В логове льва

Через секунду

Они оказались без рубашек, вся эта стая Калеба. Наверное, решили продемонстрировать свои впечатляющие мускулы или татуировки КТ на плечах. Трое двинулись ко мне, еще трое — к Дэниелу. Последняя парочка подняла с пола Гэбриела.

Один член банды отомкнул замки на моих кандалах, остальные крепко держали меня за руки. Я вырывалась, но тщетно. То же самое попытался проделать и Дэниел. Гэбриел не сопротивлялся, и его выволокли из нашего застенка. Теперь нас повели вверх по лестнице. Я ослабла, мне уже ничего не хотелось, но я рассчитывала, что меня посетит очередная идея. Пока я размышляла, один из стражей вскинул меня на плечо, как мешок с картошкой. Я отлично видела мощные мышцы его спины и догадалась, где его уязвимое место. И готова была врезать ему кулаками по почкам, но его напарник вцепился в мои запястья и зажал их железной хваткой.

Он — гелал, поняла я, оценив силы первого противника. Его я могу убить в любой момент. Но второй являлся Урбат. От него воняло, как от бешеной собаки.

Процессия поднялась наверх, и меня грубо сбросили на пол. Я, не раздумывая, вскочила на ноги, но парни дали мне отпор. Рядом стоял Джуд и безучастно глядел на происходящее. Затем из своей комнаты появился Калеб. Главарь встретил нас на балконе, нависающем над складом. Вервольф зловеще улыбался.

— Надеюсь, вы успели насладиться вашей последней ночью. Удивительное зрелище!..

Один из членов шайки расхохотался.

Верно, я же забыла о камере видеонаблюдения! Они за нами следили!

— И я созерцал такие трогательные сцены! Вы двое трепались об истинной любви и прочей чепухе. Вероятно, вас следовало посадить на более длинные цепи. Кое-кто из нас питал надежду, что после поцелуев дело дойдет до раздевания. — Он смерил меня пристальным взглядом, отчего меня сразу затошнило. Его глаза остановились на моих ногах, и мне захотелось, чтобы платье удлинилось. — Но у меня полно времени, десерт я оставлю напоследок.

Сейчас смеялись все парни. Я будто слышала завывания больных гиен.

Дэниел забился в руках своих стражей.

— Не смей к ней прикасаться! — крикнул он своему отцу.

— Ох, не волнуйся ты! Мы — люди нежные. На первых порах, во всяком случае. Прошло немало времени с тех пор, когда у нас в доме гостила девушка.

— Их надолго не хватает, стоит им попасть тебе в лапы, — проворчал Толбот, маячивший где-то в тени, позади главаря. Я разглядела его — руки парню скрутили веревкой, а рядом поставили двоих акхов. Но ведь он вызвался караулить нас ночью? Что здесь творится? — Именно поэтому я и не хотел приводить ее к тебе, — продолжал он.

Калеб кивнул, и один из демонов пнул Толбота в живот. Тот согнулся пополам и закашлялся.

— Предполагалось, что Толбот обратит тебя в волка. У него это обычно неплохо получается. Талантливый щенок. Однако ты имеешь на него большое влияние. Поэтому я решил подождать до сегодняшнего утра. Я намерен сделать все сам. Предвкушение — один из лучших этапов игры, но я также хотел убедиться в волчатах. Кто из них по-настоящему предан мне?.. Как я и ожидал, кое-кто попытался освободить тебя. Однако я думал, что спасителем станет твой братец, а не мой собственный бета.

Все ясно. Шум, который я слышала у двери камеры, был реальным. Толбот еще не превратился в зверя до конца. А мой братец послушно стоял возле вожака. Вероятно, я ошибалась, в Джуде не осталось ничего человеческого.

— А ты — особенная, — протянул Калеб, приблизившись ко мне настолько близко, что я ощутила запах алкоголя и волка. Он провел пальцем по моей щеке, затем по пульсирующей на шее вене. — Ты пробуждаешь чувство преданности в самые неожиданные моменты и в самых неподходящих людях. Из тебя выйдет превосходная альфа-волчица… моя будущая подруга.

— Не дождешься, — произнесла я твердо. Я не собиралась доставлять Калебу удовольствие своим гневом или страхом. Кроме того, скоро я буду мертва, так что пусть уберет свои руки. — А ты — вовсе и не альфа. Вот Дэниел — он настоящий.

«Точнее, являлся им прежде», — осенило меня. И я поняла, почему Калеб пустился во все тяжкие, чтобы найти и уничтожить Дэниела до начала церемонии вызова. Он ненавидел сына с момента его рождения. Дэниел был истинным вожаком. Это о нем говорил Гэбриэл, когда упомянул о своих подозрениях, что существует другой альфа, помимо Сирхана. Только он сомневался насчет того, обладает Дэниел тем же потенциалом после исцеления… или нет… Тут я опять запуталась. Но Калеб станет рисковать, ему нужна власть в стае Сирхана. А если Дэниел — альфа, то он — единственный, кто способен победить главаря Королей Тени. Собственного отца.

— Ты и мизинца его не стоишь, — заявила я. — Он-то и есть альфа, верно? Поэтому ты его так ненавидишь. Он владеет тем, чего у тебя не будет никогда.

Калеб навис прямо надо мной — его ноздри трепетали, глаза сузились. Он замахнулся на меня, но помедлил и сорвал подвеску с моей шеи. Моя голова резко мотнулась из стороны в сторону.

Он швырнул мой талисман о бетонную стену, и тот разлетелся на мелкие осколки. Как мои разбитые надежды. Я попыталась поймать хоть один из них, но стражники меня не отпускали. А ведь я так рассчитывала на лунный камень, верила, что с его помощью сохраню баланс между волком и человеком.

— Пора кончать игру, — прорычал Калеб. Он дал знак своим подчиненным, и те сразу напряглись — вели себя как хорошо выдрессированные собаки. — Бросьте ее в яму.

Я не стала брыкаться и визжать, когда парни оторвали меня от пола. Без своего кулона я стала слишком уязвимой.

Но я держалась совершенно спокойно и позволила им оттащить меня к краю балкона. Взглянула на Дэниела напоследок. Он все еще хотел освободиться… И он замер, словно почувствовав мой взгляд. Поднял глаза — в них стояли слезы, и они стекали по его щекам.

— Я всегда буду любить тебя! — крикнула я, и в этот миг меня сбросили меня с балкона.

— Нет! — услышала я голос Дэниела.

А я ждала падения. Разбить бы голову насмерть… Однако мои инстинкты разом проснулись, и тело перевернулось в воздухе. В итоге я приземлилась на ноги и даже совершила сальто. Левая лодыжка немного подвернулась, но я притворилась, что ничего не заметила.

Теперь я очутилась на складе с многоярусными нарами.

— Придумай что-нибудь получше, — проорала я Калебу.

Он наклонился над перилами балкона:

— Мы же только начали, моя милая!

Пол под моими ногами затрясся, и поврежденную щиколотку пронзила боль. Огромная дверь, наподобие гаражной, начала медленно подниматься в противоположном конце помещения. Металлический скрип сопровождал хор рычащих вервольфов.

— Между прочим, Грейс Дивайн, у волка — превосходный инстинкт самосохранения. И если возникает серьезная угроза, он непременно дает о себе знать.

А из-за двери показалась вереница монстров. Я насчитала шестерых членов банды. Они сверкали глазами, щелкали зубами, готовились броситься в схватку. Но вожак медлил с сигналом. Похоже, он намеревался произнести какую-то речь, прежде чем напустить на меня своих Псов Смерти.

— Давай! — крикнула я ему. — Но обещаю: я скорее погибну, чем стану оборотнем!

— Станешь, моя милая! — рявкнул Калеб. — Не спорь! Ты упадешь и ударишься так сильно, что я буду единственным, кого ты разглядишь из той черной дыры, в которую сама превратила свою жизнь! А после ты будешь принадлежать мне!

Он резко махнул рукой. Свора волков кинулась внутрь склада. Только бы побороть страстное желание отключиться, упасть в обморок или бежать!.. Они неслись на меня двумя цепочками, затем развернулись в стороны и образовали полукруг. Выхода не было. Мое тело просто вибрировало. Под кожей нарастала боль, мышцы грозили взорваться, лопнуть от напряжения. Демон в моем сознании требовал выпустить его на свободу.

Такого я допустить не могла.

Мне нельзя терять контроль.

Один из вервольфов прыгнул на меня. Я пнула его, не успев даже подумать, и он отлетел назад. Взвыл и рухнул на пол. «Не бей слишком сильно, Грейс», — сказала я себе. Я, правда, не имела представления, считается ли самооборона «действием хищника», но мне нельзя было уничтожать этих зверей. Даже желать их убить! Под волчьими сердцами пока еще бились человеческие.

Тут подоспел и второй волк. Я отбросила его ногой. Удар не произвел на него особого впечатления, и он напал на меня снова. Я врезала ему кулаком в нос и поранилась об его клык. Брызнула яркая кровь. Остальные почуяли свежий запах добычи, что привело их в яростное исступление.

Теперь на меня накинулась сразу пара вервольфов. Спустя секунду первый отлетел, но его приятель разодрал мне когтями колено. Ссадина кровоточила, колготки намокли и прилипли к коже.

У меня и впрямь не было времени ни на что — ни на целительство, ни на размышления. Третий оборотень атаковал меня со спины, и я потеряла равновесие. Он вонзил клыки мне в плечо. Меня будто кипятком обожгло, нервные волокна буквально встали дыбом. Я не могла долго выдерживать вес зверюги, так что откинула голову назад и врезала затылком прямо ему по лбу. Он взвизгнул и соскользнул вниз, разорвав когтями мой плащ. И упал на пол.

Следующий вервольф кинулся на меня и прокусил кожу на боку. Я почувствовала, как что-то словно взорвалось у меня в спине. Он что, задел мой внутренний орган?.. Я завопила и постаралась сбросить с себя противника.

Потом схватилась за плечо, скользкое от крови, а новый волк практически протаранил меня своей головой. Поврежденная щиколотка опять подвернулась. Я вскрикнула и плашмя грохнулась на бетон.

Все шестеро окружили меня, рыча и пощелкивая зубами. Я ждала смертельного укуса, но они не двигались. Конечно, ведь они повиновались Калебу. Ему доставляло удовольствие видеть меня поверженной в луже собственной крови.

«Встань! — провыл ужасный голос у меня в голове. — Убей их! Ты же хочешь! Действуй!»

— Нет! — прохрипела я и попыталась сесть, но руки тряслись, и я упала ничком. Тело содрогалось, как в конвульсиях. Меня охватил жар, внутреннее пламя почти добралось до моей души. «Убей их! — твердил голос волка. — Они заслужили смерть! Встань, пока они не разорвали тебя в клочья! — Я сжалась, свернувшись в клубок. По лицу струились слезы. — Дай мне убить их! Это — единственный способ спастись! Слейся со мной, и мы их уничтожим!»

Я вскрикнула от чудовищной боли. Теперь я неудержимо подергивались, как в припадке эпилепсии.

— Ого! — Калеб перегнулся через перила балкона. — Ты жаждешь моей смерти, верно? Я здесь, моя милая, иди ко мне!

«Да! Убей Калеба! И кошмар прекратится!»

— Нет, — прошептала я. Должно быть иное решение… Я верила, что оно есть. Правда.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок, заставив себя вообразить, что вижу небо.

— Боже! — взмолилась я. — Пожалуйста, спаси Дэниела и мою семью! Я знаю, ты можешь. Оставь меня умирать, но не дай мне пасть жертвой проклятия. Спаси их.

— Вперед! — рявкнул Калеб своим волкам.

Те перестали кружиться вокруг меня и присели, готовые к нападению.

Мое тело пронизала огненная волна, и демон в голове взревел во всю мощь. Вервольфы приготовились к атаке. Я легла на бок и тихонько попрощалась с Дэниелом, хотя понимала, что он меня не услышит.

— Нет! — выкрикнул Дэниел. Последовал вопль одного из парней Калеба, а Дэниел, наконец, вырвался из захвата. Остальные отвлеклись, наблюдая за моей схваткой с волками, и не отреагировали вовремя.

«Да, — подумала я. — У него появился шанс убежать из логова».

Но он перепрыгнул через перила балкона.

Нет, не надо! Я в ужасе смотрела, как он летел вниз, но вместо того, чтобы грохнуться на бетон, он сделал кувырок в воздухе и… начал преображаться.

Преображение.

Трансформация.

Одежда клочьями спадала с него.

Я заморгала, а когда открыла глаза, то увидела огромного белого волка, который приземлился на все четыре лапы в паре футов от меня.

Вервольфы повернулись к нему и зарычали, отгоняя его от своей жертвы. Белый волк, не отрываясь, смотрел на меня. Когда он присел, я заметила у него на груди черный узор в виде ромбов. Он обнажил клыки, зарычал и двинулся ко мне.

Я зажмурилась… Сейчас придет смерть.

Но вместо этого услышала шумную возню. Лязг челюстей, рычание… И я распахнула глаза — белый волк стоял прямо надо мной в позе защитника.

Он откинул голову и издал настолько пронзительный вой, что началась резь в ушах. Никогда в жизни такого не слыхала. Звук эхом отдался от стен склада, и стекла в окнах наверху разлетелись вдребезги. И мое тело тоже завибрировало до самых костей.

А когда он умолк, воцарилась полнейшая тишина.

Сейчас здесь властвовал только огромный белый волк, озирающийся яростным взглядом. Он бросал вызов каждому, кто решит сделать хоть шаг к нам обоим.

Я осмелилась чуть приподняться. Двое вервольфов лежали на полу, истекая кровью, один успел убраться восвояси, еще трое неподвижно застыли, словно умоляя о пощаде.

— Нет! Убейте его! — прорычал Калеб. — И девчонку!

Но трое оборотней легли плашмя, явно отказываясь ему подчиняться.

— Тогда я сам тебя прикончу! — И главарь стал перелезать через перила.

— Никогда в жизни, если мне позволено будет высказать свое мнение, — раздался чей-то громкий голос, и кто-то треснул вожака сзади по голове металлическим прутом. Вероятно, меня подвело зрение, но, могу поклясться, это был Гэбриел!

Калеб мешком свалился на балкон, и началась хаотическая свалка — один из гелалов бросился на Гэбриела, а другой рванул к нам. Раздался крик Толбота. Парень прыгнул на спину гелалу и петлей набросил свои связанные руки на его шею. Они перевалились через перила и тяжело рухнули вниз.

Толбот успел сгруппироваться и не пострадал. Он все еще тащил гелала за собой. Внезапно резко дернулся и свернул демону шею. Потом скинул ношу и выпрямился. Но на него тут же бросился акх, и оба сплелись в борьбе.

Но где же Джуд? Куда он пропал?

Все вокруг превратилось в кучу копошащихся тел. Я не отрывала глаз от побоища. Может, я найду брата? Пара вервольфов злобно рванула к нам. Но белый волк не сдвинулся с места, продолжая охранять меня. Я на миг потеряла сознание, а когда очнулась, то обнаружила следующее: два оборотня низко склонились перед моим защитником. Один из них оказался поменьше напарника. Наверняка Райан, решила я.

Я закашлялась и ощутила во рту привкус крови. Белый волк ткнулся носом мне в щеку. И я уставилась в темные глаза Дэниела.

Но каким образом это случилось?!

И почему? Ведь Дэниел раньше был с черной шерстью, до того, как я его исцелила. А сейчас он — белоснежный.

Прогремел чей-то рык, и я с трудом повернула голову. Гэбриел лежал, как тряпичная кукла, и его рука, неестественно вывернутая, свешивалась с балкона. Калеб вроде бы совершенно оправился от удара, взревел, совершил прыжок и приземлился неподалеку от нас.

— Берегись! — прошептала я Дэниелу.

Белый волк молниеносно вздернул голову, присел на задние лапы и зарычал на Калеба. Тот несся к нам, жутко оскалившись.

— Тебе конец! — ревел он.

Дэниел коротко взвыл. Пятеро вервольфов разом ощерились на своего бывшего вожака и приготовились атаковать Калеба.

Тот притормозил, оценивая обстановку. Шестеро против одного — я почти услышала его мысль, которая читалась в желтых глазах хищника.

А рядом с нами встал Толбот. С веревки, стягивавшей его запястья, капала ядовитая слюна гелала. Он изогнулся и освободился от пут. Затем сжал кулаки и яростно глянул на Калеба. Три мертвых демона валялись позади Толбота, будто отмечая его путь.

Итак, семеро против одного.

— Похоже, мы взяли тебя в клещи, — прокричал очнувшийся Гэбриел. Я заметила в его здоровой руке металлический прут, которым он яростно размахивал. Двое тинейджеров-акхов, стеная, ползали у его ног.

Калеб попятился.

Восемь против одного.

А где же остальные парнишки Калеба?

И Джуд?!

— Я здесь! — раздался голос моего братца. Сначала я даже не поняла, откуда он доносится. Но потом обнаружила, что Джуд замер у открытой двери лифта. Кабина была битком набита ребятами Калеба. — Отец! Беги сюда! Скорее! — Джуд махал Калебу рукой, указывая вервольфу путь к спасению.

— Нет уж! — бросил тот. — У меня много дел. — Он оглянулся на остатки банды Королей Тени, сгрудившиеся в лифте. — Ко мне! — приказал он, будто они являлись его домашними собачонками.

Но ни один из них не сдвинулся с места, не покинул безопасное убежище.

— Живо!

— Нет, Отец, — произнес Джуд. — Надо уходить. Прямо сейчас.

Калеб нахмурил брови. Его лицо исказилось в уродливом оскале. Полагаю, Джуд никогда раньше не осмеливался разговаривать со своим хозяином в таком тоне.

— Иди к нам, Отец, — снова позвал Джуд.

Калеб с ненавистью уставился на белого волка. Затем его взор метнулся к Толботу и, наконец, переместился на Гэбриела. Не представляю, кого он хотел убить в первую очередь.

Внезапно он бросился к лифту.

Белый волк вздрогнул, намереваясь его преследовать, но сперва вопросительно посмотрел на меня. Он боялся оставить меня без своей защиты.

— Ступай, — шепнула я. — Его надо остановить.

Дэниел помчался за Калебом вместе с пятеркой своих соратников. Теперь я была одна — лежала в луже собственной крови на ледяном бетоне. Я уже не могла держать голову прямо и наблюдать за погоней.

Но я почувствовала, как большие теплые руки поднимают меня, и кто-то прижимает меня к своей груди.

— Толбот? — произнесла я, узнавая его запах.

Он развернулся к лифту как раз вовремя: Калеб запрыгнул в кабину, а шестерка неслась за ним по пятам. Главарь быстро влетел внутрь, и его ребятишки попытались расступиться. Дэниел ринулся за ним, однако Джуд бросился наперерез и зарычал.

Белый волк притормозил, царапая когтями пол, и остановился напротив Джуда. Пятеро волков встали в тылу, щелкая зубами. Дэниел ощерился на Джуда, но тот не двинулся с места — он лишь пристально смотрел на противника. Он бросал ему вызов: попробуй-ка пробейся, если жаждешь догнать Калеба!

Белый волк разочарованно отступил на шаг. Джуд сделал единственную правильную вещь, способную остановить Дэниела и не дать ему вцепиться в своего папашу. Ведь Дэниел ни за что бы не стал нападать на моего брата и причинять ему вред.

Калеб с грохотом захлопнул дверь, оставив Джуда снаружи. И принялся стучать кулаками по металлической решетке, сотрясая кабину и разражаясь злобными проклятиями.

— Когда Сирхан подохнет, вы отправитесь за ним!

Джуд заорал, чтобы вожак не бросал его здесь.

— Выкручивайся сам, мой мальчик, — рявкнул тот. И лифт поехал в подвальный этаж склада.

Дэниел горестно выл.

Теперь Калеб и часть его стаи улизнут через подземный туннель в «Депо», а потом заметут за собой следы. Никто их не поймает.

Толбот обнял меня и понес прочь, его плечо мешало мне разглядеть лифт. И заслоняло меня от Дэниела. Вдруг Толбот намерен убежать отсюда вместе со своей добычей и скрыться в неизвестном направлении?

— Куда ты меня тащишь? — сказала я срывающимся голосом.

— Я просто пытаюсь тебе помочь, — ответил он.

— Почему?

Голова у меня отяжелела, мир вокруг начал меркнуть, погружаясь во тьму. Я с трудом услышала его ответ:

— Я люблю тебя.

— Нет… — вымолвила я. Что Толбот знает о любви?!

Он начал говорить, но его слова слились для меня в бессвязный поток. Я сделала над собой неимоверное усилие и начала понимать его речь.

— …я хотел быть таким, как ты… еще давно. Продолжить дело моих предков, Сент-Мунов. Но я с тринадцати лет был одинок — только мой внутренний волк не покидал меня ни на минуту. И я потерял веру во все. — Толбот нагнулся к моему уху и зашептал (или закричал, не могу сказать точно): — Калеб помог мне обрести семью, но ты дала мне нечто гораздо более ценное. Я нашел себя.

— А Джуд? — спросила я. Исповедь Толбота никак до меня не доходила. Сознание совершенно затуманилось. — Что… случилось с… — Мысли спутались, и я умолкла.

Толбот недовольно крякнул, повернулся, и я увидела дверь грузового лифта. Зрение расфокусировалось, и теперь передо мной мелькали лишь силуэты хищников. Я сощурилась и обомлела. Дэниел застыл на месте и не подпускал к Джуду пятерых вервольфов. Новоявленный «отец» предал моего брата, бросил его на произвол судьбы, буквально кинул на съедение волкам. И сейчас бывшие приятели скребли когтями и яростно рычали на Джуда. Еще секунда — и они разорвут его на части.

Джуд, окруженный волчьей сворой, рухнул на колени. Закрыл ладонями лицо.

— Пожалуйста… отпустите меня. Мне надо домой.

Но, возможно, он молчал, и мне пригрезилась его мольба. Так или иначе, но в этот момент я потеряла сознание и провалилась во мрак.