсе почти улетучилась. В четыре пятьдесят, когда Дейзи появилась на пороге Павильона с пакетом в руках, я уже начинала и сама читать молитву.

- Ты, конечно, эксперт по моде, - медленно произнесла я, принимая пакет, - но я не хочу выглядеть, как робот, пусть это и выставка постмодернизма.

- Ты и не будешь выглядеть как робот, - заверила меня подруга. – Так что, давай живее, у тебя четыре минуты.

Она встала так, чтобы меня не было видно, и я скинула шлепанцы, и вылезло из шортов с футболкой.

- Я хотела зайти домой и принять душ, сделать прическу, клянусь. Но потом время сыграло против меня, и…

- Вот именно поэтому тебе нужно это платье, - перебила меня Дейзи. – К счастью, у меня есть спасение для тебя.

Почему-то я ожидала увидеть то розовое платье, что было приготовлено для «Летнего взрыва», но вместо него передо мной оказалось короткое платье с пышной юбкой и без рукавов. Оно было синим, словно океан, как будто само было соткано из воды. В таком, наверное, могла бы выйти на сушу русалка.

- Дейзи, - я заворожено протянула руки к синему чуду, - оно прекрасно. Но ты не думаешь, что оно… Будет привлекать слишком много внимания?

- Ты же сама говорила, что тебе надоело быть на втором плане, - напомнила подруга, расстегивая молнию и жестом показывая, что пора бы уже надеть платье. Я послушно скользнула в него, и она застегнула молнию на спине. – Ты хочешь быть звездой, и твое платье именно такое.

Она повернула меня к большому зеркалу, что висело на одной из стен. Не сказала бы, что выгляжу, как звезда, ведь я по-прежнему осталась собой, но я определенно привлекала внимание. Этот цвет… От него невозможно было бы отвести взгляд, даже если бы очень захотелось. Тем временем подруга собрала мои волосы, скрутила и убрала наверх, заколов невидимками.

- Ну? Что думаешь?

- Безупречно, - выдохнула я.

- Знаю, - довольно улыбнулась Дейзи. – Хотелось мне, конечно, добавить сюда несколько деталей цвета металла, но я передумала. Зато вот с туфлями все вышло, как надо. И никаких возражений!

Она сунула мне в руки пару серебристых босоножек на высоком каблуке. Точнее, босоножками их назвать было весьма сложно, скорее, это была подошва и волшебные серебряные ленты, обвивавшие ноги. Я подняла брови.

- Серьезно?

- Эмалин. Ты сегодня будешь звездой. И поэтому ты наденешь эти туфли. Вперед.

Босоножки принадлежали Дейзи, но, к счастью (или к несчастью, как посмотреть), мы с подругой носили один размер. Посмотрев на босоножки сверху вниз, я признала, что они и впрямь смотрелись отменно.

- Никогда раньше не надевала ничего подобного.

- Можешь потом сказать мне спасибо, - рассмеялась Дейзи. – Так, тебе пора. Уже пять.

- О, боже, - я взглянула на часы. – Да, бежим!

И мы и в самом деле побежали через зал. Я надеялась лишь на две вещи: картины вывешены, а если нет – то еще никто не пришел. К счастью, я получила и то, и другое.

- Все готово, - заявил Моррис, выставляя бокалы в своем баре, где он сегодня царил. – Скоро, наверное, будут приходить гости. Открыть дверь?

Я взглянула на Айви, которая стояла на небольшой сцене, неподалеку от нее за камерой стояла Эстер. Айви нервно улыбалась и непрерывно оглядывалась по сторонам, точно проверяя все в очередной раз. Ободряюще кивнув ей, я обратилась к Моррису:

- Конечно. Мы их уже заждались.

* * *

Часом позже, когда зал был заполнен гостями выставки, у нас закончились тефтели («Всем нравятся тефтели!» - заявила Робин, когда я заикнулась об угощении) и, судя по тому, как люди ходили по залу, разглядывая картины Клайда, ругань Тео по поводу столов и отсутствия пространства была совершенно бессмысленной. Пожалуй, одного этого факта уже хватало, чтобы я была счастлива. Или, во всяком случае, была счастлива еще оставшиеся два часа.

- Вкусные штучки из рыбы, - похвалила Эмбер. Я улыбнулась и нашла взглядом Айви. Она разговаривала о чем-то с Клайдом, неподалеку от них Эстер снимала их диалог. Тео, насупившись, переминался с ноги на ногу рядом с Клайдом. Он так и ходил мрачным в последнее время, его лицо просветлело лишь раз, когда Клайд сказал, что хотел бы «внести некоторые поправки в наш с Айви сценарий мероприятия», но это было два дня назад.

- Это креветки, - подмигнула я сестре.

- Неважно, - отмахнулась она. – Вкусно, - и с этими словами закинула в рот еще одну.

К нам подошла мама.

- Папа пьет белое вино, - усмехнулась она. – Нам, наверное, надо заснять это на камеру.

- Почему же не пиво? – удивилась я. Папа никогда не был любителем вина.

Мама пожала плечами, сделала глоток из своего бокала.

- Он сказал, что пиво сюда не подходит. И, к тому же, ему как раз предложили выпить.

Я покрутила головой в поисках папы. Вот и он, стоит возле одной из картин Клайда с бокалом вина в руке. Правда, не пьет.

- Сейчас вернусь, - сказала я маме с сестрой и направилась к бару. – Все хорошо тут?

- Ага, - абсолютно спокойным голосом отозвался Моррис, разливая напитки. Он говорил так, словно вокруг него не было толпы людей, ждущих свой коктейль. – Клайд тебя нашел?

- Когда?

- Пару минут назад. Он сказал, ему надо тебя о чем-то спросить.

Клайд все еще разговаривал с Айви, Тео мялся рядом, Эстер снимала.

- Хорошо, я тогда сама к нему подойду. Спасибо.

- Не за что, - Моррис повернулся к гостю. – Красное вино? Конечно, секунду.

-…первым, что я сделал, как только вернулся сюда, - донеслись до меня слова Клайда, когда я подошла к ним. – Не то что бы я хотел сделать серию работ, скорее, мне надо было справиться с нервным срывом. Я иногда рисовал, лежа в кровати, потому что не мог выбраться из нее, не было сил. Но, говоря о перспективах, да, я, пожалуй, расширю коллекцию.

- Это все очень отличается от ваших последующих работ, - произнесла Айви. Эстер медленно обошла ее, снимая крупный план. – Индустрия искусства постоянно меняется, развивается, как и художники.

Клайд кивнул.

- Я не особенно об этом задумывался, просто старался запечатлеть то, что видел вокруг себя, и…

- Именно поэтому, – встрял Тео, - так важно обратить внимание на выбранные техники. Это немаловажный момент.

Клайд, явно сбитый с толку, посмотрел на него.

- Что немаловажный момент?

- Эта техника импрессионизма, - Тео указал на ближайшую к ним картину, затем отпил из своего бокала. Красное вино, конечно же. – В этом есть некая метафора, - пояснил он для Айви. – Импрессионизм выражает впечатления, эмоции. Импрессия.

Айви, Клайд, Эстер с камерой и Тео посмотрели на рисунок. Мне было интересно, что написано на лице у Клайда, но разобрать я не смогла.

- Вот, например, эти краски, - продолжал Тео, - как нельзя лучше отображают настроение Клайда, бушующий океан – шторм в душе. Взгляните на дату! Это год, когда художник уезжает из большого города, возвращаясь к своим корням. Что бы ни происходило, дом всегда рядом, он неизменен. Как и океан на картине. А вот, например, буйная растительность, - он указал на соседний рисунок. – Видите, как солнечные блики играют на каждой травинке? Это все словно обещание чего-то нового, вечной молодости, вечнозеленого настроения, если угодно. Метафора, импрессионизм, - он с достоинством сделал еще глоток.

- Интересно, - тихо проговорил кто-то позади меня.

- Никогда бы не подумала, - согласился кто-то. – Картины полна смятения и в то же время надежды.

Наконец, мне удалось разглядеть лицо Клайда. На нем не было ни тени надежды, да и смятения, впрочем, тоже. А вот раздражение – еще как. Я посмотрела на Айви. Она глазами указала на Эстер, напоминая, что идет съемка. Я кивнула.

- Все зависит от того, как посмотреть, - сказал Клайд в сторону Тео. – Согласен?

- Необязательно, - уверенно покачал головой тот. – Символизм всегда легко прочитать, это лишь вопрос мастерства.

Клайд поднял брови. Ой-ой, подумала я.

- Эмалин? - это был раскрасневшийся Моррис. – Ты видела Бенджи?

- Бенджи? – удивленно переспросила я. – Он уехал с отцом еще в четыре часа.

- Нет, – покачал головой друг. – Он так и не пришел.

- Что?! Но где он?

- Понятия не имею. Он не с родителями, они не могут его найти.

- О, господи, - я огляделась вокруг. – Он должен быть где-то здесь. Я помню, как он говорил, что хотел остаться.

- Эмбер и твоя мама уже везде посмотрели, - Моррис явно был встревожен. – Твой папа сейчас его ищет, мы с Дейзи пойдем на набережную, может, он там.

- Так, - я прижала руки к вискам. Думай, Эмалин, думай. – А где отец?

- Наверное, ездит по городу, но…

Внезапно его перебил голос Клайда:

- Эй! Моррис!

Теперь абсолютно все смотрели на нас.

- Простите, - извинился друг, - мы не хотели мешать, просто…

- Ты можешь ответить на вопрос? – спросил Клайд, не слушая его. – Всего три секунды.

Моррис недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами.

- Ну… Да.

Клайд указал на рисунок.

- Что это?

Айви покосилась на Тео. Тот невозмутимо отпил еще вина.

- Трава, - отозвался Моррис.

- И чем она примечательна?

Моррис уставился на него, словно на сумасшедшего.

- Она везде. Ты же сам постоянно жаловался, что ее слишком много и надо постоянно выкашивать.

Я совершенно явственно услышала, как Айви фыркнула от смеха. Клайд улыбнулся.

- Именно.

- Теперь можно идти? – поинтересовался друг, все еще глядя на художника, как на идиота. – У меня тут есть одно дело.

- И у меня, - добавила я. – Извините.

Он направился прямо к выходу, а я подскочила к Марго, жующей канапе.

- Мне нужна твоя помощь, - выпалила я. – Бенджи сбежал, отец не может его найти.

- Что? – она поспешно отставила свою тарелочку на ближайший столик. – Давно он сбежал?

- Час, может, два назад, я не знаю, - я начала паниковать. – Надо искать его.

- Конечно, конечно. Машина на улице, я могу…

- Нет. Надо, чтобы ты была здесь.

- Здесь?

Я посмотрела на часы.

- Пока все идет нормально, но у нас заканчивается еда, а Клайд еще будет произносить речь. Примерно через десять минут, - я протянула ей свой блокнот. – Вот, тут все расписание. Согласуй все с Айви, скажи ей, что ты – это я, пока я не появлюсь здесь снова. Она, возможно, повысит голос пару раз, но я уверена, что ты справишься.

- Я… - она приняла из моих рук блокнот, затем улыбнулась. – Хорошо. Спасибо, Эмалин.

- Пока еще не за что. Все, я побежала. Позвони мне, если увидишь Бенджи!

Она пожала мне руку на прощание, и я выбежала из Павильона. На пороге я остановилась, чтобы еще раз взглянуть на то, что мне удалось устроить своими силами и силами друзей. А потом отправилась искать брата.

* * *

- Ничего не понимаю, - ворчал отец, глядя на дорогу. – Город маленький, где он может быть?

Я ничего не ответила, внимательно глядя на тротуары, боясь пропустить хотя бы малейшее движение. Моррис с Дейзи патрулировали отрезок от Павильона до набережной, прошли там уже два раза туда-обратно и предупредили работников всех магазинчиков тоже быть начеку.

- В торговом центре уже смотрел?

Отец кивнул.

- Да, но он ведь идет пешком, так далеко не зашел бы.

- Прошло больше двух часов, - напомнила я. – Может, вернуться в мотель, на случай, если он там?

- Я звонил им недавно, его никто не видел. К тому же, вряд ли он захотел бы там находиться, особенно, если учесть, что мы завтра едем домой.

- Вы уезжаете уже завтра?

Снова кивок.

- Я собирался сказать ему сегодня вечером об этом, но он подслушал мой разговор с Лией сегодня утром. Мне следовало бы знать, что он выкинет что-нибудь вроде этого.

- Он, наверное, просто расстроен, вот и все, - предположила я. – Хочет отсрочить поездку.

- Твой брат, может, еще и ребенок, но он мастер манипуляции, - заявил отец. – Он будет пытаться нарушить все правила, чтобы переиграть все в свою пользу. Я уже понял, что, если закрыть для него дверь, он вылезет в окно.

В любой другой момент я бы ядовито напомнила, что не только Бенджи нравится держать все под контролем и оставлять право выбора за собой, он честно унаследовал это от ближайшего родственника, но сейчас я думала лишь о том, какой идиоткой оказалась.

- Черт. Я знаю, где он, - я махнула рукой, жестом показывая отцу повернуть налево.

- Знаешь?

- Да. Следующий квартал.

Когда мы остановились у офиса, я выскочила из машины и побежала к дверям. Как и ожидалось, они были закрыты – рабочий день закончился полчаса назад. Достав свои ключи, я ворвалась внутрь.

- Бенджи! Это я, Эмалин! Выходи к нам!

Зал переговоров, все кабинеты, кладовая, уборные - никого. Неужели я ошиблась? Выйдя на улицу, я потрясла головой.

- Нет? – позвал отец из машины.

- Я, наверное, останусь здесь, - крикнула я в ответ. – Сделай еще круг и возвращайся, хорошо?

Отец кивнул и отъехал. Я закрыла двери офиса и медленно пошла по дороге. Теперь мне стало страшно. Да, Колби – маленький городок, но много ли надо ребенку даже в небольшом городе, чтобы попасть в неприятности? Спросите Рейчел Гертман, если не верите.

- Что случилось? – проезжающая мимо машина затормозила, и я увидела Люка.

- Бенджи пропал. Мы нигде не можем его найти.

Люк заехал на парковку и выпрыгнул из машины.

- Разве прием у Клайда не прямо сейчас? Может быть, он там?

- Он должен был пойти к родителям в четыре часа, - сказала я, напряженно глядя на дорогу. – Но он так и не пришел.

- Эмалин, все будет хорошо. Уверен, он в безопасности.

- Прошло два часа! – воскликнула я. – А ему всего десять лет.

- Знаю, - Люк подошел ко мне и взял меня за руку. – Дыши. Давай подумаем.

- Мы уже были везде, Люк! – снова занервничала я. – Набережная, Павильон, улицы, офис… Я думала, он здесь, потому что ему очень нравилось тут помогать, но нет, он сюда не приходил.

- Хорошо, - Люк прищурился. – Мы – это Бенджи.

- Люк.

- Серьезно. Это работает, - он кивнул. – Итак. Нам десять лет. Нас все бесит. Мы хотим найти место, где будем в безопасности, но чтобы нас там не нашли. Что это за место?

- Если бы я знала, - заметила я, – то уже нашла бы его.

- Просто представь, что…

- Люк, ради всего святого! Я не могу…

И тут вдруг я увидела это место поверх плеча Люка.

Медленно обойдя его, я пошла через парковку. Песочница – моя песочница! – была уже готова для приема гостей на следующее утро. Там уже стояла корзина с конвертами и подарками от офиса, рядом стоявший холодильник уже был забит под завязку соком, минералкой и газировкой. Я поднялась по знакомым двум ступенькам и села на борт песочницы. Бенджи, сидевший в дальнем углу, посмотрел на меня.

- Я не хочу, чтобы все вокруг становилось другим.

К нам тихонько подошел Люк, и я кивнула ему, давая понять, что Бенджи нашелся.

- Мы очень волновались, - тихо сказала я братишке. – Все ищут тебя.

Бенджи подтянул колени к груди, ничего не отвечая. По его лицу было видно, что он плакал, и от этого казался еще младше. В горле у меня застрял комок.

- Он хочет, чтобы я завтра уехал. Чтобы мы все завтра уехали. И он даже не предупредил. Я случайно услышал, как он говорил об этом маме.

- Я знаю.

- До школы еще целых три недели, - он вытер глаза рукой. – Что я буду делать все это время? Сидеть рядом и смотреть, как они разводятся?

- Бенджи…

- У меня там ничего нет, - из глаз его снова полились слезы. – Ничего, похожего на это все, - он махнул рукой в сторону дороги. Господи, что же мне делать?

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - осторожно начала я, но он лишь грустно взглянул на меня.

- Нет. Не понимаешь. Ты-то останешься здесь!

- Всего на две недели. А затем перееду в совершенно новое место, - я взяла его за руку. – И там начнется совершенно новая жизнь. Мне страшно.

- Там будет Люк, - заметил Бенджи. Я замялась.

- Да, но я сейчас не самый его любимый человек, понимаешь?

- Но ведь сейчас он тут.

- К чему ты ведешь, Бенджи?

Он пожал плечами.

- Он сказал, что у него были какие-то планы, поэтому он пропускает вечеринку.

- Мы случайно встретились, когда он проезжал мимо, - объяснила я. – Послушай, я понимаю, ты думаешь, что ты взрослый и так далее, но взрослые люди не сбегают вот так вот. Твой папа в ярости.

- Он всегда в ярости, если что-то идет не так, как он хочет, - буркнул мальчик. – Он терпеть этого не может.

Услышав это, я улыбнулась и поспешно заставила себя опустить уголки рта вниз.

- Вряд ли вообще кому-то нравится, когда все идет не так.

- Ты еще злишься на него?

- На кого?

- На папу.

Вот этого вопроса я не ожидала, поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы обдумать ответ.

- Нет. Не то что бы.

Странно было слышать это от самой себя, но это действительно было правдой. Была ли я расстроена из-за того, что случилось весной? Да. Задело ли меня недавнее его поведение? Да. Но злость и обида куда-то улетучились вместе с напряжением, словно ничего этого никогда и не было. И отца тоже не было. Нехорошо так говорить и думать, конечно, но сейчас это было именно так. От некоторых людей лучше всего не ждать ничего, чтобы потом они не разочаровали тебя. Проблема лишь в том, как отличить этих людей от остальных.

- Он не умеет говорить, что был неправ, даже если знает, что ошибся, - заметил братишка. Я подняла брови, и он пояснил: - Мама так всегда говорит, когда я обижаюсь на него. Иногда помогает.

- Да, - согласилась я. – Это помогает.

Мы сидели вдвоем в песочнице, спрятавшись за ее бортики от внешнего мира, и над нашими головами было лишь синее небо. Наверное, прием Айви еще продолжается. Интересно, сделал ли Клайд уже свое заявление о туре? Наверное, да. Все аплодировали, Айви улыбалась, Эстер снимала происходящее на камеру… А завтра выставка уже будет закрыта, Айви будет собираться в дорогу, Бенджи уедет домой, и многое поменяется с их отбытием. Глядя на небо, так и хочется думать о времени, о том, как долго длится что-то, а потом заканчивается в один миг. Так много дней, когда ничего не меняется, а потом все разом переворачивается с ног на голову.

К офису подъехала машина, и я выглянула наружу. Отец – а это был он – опустил стекло, к нему подошел Люк, и спустя пару секунд они оба смотрели в сторону песочницы.

- Твой папа приехал, - сказала я Бенджи. Плечи его повисли, лицо покраснело. – Да, да. Но, может, ты просто скажешь ему то же, что сказал мне?

- Он все равно заставит меня уехать.

- Но зато поймет, почему ты не хочешь уезжать, - добавила я. – Иногда понимание – это самое лучшее, на что можно надеяться. Итак?

Бенджи кивнул, и мы встали. Отец вышел из машины, Люк стоял рядом с ним, оба они смотрели на меня. Я вылезла из песочницы и направилась к ним. Отец сунул руки в карманы.

- И что? Мне его тащить сюда?

- Он расстроен.

- Это я расстроен, - нахмурился он. – Мы объездили полгорода, и ему пора бы уже прекратить вести себя, как неразумный малыш. У меня нет времени на это.

- Тогда найди время, - холодно отозвалась я. Люк удивленно посмотрел на меня. Я на шаг ближе подступила к отцу и понизила голос. – Это твой сын, он напуган и переживает. Скажи ему, что все будет хорошо.

- Он не малыш, - повторил отец. – И может справиться с фактами.

- Ему десять лет, и ему нужен папа, - не отступала я. – Постарайся сделать так, чтобы он все же у него появился. И постарайся сделать это не потому, что я стою перед тобой и прошу об этом. Если у Бенджи будет папа, то клянусь, я больше не побеспокою тебя. Никогда.

- Эмалин! – пораженно воскликнул он. – Я и твой папа тоже!

- Нет. Ты мой отец. Папа у меня есть, и Бенджи он тоже нужен. Не лекции. Не факты. Не окрики. Ему нужно твое внимание, терпение и время. Ему нужен ты.

- Эмалин, - тихо произнес он, но я покачала головой.

- Иди.

Теперь и я тоже начала плакать, слезы просто подступили к глазам, и я не сделала ничего, чтобы их остановить. Я словно оплакивала все: сумасшедшие дни, запутанное лето, сложный год. Отец смотрел на меня, а мне уже было ясно, что слишком поздно пытаться что-то вернуть. Но с Бенджи у него есть шанс, если только он постарается.

Разумеется, ничего из этого я не сказала, а он, наконец, направился к песочнице, где сидел его сын. Больше всего на свете я сейчас хотела, чтобы Бенджи любили, чтобы от своей семьи он получил все то тепло и любовь, которых был, возможно, лишен раньше. У отца были свои недостатки, а у нас с ним были трудные времена, но я верила, что с Бенджи все будет иначе. Лучше поздно, чем никогда.