Считают каждый шаг.

И как версту отмеряли,

Увидели поляночку -

Стоят на той поляночке

Две старые сосны...

Крестьяне покопалися,

Достали ту коробочку,

Открыли - и нашли

Ту скатерть самобранную!

Нашли и разом вскрикнули:

Эй, скатерть самобранная!

Попотчуй мужиков!»

Глядь - скатерть развернулася,

Откудова ни взялися

Две дюжие руки,

Ведро вина поставили,

Горой наклали хлебушка,

И спрятались опять.

А что же нет огурчиков?

Что нет чайку горячего?

Что нет кваску холодного?

Всё появилось вдруг...

Крестьяне распоясались,

У скатерти уселися,

Пошёл тут пир горой!

На радости целуются,

Друг дружке обещаются

Вперёд не драться зря,

А с толком дело спорное

По разуму, по-божески,

На чести повести -

В домишки не ворочаться,

Не видеться ни с жёнами,

Ни с малыми ребятами,

Ни с стариками старыми,

Покуда делу спорному

Решенья не найдут,

Покуда не доведают

Как ни на есть доподлинно:

Кому живётся счастливо,

Вольготно на Руси?

Зарок такой поставивши,

Под утро как убитые

Заснули мужики...

Глава I

Поп

Широкая дороженька,

Берёзками обставлена,

Далёко протянулася,

Песчана и глуха.

По сторонам дороженьки

Идут холмы пологие

С полями, с сенокосами,

А чаще с неудобною,

Заброшенной землёй;

Стоят деревни старые,

Стоят деревни новые,

У речек, у прудов...

Леса, луга поёмные,

Ручьи и реки русские

Весною хороши.

Но вы, поля весенние!

На ваши всходы бедные

Невесело глядеть!

Недаром в зиму долгую

(Толкуют наши странники)

Снег каждый день валил.

Пришла весна - сказался снег!

Он смирен до поры:

Летит - молчит, лежит - молчит,

Когда умрёт, тогда ревёт.

Вода - куда ни глянь!

Поля совсем затоплены,

Навоз возить - дороги нет,

А время уж не раннее -

Подходит месяц май!»

Нелюбо и на старые,

Больней того на новые

Деревни им глядеть.

Ой избы, избы новые!

Нарядны вы, да строит вас

Не лишняя копеечка,

А кровная беда!..

С утра встречались странникам

Всё больше люди малые:

Свой брат крестьянин-лапотник,

Мастеровые, нищие,

Солдаты, ямщики.

У нищих, у солдатиков

Не спрашивали странники,

Как им - легко ли, трудно ли

Живётся на Руси?

Солдаты шилом бреются,

Солдаты дымом греются, -

Какое счастье тут?..

Уж день клонился к вечеру,

Идут путём-дорогою,

Навстречу едет поп.

Крестьяне сняли шапочки,

Низенько поклонилися,

Повыстроились в ряд

И мерину саврасому

Загородили путь.

Священник поднял голову,

Глядел, глазами спрашивал:

Чего они хотят?

«Небось! мы не грабители!» -

Сказал попу Лука.

Лука - мужик присадистый

С широкой бородищею,

Упрям, речист и глуп.

Лука похож на мельницу:

Одним не птица мельница,

Что, как ни машет крыльями,