Глава 11. All I Want For Christmas Is

All I Want For Christmas Is…

Подкрался Новый год, сделав это по-настоящему незаметно.

Наступившие выходные, предшествующие последней рабочей неделе года, мы с Олесей решили отметить драниками. У нас получилась огромная сковородка. К драникам шли маринованные огурчики, тонко нарезанный бекон и… бутылка красного вина.

– Что поделать, – согласилась Олеся, – не глушить же пиво перед сном? А с вином, глядишь, ужин сойдёт за аристократический…

– Можем включить какой-нибудь фильм на ноуте, – предложила я.

– Не надо. Давай лучше поболтаем.

– Уговорила. Что будем придумывать на новогоднюю ночь? К родителям, скорее всего, поехать не получится…

– Говори за себя, – ехидно посоветовала Олеся, – не все в этом доме набрали кредитов и существуют в режиме жёсткой экономии…

– Не такая уж она и жёсткая, – парировала я, – просто мне давно надо было подстричься… И сделать маникюр.

– И педикюр.

– И педикюр.

– С гель-лаком! В одном из самых дорогих салонов нашего микрорайона!

– Ну, увлеклась, – поморщилась я. К тому же на тот момент мне было совершенно необходимо поднять настроение. Артём время от времени писал в скайп, но не заикался даже о такой малости, как вместе выпить кофе в центре после работы. – И мне надоело, что обычный лак скалывается уже через три дня после нанесения…

– Мой посуду в перчатках, – отмахнулась сестра, – или крась ногти самостоятельно.

– Мне некогда.

– Ну конечно. Деловая колбаса.

– Так что с Новым годом? Замутим что-нибудь?

Олеся смутилась:

– Знаешь, э-э-э… Мутить, наверное, придётся без меня…

– Это ещё почему?!

– В кофейне будет устраиваться новогодний вечер… И ночь тоже. Работать будем до самого утра. Обещают повышенную оплату. И чаевые, кстати, в праздники тоже больше обычного…

– То есть…

– То есть я уйду вечером 31-го и вернусь под утро. Нет, потом мы, конечно, отпразднуем… посидим, когда я отосплюсь…

– Ты уверена, что это так необходимо?!

– Ну вот, – возмутилась Олеся, – и этот человек все время ругает меня, что я мало думаю о карьере, несерьёзно отношусь к работе…

– Ты отлично знаешь, что я имею в виду не это. Желание по максимуму срубить денег в новогоднюю ночь – это ещё не серьёзное отношение к работе…

– Старые песни о главном! Не заводись. Лучше подумай, с кем ты будешь встречать… и что из еды будет дожидаться нас в холодильнике в первый день Нового года…

Олеся опять ловко увела разговор от опасной темы.

Я отодвинула тарелку с недоеденным драником. У меня даже аппетит пропал, хотя драники вышли отменными.

– С кем? Ты, наверное, издеваешься. У нас даже в «Плейсгиде» почему-то не будет корпоратива. Виталий, конечно, не говорил ничего конкретного. Но нам кажется, что всё ограничится бутылкой шампанского и заказанными в офис роллами.

Олеся внимательно взглянула на меня и вопросительно вздёрнула брови:

– Совсем без вариантов? А ты не говорила на эту тему с Артёмом?

Я даже не стала отвечать.

Корпоратива в «Плейсгид» действительно не было, как и тринадцатой зарплаты, хотя мы вкалывали как проклятые. Мы с моими контент-менеджерами даже умудрились практически из ничего сделать блог, посвящённый новогодним подаркам. В подборку вошли интересные, забавные и прикольные вещицы, которые можно было найти в нетривиальных московских магазинчиках и торговых центрах. Раритетные пластинки с записями легендарных музыкантов, нишевые парфюмы, редкая косметика, оригинальная бижутерия, небанальные детские игрушки, винтажная одежда… Описать выбранные товары было не так уж сложно, главной проблемой стало сфотографировать всё это, чтобы проиллюстрировать блог. Винтажные магазинчики с радостью шли нам навстречу, но ювелирные бутики требовали согласования с пиар-отделами и полную залоговую стоимость украшений, «запрашиваемых на студийную фотосъёмку». Всю студию «Плейсгида», меж тем, составлял небольшой столик, расположенный в офисе под самой яркой лампой, и фотоаппарат – даже без штатива.

Наш смуглый ангелочек Эля проявила чудеса сообразительности – украшения этих марок были у её знакомой, и Эля умудрилась выпросить серьги и браслеты буквально на день. Ещё она одолжила у родственников цифровик и каталась по Москве, чтобы сделать фотографии игрушек и фигурного мыла в косметическом корнере, пока я мёрзла в винтажном бутике в окружении настоящих фриков и разыскивала магазинчик с редкими пластинками. В результате мы успели в срок, и блог собрал рекордное количество просмотров ещё до выхода на финишную новогоднюю прямую. Но Виталий даже не удосужился отметить это добрым словом, хотя блогом любовались все – и Марина, и Саша, которая никуда не ездила и ничего не снимала, и даже программист Саша, который был далёк от всего, что не было связано с движком сайта.

На лице обычно улыбчивой Эли читались смешанные чувства: гордость за собственный вклад в блог и разочарование:

– Я сама искала фотоаппарат, ездила, снимала, хотя я просто модератор…

– Контент-менеджер, – в сотый раз поправила я.

– Ну да. А нам даже не сказали, что блог получился супер!

– А блог получился супер?

– Да ты посмотри, сколько лайков!

Лайки пользователей на страницах портала в глазах Виталия были одним из главных показателей успеха…

– Да забейте вы уже, – откровенно ржал Саша и включал нам гомерически смешные ремиксы на песни из последнего сезона КВН, пока начальство отсутствовало в офисе.

Вместо корпоратива Виталий и Марианна нарядили в общем кабинете маленькую ёлочку, разложили на блюде фрукты и шоколадные конфеты, разлили по бокалам шампанское, произнесли очередную мотивирующую речь, а в завершение раздали сотрудникам новогодние презенты.

Марина покрутила в руках баночку забавной формы – в ней было варенье.

– Домашнее, – прокомментировала Марианна, – земляничное! Сама варила!

Ещё в пакетах с подарками были блески для губ странных цветов и неизвестных марок. Программисту Саше досталась флешка.

Марина убрала баночку в пакет и, тихо веселясь, подмигнула мне.

«Да у нас не босс, а целый Санта-Клаус! – написала она мне в скайпе, когда мы разошлись по рабочим местам, разобрав подарки и конфеты. – Сразу видно: бизнес цветёт и пахнет!»

Зато после этого Виталий отпустил нас по домам, хотя до праздников оставалось ещё два рабочих дня. Сам он поехал в аэропорт, торопясь успеть на самолёт до Сингапура.

Когда начальство покинуло офис, мы устроили свою частную вечеринку – с блинчиками, канапе, мороженым из ближайшего торгового центра, бенгальскими огнями и шуточными фотосессиями. Саша отвечал за музыку и за зубоскальство. Мотивационные спичи Виталия уже не действовали так, как ему хотелось бы: сегодняшний импровизированный корпоратив словно сделал ярче невидимую черту, отделяющую идеологов проекта от тех, кто вкладывал в проект столько сил и энергии.

Когда я вышла из офиса, время, по моим меркам, было ещё детским. Впереди были каникулы. Я ощутила странную пустоту внутри. Интересно, чем я должна себя занять? Такая уйма времени… Расписанные по минутам дни и вечера неожиданно – как мне казалось – отступили на второй план. Как бы не начать бороться с чувством вины за пятичасовой просмотр сериала или устроенный на дому спа-салон, заедая негатив ведерком мороженого с карамелью…

Моя бронзовая «малышка» понуро ждала на стоянке бизнес-центра, припорошенная снегом. Что действительно соответствовало новогодним праздникам, так это погода. Едва заметный морозец и густые снегопады каждый день…

Отчаянно не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Продумывать меню для одинокой новогодней ночи, качать фильмы, призванные создавать подходящее настроение…

Руки – или вернее будет сказать – руль? – привёли меня к торговому центру «Цветной». Поброжу, поболтаю с продавцами, поищу небольшие подарочки нам с Олесей… Скажем, миниатюры лаков для ногтей. Или какие-нибудь симпатичные серьги – серёжек много не бывает, верно ведь? На втором или третьем этаже я видела большие стенды с оригинальной бижутерией…

В уши била назойливая рождественская мелодия.

Поэтому я едва расслышала, что в моей сумке изо всех сил надрывается мобильный.

– Ну, кто ещё? – задала риторический вопрос я, расстегнула молнию сумки и принялась шарить по отделениям.

Артём!

Я торопливо ответила на вызов.

– Привет! Ни от чего не отвлекаю?

Такой тёплый голос… с такими родными искорками смеха и с такими знакомыми интонациями…

– Не отвлекаешь, – согласилась я, сходя с эскалатора на третьем этаже и отходя к ограждению.

– Слушай… сознавайся, что ты делаешь вечером 31-го?

Моё сердце ёкнуло и забилось чаще.

– Пока не решила точно, – с долей равнодушия в голосе ответила я, – а что?

– Хотел пригласить тебя встретить Новый год вместе. Позвать к себе.

Ух ты! Вау!..

– Неплохая мысль, – я подбавила в голос нужную долю заинтересованности. – Какая планируется программа?

– Обширная, – засмеялся Артём, – и разнообразная. Но никакой обязаловки, обещаю! Народ к концу года порядком вымотался… все хотят просто потусить в своё удовольствие, выпить, поболтать… Хорошая музыка… Фейерверки будем запускать, салюты… В общем, разберёмся.

Народ? Что ещё за народ?

– Что ещё… кхм… а кто ещё будет?

– Ребята из моего офиса, деловые партнеры, наверняка с девушками… Но ты не пугайся, никакого официоза… Просто новогодняя вечеринка.

– Нужна будет помощь?

– Помощь? Какая?

– Не знаю. Привести в порядок квартиру, украсить, ещё что-нибудь…

– Алис, ничего не надо. Просто приходи, и всё. Порядком займутся специально обученные люди, – он снова засмеялся. – Такие, знаешь… в униформе, в касках, с огромными пылесосами…

– Почему в касках? – не поняла я.

– Нипочему. Чтобы ты спросила. И приходи обязательно. Меня не волнует, какие там у тебя были планы. Да, кстати, есть пожелания к меню?

– Меню? А кто будет готовить? – заинтересовалась я.

– Все, – сообщил Артём, – что-то приготовлю я – мясо запеку, например. Часть блюд закажем в ресторане, ребята тоже будут заказывать, привезут с собой. А напитки, сладкое и всё остальное уже куплено.

– Так я тогда…

– Я же сказал – ничего не надо. Просто приходи. Доберёшься сама? Прости, я за тобой приехать не смогу, сама понимаешь – хозяин вечеринки я, надо всё организовывать, встречать гостей…

– Могу приехать пораньше, – самоотверженно предложила я, хотя по пальцам одной руки могла пересчитать мероприятия, на которые являлась вовремя.

– Смотри сама. Ладно, у меня второй вызов! Пока, Алис!

– Счастливо, – я убрала телефон в карман и уставилась вниз, на первый этаж торгового центра, украшенный огромной ёлкой с золотистыми шарами.

Значит, это не встреча Нового года для двоих…

Ну и ладно.

Зато у меня будет бал!.. Я не сразу поняла, что от радости даже рассмеялась вслух. Тьфу, какой бал? Конечно, вечеринка. Я, наверное, целую вечность не была на хорошей вечеринке с интересными людьми, с танцами, с атмосферой расслабленности и всеобщего веселья… Посещения ресторанов не в счёт: это отдых для других людей, а для меня – работа. Бесконечные тексты, тяжёлый фотоаппарат, постоянное напряжение из-за того, что я стараюсь сделать всё как можно лучше…

Так, Алиса. Стоп. Не начинай. У меня в этом году будет ба… тьфу, опять! Вечеринка!

Тоже мне, Алиса Ростова…

Однако без платья не обойтись, даже если это и не бал. Я припомнила, что осталось жить в моём шкафу после капитального разбора гардероба. Если бы это был вечер для двоих, мне, наверное, было бы что надеть… Но, судя по словам Артёма, на непритязательный домашний праздник мероприятие не тянуло. С учетом обстановки его квартиры, наверняка и туфли под платье будут уместны…

Я подняла глаза и осмотрелась. Уровнем выше был расположен какой-то магазин незнакомого мне бренда. «All saints», – прочла я и решительно направилась к эскалатору. Посмотрим, что удастся найти.

Вопреки ожиданиям, поиски подходящего платья не заняли много времени.

Зайдя в приглянувшийся магазин, я практически сразу замерла перед невесомым изумрудным чудом.

Вырез лодочкой, приталенное, длинные рукава, мягкие складки свободной юбки в пол – при кажущейся простоте и закрытости платье было изящным и чувственным. Примерив его, я убедилась, что, подчёркивая фигуру, это платье не несёт в себе ни капли вызова. Оно приковывало взгляд. «Но никто не сможет сказать, что платье… как его… overdressed», – решила я. Даже если все поголовно заявятся на вечеринку к Артёму в джинсах и ковбойских рубашках, я не буду слишком сильно выделяться из толпы.

Бежевые туфли на высоком каблуке у меня были, а вот какой-нибудь клатч в тон придётся поискать… не таскать же всю ночь мобильник в руках…

– Что скажешь?

Олеся критически смотрела на меня. Я уже начала сомневаться в своём выборе.

– Всё зависит от того, какие цели ты перед собой ставишь, – безапелляционно заявила она.

– Что? Какие цели?.. – удивилась я.

– Ну, во-первых, я, конечно, не ты! Но на твоём месте я ни за что не упустила бы случая продемонстрировать ноги, надевая платье! Только подумай: куда ещё ты можешь надеть короткое платье?

– Что значит – куда?

– То и значит! Бегаешь всё время в рваных джинсах и свитшотах…

– Я фотографирую по работе: наклоняюсь, сижу на корточках, мне приходится много двигаться. В чём, по-твоему, я должна ездить на фотосеты?

– Я об этом и говорю… Воспользовалась бы случаем: надела что-то открытое.

– Зачем?

– Низачем, – вздохнула Олеся, сделав это совсем как Артём. – Если хочешь его соблазнить, надо выбирать что-нибудь более откровенное…

Я подцепила с дивана подушку и изо всех сил запустила ею в сестру. Та ловко уклонилась, и подушка исчезла в дверном проёме.

– Я же не ругаю твоё платье! Хороший цвет, хорошая ткань… наверное. Ярко, броско. Но оно слишком закрытое. Так, живо снимай!

– Зачем?!

– Мы ещё успеем его укоротить… Две ладони выше колена – устроит тебя?

– Оставь свои швейные фантазии при себе, – посоветовала я, скинула туфли и принялась выпутываться из платья. – Жаль, что у нас дома нет сейфа. С тебя станется укоротить его, пока я не вижу…

Подушка заняла своё законное место на диване. Олеся отправилась варить кофе. За ужином она делилась забавными, но безобидными историями о рабочих буднях в «Кофейном имидже», но то и дело бросала красноречивые взгляды на мои коленки.

– Зануда, – не выдержала я, – лучше оденься в свою новогоднюю смену в костюм зайчика из «Плейбоя»! Глядишь, подцепишь выгодного жениха, и в следующем году тебе больше не придётся так тяжко трудиться!

Стоя на Пресне в очередной пробке, я утешала себя, что при передвижении в собственном автомобиле преимуществ, так или иначе, гораздо больше. Например, мне не приходится тащить три неподъёмных пакета с фруктами, шампанским, шоколадом, бенгальскими огнями и подарком Артёму. Не приходится капитально утепляться – достаточно набросить поверх платья лёгкий пуховичок. Туфли, так уж и быть, до квартиры можно донести в руках, а там переобуться…

Через сорок минут нервотрёпки я, наконец, припарковалась во дворе нужного дома. Отстёгивая ремень, я краем глаза заметила, что дверь подъезда распахнулась. Из подъезда вышел Артём и направился к моей машине.

Я приоткрыла дверцу:

– Что ты тут делаешь?

– Я тут живу, – засмеялся он, – так и знал, что тебя нужно будет встречать… судя по сваленным сзади пакетам. Увидел из окна, как ты подъехала… Вылезай давай… господи, это ещё что? Ну ты даёшь. Кидай сюда свои туфли. – Он раскрыл один из пакетов. – Кидай, ничего твоему шампанскому не сделается! И, между прочим, я говорил, что ничего привозить не нужно!

– Много – не мало, – пошутила я.

– Ты просто не видела, что творится у меня наверху. Я как-то не был готов превращать дом в склад элитного алкоголя. И самое смешное, что никто толком не пьёт… все везли «для гостей» и «на всякий случай». А еда не помещается на лоджии.

Мы вышли из лифта. Артём толкнул дверь квартиры, которая оказалась незапертой. Сгрузив пакеты на пол, он помог мне снять пуховик, который убрал в забитый до отказа встроенный шкаф. Путаясь в подоле зелёного платья, я стащила сапоги и сунула ноги в туфли.

– Выглядишь потрясающе, – сообщил Артём, – если хочешь привести себя в порядок, ванная вроде бы свободна. Знакомить тебя с гостями бесполезно: у меня самого уже от них рябит в глазах, имена путаются, и никто не сидит и не стоит на месте, так что просто присоединяйся к вечеринке.

Я нырнула в ванную и попыталась перевести дух. Беглый взгляд в зеркало показал, что выгляжу я и в самом деле прекрасно. Вот что значит высыпаться две ночи подряд и в меру накраситься… Слегка поправив волосы и на всякий случай припудрив нос, я вышла из своего убежища и отправилась на поиски шампанского. Это не было вечеринкой для двоих, но у меня почему-то дрожали руки.

Гостиная выглядела как элегантное лобби при отеле. Приглушённый свет, пушистая ёлка с минимумом украшений возле окна, закуски, сервированные на высоких столиках. Из колонок звучал до боли знакомый хит, название которого я так и не смогла вспомнить. Не успела я опомниться, как в руке у меня оказался бокал с шампанским, и в сопровождении взрывов нескольких хлопушек грянуло дружное: «Новоприбывшей – ура!» Впрочем, декламаторы немедленно вернулись к прерванной болтовне, а я получила возможность осмотреться.

С платьем я угадала. Почти все девушки были в коктейльных нарядах, и только парочка – в джинсах или брюках с нарядными топиками; мужчины – без галстуков: джинсы с рубашками или брюки с джемперами. Я давно не видела такого количества красивых и нарядных людей в одном помещении: публика в «Плейсгиде» и в офисе Артёма, как ни крути, сильно отличалась… За «своих» здесь сошли бы, пожалуй, только Виталий Толстунов с Марианной. Хотя… насчёт Виталия я вдруг засомневалась. Его жизнерадостность и непринуждённость начали казаться мне напускными по сравнению с манерой держаться у большинства собравшихся.

Вспомнив, что из-за сборов я так и не успела позавтракать, я подошла к ближайшему столику и принялась изучать ассортимент закусок.

Канапе, брускетты, салаты, икра, какие-то запечённые роллы… Всё выглядело и пахло восхитительно.

– Порекомендуете что-нибудь?

Я обернулась. То ли поворот оказался крутоват, то ли шампанское подействовало мгновенно, но я едва удержалась на каблуках. Мужчина едва уловимым движением поддержал меня за локоть.

Я улыбнулась:

– Все в порядке. Обещаю не падать.

– Надеюсь на это.

– Шутите? Для падений ещё слишком рано!

– А в квартире ещё и жестко. То ли дело на улице – отличные сугробы, я проверял!

Мы засмеялись.

– Не знаю, что будет дальше, – сообщила я, – но Артём говорил, что не исключён запуск петард на свежем воздухе…

– Артём? Если не путаю, хозяин вечеринки?

– Да. Вы с ним не знакомы?

– Ещё не успел. Меня сюда затащили приятели, с которыми у него общий бизнес вперемешку с дружбой. Они клялись, что только зайдут поздравить, а потом мы поедем на Красную площадь – послушать бой курантов. Обещали, что сегодня не будет ни слова о делах. Судя по тому, что последний раз я видел их полчаса назад…

– Можно воспользоваться ситуацией и всё-таки поесть, – предложила я. – Шампанское где-то в том углу…

– Я за рулём. Впрочем, сомневаюсь, что мы уйдём отсюда в ближайший час… А вы хотите шампанского?

Забыв, что так и не успела притронуться к закускам, я кивнула:

– Да, с удовольствием!

Через тридцать секунд он уже стоял передо мной с двумя бокалами.

– А что у вас? – полюбопытствовала я.

– Сок манго.

– Интересно, вкусный ли из них получился бы коктейль? – подумала я вслух. Шампанское продолжало оказывать пагубное влияние, но я взяла из рук незнакомца второй бокал и смело сделала большой глоток.

Тот усмехнулся:

– Хотите поэкспериментировать?

– Вы о чём?..

– О коктейле. А вы? Кстати, я так и не представился…

– Алиса, вот ты где!

– Да, я тут, – согласилась я (шампанское хорошо влияло на покладистость). – Стою здесь уже час и самостоятельно себя развлекаю…

– Неправда, – Артём вынул бокал из моих рук, – ты пришла всего полчаса назад. Пойдём, я познакомлю тебя со своим заместителем. Мы с ним проводим бок о бок по десять часов в день и уже почти сроднились. Он пришёл с невестой. Она живо интересуется, какие рестораны в Москве сейчас самые модные – ищет заведение для свадьбы…

– Бр-р-р, опять работа, – вздрогнула я. Артём расхохотался и вернул мне бокал:

– Можешь не отвечать на Юлины расспросы, если не хочешь. Но познакомиться всё равно придётся. Заодно посмотришь, что мы сделали с кухней – не кухня, а коктейль-бар! По крайней мере, на ближайшие сутки…

Слова Артёма о коктейль-баре я не восприняла буквально. А зря. Дима, его заместитель, в студенчестве подрабатывал барменом и даже участвовал в нескольких конкурсах на лучшего бармена Москвы. Для нас было устроено настоящее шоу: жонглирование шейкером и бутылками, виртуозное нарезание фруктов, поджигание напитков… Наши восторженные вопли и крики привлекли внимание большинства гостей, и Диме устроили овацию. Все хотели попробовать коктейли его приготовления. При помощи бенгальских огней мы организовали импровизированное чествование главного – и единственного – бармена вечера. Уже никто не хотел шампанского: все терпеливо ждали, пока Дима смешает очередной алкогольный шедевр и разольёт его по стопкам.

В какой-то момент вкусов и их оттенков становится чересчур много…

И я вдруг понимаю: невозможно передать эти ощущения, невозможно рассказать о том, что пробуешь, разложив вкус на составляющие с помощью слов. Ни один эпитет не в состоянии передать ежесекундно сменяющие друг друга переживания и впечатления.

Точно так же невозможно рассказать и о цвете… Застыв с фужером в руке, я размышляю о том, что мы живем в мире немых и глухих, хотя говорим без умолку.

Мы так увлеклись представлением и дегустацией, что едва не пропустили момент, когда нужно разливать по бокалам шампанское и хором отсчитывать двенадцать ударов… А я давно и безнадежно упустила момент, когда нужно было прекращать пить и начинать хоть что-нибудь есть.