Глава 7.

Такдип шел по коридорам хранилища, расталкивая ногами камни, на своем пути, которые были знаком того, что кто-то очень спешил и не стремился сделать всё тихо и аккуратно. Повсюду лежали изрезанные трупы его солдат, в глазах которых не было ни страха, ни печали, ни горя, ничего. Как будто бы их этого всего лишили еще перед смертью, вместе со всеми другими чувствами.

Король подошел к разрушенной стене, которая вела в комнату, где должно было находится бесценное имущество всего королевства. Он увидел, что на месте, где лежал кристалл, теперь осталось лишь темное облачко. Оно свидетельствовало о том, что в этом маленьком кусочке блестящего камешка хранилась великая сила, и его исчезновение предвещало великую беду.

- Докладываю. – Преклонившись перед королем, начал говорить его придворный маг. – Ваше величество, мы не смогли узнать, кто это сделал. Они не оставили после себя следов.

- Не волнуйтесь. – Такдип положил свою руку на голову слуги и жестом руки разрешил подняться с колен. Он закрыл глаза, как будто пытаясь что-то услышать или почуять. То, что не можно увидеть глазами. – Увеличьте патрули и призовите весь гарнизон, чтобы они были готовы защищать свой дом. Так же, завтра, после окончания сегодня, после окончания турнира, я должен буду сделать заявление. Люди должны быть готовы к тому, чтобы покинуть город и уйти в безопасное место за его пределами. Эта задача в приоритете! А мы, должны, во что бы то ни стало отыскать кристалл и отбить его обратно.

- Так точно! – Крикнули хором вся свита, которая находилась рядом с королем.

- И, да. – Обратился Такдип к одному из слуг. – Мы должны проследить за Эредом на финале турнира. Раз, выяснилось, что это он пробил магический щит, то теперь нам следует выяснить каким способом.

- Да, ваше величество!

Такдип немного устало вышел из хранилища, вместе со свитой, которая тут же разбежалась, стремясь побыстрее исполнить поручения их короля. Он шел по коридорам своего замка и вдруг заметил, что кто-то следит за ним из тени. Такдип насторожился. Он надеялся избежать того, что может быть в будущем, но понимал, что это предвестие какой-то ужасной бури событий, которые могут погрузить не только королевство Инитий, а и другие царствия во тьму новой войны.

***

- Ну что, Эред, ты готов? – Спросил Велайдес, закончив поправлять доспех своего сына. – Докажи всем, что твой папа лучший учитель во всех королевствах, а ты его лучший ученик.

- Задание принято, сер! – Эред отдал часть, гордо выставив грудь вперёд. – Победа уже у меня в кармане.

- Вот это мой мальчик! – Большая и сильная рука ударила по спине воодушевленного такой поддержкой парня, от чего тот чуть не упал наземь. – Только, следи за ним внимательней. В предыдущих двух этапах, когда я наблюдал за ним, мне показалось, будто в нем сокрыто нечто большое, чем умение хорошо владеть мечом. А как ты знаешь, в финале разрешено всё. Так что, тебе стоит опасаться его «туза в рукаве».

- Я всё предусмотрел, не волнуйся! Я тоже не из робкого десятка. И раз уже, разрешено всё…- Эред похлопал по карману, который был нашит на кобуре. – Тогда, мы воспользуемся этим всем.

Они попрощались и разошлись. Велайдес пошел наверх, чтобы занять свое место на трибунах. А Эред стал проверять, всё ли он приготовил на финальный поединок.

Маленький мальчик хотел доказать всем, что он достоин того же уважения и почета, что и его отец, что и любой другой герой. Он хотел показать, что и сам может стать тем, кто будет спасать людей, целые города, становится примером для подражания. Чтобы его имя навечно укрепилось на страницах истории этого мира. И победа на этом турнире была первым шагом к великому будущему. Прежде всего, как доказательство своей силы, упорства и стремления.

Ворота арены открылись вновь. Уже в третий раз пред Эредом возникала эта картина: высокие стены, огромные трибуны, тысячи людей, песок под ногами и преграда, которую он вскоре преодолеет. Он начал улыбаться, выходя на поле своей последней битвы, чувствуя, как в нем накапливается жажда победы и конечно, рост количества его фанатов. Хотя, его единственными фанатами, наверное, были только его родители, как бы прискорбно это не звучало.

Солнце, как будто пытаясь изнурить парня, стало «жарить» еще сильнее, от чего на лбу Эреда стали проявляться капли пота. Он вытер их рукой, посмотрев на огромную желтую звезду и подойдя к центру арены, стал всматриваться в своего противника, стоявшего напротив, который больше всех заинтересовал его на протяжении всего турнира. «Кто же ты?» - спрашивал Эред про себя, предполагая, придумывая много теорий. Но, как только зазвучал горн, который означал, что начало конца этих состязаний уже грядет, Эред тут же выбросил все мысли из головы и сосредоточился на своей цели.

- И так, дорогие зрители. – Разносился громкий, грубый мужской голос на всю арену. – Вот, и подошло время финального поединка. Два невероятных парня, которые доказали свою силу и то, что даже в такой мелюзге как они могу скрываться настоящие мужики! Теперь же, они должна доказать самим себе и друг другу, чего стоит их упорство, стремление, воля. Победа или проигрыш. Разрешено всё! От магии, до любого подручного средства. Только ты и твой противник. Так что, скорее же начнем, чтобы узнать, всё же, кто сильнейший молодой боец в этом городе.

По трибунам раздались крики и аплодисменты. Всем зрителям было интересно узнать, что же приготовили для них двое участников. Чей-то голос вел обратный отчет. Эред приготовился. Он достал свое меч, подаренный отцом, который он заточил еще утром у городского кузнеца. Эред начал считать про себя поднеся руку к карману, из которого он достал маленький мешочек. Он спрятал руку с «дымовой завесой», за спиной, и закрыл глаза. 5…4…3…2…1. Звук горна. Начало поединка.

Время вокруг Эреда начало останавливаться. Как в тот раз в лабиринте. Но заметив, что никто кроме него не предает этому значения, он понял, что всё это магия. Он хотел бы уже напасть на своего противника, но заметил, что он исчез из поля зрения. «Черный рыцарь» уже успел зайти за спину невнимательного парня и, не теряя своего шанса, собрался покончить всё одним ударом. «Ну, нет! Не так быстро! Я не сдамся так просто!» - проговаривал Эред своими глазами. И своей силой воли он как будто разорвал пределы времени и тут же уклонился от смертельного удара, после чего, он кинул дымовой мешочек со всей силы наземь. Вокруг их обоих тут же появилась большой сгусток дыма. Эред продумав наперед свою атаку, не стал мешкать. Не давая возможности перевести дух своему противник, Эред начал, один за другим, наносить быстрые и точные удары, направленные на то, чтобы сбить блок врага и дать шанс нанести решающий удар.

- Кто же ты такой? – Спросил Эред у своего загадочного противника, продолжая свой упорный натиск. – От куда ты прибыл? Что у тебя за странные доспехи? Зачем ты здесь?

Мальчишка продолжал задавать вопросы, на которые его несчастный оппонент отвечал лишь своим безмолвием и полным отсутствием эмоций. Он был как будто заколдованным. Марионеткой в руках умелого кукловода. И Эред не понимал, какую же цель он преследует. Что заставляло его еще больше мучатся от своего любопытства и интереса к этому персонажу.

Публика вокруг стадиона начала негодовать. Поведения «темного рыцаря» и его бессмысленная защита совсем не следовали их требованиям. И некоторые из зрителей начала возмущаться.

- Скажи хоть, как тебя зовут? – В ответ Эреду снова оставалось лишь молчание, и он остановил свою беспрерывную атаку, отскочив на полтора метра назад. Эред опустил меч, проведя несколько раз им по песку. – Ну, вот, зрители расстроены. Так же, ведь, реально не интересно. Я думал, ты получше всего того, недоученного сброда, что я повидал на турнире. Неужели, всё настолько плохо?! Или ты всё же удостоишь меня такой честью и покажешь всё на что ты способен по – настоящему.

Эред решил таким способом раззадорить безчувственного противника и последним ударом сделал лёгкий поклон с явным посланием в глазах «Ваше величество, не соизволите ли поднять свою округлую и ленивую попу из трона и наконец-то начать действовать?!». Этим он явно зацепил «непробиваемого», до этого момента, парня и тот приготовился к атаке, встав в неизвестную ему стойку. Эред стал замечать, что вокруг тёмного рыцаря собирается какая-то зловещая аура, а его клинок стал окутываться тенью. Воздух становился тяжелее. Мышцы как будто затвердевали. В этот момент доставучий мальчишка понял, что зря он всё это затеял. Теперь, придется очень много и очень сильно получать. Эред приготовился принять удар. Он закрыл глаза, чтобы убрать всё лишнее из головы, но открыв их, не заметил своего противника в поле зрения. «Снова эта чертова магия!» - подумал с негодованием про себя Эред и тут же, буквально почувствовал звон стали за спиной, но не успевал обернуться или отпрыгнуть, чтобы избежать удара.

- Мое имя Тенбрай, – прозвучало тихим и спокойным голосом, почти над ухом Эреда. Имя того, кто принесет ему поражение. Мальчишка почувствовал, как сталь начала разрезать ему кожу, почти дойдя до костей. Он вскрикнул от боли и свалился наземь.

Несколько секунд пролетели как будто бы вечность. Эред знал, что это всего лишь маленький порез, но он чувствовал невыразимую боль. Но потом, как будто боли и не было. Она куда-то исчезла, испарилась. Эреда удивило это, но он почувствовал, как будто его рана моментально затянулась, и теперь он мог двигаться. Уже приняв свою победу, темный рыцарь обернулся к выходу из арены и сделал один шаг, прежде, чем меч парня, которого он только что одолел, настиг его. Он почувствовал, как сухожилье на его ноге разрывалось под острым лезвием, и теперь не имея возможности стоять, участник турнира, которого не сумел никто ранить до этого времени, склонился, упёршись на свое колено.

- Кажется, я победил! – Мальчишка приставил меч к горлу темного рыцаря и провел захват, чтобы тот не сумел что-то выкинуть. С малой долей ехидства, но с большим количеством удивленности, Эред уже в мыслях праздновал свою победу, хоть, до этого висел на волоске от проигрыша.

- Нет, это мы победили! – Мальчишка с недоумением посмотрел на только что побежденного им противника. – Мы наконец-то нашли вас, мой господин!

Раненный и обездвиженный, он как будто стал ветром и унесся куда-то вдаль. По крайней мере, другого объяснения этому Эред не смог придумать в тот момент, как и все те, кто увидел это своими глазами. А в это время темные тучи уже сгустились над маленькой, по сравнению с ними ареной.

***

- Чёрт, мы не успеваем! – Кричал высокий мужчина в капюшоне и накидке, смотря на тучи, которые нависали над городом. Почти всё его лицо было скрыто за маской, и лишь зеленые, как первые ростки глаза были открыты. – Мы должны поспешить, пока не стало слишком поздно. Шейме, веди нас!

Собака, стоявшая рядом с ними, громко залаяла, и стремительно побежала по улице в центр города к арене. Следом за ней, на лошадях галопом неслись ее четверо спутников. Из неба начали падать первые капли дождя, и гроза уже вовсю бушевала в спокойных до этого времени небесах.

- «Смертная тень» уже начала действовать, Амен? – Спросил один из наездников у другого. – Разве, они не должны были напасть через несколько дней.

- Видимо, они перехватили нашего гонца и решили закончить всё до того, как мы приедем, чтобы всё не усложнять. – В его глазах было видно, что страх добрался до его разума и остальные, увидев состояние своего капитана, тоже начали бояться. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!

- Нашей первостепенной задачей остается сохранность мальчишки?

- Да! Мы за всякую цену не должны отдавать его в их лапы!

- А, что, если он выйдет из-под контроля?

- На этот случай у меня кое-что припасено. – Амен постучал по сумке, которая была прикреплена к его лошади. – Надеюсь, это не понадобится. Ведь страшно подумать, что может произойти…

Всю последующую дорогу они скакали молча. Стремясь быстрее добраться до своей цели. Их сердца были исполнены страхом, как и у всех в этом городе. Их одежда успела намокнуть, а на улицы как будто набежало большое цунами. И так же, как неизбежна радуга после дождя, так и им было не избежать того, что сопровождал этот неспокойный день.

***

На трибунах бушевала паника. Люди бежали к выходу, видя, как один за другим, как будто бы из воздуха появлялись странные люди в темных костюмах. Они начали вырезать стражников и магов, которые не ожидали этого внезапного появления. Кровь мгновенно расплылась ручьями. Трупов становилось всё больше и больше. В своей необузданной ярости и безумстве ученики «Смертной тени» начали отрезать руки ноги и головы стражников и украшать ими стены арены. Они садились на бездыханные тела людей и громко смеялись, перебрасываясь частями тела.

Король велел выводить людей, через «черный выход», но попытка не увенчалась успехом, так как все выходы были запечатаны какой-то темной магией, которую не смогли развеять придворные маги. Он созвал всех оставшихся людей и велел им разобраться с угрозой, обеспечить безопасность всех людей, и созвать всю городскую стражу.

Небо как будто сопровождало эту феерию ужаса и стало сыпать на всех своими грозными и лютыми криками. Гроза ударяла об землю, словно молот кузнеца бил по наковальне.

Паря в воздухе, на самый центр арены вышел дирижер всей этой симфонии. Он, как будто, идя по ступенькам, спускался всё ниже и ниже, пока не встал своими ногами на мокрый от дождя и крови песок. И слыша все эти крики, мольбы о помощи, отчаяние, страх, во всем этом видел ноты, которые складывались в мелодию. Мужчина в черном костюме, с капюшоном и двумя кинжалами за спиной, водил руками из сторону в сторону, будто управляя своим собственным оркестром.

- Какая же прекрасная музыка! – Заорал он своим громким голосом, который был услышан на всю арену и люди, бежавшие в ужасе от всего происходящего, обернулись, чтобы увидеть его. – Неужели, вы не слышите ее люди?! Мелодию смерти.

- Ты безумец! – Прокричал Эред, стоявший в десяти метрах от него, как и все, его колени тряслись от страха. Он крепко сжал в своих руках меч. Но сознание давно покинуло его тело. Эред казался себе таким крошечным и беспомощным пред всей этой картиной. – Кто ты?! Зачем тебе всё это?!

- О, а вот и ты! - Тайморен обернулся к нему и начал шагать в сторону дрожащего мальчишки. – Не бойся! Тебя то мы не тронем. Всё же, как-никак, ты – наша цель. Наш повелитель и господин!

- Что ты несешь?!

- Ах, да. Тебе же, скорее всего, об этом не рассказывали. – Он приставил свою ладонь к подбородку и, кивая, продолжил идти. – Как же не хорошо с тобой поступили! Айайай! Хотя, с их стороны, наверное, так было правильно. Хм, никогда не понимал я людей.

- Зачем я вам нужен?! Зачем вам нужно всё это?! – На глазах Эреда проступили слёзы. Он смотрел на всё происходящее вокруг него. Несколько тел упали с трибун. Одно из них приземлилось рядом с мальчиком. Это был пожилой мужчина, одетый в форму стражи. У него не было одной руки, а из его глаз торчали две стрелы, которые пробили его череп насквозь. Эред посмотрел на лицо Тайморена и понял, что лучше убежать. Едва он попытался сделать шаг назад, как его тут же сзади схватил ученик «Смертной тени» и заставил пасть ниц. – Отпусти меня, мразь!

- Ну, зачем же так грубо?! – Тайморен подошел к мальчишке и присев, погладил его мокрые волосы. – Мы же не желаем тебе зла. Просто, мы и так устали. У нас был такой напряженный день сегодня. А тут еще за тобой бегать…Не! Так что, давай, ты посидишь спокойно, а то ведь придется тебя вырубить!

- Отпусти моего сына, поддонок! – Доносился издали голос, бежавшего к ним Велайдеса, вместе со свитой короля и оставшимся стражниками. Маги, которые бежали позади всех, начали произносить заклинания. И тут же, из-под ног Тайморена пропало тело мальчика, которое через мгновение лежало рядом с одним из магов. Над головой безумного руководителя всего этого хаоса появился огромный каменный валун, который резко упал на него сверху. Как будто превратившись в темное облако, он ускользнул от неминуемой смерти. Его подручный, стоявший напротив него, не сумел так ловко избежать огромного каменного валуна и тот раздавил его полностью, оставив лишь кровавые ошметки, куски тела и большую лужу крови.

На помощь страже прибыли все, кто могли и желали сражаться. Они взяли оружие в руки и без доли сомнения вышли против захватчиков. Это были мужчины, которые еще час назад наблюдали за финальным поединком из трибуны, участники, которые не прошли предыдущие этапы, и с ними вместе шли Оливия с Ноквертом и его отцом. Они подбежали к Эреду, видя, как их друг стоит на коленях, с мрачноватым видом.

- Что случилось, кто эти люди?! Почему они напали?! – Спрашивал Нокверт, держа Эреда за плечи своими руками. Он встряхнул его несколько раз, чтобы привести в чувство. – Эред, соберись!

- Они … сказали, … что они пришли за мной… - Заикаясь, отвечал мальчишка. На его лице было написан страх. Эред знал, что такое смерть. Но когда это происходило на его глазах… Да, к тому же, в таком количестве и в таком зверском и безмуном виде. Он как будто полностью оцепенел. – Зачем я им нужен?! Зачем все эти люди умирают?! Зачем?!

- Успокойся! – Оливия повернула лицо Эреда к себе и дала ему лёгкую пощечину. Он тут же, как будто бы прозрел. Немного недоволен тем, что его ударили, но он понимал, зачем это было нужно. – Ты должен быть сильным! Так что, хватит строить из себя принцессу!

- Д…да! – Эред медленно поднялся с колен, взяв свой меч, который лежал рядом с ним. Он вытер капли слёз, которые остались на его щеках, и смотрел вперёд, где сейчас велось сражение. Полностью оклемавшись, Эред с остальными побежали, чтобы помочь своим соратникам.

Крики снова наполняли арену. Но теперь они были совсем не от восхищения или чего-то подобного. Это были крики умиравших солдат, тех, кто лишался навсегда возможности ходить, видеть. Это были слёзы, которые были никому не видны. Слёзы людей, которые не увидят завтра своих любимых мужей, братьев, друзей, отцов.

Всё это происходит каждый день. Где-то, в других местах, но каждый день! Мы теряем то, что воистину дороже всего на этой земле. За что нельзя заплатить, чтобы это купить, когда оно исчезнет. Что не вернуть, как бы ты этого не желал. Что нельзя ничем заменить…Это жизнь. Не понимая ее ценности, мы просто теряем ее в суете мирской. Но когда приходит время конца, мы плачем, потому что, наше время уже исчерпано.

Эред никогда не принимал смерть. Он не мог принять то, что в один миг перед глазами уже не будет ничего, лишь пустота. Что исчезнет весь тот прекрасный и неизведанный мир. Столько мест, которые он еще не изведал….

Уже час велось ожесточенное сражение, а людей Тайморена всё никак не убавлялось. И ему как будто было всё равно на них. Для него это был расходный материал, инструмент для достижения цели.

Один из воинов, который смог пробиться сквозь плотный барьер, состоявший из учеников «Смертной тени», напал на их главаря. Своим огромным молотом, он попытался снести ему голову, но Тайморен своими плавными движениями уклонился от атаки. Он схватил за горло еще молодого мужика, у которого, скорее всего, было маленькое дитя и жена, которая ждала его дома. Тайморен посмотрел в его глаза, полные ненависти и злости, страха и отчаяния. Молодой воин пытался сопротивляться, но уже знал, что это всё бесполезно.

- Какая же странная штука, эта жизнь! – Тайморен приставил своей кинжал к горлу бедного воина, который держал в свободной руке. Он начал водить им по телу, как будто рисуя картину. – Все говорят, что люди живут и после смерти, в наших сердцах, памяти, мыслях…Ах, какая чушь!

Будто закончив рисунок, Тайморен отставил нож от тела воина, которое служило ему холстом. И в последний раз, посмотрев в глаза, которые уже приняли свою участь, он вонзил кинжал точно в сердце, в мыслях уже мертвому мужчине. Но, не желая просто так отдаваться в руки смерти, он поднял рядом лежащий меч, который недавно был в руке у одного из его товарищей и быстрым ударом пронзил живот своему палачу.

Тайморен немного удивился последнему и жалкому рывку только что убитого им человека. Он вынул торчащий из его брюха клинок и, посмотрев на кровь, что текла по нему с интересом начал говорить, как будто монологом, что было присуще всем безумцам.

- Мне вот интересно, что такое смерть? – Спрашивал он сам у себя, всё смотря на меч, окропленный его кровью – Но, я никак не могу понять, как это. Когда ты уже ничего не чувствуешь, не слышишь, не видишь. Как это?! Почему смерть не настигает меня, как этих тупых людишек?!

Тайморен бросил окровавленный клинок на землю и вынул свой кинжал из бездыханного тела. Он пошел навстречу бежавшему к нему солдату. Парировав несколько ударов, Тайморен ударил нападавшего с такой силой, что тот упал наземь, лишившись возможности встать. Причем с такой силой, что казалось, глубокий порез на его животе не лишил его сил и вообще не имел никакого эффекта. Он стал одной ногой на обездвиженное тело, которое лежало на песке, полностью промокшим от идущего до сих пор дождя.

- Может, ты ответишь на мой вопрос?! – Спросил Тайморен у лежавшего под ним стражника, пытавшегося убрать тяжелую ногу со своей груди.

- Иди к чёрту, выродок! – Он плюнул ему в лицо. И Тайморену, такой ответ явно не понравился. – Я исполнил свое предназначения, и моя смерть будет не напрасной, знаю, ведь одного двух подонков с собой я забрал.

- Значит, и ты не знаешь! – Он вытер рукавом слюну со своего лица и со всей силой вонзил кинжал прямо в голову воина, насквозь пробив ему череп. А потом снова и снова, и снова, еще с большей силой и яростью, смеясь. – Нет никакого Предназначения! И не существовало его никогда вовсе. Единственное, что предназначено и уготовлено всем это Смерть!