Врачи гарантируют.

ЭФФЕКТИВЕН НА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ ПРОЦЕНТОВ!

ПОТРЯСАЮЩИЙ ИСЦЕЛИТЕЛЬ ВОЛОС

ВРАЧИ ГАРАНТИРУЮТ!

В бешенстве отвернулась Дестини от компьютера.

Где еще я могу посмотреть?

Она снова повернулась к экрану — и обнаружила входящее сообщение:

Nak123: Эй, Ди. Эт ты?

Дестини склонилась над клавиатурой и напечатала:

Destiny1W: Накейша? Как дела? я скучала!

Nak123: Я тоже по тебе скучала, девочка. И по лагерю скучала. По мне так лагерь должен быть 10 месяцев а школа 2 месяца.

Destiny1W: Тут ты права. Занятия начались уже?

Nak123: На следующей неделе. Тусуюсь пока с друзьями. Сижу с детьми и все такое. А ты?

Destiny1W: То ж самое. Из лагеря кто пишет?

Nak123: Не особо. Собираюсь посетить свой будущий колледж. А ты?

Destiny1W: Нет пока.

Дестини колебалась. Действительно ли вампир кусал их с Ливви в лагере? Точно ли это случилось именно там? Не мог ли еще кто-нибудь быть укушен?

Она собралась с духом и напечатала:

Destiny1W: Эй, Нак — ты не чувствовала ничего странного, когда уезжала из лагеря?

Nak123: В смысле странного?

Destiny1W: Не просто странного. Я про РЕАЛЬНЫЕ странности.

Затаив дыхание, она ждала ответа. Когда же он пришел, у нее отвисла челюсть.

Nak123: Да. Как ты узнала? я превращаюсь в громадную летучую мышь и летаю в поисках жертв.

Глава 20

УБИТАЯ

Боже правый! Дестини вытаращилась на слова на экране.

Неужели Накейша серьезно? Или прикалывается? Надо узнать…

Destiny1W: Та же фигня. Я ловлю зверушек и высасываю их кровь.

Nak123: Вот что 8 недель в лагере с человеком делают! А я отрастила на роже волосы и на луну вою.

Destiny1W: лол.

Накейша прикалывалась. Дестини облегченно вздохнула.

Девушки поболтали онлайн еще несколько минут. Накейша написала, что этой осенью они с мамой будут путешествовать, подыскивая колледж, и напомнила, что будет, вероятно, проезжать через Темные Родники. Дестини ответила подруге, что ей не терпится ту увидеть.

Когда она вышла из Сети, веки ее налились тяжестью, а все мышцы ныли. Какой долгий, страшный день, подумала она, зевая.

Потягиваясь, подошла к окну и выглянула на двор. Черные облака змеились на фоне бледного месяца. Двор был погружен в глубокую тень. Медленно проехал автомобиль, работала лишь одна задняя фара. До Дестини доносилась музыка — в салоне играло радио.

Дестини сощурилась и разглядела серого бельчонка, скачущего через лужайку с орешком в зубах.

Я могу слышать его. Я могу слышать беличью поступь.

Дестини зажала рукою рот. Внезапно ей стало дурно. Свело живот. Она с трудом удерживала свой ужин внутри.

Я меняюсь. Тело мое меняется. Мой слух становится… нечеловеческим. О Господи. Я могу слышать беличью поступь.

Она закрыла глаза и прислушалась. Сосредоточилась.

Она слышала дыхание. Майки, спящий, дышал медленно, размеренно, в своей комнате внизу. А еще она слышала, как отец напевает что-то себе под нос, возможно, читая в кровати книгу. В животе у него урчало. Она могла слышать урчание в его животе даже из комнаты над гаражом!

Где же Ливви?

Нам с нею необходимо поговорить. Нельзя терять время даром.

Она взяла трубку и набрала номер ее сотового. Ливви ответила после второго гудка.

— Где ты? — спросила Дестини.

— Ясное дело, в «Донохью».

— Ну так сейчас же иди домой. Надо поговорить.

— Так рано же еще, Ди.

— Нет. Иди домой, Лив. Сейчас же. Нет времени болтаться с друзьями. Нужно составить план.

Ливви помедлила. Дестини слышала гул ресторана, мерное уханье музыки-регги из стереосистемы.

— Ладно. Скоро буду. Обещаю.

Дестини нажала отбой.

Ее не будет еще час или два. Знаю я ее. Лучше сама за нею пойду.

Она надела джинсовую курточку, причесалась, нашла кроссовки. После чего украдкой выскользнула из дома.

Она вышла в пасмурную прохладную ночь. Дул порывистый ветер, кружа в хороводе опавшие листья. До «Донохью» было кварталов пять или шесть. Дестини застегнула «молнию» курточки и припустила трусцой.

В трех кварталах от дома она увидела фигурку, шагающую ей навстречу.

— Ливви!

— Здрасте, — откликнулась сестра. — Что ты тут делаешь?

— За тобой иду, — ответила Дестини, тяжело дыша после пробежки.

Ливви нахмурилась.

— Я же сказала, что скоро буду.

Дестини пожала плечами.

— Просто захотелось воздухом подышать.

— Я немного беспокоюсь за Бри, — сказала Ливви.

— Почему?

— Ну, она сказала, что идет к нам навстречу. Но так и не появилась. Я пыталась до нее дозвониться, но… не вышло.

— Странно, — пробормотала Дестини.

Они повернулись и направились к дому. Месяц то выскальзывал из-за туч, то снова скрывался, отчего казалось, будто бледный свет над газонами и лужайками то включают, то выключают.

— Ты это слышишь? — спросила Дестини. — Слышишь, как шелестит каждый листок? Слышишь, как короеды копошатся в стволах деревьев?

Рот Ливви широко раскрылся.

— Да. Да, Ди, я слышу. Это… страшно. Каждый звук так отчетлив. Как будто весь мир сжимается вокруг нас.

Как будто мы какие-то животные, подумала Дестини. Какие-то ночные создания.

Она показала пальцем:

— Эй, что это?

Они достигли пустыря, пролегавшего за углом одного из домов. Дестини вглядывалась в предмет, лежащий на земле возле огромного экскаватора. Может, это груда тряпья, оставленная рабочими?

Нет. Облака разошлись. Лунный свет залил пустырь, выхватив из темноты белую ногу.

Нет. Две ноги, сияющие белизной на фоне черной земли.

Взгляд Дестини остановился на копне светлых волос, отливающих в лунном свете. А потом вся сцена пропала, словно сон, и распростертая, неподвижная фигура, казалось, утонула в земле, когда облака заволокли месяц и все снова погрузилось во мрак.

— О нет. Бри! — сдавленно прошептала Ливви и сорвалась с места, ее кроссовки стучали по земле, волосы метались за спиной. Дестини вдохнула поглубже и бросилась за ней.

Пожалуйста, нет.

Увы, да. То была Бри.

На ней была мини-юбка и коричневая кожаная куртка. Она лежала на спине, раскинув ноги, одна рука была изогнута и скрыта под телом. Густые волосы закрывали лицо.

— Бри! Бри! — пронзительно выкрикивала ее имя Ливви. — Бри? Это я. — Она плюхнулась на землю возле нее и принялась убирать спутанные волосы с лица подруги. — Бри? Бри? Это Ливви. Бри?

Тяжело дыша, Дестини встала за спиной у Ливви и уставилась на неподвижную девушку. Глаза Бри, широко раскрытые от ужаса, бессмысленно глядели в темное небо. Напомаженный рот был разинут, словно в беззвучном крике.

— Бри? Пожалуйста, очнись. Пожалуйста! — У Ливви вырвался горловой всхлип. — Она… мертва. Она мертва, Ди. О Боже, она мертва.

Глава 21

НОВЫЙ СОСЕД

Месяц снова вынырнул из-за туч. Дестини заморгала, когда тело Бри вновь проступило из темноты, бледная кожа будто светилась в лунном свете. А потом взгляд Дестини остановился на пятне, темневшем на белом горле Бри.

О нет.

Дестини склонилась рядом с сестрой и пригляделась к пятну. Протянув дрожащую руку, она провела пальцами по горлу Бри. На ощупь кожа была прохладной и мягкой.

И были две крошечные пунктирные ранки. На них застыли капельки крови.

Кто-то выпил ее кровь.

Кто-то выпил всю ее кровь и убил ее.

Ливви подняла голову и сквозь слезы посмотрела на Дестини.

— Ди, как давно ты вышла из дому?

У Дестини отвисла челюсть. Вопрос ошеломил ее.

— А? Ты что имеешь в виду?

— У тебя снова был приступ голода? — гнула свое Ливви, держа Бри за безжизненную руку. — Был или нет, Ди? Это случилось снова?

Ахнув, Дестини отпрянула назад.

— Ты обвиняешь меня? Ливви, ты обвиняешь меня? Совсем сдурела?

Ливви не сводила с нее глаз, по лицу ее катились слезы. Она позволила руке Бри упасть на траву и вскочила на ноги, всхлипывая в голос.

— П… прости, — сквозь слезы проговорила она. — Прости меня, Ди. Я такого не имела в виду. — Она обняла Дестини и крепко держала, прижимаясь горячей, мокрой щекой к щеке сестры.

— Прости меня. Прости меня.

— Ничего, — шептала Дестини. — Я понимаю. Ничего.

Но на деле она думала иначе.

Моя родная сестра обвинила меня в убийстве.

Что дальше?

Дестини вышла из дома, высоко поднимая ноги, чтобы размять мышцы. Моросил дождь, но ей было все равно. Она должна была вырваться из дома.

Она протрусила вниз по подъездной дорожке и свернула направо, направляясь к Парку Дрейка тремя кварталами ниже. Развернула кепку с эмблемой «Ред Сокс» козырьком назад, позволяя дождику сечь ей лицо. Холодные капли дождя приятно освежали разгоряченный лоб.

Три дня беспрерывного дождя, три дня печали.

Похороны Бри, когда ветер рвал черные зонты из рук. Могила — глубокая, прямоугольная дыра в земле, до половины заполненная жидкой коричневой грязью. Дождь, дробно барабанящий по черной крышке деревянного гроба. Словно слезы, слезы, льющиеся с угольно-серого неба.

Неужели Бри действительно лежала в том гробу? Это казалось невозможным.

Мне никогда не забыть, как всхлипывала Ливви в церкви. Мрачного лица папы. Того, как поникла его голова, словно ему переломили шею. Его рук у меня на плечах. Никогда не забыть мне, какими легкими они казались, их тепла, проникающего сквозь черную ткань блузки.

И тренера Бауэра, бледного-бледного, с поджатыми губами, с опущенной головой, одиноко сидевшего в последнем ряду. Я наблюдала за ним во время службы. До самого ее конца он ни разу не поднял глаз. Не о Марджори ли он думал? Не боялся ли он, что это она в голодном порыве расправилась с Бри?

И мать Бри, ее рыдания, эхом разносившиеся в церковных стенах. «Почему?! Почему это случилось?! Объясните же мне, кто-нибудь!» — выкрикивала она. Обессилев, она рухнула рядом с гробом, и пришлось ее увести.

И когда священник заговорил, всхлипывания в зале прощаний заглушили музыку органа…

Дождь перестал, но капли все еще срывались с деревьев. Дестини перебежала дорогу и помчалась в парк. Ее туфли разбрызгивали скопившиеся на земле лужи. У нее за спиной взвыл автомобильный клаксон, но она даже не оглянулась.

Я хочу бежать, пока не выбьюсь из сил. Я хочу бежать, пока не избавлюсь от любых мыслей.

Но прохладный воздух лишь усугублял ее тревогу, делал мысли яснее, острее. Топот собственных ног стоял у нее в ушах. И тем не менее, она столь же отчетливо слышала, как снуют под деревьями белки и кролики. Слышала, как журчит вода в Заводи Дрейка, неглубоком озерце коричневой воды на другом конце парка. Слышала легкую поступь бурундука, пробирающегося через мокрую траву.

Дестини зажала руками уши.

Я этого не вынесу. Я должна вернуть свою прежнюю жизнь.

— Добрый день. — Из-за дерева вышел молодой человек.

— Ой! — вскрикнула Дестини.

У него была дружелюбная улыбка.

— Я горячо сожалею. У меня не было намерения вас напугать.

Дестини уставилась на него.

Где-то я его видела. Где же я могла его видеть?

Одет он был в длинный черный плащ, открывавший коричневый свитер и коричневые же брюки. Его волнистые темные волосы были зачесаны назад.

— Я люблю здесь бродить, — проговорил он. — Здесь так тихо и мирно. — В его голосе улавливался еле слышный иностранный акцент.

Дестини кивнула.

— Да. Сюда никто особенно не ходит.

Он подошел ближе. Он смотрел ей прямо в глаза немигающим взглядом.

— Вы живете неподалеку?

Дестини мотнула головой в направлении дома:

— В нескольких кварталах.

Может, он плохо видит? Почему у него такой пристальный взгляд?

— Я здесь недавно, — сказал он. — Я переехал буквально несколько недель назад.

Дестини засунула руки в карманы дождевика.

— Вам здесь нравится?

Его красивое лицо расплылось в улыбке.

— О да. Весьма. А через несколько недель я и вовсе буду на седьмом небе от счастья.

Дестини моргнула.

— Через несколько недель?

Он кивнул. Не сводя с нее глаз, он приблизился еще на шаг.

Он начинает меня пугать, поняла вдруг она. Пускай он и писаный красавец, а все же что-то в нем есть такое…

— Мне пора, — сказала она.

Но он схватил ее за плечи и удержал на месте.

— Не уходи, Лаура. Я не желаю, чтобы ты уходила. — Он смотрел ей прямо в глаза.

Дестини беспомощно смотрела в его глаза, не в силах отвести взгляд.

— Ожидание чрезвычайно тягостно для меня, — проговорил он. — Я слежу за луною каждую ночь, и в эти моменты я думаю о тебе. Я думаю о нас, и о том, как счастливы мы будем через несколько недель.

Дестини слышала журчание воды и шелест листвы в кронах деревьев. Но она не слышала его слов. Что он ей говорит?

Он привлек ее к себе и прижался лицом к ее лицу.

— Когда ты так близка ко мне, Лаура… Я с трудом могу сдерживать себя.

Его лицо, прижимающееся к ее щеке, было ледяным. Она пыталась расслышать, что он говорит. Но слова терялись в настойчивых порывах ветра.

— Я буду держаться вблизи тебя, — шептал он, его сухие губы царапали ее ухо. — Я буду там, где смогу видеть тебя каждый день. И когда время придет… когда время придет, любовь моя, ты тоже придешь ко мне. Ты придешь ко мне и вкусишь моей крови. Тогда ты будешь моей навечно.

Деревья с их опадающей листвой раскачивались и наклонялись над головой Дестини. Она чувствовала такое головокружение, такую слабость...

— Мне очень жаль. Я больше не могу сдерживаться, — прошептал он. Он отвел голову назад, черные его глаза горели.

Дестини изо всех сил пыталась отвести взгляд. Но она не могла отвернуться. Не могла пошевелиться. Его глаза были словно черные туннели, бесконечные, ведущие в никуда.

Он распахнул на ней дождевичок. Оттянул вниз ворот ее свитера. Рот его раскрылся, обнажая желтые кривые клыки.

— Не могу больше ждать… не могу... — Он опустил голову.

Дестини почувствовала на горле булавочные уколы боли.

Она не могла пошевелиться, не могла дышать. Ее глаза были сейчас затуманены так же, как покрытое тучами небо. И тем не менее, она ощущала его темные, волнистые волосы у себя под подбородком… видела, как его голова покачивалась вверх-вниз над ее горлом, когда он пил… пил… пил...

Глава 22

ТЫ НЕ ЛЮБИЛА БРИ

— Как дела? — Ливви отвернулась от зеркала на туалетном столике, когда Дестини вошла в комнату. — Где ты была?

— В Парке Дрейка, — проговорила Дестини. Она сняла дождевик и бросила на постель. Ее руки и ноги ныли. Она чувствовала ужасную усталость. — Бегала.

Ливви прищурилась:

— Под дождем?

Дестини уселась на кровать и сняла промокшие грязные кроссовки.

— Просто хотелось подышать свежим воздухом. Ты как?

Ливви смела тюбики и баночки с косметикой в сторону.

— Неважно. Все Бри из головы не идет. Никак не могу не думать о ней.

Дестини пересекла комнату и положила руки на плечи сестры.

— Это тяжело. Я тоже о ней думаю. Наверное, нужно время.

Выражение лица Ливви вдруг сделалось ледяным.

— Ты никогда не любила ее.

— А?

— Я знаю, что не любила. Считала, что она дурно на меня влияет. Потому что она была такой… иной. Она всегда делала, что хотела. Ей было наплевать, что о ней подумают.

Глаза Ливви вперились в Дестини.

— Ты считала ее шлюхой. Ты считала ее дешевкой — не отпирайся! Ты ненавидела ее за то, что я начала проводить больше времени с ней, чем с тобой.

— Ливви, послушай. Я не… — Слова застряли у Дестини в горле.

— Ты и не скрывала, как тебя бесит Бри.

— Да послушай же! — выкрикнула Дестини. — Озлобление ничем тебе не поможет. Понимаю, ты злишься из-за того, что твоя подруга умерла. Но сколько меня ни вини — это ее вернет. Ты и я, мы должны…

— Что это? — перебила Ливви. Она поднесла палец к горлу Дестини. — У тебя кровь идет.

— Что? — Дестини наклонилась к зеркалу. — О нет. — Ее сердце забилось чаще, когда она увидела две капельки крови на своем горле. Ливви подала ей салфетку, и она стерла кровь.

Теперь она смотрела на две красные отметины, две крошечных ранки на коже. Свежие, красные ранки.

Ливви вскочила и гневно тряхнула Дестини за плечи.

— Так и знала, ты что-то от меня скрываешь! Ты не бегать ходила. Где ты была? Скажи мне правду. Чем ты занималась?

— Я… не знаю, — пролепетала Дестини.

— Скажи мне, как это случилось, — потребовала Ливви.

Дестини в ужасе уставилась на свое отражение в зеркале.

— Не могу. Я не могу это объяснить. Я действительно вышла на пробежку и…

— Неправда! — вскричала Ливви. — Ты что-то делала. Ты что-то делала, а мне не говоришь!

— Ливви, послушай меня. Прошу!

Пальцы Ливви сжались в кулаки.

— Нет! Это ты меня послушай. Я верю твоим словам, что ты не убивала Бри. Но ты была там, Ди. Ты была там, где ее убили, не пойми зачем. А теперь… являешься домой со свежими отметинами на горле. И не говоришь мне правды.

— Да не знаю я правды! — закричала Дестини.

— Врешь, знаешь! Что ты делала? Что ты делала?!

Дестини попыталась обнять сестру, но Ливви вырвалась.

— У тебя истерика. Ты не способна соображать! — закричала Дестини. — Ты должна мне верить. Я ничего не делаю у тебя за спиной, Лив. У меня те же проблемы, что и у тебя, и…

— Ты-то не лишилась лучшей подруги, — проговорила Ливви сквозь стиснутые зубы. С невероятной силой она треснула кулаком по туалетному столику, бутылочки и тюбики брызнули во все стороны. Затем она повернулась и с топотом скатилась по лестнице, захлопнув за собой дверь.

Дестини склонилась к зеркалу и изучала свежие метки на своей шее. Ее рука дрожала, когда она потерла их пальцем. Ее всю трясло.

— Ливви, только теперь меня не бросай, — прошептала она. — Ты нужна мне, как никогда.

И тут позвонили в дверь.

Глава 23

СМЕРТЬ В СЕМЬЕ

Дестини поспешила вниз и открыла парадную дверь.

— Росс, привет!

Тут она поняла, что прикрывает ладонью красную отметину на шее. Медленно опустила руку, сделала вид, что поправляет свитер.

Росс вошел в дом. На нем были красно-синяя куртка с эмблемой «Ред Сокс» и вылинявшие джинсы.

— Как дела, Ди?

— Неважно. А у тебя?

— То же самое. Ты держись. — Росс протянул руку и достал что-то из ее волос. Протянул ей — пожухлый мокрый лист.

— Я бегала. В парке, — сказала она, приглаживая волосы. — Ну, знаешь... чтобы воздухом подышать. Подумать.

Он кивнул.

— Мы с Флетчем играли сегодня в баскетбол на детской площадке, так, чисто чтоб отвлечься. Играли под дождем. Нам было пофиг.

Она провела его на кухню.

— А потом что делал?

Он выдвинул стул.

— Ходил к Кортни. Она забросила свои уроки тенниса.

Дестини налила два стакана апельсинового сока, один вручила ему.

— Я разговаривала с Кортни сегодня утром. Знаешь же, как ее пугали фильмы Ари. Теперь она говорит, что ей страшно выходить из дома по вечерам.

— Ага. Я пытался ее приободрить. — Он сделал большой глоток.

— Кортни всегда была такая бояка. Помнишь, как мы маленькими засели у нее за гаражом, и там жутко шумели и завывали по-всякому, и нам удалось ее убедить, что у нее в гараже поселилась нечистая сила? И потом она неделями боялась заходить туда и брать свой велик?

— Это было еще до моего переезда, — напомнил Росс. — Зачем вы так с ней?

Дестини пожала плечами.

— Мне кажется, детям свойственна жестокость. А Кортни всегда была идеальной жертвой.

Слово «жертва» заставило обоих замолчать. Дестини сразу пожалела, что произнесла его. Она вздохнула.

— Занятия начнутся с понедельника. Это наш значительный выпускной год. Никто этого будто и не осознает.

— Видела утреннюю газету? Типа, что убил Бри, окрестили Вампиром-Убийцей. Потому что кровь была полностью выкачана. В полиции говорят, это какой-то больной маньяк.

Дестини моргнула. Больной маньяк. Она потерла пальцем крошечную ранку на горле. Больной маньяк.

Неужели тот же самый «больной маньяк» укусил и меня? Неужели он и меня собирался убить? Почему я не могу вспомнить? Почему?

— Так они больше не думают, что это вирус? — спросила она, пытаясь собраться с мыслями.

— Нет, — ответил Росс. — Они отбросили историю про вирус. Они считают, что это какой-то психованный извращенец, который начинал с животных, а теперь и до людей добрался.

Дестини кивнула, стараясь не выдать испуга.

— Слышал, в городе могут ввести комендантский час, — продолжал Росс. — Чтобы все к десяти вечера сидели уже по домам.

— Может, они поймают мерзавца, — тихо проговорила Дестини.

— А может, он настоящий вампир, — сказал Росс, вращая стакан в ладонях.

Она вытаращилась на него.

— Ты заговорил прямо как Ари.

— На этот раз Ари мог оказаться прав. Кроме шуток. Но если это настоящий вампир — есть в городе люди, готовые с ним разделаться.

Дестини нахмурилась:

— Ты имеешь в виду… охотников?

Он вытаращил глаза.

— Ты про них слышала?

Дестини подошла к нему.

— Что ты о них знаешь?

Росс пожал плечами. На лице его играла странная улыбка.

— Ничего, правда. Так, слухи.

— Росс, ты когда-нибудь слышал об Исцелителе? — выпалила Дестини.

Он допил сок.

— Исцелитель? Ты имеешь в виду, каких-нибудь народных целителей?

— Нет. Исцелитель как-то связан с вампирами. — Она бросила на него нетерпеливый взгляд.

Пожалуйста, будь в курсе, ну хоть немножечко!

Росс покачал головой.

— Нет. Не слыхал о таком. — Он изучающе посмотрел на нее. — А почему ты спрашиваешь?

Она почувствовала, что краснеет.

— Просто Ари мне о нем говорил.

Росс посмотрел в коридор.

— Твой папа дома? Вообще-то я пришел к нему.

— К папе? — Дестини не смогла скрыть удивления. — Папа у себя в офисе. Работает по шесть дней в неделю. Сегодня, правда, обещал вернуться пораньше. Если хочешь, можешь подождать.

— Ну…

— А зачем тебе папа?

Росс поскреб коротко стриженый затылок.

— Да пес у меня приболел. Я и хотел спросить.

— Огонёк? А что с ним?

Росс помедлил.

— Да я сам-то толком не знаю. Его рвет все время.

Дестини пристально разглядывала его. Казалось, он чувствует себя не в своей тарелке, что было совсем на него не похоже. У нее возникло сильное подозрение, что про пса он солгал. Вот только зачем бы ему лгать?

— Думаешь, он скоро будет? — спросил Росс.

Дестини кивнула.

— Пока дожидаешься, можешь помочь мне с одним дельцем.

— С каким дельцем?

— Я убедила папу, что гараж нужно покрасить. Он в таком оцепенении, что весь дом разваливается. А я пытаюсь его из оцепенения вырвать. Так вот, он сказал, что покрасит гараж, если я все оттуда вытащу и свалю в кучу у стены дома. Ты можешь мне помочь.

Росс закатил глаза:

— Звучит заманчиво!

— Ой, да ладно. Это недолго. — Она потащила его во двор, к гаражу.

Они начали с велосипедов и садового инвентаря. Затем Росс выволок тяжеленные мешки со мхом и посадочным грунтом. Они говорили о друзьях, о предстоящем начале занятий, о прошедшем лете, и всячески избегали любого упоминания о бедной Бри.

Какой он все-таки замечательный парень, думала Дестини. Он так мне нравится. Она представила, как он обнимает ее… целует.

— Ты совсем не такая, как твоя сестра, — сказал Росс. Его щеки порозовели. Они только что вынесли из гаража велосипед Майки и его же педальный «Мерседес», на котором Майки катался, когда ему было три годика.

— Не такая? Что ты имеешь в виду? — спросила Дестини.

Не успел Росс ответить, как чей-то голос окликнул их из дверей гаража:

— Эй, вы двое, что делаете?

Глаза Росса расширились.

— Ливви, привет.

На Ливви была синяя жилетка, укороченная розово-голубая футболка в обтяжку и пара джинсов с заниженной талией. Она не удостоила Дестини вниманием. Ее взгляд был прикован к Россу.

— Зачем гараж разгружаешь? Решил туда заселиться?

Он поставил на пол картонную коробку, которую держал в руках.

— Дестини попросила помочь.

— По-моему, папа просил помочь и тебя, — добавила Дестини. Ей не хотелось говорить так резко, но уж больно досадовала она на то, что Ливви заявилась как раз тогда, когда они с Россом могли поговорить по душам.

Ливви подошла к Россу и сняла катышек пыли с его плеча. Она одарила его распутной улыбкой.

— Не желаешь немножко передохнуть?

Росс повернулся к Дестини:

— Мы неплохо начали.

Дестини кивнула.

— Да, спасибо. Очень мило, что ты согласился мне помочь.

Ливви вытащила его за дверь и отвела в сторонку. Дестини слышала, как они над чем-то хихикали. Она решила тоже передохнуть. Отряхивая перед джинсов, зашагала к дому.

Она сделала вид, что не замечает Ливви и Росса. Ливви приперла его к стене гаража. Его руки обхватывали ее за талию. Ее руки были прижаты к его щекам, и, склонив голову на бок, она целовала его, долгим, страстным поцелуем.

Дестини отвернулась и вбежала в дом.

Ливви и Росс тискались у гаража еще примерно с полчаса. Из окна кухни Дестини видела, как Росс ушел. Как только Ливви вошла в кухню, Дестини схватила ее за плечи.

— Нужно поговорить.

Ливви зло взглянула на нее:

— Можно мне сперва попить чего-нибудь?

Она выхватила из холодильника баночку холодного чая, вскрыла крышку и сделала большой глоток, после чего последовала за Дестини наверх в их комнату.

— Не понимаю, почему ты мне не помогаешь, — сказала Дестини. Она не могла скрыть дрожи в голосе.

Ливви смотрела на нее.

— Ты про гараж?

— Нет. Ты знаешь, про что я. Не помогаешь искать спасения. Не помогаешь искать Исцелителя. Можно подумать, у нас прорва времени.

Ливви вздохнула.

— И что прикажешь делать? Искать его в телефонном справочнике?

— Надо сделать все, что можно, — ответила Дестини. — Времени в обрез. Я перерыла в библиотеке все книги о вампирах и всяческой чертовщине. Я проглядела кучу сайтов. Я звонила какому-то типу из научного отдела в колледже. Я опять долго говорила с Ари, но он уже начинает что-то подозревать. Я была в таком отчаянии, что даже позвонила на горячую линию по сверхъестественным делам, номер в журнале нашла.

— И? — спросила Ливви.

Дестини нахмурилась.

— Ничего. Нигде ни малейшего упоминания. Никто слыхом не слыхивал ни о каком Исцелителе. Ни единой зацепки. Ливви, я просто в ужасе.

— А я, думаешь, нет?

— Но ты совсем мне не помогаешь, — сказала Дестини. — Ты притворяешься, будто все зашибись. Но это же не так. Может, у нас вообще всего неделя или две. Нельзя тратить дни впустую, как сегодня. И потом, ты странно себя ведешь, Лив. С тех пор, как умерла Бри, ты только и делаешь, что на меня злишься.

Ливви понурилась. Пряди волос свесились ей на лицо, но она даже не попыталась их убрать.

— Ладно, ладно. От меня-то ты чего хочешь?

— Прежде всего, нужно держаться вместе. Нельзя, чтобы нас что-то разъединяло. — Дестини подумала о Россе. И тут же заставила себя выбросить его из головы. — Нам нельзя складывать руки, Лив, — продолжала она. — Нужно делать все возможное, чтобы найти Исцелителя. Мы снова пойдем к миссис Бауэр. Она знает больше, чем нам сказала. Мы вернемся туда. Узнаем то, что нужно, и спасемся.

У Ливви вырвался всхлип. Она дернула себя за волосы.

— Да какие могут быть надежды?! Я потеряла свою лучшую подругу. И я страдаю от жажды. Я все время страдаю от жажды! Я недополучаю крови, Ди. Мне мало!

Дестини обняла ее рукою за плечи.

— Мы найдем Исцелителя вовремя. Я уверена, что найдем. Я уверена…

Истошный, душераздирающий вопль заставил ее подскочить.

— Помогите!

Это кричал в своей комнате внизу Майки.

Обе сестры со всех ног бросились к лестнице.

— Эдди умер! — горестно вопил Майки. — Эдди умер! Помогите! Мой хомячок умер!

Дестини повернулась и посмотрела на Ливви.

Ливви отвернулась.

— Ничего не могла поделать, — прошептала она. — Я страдаю от жажды.

Глава 24

ОХОТНИКИ ПРИШЛИ!

Их отец позвонил, когда они все еще пытались утешить Майки. Дестини взяла трубку.

— Я сегодня работаю допоздна. Привезли двух котов, нужна операция на брюшной полости. Девочки, сможете позаботиться о Майки?

— Конечно, папа. Нет проблем. Но я беспокоюсь о тебе. Ты работаешь допоздна каждую ночь. Когда ты собираешься взять отпуск?

Отец вздохнул.

— Без понятия. Наверно, когда животные перестанут болеть. До встречи, Ди. — Он повесил трубку.

Дестини беспомощно смотрела на телефон.

Мама бы сумела заставить папу вернуться домой. Я понимаю, что он заботится о нас. Но почему именно теперь ему так необходимо проводить все время в лаборатории?

Она повернулась к Ливви.

— Папа опять будет поздно. Просил приглядеть за Майки.

— А как же миссис Бауэр?

— Есть идея. — Дестини набрала номер Аны-Ли. — Привет, Ана-Ли. Это Дестини. Ты бы не могла посидеть с Майки часик-другой?

— Конечно, — отвечала Ана-Ли. — А в чем дело? Почему вы не можете за ним присмотреть?

— Э… Папа просил выполнить одно поручение. Принести там кое-что. Сам он не может отлучиться из офиса.

Объяснение вышло натянутым. Купится ли она?

— Не вопрос. Буду прямо сейчас.

Дестини повернулась к Майки.

— Полегчало?

— Нет, — буркнул он. Перевел взгляд с Ливви на Дестини. — Вы тоже умрете?

Пораженная его вопросом, Ливви выдохнула:

— С чего еще?

Дестини понимала. Бедняжка. Сначала потерял маму, а теперь и своего питомца. Знал он и о Бри. На этот год выпало слишком много смертей.

— Мы с Ливви не собираемся умирать, — мягко проговорила она. — Мы тебя не покинем, Майки. И всегда будем заботиться о тебе.

Он смотрел на нее, разглядывал в упор.

Надеюсь, я его не обманываю.

Бедный Майки. Бедный Майки. Если мы не отыщем Исцелителя, он может лишиться и нас обеих.

Она поскорей отвернулась, чтобы он не увидел слезы в ее глазах.

Автомобильные фары отсвечивали в тумане. Дестини вела машину медленно, склонившись к рулю. Небо было черным, и туман накатывал на автомобиль, словно бы поглощая его.

Ливви, одетая в черный свитер, скорчилась в три погибели на пассажирском сидении, упираясь коленями в приборную панель.

— Не могу поверить, что ты снова тащишь меня туда, — прошипела она.

Дестини сбавила скорость перед знаком «стоп».

— А у нас есть выбор? Говорю тебе, я искала его днем и ночью. И не нашла ни одной зацепки. Ни единой.

— Но эта женщина… она же вампир. Она безумна. Она совсем потеряла разум. Она может быть очень опасна.

Дестини нажала ногой на педаль газа.

— Она нас тогда не тронула, помнишь? Сказала, что мы тоже почти вампиры. Про это ты забываешь.

Ливви коснулась отметины на горле.

— Мы обречены, Ди. Не станет эта сумасшедшая нам помогать.

— Она должна помочь, — настаивала Дестини. — И хватит о плохом. Она ДОЛЖНА помочь.

Она подкатила к началу подъездной дорожки. Дом тренера Бауэра маячил в темноте, наполовину укрытый завесой тумана. Дестини он казался каким-то ненастоящим, словно декорация из фильма про дом с привидениями.

Там действительно обитает привидение. Женщина, которая и не жива, и не мертва.

— Включи фонарик. Ни черта не видно, — прошептала Ливви, когда они шли по дорожке к дому.

— Нет. Никакого света, пока не войдем, — отрезала Дестини. — Не нужно, чтобы нас видели.

— Ой. — Ливви споткнулась о здоровенный камень и врезалась в стену.

— Осторожно, — прошептала Дестини, хватая Ливви за плечи и помогая ей удержаться на ногах. — В окнах свет не горит. Тренера нет дома.

— Небось, мотается по городу со своими охотниками, вампиров убивает, — пробормотала Ливви.

— Тс-с-с. Хватит. Без тебя страшно.

— А если и миссис Бауэр здесь нет? Ну как она сейчас носится по округе, убивая оставшихся наших друзей?

Дестини резко остановилась и оттеснила Ливви назад.

— Возьми себя в руки, — сказала она. — Перестань ныть. И хватит вести себя как ребенок и вынуждать меня играть роль взрослой.

Ливви открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

— Не забывай, зачем мы сюда пришли, — продолжала Дестини. — Чтобы узнать про Исцелителя. — Она осторожно приоткрыла заднюю дверь и заглянула в кухню. — Кто-нибудь дома? — тихонько позвала она.

Тишина.

Стылый туман, казалось, льнул к ней, когда она входила. Она потерла тыльную сторону шеи, пытаясь стереть с нее сырость. Затем включила фонарик.

Скользнула лучом по комнате. В раковине были свалены грудой немытые тарелки. А на кухонной стойке стояли коробка из-под ужина быстрого приготовления «Голодный мужчина» и пара пустых бутылок из-под пива.

Дестини перевела луч света на подвальную дверь. Та была чуть-чуть приоткрыта. Неужели миссис Бауэр снова сбежала? Не отправилась ли она на свой ужасный промысел?

— Пошли, — прошептала Дестини.

Пока Дестини светила на дверь подвала, Ливви держалась сзади. Дестини медленно отворила дверь.

— Есть тут кто-нибудь? — позвала она.

Тишина.

Дестини слышала лишь гудение холодильника. Да где-то на улице, в самом конце квартала, просигналил автомобильный клаксон.

Освещая лестницу, Дестини начала спускаться. Деревянные ступени скрипели и стонали под ногами, когда девушки медленно спускались в подвал.

У подножия лестницы Дестини остановилась, чтобы перевести дух. Если б только она могла успокоить отчаянно колотящееся сердце!

— Где же она? Она там, внизу? — Ливви стояла так близко, что Дестини чувствовала ее горячее дыхание у себя на затылке.

Она медленно обвела фонарем заваленный хламом подвал. Луч свет скользнул по рядам коробок, составленных по три. Мимо старой кушетки. Мимо огромного черного сундука, запертого на большой висячий замок.

Свет остановился на узкой кровати у дальней стены. Сначала Дестини увидела лишь темное одеяло, покрывающее кровать. А потом — изуродованную голову на подушке. Миссис Бауэр!

— Ну спит она хотя бы не в гробу, — пробормотала Дестини.

— Ты насмотрелась фильмов Ари, — прошептала Ливви.

У Дестини затряслись ноги, но она все же заставила себя сделать несколько шагов к спящей женщине. Внезапно миссис Бауэр скорчилась, издала гневный крик и заслонила глаза тыльной стороной костяной ладони.

Дестини опустила фонарик. Она не сразу сообразила, что светила женщине прямо в лицо.

Со стоном миссис Бауэр села на кровати. Она потерла глубоко ввалившиеся в глазницы глаза. Поскребла голову. Волосы свешивались ей на лицо.

— Кто это? Вы пришли за мной? — Ее голос звучал приглушенно, словно доносился откуда-то издалека. Она выставила перед собой дрожащие скелетированные руки. — Кто вы?

— Это… опять мы, — с трудом прошептала Дестини. — Близняшки Уэллер.

Женщина склонила голову в одну сторону, затем в другую.

— Я, кажется, знала одну близняшку, но она умерла.

У Дестини пересохло в горле. Она поняла, что у нее дрожат руки.

— Миссис Бауэр, мы не хотели вас беспокоить. Мы только хотели спросить…

— Я знала близняшку, но она умерла… она умерла… она умерла… — затянула миссис Бауэр хрипло, нараспев.

— Мы хотим задать вам один вопрос. И сразу уйдем, — сказала Дестини.

— Я так голодна, — прохрипела женщина. Она поднялась, накинув темное одеяло поверх длинной, черной ночной сорочки. — Так голодна.

— Кто такой Исцелитель? — спросила Ливви, жмясь к Дестини. — Пожалуйста, расскажите нам. Кто такой Исцелитель?

Женщина снова начала склонять голову с боку на бок.

— Так близко, — прошептала она. — Так близко.

— Что «так близко»? — допытывалась Дестини. — Исцелитель? Исцелитель «так близко»?

— Голодна, — прошептала миссис Бауэр. Она поковыряла пальцем в глазной впадине и извлекла оттуда дохлую муху. — Голодна. Так близко.

— Это Исцелитель близко? — с мольбой допытывалась Дестини. — Ну пожалуйста, ну скажите. Мы должны знать, кто он такой.

— Вы знаете, не так ли? — спросила Ливви. — Не так ли? Можете нам сказать?

— Он… не сумел… исцелить меня… — прошептала женщина. — Он пытался. Просто было… слишком… поздно... Слишком поздно для меня…

— Так вы знаете Исцелителя. Где нам его найти? — снова спросила Дестини. — Прошу, скажите нам.

— Так близко... так близко…

Затаив дыхание, Дестини ждала, что миссис Бауэр скажет что-нибудь еще.

— Скажите нам! — взмолилась Ливви. — Скажите нам!

Оглушительный грохот над головой заставил всех троих подскочить. Ахнув, миссис Бауэр отпрянула к стене.

Дестини услышала, как наверху хлопнула дверь. Потом снова загрохотало. По полу кухни застучали быстрые шаги.

— Охотники! — прошептала миссис Бауэр, ее ввалившиеся глаза дико метались в глазницах. — Они пришли. Они нашли меня.

Дестини судорожно сглотнула.

— Охотники? Они пришли, чтобы…

— Чтобы убить меня, — проговорила миссис Бауэр. Она поднесла руки к голове и дергала себя за клочья волос. — Чтобы убить меня.

Ливви схватила Дестини за руку.

— Скорее. Нужно выбираться. Они поинтересуются, почему мы с ней. А если осмотрят наши шеи и найдут отметины — тоже прикончат.

Дверь подвала распахнулась. Дестини услышала мужские голоса, сбивчивые, оживленные. Яркий луч фонаря осветил лнстницу.

Дестини завертелась на месте, лихорадочно оглядывая подвал.

— Здесь нет пути наружу, Лив, — прошептала она. — Нет выхода. Мы в западне.

Глава 25

ИДИТЕ И ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!

Ливви прижала ладони к щекам, лицо ее исказилось от страха. Дестини схватила миссис Бауэр за костяную руку.

— Здесь есть выход? Мы можем выбраться?!

— Они пришли, — повторила миссис Бауэр, взгляд ее был прикован к лестнице. — Охотники наконец пришли.

Вглядываясь в темноту, Дестини все же разглядела у дальней стены небольшую лесенку. Может, она ведет к двери наружу?

Да.

— Скорее. — Дестини выпустила руку миссис Бауэр и сломя голову бросилась к лестнице. Она слышала топот Ливви у себя за спиной. Дестини на четвереньках вскарабкалась по лестнице, протянула руки и приподняла металлическую створку дверей.

При виде ночного неба она не сдержала радостного крика. Приложив все силы, она толчком распахнула двери, подтянулась и вылезла на лужайку.

Затем она повернулась и помогла выбраться Ливви. Снизу до нее доносился топот. Мужские голоса. Крики и вопли.

Дестини вглядывалась в туман. За приземистыми кустами в задней части двора маячили черные силуэты деревьев. Там начинался лес.

— Идем.

Они с Ливви со всех ног бросились бежать, оскальзываясь на мокрой от росы траве. Когда они достигли деревьев, Дестини оглянулась — и увидела миссис Бауэр, выбирающуюся из подвала.

Миссис Бауэр с трудом поднялась на ноги и бросилась к лесу.

— Идите и возьмите меня! — кричала она. — Идите и возьмите меня! — Ее черная сорочка трепетала на ветру. Ее жидкие черные волосы развевались вокруг похожего на череп лица.

Дестини и Ливви достигли безопасных зарослей деревьев. Они присели рядышком, укрывшись в темноте, и, тяжело дыша, наблюдали за происходящим во дворе.

Вспыхнули галогеновые фонари, отбросив на траву широкие круги белого света. Фонари метались над землей, яркие, словно солнца, освещая фигуры, преследовавшие миссис Бауэр, загонявшие ее в круг из ослепительного света прожекторов.

Цепляясь за шершавую кору дерева, Дестини видела мечущиеся фигуры в толстовках с капюшонами, слышала крики.

— Ливви, вон тот высокий, это тренер Бауэр?

— Не знаю. Наверное.

— А вон те ребята, что перекрикиваются друг с другом... Боже мой. Кажется, я узнаю голоса. Неужели это парни из баскетбольной команды? — прошептала Дестини.

Ливви смотрела прямо перед собой.

— Ка… кажется, да. Неужели там и Росс? Неужели он пошел в охотники? О нет. Почему же он нам не сказал?

Дестини схватилась за сестру, когда охотники в темных капюшонах окружили миссис Бауэр.

— Идите и возьмите меня! Идите и возьмите меня! — визжала женщина во всю мощь своих легких и кружилась в белом сиянии, раскинув руки над головой.

А потом один из охотников стремительно выдвинулся вперед. Его руки взметнулись вверх. И в пляшущем свете фонарей Дестини увидела, что в обеих руках он сжимает осиновый кол.

Миссис Бауэр запрокинулась назад, когда мужчина метнулся вперед. Он занес кол высоко над головой — и с размаху всадил его в грудь женщины.

Вопль миссис Бауэр разнесся среди деревьев, будто дикий вой раненого зверя.

Дестини отпустила сестру и зажала уши обеими руками. Однако она не могла заглушить этот ужасающий вопль боли.

А потом наступила тишина; миссис Бауэр бесшумно повалилась на траву.

— Нет! О нет! — сдавленно вскрикнула Ливви.

Дестини ахнула и зажала ей рот рукой.

— Это еще кто?! — крикнул парень.

Дестини похолодела от ужаса, когда фигуры в капюшонах отвернулись от поверженной женщины.

— Там кто-то в лесу, — сказал парень.

— Это что, Флетч? — прошептала Ливви. — Да, кажется он.

Дестини и Ливви в ужасе переглянулись.

— Там еще вампиры. В лесу засели. За ними! — скомандовал один из мужчин.

Сияющие огни нацелились на деревья.

Дестини оцепенела, когда охотники рысью бросились к лесу, обшаривая землю лучами фонарей.

Они изловят нас и тоже убьют. Они пробьют мое сердце деревянным колом. Мой добрые друзья. Мои собственные друзья собираются меня убить.

Дестини толкнула Ливви, и обе девушки снова бросились бежать, подныривая под низкорастущие ветви, огибая кусты и вылезшие из земли корни деревьев.

— Туда! — гаркнул какой-то парень чуть ли не у них за спиной.

Лучи света отражались от древесных стволов.

Дестини пригнула голову и бежала. Она стрелой пронеслась через широкий участок камышей и продолжала бежать. За зарослями камыша журчал узкий ручеек. Они с Ливви с плеском промчались прямо по воде и со всех ног бросились в чащу леса на другом берегу.

Странно. Я совершенно не запыхалась, думала Дестини. И вдруг осознала, что, помимо этого, видит в темноте кусты и деревья так же ясно, как днем.

Она видела, как Ливви вырвалась вперед, виляя из стороны в сторону и лихо огибая препятствия с такой легкостью, словно бежала по тропе.

Никогда в жизни я так быстро не бегала, думала Дестини. Я могу разглядеть каждый листик на дереве, каждую травинку, каждый камешек на земле.

Где же охотники?

Дестини оглянулась. Огней не видать. Голоса звучали далеко позади.

Они с Ливви прибавили скорости. Теперь они практически летели над землей, все их чувства были обострены, они не ощущали нарастающего изнеможения, не испытывали колющей боли в боку, даже не задыхались.

— Мы спасены, — прошептала Дестини. — Мы оторвались от них.

Ливви пробормотала:

— Никогда еще так быстро не бегала.

— Да, мы их легко обогнали, — ответила Дестини. — Это… это потому, что мы больше не люди. Мы обогнали их потому, что теперь мы — чудовища.

Ливви разинула рот.

— Ты права, Ди... Это ужас какой-то. Я вижу летучих мышей в кронах деревьев. И… и я чую запах их крови. Я слышу, как их кровь пульсирует, и пахнет она… пахнет она…. Ох, как мне худо!

— О, Ливви, — запричитала Дестини, привлекла сестру к себе и сжала в объятиях. — Сколько времени уже прошло? Еще несколько недель, а то и дней, и мы перестанем быть сами собой. Станем мерзкими ночными тварями, одержимыми кровью, сойдем с ума, как бедная миссис Бауэр.

— Я уже голодна, — простонала Ливви.

— Нужно найти Исцелителя, — сказала Дестини. И дрожащим голосом добавила: — Как можно скорее.

— Но как? Она не дала нам подсказки, Ди.

— Знаю. Только твердила, что он близко. Близко.

— А может, никакая это не подсказка. Она была не в своем уме, Ди. Несла всякий бред.

— Знаю, но…

Голод охватил ее внезапно. Он со страшной силой вгрызся ей в живот, так что его скрутило от боли, заставив ее застонать.

Она увидела енотов, неслышно крадущихся вдоль кромки леса, лоснящихся, машущих хвостами. Дестини сосчитала их — шестеро детенышей, семенящих за большой, жирной мамашей.

— Да! Да! Как же я голодна!

Оттерев лица от крови опавшими листьями, девушки вышли из леса и обнаружили, что находятся возле улицы Стейнвэя в пяти или шести кварталах от своего дома.

Дестини тщательно огляделась.

— Охотники нас потеряли, — сказала она, шагая к дороге.

— В этот раз, — мрачно добавила Ливви. — Но что если они видели нашу машину? Они узнают…

— Нужно забрать ее – и побыстрее.

Погруженные в свои мысли, они не видели силуэта на тротуаре, пока чуть не врезались в него.

Дестини испуганно вскрикнула.

На нем была темная толстовка, волосы трепал ветер, а джинсы были в пятнах и подранные.

— Ари! — вскричала Дестини. — Ты что здесь делаешь?

Глава 26

НЕУЖЕЛИ АРИ ТОЖЕ ОХОТНИК?

— Видели вы охотников? — задыхаясь, спросил Ари. — Я слышал, они сегодня выходили на дело. Пытался их разыскать.

— Мы… никого не видели, — сказала Дестини.

— Вот облом! — сказал Ари, покачав головой. — Страшно хочу увидеть вампира.

Не иначе он что-то заподозрил, всполошилась Дестини. Почему он так на нас смотрит?

— Откуда идете? — осведомился он.

Обе ответили одновременно.

— Из супермаркета, — сказала Ливви.

— Из дома Кортни, — сказала Дестини.

Ари нахмурился.

— Вы меня разыгрываете, да? — Он подошел поближе к Дестини и показал пальцем: — У тебя что, кровь на подбородке?

— Как? — ахнула Дестини и пальцем потерла подбородок. — А, да. Губу прикусила. Ничего страшного.

Не нравится мне, как он на меня смотрит.

Неужели Ари лжет? Неужели на самом деле он охотник на вампиров? Неужели он все-таки к ним примкнул? Неужели он с тренером Бауэром и остальными? Неужели он выслеживает нас с Ливви?

Уму непостижимо. Я приходила к нему домой и обо всем об этом расспрашивала. Я только что сама не призналась в том, что я — вампир. Как могла я быть такой идиоткой?

— Я, может, загляну потом, — сказал Ари Дестини.

Заглянешь со своими дружками-охотниками? Чтобы убить нас с Ливви?

— Не лучшая идея, — сказала Дестини. — Мы с Ливви к тому времени третий сон досматривать будем. Завтра ведь в школу. Не забыл еще?

Ари усмехнулся.

— А, точно. Школа. Чуть не забыл.

— А мы с Ди еще будем думать, что туда надеть, — сказала Ливви. — Это не на один час.

— А что, Ди, подсобишь мне с французским?

Зачем он играет в эти игры? Пытается сбить нас с толку?

— Да, конечно. Не вопрос, — сказала она.

— Здорово. — Он улыбнулся ей. — До завтра. — Он натянул на голову капюшон толстовки, повернулся и потрусил к своему дому.

Ливви не могла скрыть страха.

— Интересно, видел он нас в лесу? Он один из охотников Бауэра, Ди?

Дестини покачала головой.

— Не знаю. Я не знаю, что и думать.

Они нашли машину и молча поехали домой. У Дестини из головы не шла Марджори Бауэр. Снова и снова слышала она душераздирающий вопль женщины, когда опустился кол. Видела, как кол пронзает тело страдалицы. А потом — эта тишина, эта давящая, страшная тишина.

Несчастная женщина хотела умереть. Она хотела, чтобы муж убил ее. Неужели тренер Бауэр собрался с духом и все-таки сделал это? Был ли он тем самым человеком в капюшоне, что вогнал кол в ее грудь?

В дом близняшки проникли через заднюю дверь.

— О! — тихонько вскрикнула Дестини, услышав голоса в гостиной. Посмотрев в ту сторону, она увидела отца в компании тренера Бауэра.

Бауэр был бледен, как никогда. Вид у него был совершенно убитый. Он то прятал лицо в ладонях, то поднимал глаза и что-то горячо говорил.

Доктор Уэллер печально качал головой.

Оба мужчины разговаривали шепотом. Дестини не могла разобрать ни слова. Застыв в испуге, она прижималась к сестре и смотрела на них.

Неужели тренер рассказывает папе, как только что убил собственную жену?

Неужели он видел нас в лесу?

Следующим утром, пасмурным и промозглым, Дестини и Ливви смотрели через дорогу на здание Старшей Школы Темных Родников.

Это было трехэтажное, старомодное строение, сложенное из желтых кирпичей, которые, впрочем, после долгих лет сделались грязно-бурыми. Толстая стена плюща расползлась до самой крытой черным шифером крыши, отчего фасад школы смотрелся еще мрачнее. Две высокие кирпичные трубы, расположенные бок о бок, изрыгали в серое небо клубы черного дыма.

— Сегодня она похожа на какой-то замок с привидениями, — проговорила Ливви, поправляя рюкзак на плечах.

— У тебя просто настроение такое, — сказала Дестини. — И вообще, в темных очках вещи темнее кажутся.

Глаза девушек становились все чувствительнее. Теперь им приходилось надевать солнцезащитные очки всякий раз, как они выходили из дома.

— Ну и как мы объясним очки, Ди?

— Может, никто и не спросит.

Они перешли через дорогу. Дестини почувствовала на лбу холодную каплю дождя. Они с Ливви припустили к парадному входу. За дверьми их встретил гул голосов и хлопанье открываемых и закрываемых шкафчиков.

Ана-Ли остановила Дестини у кабинета директора.

— Эй, а зачем очки?

— Да глазная инфекция какая-то прицепилась, — ответила Дестини. — Мы с Ливви обе ее подхватили.

Ана-Ли повернулась, чтобы посмотреть на Ливви, которая стояла в другом конце коридора, болтая с группой парней.

— Вау. Зацени эти джинсовые шортики. Разве не сексуальные? Поверить не могу, что она их надела в школу.

Дестини вздохнула:

— Ливви есть Ливви.

Она заметила, что Ана-Ли разглядывает ее.

— Ты так похудела, Ди. Ты что, на диете?

— Не особо.

— Скоро первый звонок. Расписание знаешь?

— Ана-Ли, я только пришла. Мне нужно посмотреть. Увидимся позже, ладно?

— Давай пообедаем в «Донохью»? Я подвезу.

— Ага. Наверно. Может быть.

Дестини начала пробираться через группу ребят к доске с расписанием занятий.

— Он великолепен, — говорила какая-то девушка у нее за спиной. — Подожди, вот увидишь. Я хочу сказать, он как кинозвезда.

— Кто-то говорил, будто он выпускник университета Мак-Кола, — сказала другая девушка. — Но я слышала, что он представляет колледжи.

— Надеюсь, он дает после школы частные уроки, — пошутила первая девушка.

Обе засмеялись.

Дестини протолкалась через толпу. Она нашла листок с расписанием для старшеклассников и стала искать в нем свое имя.

— Ди, ты у мисс Доунс, со мной.

Услышав знакомый голос, Дестини обернулась.

— Кортни, привет. Ого, да ты подстриглась.

— На той неделе, — сказала Кортни, взбивая коротко подстриженные волосы. — Этот «хвостик» был такой жалкий. Где ты была, Ди? Я тебе звоню-звоню, а ты…

— Извини. Правда. Странно...

— Ты не заболела? Что-то ты бледная.

— Ну…

Этого уже не скроешь. Все видят, что я изменилась.

— Двиньтесь. Вы загораживаете движение. — Флетч шутливо толкнул Дестини. — Эй, как дела? Клевые очочки. Дай посмотреть.

Он попытался схватить с ее носа очки, но Дестини отпрянула. Она знала, что яркий свет в коридоре обожжет ей глаза.

— Ты что, Ди, я же только посмотреть хотел.

— У меня глазная инфекция.

— Фу-у. — Он попятился назад, врезавшись в каких-то рябят, и замахал на нее руками — не подходи, мол.

Прозвенел первый звонок. Коридор начал пустеть — ребята расходились по классам. Дестини поискала Кортни, но та уже исчезла в конце коридора.

Дестини прошмыгнула мимо двоих парней, казавшихся очень потерянными — очевидно, первокурсников. С подскакивающим на плечах рюкзаком она взбежала вверх по лестнице, затем свернула в ближайший коридор — и столкнулась с каким-то молодым человеком.

— Ой. Извините.

Она уставилась на него. На его темные, волнистые волосы, зачесанные назад, на смуглое лицо, на черные, пронзительные глаза, на теплую улыбку.

Одет он был в кремово-белую водолазку и облегающие черные брюки. В левом ухе поблескивал серебряный гвоздик.

Должно быть, это и есть тот самый великолепный новый учитель. Та девица была абсолютно права!

— Сожалею. Это была моя вина, — произнес он. — Я не смотрел, куда иду. — У него был легкий итальянский акцент.

— Ничего страшного, — выдавила Дестини, преодолевая странное оцепенение, которое вызвали у нее его глаза и его восхитительная внешность.

— Меня зовут Лоренцо Анжелини, — произнес он. Взял ее руку, горячо пожал. — Впрочем, все меня называют Ренц. Я прибыл сюда недавно. И очень надеюсь, что мы узнаем друг друга получше.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 27

ЛОРЕНЦО И ЛАУРА

Когда Ренц наблюдал за учениками, спешащими по своим классам, знакомая тоска охватила его. Нахлынули воспоминания молодости. Он прижался спиною к кафельной стене, вспоминая...

Если бы только он был в силах отмотать время назад! Назад к тем светлым, безоблачным дням за два столетия до сего дня, когда они с Лаурой Гановер гуляли по полям ее отца в крохотном городке Темные Родники.

Лоренцо Анжелини проводил свою жизнь будто в тумане, одержимый жаждой и страстями. Все эти годы он только жаждал — жаждал воспоминаний, жаждал крови, жаждал вновь найти прекрасную, потерянную Лауру.

Эти желания определяли все течение его жизни. Так долго он был вампиром, столько крови употребил, что стал неподвластен возрасту. Он выглядел молодым и полным сил. Он мог ходить при ярком свете дня, не страшась, что солнце испепелит его.

Однако между ночью и днем не было для него никакой разницы. Он не жил, но выживал во тьме, окружавшей его во всякое время суток. Он жил лишь для того, чтобы найти Лауру.

Лауру с ее кремово-белой кожей, ее высокими, аристократичными скулами, ее искрящимися глазами, зелеными, как трава на высокогорных пастбищах, по которым они гуляли вместе.

Ее голос… ее чудесный смех…

Ренц больше не мог их слышать. Неумолимое время отняло их у него. И теперь ему стоило больших усилий удержать в памяти ее улыбку, вспомнить сладкий цветочный аромат ее духов. Ему приходилось приложить все силы, чтобы вспомнить ее летящую походку, юбки, колышущиеся над землей...

Той ночью, на аллее в Нью-Йорке, вампир изменил его жизнь навсегда. Теперь его окружала вечная зима. Вечная зима… пока он не увидел Лауру.

Серый осенний день. Он был в бегах, спасался из растревоженных городов, и краденая куртка из бобрового меха прикрывала его оборванный черный костюм.

— Что это за город? — спросил он у владельца обветшалого двухэтажного пансионата. Темные Родники, отвечал тот. Лоренцо снял комнату за полдоллара в неделю. Когда неделя подошла к концу, он не стал платить. Вместо этого он прокусил старику горло и высосал его досуха. Кровь была кислой, слишком старой, испорченной, словно перебродившее вино.

В тот день он впервые увидел Лауру. День был базарный, жители толпились на узенькой Главной Улице и маленькой площади. Лаура помогала отцу, несла к прилавку корзину картошки.

Их глаза встретились.

Он смотрел во все глаза. Она не отвела взгляд. Он испытывал непривычное чувство — влечение. Неужели и она испытывала то же самое? Он не мог определить этого по ее томной полуулыбке.

Он собрал все свое мужество и подошел к прилавку. Он знал, что уже любит ее. Он знал, что должен завоевать ее и держать при себе — всегда.

Он должен будет сделать ее такой же бессмертной.

Она смеялась, когда он поддразнивал ее насчет картошки. На одной из картофелин он нарисовал сердитую рожу, и сказал, что это портрет ее отца. Она выхватила у него картофелину и запротестовала:

— Ну и как я теперь ее продам? Ступай. Ты нас разоришь.

Но по тому, как зарделись ее щеки, по блеску в ее глазах он понял: она не хочет, чтобы он уходил.

Лоренцо знал о своем очаровании. Множество юных женщин влюблялись в него, сраженные его типично итальянской красотой, его волнистыми волосами, таившейся в его черных глазах загадкой. Множество юных женщин влюблялись в него… и это стоило им жизни.

Но только не Лаура, решил он. Лаура будет жить вместе со мной веками.

Вскоре он уже совершал вместе с ней длительные прогулки по симпатичному маленькому селению, вместе с нею смеялся… целовал ее, поначалу нежно, потом уже не скрывая страсти. Что за восторг он испытал, когда она ответила ему со страстью не меньшей!

Увидев его драную одежду и, возможно, заметив дикое выражение в его глазах, отец Лауры ополчился на Ренца. Влюбленным приходилось тайно встречаться либо в городе, либо возле родников, что пробивались в тени скалистых холмов за городом.

Однажды, теплой летней ночью, когда в воздухе разливался аромат календулы и сосновой хвои, а полная луна сияла высоко в безоблачном небе, Лоренцо заключил Лауру в нежные объятия, приблизил лицо к ее лицу и прошептал:

— Я хочу, чтобы ты была со мною всегда.

К его удивлению, она высвободилась.

— Отец никогда этого не допустит, — сказала она, нервно одергивая длинные рукава блузы. — Он настроен против тебя, Ренц. По причинам, которых я понять не могу. Он не позволит нам пожениться, и пусть это разрывает мое сердце надвое, я не могу пойти против родного отца. Мне ничего не остается, кроме как покориться его воле.

Лоренцо ничего иного и не ожидал. Фермер Гановер был крупный мужчина, отличался крутым нравом и скоростью на расправу. Как-то раз он в припадке бешенства метнул вилы в странствующего коммивояжера и чуть не убил беднягу. Лоренцо однажды довелось видеть, как Гановер схватил сбежавшего борова, весившего больше ста килограммов, и швырнул его обратно в загон.

Этот человек был словно бешеный лев с прелестной, нежной ланью в качестве дочери.

Лоренцо смотрел на изжелта-бледную полную луну, в то время как Лаура откинулась ему на руки. Слезы бежали по ее щекам и пятнали плечи ее рубашки.

— Я не желала бы ничего другого, — всхлипывала она, — но нам придется и дальше встречаться тайно. Если отец узнает, не знаю, что он сделает. Он может убить тебя, Лоренцо. Если его ярость возьмет верх над разумом, он будет на это способен.

— Я знаю, как мы можем быть вместе всегда, — прошептал он. — Это причинит тебе некоторую боль, но лишь ненадолго. И после этого мы будем жить вдвоем целую вечность.

Она смотрела на него, ее мокрые от слез щеки покраснели, прекрасные зеленые глаза вновь наполнились слезами.

— Лоренцо, мой дорогой, о чем ты говоришь? Я же тебе объяснила, что отец никогда не позволит…

— Твой отец не сможет нас остановить, Лаура, — сказал он. А после он уже не мог ждать, ибо полная луна достигла пика. Его кривые клыки выскользнули из десен. — Не обращай внимания на боль, любовь моя. После этой ночи нас ждет одно лишь блаженство.

Он погрузил клыки глубоко в ее горло.

Она издала испуганный вздох, но не завизжала, не завопила. Она не сопротивлялась ему и не пыталась вывернуться из его рук.

Упиваясь ее горячей, сладкой кровью, он знал, что Лаура принадлежит ему.

То был счастливейший момент в его жизни.

Когда он закончил, она вонзила зубы в его грудь и напилась его крови.

Кровь была смешана, когда полная луна стояла в зените, подумал он. И отныне Лаура принадлежит мне.

Кровь капала с их губ, когда они целовались.

Ренц услышал гневные крики, но ему не хотелось разрывать объятия. Чьи-то руки грубо схватили его и оттащили от Лауры.

Он повернулся и увидел багровую физиономию ее отца, грудь его тяжело вздымалась под черным сюртуком, руки были сжаты в кулаки. Все его тело дрожало от бешенства.

По бокам от него стояли два угрюмых бородача в долгополых жилетах. Ренц опустил глаза на мушкеты с длинными штыками, которые они сжимали в руках.

— Убейте его, — распорядился Гановер.

Мужчины послушно вскинули мушкеты.

Лаура выбежала перед Ренцем и отчаянно завопила. Отец грубо оттолкнул ее, и она распростерлась на траве.

Тогда двое мужчин схватили Лоренцо за руки. Они удерживали его на месте, в то время как Гановер занес свой гигантский кулачище и с размаху вогнал его Лоренцо в лицо.

Я чувствую боль, с изумлением понял Лоренцо.

Кулак опустился снова, на сей раз удар пришелся Лоренцо в левое ухо.

Он слышал, как снова завопила Лаура.

Еще один мощный замах, и на сей раз кулак угодил ему между глаз. Боль взорвалась у него в голове.

Со стоном Лоренцо поднялся на ноги. Он вырвался из рук державших его мужчин, увернулся от очередного удара пудового кулака — и со всех ног помчался в лес.

Пригнув голову навстречу ветру, он петлял между деревьями. Он слышал топот сапог преследовавших его мужчин. Но они не могли так ловко огибать препятствия, как он. Когда он достиг леса, его тело начало уменьшаться, принимая новую форму, и он полевой мышью юркнул в траву.

Однако думал он отнюдь не о бегстве. Он думал только о Лауре.

Ее отец подоспел слишком поздно. Теперь он не сможет нас разлучить. Теперь он не сможет лишить нас друг друга. Ибо я испил ее крови, а она испила моей, при свете полной луны.

Лоренцо юркнул в глубокую нору в земле. Он слышал, как мужчины искали его среди деревьев, изрыгая проклятия. Он ждал, пока их шаги не стихли вдали.

Лаура, я приду за тобой этой же ночью. Я приду за тобой, когда твой жестокий отец будет спать. И тогда я заберу тебя отсюда, заберу далеко-далеко, где тебе не придется больше дрожать от страха перед ним.

Он ждал, пока луна не скрылась за деревьями. Затем, по-прежнему в облике полевой мыши, он прокрался через высокую траву на северном пастбище к тыльной стороне приземистого фермерского дома, сложенного из сосновых бревен.

Полевая мышь остановилась на участке песчаного грунта под окном спальни Лауры. Ее тело вздыбилось, корчась, с громким треском — звуком растягивающихся костей, когда Лоренцо вновь принимал человеческий облик.

Он прижался к грубой бревенчатой стене и боком скользнул к подоконнику. Занавески трепетали на ласковом, теплом ветру. Окно было открыто настежь. Словно приглашало его зайти.

Да. Должно быть, Лаура ждет его. О, конечно же, она ожида