Повернувшись на бок, Сара уперлась ноющими руками в холодную траву и осторожно села.

Боль, как в голове, так и в свежепострадавших ребрах, усилилась, но не время сейчас рассиживаться, надо уходить.

Не в силах сдержать стон, Сара сумела подняться, опираясь на дерево, которое остановило ее падение.

Повернувшись к склону спиной и выставив руки, она пошла вперед.

Судя по ощущениям, деревья и кустарники остались позади, так как колени щекотала лишь трава.

Северная Каролина полна холмистых лугов и сенокосных угодий, и Сара, должно быть, попала на одно из таких.

Позади нее где-то на холме треснула ветка.

Опять поддавшись панике, Сара бросилась бежать. И хотя уже выбралась из тени деревьев, вокруг все равно было хоть глаз выколи.

В ужасе от того, что за ней гонится вампир, бедняжка слепо мчалась вперед на всех парах. Она никогда не видела подобной непроглядной темноты, пока не переехала в Северную Каролину - небо такой беспорядочно застроенной метрополии, как Хьюстон, никогда не было совершенно черным, если только из-за урагана вроде «Айка» в городе не отключали электричество.

И тут мисс Бингем наткнулась на невидимое препятствие и упала, ударившись ладонями, коленями и локтями. Вскочила и, задыхаясь, вновь побежала, чувствуя резкую колющую боль с правой стороны груди. Опять с размаху упала. Встала, бросилась дальше. По лицу струились слезы. Споткнулась. Пошатнулась. Побежала. Споткнулась. Свалилась.

В этот раз она едва сумела подняться. Ее мучили боль и усталость.

«Если бы только видеть, куда идти…»

Прижимая руку к правому боку, где молодое деревце хлестнуло по ребрам, Сара, слишком усталая, чтобы развить приличную скорость, перешла на трусцу и врезалась лицом в дерево.

Отскочила назад. Вдруг сильные руки сжали ее предплечья, и на нее взглянули горящие янтарные глаза.

Оказалось, не дерево.

Завопив, Сара принялась вырываться из последних сил.

Сара! – позвал знакомый голос, и ее осторожно встряхнули.

Она чуть не падала с ног от усталости.

Роланд?

Да.

Опять накатило головокружение.

Ум-моляю, только не убивай меня, - прошептала беглянка, ускользая в беспамятство.

Роланд подхватил упавшую в обморок Сару. Одну руку подсунул под спину, вторую под колени, поднял пострадавшую и прижал к груди. Голова бедняжки свесилась на бок и опустилась на его плечо.

Острая боль пронзила руку, сломанную его новым злейшим врагом. И так как снова было потеряно слишком много крови, восстановление лишь едва началось.

Но это мелочь, Роланд привык терпеть боль. А вот страх – это нечто новое.

Его охватил подлинный ужас, стоило увидеть, как за уезжавшей Сарой бросился вожак вампиров.