Часть 1. Глава 3

Ему так везло,

словно он нашел подкову от слона.

NN

Сирин Ро'Шерр

Я улыбался, наблюдая за разъяренным мальчишкой, прикрывающим свою будущую супругу. И когда только успел с ней познакомится, малолетний нахал? Я не ошибся, поставив на него, из этого волчонка однажды вырастет настоящий хищник - достойный наследник Старшего Дома Д'Орсвит. Впрочем, это сейчас не столь важно. Главное, что все вышло даже лучше, чем я планировал. А ведь когда я сказал, что смогу уломать Торрена на этот брак, мне никто не поверил...

Неделей ранее, личные покои Норрена Д'Орсвит

Норрен никогда не любил церемонии - это у них семейное. Но статус темноэльфийского правителя дает не так много возможностей, чтобы проявить эту " нелюбовь". Традиции властвуют и над королями. В первую очередь - над ними...

Склонившись в предписанном этикетом поклоне, я дождался момента, когда двери за моей спиной окончательно закрылись, оставляя нас в узком кругу доверенных лиц, а потом рванул вперед, стараясь опередить Грайтона и занять любимое кресло, расположеннее ближе к камину.

-Восемь-шесть! - откомментировал развалившийся напротив Норрен. - Грайтон, ты никак поправился? Или обленился? Сирин тебя уже на два очка обставляет...

-Этот тощий проныра без мыльного корня в неприличное место влезет, чему ты удивляешься? - возмущенно фыркнул побратим правителя.

-Я тоже тебя люблю, - сладко улыбнувшись, сообщил я. Так и подмывало послать командующему войсками воздушный поцелуй, но за такие шутки я точно огребу дипломатическую миссию куда-нибудь к Великой Матери под бочок, улучшать породу дилонийских воительниц.

-Избавь Демиург от твоей любви! - искренне забеспокоился главнокомандующий. Ха, даже тебя проняло! Хорошая вещь - репутация.

-Ладно, пошутили, и будет, - вмешался Норрен. - Вы двое, наверняка уже знаете, зачем я вас позвал.

-Линиэль зашевелился? - уточнил Грайтон.

-Вспомнил про свадебный договор? - добавил я.

-Верно. Читайте.

На стол легла пара свитков. Любопытно...

Итак, Линиэль предлагает руку своей единственной дочери. А к ней...

Оч-чень любопытно! Итак, общий наследник становится первым в очереди претендентов на светлоэльфийский трон. Ну, логично. После предательства племянника особого выбора у Линиэля не осталось. Можно, конечно, жениться еще раз самому, но неспокойная обстановка в Светлом Лесу не гарантирует, что потенциальный Наследник линии Дайлиррин успеет вырасти. Или будет достоин этого звания. В конце концов, Линиэлю повезло куда меньше Норрена - из пятерых его детей только Расинтэль оказалась достаточно сильной, чтобы принять бремя власти, и достаточно мудрой, чтобы не стремиться к нему. Но Трион... не слишком ли высокая плата за возможность посадить внука на правление в Светлом Лесу? Вряд ли Норрен сочтет это выгодной сделкой. Так что ты готов предложить еще, Линиэль?

Не удержавшись, я раскатал свиток до конца, пропуская первые пункты договора, чтобы добраться до " цены вопросы". Я не жадный, просто слегка любопытный и хозяйственный!

Невероятно... Кто бы мог подумать, что он на такое решится. Какая изящная приманка! Особенно сейчас... Всего несколько строк на пергаменте, но сколь многое за ними стоит. И отказаться просто невозможно. Ведь это действительно щедрое предложение - неограниченный доступ к " Сердцу Мира" для тех, кого выберет темноэльфийский правитель. Это не просто укрепит позиции Норрена и верных ему эльфов, это даст ему такие возможности, что аппозиция, во главе с Советом Старших Домов, возглавляемым моим консервативным папочкой, может выстроиться в шеренгу и под барабанную дробь отправиться в гаремы дилонийских тархи в полном составе.

Трэш! Доступ к " Сердцу Мира"! Я бы и сам не отказался... Ведь очень немногие дроу имели возможность побывать там после Исхода, разделившего наш народ на темных и светлых эльфов. А, не имея доступа к " Сердцу Мира", дроу, в течение всего нескольких поколений, утеряли возможность творить Магию Леса. Тонкость в том, что пройти к локальному источнику силы можно только если ты, хотя бы в зачаточном состоянии, обладаешь... Правильно! Возможностью творить Магию Леса. Замкнутый круг. Правда, есть еще один вариант - к " Сердцу Мира" тебя может провести один из его Хранителей. Но что-то Светлые Хранители не горят желанием проводить экскурсии по памятным местам для скромных миролюбивых дроу.

Линиэль, ну жучара! Норрен точно не сможет отказать... хотя определенно постарается выторговать что-нибудь еще. Иногда, наблюдая, как Норрен ведет дела, я склоняюсь к тому, что в предках Правителя затесалась парочка скаредных гномов. Но я мудро держу при себе эти крамольные мысли.

Как, однако, быстро Светлый Лес отреагировал на слухи об исцелении Триона и резко возросшем магическом потенциале наследных принцев. Обоих принцев... Хмм... Трион - ум, расчетливость и жестокость, тысячелетие, потраченное на воспитание, Торрен - темная лошадка, возможность, но только возможность, вылепить идеальную марионетку. Что выберет Линиэль за право доступа Темных к сердцу Светлого Леса? И как подтолкнуть его в правильном направлении?..

Хотя, за такой откуп действительно можно отдать Светлым даже старшего. В конце концов, Норрен пока не собирается выпускать власть из своих рук. Где бы он еще так поразвлекся? Вот только какого демона нас собрали здесь, если ответ очевиден? И что именно от нас хотят услышать? То, что предложенная цена - достойна, понятно и так. Видимо, вопрос только в том, кто из сыновей правителя станет гарантом соглашения и консортом Леди Расинтель. Но... такие вопросы на подобных " собраниях" не решаются. Как-то не похоже это на моего сюзерена. Колеблется? Хочет услышать наше мнение?

Мысли о возможной проверке я отбросил сразу - слишком давно мы с Грайтоном служим Старшему Дому Д'Орсвит, а точнее - Норрену. Слишком узок круг приглашенных. Значит, Норрен хочет услышать мнение не Советника и Командующего Войсками, а просто наше мнение. Он всегда был необычным. Правитель, рискнувший завести себе друзей...

Я задумчиво посмотрел на Грайтона, взглядом предложив высказаться первому. Хмыкнув, тот констатировал:

-Неожиданно быстро. Но, как я понимаю, вопрос только в том, кто это будет - Трион или Торрен.

Похоже, даже частые отлучки на границы не мешают ему находиться в курсе дел, поскольку Командующий пришел к аналогичным выводам. Нет, не сдержусь... В конце концов, не отправит же он меня и вправду к дилонийкам?

-Мой герой... Ты такой у-умный! - приложив руку к сердцу, восторженно выдохнул я, копируя молоденьких эльфиечек, только попавших ко Двору и пытавшихся поднять свой рейтинг древним и всем известным способом - через постель высокопоставленного покровителя.

-Сейчас кто-то излишне остроумный нарвется на поединок! - возмущенно рыкнул мой вечный друг-соперник, недавно позволивший себе попасться в такую " ловушку".

-Согласен. Когда? - на этот раз совершенно искренне оживился я. Вытащить Грайтона на тренировочный круг в последнее время было практически невозможно, а кроме него достойными противниками я считал только старших мужчин Дома Д'Орсвит. К слову, вытащить их на круг было еще сложнее. Я расчетливо покосился на правителя, но, увидев недвусмысленно поднятый кулак, печально вздохнул и умерил свои амбиции.

-Норрен, - простонал Командующий, - за какие мои грехи ты притащил сюда эту белобрысую язву?! Он же теперь от меня не отстанет!

-Не отстану! - радостно подтвердил я. - Так когда?

-Завтра в шесть утра, в Малом кругу. А теперь, может, соизволишь вернуться к делам? - ехидно уточнил Грайтон.

Норрен, не смотря на то, что собрал нас по весьма серьезному поводу, не прерывал нашу пикировку, наслаждаясь столь редко выпадающими минутами " неофициального" общения. Собственно, зная это, мы и позволили себе отступить от темы, параллельно просчитывая варианты решения проблемы.

-А к чему возвращаться, если ответ и так ясен? - деланно удивился я. - Даже тебе должно быть понятно, что выбрать нужно Торрена.

-Аргументируй, - мгновенно насторожился Норрен.

Вздохнув, я откинулся в кресле, собираясь с мыслями. Как объяснить, чтобы меня не сочли параноиком? Ведь, не зная ее лично, они не смогут понять. А смогу ли я объяснить? Собеседники не торопили...

Эльфы живут долго. Теоретически мы вообще бессмертны. Вот только есть одно " но". Скука. Она убивает нас вернее самого лучшего зачарованного оружия и ядов. Все радости жизни приедаются уже к первому тысячелетию. Тот самый рубеж, который пересекли далеко не все эльфы. Когда начинаешь равнодушно смотреть на прекраснейших дев, когда интриги становятся обыденной серостью жизни и не радуют победы. Наверное, мне повезло - сам я счастливо избежал этого. Эмоциональность, что когда-то, когда я был юным, так раздражала отца, сейчас - спасает меня. Противники радуют своим поражением, женщины - кружат голову, а вино пьянит. Хотя, и меня порой терзает хандра, зачастую растягиваясь на годы и заставляя Двор в ужасе шарахаться от моих жестоких шуток, бессильных развеселить своего автора. В последний раз это состояние души несколько затянулось. И я решил развеяться, уговорив Норрена отправить за Торреном, сбежавшим практически с собственной свадьбы, именно мой отряд. Чем не развлечение? Обыкновенная операция. До определенного момента...

Когда к тебе приходит в гости пара откормленных орков, настаивая на более близком, я бы даже заметил, интимном знакомстве, с подачи одной смертной нахалки... это любого встряхнет и вытащит из депрессии. Вытащит и очень разозлит. Настолько, что даже жить захочется. Моя маленькая тайна, о которой Лейна никогда не узнает...

Лейна.

Слишком человек, для того чтобы я счел ее привлекательной или желанной, она все же была по-своему очаровательна в вихре ярких эмоций и невероятной наглости. По крайней мере, Трион проникся. Нескучная, необычная. Демиург. А вот и ответ... или что-то предельно к этому близкое.

-Мир вокруг нас меняется так стремительно, что я начинаю чувствовать себя стариком, - усмехнулся я.

Норрен вопросительно приподнял брови. Похоже, услышать подобное от меня он точно не ожидал.

-С тех пор, как в нашем мире появилась Лей'ена, события закрутились с бешеной скоростью, - спокойно пояснил я.

-Опять эта человечка, - возмутился Грайтон. - Вы с ней просто с ума посходили!

-Она не человечка, - уточнил я. - Что бы она сама не говорила, Лей'ена - Демиург. Настоящий Творец Миров. И катализатор событий...

-Серьезно? Любопытная версия... - заинтригованно отозвался мой сюзерен. - Хотелось бы услышать, что привело тебя к этим выводам.

Пожав плечами, я откинулся в кресле и пояснил:

-С того момента как она появилась, все закрутилось в бешеном темпе. Проявила себя Пресветлая Тиллиринель, тысячелетиями державшаяся в стороне от политики. Или вы считаете, что она не могла раньше намекнуть кому-то из окружения Вортона о своем истинном имени? Не смешите меня! - Норрен задумчиво кивнул, вторя моим словам. Похоже, тоже думал на эту тему. - Не удивлюсь, если узнаю, что она просчитала все возможности и, присматривая за будущим мужем издалека, ждала момента, когда будет шанс открыться и сохранить жизнь своему избраннику.

-Весьма интересная теория, но не вижу прямой связи с рассматриваемой нами ситуацией, - хмыкнул Грайтон.

-Это всего лишь одно из звеньев цепи. Туда же можно отнести и открытый портал на Эдем, и активизацию действий последователей Темного, что едва не стоило короны обоим эльфийским Правителям...

Норрен поморщился, но возражать не стал. Иллюзии - непомерная роскошь для любого короля.

-И еще... это только предположение. Вы знаете, как я не люблю делиться непроверенными фактами, но тема больно серьезная. Хотелось бы, чтобы и вы об этом подумали.

Мои собеседники настороженно застыли, ловя даже не слова - интонации. Я редко становлюсь абсолютно серьезен. И тех, кто хорошо со мной знаком, это пугает.

-Все мы путешествовали по мирам. Сравнивали, учились, порой даже сражались. И не всегда замечали, насколько прочие Демиурги контролируют свои миры. Паутина тщательно подобранных под каждую расу религий опутывает прочие Вероятности более плотно, чем иная разведсеть. У нас же даже люди полагаются больше на себя, чем на богов и Творца.

-Я тоже замечал это, но не придавал особого значения. К чему ты сейчас это говоришь? - заинтригованно отозвался Грайтон. Он всегда был более нетерпеливым.

-Просто в свете последних событий мне пришло в голову, что столько свободы нам было дано не только потому, что так хотела Пресветлая Мать, но и потому, что она просто не могла контролировать нас более плотно. Все ее силы уходили на то, чтобы избавиться от агрессии извне. Демиург практически всесилен в собственном мире, но если на него нападают несколько равносильных соперников, это может доставить неприятности даже ему.

-Ты полагаешь, что Тиль воспользовалась появлением Лейны, чтобы укрепить собственные позиции? - Норрен, совершенно нас не стесняясь, неаристократически почесал за ухом. - Или беспокоишься о том, что теперь нас попытаются контролировать?

-Контролировать вряд ли. Скорее - направлять. Теперь у Тиллиринель довольно сильная группа поддержки. Обучением Литы, Филиппа и Триона она уже занялась. А ведь еще есть Лейна. Конечно, воин она никакой, но может стать донором Силы даже для Творца-без-Границ, как мы видели на примере исцеления Триона. А, чтобы не говорили про эту человечку, своих она не бросает. А ее не оставит без поддержки тот белобрысый любопытный парнишка, что умудрился надеть на эту язву брачные браслеты. И если я правильно понял - мальчик далеко не прост.

-Хмм... какая красивая комбинация складывается, - мечтательно улыбнулся Норрен. - Ты прав, это стоит обдумать. Что-то еще?

-Да, собственно, только частности, лишь подтверждающие мои слова. Именно Лейна привела на Лареллу двух эльфов, сопоставимых по силам с Демиургами...

-На которых уже наложили руки Светлые, - пробурчал Грайтон.

-...И стала причиной того, что Трион получил Дар Творца, - продолжил я, словно не слыша.

-Сирин, ты что, просто не хочешь отдавать Светлым еще одного Одаренного? - хмыкнул Командующий.

-Слушай, прекрати меня перебивать! - возмутился я. - А то распущу про тебя такие слухи, что с границ носа не высунешь!

-Молчу, молчу...

-И вообще, не надо считать меня таким примитивным. Просто вся эта история...

-Трион слишком глубоко увяз, а у Торрена еще есть шанс. Хотя я тоже не уверен, что все мы выживем, - понимающе ухмыльнулся Норрен. - Слишком большие силы пришли в движение, благодаря твоему... " катализатору".

-Не похоже на шутку, - настороженно отозвался Грайтон, вглядываясь в наши глаза.

-Не шутка и есть... - довольно оскалился я. - Думаю, что " уговоры" Торрена я возьму на себя.

-Что, снова будешь ловить парня по всей Ларелле? Признайся, что тебе это просто нравится, - ехидно пропел побратим правителя. Вот только глаза серьезные. Похоже, поверил.

-Грайтон, а ты меня ни с кем не спутал? Я так грубо не работаю... - вызов принят.

-Ставлю ящик " Синего пламени" против твоего любимого гномьего кукри, что Торрен не попадется!

-Принято! Готовь выпивку, - обрадовался я. Не думаю, что это окажется сложным делом. Вот уже пару дней я наблюдаю за тем, как Торрен вылавливает в переходах замка старшего братца, так что идеи о том, как провернуть эту операцию у меня уже были. А с деталями поможет Норрен.

Откинувшись в кресле, я мечтательно улыбнулся. Жизнь - прекрасна! И с каждым днем становится все интереснее...

Лейна

-Ну, долго вы еще будете копаться?! - возмущенно шипела я на пару одетых в походную одежду парней, перекладывающих хрусткие древние свитки из одной кучи в другую. В последний момент Харон с Кэри решили, что надо обязательно взять с собой все записи Раниэль. На что им эти свитки, если они загнали всю найденную информацию в хран, я так и не поняла, но спорить не стала.

Первый день каникул ознаменовался для меня ранним подъемом и бессмысленной суетой. Казалось бы - все, что нужно мы собрали заранее, но нет. Я забыла положить бережно собранные для Триона учебные храны и забрать спрятанный в углу шкафа замотанный в старый плащ лук. Харон зачем-то в последний момент метнулся за связкой защитных амулетов, созданных еще его отцом, а Кэри закопался в записи Раниэль, уже не столько перебирая, сколько перечитывая их. В общем, выехали мы ближе к обеду.

Харон сменил привычного белого пегаса на странную, не виданную мною ранее, животину - дранара. Тигр настороженно косился на серо-зеленого, словно " камуфлированного", зверя Харона, явно прикидывая, насколько серьезным противником в битве может стать покрытый хитиновыми пластинками флегматичный Гилл, напоминающий мне бронированную помесь варана и верблюда. В отличие от прочих верховых животных, встреченных мною ранее, дранар казался непривлекательным и довольно невзрачным.

Харон, поймав мой оценивающий взгляд, спокойно пояснил:

-Понимаю, что не красавец, зато, как и Стражи, практически неуязвим магически. А моя интуиция подсказывает, что в этот раз лучше сделать выбор в пользу боевых качеств. Даже в ущерб красоте...

Кэртен возмущенно фыркнул, затевая дискуссию о недостатках дранаров, действительно оказавшихся хладнокровными, и воспевая высочайшие боевые качества ездовых кошек, созданных в ареале дер Сэннетов, а я задумалась о том, что, чисто гипотетически, в настоящем бою Тигр проиграет обоим верховым животным, принадлежащим моим " коллегам" по Академии. Почему-то раньше я об этом задумывалась. Пожалуй, " Щита Велеса", наложенного на моих демонов, может оказаться недостаточно. Ведь его предназначение в том, чтобы охранить объект от любого магического воздействия. Ставя защиту, мне как-то и в голову не приходило, что пара неслабых, в общем-то, демонов, может подвергнуться физическому нападению. Точнее, что наивный хищник, рискнувший на них напасть, может быть для них опасен. Обязательно покопаюсь в Архивах по возвращению с Лареллы. Уверена, там можно будет найти что-то подходящее...

-Что-то не вижу цветов и оркестра, - ехидно откомментировал Харон, устало вываливаясь вслед за мной через портал Лареллы на пятачок горного плато, и сразу попадая в объятия стылого северного ветра, закрутившего вокруг нас хоровод мелких ледяных и каменных крошек. Очень ранний рассвет резал скалы контрастами. Снежные шапки и чернильно-синие тени перемежались, рождая невероятной красоты картины. Теоретически, на Ларелле уже должна была начаться весна, но в горах было по-зимнему холодно. Вздохнув, я зябко закуталась в меховой плащ. Регулировать свой тепловой баланс я так и не научилась.

Многократные переходы вымотали нас, даже привычный Кэртен устало сгорбился в седле, что уж говорить о несчастных ездовых демонах. Чтобы " запутать следы", мы ушли с центрального телепорта Эдема в ареал дер Альтер, оттуда прыгнули домой к Кэри, и только потом, проторенной дорожкой - на Лареллу. Три перехода менее чем за стуки! Пожалуй, хуже мне было только в тот день, когда мы " прыгали" телепортами на базу мятежного темноэльфийского клана Орр'Тен.

Тяжело вздохнув, я тронула коленями бока Тигра, направляя гарр'краши в сторону едва приметной, змеящейся ледяными поземками тропы. Пара моих спутников пристроилась за мной, продолжая ленивый диалог ни о чем.

Наконец-то, Ларелла.

Поглубже надвинув капюшон и засунув руки в рукава куртки, я устало покачивалась в такт шагам Тигра, размышляя и планируя. Прошедшая сессия была действительно очень тяжелой. Ведь помимо поисков в Архиве и текущей учебной программы мне приходилось изучать то, с чем прочие демиурги сталкивались с детства. Простейшие бытовые и лечебные заклинания, умение распределять Потоки, не думая об этом и многое-многое другое. Но сейчас мне было удивительно легко. Впервые за очень долгое время... С каждым шагом Тигра я приближалась к своим друзьям и к дому.