Змея, пригретая на груди

Утром жизнерадостный до безобразия и примерно так же не выспавшийся Флэсс жаждал действий, и причем немедленно. Как назло, друзья еще спали, и темный решил исправить это досадное недоразумение. Недолго думая он ввалился в комнату к Керрину, намереваясь выдать что-то из разряда: «Как ты можешь спать, если я уже проснулся», — да так и замер на пороге с открытым ртом.

— Ох, ничего себе, — тихонько присвистнул Флэсс, рассматривая посапывающую на груди у оборотня девушку, которую тот бережно прижимал к себе.

Эльф тихо прошел к кровати и бесцеремонно потряс друга за плечо. Керрин глубоко вздохнул и открыл глаза. Потом внимательно посмотрел на растрепанную голову Ри у себя на груди, хмыкнул и со всеми предосторожностями поднялся с кровати. Но девушка недовольно завозилась и тоже открыла глаза.

Это стало сигналом для Флэсса, и он, сверкнув насмешливым взглядом, невинным тоном поинтересовался:

— Мне можно обрадовать Тирэль, что брачный обряд состоится совсем скоро, мои дорогие друзья?

Дериона, до которой только сейчас дошло, какую картину застал темный, мучительно покраснела и бросила на него злой взгляд.

— Нет, пока не стоит, — невозмутимо парировал Керрин и сложил руки на груди. — К Ри ночью опять приходил этот ублюдок.

Эльф сразу же растерял всю свою веселость и грязно выругался.

— Да как он это делает?! — прошипел Флэсс, до боли сжав кулаки. — Что на этот раз?

— Он меня поцеловал, — буркнула Ри, опуская глаза. — Сама я ничего не ощутила, услышала только, как двери закрылись. Но в записке было написано именно это.

— Я его голыми руками разорву! — зарычал взбешенный Флэсс и ударил кулаком в стену.

— А до этого момента мне что прикажете делать? — язвительно спросила девушка, заматываясь в покрывало, как в кокон. — Короче! Пока мы этого урода не поймаем, я спать одна не буду!

— Странно это, — прозвучал задумчивый голос оборотня. — Даже с такой сильной защитой маг умудрился попасть в дом… Не сходится, знаете ли.

— Может, он настолько могущественен, чтобы сделать брешь в плетении защиты? — пожал плечами немного успокоившийся Флэсс.

— Могу поспорить, что никакой бреши нет, — покачал головой Керрин. — Это, конечно, невероятно, но… Смотрите сами: если он может вот так, играючи, попасть в дом, почему тогда мы все еще живы? И вообще, никакого вреда, кроме морального, он еще не причинил. А еще Вечные сказали, что Раильен у нас под носом. Если сложить все это, по-моему, напрашивается один-единственный вывод.

— Ты хочешь сказать, что он изначально находился в моем доме? — изумленно вскинул брови Флэсс, а потом покачал головой. — Бред какой… — Он нахмурился. — А хотя… Я же после того злополучного бала заставил всю прислугу дать магическую клятву непричинения вреда, которая распространяется на нас всех!

— Теперь становится понятно, почему Вечные поручили это дело именно нам, — хмыкнул Керрин и откинул назад дымчатую челку. — Никаких серьезных пакостей в нашу сторону от этого мага можно не ждать. Более того, учитывая нюансы этой клятвы, все его угрозы в сторону Ри только блеф, и не более.

— Но спать одна я все равно не буду, — повторила девушка и упрямо сжала губы. — Правы вы или нет, это еще доказать надо. А познать на себе все прелести вашей неправоты мне не улыбается!

— Двери моей спальни всегда для тебя открыты, сестра! — пафосно провозгласил Флэсс.

— Ну да, только там время от времени могут находиться светлые эльфийки, — не преминул поддеть друга оборотень и обаятельно улыбнулся. — Ри, можешь располагаться у меня.

— Давайте сначала этого мага поищем, — фыркнула девушка, у которой от предложения Керрина запылали уши. — Может, мне и не надо будет никого из вас стеснять своим присутствием.

— Хорошо, — покладисто согласился Флэсс. — Через полчаса встречаемся в библиотеке, чтобы проработать вариант со слугами.

Собраться через полчаса никак не получилось. Зайдя к себе в комнату, Ри обнаружила, что ее постель усыпана лепестками бордовых роз, а прямо поверх них находится еще одна записка, в которой Раильен выражал свое сожаление, что девушка его не дождалась и сбежала в объятия оборотня. И тонко намекал, что он этого так не оставит. Соответственно вместо того, чтобы неторопливо собраться, а потом подробно разобрать, кто из слуг может быть наглым магом, оборотню и темному пришлось утешать подругу, попутно отпаивая ее успокоительным чаем. Когда Ри немного пришла в себя, Флэсс приказал выбросить «эту гадость» и, обняв девушку за плечи, повел ее в библиотеку.

— Эта сволочь бьет по самому больному, — буркнул Керрин, устраиваясь на ковре. — Если он действительно затаился среди слуг, должен был видеть, что с нами творилось, когда мы думали, что Ри погибла.

— Думаю, с этого момента наша Ри ни на миг не должна оставаться одна, — вздохнул Флэсс, легонько поглаживая по голове впавшую в оцепенение девушку. — Спать будем втроем — как бы ни был хорош этот маг, мимо нас он не пройдет.

— Ри, ты как? — обеспокоенно заглянул подруге в глаза оборотень.

— Жива, — тихо отозвалась она. — Я передать вам не могу, как мне страшно.

Ободряюще сжав руку Дерионы, Керрин быстро прижался губами к ее макушке и деловито сказал:

— Давайте попробуем вычислить этого гада.

— В данный момент в доме работает всего около пятнадцати человек, — подсчитал своих служащих Флэсс. — Думаю, девятерых женщин можно исключить из списка подозреваемых.

— Не скажи, — покачал головой оборотень. — Мы же не знаем этого Раильена. Может, ему такая маскировка привычна.

— И что делать с этой толпой? — почесал затылок темный.

— Я думаю, стоит выбрать самых подозрительных и проверить, — поделился идеей Керрин. — Сразу же предлагаю пока оставить в стороне повара и его помощников. Скорее всего, маг находится на такой должности, что его появление в любой точке дома не будет выглядеть подозрительным.

— Мне кажется, Флаина тоже стоит пока исключить из списка, — тихо вставила почти успокоившаяся Ри. — У дворецкого слишком много обязанностей, для прикрытия эта должность малопригодна.

— А ты права, сестренка, — прищурился эльф. — Должность, которую занимает Раильен, должна быть необременительной. По-моему, идеальным в этом плане является место лакея.

— Объясни, — потребовал оборотень.

— Смотри сам, — пустился в разъяснения Флэсс. — В обязанности лакеев в моем доме входит, по сути, только прислуживать за обедом, так как мы с тобой в том, чтобы нас одевали-раздевали и вообще всячески вокруг нас бегали, не нуждаемся. Я вообще этих бездельников держу только для того, чтобы было кому прислуживать гостям.

— Подходит, — задумчиво кивнул Керрин. — Значит, в первую очередь проверяем их.

— Кстати, — встрепенулся темный. — Сейчас они должны прийти в библиотеку, я сказал, что завтракать мы будем здесь. Посмотрим, не выдаст ли кто себя.

— Главное — самим себя не выдать, — тихо вздохнула Ри. — Надо вести себя как обычно, чтобы маг, если он будет среди лакеев, не понял, что мы его раскусили. Я боюсь даже представить, что может учудить этот ненормальный, если заподозрит, что его раскрыли.

Когда через десять минут четверо неприметных мужчин в лакейских ливреях торжественно внесли в библиотеку подносы с едой, друзья уже весело переговаривались на отвлеченную тему. А потому, казалось, как обычно, не обратили на прислугу никакого внимания.

— Глухо, — разочарованно констатировала Ри, когда последний лакей плотно прикрыл за собой дверь. — Либо мага среди них нет, либо он потрясающе владеет собой.

— Что делать будем? — озабоченно спросил темный.

— Сейчас — завтракать, а там посмотрим, — хмыкнул оборотень, приступая к трапезе.

Следующую пару дней ничего не происходило. Керрин и Флэсс все-таки переместились ночевать в комнату Ри, устроив себе лежбище почти на пороге. Раильен больше не появлялся, видимо, решил не рисковать.

Нервы Ри были на пределе. Мучительное ожидание всегда выводило девушку из себя, а помноженное на тревожное предчувствие гадостей, привело к тому, что Дериона дергалась от каждого шороха.

И вот она металась по комнате, пытаясь хоть как-то унять выводящее из себя ощущение собственной беспомощности.

— Шпильки гномов! — радостно воскликнула девушка. — Ромка говорила, что они спасут мне больше чем жизнь… Может, это как раз именно тот случай?

Теперь метания Ри по комнате перестали носить хаотический характер. Но шпильки почему-то не спешили находиться.

— Да где же они? — Дериона нетерпеливым жестом вываливала на пол содержимое разнообразных ящиков, но подарка гномов не было.

Заглянувший к подруге темный обнаружил грандиозный бардак и саму Ри, которая, почти рыча, копалась в куче на полу, и недоуменно спросил:

— Сестренка, почему ты не сказала, что в твоей комнате нужно убрать? Я бы позвал слуг…

— Флэсс, они пропали! — чуть не плача, проговорила девушка и без сил опустилась на ковер. — Я уверена, это он их украл!

— Что пропало? — нахмурился темный, присаживаясь рядом с Ри.

— Шпильки! — Она все-таки всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Всего лишь! — облегченно расхохотался Флэсс. — Я-то думал, что-то серьезное…

— Серьезнее некуда, болван! — Слезы девушки моментально высохли, и она уже шипела на опешившего темного. — Я не про обычные шпильки! А про те, которые гномы подарили!

— Тише, сестренка, тише! — Мужчина отшатнулся от подруги и торопливо принялся ее успокаивать: — Все хорошо с твоими шпильками! Я их в оружейную в подвале отнес. Там есть сейф для подобных мелочей, вот я и подумал…

— А мне сказать ты не подумал?! — рявкнула Ри и стремительно поднялась. — Эти шпильки — украшение с секретом! С секретом — понимаешь или нет?! А ты своим сейфом прямым текстом говоришь — смотрите, они необычные, с ними надо разобраться!

— Я как-то не подумал, — виновато отвел глаза темный.

— Почему я так и поняла? — язвительно прошипела девушка и направилась к двери. — Идем, покажешь, куда ты их запрятал.

Эльф быстро встал и направился за девушкой, костеря себя на чем свет стоит.

Друзья молча спустились в подвал, дошли до развилки, и Ри, которая шла впереди, остановилась.

— Веди, — скупо обронила она. — Я не знаю, где оружейная.

Флэсс тяжело вздохнул и уверенно свернул в левый коридор. Девушка молча пошла за ним. Перед очередной развилкой Ри вдруг резко дернула темного на себя и, сделав страшные глаза, прижала палец к губам.

— В правом ответвлении кто-то из слуг, — чуть слышно произнесла она. — Запах… Но не могу разобрать, чей именно.

Моментально сообразив, что от него требуется, эльф бесшумно прошелся по коридору и, заглянув за поворот, успел заметить спину, затянутую в грязно-коричневый камзол. Неизвестный зашел в проем, и стена вернулась на место, будто и не было в ней никаких дырок.

— Однако, — заинтригованно прошептал темный и вернулся к нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу Ри. — Сестренка, давай за Керрином. Что-то мне подсказывает, что мы нашли этого поганца.

Понятливо кивнув, девушка побежала наверх, а Флэсс недолго думая вернулся к тому месту, где находилась сейчас невидимая дверь.

Вскоре из-за поворота бесшумно появились Керрин и Ри.

— Здесь? — шепнул оборотень, поняв, куда именно смотрит друг.

Темный кивнул и так же шепотом спросил:

— Зайдем?

— Не стоит, — покачал головой барс. — Место мы знаем, а это главное. Если сунемся сейчас — могу поспорить — сбежит. Предлагаю вернуться в библиотеку и продумать наши действия. Кстати, Флэсс, ты понял, кто это?

— Да, — поморщился тот. — Сейчас расскажу, пойдемте.

Друзья быстро поднялись на второй этаж и привычно расселись на ковре в библиотеке.

— И кем же прикинулся наш таинственный маг? — насмешливо поинтересовался Керрин, закладывая руки за голову.

— Не поверите, — покачал головой Флэсс. — Но все наши догадки мимо. Я, конечно, только спину видел… Но я совершенно уверен — это Марек.

— Марек?! — удивленно выдохнула Ри и покачала головой. — Кто бы мог подумать!..

В библиотеке воцарилось молчание, каждый из друзей пытался переварить то, какую гадюку, оказывается, они пригрели на груди.

— А что, — нарушил тишину Керрин. — Подходит. Его все жалеют, особо работой не загружают, при этом ходит он, где хочет, и никого это не удивляет — блаженный, что с него взять.

— Но как же разбойники? — несмело произнесла Дериона.

— Думаю, это все было спланировано, — вздохнул темный. — Ну, что будем делать?

— В первую очередь надо обыскать его убежище, — вполголоса начал оборотень. — Разумнее всего сделать засаду именно там, а значит, мы должны быть уверены, что никаких неприятных сюрпризов по ходу дела не обнаружится. Эх, если бы еще магию этого паршивца как-то заблокировать…

— Ну, это как раз решаемо, — криво усмехнулся эльф. — Клинок Тьмы блокирует темную магию в помещении, где находится. Разумеется, если он не в ножнах.

— Чудно! — На лице Керрина появилась хищная улыбка. — Тогда нужно отвлечь Марека, чтобы он не сунулся в свое убежище раньше времени… Ри, возьмешься?

Девушка побледнела и умоляюще посмотрела на друзей. Страх перед Раильеном никуда не делся, и находиться наедине с магом ей совсем не хотелось.

— Ри, милая, это же ненадолго, — начал увещевать сестру Флэсс. — К тому же он вряд ли что-нибудь позволит себе…

— Боюсь, тут даже мое актерское мастерство не поможет, — буркнула она, не собираясь сдаваться. — Он увидит мои перепуганные глаза и все поймет… К тому же если я вот так — ни с того ни с сего — нагружу его какой-нибудь работой, он тоже догадается. Раильен далеко не глуп…

— Это да, — скривил губы Керрин. — Голова у него варит… к сожалению. Но что же тогда делать?

— Ждать удобного момента, — вздохнул Флэсс, а затем вдруг вскинул голову и одарил друзей шальной улыбкой. — Кстати, через пять дней такой момент наступит!

— Генеральная уборка? — понимающе улыбнулась Ри.

— Она самая, — довольно кивнул темный. — Надо будет только намекнуть Флаину, чтобы присмотрел за Мареком.

— Дескать, он все-таки не в себе, мало ли, перепутает что, — подхватил ухмыляющийся Керрин. — Прекрасно!

На том и порешили.

— Значит, таис, вы не будете сегодня за нами присматривать? — Дворецкому очень не хотелось проводить генеральную уборку без хозяина.

— Не трусь, Флаин, вы прекрасно справитесь без меня, — легкомысленно отмахнулся Флэсс, посматривая на входную дверь. — Просто помните — наши личные комнаты и мой кабинет не трогать, вот и все. А у нас с тиссе Дерионой и таисом Керрином на сегодня запланировано много чего увлекательного. Так что до вечера не ждите.

Открылась дверь, и на улицу выпорхнула Ри, одетая в элегантное темно-зеленое платье, а за ней показался Керрин.

— Идем? — лениво поинтересовался оборотень, предлагая подруге руку.

— Да, пожалуй, — задумчиво кивнул темный, и компания не спеша проследовала вдоль по улице.

Дворецкий тоскливо вздохнул и отправился руководить тем дурдомом, в который обязательно превратится жилище эльфа в ближайшее время.

Меж тем друзья неторопливо прогулялись по улицам и свернули в тупик между домами.

— Готовы? — прошептал Флэсс и достал шарик телепорта, сделанный им накануне со специальной привязкой в оружейную.

— Конечно, — хмыкнул Керрин и, сжав ладонь Ри, другой рукой ухватился за плечо друга.

Эльф раздавил кругляш, и они очутились в нужном месте.

Торопливо пройдя между стоек с разнообразным оружием, Флэсс остановился рядом с высоким металлическим сейфом и, немного повозившись, открыл дверцу.

— Идите сюда, — позвал темный друзей, выгружая из сейфа вещи.

— Шпильки мои не забудь, — напомнила Ри.

— Могла бы и не идти с нами, — пробурчал Флэсс и почти по пояс влез в сейф.

— Не могла, — отрезала девушка, быстро скинув платье. — Керрин, отвернись, ты меня смущаешь.

— Да что я там не видел… — начал было оборотень, но, заметив, как сузились глаза подруги, быстро пошел на попятную. — Все-все, уже отвернулся.

Друзья быстро переоделись в черные комбинезоны. Ри, закрутив волосы в узел на затылке, заколола их несколькими шпильками и взяла предложенный Флэссом широкий кинжал. Сам темный экипировался только Клинком Тьмы, а оборотень вообще не стал брать с собой оружия, мотивируя это тем, что перекинуться и перегрызть горло будет намного быстрее.

— Кстати, а как мы внутрь попадем? — спросила Дериона, когда они пошли к выходу из оружейной. — Флэсс, ты знал про эту потайную комнату?

— Нет, не знал, — хмыкнул эльф. — По той простой причине, что ее здесь просто не было. Скорее всего, Раильен это свое убежище сам создал при помощи магии. А дверь открыть поможет Клинок Тьмы.

Они как раз дошли до нужной стены, и Флэсс, молча вытащив меч из ножен, приставил его острием к стенке. Клинок начал темнеть, пока не стал совсем матовым, потом что-то тихо звякнуло, и кусок стены бесшумно исчез. Друзья молча вошли в помещение. Эльф опять приложил оружие к стене, и проема не стало.

— Темно, — с неудовольствием отметила Ри.

— Сейчас исправим, — пробормотал Флэсс и достал из сумки завернутый в ткань шар. Когда темный его размотал, комната озарилась ровным голубым светом.

— Ничего себе он тут устроился, — присвистнул Керрин, осматриваясь.

— Наденьте перчатки, хоть какая-то защита от магии, — глухо скомандовал Флэсс. — Ищем все необычное. Больше всего нас интересуют шарики телепорта и оружие.

Друзья молча рассредоточились по помещению и принялись за поиски. Они скрупулезно пересматривали каждый клочок комнаты, так как понимали, что от этого может зависеть весь исход дела.

— Кажется, нашла, — подала голос Ри, открывая какую-то шкатулку. — Флэсс, глянь, это же шарики телепорта, да?

— Они самые. — Темный мельком глянул на найденное и довольно улыбнулся.

Через некоторое время находки пополнились дюжиной перстней с разными камнями, которые Флэсс благоразумно не стал доставать из коробки. Потом был найден странный медальон в виде розы на стебле, а за ним Керрин совершенно случайно обнаружил прикрепленный под столешницей обруч из тусклого метала.

— Вроде бы все, — проговорил наконец темный и закрыл неприметную сумку с находками. — В стенах тайников нет, все остальное в комнате мы прочесали вдоль и поперек. Отнесем безделушки и шкатулку с шариками в сейф оружейной, и можно делать засаду.

— Ты, кстати, еды нам захватил? — спросила Ри, укутывая светящийся шар обратно в ткань.

— Тихо! — зашипел вдруг Керрин. — Кажется, кто-то идет!

Друзья заметались по темной комнате. Наконец Флэсс остановился рядом с тем местом, где должен быть проем, и обнажил Клинок Тьмы. Керрин встал с другой стороны, решительно затолкав за спину Ри.

Стена исчезла, и в светлом проеме появился Марек. Он вошел в комнату, сделал небрежный жест, и стена закрылась. В темноте послышался щелчок пальцами, но ничего не произошло. Потом еще один.

— Ничего не понимаю, — пробормотал мужчина и в этот момент ощутил сталь у своего горла.

— Ри, свет! — скомандовал Флэсс, и девушка торопливо размотала шар.

Раильен, который был уже в своем настоящем облике, покосился на меч у своей шеи, потом перевел взгляд на скалящегося оборотня, из-за спины которого выглядывала девушка.

— Вычислили-таки, — как-то слишком радостно протянул маг.

— Вычислили, — кивнул темный и прижал лезвие клинка плотнее к шее отступника. — Сейчас я вызову сюда своего обожаемого дядю, и он заберет тебя. Пообщаться. О вечном.

— А если я вас сейчас магией шандарахну? — невинно поинтересовался Раильен, ни капельки не испугавшись.

— Ты клятвой связан, — пренебрежительно фыркнул Флэсс.

— И это просчитали, — вздохнул маг, а потом прищурился. — Может, договоримся?

— После того, что из-за тебя наша Ри пережила? — хмыкнул Керрин. — Вряд ли.

— Жаль, — печально покачал головой Раильен. — С вами было весело играть…

Маг вдруг быстро вытащил из рукава тонкий нож, полоснул себя по руке, выдохнул несколько слов и оскалился:

— Счастливо оставаться!

Прежде чем друзья успели как-то среагировать, в комнате возник серебристый овал, и Раильен нырнул прямо в него.

— Упустили, — мрачно констатировал Флэсс, опуская оружие. — Кто ж знал, что этот гад еще и магию крови практикует? На нее сила Клинка Тьмы не распространяется.

Меж тем овал засверкал сильнее, и из него с громкими ругательствами вывалился странный мужчина. Он был одет в плотные светло-голубые подранные штаны и мягкую серую рубаху без рукавов и шнуровок, на которой была нарисована желтая круглая улыбающаяся рожица. Прическа пришельца тоже вызывала некоторый шок — неравномерно стриженые пряди черного и белого цвета стояли дыбом.

— Какого черта! — рявкнул он, поднимаясь на ноги, и зло сощурил желтые глаза с вертикальным зрачком. — Сейчас я этому умнику…

Пришелец странно выкрутил пальцы и, что-то гортанно выкрикнув, направил руки в стремительно уменьшающийся овал.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул он и, сложив руки на груди, поинтересовался: — Ну и куда меня занесло?

— Простите, а вы кто? — осторожно спросил Керрин.

Незнакомец резко повернулся и впился в оборотня взглядом.

— Масть не та, — удивленно сказал он. — Но породу Аэрвина я чую явно. Ты снежный барс, мальчик?

Оборотень кивнул и тихо спросил:

— А откуда вы знаете имя моего предка?

— Опять меня в этот чертов мир занесло, — выругался вместо ответа пришелец. — А ведь я себе обещал, что ноги моей здесь больше не будет…

— Вы Аристарх, да? — вдруг послышался дрожащий голос Ри.

— Как, мое имя еще не предали анафеме в этом мире? — изумился мужчина. — Да, милая леди, я действительно Аристарх.

— Вы древний дракон?! — воскликнул Керрин и горящим взором посмотрел на пришельца. — Умоляю, скажите! Что стало с Аэрвином? Наши хроники говорят, что вы утащили его, смертельно раненного, в другой мир. Он же не умер, правда?

— Умер, — спокойно ответил дракон и грустно вздохнул. — Через четыреста лет после того, как мы слиняли из вашего гостеприимного мирка. Я его выходил тогда, но, к сожалению, вы, оборотни, слишком мало живете… — Он недовольно поморщился. — Эх, а я ведь предлагал ему продлить жизнь, я в своем мире тоже бог и не такое могу… Так нет же, уперся, мол, его судьба — дело рук Вечных, и никого более…

— Вы скучаете по нему? — тихо спросила Дериона.

— Скучаю, — кивнул Аристарх и печально улыбнулся. — У тебя, девочка, настоящих друзей целых двое, а у меня был один. И не захотел остаться…

Дракон замолчал, видимо решив, что и так слишком много сказал. Потом встрепенулся и внимательно осмотрел помещение, задержав взгляд на клинке, который Флэсс до сих пор сжимал в руках.

— Мальчик, — ехидно обратился Аристарх к темному, блеснув смешинками на дне глаз. — Передай своей покровительнице, что нехорошо бегать от старых друзей. И если она в ближайшее время не зайдет ко мне в гости, то я не поленюсь зайти сам.

Флэссу показалось, что после этих слов где-то на краю сознания кто-то испуганно ойкнул.

— А что за криворукий меня сюда вытащил? — небрежно поинтересовался дракон.

— Нехороший человек, который умудрился перейти дорогу сразу и Свету и Тьме, — ухмыльнулся Керрин. — Кстати, думаю, он будет неплохим подарочком для Вечной Тьмы, когда вы все-таки надумаете выбраться к ней в гости, — невинным голосом заметил оборотень и тихонько добавил: — Если он за это время не сбежит, конечно…

— Не сбежит. — Улыбка дракона стала предвкушающей. — Я одно заклинаньице на остаточную магию его межмирового портала повесил. Теперь он из моего мира ни ногой. А там этот умелец от меня не скроется…

Девушка за спиной у Керрина заворочалась и заговорила глухим голосом:

— Аристарх, какого черта тебе надо от меня? Мне казалось, мы с тобой все решили еще тогда!

— Надо же, как интересно, аватара, — промурлыкал Аристарх и рывком вытащил Тьму из-за спины оборотня. — Милая, это ты тогда все решила. Моим мнением не поинтересовалась! И, если вдруг тебе это любопытно, я категорически настаиваю на возобновлении нашей… дружбы!

— Наши отношения ни к чему не приведут! — фыркнула Вечная, пытаясь вырвать руку из захвата.

— Это мы еще посмотрим! — рявкнул мужчина, опасно сузив глаза. — В общем так, милая, даю тебе неделю сроку. Либо ты приходишь ко мне сама, либо жди в гости.

Тьма сдавленно зашипела.

— Так ее, дружище! — захохотал вдруг Керрин и посмотрел на дракона глазами Вечного Света. — Что бы ни решила моя сестричка, все равно приходи в гости!

— Мог бы и сам наведаться, — проворчал Аристарх и ехидно поинтересовался: — Это у вас новая игра такая? Собери всех своих в одну кучу? А где ж тогда твоя любимица, Свет?

— Моя невеста в данный момент учится. — Флэсс от всей души наслаждался представлением.

— Невеста? — изумился дракон и от души расхохотался. — Почему б тогда вам еще своих аватар не поженить?

Вечный Свет ухмыльнулся и, насвистывая какую-то мелодию, поднял голову к потолку — ну, просто сама невинность.

Аристарх хмыкнул, покачал головой и резко отпустил Тьму, которая, шипя, как рассерженная кошка, тут же отскочила от него.

— Я бы тебя поцеловал, милая, — усмехнулся Аристарх, наградив Вечную долгим многообещающим взглядом. — Но это все же не ты… В общем, надеюсь, ты меня поняла. Я тебя жду. Или ты жди меня, это уже как тебе больше хочется. Свет, до встречи.

С этими словами дракон дернул себя за мочку правого уха и исчез. Вместе с ним ушли и Вечные — Керрин и Ри тряпичными куклами попадали на пол.

— Балаган какой-то, — проворчал Флэсс, усевшись в кресло.