Глава 2. В тот весенний день было прекрасное утро

Глава.

В тот весенний день было прекрасное утро. Солнце только поднялось из-за горизонта нового дня, и легкий ветерок колыхал листву на деревьях. Чувство было, как – будто заново родился и только-только почувствовал тепло солнца и прохладу крыльев ветра. Особенно для мальчика, который с нетерпением ожидал новый день, чтоб вновь отправится в лесные чащи и к скалам в надежде встретить загадочных животных, эльфов, гномов. После этого, прийти домой и получить славный нагоняй от мамы, за то, что ты пришел весь испачканный в грязи, с расцарапанными коленками и лицом. Подраться с отцом на деревянных мечах пока у тебя не останется сил, услышать от мамы: «Какие же вы все-таки дурни …мои любимые дурни» и увидеть эту, наполненную любовью, улыбку. Послушать истории о славных подвигах твоего отца, о битвах с монстрами из подземелий, о великих рыцарях и драконах и постоянных сомнений мамы, насчет участия в них папы, а когда наступит ночь – выбежать на улицу и очень долго смотреть на звёзды в тихом, прекрасном ночном небе.

Эред был очень любопытным мальчиком, который так и рвался узнать, что находится за теми бескрайными зелеными лесами, высокими и опасными горами. Он любил приходить в библиотеку и читать книги, в которых изображена жизнь за пределами города, в котором он жил. О тех народах, что когда – то обитали на этих землях, и о народах, которые обитают там сейчас. О магических артефактах, которые до сих пор ищут археологи, историки и исследователи.

С самого детства Эред мечтал однажды выбраться из этой клетки и улететь навстречу приключениям, которые поджидают тебя на каждом шагу, завести себе верных и хороших друзей и объездить с ними весь мир. И не прошло и дня, чтобы Эред не говорил себе: «Это будет сегодня, точно сегодня!».

До того, как мама Эреда успела зайти в его комнату и расправить шторы, чтобы разбудить и позвать к завтраку, он уже успел убрать свою кровать и одеться. В его глазах читалось предвкушение.

- Хм, встал сам и убрал кровать, что – то подозрительно…- Недоверчиво посмотрела на него Эмили. – Неужели, моего мальчика подменили ночью Снетсы.

- Нет, я один единственный Эред, настоящий!

- А мы это сейчас выясним. – Она схватила Эреда и начала щекотать. - Рассказывай, куда ты дел моего мальчика!

- Нет, нет, перестань! – Заливаясь смехом, кричал Эред.

Эред и его мам отлично ладили между собой. Пусть он и часто портаил, прибегал домой очень поздно и заставлял волноваться, но всё же она очень любила его. Она ничем не выделялась среди остальных женщин. Средний рост, русые волосы, карие глаза. Единственное, что ее выделяло это прекрасная, искренняя и светлая улыбка. Эмили была очень добрым и жизнерадостным человеком. Она была очень нежной и чувственной, но в тоже время сильной и независимой. Она постоянно пыталась помогать нуждающимся людям, которые не имели жилья, голодали, были больны или ранены. Отец Эреда всегда говорил, что он полюбил ее именно за эти качества и что, если бы она не поддерживала его всё время, он бы совсем поник и утратил веру в себя.

Наверное, вы согласитесь со мной, если я скажу, что, если бы таких людей, как Эмили, было бы больше, то наш мир был бы не таким несправедливым, жестоким и злым, ведь каждый такой человек, как капля надежды на то, что мир всё же может стать лучше, чем он есть.

- Ладно, только мой мальчик может так боятся щекотки. – Со смешком сказала Эмили. – Теперь, пошли кушать, пока завтрак не остыл.

- Да… - смущенно ответил Эред.

Эмили уже выходила с комнаты. На миг она остановился около двери, обернулась к Эреду, и улыбнулась, так, как может улыбаться только любящая мать.

- Я люблю тебя, Эред. – Сказала она, посмотрев на него нежным взглядом.

- Я тоже люблю тебя, мама.

- Тебе бы не помешало пойти и умыться, а то, ты похож на какого – то старого гнома-пьяницу, который проснулся утром, после вчерашнего пира и не может от него оклематься.

Он улыбнулся ей в ответ. Пока Эмили пошла, накрывать на стол, Эред вышел на улицу, чтобы выпить воды с колодца и умыться. Он увидел, что солнце уже взошло и хорошо виднелось над горизонтом. Шейми уже сидел возле своего домика и дожидался своей части завтрака. Эред подошел и погладил своего мохнатого друга. Шейми подобрал лежавшую рядом палку, подошел и сел перед Эредом, посмотрев на него своими глазами, в которых так и гляделось «поиграй со мной».

- Ладно, я поиграю с тобой. – Эред отобрал у Шейме палку и кинул ее со всех сил.

Эред не успел сказать и слова, как Шейме тут же побежал туда, куда полетела палка. Шейме был из породы горных Сейпулов. Он был больше обычных собак, с необычайно чувствительным нюхом, слухом и острыми клыками. Его мех был гладким и приятным на ощупь, почти полностью белым, только на лапах, хвосте, вокруг глаз, ушах и некоторых местах туловища был черный мех. Его глаза выделялись лазурным цветом, что было присуще только породе из его местности.

Однажды, когда отец Эреда был на задании по уничтожению лагеря разбойников в тех местах, он нашел Шейме и еще 6 щенков, рядом с лежавшей мертвой матерью. Видимо, один из разбойников попал ей стрелой в шею, патрулируя окрестность. Отец Эреда увидел их скуливших, прижавшихся к матери, дергая ее за мех, как будто не веря, что теперь они одни в этом жестоком мире, маленькие и беззащитные. Велайдес решил взять себе одного щенка, остальных он приказал забрать своим солдатам под опеку или до того, пока им не найдутся какие – то хозяева.

Отец Эреда был капитаном разведки города Инитий. По своей натуре он был добрым человеком и хорошим отцом. Не любил насилие и жестокость, поэтому, если получалось обходиться без кровопролития и битв, он использовал этот шанс. И хоть он был иногда уж очень строгим к своим солдатам, они все равно его очень уважали и полностью доверяли ему. Ему доверял даже сам король, который вообще не выделялся особой доверчивостью даже к придворной знати, поэтому, он поручал ему самые важные задания.

Однажды, король отправил отряд личных разведчиков во главе с Велайдесом на очередное задание, чтобы выяснить, что исследует орден «Смертная тень» в аномальной зоне, за горами, далеко на севере от города. Велайдес вернулся ни с чем, один, весь израненный. Когда король спросил его о произошедшем в аномальной зоне, тот нечего не смог сказать или просто не захотел. После этого Велайдес подал заявление, чтобы уйти в отставку. На то время, он уже был женат на Эмили и они воспитывали их новорожденного сына Эреда. Король наделил его нескромным жалованием и предложил ему место в совете, но тот отклонил предложение.

Велайдес решил начать новую жизнь. Вместе с семьей он купил на свое жалование земельный участок рядом с городом, построил там дом и начал тихую жизнь обычного фермера. Он больше никогда не заводил речь о том, почему он покинул свою должность и захотел жить обычной жизнью, хоть Эред очень часто спрашивал его об этом, Велайдес просто отходил от темы.

Эреду всегда очень хотелось, научится владеть мечом. Он любил брать первую попавшуюся палку и драться с деревом или пугалом, которое стояло в огороде. Иногда, конечно, это заканчивалось синяками и ссадинами, криками матери. Но всё же, он неустанно желал продолжать изучение этого мастерства, хотя это скорее можно было назвать жалкими потугами. Он постоянно налегал на отца и клянчил, чтобы тот научил его фехтованию, но его отец был против этого. Он не хотел, чтобы сын пошел по его стопам, хоть это было не настолько ужасно, но все-таки, зная Эреда с его необузданной энергией, он будет часто попадать в разные передряги. И когда в очередной раз Эмили лечила Эреда от этих синяков и ссадин, она сказала Велайдесу: «Знаешь, лучше научи его размахивать мечом правильно. – Вздохнув, сказала Эмили, закончив перевязывать раны Эреду. - Если он будет постоянно приходить в таких синяках и ссадинах на него не хватит всех медикаментов в этом городе, а после них закончится и мое терпение». Эмили, хоть и была, как ангел, но, если ее терпение заканчивалось, то даже апокалипсис по сравнению с этим, был бы самым светлым и хорошим днём в твоей жизни. Велайдес знал это, как никто другой, поэтому он тут же согласился.

С тех пор Эред каждый день занимался со своим отцом. Он был бесконечно рад и уже грезил, что однажды он станет одним из героев тех самых сказок, которые он любил читать, где мужественный и сильный рыцарь спасает принцессу из лап злого и жадного дракона, который пленил ее и запрятал в башне.

Я думаю, все, будучи детьми, мечтали о чем – то подобном. Но став постарше все стали забывать о своих мечтах, потому что: «У меня нет на это времени!», «Нужно думать о том, как жить сейчас, а не вспоминать мечты наивного маленького мальчика». И все, почему – то считают это жизнью, но разве можно назвать человека без мечты, амбиций, желаний «живым»?

Эред никогда не понимал таких людей. Он всегда мечтал о большем, стремился к чему – то новому и неизведанному. И если предоставлялся шанс, он всегда использовал его.

Эред ждал, пока Шейме принесет ему палку, но так и не дождавшись, пошел искать, куда он запропастился. Только он вышел за обочину дороги, что пролегала, мимо его дома и посмотрел в сторону, куда убежал пёс, как увидел лежавшего и вертевшегося на земле Шейме и высокого, рослого мужчину, который гладил ему живот. Это был отец Эреда, который, по-видимому, уже возвращался с охоты.

Для своего возраста, Велайдес выглядел очень хорошо. Он был ростом, около 6 футов, что было обычно для людей с его краев, мускулист и с хорошим телосложением. Волосы у него были густые, коротко постриженные, немного кудрявые, аккуратно зачесанные назад, каштановый цвет которых, лишь в некоторых местах покрывался седыми волосинками – единственное, что свидетельствовало о его возрасте. Глаза его были зелено-карего цвета. Почти всё из внешности Эред перенял у отца, кроме прямого, короткого, аккуратного носа, немного пухлёньких щёк и губ, которые он перенял у своей мамы. А, ну и еще, кроме его седых волос.

Велайдес поднялся и прежде, чем он успел увидеть Эреда, тот спрятался за деревом. В голове Эреда пролетела мысль устроить засаду, он захихикал и быстро вскарабкался на дерево, пока Велайдес отряхивал себя от пыли. Мальчик скрылся в ветках и стал ждать, пока отец пройдет рядом. И когда Велайдес проходил под деревом, Эред набросился на него сзади, упав на спину и схватив его за шею. От неожиданности Велайдес чуть не рухнул на землю.

- Я тебя поймал, теперь сдавайся! – кричал Эред, крепко сжимая шею отца.

- Ах, это ты Эред. – Велайдес взглянул на него через левое плечо и улыбнулся несносному мальчишке. – Что – то ты рано сегодня.

- Молчи! Теперь ты полностью в моей власти! Ты не сможешь вырваться из моей хватки. – Эред еще сильней сдавил шею отца, пытаясь склонить его назад и повалить на землю.

- Как бы ни так! – Он опустил на землю сумку с добычей, снял Эреда со спины и взял одной рукой под мышку. - Ну что, кто теперь в чьей власти?!

- Нет, так нечестно! – Эред начал бить кулаками по спине отца, а тот взял сумку и зевнул смотря на яркое солнце.

- А кто на меня с засады накинулся?!

- Ну, я … не я… это … - невнятно отвечал Эред.

- Хахахаха! Тебе еще сто лет тренироваться, чтобы ты смог меня свалить. – Сказал он, подняв свою сумку, и пошел в дом.

- В следующий раз я точно тебя победю, так что жди! – Кричал мальчишка, вырываясь из рук Велайдеса.

- Ну что ж, посмотрим!

Велайдес распахнул двери своего дома, всё еще держа Эреда, который уже оставил попытки вырваться из сильной хватки отца. Шейми зашел вместе с ними. Велайдес снял ботинки и прошел в кухню. Эмили уже закончила накрывать на стол.

- О, мой драгоценный муж. – Эмили положила последнюю тарелку на стол, подошла к своему мужу и поцеловала его. Надеюсь, ты на этот раз что – то принес, или к тебе снова незаметно подобрался медведь, и тебе пришлось убегать?

- Но в тот раз, так всё и было! – Уверенно отвечал Велайдес, смотря в эти, с одной стороны, прекрасные глаза, ну а с другой…«ну всё, мне конец». - Просто я тогда немного уснул и не заметил его.

- Ах, ну да, 300 килограмовое чудо сложно заметить. – С возмущенной улыбкой продолжала подкалывать мужа – Хотя, знаешь, кроме твоего храпа, вообще, сложно что – то услышать. А остальные звери просто испугались, ведь как же тут не испугаешься, и убежали прежде, чем ты успел, словить кого – то.

- Ну ладно, виноват я, но на этот раз я принес добычу. – Велайдес положил сумку на стул, который стоял рядом, и достал из нее одного кролика и утку.

- Ладно, на этот раз прощаю. – Вздохнула удовлетворенно Эмили. – Только смотри, чтобы в следующий раз к тебе не подкрались так же незаметно шайка разбойников или стая волков, … а то вдруг.

- А, я тут еще одного поймал возле двора, можно и его съесть. – Добавил он, тряхнув Эреда, беспомощно висевшего под рукой у отца. – Думаю, он будет очень вкусным.

- Оууу, а это хорошая идея. – Ответила Эмили, вдумчиво вглядевшись в Эреда, придумывая у себя в голове способы его приготовления. – Зажарить в духовке со специями и сыром, ммммм, это будет очень вкусно.

- Та ну, что вы, я совсем не вкусный, горький, да и вообще несъедобный!

- Хахаха, оставим тебя на потом. – Велайдес опустил Эреда, стёр из-зо лба пот и вошел в комнату.

- Ух, пронесло…

- Пойдемте кушать, пока завтрак не остыл. – Эмили положила добычу и повесила сумку на вешалку, рядом с входом в дом. – Вам нужно хорошо поесть и набраться сил.

Одним из тех хороших качеств, которые имела Эмили, это ее умение готовить. Всё – таки, путь к сердцу мужчины лежит, через его желудок. Наверное, каждый хотел бы себе такую жену.

Эред снял свою обувь, поставив рядом с остальной обувью, около дверей, и побежал на кухню. Велайдес снял свою шляпу и повесил ее рядом с сумкой. Он пошел помыть руки и умыть лицо. Эмили и Эред уже сидели за столом, дожидаясь его. Велайдес вытер лицо и руки полотенцем и тоже уселся за стол. Он принюхался к еде и радостно заскулил, тоже сделал и Эред.

- Как же вкусно пахнет! – В унисон сказали оба.

- А на вкус еще лучше! – Уверенно с улыбкой ответила Эмили, скрестив руки, и положила на них свою голову.

- Даже мой самый любимый гуляш приготовила! – Он вдохнул его прекрасный запах и удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Ну, ты меня балуешь.

- Да, я подумала, что это будет либо твоим последним завтраком, если ты не поймаешь что – то в лесу, либо поощрением, за то, что смог всё – таки что – то поймать.

- Тогда, если бы всё было по-другому, я умер бы очень вкусной смертью. - Смеясь, ответил Велайдес, хищно смотря на гуляш.

- Ну, всё, давайте уже есть! – Истекая слюной, говорил Эред.

- Видишь, не одному мне уже не терпится.

- Ладно, только давайте сначала помолимся.

- Я хочу произнести молитву. – Эред сложил руки и поднял их ввысь и повел свой взгляд в небо.

- Да, конечно, сынок.

Эред закрыл глаза и начал проговаривать свою молитву вслух.

- Царь земли и неба, спасибо за то, что даришь нам еще один прекрасный день. Спасибо за уютный дом и прекрасную, и вкусную еду. Благослови руки фермеров, которые взращивали эти овощи, и благослови землю на будущий урожай. И, пожалуйста, благослови и убереги моего отца. Чувствую, что в следующий раз медведь всё – таки настигнет его, если он еще раз его не заметит…

- Но это ведь было всего лишь один раз. Может, забудем…?

Они открыли глаза и вместе засмеялись.

Эмили начала убирать со стола грязную посуду. Эред пошел искать Шейме. Он увидел, что тот резко выбежал на улицу и побежал за ним. Эмили закончила убирать со стола и села рядом с Велайдесом за стол.

- Прекрасный у нас сын, не так ли, Эмили? – Говорил Велайдес, улыбаясь вслед убегающему Эреду.

- Ты что?! Такой несносный мальчишка! – ответила она угрюмо и Велайдес засмеялась ей в ответ. – Но, пожалуй, ты таки прав…Прекрасно так вот просто жить?

- Да. Счастливей, чем сейчас, я не был никогда. – Его лицо вдруг стало серьезней. – Думаешь, мы все делаем правильно? И стоит ли оно того?

- Во всяком случае, мы свой выбор сделали. Теперь дело уже не за нами…

- Не думаешь, что стоит рассказать всё ему? – Спросил Велайдес. Он увидел, что Эред с Шейме уже возвращались и помахал им рукой. Эред помахал в ответ.

- Пока наш мальчик счастлив, ему не зачем знать ничего другого, кроме той жизни, которая есть у него сейчас. – Ответила она с улыбкой на лице, которую освещало легкое сияние солнца, пробивающейся сквозь окна. - Ведь всегда приходит время, когда опускается занавес. Но наш спектакль еще не начался. Сценарий расписан, актёры готовы, но день премьеры еще не настал.

- Любишь ты всё так закручивать…

- Но твое лицо, когда ты в недоумении в этот момент, заставляет делать меня это снова. – сказала она ему в ответ и захихикала.

Шейме и Эред уже возвращались домой. У Эреда было слегка поцарапанные руки и лицо и очень злая гримаса. По виду Шейме, который тоже был потрёпан, можно было понять, из-за кого у Эреда злая гримаса. Но всё же, сколько бы раз Шейме не вытворял всякое, о чем было так стыдно вспоминать Эреду, он прощал его, улыбался и обнимал.

Ценность дружбы познается и в таких вещах, маленьких и не особо страшных. Прощать, улыбаться и обнимать…прощать, улыбаться и обнимать…снова и снова. И сколько бы ни было ошибок, маленьких или больших…только настоящий друг, любящий человек и семья, может понять и дать хорошего, жесткого «леща». Конечно, с любовью…хех. Жаль, что это не всем дано…

Эмили увидела исцарапанных «друзей по несчастью», но на удивление сидела спокойно и безэмоционально. Или это только затишье перед бурей…

Эред!!! А ну, иди-ка сюда. – Сказала Эмили и указала на место рядом с ней. – И ты, Шейме. Даже и не думай спрятаться наверху. Я помню, где я тебя в прошлый раз нашла, и где в позапрошлый нашла. Поэтому можешь даже не пытатся!

Эред и Шейме подошли к Эмили с опущенными лицами и тихо стали на месте. Эмили открыла глаза и грозно - серьезно посмотрела на них. Эред переглянулся с Шейме и они поняли друг друга. «Сейчас нам влетит».

- Это ж надо, какая неожиданность! Ты пришел сегодня менее исцарапанный и грязный, чем обычно. Видимо, просто времени не хватило.

- Но, мам, это всё Шейме. – оправдывался он, указывая на собаку. Шейме возразил, заскулив в ответ. – Я же не виноват, что яркая, как солнца сияние, шерсть белки так понравилась ему. Точно! Во всём виновата белка…

Шейме подтвердил слова Эреда и тот ему подмигнул. Эмили сидела всё так же, с серьезным лицом и слегка напрягшимся лбом, так, что маленькие морщинки проявились у нее на лбу.

- Не стоит тебе, так злится, дорогая. Разве ты не знаешь их? Их же, хлебом не корми, дай во что-то вляпаться. И в прямом, и в переносном смысле. Тем более, что царапины исчезнут, злость угаснет, а морщины останутся. – Сказал Велайдес и сразу понял, что сегодня его точно покинули инстинкты самосохранения, так как убийственная страшная аура его жены уже убила в нём всякую смелость. – Родная, тише, не надо горячиться. Я же в шутку. У нас еще мальчик то не вырос, а ему нужен отец.

- Об этом тебе стоило думать раньше…

- Но смилуйся над грешником, о, Великая Властительница, всех и вся!

- Сейчас, реально получишь!

- Ладно, не буду я больше… - И на секунду повисла неловкая тишина, после чего прихожая их дома заполнилась громким смехом. Шейме в свою очередь, радостно зарычал. – Но, знаешь. Мы все – таки научили Эреда чему – то. Когда – то, способность выкручивать, придумывать разные истории и речами своими обескураживать человека, пригодится ему.

- Это точно! – Подтвердила Эмили, вытирая слёзы из-за смеха.

Они уселись за стол и начали о чем – то разговаривать. Непринужденный разговор о всяких разных вещах. Таких немыслимых, бредовых, смешных и не очень, приятных и очень приятных и иногда, случайно, проскальзывали темы, которые было еще не время узнать, одному из находящихся людей в комнате. Семейная идиллия. Такое чудесное время

А ведь так хорошо, когда можно просто посидеть, поговорить с любимыми людьми, друзьями или с простым прохожим, человеком, которого в первый раз видишь. Поговорить с ними по душам и не думать о том, что будет завтра или было вчера. И такие моменты очень ценны для каждого счастливого человека, ведь в этом и заключается частица счастья, как я думаю.

Знаете, ведь всё не столь важно, что было вчера или может случиться завтра. Эти заботы, которые не подвластны нам. Ведь…может, вы слышали. Мудрецы говорят: «прошлое – забыто, грядущее – закрыто, настоящее – даровано. Поэтому его и зовут настоящим!». И поэтому, не теряйте в волнениях о том, что было и будет, то, что происходит сейчас. Ведь, когда мы потеряем, будем еще очень долго сожалеть о том, что это произошло и бояться, что оно может еще раз произойти. Но вернемся к нашей истории…

Время подходило ближе к обеду. Солнце уже было в зените. Эред обычно тренировался с Велайдесом в это время. А Эмили пошла с Шейме в лес, чтобы собрать ягод и грибов. Легкий ветерок проносился между свежими весенними листьями деревьев. Между тем, первые птицы прибывали, чтобы построить в этих местах свои гнезда.

В это время дня Эред и Велайдес всегда встречали путников, направляющихся то в город, то из него, и приветствовали их, путники с улыбкой на лице отвечали им тем же. Но в этот день людей в город прибывало еще больше, в связи с днём основания города. Король Такдип любил устраивать развлечение для народа и каждый год с этого дня, на протяжении недели, проводились бои на арене для всех желающих. Было несколько турниров, проводившиеся в течение этой недели. Турниры были распределены по возрастным категориям 13 – 16 лет, 17 – 23 лет, 24 – 30 лет. В начале первого дня люди записывались на турнир, потом определялись группы и король объявлял о начале празднества. Весь город упивался вином, наедался до отвала разными блюдами, для всего народа король приглашал лучших менестрелей континента, фокусников, танцовщиц и много других.

Семья Эреда тоже решила поехать. Велайдес захотел повидаться со старыми товарищами по оружию и вспомнить с королем пару историй из тех за кружкой эля. Но так как Эмили очень любила танцевать, обычно у Велайдеса не особо получалось вспомнить и рассказать хотя бы одну из своих историй. Но кроме этого всего сегодня был необычный день…

Эред ждал с нетерпением свой День Рождения. Он очень любил проводить это время с семьей, ведь это время было всегда веселое. Можно было набить животы и развлекаться всю ночь по случаю праздника. Та и дома его ждал как всегда очень вкусный торт, приготовленный его мамой. Ее кондитерские изделия Эред любил больше всех тех блюд на пиру.

Эред как раз завершил свою тренировку с Велайдесом и они пошли готовить лошадей в путь. Как раз Эмили уже возвращалась домой с корзиной «даров леса». И рядом с ней шел мокрый большой комок шерсти. Видимо Шейме решил искупаться в озере. И так как к нему на спину был привязан небольшой мешочек, из которого был немного виден хвост рыбины, то видимо, это купание послужило еще и уловом, хоть и не большим.

Эмили подошла к Велайдесу и поцеловала его в щечку, взъерошила Эреду волосы и понесла корзину в дом. Велайдес пошел в хлев, чтобы принести седла для лошадей. Эред принес им немного воды и яблок. Он налил воды в их корыта, потом гладил их, давая каждой по три яблока.

Иногда Эреду хотелось вскочить в седло и поскакать куда – то вдаль, за горизонты его виденья и наслаждаться каждой секундой происходящим вокруг него. Но так, как он был еще мал и не хотел расстраивать маму, кроме того, она могла ему устроить такую взбучку, что всякая мысль об этом сразу отпадала у него.

Он увидел, как отец возвращался с тремя седлами. Он закрепил их на лошадях и пошел куда-то в дом, видимо собирать вещи. К их дому подъехал почтовый гонец, как раз, когда Эмили вышла обратно во двор. Она забрала письма и начала перечитывать отправителей и содержимое. Эмили всегда прочитывала каждое письмо, которое приходили к ним. Она позвала Эреда к себе и сказала, чтобы он помог отцу собраться, пока она тут разбирается с письмами. Эред сразу же пошел в дом. Он не нашел отца ни в прихожей, ни в комнате, решил, что он пошел в подвал за какими-то своими вещами и начал сам собираться. Он положил в свой рюкзак яблоки для своей лошади, которую ему подарили родители на прошлый День Рождения. Он назвал его Инрет и это имя очень подходило еще молодому, но уже прекрасному жеребцу. Потом он сложил в сумку еду, чтобы перекусить в дороге, мазь и остальные медикаменты для обработки ран, так, на всякий случай. Хотя, зная свою маму, Эред не сомневался, что она тоже возьмет их.

Эред вышел со своим рюкзаком во двор и прикрепил его к своей лошади. Он еще раз погладил лошадь и пошел на встречу к отцу, который как раз выходил из дома. Велайдес надел свои доспехи, что остались у него после своей службы, которые он всегда одевает в эту неделю. Так же он нёс за своей спиной большой двуручный фламберг, который который лично заказал у одного хорошего кузнеца. Но о нём было мало что известно даже самому Велайдесу. Но видя этот меч, Эред, понял, что кузнец всё – таки был отличный. И по окончанию службы Велайдеса, король лично вручил ему этот меч в знак уважения и как знак одного из достойнейших рыцарей его величества. Велайдес прозвал свой меч Утваном или Разящий Тень. Он гордился таким подарком, поэтому постоянно ухаживал за ним.

Велайдес уложил все вещи в дорогу и достал что – то обмотанное в простыню. Он прицепил это к остальным вещам и приложил палец к подбородку, вспоминая, всё ли он взял. Удостоверившись во всем, он легенько похлопал по спине лошади и улыбнулся.

- Ну, всё, мы готовы! Эред, позови маму, если она готова тоже, то мы выезжаем. А то ведь не успеем и ножку жаренную ухватить. Не только ж мы поесть любим! – Велайдес расхохотался и немного закашлялся. – Эред, кстати, а ты не собираешься участвовать в турнире? У тебя ведь есть все шансы победить.

- Вот именно потому и не горю желанием участвовать. Скучно ведь….

- Но может всё-таки кто – то из приезжих умело обращается с мечом?

- Не знаю, может…

- Знаешь, Эред, я думаю, что не такие у тебя уж и большие шансы. И думаю, тебе будет всё-таки интересно. – Присойденилась к разговору Эмили, услышав, о чем они говорили. – Я вот всё закончила перечитывать и собралась в путь.

- Ну, и что там такого?

- Может, любовное письмо? А, Эред?! – Велайдес подмигнул Эреду и хлопнул его по спине.

- Ах, ну да, я же забыл, какой я популярный. Ну, что же поделать.- Эред развел руки в стороны и пожал плечами. Он взял конверт и достал оттуда письмо. – Так, что тут написано… «Дорогие, Велайдес, Эмили и Эред. Мы все собрались сегодня здесь, чтобы связать узами.Ой, я должен был написать это на другой бумаге. Ну, и так сойдет. Нокверт и я, тут по делам, в ваш город решили заехать. Не поверите, но нет! Не только пожрать, выпить и повеселиться. Хотя, это тоже в наших планах. Так же Нокверт захотел поучаствовать в турнире, так что, надеюсь, Эред тоже будет участвовать. Нокверт бы хотел сразиться с ним. Он, как и я, очень ждет этого. Моя жена прибудет только на второй день, так что, Эмили, тебе придется терпеть нас, целую ночь. Мы будем к тому времени, как король объявит о начале неделе. Так что, успеем обо всём поговорить или во что-то вляпаться. Впрочем, это вполне ожидаемо. Ну, в общем всё. Хотя, нет, не мог же я не поздравить Эреда. Эред, с Днём Рождения! То, что я в действительности тебе хотел пожелать, мне твоя мама не разрешит сказать. Вот тут у меня типа смех. Но хочу пожелать тебе сил, которые пригодятся тебе в будущем турнире. Я всё же, надеюсь, что ты всё-таки будешь участвовать. Мы приготовили для тебя небольшой подарочек. Так что, жди! Мы очень будем рады с вами снова увидеться. Столько времени прошло и столько накопилось. Мы, кстати, Инквея захватили с собой, так что, Шейме тоже не скучно будет. Ну, всё, рука устала писать, и я заканчиваю это письмо. До встречи, моя любимая троица. Хотя…считать разучился…оххх!!! То есть, моя любимая четверка. От теперь правильно!»

Эред закончил читать письмо, вместе с родителями смеясь на протяжении всего чтения. Всё же Ларекс был очень веселым парнем. Однажды он состоял вместе с Велайдесом на службе и был его подопечным, но после ухода Велайдеса, Ларекс уехал из города и открыл собственное предпреятие. Где он добывал разного рода информацию и продавал ее. Также, он своевременно принимал заказы на чудовищ или бандитов, что шастали, где только можно. Ларекс иногда приезжал к Велайдесу и его семье, чтобы поговорить о старых временах, но никогда особо не задерживался надолго.

Эред очень ждал каждого приезда Ларекса, так как, он почти всегда приезжал с Ноквертом. Нокверт был для Эреда братом, не по крови, но по духу. И единственным другом. Он так же любил читать и обучаться технике владения мечом. «Два сапога пара», что они вдвоем, что их отцы.

Отличная такая компания. И действительно. Пример этих двух семей заставляет задуматься, какие должны бать: дружба, взаимоподдержка, отношения и узы. Всё это невозможно стереть, уничтожить, забыть, выбросить и разорвать. Эх, мне бы тоже таких бы хотелось друзей. Мечты-мечты… Но, знаете, то, что я описал, и половины об этом не расскажет. Может, однажды я расскажу вам одну-две их казусных историй. Ну, а пока, вернемся обратно к сюжету.

Они сели на своих лошадей и медленно поскакали в город. Эред с удовольствием разглядывал снующих туда-сюда людей. Кроме обычных крестьян в город слетались разного типа торговцы, кузнецы, которые хотели так же пополнить свои карманы. В город так же прибывало очень много знати с разных городов. И их цели не особо отличались от других.

Ближе к городу людей стало еще больше, они толпились, распихивали друг друга. Эмили решила немного подождать, пока скопление разойдется и остальные с ней согласились. Они увидели рядом трактир и решили остановиться там. Они оставили своих лошадей в конюшне рядом с трактиром и дали рабочему трактира монету, чтобы тот их напоил и принес им еды. Эмили и Велайдес зашли в трактир, а Эред захотел остаться на улице. Он сел на один за один из столиков, и наблюдал за людьми, которые ругались, будучи недовольными людьми, которые весело воспринимали всё и смеялись.

Он любил наблюдать за людьми. Эреда был очень любопытен и всегда старался понять, почему люди ведут себя так, как ведут. Или, почему люди такие, а не другие. Вы, возможно, подумаете, что такие вещи не могут приходить в голову еще не совсем взрослым детям. Но бывают же исключения.

Впрочем, Эреду это быстро надоедало, и он решил вернуться к папе с мамой. Он уже было встал из-за стола, как увидел, что у владельца большой кареты и торговца, который вёз свой товар, произошла стычка. Он решил еще немного понаблюдать за этим действием. Эред увидел, что часть товара торговца была опрокинута на землю. Из коробок и мешков, посыпались фрукты и ягоды, которые, по-видимому, были выращены на заморских плантациях, потому как Эред их раньше не видел. Так же, из повозки попадали еще коробки с товаром. Из окна кареты выплыло какое-то лицо. Это был мужчина, лет сорока, сорока пяти, у него были коротки волосы и очень-очень толстенькое лицо. Эред улыбнулся, представив его среди великих гор сладостей, с короной на голове, плащом на спине, штанах на ногах и с тортом в руках. Он рассмеялся, представив эту картину. А впрочем, он сам бы с удовольствием оказался на его месте.

Торговец начал спорить с этим толстощеким чиновником и скорее всего, говорил ему, чтобы тот отдал ему деньги на возмещения ущерба. Чиновник, похоже, отказался платить, на что торговец сильно разозлился. Они начали сильно громко кричать, так что, Эред начал тоже различать некоторые слова из их разговора. Торговец начал чем-то угрожать чиновнику и тот закрыл окошко кареты и приказал слуге, чтобы тот ехал дальше, но он не мог, так как люди впереди организовали небольшую пробку и из-за габаритов кареты они не смогут протиснуться. Торговец начал стучать по двери кареты, чтобы тот отворил дверь и вышел. Испугавшийся чиновник стал звать на помощь стражу, но та, так и не смогла пробраться через столпотворения людей. Торговец взял лом из своей повозки и начал взламывать дверь. Он подозвал своего помощника, чтобы тот помог ему. Они взломали дверь кареты и вывели оттуда чиновника. «А, оказывается, у него не только щеки жирные». – Подумал про себя Эред, увидев его в полный рост. Люди, которые находились рядом этим местом, не хотели помогать, так как решили, что такие люди как он заслуживают иногда наказания.

Эред понял, что дело пахнет «жареным». Не потому что, в трактире, рядом с которым он сидел, как раз повар зажаривал свежего кабанчика, а потому что, торговец начал угрожать расправой. И к несчастью это услышала и девушка, что сидела в карете чиновника. Она тут же начала бить своими маленькими кулачками по спине агрессоров. Один из них оттолкнул девушку, так, что та, упала на землю. Она начала громко реветь и плакать. Эред подошел ближе к месту происшествия, чтобы четче услышать, о чем они говорили.

- Хей, Тримбольд, она слишком громко орёт! – Сказал один из мужчин другому. – Она к себе привлечет больше внимания, чем этот тюлень.

- Не трогайте мою дочь, дикари!!!

- Закрой ей рот чем-нибудь, Ролг! Поскорее! Я, кажется, придумал кое – что! – Торговец незаметно подставил ему к горлу нож и начал ему шептать что - то. – Тише-тише, только пикни! Слышишь, ты, подтирачка королевская. Мы заберем у тебя твою дочь и, если не уплатишь плату за ущерб, то твоя дочь станет твоей уплатой! Мы ждем до начала речи короля, на восемнадцатом складе у гавани. И не думай привести с собой еще кого-то! Твоя плата будет составлять всего лишь 5000 золотых и поспеши, время тикает.

- Но у меня нет с собой таких денег…

- В ином случае, ты свою дочь не увидишь.

- Хорошо, я всё сделаю, только ничего не делайте с ней!

Они связали руки его дочери и уехали, бросив товар там. Толстый чиновник продолжать сидеть, весь в отчаянии. Эред медленно подошел к чиновнику и присел перед ним. Толстощекий чиновник поднял свою голову и посмотрел на него слезливыми глазами.

- Почему люди не помогли, они же видели, что тут происходило?!

- Хм, потому что, либо они умные и поняли, что если они полезут, может быть, что станет еще хуже. Либо им просто наплевать, ведь они заботятся только о себе и им все равно. Либо просто напросто трусы и все равно бы не решились помочь. – Эред поднялся и протянул руку отчаевшимуся отцу. – Хотя, это странно, что люди совсем никак не реагировали. Ну что ж, не волнуйтесь, мы что-то придумаем. Вас как зовут? Меня, Эред.

- Меня зовут, Кейрей. А почему тогда ты хочешь помочь? – Спросил он, вытирая слёзы.

- Хех, а что тут непонятного?! Ты – богач, у тебя прекрасная дочь, после спасения положена награда. Всё проще, чем тебе кажется! - Эред засмеялся, поставив руки на бока. – А если честно, хоть и вас, заносчивых богачей, я особенно не люблю, но у тебя заботливое сердце, это сразу понятно. Тем более, какой же рыцарь откажется помочь спасти милую даму из плена.

- Но как ты сможешь помочь, ты же обычный мальчишка!

- Но разве ты книги не читал, всегда у такого «обычного мальчишки» в книге есть какая-то сила или план. Да, жаль, что я не один из этих «мальчишек». Но у нас еще куча времени, чтобы что-то придумать!

- Мне никогда больше не увидеть свою дочь! – Кейрей снова начал плакать.

- Ехх, перевелись мужики в нашей стране! Не унывай. Раз одному не справиться, нужно позвать батьку. Он, то точно что – то сможет придумать! – Эред стукнул кулаком об ладонь и обернулся к трактиру. - Но ты должен для начала собрать все деньги, что у тебя есть и сложить их в сундук. Потом приходи на вход к этому трактиру. Тут мы тебя будем ждать с готовым планом.

- Нет, я не буду выполнять то, что говорить мне какой-то несносный мальчишка. Нужно позвать стражу! Она точно со всем разберется.

- Да, стража справиться. Но успеет ли она добраться к твоей дочери? Сомневаюсь насчет этого. Так что, если хочешь уберечь свою дочь, лучше сделай то, что я говорю. Я ручаюсь гордостью, честью и жизнью, что мы спасем твою дочь! Наверное, сейчас я похож на настоящего рыцаря?

- И кому я доверил, твою жизнь, доченька…

***

Тем временем похитители подъезжали к складу у гавани. На гавани стояло много торговых суден, часть кораблей городской стражи, судна чиновников и рыбацкие шлюпки. Все пассажиры и груз был давно доставлен на место своего назначения и лишь с пары кораблей несколько людей выгружали оставшийся груз. На улице было уже темно и лишь звезды с лунным светом отдавали проблески света на тихую гавань, так что, никто не заметил проезжавшей повозки. Да, и как – то было все равно. Они заехали на восемнадцатый склад. В маленьком проблеске света, сквозь окно, стоял какой-то мужчина в черной одежде и капюшоне. Он смотрел на луну в маленькое окошко. Повозка остановилась недалеко от него, и двое мужчин слезли с нее. Человек в капюшоне тихо повернулся и подошел к ним.

- Всё идет точно по плану? – Спросил человек в капюшоне, сложив руки за спиной.

- Как вы и велели, мы доставили девушку сюда. Он должен прибыть сюда к началу речи короля. С деньгами или без, но придет. Придет один, я в этом уверен. Думаю, это вам и нужно.

- Всё в точности. Кто – то что – то заподозрил?

- Народ был в суматохе из-за сегодняшнего праздника. Да и ваша магия помогла! Просто мгновенно исчезнуть так, чтобы никто не заметил. Нам бы такие навыки пригодились. Ну, ладно, а теперь об оплате! – Сказал он, потирая руки.

- Да, конечно. Как и договорились. – Человек в капюшоне просвистел что – то и рядом с ним появились двое мужчин, одетых в то же, что и он. Они поднесли ему средний мешок, и он достал из него какой-то драгоценный камень. – В этом мешке ваша плата за проделанный труд.

- Теперь, заживем. Будем жить себе спокойно, попивая крель в обнимку, с какой – то женщиной, а то и двумя. – Он громко засмеялся и стал пересматривать каждый камешек. Его помощник стоял рядом, тоже потирая руки. – Мы к вашим услугам, если будет нужно.

- Да, конечно.

- Хотя, я до сих пор обескуражен. Такого я не видел еще. То, что вы проделали с помощью магии. – Он отдал мешок с камнями помощнику и развел руки в удивлении.

- И никогда больше не увидите!

Человек в капюшоне начал насвистывать какую-то песенку и подходил к повозке. Он заглянул в нее и увидел там маленькую спящую девушку. Две фигуры внезапно появились из-за повозки и незаметно приблизились к торговцу и его помощнику, пока они сидели на корточках и всё еще наслаждались своим «заработком». Они обхватили их сзади за шеи и приставили к горлу каждого кинжал. Торговец с помощником бросили мешок и камни, что были в их руках на землю. Они оба судорожно сглотнули и приподняли руки.

- Хей, мы же так не договаривались. – Сказал торговец дрожащим голосом, поднимая руки верх. По его лицу начали спускаться капли пота. Его друг сидел рядом с затуманившимся от ужаса лицом, уже понимая, что ждет их обоих…

- Ну, в этом мире не всё идет по договоренности. Люди склонны врать. Несправедливость везде настигает нас. А всё из-за людской жадности. Мы всегда хотим чего – то большего. Поэтому людей так легко склонить на темные сторону и так же легко обманывать. И именно поэтому, вы умрёте! – Человек из тени повернулся к ним спиной и пошел вперед. Две фигуры, что держали похитителей, достали из ножен темные клинки и быстрой рукой перерезали им горло. Два тела всхлипывая, попадали на землю. Из их горл лилась темная кровь и расползалась по холодному граниту. Казалось бы, кровь сливалась в какой-то рисунок, похожий на череп и растекалась разными линиями. После этого две темные фигуры как будто растворились в воздухе.

Человек в капюшоне приказал двум своим людям забрать девушку с повозки и привязать ее к стулу, после чего они приняли облик похитителей и молча сели ждать. Он опять подошел к тому же окошку и стал вглядываться в прекрасные звезды, которых становилось всё больше. Луна стала светить еще ярче, как будто бы пыталась выкрыть тень, что скрывалась в темноте этой ночи. Но кто знает, что скрывается в этой тени? А может, этого лучше и не знать…?

Глава 2.

2 часа к полуночи. Возле мастерской «Сталь и жемчуг».

- Эред, мне что-то не сильно нравится твой план. – Сказал Велайдес, погружая запряженную повозку какой-то тяжелый сундук. Эред сел на кучку сена, которая покрывала собой часть повозки и начал проверять всё ли в порядке. – И, наверное, их будет больше, чем двое. Поэтому, я хочу убедиться, что ты знаешь, что делаешь.

- Та, не волнуйся ты так, всё сработает. – Эред закончил проверку и похлопал руками по рукавам, стряхивая всю пыль, что была на них. Он улегся на кучку сена, подложив руки себе под голову, и стукнул по дереву, что означало – можно отправляться в путь.

Они ехали по тихому ночному городу, который казался таким сказочным. Как будто принцесса ехал на свой бал, который ждала, целую вечность, чтобы первый раз влюбится в принца, который пригласит ее на танец. Вот только наши герои совсем не были принцессами и на бал они не ехали, и танцевать они уж точно не будут, а тем более с прекрасными принцами.

- Ты только не обижайся, но из нас четверых в семье, мозги есть только у троих.

- У тебя, меня и мамы?

- Не, что ты! У меня, мамы и Шейме. – Эред начал громко хихикать. – Так что, в отличие от тебя, я думаю, прежде, чем что-то делаю.

- Ну, я же тебе говорил, то была случайность! Никто ж не ожидал, что если украсть только одно яйцо гигалака, за нами погонится ее мать и вся стая вместе с ней.

- Да, они же в то время так сладко спали. И, она бы и не погналась, если бы ты не начал кричать: «Вот это яйца у этой зверюги! Это ж целый батальон солдат накормить!». И взяв это яйцо, с криками: «Сегодня на ужин яишинка!», ты умудрился его упустить. Я бы после такого определенно проснулся!

- Ну, это было все один раз же. – Велайдес встряхнул поводья, чтобы лошади начали скакать быстрее.

- Остальные случаи даже вспоминать не хочется. – Эреда пробрала легенькая дрожь, и он содрогнулся.

Они уже проехали жилые дома и приближались к порту, где было намечено место встречи. Корабли была выстроены колонной. Как будто флотилия подготовленная к бою и только ждет приказа своего генерала, чтобы отправится в гущу ужасного морского сражения. Но это были всего лишь торговые и транспортные корабли и максимум проку от них в бою – пушечное мясо, а точнее – деревянное. Эред смотрел на перебивавшиеся друг с другом волны, которые били об борта этих кораблей, и представлял себя за рулём одного из них с трубой в руке, саблей в ножнах и красивой, треугольной, черной шляпой. Ему очень понравилась такая идея, и он улыбнулся, мечтая про себя.

- Кстати, а куда убежала мама? – Спросил внезапно Эред.

- Ех, твоя мать, как всегда хочет проявить себя, ведь она не так часто может использовать свои навыки на деле. Впрочем, иногда, мне это спасало жизнь. – Эред будто хотел снова напомнить о каком-то неприятном случае и Велайдес жестом руки проговорил ему: «ни слова, понял». – Так что, если нам станет жарко и начнется «пожар», она поможет нам его потушить. И, кстати, тушить его придет не только она, а целая бригада, потому что, чувствуется, он будет большой.

- За то, после этого у меня появится невеста, а у тебя в скором времени внук, если аист, конечно, не будет слишком занят. – Эред подмигнул Велайдесу и про себя подумал, что он бы стал хорошим дедушкой.

- Но, если аист надумает прилететь и принести «подарочек» раньше, чем нужно, кое – кому хорошенько влетит. Хотя, зная этого кое-кого, будет большим везением, если у него что-то получится. – Велайдес рассмеялся, на что Эред обидчиво повернул голову.

- Вот, ты не веришь в меня, но когда я приведу в дом красивую, милую и добрую девушку, я тебе скажу: «А я же говорил!»

- Вот-вот, если! Если ты приведешь в дом красивую, милую и добрую девушку. – Сказал Велайдес, подняв указательный палец вверх. – Мне пришлось очень постараться, чтобы привести одну такую в свой дом. Но я от природы такой привлекательный, веселый, смешной, а тебе предстоит, еще многому учится, сынок.

- Тогда, давай поспорим, что к концу празднества я завоюю ее сердце. – Эред протянул руку вперед и Велайдес, немного подумав, пожал ее. – И на что поспорим?

- Хмммм, есть у меня одна мысль…- Велайдес повернул свою голову к Эреду и улыбнулся ему. – Поедем в путешествие! Вместе! Ты, я и мама.

- Ура! – Эред вскрикнул от радости так сильно, подпрыгнув со своего места, что было слышно даже в самых дальних уголках улицы. Он прыгал по едущей повозке так, что казалось, она скоро развалится.

- Я подумал, что пора тебе развеяться и хоть немного увидеть мир. Мы с матерью как раз всё к этому приготовили. Всё, как ты и хотел. И еще это отличный повод присмотреть себе новое место для жилья.

Тряска на повозке немного успокоился и Велайдес собирался уже повернуть свою голову, чтобы проверить эту подозрительную тишину. Эред быстро обнял отца за шею, крепко сжав ее, так, что если бы он был немного крупнее, то вероятно мог бы задушить Велайдеса. Он уже не кричал во всё горло, а просто улыбался, такой улыбкой, что казалось, счастливей ребёнка не может быть на всё белом свете.

- Спасибо, папа…- Проговорил Эред тихо и нежно на ухо Велайдесу и еще крепче обнял его. Велайдес ничего не сказал в ответ, просто притянул к себе Эреда за его худую руку, которая всё еще сжимала его шею. Через несколько мгновений Эред отпустил шею Велайдеса и тихо уселся назад на свое место.

Последующие несколько минут они ехали тихо, мимо одиноких домиков. Лишь несколько одиноких фонарей освещали им путь этой темной ночью. Казалось, как будто эти фонари проводили их своей собственной дорогой в какое-то незнакомое им место. От них исходило какое-то тепло и в тоже время одинокий холод.

Чтобы как-то заполнить тишину Эред начал насвистывать какую-то мелодию. Она была такая манящая и успокаивающая. Велайдес сильно нахмурился, пытаясь вспомнить, где он ее раньше слышал. Спустя время он, потеряв всякую надежду вспомнить, где он слышал эту песенку, повернулся к Эреду и спросил о ней.

- Ты действительно не помнишь? – Эред открыл глаза, удивленно посмотрев на Велайдеса, и тут же начал глядеть на звёздное небо, висящее над ним. – Эту песню нам пела мама, когда в детстве вы укладывали меня спать.

- Ох, да, как же я мог забыть. – Велайдес легенько стукнул себя ладошкой по лбу. – Но знаешь, я же тогда садился на кресло и засыпал быстрее тебя, не успев даже дослушать эту песенку.

- Да, я помню. Казалось, что спать мама укладывала не меня, а тебя. – Эред опять закрыл глаза, вспоминая те прекрасные ночи. Он проворачивал у себя в голове кучу прекрасных мгновений. На какой-то миг, они как будто полностью поглотили его, и он очутился в прошлом. – А потом мы рисовали тебе черной краской картинки на лице, пока ты спал.

- Помнится, мне их приходилось утром очень долго смывать, что не всегда получалось из-за чего люди, которых я встречал, тыкали в меня пальцем.

- Ну, прости, я просто не мог удержаться. – Эред сильно рассмеялся, вспоминая лицо отца, когда он узнавал об этом утром. – Но честно, это была идея мамы!

- Ну, да ладно. Я всё равно не могу злиться на вас. – Велайдес взял маленький тюк с водой и выпил из него немного. – Может, споем вместе? Только, начинай ты. Я ведь и слова не очень хорошо помню.

Эред демонстративно откашлялся, как будто собирался петь какую-то поэму. Потом выпил немного воды и начал насвистывать вступление и Велайдес тут же подхватил мелодию, и они вместе начали петь.

Сквозь бурю, гром, пустынный зной.

Идешь вперед ты, мой герой.

Ничто не сломит, не собьет.

Дух воина внутри живет.

Что ждет, не знаешь, впереди.

Идешь туда, чтоб путь найти.

В то место, где царит покой,

Где мира злого звук - пустой.

Тебе не ведом страх и боль,

Твой взор далёк, а шаг – немой,

И меч, как ветер – быстрый, вольный,

И сердце – камень непреклонный.

И в поисках своих найдешь

Ты цель и снова обретешь,

Тот смысл жизни, что потерян был.

Предназначение, что так давно забыл.

И вновь, сквозь бурю, зной пустынный,

Вперед идешь, герой несокрушимый.

Ничто не сломит, не собьет.

Дух воина внутри живет.

***

Свет ночных фонарей, которые должны были освещать весь порт еще до самого утра, кажется, уже гаснул. Быть может, эта ночь, которая казалась всё темнее и темнее, как будто поглощала весь свет, что сиял вокруг этого прекрасного города.

Оставался всего час к торжественной речи короля. Всё близилось к завершению или только была надежда, что это всё скоро закончится. Никто и не подозревал, что кроется между узкими закоулками, пугающе пустыми улицами или просто не надеялся увидеть там хоть что-то.

Эмили как раз подъезжала к условленному месту встречи на своей лошади с северной части порта. Вместе с ней с лева ехал большой бородатый рыжий мужчина, почти два метра в высоту, с большими и широкими плечами, массивным туловищем, топором и щитом за спиной, одет полностью в меховую броню. Он гордо ехал на своем черном породистом жеребце, как будто народ встречает его овациями. Смотрелось это странно, из-за чего остальные всячески пытались его игнорировать. Справа от Эмили ехал парень на вид лет четырнадцати - пятнадцати с не очень длинными волосами, как будто испускавшими лучи восходящего солнца, что не часто встретишь в этих краях. Он был ростом с Эреда, и у него было хорошее телосложение, как для его возраста. На его спине виднелся белый плащ, что развивался в такт с его передвижением. Под плащом у него была легкая кожаная броня с металлическими вставками. Они втроем остановились и спешились. Привязав своих лошадей, возле ставни, что стояла рядом с условленным местом, они начали метать взглядом на ту улицу, из которой должны были приехать Эред и Велайдес.

- Вечно этих двух засранцев приходится ждать. Надо было всё-таки остаться в том трактире и продолжить общение с той заманчивой управляющей. – Ларекс мечтающее улыбнулся, и подняв руки верх вскрикнул. – И может быть что-то мне бы да перепало.

- Как же ты меня бесишь. – Злостно ударил Нокверт его по плечу и Ларекс недовольно потёр его. – У тебя же жена есть, тупица ты эдакий!

- Сынок, ну, знаешь, надо же и мне когда-то развеяться. А то дома, с этой работой и твоей мамой будет некогда. Тем более, ее же тут нет, и она ничего не узнает. – Ларекс подмигнул Нокверту и продолжил дальше наблюдать за улицей.

Эмили подозвала тихим свистом их обоих к себе, достала какой-то пергамент, на котором был нарисован план. Она начала объяснять вкратце, что от них потребуется. Но Ларекс понял только то, что надо крушить и ломать. Впрочем, это было в его стиле. Потом Эмили свернула пергамент и положила его в сумку, висевшую на спине ее лошади, и принялась ждать с остальными.

***

Эред и Велайдес уже подъезжали к месту встречи. Оставалось полчаса к произнесению речи короля. Во время поездки Эред немного задремал, так что, Велайдесу пришлось его будить. Подъехав ближе, они увидели лишь лошадей, которые, по-видимому, оставили их товарищи. Велайдес останови повозку возле стайни рядом с местом встречи. Он слез с нее и начал осматривать место. Эред встряхнул с себя пыль и начал копаться в вещах, ища что-то.

- Эй, пап, ты не видел мой меч? – Удивленно спросил Эред, не найдя его среди другого хлама валявшегося в повозке. – Я проверил перед отъездом, он лежал в повозке, обмотанный в простыню.

- Кстати, насчет этого…- Велайдес подошел к своей лошади и взял какой-то длинный сундук, что был привязан на ней сзади. Потом он подошел к Эреду и вручил ему его. – Ты же не думал, что я оставлю тебя с твоей исхудавшей от побоев по манекену дряхлой палкой, которая ни к чему уже не пригодна. Да, и меч был тот не очень.

- Но когда ты его покупал, ты говорил, что этот меч мог выковать только лучший кузнец во всем королевстве.

- Ну, сына, эм…Ты же мне покою бы не дал, если бы я не купил тебе хоть что-то! Ну, вот! Хоть что-то я тебе и купил! Ну, да ладно. Твой новый меч, действительно выковал лучший мастер, которого я знаю.

Эред неспешно отщелкнул замок и приоткрыл сундук. Он достал оттуда меч, намного больше того, что был у него раньше. Меч был обмотан в красивую красную ткань. И потому, похоже, для Велайдеса он был очень дорог. Эред снял с него ткань и, взяв его в руки, поднял ввысь, чтобы осмотреть его. Лезвия меча было очень тонкое, что казалось, что он согнется от удара, но сталь, как будто говорила: «Та хоть камень режь!», но сам материал, по-видимому, был один из лучших. На лезвии была выгравирована надпись, язык которой был очень знаком Эреду. Там было написано: «Maldirum, sevatt loin, non dollit et», что означало «Меч защищает жизнь, а не забирает ее». Наконечник у меча был каплевидной формы, эфес был похож на какой-то крест в черно-желтого окраса, навершие которого было в виде маленького щита с тем же чорно-желтым крестом на нем. Эреду было непривычно держать меч такой массы. Он весил раза в два больше, чем его предыдущий, поэтому он держал его двумя руками.

Эред стал внимательно и с еще большим восхищением разглядывать меч, перекладывая его, проводя по лезвию пальцами. Он выполнил серию ударов, чтобы проверить его. На него нахлынула какая-то волна уверенности. Он тяжело дышал, но не от усталости, а от эмоций, что его сейчас поглотили.

- Это был мой меч, который я получил став капитаном разведки. Его вручил мне лично сам король, заказав его у кузнеца из города Артис. И я, действительно, не видел кузнеца лучше его. Я думал лично заказать у него еще один, но он уплыл на другой континент по делам, так что, пока попользуешься моим. – Велайдес посмотрел на этот меч с какой-то нежностью воспоминаний. – Он прошел со мной весь мой путь от капитана и до отставки. И сейчас, я должен передать его тебе, ведь только тебе я могу его доверить. Он ни разу не подвел меня, ни в одном сражении, и надеюсь, не подведет и тебя.

Эред вернул меч в его ножны, и поместил у себя за спиной, крепко прижав его к своей спине. Он взял его за рукоятку и улыбнулся Велайдесу.

- Я обещаю тебе, что буду беречь его так, как берег его ты. И обещаю исполнять волю записанную на нем, так, как исполнял ее ты. И теперь для меня будет поражением – проиграть бой, держа этот меч в руках!

- Заметано, Эред! – Велайдес высунул большой палец вверх, а остальные сжал в кулак. – Значит, теперь ты должен победить на турнире и показать себя с лучшей стороны. Я верю в тебя. Будь сильным, отважным и пусть твой разум не будет окутан туманом. Доспехи будут ждать тебя уже на месте и к началу турнира будут готовы, я позаботился об этом.

Эред протянул сжатый кулак вперед и Велайдес сделал в ответ то же самое. Они ударились кулачками, что означало: теперь это слово мужчины и его нельзя нарушать ни в коем случае и не при каких обстоятельствах.

Ночь была очень тихой, даже настолько, что они начали немного волноваться. Эмили было еще не видать, и возле ставни были привязаны две лишние лошади. Эред начал вслушиваться в тишину этой ночи и в ней он отчетливо стал различать какие-то звуки, нечеткие и очень тихие.

Эред взял фонарь из повозки, зажег его и начал рассматривать местность вокруг. Внезапно, тень пронеслась на осветлённом участке гранита, и Эред тут же повернул свой взор в ту сторону. Велайдес достал свой меч из ножен и Эред, прицепив светильник себе на пояс, сделал то же самое. Они подошли друг к другу и прижались спинами, готовясь к нападению. Вдруг из темноты вылетела стрела и пролетела рядом с лицом Эреда, упав на землю слева от него. Они насторожились.

- Выходите! Если не боитесь умереть! – Крикнул Велайдес в пустоту.

Через несколько мгновений из тьмы выбежали двое неизвестных в масках и рывком побежали к Велайдесу и Эреду. Они отразили первый удар и тут же отскочили в разные стороны. Теперь они стояли отдельно друг от друга, каждый со своим оппонентом.

- Похоже, мы начнем веселье чуть раньше?! – Громким голосом произнес Эред.

- Ну, что ж, разогреемся! – Крикнул в ответ Велайдес и позвал к себе нападающего жестом руки. Они сцепились в схватке. Их мечи ударялись друг об друга с такой скоростью и силой, что обычному человеку казалось, будто бьются два потока ветра.

Эред повернулся к своему оппоненту и стал в боевую стойку. Он улыбался. Теперь он сможет проверить свои силы на реальной практике. Они застыли на пару секунд, будто ожидая какого-то знака, который объявил бы о начале сражения.

Первым в бой ринулся Эред. Он держал свой меч под наклоном снизу, чтобы сделать подсечку. Человек в маске побежал навстречу ему, поднеся свой меч на уровень грудины. Они повели свои мечи по траектории направления друг к другу и сцепились ими. Отскочив, Эред тут же сделал, рывок мечем, и нанес горизонтальный удар. Его противник блокировал удар слева, и тут же сделал круговой удар, нацелившись на брешь в защите. Эред увидев отблеск стали, тут же пригнулся и удар, назначавшийся ему, просвистел в миллиметре над его головой. Эред сделал подсечку, сбив с ног противника, и попытался нанести удар в шею, но противник перекатился в бок и меч Эреда звонко ударился по твёрдому граниту. Они снова разошлись в разные стороны и начали ходить кругом, ища хороший момент для нападения.

Человек в маске остановился и, положив свой меч в ножны, начал снимать свою маску. Эред насторожился, сжав меч еще крепче в обеих руках. Лицо человека в маске всё еще было скрыто в тени, так как свет от фонаря не достигал его, но Эред увидел светлые локоны волос.

- Ух, было жарко. – Произнес неизвестный, вытирая пот со лба. – А всё же, ты многому научился за последнее время. Жаль, что всё это было не в серьез, а так, у тебя не осталось бы и шанса.

- Да, ну! Это же было всего лишь разминка. Если бы мы продолжили, посмотрел бы я еще кто кого! – Эред тоже сложил свой меч в ножны за спиной и начал чесать себе волосы. – Так, кто же ты?

- Я, быстрый как молния, легок как ветер, тверд как земля. Страж правосудия и воин света. Мое призвание - охранять сей мир, и нести свет во тьму. – Он раскинул руки в стороны и слегка наклонившись, рассмеялся. – Ну, а ты можешь звать меня просто Нокверт.

- Нокверт?! Это, действительно ты?! – Эред удивленно открыл глаза и еще сильнее уставился на незнакомца.

- Ну, так, кто же еще может так пафосно представлять себя. – Нокверт вышел из тени, ухмыляясь, раскинув руки в стороны. Черты его лица стали прояснятся, и Эред увидев лицо своего старого друга, тут же побежал к нему, набросился на него и крепко сжал руками в объятиях. Нокверт в ответ сжал его еще сильнее.

- Вы же писали, что приедете завтра. – Сказаз Эред, отпустив Нокверта и хлопнув его по плечам. – Почему же вы приехали раньше.

- Ну, знаешь, твоя мама послала голубя с письмом, где было написано: «Ребята, у нас тут разогрев перед праздником намечается, а Велайдес и Эред решили забрать это всё веселье себе, вы же не позволите им этого?». И вот потому мы сейчас здесь, ведь мы же не можем пропустить такого! – Крикнул Нокверт, потянувшись вверх. – Твоя мама уже рассказала нам вкратце о вашем плане, и сказать честно, я удивлен!

- Да ладно тебе, ничего особенного. Шуруп там, гвоздь тут, скрепил клеем и готово! – Ответил Эред не без ощущения гордости за себя.

- О, похоже, они тоже закончили. – Сказал Нокверт, увидев через плечо Эреда приближающихся к ним Велайдеса и Ларекса. Он помохал им рукой, позвав к себе.

- Ну, и кто же победил?! – Спросил Велайдес, растрепав Эреду волосы своей громадной рукой.

- Ну, конечно же, я! Ты же знаешь, папа, у него против меня не было и шанса, всё же чья школа! Ха, даже ни разу капля пота не пролилась!

- Не зарывайся, Эред, а то…- Пригрозил Нокверт, чуть вынув меч из ножен, так, чтобы было видно лишь начало лезвия.

- Че, хочешь еще раз получить?! Так, давай, иди сюда! – Эред пошел навстречу Нокверту, закатывая рукава.

- Так, всё, успокоились оба! У нас есть более важные дела! – Крикнула приказным тоном Эмили, внезапно подойдя к ним, и ударила кулачками по лбам обоих от чего они стали резко гладить заболевшие места. – Хватит вам и так уже слишком много времени потеряли, пока вы сюда добирались! Главное, чтобы они ничего не сделали бедной девочке!

- Кстати, а где ее папаша, он не появился еще?! – Удачно заметил Ларекс.

- Нет, и, по-видимому, мы будем действовать без него. Поэтому еще раз обсудим план. – Эмили еще раз рассказала вкратце задачу каждого для подтверждения общей ознакомленности. – И никакой самодеятельности! Вы поняли, Эред, Велайдес, Ларекс?!

- А почему ты не назвала Нокверта?! – Возмущенно спросил Эред.

- А всё потому, что из вас всех, он более-менее здравомыслящий человек.

- Да, это у него от матери. – Ударив по плечу Нокверта своей ладонью, тихо рассмеялся Ларекс.

- И хорошо, ведь некому было бы тебя останавливать, когда ты начинаешь что-то вытворять. В кого же ты такой обезбашеный? – Сказал Нокверт, приложив ладонь к лицу, закрыв его, как будто проговаривая про себя: «За что мне такого папку дали?!». Но ведь семью не выбирают, да? Ведь, так бы было совсем не интересно. А так, столь разные люди в одной семье. Каждый со своими тараканами в голове. Они кричат друг на друга, когда злятся. Смеются, когда им весело. Плачут, когда они в печали. Я думаю, это и есть настоящая семья, которую желает каждый. По крайней мере, я бы хотел такую семью…

Они уже подошли обратно к стайне. Эмили, Нокверт и Ларекс оседлали лошадей, а Велайдес и Эред уселись в повозке. Они тронулись с места и поехали с немного ускоренным темпом. Луна как раз взошла над городом и освещала его своим ярким светом. Вода блестела от ее лучей и переливалась в такт «ходьбы» ветра. Это было настолько маняще, что хотелось взять лодку и поплыть по течению, туда, куда занесет тебя этот прекрасный вечер.

Они подъёхали к складу, где у входа их уже ждали. Нокверт, Ларекс и Эмили остались ждать на месте. Они были готовы. Эред и Велайдес вытащили сундук из повозки и поднесли его ближе. Люди в маске начали перешептываться, и один из них убежал на несколько секунд во внутрь склада за его спиной, откуда вывел связанную девушку. Они подошли к Эреду и Велайдесу ближе настолько, чтобы они могли услышать друг друга. Один из похитителей начал говорить первым.

- Хей-хей, мы же договаривались, чтобы торговец пришел сюда один. Ему не важна сохранность его дочери?!

- Как раз таки наоборот, очень важна, поэтому он попросил нас провести с вами встречу. – Велайдес повел рукой вверх и сжал ладонь в кулак. Эмили достал лук из-за спины, и взяла его в левую руку, потом, достала одну стрелу из колчана и натянула ее на тетиве. – Так что, если что-то пойдет не по соглашению…

- Мы этого и ожидали. – Похититель поднес к губам пальцы и громко свистнул. Через мгновение из темноты выбежала дюжина людей, одетых в черное так, что даже в лунном свете они сливались с ночью.

- Ну, а по-другому было бы не интересно. – С ухмылкой промолвил Велайдес.

- И то верно. Но, думаю, мы обойдемся без этого. Несите сюда золото!

- Как скажете. – Эред и Велайдес поднесли сундук ближе к ним, и отошли назад. – Теперь отдавайте девушку!

- Никогда не стоит доверять плохишам. – Человек в маске подозвал к себе остальных, и они стали вокруг него. - Хотите забрать девушку, значит, придется перебить нас всех. И кто-то из вас точно поранится, а может даже и погибнет. Скажите, оно вам надо?! Ради какой-то девчушки.

- Надо, ведь мы герои! Правда, ребята? – Велайдес повернулся и подмигнул остальным. Они приготовились. – Так что, справимся тут по-быстрому и пойдем праздновать победу! Эмили, стреляй.

И в ту же секунду, стрела, выпущенная из лука Эмили, понеслась вперёд и со всей силой ударила по замку сундука так, что тот открылся. На мгновение послышалось, как будто что-то внутри щелкнуло. Похитители успели лишь заметить, то в сундуке не было никакого золота, после чего из сундука, как будто заключенное в заточении, пытавшейся выйти на свободу, внезапно вырвалось большое облако дыма, которое окружило их всех. Они начали задыхаться. И в