Часа утра

В мире не было наименее разговорчивого человека, чем Арно, во всяком случае, я не уверена почему, но со мной этот крепкий мужчина, с вьющимися темными волосами, одетый в черный свитер и брюки, почти не разговаривал.

Однако сегодня он был непривычно тих, с недовольным видом отвечал на мои вопросы, типа «Эй, а я не знала, что ты умеешь летать. Где ты научился?» и что-то бессвязно ворчал на незнакомом мне языке. Может быть, он был раздражен, потому что предпочитал водить свой внедорожник, или потому что я заставила его заскочить домой к моим родителям (к счастью никого дома не оказалось - наверное, они были в больнице), чтобы я могла переодеться в мой черный юбочный костюм и красные туфли. Ведь нельзя же мне было выглядеть как бродяга, если я заключала сделки от имени Кинга и была его представителем.

Так как мне не доставало более общительного Мака, я решила свернуться калачиком на одном из черных кожаных сидений салона, а не в кабине пилотов, и разорить тайник Кинга со скотчем. Да, кстати, в больнице я наконец-то съела сэндвич, пока ждала, что Мак очнется.

Завернувшись в теплое одеяло и взяв в руки стакан, я открыла книгу, найденную в комнате Кинга. Ни за что на свете я не пойму, почему Кинг хочет, чтобы я ее прочла. То есть, если он и правда этого хочет.

Поскольку все-таки существовала вероятность, что Кинга я просто вообразила. Однако, если бы этого не было, что мне искать в этой книге? Возможно, это дневник, хранивший чье-то прошлое. Женщина была Провидцем, как и я, и я помню, что Кинг однажды сказал, что последний Провидец умер за неподчинение ему. Возможно, это была история ее семьи?

Я прочитала несколько записей, в которых эта женщина говорила о ненависти, которую она испытывала к Драко, в день их свадьбы. Чтобы показать свое неподчинение присутствующим, она решила во время произнесения клятвы на свадьбе смотреть на его брата Каллиаса.

Должна сказать, что я не испытывала к ней жалости. Одно дело любить другого брата, но ненавидеть Драко за то, что он хочет ее? Разве это хороший человек? Это же неправильно. И кажется, что с каждой страницей безрассудная ненависть этой женщины только росла. Мне хотелось оттоптать ее ноги, когда она на самом деле царапала спину мужа в их брачную ночь и смеялась над тем, как он морщился от боли. Жуткая сука.

Предполагалось, что это мое наследие или что-то типа того? Я надеялась, что нет, потому что следующая часть истории принесла новый смысл слову «жестокость».

Сегодня Боги наконец услышали мои молитвы. Каллиас понял, что мы должны быть вместе. Это был еще один день уличных гуляний и празднеств в честь богов. Перед уборкой Каллиас затащил меня в кладовку и поцеловал. Это было всем, о чем я когда-либо мечтала. Взяв в руки и погладив его мужское достоинство, я поняла, что для него все кончится незамедлительно.

Да, - сказала я ему. - Сделай это. Посади свое семя в моем чреве, прежде чем это сделает твой брат.

Мои слова его воспламенили, и этот мужчина, нетерпящий конкуренции, незамедлительно взял меня прямо там. Он сказал мне, что не бороться за меня — было его ошибкой. И сказал, что сделает все правильно. Сегодня вечером мне нужно будет улизнуть и встретиться с ним под звездами. Я буду смаковать каждое мгновение, проведенное с ним, его безжалостную силу, ярость в светло-серых глазах, с которой он берет меня. Сегодня вечером я заставлю его поклясться перед богами, что он сделает все. Я не потрачу свою жизнь на то, чтобы быть привязанной к Драко. К слабому, отвратительному Драко. Мне плевать на то, что он является правителем. Там может быть лишь один король. Король моего сердца. Король моей души. Мой король. Каллиас.

- Король? - я подняла глаза от плотных бежевых страниц, и холодный озноб пробежал через мое тело.

Неужели эта история о Кинге и его Провидце?

Я перевернула книгу, и взглянула на последнюю и передние страницы. Должно быть, этой книге более ста лет.

Мой мозг начал закипать, смотря на невозможное и пытаясь это понять. Если Талии и Анне более ста лет, и Кинг снабжает их сыворотками, чтобы они оставались молодыми, то почему это невозможно?

Я вспомнила, что однажды Кинг сказал, что он «слишком стар» для отмазок. Но этому мужчине не дашь больше тридцати пяти. И он, конечно, не был похож на Талию и Анну, которые изуродовали когда-то прекрасные лица пластической хирургией. Но если у Кинга были «дары», которые не имел ни один нормальный человек, и он тратил свою жизнь на погоню за мощными, как он любил их называть «инструментами», то все возможно. Он мог быть гораздо старше, чем казался. Это многое бы объяснило: явное отсутствие в нем современной вежливости, его огромную коллекцию произведений искусства и артефактов.

- Кто же ты Кинг? О чем эта книга? - прошептала я вслух, почесывая голову.

- Наслаждаешься историей? - произнес Кинг, сидевший рядом со мной.

Я подскочила на месте.

- Твою мать! - закричала я.

Арно в спешке прибежал в салон.

- Что случилось?

- Он меня не видит. - Кинг выглядел удивленным, беря в рот незажженную сигару.

Развязанный черный галстук-бабочка свободно висел у него на шее, а его белая рубашка была расстегнута, открывая взору татуировку-воротник.

- Скажи ему, чтобы он возвращался к штурвалу.

Я моргнула и посмотрела на Кинга, не в силах поверить своим глазам.

- Что ты здесь делаешь? - прошептала я.

- Мне интересно, почему ты кричала, - сказал Арно, думая, что вопрос был адресован ему.

- Скажи Арно, чтобы он возвращался к штурвалу, - повторил Кинг и скрестил руки.

Я посмотрела на Арно.

- Прости. Думала, что увидела паука, но это всего лишь комок пыли.

Арно покачал головой и вернулся в кабину.

- Кинг, как ты здесь оказался?

Он улыбнулся.

- Я не здесь, – он взял мою руку и положил к себе на колени.

Его кожа была теплой, твердой и такой реальной.

- Ты просто очень талантливо меня себе представляешь.

- Это сумасшествие. Я сошла с ума.

- Да, – сказал он. – Думаю, ты могла бы сойти. Ведь большинство Провидцев теряют разум.

- Я хочу, чтобы это все закончилось. Мне нужно, чтобы ты ушел.

Потому что часы тикают, и я была нужна настоящему Кингу, чтобы найти его - если он был все еще жив – сразу после того, как разберусь с этими проблемами.

- Я уйду, – сказал он. – Как только отговорю тебя от встречи с Мирандой.

- Я не собираюсь это с тобой обсуждать. Уходи.

Если я его воображала, то почему не могла заставить уйти?

- Она безжалостней и испорченней Вауна, – гнул свою линию Кинг. – Она почует страх за милю.

Это был шанс, который я должна использовать.

- Либо я попробую, либо все потеряю.

- Я понимаю, что ты делаешь это, потому что хочешь сохранить свою семью, но спроси себя: почему Ваун после всего не пришел за твоим братом, Миа? Или, раз уж на то пошло, за твоими родителями? И что заставляет тебя думать, что он придет за ними потом, если ты сбежишь?

- Я не знаю, – на самом деле, это был хороший вопрос.

- Ты никогда не думала о том, почему Ваун не приходил к тебе или твоим родителям после того как Джастин подался в бега?

- Ваун приказал своим людям напасть на меня, – припомнила я. – И Джастин сказал, что Ваун угрожал жизням всех нас, если он не поможет Вауну заманить тебя в ловушку.

Кинг покачал своей красивой головой.

- Нет, Миа. На тебя напали, но ты не знаешь, чьи это люди.

На самом деле, он прав. Когда Джастин и его команда якобы пропали без вести, я поехала в Мехико, чтобы узнать, что известно людям в посольстве. Оттуда я планировала отправиться в Паленке и встретиться с местной полицией. Раньше со мной такого не случалось. Какие-то мужчины угрожали мне в моем гостиничном номере, спустя час моего прибытия в город. Они велели мне убираться домой. Даже женщина из посольства, Джейми Хеншоу, твердила о том, чтобы я не ездила в Мексику. Они все хотели бы, чтобы я держалась подальше и не искала Джастина. Но в том, кто их послал, я не была уверена.

- Что касается Вауна, угрожающего твоей семье. – Кинг потрепал свою черную бородку. – Об этом тебе сказал Джастин. А ты уверена, что твой брат не врет?

Конечно, уверена!

Я повернулась, чтобы это сказать, но Кинг исчез. Однако его энергетика висела в воздухе, и я клянусь, что могла чувствовать его запах даже на моих волосах.

Мать твою, Кинг! Это был ты? Конечно же, я начинала думать, что да. Но если это так, тогда почему бы просто не сказать об этом. К чему все эти загадки?

Я покачала больной головой.

А может, это все-таки не реально. Ведь Кинг не может появиться просто из ниоткуда, если моя жизнь находится в опасности.

Или все же может?

В любом случае я молилась о том, чтобы Кинг был жив. Без него мы все были в заднице.

~ ~ ~

Арно и я стояли на пороге дома Миранды - большого особняка в тосканском стиле с видом на Голливудские холмы – ожидая того, кто откроет нам дверь. Опасаясь, что буду выглядеть трусихой, я настаивала на том, чтобы Арно оставался во внедорожнике – да, он заставил меня сесть на заднее сиденье еще одного внедорожника, ожидающего нас в аэропорту – но он меня не слушал.

- Поверить не могу, что ты хотел, чтобы я ехала сюда в джинсах и скетчерсах*. Ты веришь своим глазам?

Нас окружало великолепие: чрезмерно величественные огромные пальмы, фонтаны, дверные арочные проемы и прочие богатства.

Я позвонила в дверь во второй раз и взмолилась о том, чтобы Миранда была дома, вместо того, чтобы где-то творить дерьмо, которым, по сути, она и являлась.

Наконец мужчина открыл дверь. На нем была только пара черного нижнего белья, а тело было рельефным сверху донизу.

Его каштановые волосы с одной стороны были приглажены, как будто он только встал с кровати.

Я бросила взгляд на часы. Было почти четыре утра. Да, немного поздновато. Или рановато. Думаю, зависит от образа жизни. В любом случае я была в мире Кинга, где правила вежливости никого не интересовали. Это включает в себя визит в чужой дом в такой ранний час.

- Здрасьте. Хмм. Миранда здесь?

Он почесал живот, и я заметила следы на его мускулистых руках. Синяки и глубокие царапины.

- Кто вы? – я показала запястье и попыталась сделать выражение лица жестким.

- Я нахожусь здесь по поручению Кинга. Он послал меня сюда с соглашением, которое Миранда захочет услышать.

Рот парня скривился.

- Подождите там, – сказал он и захлопнул дверь перед моим носом.

Я повернулась к Арно и выдохнула.

- Они наблюдают за тобой, – его глаза показали мне на камеру видеонаблюдения, висевшую над дверным проемом.

Я выпрямила спину и отклячила бедра, пытаясь притвориться кем-то, на ком лежал весь груз власти Кинга.

Прошло несколько минут, и я собралась было снова позвонить в дверь, но тут до меня дошло. Кинг бы не стал заморачиваться насчет вежливости. Он вошел бы так, будто владел этим проклятым местом.

Я вдохнула.

Будь Кингом. Не показывай страха.

- Жди здесь, – велела я Арно. – Я не шучу!

Я открыла дверь и вошла. Внутри было темно, так что я щелкнула выключателем. Слева находилась гостиная, чудовищно украшенная белыми и золотыми цветами, в центре располагалась мозаичная золотая лестница, не уступающая по виду гостиной, а справа обеденный зал с огромным золотым столом.

Ладно, что теперь? Что бы сделал Кинг?

Помимо того, что он взял и просто выкинул бы всю эту диско-золотую мебель, он бы еще налил себе что-нибудь выпить.

Я вошла в столовую и в углу, действительно, обнаружила старинный бар. Взяла из шкафа стакан, налила себе из хрустального графина… не знаю что, и оперлась спиной на бар. Божечки, я надеялась, что выгляжу крайне эгоистичной, высокомерной, влиятельной сучкой, потому что чувствовала, как колени превращаются в пластилин.

- Кто вы, к дьяволу, такая? – спросила появившаяся женщина, в розовой шелковой пижаме с обесцвеченными блондинистыми волосами, стянутыми в конский хвост на макушке.

Она была не выше полутора метров, и я не дала бы ей больше двадцати лет.

Это была Миранда? Миранда?!

Я старалась не показывать моего удивления, учитывая, что несмотря на рост и возраст, она сделала с Маком что-то, что привело парня к чрезвычайной эмоциональной и возможно физической боли. И учитывая, как выглядит рука ее любовника, думаю, тоже самое она делает и с ним. Может, она приобрела ту же «способность», что и Талия – нечеловеческую силу?

Не важно, Миа. Не показывай, что боишься.

Я повернула к ней голову и сделала глоток из своего стакана.

Бее. Коньяк.

- Почему ты так долго? Я ждала пять минут, мне что, кроме этого дерьма нечем заняться?

Карие глаза Миранды сузились.

- Это в четыре-то, б**дь, утра? Кто ты на хрен такая?

Я небрежно закатила рукав своей блузки и показала ей «К» на моем запястье.

Она закатила глаза.

- Что, черт возьми, ему нужно? Я сказала, что больше не заключаю с ним сделок. Это слишком рискованно.

Я подумала, было ли это не первым разом, когда Кинг просит ее принять участие в устранении Вауна. Если нет, то мне было непонятно, что Кинг мог предложить ей взамен на это.

Спокойно, Миа. Чтобы получить руку, ты должна убедить ее.

Бее. Рука.

Думай о ней не как о руке, а как о твоем ключе к спасению.

Я улыбнулась, пытаясь скопировать улыбку Кинга, возникающую, когда он собирался позволить тебе выкопать в себе глубокое темное отверстие, потому что знал больше, чем ты. То есть, возникающую почти все время.

Миранда посмотрела на меня и наклонила голову.

- О, нет. Что?

Я сделала еще глоток.

- Кинг хочет, чтобы ты пробралась в трофейный холодильник Вауна и нашла руку, которую тот потерял. И если она там, Кинг хочет ее получить.

- Что? – она засмеялась. – Он вышел из своего чертова ума? Ваун больше не подпускает меня к своему драгоценному холодильнику. Никакой сделки. Но скажи Кингу, что я слышала о вечеринке. Если бы я только могла там быть, чтобы увидеть лицо Вауна, когда Кинг вырвал его руку.

Божечки! Эти люди были настолько отмороженными. Но, к счастью, казалось, что Миранда ненавидит Вауна настолько, насколько я слышала, и это может сыграть нам на руку.

Я хмыкнула, стараясь, чтобы голос не звучал фальшиво.

- Да. Это было бесценно.

Это было самым ужасным из того, что я когда-либо видела.

Миранда указала на меня, будто я была знаменитостью.

- Так это тебя Ваун зажал в углу туалета.

Я кивнула и элегантно поставила стакан на барную стойку, стараясь не вспоминать, как он приставил нож к моим ребрам, а потом засунул свою руку мне между ног. Больная свинья.

- Не думаю, что рука была достаточным наказанием. Не для Кинга.

- А что будет достаточным? – Миранда подняла брови и на ее губах мелькнула заинтересованная улыбка.

- Возможно голова сгодится, – и я говорила буквально.

Если бы не появился Кинг, мерзкая свинья собирался меня изнасиловать.

- Ты серьезно? – ее улыбка угасла.

Я кивнула и взглянула на часы.

- Сейчас, б**дь, четыре-десять утра. Думаешь, я приперлась сюда просто выпить твой дерьмовый коньяк?

Она посмотрела на свои ноги. Я серьезно не могла поверить, что такое поведение сходило мне с рук. Это… настораживало.

- Голова в обмен на руку. Да или нет, Миранда? – спросила я, делая все возможное, чтобы выглядеть женским подобием Кинга.

Она посмотрела на меня.

- Какой срок?

Дерьмо. Я должна была подумать об этом. Я понятия не имела, когда рука должна быть доставлена и сколько понадобится времени, чтобы заставить ее «работать», если мне достаточно повезет, и я найду «инструмент», которым Кинг этого добивался.

- У тебя шесть часов, - ответила я наугад.

Тут в ее поведении что-то изменилось, и ее глаза слегка сузились.

- Почему так мало?

Я буквально почувствовала, как сила в комнате поменяла направление.

О, нет! Я все испортила. Но в чем я ошиблась?

Потому что внезапно почувствовала себя подобно держащемуся за поручни пассажиру Титаника, который отчаянно пытается держаться подальше от ледяной воды.

Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие. Ищи спасательную шлюпку.

Я пожала плечами.

- Не смотри на меня. Я просто посредник.

- Эээ. Я знаю Кинга. О нем можно сказать многое, но он не отчаянный. И он никогда не заключает сделки на такой короткий срок.

- Я уверена, что у Кинга есть на это свои причины, - я отступала.

Держись. Не паникуй.

- Сомневаюсь, - резко сказала она. - Какого хрена ты пытаешься на меня надавить, ты маленькая сучка? - она подошла чуть ближе, и я почувствовала, как воздух наполнился статическими разрядами.

Я попыталась сохранить игру на лице, но это было почти невозможно. Что бы сделал Кинг?

Он бы рассмеялся.

Поэтому я сделала то же самое.

- Миранда, я слышала о тебе многое. Но то, что ты параноик и трусиха, не входило в этот список, - я бросила взгляд на часы. - Мне нужно сделать несколько поставок. Я дам Кингу знать, что ты не заинтересована.

Я обошла вокруг нее, и, избегая токсичного пристального взгляда, направилась к двери.

- Я хочу поговорить с ним, - сказала она.

Черт. Женщина раскусила мой блеф.

Или нет? Может, это еще одна проверка.

- Пффф…. - я посмотрела на нее сверху вниз. - Позвони ему сама. Но мы обе знаем, что Кинг не будет обсуждать сделку по телефону. Но выбирать тебе.

Не то чтобы я знала об этом наверняка, но Мак упоминал о том, что «сделки» в Клубе совершаются лично.

- Отлично. Я согласна, - выпалила она. - Но передай Кингу, что если мне удастся завладеть рукой, у него есть неделя на то, чтобы убить Вауна, после того как я ее доставлю. И я хочу быть там. Я хочу это видеть.

Я улыбнулась ей вызывающе, чтобы выиграть время.

На самом деле, я обдумывала как бы Мак и Кинг отреагировали на это требование. Они никогда не отдавали и не получали что-то просто так.

- Это не входило в соглашение.

Она уперлась кулаками в свои бедра.

- Чего ты хочешь?

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Чего я хочу? Это должно быть что-то достойное Десятого клуба. Что-то безумное и неприличное.

Я выпалила первое, что пришло мне в голову.

- У твоего любовничка есть шесть часов, чтобы доставить руку в Сан-Франциско.

- Ты хочешь Эдварда? - усмехнулась она.

Божечки! Зачем я это сказала? Что мне делать, если она согласится?

Я бы стала владелицей ее любовника.

Пожалуйста, предложи что-нибудь еще. Пожалуйста, скажи нет!

Она склонила голову чуть вправо и скрестила руки на груди.

- Почему? У него нет хребта, он хорош только для траханья ночью.

Внутренне я съежилась. Это нездоровый разговор.

- Кто сказал, что я хочу его для секса? У меня для этого есть Кинг, - л ожь. - Но у меня есть садик, который нужно привести в порядок и твой мальчик будет хорошо смотреться в обрезанных шортах.

Миранда пожала плечами.

- Ладно. Согласна.

Черт возьми! Нет! Я не хочу владеть им. Зачем я это сказала? Я могла бы попросить виски. Или шампанское. Или туфли. Но я попросила парнишку.

Я идиотка.

Да уж, тебе и правда пора валить отсюда, пока ты снова не ляпнула что-нибудь не то.

Я кивнула, заканчивая разговор.

- Приятно иметь с тобой дело, - я собиралась добавить «не опаздывай», но побоялась перегнуть палку.

Так что я просто повернулась и направилась на своих дизайнерских красных туфлях в сторону внедорожника и Арно.

Как только мы оказались в машине и выехали на дорогу — меня отпустило.

- *бтвоюжежсукамать! Эта дамочка чертовски страшная. Ты видел выражение ее лица? Я думала, что она собирается откусить мне ухо или что-то типа того.

Арно слегка пожал плечами, но ничего не сказал. Неужели его это ни капельки не тронуло?

Я вздохнула. Видимо, я вела себя как новичок.

- Не бери в голову. Спасибо, что был рядом.

Он склонил голову.

- Всегда пожалуйста, мисс Тернер.

Ладно. Передача одной руки. Одно заклинание и два убийства.

Я поморщилась, понимая, что за подлые мысли вертелись в моей голове. Кем я становилась? Лгуньей? Убийцей? Человеком, который сделает все, чтобы получить то, что он хочет?

Ты уподобляешься им, Миа. Только без ужасных фетишей и государственной должности.

Пока мы ехали по извилистой дороге в сторону аэропорта, я смотрела в окно, мысленно пытаясь найти выход из этой запутанной ситуации, в которой мы оказались. Как бы парадоксально это ни звучало, я сильно осуждала Кинга при нашей первой встрече. Я думала, что он — садист, высокомерный, бессердечный человек, который заботился лишь о себе, хотя, я считаю, что некоторые мои предположения оправдались. Ведь в ночь нашей первой встречи, он практически набросился на меня, приняв за девушку по вызову. Но когда я посмотрела на это со стороны ясным взглядом, все предстало передо мной в другом свете. Вещи, совершаемые Кингом, уже не были столь отвратительными, как я раньше думала. Пусть много его маленьких хитростей и уловок все еще пугали, но мне начало казаться, что я уже осваиваюсь на месте Кинга.

В течение нескольких часов я заключила сделку о владении человеком и запланировала двойное убийство. Все потому, что хотела спасти тех, кого люблю, тех о ком я заботилась

В конце концов, может, я не так уж и отличаюсь от Кинга?

Ой, перестань, Миа! Ты бы никогда не стала отрывать головы, каким-то парням и засовывать их в банки.

Да, но Ваун — зло, и… я покачала головой. Я шла на это, считая, что это оправдывает мои ужасные действия.

Если не брать во внимание что-то из произошедшего со мной за последние несколько часов, то я поторопилась судить других и не нашла времени для того, чтобы понять их, понять обстоятельства в которых они оказались — это делало меня высокомерной сучкой. Потому что теперь я начинала понимать, что грань между хорошим и плохим была более размытой, чем я себе представляла раньше.

Так где же эта грань? Было ли убийство хорошего человека равносильно убийству того, кто заслуживал этой страшной участи? И может, эта неровная иллюзорная грань зависит лишь от ваших собственных моральных принципов?

Я не знала. Но собиралась выяснить.

Как долго я смогу занимать место Кинга, прежде чем сама стану человеком, нуждающимся в спасении.

*Скетчерс – бренд, выпускающий спортивную обувь.