Дракон на цепи

— Эй, на том берегу!.. — крикнул что есть силы Лисёнок и прислушался, но никто не отозвался.

По холодной реке плыли осенние листья, а огонёк на том берегу мерцал, и его отражение дрожало в воде.

— Если ты собрался купаться, — сказала ему Ворона с ветки, — то, открровенно говоря, уже холодно!

— Ты не знаешь, — спросил её Лисёнок, — кто живёт там, где светится огонёк?..

— Дрракон! — каркнула она.

— Ты его видела?! — с изумлением спросил он.

— И видеть не желаю! Что мне, жить надоело?

— Вот бы познакомиться…

— Дуррачок! — фыркнула Ворона.

Она слетела на землю и стала вышагивать взад-вперёд перед Лисёнком.

— Рразве ты не сообрражаешь, что такое Дрракон?!.. Ведь это стрррашилище! Монстрр!.. И вдобавок — трёхголовый!..

— Откуда ты знаешь?! — вовсю раскрыл глаза Лисёнок.

— Так все говорят. — отрезала Ворона.

— Кто говорит?!.. Кто его видел?..

— Кто конкретно — не знаю, но видели… А ещё по ночам он воет!..

И тут действительно кто-то завыл на том берегу, жалобно и отчаянно.

— Ну, что я говорила?! У меня прямо муррашки бегут по перьям, как его слышу!.. Стррах!..

— А может, ему просто нужна чья-то помощь — вот он и воет?

— Ну да! — усмехнулась она. — Именно твоя помощь ему и нужна!.. Да он таких прростачков, как ты, только и ждёт!

И она улетела.

— Нет, всё-таки интересно, какой он — этот дракон! — сказал себе Лисёнок и запрыгнул в лодку у причала. Он развязал цепь, пристроил вёсла, и лодка поплыла к другому берегу.

«Как же я заговорю с Драконом?.. — думал он. — Ведь, наверно, это очень трудно разговаривать сразу с тремя головами… Хорошо, если только Я буду задавать вопросы, а если все три головы начнут их задавать мне?.. Не успеешь отвечать!..»

И представил себе говорящего Дракона…

— А-А!.. — РАСПЛЫЛАСЬ В УЛЫБКЕ ПЕРВАЯ ГОЛОВА. — КТО К НАМ ПОЖАЛОВАЛ!.. УВАЖАЕМЫЙ ЛИСЁНОК!..

— ДОРОГОЙ ЛИСЁНОК!.. — ВСКРИЧАЛА ВТОРАЯ. — НАКОНЕЦ-ТО!.. МИЛОСТИ ПРОСИМ!..

— ДА-ДА-ДА!.. — ЗАКИВАЛА ТРЕТЬЯ. — МЫ ДАВНО ТЕБЯ ЖДЁМ!..

— ГДЕ ЖЕ ТЫ БЫЛ?

— ГДЕ ПРОПАДАЛ?

— КАК ДЕЛА?

— МНЕ ТАК БЕЗ ТЕБЯ БЫЛО СКУУЧНОО!.. — ЗАРЫДАЛ ДРАКОН ВСЕМИ ТРЕМЯ ГОЛОВАМИ…

«И совсем он не страшный…» — гребя вёслами, успокаивал себя Лисёнок.

Огонёк приближался.

«А если всё-таки этот дракон — драчун?.. — кольнуло его сомнение. Нет, вовсе я не испугался, — успокаивал он себя, — но было бы лучше, если б рядом были мои друзья!..»

И он представил себе, что вместе с ним в лодке плывут в гости Ёжик и Ворона.

ЁЖИК ВЫДЕРНУЛ ИЗ СЕБЯ ТРИ КОЛЮЧКИ И ПРИЛОЖИЛ ОДНУ К ТЕТИВЕ ЛУКА.

А ВОРОНА СКАЗАЛА ЛИСЁНКУ:

— НЕ ТРРУСЬ!..

ВЖИТЬ! — И ЕЖИКИНА СТРЕЛА ВОНЗИЛАСЬ ПРЯМО В ОДНУ МОРДУ ДРАКОНА! ВЖИТЬ! — В ДРУГУЮ. — ВЖИТЬ! — В ТРЕТЬЮ.

— ААААА!.. — КРИЧАЛА ОТ БОЛИ ОДНА ГОЛОВА.

— ОЕЕООЙ!.. — СТОНАЛА ДРУГАЯ.

— БОЛЬНО!.. — ВИЗЖАЛА ТРЕТЬЯ.

А ВОРОНА КРУЖИЛАСЬ НАД НИМИ И ДОЛБИЛА КЛЮВОМ ПО ТРЁМ МЕРЗКИМ БЕСТОЛКОВЫМ ЛБАМ!

БАМ! БОМ! БУМ!..

— СДАЮСЬ! — ЧУДИЩЕ РУХНУЛО НА КОЛЕНИ. — Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ВЕРНЫЕ И СИЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ!..

Тут Лисёнок перестал грести и прислушался.

«Всё-таки страшновато, — засомневался он. — Может, и впрямь вернуться?..»

Но до огонька на том берегу оставалось совсем немного.

И тут жалобный протяжный вой вновь разбудил тишину. Лисёнок вздрогнул и решительно направил лодку к чужому берегу.

Она стукнулась о прибрежные камни и остановилась.

То был обычный бревенчатый дом, огороженный забором, с воротами и калиткой, на калитке была табличка:

«ОСТОРОЖНО, ЗЛАЯ СОБАКА!»

Лисёнок, преодолевая страх, постучался…

Раздался сердитый лай, бряцанье цепи, щёлканье щеколды. Калитка распахнулась.

Перед Лисёнком стоял Пёс. Это был старый Пёс с вылезшей на боках шерстью, в рваной кепчонке и с ружьём на плече. От пояса тянулась длинная ржавая цепь.

Они постояли друг перед другом молча.

— Вы это… чего?.. — подал наконец голос Лисёнок.

— А ты чего? — грубо спросил Пёс, хмуря брови и держась за приклад. Чего надо?

— Я… ничего… — пробормотал Лисёнок. — Я только хотел узнать: не нужна ли кому помощь?..

— Помощь?! — удивлённо протянул Пёс. — Нет, помощничков не нужно!.. Шляются тут всякие!..

Лисёнок спросил:

— А вы тут, значит… один живёте?..

— Само собой. Дачу охраняю… Хозяин вчера вот был. Костей навёз… Уехал он. Деловой.

— Я знаю, — ответил Лисёнок. — У него три головы, а из каждой пасти пышет огонь!.. Вот только удивляюсь, как это он до сих пор дачу не спалил. Дом-то — деревянный.

— Погоди, погоди! — недоуменно заморгал Пёс. — Какие три головы?.. Какой огонь?!..

— Да у вашего хозяина, у Дракона!

— Чего?! — рассмеялся Пёс. — Ну и дурачок же ты!.. Дракон — это я!..

— Вы?!..

— Ага. Имя у меня такое: ДРА-КОН!..

— А я думал… что дракон-то… настоящий!..

— А я не понял: что это за три головы такие… — закашлялся от смеха Старый Пёс. — Тоже выдумал: огонь из пасти!.. Ха-ха!.. Хо-хорош был бы мой хо-хозяин!..

Вдруг он оборвал смех и прислушался:

— Они! — прошептал Дракон. — Явились, подлые!

— Кто? — спросил Лисёнок.

— Мыши…

— Мыши?! — с интересом поднял голову Лисёнок и принюхался: — И много их?..

— Ох, и много, — вздохнул Дракон.

— А вы чего дрожите? — повеселевшим голосом сказал Лисёнок.

— Прохлады-ды-ная ночь… — пробормотал Пёс, мучительно высматривая из темноты незваных гостей.

Вдруг он закричал:

— Вот они! — и отпрыгнул в сторону.

— Так вы боитесь! — удивился Лисёнок.

Пёс Дракон кивнул.

— С детства… — еле слышно сказал он.

— Значит, я всё-таки недаром приплыл сюда!..

— А разве ты их не боишься?.. — прошептал Пёс.

— Мыши — моя слабость, — улыбнулся Лисёнок и, обернувшись к подозрительно шуршавшим кустам, крикнул в полный голос: — Эй, вы, хвостатые ушастики!.. С вами говорю я, храбрый Лисёнок!.. Если вы не уберётесь отсюда подобру-поздорову — будете иметь дело со мной!

— Хи-хи-хи!.. Ха-ха-ха! — прыснуло из темноты. — Какой храбрец!..

— Катился бы на свой берег!

— Думает, мы испугались!..

— Нас даже слоны боятся!..

— Слышал об этом! — крикнул им Лисёнок. — А я вот не боюсь!

— Будь с ними поосторожнее, — предупредил его вполголоса Старый Пёс. Они, такие-сякие, сил моих больше нет!

— Считаю до пяти, — объявил им Лисёнок. — Если вы не уберётесь прочь очень пожалеете об этом!

— Не бойся его, ребята! — раздался наглый мышиный голос. — Заходи слева! А ты — справа! Бери их в кольцо!

— Гони их, гони!.. Тут наш чердак! — завопили мыши.

— Наши подвалы!

— Наши запасы!..

— Прочь их, прочь!..

Мыши заулюлюкали и серой стеной стали наступать.

— Никогда ничего не боялся, — бормотал несчастный Пёс. — Насмерть с волками стоял! Воров в дом не пускал, а тут…

— Честно говоря, — ответил Лисёнок, — и я никогда не дрался с мышами…

— Тогда мы погибли! — прошептал Пёс Дракон и завыл на весь берег.

— Помолчите! — прикрикнул на него Лисёнок. — Если я раньше и не знал, то сейчас узнаю, как это делается!.. — И он бросился на мышей. Дракон от испуга несколько раз выстрелил в воздух.

— Летим! Летим! — раздалось со стороны реки, и над двором появилась Ворона, она держала в лапах Ёжика.

— Вы прибыли вовремя! — крикнул им Лисёнок. — Я начал войну с мышами!

— С мышами?! — в восторге воскликнул Ёжик.

— Урра! В атаку-у! — каркнула Ворона.

Мыши, завидев Ежа, бросились врассыпную.

А пёс Дракон всё палил и палил в воздух.

— Ты чего палишь? — спросили его наконец. — Всё, победа…

— В честь победителей!.. — сказал он и снова бабахнул.

— Лисёнок, — сказала Ворона, — тебя уже целый час ищет отец, порра ужинать…

Дракон снял с пояса цепь и проводил друзей к реке.

— Прощайте!.. Выручили!..

— Приплывайте и вы на наш берег, — сказал ему Лисёнок. — У нас очень весело!

— Я бы приплыл, только вода нынче холодная.

— Берите нашу лодку! — великодушно сказала Ворона. — Ну, приятели! Хватайтесь-ка за мои лапы!.. Начинаем перелёт через реку!

Друзья поднялись над землёй. Расправив крылья, Ворона медленно и низко летела на свой берег.

— Эй, на том берегу!..