Наклейка на бампер

Едва остановившись возле бара, я пулей помчалась по лестнице в офис, торопясь поделиться с Куки невероятной новостью, которую услышала по радио. Влетев в двери, я с трудом остановилась прямо перед ее столом.

- Ты слыхала о члене Милтона Берла[26]?

Куки округлила глаза и кивком указала на что-то у меня за спиной. Я обернулась и увидела молодую монахиню, которая поднималась с кресла. Судя по всему, меня она и ждала. Неудобно получилось.

- Прошу прощения, - улыбнулась я и протянула ей руку. На ней была темно-синяя юбка и свитер, подходящий по цвету к монашескому головному убору, под которым виднелись каштановые волосы. – Меня зовут Шарлотта Дэвидсон.

- Я знаю. – Она взяла мою ладонь обеими руками, и в ее зеленых глазах светилось такое благоговение, словно она встретила рок-звезду. Или налакалась в стельку. – Я слышала, он был огромный.

- Простите, что? – спросила я, сбитая с толку обожанием в ее взгляде.

- Член Милтона Берла.

- А-а, точно. Странно, да? Так чем я могу вам помочь?

- Ну… - Она перевела взгляд на Куки, потом снова посмотрела на меня. – Вы не отвечали на мои письма, поэтому я решила повидаться с вами лично.

- Письма? – нахмурилась я. – Мы знакомы?

- Нет, - мягко рассмеялась монахиня, - но я знаю, кто вы. Просто хотелось с вами познакомиться.

Я насторожилась.

- И кто же я?

Она подалась ко мне и прошептала с заговорщической улыбкой:

- Ангел смерти.

Если не считать, что я чуть не грохнулась, слова ее я приняла очень даже адекватно. Я глянула на Куки, чьи глаза все еще притворялись блюдцами, но она была слишком занята тем, что таращилась на нас, поэтому даже не заметила, как опрокинула свой кофе. Я откашлялась и показала на чашку. К счастью, к этому моменту почти все ее содержимое Куки успела приговорить. Она схватила салфетку, чтобы промокнуть несколько пролитых лужиц, а я тем временем уже сопровождала монахиню в свой кабинет.

- Кофе хотите? – спросила я, направляясь к кофеварке. Уже столько минут прошло с моей последней чашки! Моя собеседница покачала головой, а я налила себе и сказала: - Ну, видит Бог, мне это необходимо.

- Может, и видит, - ответила она, и я внутренне содрогнулась, осознав, что только что произнесла. – Мне нравятся ваши картины.

Вошла Куки, налила и себе чашечку и села у стола. Монахиня села напротив моего кресла.

- Спасибо, - проговорила я. – Могу я узнать, как вас зовут?

- Разумеется, - хихикнув, ответила монахиня. – Сестра Мэри Элизабет. Но вы знаете меня как мадам Мариголд.

Я застыла в процессе усаживания пятой точки в кресло, окинула сестру взглядом и наконец-то уселась.

- Вы мадам Мариголд?

Она терпеливо улыбнулась и кивнула.

- Я представляла себе вас совсем иначе. – Я сделала огромный глоток. У меня в голове стоял образ повернутой на эзотерике барышни с фенечками, картами Таро и аромамаслами. Мадам Мариголд – та самая хозяйка сайта об ангелах и демонах. Начнем с того, что меня до глубины души поражал тот факт, что она вообще в курсе, как создать веб-сайт.

- Верю. Прошу прощения за эту иллюзию. Мне не хотелось, чтобы другие знали, что я вас нашла. По крайней мере, пока, - сказала сестра, разведя руками. – Прежде чем сказать им, я хотела убедиться, что это действительно вы.

- Им? – переспросила я.

Все это могло оказаться очень скверным. О том, кто я такая, знает лишь маленькая горстка людей.

- Сестрам Непорочного Креста. Мы живем чуть дальше на этой же улице.

- Ну конечно. – Несколько долгих секунд я пристально смотрела на нее. Она не возражала. – Послушайте, не то чтобы я не верила в Большую Шишку наверху, но откуда, черт возьми, вы обо мне узнали?

- Ну…

- И как вы меня нашли?

- М-мм…

- И откуда вы знаете о сыне Сатаны? – Я очень хорошо помнила, что, когда Гаррет написал ей по электронке, притворившись ангелом смерти, она ответила: «Если вы ангел смерти, то я – сын Сатаны».

Глотнув кофе, Куки кивнула, широко распахнув от любопытства глаза.

Сестра Мэри Элизабет смиренно улыбнулась, подозревая, что я еще не закончила, а потом снова заговорила:

- Пока мы не зашли слишком далеко, вам, наверное, стоит кое-что узнать обо мне.

- Справедливо. – Я откинулась на спинку кресла и сделала еще один глоток.

Сестра сидела прямо, будто палку проглотила, соединив колени и сложив на них руки.

- Я слышу ангелов.

Я моргнула, ожидая финального аккорда, но его не последовало, поэтому спросила:

- И?

- Это как бы и все. Я слышу ангелов.

- Понятно. Это все объясняет.

Она с облегчением выдохнула:

- Слава Богу, а я переживала, что…

- Вы серьезно?

- Простите?

- Ни хрена это не объясняет. – Я поставила чашку на стол и наклонилась к ней. – Это был сарказм.

- Теперь понятно, - нахмурилась сестра и покачала головой. – Иногда я его не улавливаю.

- Значит, тот сайт со всей фигней по поводу «как обнаружить демонов», - ваших рук дело?

Она кивнула с искренней улыбкой:

- Строго говоря, это не грех.

- Так вы действительно мадам Мариголд?

Еще один кивок. Я подумала, что она просто дает мне время осознать ситуацию. Время, которое мне, очевидно, было необходимо.

- Ладно. Предлагаю проехать эту часть.

Кивок.

- Куки написала вам, и вы знали, что она не та, кого вы ищете. Потом вам написал Гаррет и упомянул, что он ангел смерти, и вы опять поняли, что это ложь. А уже после него – и давайте сразу проясним этот момент, - добавила я, подняв указательный палец, - я написала вам под липовым именем, на которое Куки зарегистрировала мне почтовый ящик. В письме я спросила, что вам нужно от ангела смерти, и вы точно знали, что это я.

Кивок.

- Как?.. Откуда?..

Сжалившись надо мной, сестра наконец ответила:

- Все дело в имени, которое она выбрала, - и взглянула на Куки, которая была поражена не меньше моего. – Джейсон Вурхиз[27].

Я закатила глаза:

- Говорила тебе не брать парня из «Пятница, 13-ое».

- Выбор стоял между ним и Майклом Майерсом[28], - парировала Куки.

- Это я предлагала чувака из «Хэллоуина». А ты вообще поначалу собиралась обозвать меня Фредди Крюгером. – Я посмотрела на сестру Мэри Элизабет. – Представляете? Фредди! Вы видели, в каком состоянии его кожа?

- Это не важно, - сказала она, уверенно покачав головой. – Какое бы она ни выбрала для вас имя, ангелы узнали бы за сотни эр до этого.

- Ангелы, значит. Они действительно говорят с вами.

Сестра фыркнула и тут же прикрыла рот обеими руками.

- Прошу прощения. Порой я веду себя не так, как д о лжно.

- Не нужно извиняться.

- Вообще-то ангелы со мной не разговаривают. Не уверена, что они вообще в курсе, что я их слышу. – Мои брови поползли вверх, и она добавила: - Скорее я их подслушиваю.

- Ангелов? – поразилась я.

- Кажется, я всегда их слышала. По крайней мере, с тех пор, как себя помню.

- Обалдеть. Это ужасно интересно. А знаете, с моей подругой Пари случилось нечто подобное, когда медики объявили время ее смерти. По пути обратно на Землю она слышала разговор ангелов.

Мэри Элизабет усмехнулась:

- Бывает. Это то же самое, только я слышу их постоянно. – Она наклонилась к нам, как будто собиралась доверить сокровенную тайну. – Порой это ужасно раздражает. Они никогда не затыкаются.

- Представляю, - ухмыльнулась я. – Итак, вы знали, каким именем я воспользуюсь, но как вы меня нашли?

- Хм, связи. – Она резко откинулась на спинку, и на ее лице тут же проступило виноватое выражение.

- А могут быть эти связи незаконными?

- Нет! – ахнула сестра. – То есть я не уверена. Просто у меня есть один знакомый, а у него еще один…

Так вот откуда ноги растут.

- И он…

- Отследил ваш IP-адрес.

- Ничего себе. – Я была немножко под впечатлением. – И вы создали сайт, куда залили информацию по ангелам и демонам?

Она кивнула.

- И вы услышали липовое имя Чарли от ангелов? – спросила Куки.

- Да, я вообще всякое слышу. Вы даже не представляете, что будет на следующей неделе, если это не предотвратить. – Она закатила глаза: - И никто ничего не сделает. Потому что никто никогда даже не прислушивается.

- Так вы пророк, - пришибленно заметила я.

- Пф-ф, - фыркнула сестра, махнув рукой, словно это сотрет мои слова. – Не совсем. То есть не в традиционном понимании. Предсказывать будущее я не умею. Только слушаю тех, кто умеет. И если подумать, это большой грех.

Я не удержалась и рассмеялась:

- Ну все, я в замешательстве.

- Я тоже, - добавила Куки. – В смысле вы совсем не такая, как мы себе представляли.

- Ага, я часто такое слышу. Однако сестрам хочется побольше узнать о вас. Ах да, и о Рейесе.

Докатились.

- Что вам известно о Рейесе?

- Дайте подумать. Он – сын Сатаны, родившийся на Земле, чтобы быть с вами, ангелом смерти. Хотя сестрам это название совсем не нравится. Они считают, оно вас ограничивает. В общем, имя ему Рейазиэль, что означает «прекрасный». И он тоже портал, как и вы. Ах да! – Она посмотрела по очереди на нас обеих. – У него достаточно сил, чтобы запустить апокалипсис.

- Вас хорошо информировали.

- Ну да, как я и говорила, трещат без умолку. – Сестра несколько раз соединила и раскрыла пальцы, жестом показывая, как много кое-кто разговаривает. И это было ужасно смешно. – Так вы в курсе, что он может положить миру конец?

- Ага, меня просветили.

- Тогда… ничего не понимаю. – Ее брови сошлись на переносице. – Вы спасли ему жизнь, когда демоны собирались его убить. И еще раз, когда он сам хотел наложить на себя руки. А потом связали его, приковав к этому измерению.

- Натворила же я дел, да?

Когда я с помощью своего внутреннего света победила демонов, пытавших Рейеса (оказалось, у них на свет аллергия), он решил покончить с собой, чтобы стать менее уязвимым. Мне удалось остановить его, заключив внутри его же материального тела. Однако меня крайне тревожило, что сестра Мэри Элизабет в курсе событий и вообще знает все обо мне и Рейесе.

- Я к тому, - продолжала она, - что причины мне известны. И все же меня немного удивляет, что вы спасли ему жизнь, зная то, что знаете.

- Какие еще причины?

- Дело в вас обоих. Вы с Рейазиэлем как магниты. В буквально смысле. – Она подняла вверх два пальца, чтобы наглядно продемонстрировать свои слова. – Вас притягивает друг к другу одной только силой воли.

- А-а, вы об этом…

- Так было предначертано. Не то чтобы я не знала, что вы поступите именно так, как поступили. Однако если демоны до вас доберутся…

- Да-да, я слышала. Нехорошо получится, - перебила я, стараясь не обращать внимания на то, как болезненно свело живот.

- Действительно, нехорошо. Но не волнуйтесь: вам пошлют хранителя сразу после великих мучений.

- Мучений?

- Ага, - кивнула сестра.

- Видите ли, я не большая поклонница всяческих страданий. Очень плохо будет?

- С мучениями всегда так. Особенно, если их предрекают ангелы.

- Звучит совсем не обнадеживающе. Значит, мне пошлют хранителя? А я думала, Рейес и есть мой хранитель.

Она фыркнула:

- Рейазиэль? Ваш хранитель?

- Да, - подтвердила я, чувствуя себя немного озадаченной. – Он всегда был рядом, присматривал за мной и не раз спасал мне жизнь.

- Верно, но он вовсе не ваш хранитель. Он… Мне кажется, вы не осознаете всей ситуации.

Тут я насторожилась:

- Какой еще ситуации?

- Он… ну… он очень могущественный.

- Об этом мне тоже известно.

- И он… Я просто не знаю, как выразиться.

- Сестра Мэри Элизабет, на свете существует не много вещей, которые могут меня обидеть. Если именно это вас волнует.

- Ох, хорошо. Тогда скажу как есть. Он вроде как ваша ахиллесова пята.

- Моя – что?

- Ваш криптонит[29].

- То есть Рейес – мое слабое место? – переспросила я, скорее запутавшись, чем обидевшись.

- Именно. Вы его любите. И не можете принимать взвешенные решения, когда он поблизости.

- Есть такое дело, - вставила Куки, кивая в знак согласия.

- Пф-ф! Я вас умоляю. Я принимаю взвешенные решения каждый день с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.

- Вот-вот, - помрачнела Куки, - и такое случается слишком часто, когда он оказывается рядом.

То, что она это заметила, до странности меня смутило.

- Тогда кто же он, этот хранитель? – Я сделала большой глоток кофе.

Понадобится все мое мужество, раз уж придется пережить великие мучения. Потому что перед любыми мучениями, великими или нет, мужество имеет склонность покидать меня в мгновение ока.

- Его имени я не знаю, зато знаю, что он привнесет в вашу жизнь баланс. Ах да, и он еще не умер.

- Ясно. – Я откинулась на спинку кресла, задумавшись. – Значит, он будет призраком?

- Да. – Сестра взглянула на свои часы. – Он умрет через два дня, одиннадцать часов и двадцать семь минут.

- Ничего себе, точнее некуда. Я ведь не буду ответственной за его смерть? – нервно рассмеялась я. Не хотелось бы убивать своего собственного ангела-хранителя. Вдруг он примет это близко к сердцу.

- Конечно, нет, - ответила Мэри Элизабет, хихикнув вместе со мной. – То есть не напрямую.

- Это хорошо. – Я глотнула еще кофе, и только потом до меня дошло, что она сказала. – Погодите-ка, что это значит?

- Что именно?

- Как это не напрямую?

- Хм-м, - прогудела она, задумчиво глядя в потолок. – Точно не знаю. Правда. Я еще не пила чай. А порой без чая мне бывает сложно сосредоточиться.

- Святой ежик! – Я опустила ноги на пол и села ровнее. – На мне будет косвенно висеть вина за чью-то смерть?!

- Ага.

- Отстой.

- Точно.

- А вы можете спросить их, кто это?

- Кто – кто?

- Хранитель, которого я приговорю к смерти.

- А-а, ну конечно же, - мягко рассмеялась сестра. – А кого я должна спросить?

Наверное, даже к лучшему, что она решила вести непорочный образ жизни.

- Ангелов.

- Ах, да. Нет.

- Почему? – спросила я, начиная злиться.

- Я же сказала: я не говорю с ангелами, а только подслушиваю их. – Она посмотрела на Куки: - Она до сих пор не спит?

В ответ Куки покачала головой.

- Откуда вы?.. – начала я и заставила себя замолчать. – Ангелы? Серьезно? Неужели они так много сплетничают?

- Вы себе даже не представляете.

***

Проводив сестру Мэри Элизабет до двери, я повернулась к Куки:

- Только мне кажется, что это было до жути странно?

- Нам обеим. – Она наградила меня подозрительным взглядом. – Значит, ты кого-то отправишь на тот свет.

- Не напрямую, - огрызнулась я. – И вообще, кто знает, в смерти скольких людей я косвенно замешана? И ты, кстати, тоже.

- Я?! – потрясенно переспросила Куки. – Короче, я попробую выяснить, был ли некто по имени Кит Джейкоби на Каймановых островах в то же время, когда умерла первая жена доктора.

- Отлично. А я поковыряюсь в деле Рейеса и проверю имена, которые он мне дал.

- Знаешь, то, что она говорила, просто дико, - заметила Куки, усаживаясь за свой стол. – Я о том, что она слышит ангелов.

И это все, что отложилось у нее в голове?

- Ты вообще слышала часть разговора о великих мучениях?

Ее лицо смягчилось.

- Не могла бы ты убедиться, что меня нет поблизости, когда это начнется?

- Не могла бы, - буркнула я и махнула рукой для убедительности, уже возвращаясь к себе в кабинет. – Если мне придется страдать, тогда придется и всем остальным в радиусе пятнадцати километров.

Куки состроила мне гримасу.

- А как насчет один за всех?

- Не мое кредо.

- Принести жертву во имя великого блага?

- Я не сторонница человеческих жертвоприношений.

- Страдать молча?

Я остановилась, повернулась к ней и с осуждением прищурилась.

- Если мне придется страдать, я буду орать и орать твое имя во всю глотку. И даже если ты решишь сбежать в Джерси, то будешь слышать меня всю дорогу, попомни мои слова.

- Какая же ты сегодня ворчливая.

Через пятнадцать минут я нажала кнопку интеркома:

- Помнишь ассистентку стоматолога, которая давала показания против Рейеса? Она сказала, что Эрл Уокер боялся Рейеса, и совершенно случайно оказалось, что она работала на того самого дантиста, который опознал Эрла по стоматологической карте.

- Помню, конечно, - ответила Кук. – Сара как-то там.

- Сара Хэдли. Угадай, где она сейчас.

- На Ямайке?

- С какой стати ей быть на Ямайке?

- Сама сказала «угадай».

- Ты только послушай…

- Ты же понимаешь, что я тебя и без этого противного интеркома слышу?

Мы обе наклонились вперед, глядя друг на друга через открытую дверь.

- Но так веселее, - сказала я. – И больше смахивает на «Звездный путь».

- И больше раздражает, - добавила Куки. Когда я только поджала губы, она все-таки сдалась: - Ну и где она?

- Вот, смотри, - я подняла статью и прочла: - «В понедельник утром Сару Хэдли нашли мертвой в съемной квартире. Тело обнаружила владелица жилого здания, приехавшая в ответ на жалобы других жильцов о том, что в квартире, где проживала Хэдли, слишком громко работает телевизор». – Замолчав, я многозначительно посмотрела на Куки.

- Не может быть! – поразилась она.

- Еще как может.

- В этот понедельник?

- В том-то и дело, что нет. Суд над Рейесом закончился десять лет назад. И это был четверг, верно?

- Верно.

- Сару нашли мертвой на следующий понедельник после суда.

- Наверняка это Уокер заметал следы.

- Похоже на то. К тому же он сам был на волосок от тюрьмы. Этого героя обвиняли в вымогательстве денег у старушек, и ему грозило пятнадцать лет.

- То есть убили его очень вовремя?

- Буквально за пять минут до того, как его дело передали в суд.

- Каков везунчик.

- Ага. Или коварный комбинатор.

- Итак, Сара Хэдли подменяет стоматологические записи, чтобы выдать человека, которого Эрл Уокер отправил на тот свет вместо себя, за самого Эрла Уокера…

- Что-что? Я тебя не слышу! – Я помахала и показала пальцем на ухо, потом – на интерком. – Говори в интерком!

Громко вздохнув, Куки нажала кнопку:

- …Потом свидетельствует против Рейеса в суде, а старый добрый Эрл благодарит ее тем, что…

- …забивает до смерти подставкой для книг.

- Думаю, у Эрла проблемы с головой.

- А я думаю, по нему плачет дохренальон лет тюрьмы. – Вскочив с места, я побежала в приемную за пальто, потому что именно там его и оставила, затем бегом вернулась в свой кабинет и нажала кнопку интеркома. – В общем, я нашла адреса тех, чьи имена дал мне Рейес. Собираюсь их проверить. И надеюсь, что никого ненароком не убью.

- У тебя еще пара дней до того, как это случится. Не переживай.

- Точно. К счастью, один из троих уже мертв. Так что убить его еще раз не получится.

- А остальные?

- Один здесь, в Альбукерке, а второй в Короне.

- В пиве?

- К сожалению, нет. Это небольшой город.

- У нас есть город Корона?

- Вот-вот, и я о том же. Кто бы знал, да? Я решила сперва пообщаться с местным парнем. Пожелай мне удачи.

- Стой! – крикнула Куки, когда я проходила мимо ее стола.

Я повернулась к ней, но ее палец все еще давил на кнопку интеркома, а взгляд был до ужаса нетерпеливым.

Так-так. Меня моим же оружием. Еще раз я вернулась в свой кабинет и нажала кнопку.

- Так ты говоришь, я похожа на кекс?