Восемь месяцев назад

- Это плохая идея. Чертовски плохая идея, - от волнения потирая ладони, нервно заявила я Норе. – Это как вторжение в чужую постель. Я буду чувствовать себя как любовница, которая пробралась в дом, пока жена в отъезде. – Я в отчаянье всплеснула руками. – Я не хочу, чтобы Мег прокляла меня на том свете.

- Остановись! – Нора выставила ладони вперед, останавливая мой безумный словесный поток. – Ты делаешь это ради Тайлера, это единственное, что должно волновать тебя. Ты нужна ему. – Подруга грустно посмотрела на меня. – Он будет рад, если ты придешь.

- Ты думаешь? – Я все еще не была убеждена. – Он будет рад, если я приду на похороны его жены?

Нора терпеливо кивнула, но при этом закатила глаза.

- Конечно. Уверена, ты единственный человек, которого он хотел бы видеть.

Ой, я в этом очень сомневалась. Да, я знала о его чувствах ко мне, но все же, если говорить начистоту, он изменял своей жене… тогда еще невесте со мной. Зная Тайлера, я бы не удивилась, если бы он мучился чувством вины. Так что я стояла перед дилеммой, большой такой дилеммой: следует идти мне на похороны, или нет.

- Может, мне послать ему букет цветов и соболезнующую открытку?

Я поморщилась, понимая, как бы это было нелепо, сухо и безлико, учитывая все, что мы пережили за эти годы.

- А может, ты просто придешь на кладбище и постоишь в стороне со мной, но Тайлер увидит тебя и будет знать, что ты его поддерживаешь?

- Мне страшно, - на выдохе признаюсь я. – Там будет вся семья Мег и ее друзья. Мне стыдно будет голову поднять. – Я прячу лицо в ладонях и трясу головой. – А что, если они догадаются? – Мое дыхание перехватывает от приступа паники. - Они будут тыкать на меня пальцем, и называть «шлюха»!

- Кто шлюха? – Голова Рея как раз в этот момент просунулась в приоткрытую дверь.

- Лекси, - сухо ответила Нора, и я подавленно посмотрела на нее.

- Не понял. – Рей растерянно хмурится, и Нора устало махает рукой.

- Не бери в голову. Лекси сомневается, что ей следует идти на похороны.

- Ты что! – Рей с недоумением смотрит на меня. – Ты обязательно должна пойти. Алекс, - муж Норы подходит ближе ко мне, и его глаза выдают глубокую печаль, - ты нужна ему. Ты даже не представляешь, в каком он сейчас состоянии. – Глаза Рея полны печали и сострадания к лучшему другу. – Если ты просто будешь там, ему это поможет.

Мое сердце обрывается от слов мужчины. Я обхватываю плечи руками, пытаясь сдержать слезы. Как бы я хотела быть сейчас рядом с Тайлером. Просто чтобы он чувствовал мою поддержку, разделить его потерю, его боль. Но я не могла просто взять и прийти к нему. Это было бы не уместно, да и навряд он сейчас один. Наверняка он и семья Мег готовятся к службе и похоронам.

- Ему очень плохо? – Я, словно побитый щенок, смотрю на Рея, хотя и так знаю, что ему плохо. Кажется, я чувствую это на расстоянии, хотя нас и разделяют километры.

Он просто кивает.

- Ладно. – Я взмахиваю руками, сдаваясь. – Я пойду, даже если меня линчуют. О, черт! – Тут я вспоминаю о кое-чем не менее важном и страдальчески морщусь.

Нора деловито упирает руки в боки.

- Что еще?

- Джаред, - едва слышно произношу я. – Он обязательно будет на похоронах. А я не видела его больше года, и это будет очень, очень неловко.

- Ну, он же не накинется на тебя на кладбище, - резонно замечает моя подруга.

- Я надеюсь. – Я ненамеренно язвлю. – Почему ты вообще об этом заговорила? С чего ему на меня нападать? Между прочим, я слышала, он уже с кем-то встречается.

- Тем более. – Нора примирительно улыбается мне, решив, видимо, не усугублять мою нервозность.

- Нам пора. – Рей нетерпеливо смотрит на наручные часы. – Если мы не хотим опоздать, надо выезжать.

- Готова? – Нора одаривает меня подбадривающим взглядом, и я нехотя киваю.

Прежде чем выйти из комнаты, я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. На мне черное платье чуть выше колен, соответствующее случаю, волосы собраны в аккуратный пучок, а в руках я сжимаю черные очки.

Делаю глубокий вдох и следую за Норой и Реем.

Ладно, нужно просто пережить этот день. Всего несколько часов и все закончиться.

- Привет, - негромко говорю я, делая шаг в приоткрытую дверь. Тайлер поднимает голову, отвлекаясь от созерцания того, что держит в руках и кажется, что ему требуется секунда, чтобы узнать меня.

- Привет, - так же тихо отвечает он, но больше ничего не говорит.

Я чувствую неуверенность и скованность с тех пор, как вошла в этот дом, принадлежащий семье Мег. Я знала, что мне не следовало этого делать, но вид полностью подавленного, печального Тайлера на кладбище превысил мой здравый смысл.

Встреча с Джаредом также не придала мне уверенности. Он был на похоронах, как я и предполагала. С ним была девушка, и она показалась мне милой. Я рада, что Джаред нашел человека, который даст ему то, чего я не смогла.

Мы не разговаривали, но когда наши взгляды встретились, я улыбнулась ему и он ответил мне такой же улыбкой с оттенком грусти.

Я чувствую себя преступницей, пробравшейся на чужую территорию: будто я вошла в чужую собственность, где висит табличка, запрещающая лично мне входить. Я мысленно прошу прощение у Мег, что нахожусь сейчас здесь, но я просто хотела убедиться, что с Тайлером все будет в порядке.

- Хочешь, чтобы я ушла? – осторожно спрашиваю я, потому что он все еще молчит и просто смотрит на меня.

- Нет. – Он едва качает головой, и я делаю еще несколько шагов к нему.

- Это была ее любимая игрушка в детстве, - поясняет Тайлер, заметив, что я бросила взгляд на плюшевого слоненка, которого он держал. – Это старая комната Мег.

Я лишь понимающе киваю.

Мое сердце болезненно сжимается при виде его мучений. В мою голову лезут неурочные мысли о том, что его чувства к Мег были довольно сильны, что видно по тому, в каком он разбитом состоянии. Я знаю, что мелко думать об этом в такой момент, но не могу этого изменить.

- Сядь рядом со мной, - почти шепотом просит он, и я присаживаюсь на краешек постели, сохраняя между нами ощутимое расстояние.

- Спасибо, что пришла. – Он улыбается мне едва заметным движением губ, и я киваю. Я не собираюсь рассказывать ему о тех сомнениях, что грызли меня, пока я не решилась. – Мне это было важно. Хочу, чтобы ты знала.

- Я знаю это, Тайлер. – Я тоже слабо улыбаюсь, вцепившись руками в покрывало. Мне так сильно хочется коснуться его, прижать его к себе и не выпускать, пока его горечь и боль не утихнут. Но я не делаю этого, а просто сижу рядом, боясь шелохнуться.

- Мне жаль, - затаив дыхание, говорю я. – Знаю, это звучит так избито, и ты за сегодняшний день раз сто услышал эти слова, но я не знаю, что еще можно сказать в таких случаях. – Я растерянно пожимаю плечами. – Просто хочу, чтобы ты знал это. Я никогда не хотела, чтобы с Мег случилось такое.

Он кивает и на мгновение прикрывает глаза.

- Я знаю. Я никогда и не думал, что могло быть иначе.

Он с теплотой смотрит на меня, и я тихонько всхлипываю. Горечь переполняет мое сердце: мне больно за Тайлера, мне больно за Мег, которая ушла такой молодой и мне больно за себя, потому что, … потому что мое сердце просто устало биться под вечной тяжестью от утрат и разочарований.

Мы сидим некоторое время в тишине, и я все никак не решаюсь сказать ему о том, что скоро уезжаю из штатов. Я не знаю, подходящее ли сейчас время, но я должна рискнуть. Потому что если Тайлер попросит, я останусь ради него. Но я не буду навязываться, если это не то, что сейчас ему надо. На самом деле я очень сомневалась, что в данный период, или в ближайшее время, он способен будет думать о чем-то еще, кроме своей утраты.

- Я… уезжаю, и хотела увидеть тебя, чтобы попрощаться, - наконец собираюсь с силами я.

Тайлер слегка нахмурившись, смотрит на меня.

- Что ты имеешь в виду? Куда уезжаешь?

- Мама предложила мне пожить у них какое-то время, - бормочу я, опустив взгляд на свои колени. Я просто физически не могу смотреть ему в глаза сейчас: не только потому, что боюсь еще больше ранить его, а и потому, что боюсь… равнодушия с его стороны. – У меня через десять дней самолет в Париж.

Тайлер долго ничего не отвечает, и я решаюсь посмотреть на него.

Он не выглядит равнодушным, далеко не равнодушным и у меня становится легче на душе. Его глаза говорят о многом: в них столько глубокой грусти и чувства потери; уязвимости, но, в конце концов, Тайлер смиренно кивает.

- Наверное, это правильно. Тебе это пойдет на пользу.

Я не выдерживаю, и слезинка выкатывается из глаза. Я быстро смахиваю ее пальцами.

- А ты? Что будет с тобой?

Мое горло перехватывает от мысли, что он останется один на один со своей раной.

- Я буду в порядке, - дергает плечом он. – Правда, - убеждает, видя мое недоверие.

Пожалуйста, - думаю я, - попроси меня остаться. Скажи только слово и я останусь с тобой. Я стану твоей опорой, пока ты не почувствуешь в себе силы двигаться дальше.

Я жду этих слов, но следующее, что говорит Тайлер, убивает мою надежду.

- Мне просто надо время. Нам надо.

Он смотрит на меня таким говорящим, проникновенным взглядом, что я все понимаю.

Наверное, так и правда, будет лучше. Все равно мы не смогли бы сейчас быть вместе. Это было бы неправильным, и не во время.

Теперь все будет зависеть только от нас, как однажды и сказала Нора.

Прошло восемь месяцев, как я в последний раз видела Тайлера. Мы перезванивались порой по телефону, но разговоры всегда были короткими, и по большей части мы просто молчали. Все, что было нам надо, это услышать голос друг друга и убедиться, что все в порядке.

Всегда тяжело возрождать отношения, которые оборвались многие годы назад. Это как реставрировать старый дом, в который требуется много вложений, пока он приобретет первоначальный, или даже лучший вид.

Восемь месяцев спустя я не знала, готов Тайлер двигаться дальше со мной, или он все еще не оправился после смерти Мег. Но теперь, когда я скоро буду в Джерико, мы непременно встретимся, и тогда должны будем решить все раз и навсегда. Пора принять одно единственное, окончательное решение.

Нью-Джерси встречает меня проливным дождем. Я включаю дворники и сбавляю скорость, потому что мне совершенно точно не нужна еще одна авария с моим участием. Голос Брайана Адамса, льющейся из радио составляет мне компанию, когда я подъезжаю к Джерико. Мой пульс начинает частить, когда я проезжаю знак с названием города. Хватаюсь руками крепче за руль и делаю несколько глубоких вдохов.

Я не могу не волноваться, возвращаясь домой. Джерико хранит слишком много моих воспоминаний. Как хороших, так и не очень. Здесь все начиналось более десяти лет назад, когда мы с Тайлером были всего лишь школьниками, которые в какой-то миг, совершенно неожиданно влюбились друг в друга до беспамятства.

Я вспоминаю нас в те дни, как противилась и пугалась чувствам к этому странному парню, который одним дождливым утром вошел в мою жизнь, и навсегда поселился в моем сердце. Я улыбаюсь, пока воспоминания, словно картинки, проносятся друг за другом.

Мы прошли огромный путь за эти годы. Пережили много счастливых моментов, но так же и печальных. Мы потеряли ребенка, расстались, жили в дали друг от друга. Я даже была помолвлена, а Тайлер успел жениться и похоронить свою жену. С нами случались вещи, о которых мы и подумать не могли, в то время как наши отношения только зарождались.

Столько событий, столько изменений, но думая сейчас об этом, я понимаю, что одно осталось неизменным – мои чувства к этому мужчине. Я все так же люблю Тайлера, как и годы назад. Больше, если это возможно. Теперь эта любовь более зрелая, более осмысленная, но не менее сильная.

Я встряхиваю головой, убеждая себя, что теперь, когда между нами нет никаких преград, мы обязательно будем вместе. Мы должны быть вместе, я уверена в этом. Не важно, по какой причине я оказалась здесь. Не важно, даже если мама приложила руку к тому, чтобы мы встретились.

Главное – результат.

В доме пустынно и тихо. С тех пор, как мама перебралась во Францию окончательно, здесь никто не жил. Конечно, за ним следил нанятый персонал, и поддерживался постоянный порядок, но когда я вхожу внутрь, сразу чувствуется нежилая атмосфера.

Я прохожу по комнатам, в которых прошло мое детство, по пути снимая простыни, покрывающие мебель. Только теперь, оказавшись здесь, я почувствовала, как соскучилась по этому месту.

Позже, после того, как разбираю вещи и принимаю с дороги душ, я звоню Норе, и мы долго болтаем с ней о пустяках, о которых могут говорить только самые близкие подруги.

- Как долго ты планируешь провести в Джерико? – интересуется подруга, попутно уговаривая Тедди съесть еще ложечку пюре.

Я улыбаюсь, слыша, как она воркует с малышом.

- Еще не решила. Дом полон вещей, которые необходимо куда-то пристроить. – Я вздыхаю, представив, какую работу придется совершить. – Кое-что мама хочет забрать в Париж, и мне еще необходимо позаботится о перевозке.

- Как ты относишься к тому, что Оливия решила продать дом?

- Мне грустно, - признаюсь я. – Но это давно следовало сделать. Этот дом заслуживает, чтобы в нем жила какая-нибудь счастливая семья. Он не должен пустовать.

Нора соглашается, а потом напоминает мне о первом дне рождении Тедди, который должен состояться через неделю.

- Не будет ничего особенного, просто соберутся самые близкие. Надеюсь, ты приедешь. – В ее голосе слышится надежда.

Я усмехаюсь.

- Конечно, приеду. Я ужасно по вам всем соскучилась. Не могу дождаться, чтобы увидеть малыша и Кайлу.

Нора смеется, рассказывая о последних проделках дочки, и я слушаю ее с улыбкой. Моя крестница стала взрослой девочкой, которая уже ходила в школу.

- Ты же в курсе, что Тайлер тоже в Джерико? – осторожно произносит Нора, и ее веселый тон становится серьезным.

Ну, рано или поздно мы должны были заговорить об этом.

- Да, знаю. – Я делаю небольшую паузу. – Он сказал мне об этом, когда решил приехать сюда.

- Но он не знает, что ты тоже там, и вообще, что ты прилетела в штаты? – уточняет подруга.

- Угу.

- Жаль, меня там нет, - жалобно вздыхает Нора, и я закатываю глаза. – Я бы хотела увидеть вашу встречу.

- Думаешь, он будет рад? – напрасно пытаясь скрыть волнение, спрашиваю я.

Нора фыркает.

- О, я уверена в этом!

- Тогда почему он не попросил, чтобы я осталась? – Я поджимаю под себя ноги, удобней устраиваясь на диване. – Почему ждал так долго?

- Лекси, ты же видела его тогда, - печально говорит Нора, возвращая меня в день похорон Мег. – Он был полностью разбит и потерян. Я только раз видела его таким – в тот день, когда вы расстались. Смерть Меган не единственное, что так повлияло на него. Многие месяцы он был рядом с ней и видел ее страдания. Это кого угодно подкосит.

Я вынуждена признать, что Нора права. И тут понимаю, что кое-что сказанное Норой показалось мне странным.

- Стоп. Ты видела Тайлера в тот день? – удивляюсь я. – Когда мы расстались.

На том конце провода хранится продолжительное молчание, потом Нора нехотя говорит:

- Да, видела. Он был у меня, перед тем как уехать. Он приехал ко мне, сказать, что решил оставить штаты и просил присматривать за тобой, потому что он волновался, а ты была… не в порядке.

Я прикрываю глаза, и мое сердце сжимается. Как долго события прошлого, мои ошибки будут напоминать о себе с такой болью?

- Лекси, как бы там ни было, он не остановил тебя не потому, что не любит, - с теплотой убеждает Нора, и я внимательно слушаю ее. – Я видела Тайлера после этого, и я видела, что ему не хватает тебя. Он хотел, чтобы ты была рядом, я уверена в этом. Я хорошо изучила этого мужчину за все время нашего знакомства, и мне не нужно говорить об этом, чтобы понять. Но то состояние, в котором он находился, было не тем, что требовалось вашим отношениям для старта.

- Ты права, - тихо отвечаю я. – Просто… Я бы хотела разделить с ним то плохое, что мучило его.

Я слышу слабую улыбку Норы.

- В этом весь Тайлер, он не хотел, чтобы это плохое отражалось на тебе. Именно поэтому и не стал останавливать тебя, уверена в этом.

Слова Норы звучат разумно, и это успокаивает меня.

Раздается звонок в дверь, и я быстро прощаюсь с подругой, пообещав позже позвонить. Открыв дверь, я с удивлением вижу незнакомого мужчину в форме шофера.

- Мисс Рендол?

- Да.

Не понимая, что происходит, я выжидающе смотрю на мужчину.

- Меня зовут Гаррет Фитц. Мне поручено забрать вас, мисс, - деловито сообщает незнакомец.

- Забрать меня? – Я вскидываю брови, заинтригованная. – Кем?

- Мистером Стоуном, мисс.

Я не могу сдержать улыбку, когда слышу имя Тайлера. Как он узнал, что я в Джерико, ведь прошла всего пара часов. Отчего такая таинственность? Почему он сам не приехал?

Десяток вопросов проносится в моей голове, но я решаю, что спрашивать их у нанятого шофера было бы бессмысленно. Поэтому я говорю ему подождать и тороплюсь в свою комнату, чтобы переодеться.

Я волнуюсь, мои руки дрожат, пока я вытягиваю платье-свитер из шкафа и, сбросив рубашку и джинсы, переодеваюсь. Провожу расческой по волосам и оставляю их распущенными. Немного туши, немного блеска на губы.

Мысленно я призываю себя к спокойствию, пока натягиваю коричневые сапоги из замши.

Все будет в порядке. Это же Тайлер. Мне не стоит так нервничать. Чтобы он там не задумал, это не должно быть плохим, верно?

Если бы он хотел сообщить мне плохие новости, то не стал бы устраивать всю эту таинственность.

Я глубоко вздыхаю, прежде чем выйти из дома.

Гаррет раскрывает передо мной дверцу черного «Мерседеса» и я забираюсь на заднее сиденье, безуспешно пытаясь не кусать губы.

Я скоро увижу Тайлера. Эта мысль согревает меня, и я улыбаюсь.

Я увижу его. Это самое главное.

Лекси

Я настолько растерянна, когда «Мерседес» сворачивает на парковку Средней Школы Джерико, что не сразу замечаю машину, которую уже не ожидала когда-либо увидеть вновь. Я не верю своим глазам, глазея на форд «мустанг» Тайлера с восторгом и удивлением. Столько событий произошло с нами, и это авто было многим свидетелем наших взлетов и падений. И я чувствую

приятную ностальгию, глядя сейчас на него.

А потом я вижу Тайлера, и все отходит на задний план. Он стоит на ступеньках главного входа школы и сосредоточенно наблюдает за тем, как «Мерседес» останавливается. Между его бровей залегла нахмуренная складка, но я могу с точностью сказать, что это не потому, что он сердиться или расстроен, просто Тайлер нервничает.

Гаррет с важным видом открывает передо мной дверцу, и на нетвердых ногах я ступаю на асфальт.

О Боже!

Последние восемь месяцев без него сливаются в один миг, и мне кажется, что наша последняя встреча была совсем недавно. Он все такой же, все еще тот же Тайлер, которого я любила и знала все эти годы, не смотря ни на что.

Гаррет прощается и Тайлер благодарит его кивком головы, после чего шофер уезжает. Тайлер все так же стоит на ступеньках, не отрывая от меня пристального, нечитаемого взгляда, и я тоже замираю в нескольких метрах от него.

Мы смотрим друг на друга, ничего не говоря, и неожиданно, я чувствую, будто мне вновь восемнадцать, и я безумно нервничаю и волнуюсь, находясь рядом с этим парнем, и дико боюсь, потому что уже люблю его.

Мне страшно от той силы чувств, которые можно испытывать к одному человеку. Мне страшно, потому что это похоже на зависимость, от которой не хочется избавляться. И, в конце концов, мне страшно, потому что сама мысль вновь лишиться его рождает во мне панику.

Наверное, я молчу довольно долго, и я все еще не могу справиться с изумлением, потому что когда Тайлер спускается ко мне, его лицо выдает озабоченность и его глаза смотрят насторожено.

- Скажи, что ты не злишься, - внезапно хриплым голосом произносит он, внимательно следя за моей реакцией.

Я в непонимании вскидываю брови – почему я должна злиться?

- Я не знаю, что ты задумал, но я определенно не злюсь. – Я улыбаюсь, радуясь тому, что могу говорить связно, хотя это кажется невероятным при данной ситуации. – Ты мог подумать, что мне это не понравится? – Я, слегка поддразнивая, смотрю на него, и он немного расслабляется.

- Я не был уверен, что ты готова вернуться, - признается он, и его глубокий, теплый взгляд открывает для меня многое. То, как он смотрит на меня, заставляет мое сердце пропускать удары, а мой пульс делать скачки. В нем столько огня и нежности, столько ласки и любви. Я не знаю, что происходило с его сознанием все это время, но я могу быть совершенно точно уверенна, что он тосковал по мне.

- Я была готова никуда и не уезжать.

Я тоже решаю быть честной, и мой голос становится немного грустным, когда я говорю это.

Тайлер тяжело сглатывает, и, протягивая руку, кладет ладонь мне на щеку.

- Я так хочу поцеловать тебя. – Его голос согревает меня, и я мягко улыбаюсь. – Прямо сейчас, я до отчаянья хочу поцеловать тебя.

Я слегка склоняю голову, прижимаясь к его руке, и накрываю ее своей ладонью.

- Так поцелуй, Тайлер.

И он делает это. Его губы накрывают мои и все исчезает. Я полностью растворяюсь в нем и нашем поцелуе, потому что в данный момент нет ничего более важного.

- Я скучал по тебе, - шепчет он в мои губы после продолжительного поцелуя.

- Я скучала по тебе, - в тон ему отвечаю я, и он улыбается одними губами. – Так откуда ты узнал, что я в Джерико? – Я лукаво выгибаю брови, хотя и так уже догадываюсь.

Тайлер дергает плечами и слегка прищуривается.

- Наверное, я просто чувствую тебя.

Я широко улыбаюсь и качаю головой.

- Хороший ответ, но не все так просто, верно?

Он вздыхает.

- Одна леди, которая очень сильно любит свою дочь и желает ей счастья, помогла мне, - напустив на себя загадочности, протягивает он.

Я закатываю глаза.

- Так и знала, что мама это подстроила.

- Она хотела как лучше, не злись на нее, - просит Тайлер, и его взгляд заставляет меня таять.

- И не думала. Я… счастлива. – Я говорю это с некой ноткой растерянности, словно и сама удивилась своим словам. Впервые за долгое время я, правда, счастлива и все благодаря этому мужчине, в чьих объятьях я сейчас была. – Не пойми меня не правильно, я очень рада, даже пусть меня сюда и заманили хитростью. – Я усмехаюсь на его раскаивающийся вид. – Но почему школа? – Я махаю рукой за спину Тайлера. – Разве это не одно из тех мест, которые ты так ненавидел?

- Знаешь, с годами многое в жизни переоцениваешь, - просто говорит он, и я удивленно смотрю на него. – Я не могу ненавидеть что-либо, связанное с тобой. – Внезапно он хитро усмехается и мне становится еще любопытней. – Пошли. Я должен тебе кое-что показать.

Тайлер берет меня за руку и ведет к входу, выглядя при этом довольным и счастливым.

Сегодня воскресенье и в школе нет занятий, но я ожидаю, что сейчас непременно выбежит охранник и прогонит нас. Но ничего не происходит. Мы свободно заходим в школу, и Тайлер уверенно ведет меня в сторону…

- Постой, там кажется, была библиотека, да? – Мне требуется время, чтобы вспомнить расположение помещений. – А за ней…

Я резко останавливаюсь, и Тайлер тоже вынужден остановится.

- Мы идем туда, куда я думаю? – Я подозрительно смотрю на него, и он со смехом качает головой.

- Немного терпения, Лекси. Скоро все сама увидишь.

Уже просто сгорая от любопытства, я вновь следую за ним, и скоро мы подходим к двери моего бывшего танцевального класса. Мои глаза становятся огромными, когда я вижу табличку на двери и надпись: «Танцевальный класс имени Алексис Рендол».

- Что это? – Я перевожу изумленный взгляд на Тайлера, который внимательно наблюдает за мной, ожидая моей реакции.

- Это танцкласс Средней Школы Джерико, - словно это была такая новость, поясняет Тайлер. – Они не закрыли его, и не сделали еще одним учебным классом. Все эти годы, дело, начатое тобой, продолжало жить. Ну, до прошлого года, - морщится Тайлер.

- А что случилось в прошлом году?

- Класс пришел едва ли не в аварийное состояние и ему требовался полный ремонт, но из-за отсутствия финансирования его закрыли. Когда я узнал об этом, то предложил директору Томпсону сделку. - Тайлер выразительно вскидывает брови, и я усмехаюсь, потому что мы оба понимаем, насколько забавна эта ситуация – очевидно Томпсон, который не давал Тайлеру спуску в школе не ожидал, что он поднимется так высоко, а не пропадет в тюрьме. - Предложил профинансировать ремонт класса, если они назовут его твоим именем.

Я не могу произнести ни слова, потому что мое горло перехватывает от волнения и волна любви и благодарности захлестывает меня с головой. Тайлер знал и запомнил, как я в свое время беспокоилась, что класс закрыли после моего отъезда. Его поступок так же означал, что пусть в таком небольшом виде мое имя останется в мире танца, раз уж я не стала великой звездой сцены.

Вместо слов благодарности, я приподнимаюсь на носочки и целую его. И я вкладываю в этот поцелуй все то, что чувствую от его подарка мне.

Я знаю, что танец может изменить жизнь. Однажды он изменил мою, и возможно, что в этом маленьком городке есть девушка, которая найдет себя в этом танцклассе. Возможно, их больше, чем одна.

- Спасибо.

Он качает головой, и его руки бережно, но неожиданно крепко прижимают меня к себе.

- Я люблю тебя, - произносит он, и его взгляд словно видит мою душу насквозь. – Я готов делать любые вещи, которые сделают тебя счастливой и заставят тебя улыбаться.

- Ты не должен ничего доказывать, - мягко говорю я, заметив оттенок грусти в его глазах. – Я люблю тебя и я знаю, что это взаимно. Мне этого достаточно.

Тайлер тихо вздыхает.

- Нет, я должен. – Он кажется таким уязвимым сейчас, и это заставляет мое сердце болеть за него. – Я больше никогда не хочу, чтобы ты просила меня выбрать тебя. – Его голос предательски надламывается, когда он заставляет себя произносить эти слова. – Я не хочу, чтобы когда-либо вновь ты чувствовала себя так, словно есть кто-то важнее, чем ты. Это не так. – Он проникновенно смотрит на меня, и я верю каждому слову, что слетает с его губ. – Тебе не нужно просить, Лекси. - Его губы чуть приподнимаются, и его глаза словно наполняются сиянием. – Потому что это всегда была ты – мой выбор. Я сделал его много лет назад и так будет до моего последнего вздоха.

Я не сразу осознаю, что по моим щекам катятся слезы. Услышать такие слова от мужчины, которого любишь – многого стоят. Любовь и счастье наполняют меня, но в то же время я не могу не сожалеть о времени, которое мы потеряли.

Но что еще я знаю, так это то, что отныне сожалениям нет места в моей жизни. С этих пор я не потеряю больше ни минуты, проведенной без Тайлера.

- Я люблю тебя.

Это все, что я способна вымолвить сквозь слезы, но эти слова я готова говорить ему бесконечно. Наконец-то, я могу говорить об этом вслух, и это кажется таким правильным и естественным.

Кажется, я поднялась на небеса, пока руки Тайлера обнимают меня, а его губы целуют и шепчут мне слова о том, как сильно он меня любит и больше никогда, никогда не отпустит.

- Больше ни дня не хочу потерять без тебя, - признается мне Тайлер, целуя мой лоб.

Я улыбаюсь и заверяю его, что он и не потеряет, потому что я так же не намеренна впредь, испытывать себя и его разлукой.

- Можем мы войти внутрь?

Я с надеждой смотрю на Тайлера, и он с улыбкой кивает.

- Конечно.

Он отпирает дверь передо мной и пропуская меня вперед. Я с восторгом оглядываю зал: пол из настоящего паркета, что должно быть обошлось ему в приличную сумму. Одна стена полностью из зеркала, вдоль которого тянется хромированный поручень.

- Помнишь старую кладовую, заваленную разным хламом? – Тайлер вопросительно смотрит на меня, и я быстро киваю. – Теперь там личная раздевалка для девушек. Удалось даже пару душевых вместить.

Я не могу сдержать радостного восклицания и бегу смотреть. Я радуюсь так, словно мне самой предстоит заниматься в этом танцклассе. На самом деле я счастлива за девчонок, которые придут сюда научиться танцу.

- Тайлер, это восхитительно. – Я складываю ладони возле губ, не в силах перестать улыбаться. – Ты… невероятный, ты знаешь это? – Я тянусь к нему и быстро целую в губы. – Я говорила уже, что люблю тебя?

Он открыто и широко улыбается.

- Это то, что мне никогда не надоест слышать.

- Но кто учит девушек? – Внезапно спрашиваю я. В то время, когда я начала заниматься танцами, в Джерико не было ни одного танцкласса, не говоря уже о хореографе. Я надеялась, что теперь ситуация изменилась.

- На самом деле, у них нет преподавателя.

Я на мгновение хмурюсь, но тут же с улыбкой дергаю плечом.

- Что ж, при желании всегда можно найти его где-нибудь поблизости. Мне приходилось ездить в Трентон к мисс Лауре.

Вспомнив о Трентоне, я невольно краснею, и Тайлер с усмешкой качает головой. Именно там и именно в одну из моих поездок на занятия хореографией и случился наш первый раз с Тайлером.

- Собственно, было бы неплохо, будь в Джерико свой преподаватель танцев, - с некой осторожностью замечает Тайлер.

Я киваю.

- Да, но если нет, то не такая это и проблема, и…

Я внезапно замолкаю, потому что смысл взгляда Тайлера и его намек становится мне понятен.

- Нет! – Я быстро мотаю головой на его невысказанный вопрос. – Ты серьезно?

Он разводит руками.

- Это всего лишь предложение. Если это не то, чего ты хочешь, тогда тут и говорить не о чем.

Я в смятении от самой только идеи стать преподавателем танцев в школе Джерико. Ну, это определенно не входило в мои планы. Это абсурд, верно? Я не могу быть преподавателем.

Или могу?

- Я недостаточно опытна, чтобы учить кого-либо, - нервничая, говорю я, и это звучит как плохое оправдание перед собой. – Я слишком давно этим не занималась и я недостаточно сильна физически. Мои ноги… - Я громко сглатываю. – Ничего не выйдет.

- Твоих знаний достаточно, чтобы обучать школьниц, - мягко говорит Тайлер, взяв меня за подбородок. – Ты давно этим не занималась, но это у тебя вот здесь, - он прикладывает ладонь к моему сердцу, - и я не сомневаюсь, что ты легко вспомнишь все. Твои ноги беспокоят тебя? – Он чуть приподнимает брови.

- Не слишком, особенно если я не усердствую с пробежками, - честно отвечаю я.

- Хорошо. Никто не ждет, что ты будешь делать что-то, чего не сможет твое тело. Но ты можешь стать для этих девочек кем-то, кто будет понимать их, чего тебе не хватало в свое время. Возможно, есть кто-то, кто нуждается в тебе. И кто-то, в ком нуждаешься ты.

Я не стала говорить, что единственный человек, в котором я нуждалась, был он. Но я понимала, о чем он говорит. После того, как из-за аварии я больше не могла профессионально заниматься танцами, я словно в очередной раз утратила смысл в жизни. Это не шло, ни в какое сравнение с потерей Томаса, но это так же больно ударило меня.

Все эти годы я ощущала, что этой части не хватает в моей жизни. Возможно, Тайлер прав и я могла бы сделать это. Хотя бы попробовать? С тех пор, как я продала галерею, я искала что-то, что не делало бы мою жизнь более пустой.

Так может, это именно то, что я искала?

- Я не планировала вновь возвращаться в Джерико, - без прежней уверенности вздыхаю я.

Тайлер понимающе кивает.

- Я знаю, я сам еще недавно не мог подумать, что захочу сюда вернуться.

- Что изменилось? – Я смотрю на него с искренним интересом, желая понять.

Тайлер всегда ненавидел этот город и при первой возможности хотел уехать. Что мы и сделали.

- Я понял, что не место определяет человека, - просто говорит он. – Я жил в разных странах и городах, но мне всегда хотелось поскорее уехать куда-то еще. Не потому, что место было плохим, а потому, что я не был в мире с собой. Я пытался убежать от себя, но это бессмысленная затея. – Он коротко усмехается. – Но если ты хочешь вернуться в Нью-Йорк, Париж, переехать на Гаити или еще куда, я поеду с тобой. – Он с нежностью смотрит на меня. – Мне все равно где жить, главное, чтобы там была ты.

Я улыбаюсь и прикусываю нижнюю губу, чувствуя себя до не приличия счастливо.

- Ты бы переехал со мной даже на Гаити? – не выдержав, дразню его я.

Тайлер с готовностью кивает.

- Куда угодно.

- Думаю, я согласна на Джерико. – Я не верю, что действительно согласилась на это. Но на самом деле, мне так же все равно где жить, потому что я буду несчастлива в любом месте, если там не будет его.

Скоро мы уходим из танцкласса, и Тайлер говорит, что еще кое-что хочет показать мне.

- Помнишь это?

Я широко улыбаюсь, когда он приводит меня к моему бывшему шкафчику, и я вижу нацарапанную надпись, которую сделала перед нашим выпуском. Дверь уже не раз перекрашивали, но на металле все так же хорошо видны бороздки, сделанные моими ключами от машины.

- «Л. и Т. – Ты моя вечность», - вслух читаю я.

Я чувствую, как руки Тайлера сзади обвивают меня, и он прижимает меня к своей груди.

- Ты моя вечность, Лекси Рендол, - шепчет мне на ухо он, и его теплое дыхание щекочет мне шею.

Я поворачиваюсь в кольце его рук и, закинув руки ему на шею, прижимаюсь всем телом к нему.

- Ты моя вечность, - вторю я ему в губы и после целую. Он прижимает меня к дверце моего старого шкафчика и углубляет поцелуй, отчего моя голова идет кругом.

Меня буквально разрывает от любви, восторга и радости. Я хочу кричать на всех углах о том, как сильно и бесконечно влюблена в этого прекрасного мужчину.

Моего мужчину.

Мы целуемся так довольно долго, и это такое блаженство быть в его руках, чувствовать его поцелуи. Я вновь переношусь в те далекие дни, когда мы были выпускниками и наша любовь только-только зарождалась.

Мне кажется, что вот-вот прозвенит звонок, коридор наполнят ученики, и Нора будет возмущаться по очередному поводу. А потом откроется дверь, и он войдет в нее, в своей кожанке и тяжелых ботинках, и все, кроме него исчезнет, потому что он мой центр. Якорь, который держит меня.

Мой свет и моя вечность.

Когда мы выходим из школы, солнце близится к закату. Я крепко держусь за руку Тайлера, и хотя знаю, что он никуда не исчезнет, боюсь отпустить.

- Спасибо тебе за это, - с чувством говорю я, и он только с улыбкой кивает.

- Готова?

Он открывает передо мной дверцу «мустанга» и я с энтузиазмом киваю.

- Не думала, что еще когда-нибудь увижу ее. – Я сажусь на сиденье, пахнущее старой кожей, и счастливо смеюсь. Это как вернуться домой. – Привет, девочка, - шепчу я, проводя рукой по приборной панели.

- Куда дальше? – спрашиваю я, когда Тайлер садится за руль.

Он бросает на меня загадочный взгляд, и я понимаю, что спрашивать бесполезно. Скоро сама увижу.

- Я бы хотел, чтобы это место осталось без изменений, но, увы. – Тайлер с сожалением смотрит на меня, так, словно это его вина, что на месте «Пирога» появилась одна из сетевых кофеен. – Зато здесь готовят отличный кофе и кексы.

Мы заходим внутрь и берем с собой на вынос два кофе и пару кексов с черникой. После возвращаемся в авто и скоро я понимаю, что мы направляется на озеро, на наше место.

Северная сторона озера все такая же пустынная, хотя сейчас всего лишь март и вокруг ни души. Мы пьем кофе (действительно очень вкусный), едим кексы и разговариваем о самых разных вещах, глядя на водную поверхность. Я забралась на капот «мустанга», а Тайлер облокотился рядом со мной.

- Это была удивительная прогулка памяти, - улыбаюсь я.

- Знаешь, когда я приехал в Джерико несколько месяцев назад и прошелся по этим местам, которые стали нашими в то время, я вдруг почувствовал, что я на самом деле дома. – Тайлер пожимает плечом с легким удивлением. – Никогда не думал, что смогу испытать это здесь.

Я не понимала решения Тайлера приехать сюда после смерти Мег, но кажется, теперь поняла.

Здесь, в этом городе, в этих местах, кажется, будто не было всех этих лет разлуки между нами.

- Я не хотел, чтобы ты уезжала во Францию, - внезапно говорит Тайлер, отвлекая меня от моих мыслей.

Я с абсолютным вниманием смотрю на него.

- Я хотел попросить тебя остаться, и в тот момент, когда ты сказала, что уезжаешь, мне показалось, что я вновь теряю тебя. – Его лицо искажает мука. – Но было бы эгоистично попросить тебя не улетать, потому что… - Он взволнованно проводит рукой по волосам, и я касаюсь его плеча, желая успокоить. – Тебе пришлось бы пройти вместе со мной через мрачный, тяжелый период. Это не то, чего я хочу для тебя. – Он серьезно смотрит на меня. – Потому что этого и так хватило для тебя, не хочу, чтобы ты впредь переживала нечто подобное. – Он глубоко вздыхает. – Я должен был сам найти равновесие и восстановится после…

- Я знаю, - быстро произношу я, видя, как нелегко ему дается говорить о смерти Меган. Это все еще больно и думаю, что пройдет ни мало времени, прежде чем он и правда окончательно сможет отпустить то, что случилось.

В некоторых случаях это и вовсе не возможно. Я знаю это, потому что рана от смерти Томми хоть и зажила, но шрам от нее останется на всю жизнь.

- Но теперь, - он встает передо мной, и я прижимаю колени к его бокам, - ничего между нами. Только ты и я. – Он наклоняется ко мне, но не целует, в ожидании глядя в мои глаза.

Я киваю с легкой улыбкой.

- Только ты и я, - соглашаюсь я, потому что это все, чего желает мое сердце.

Тайлер переплетает наши пальцы вместе, и наконец, его губы накрывают мои.

Мой одинокий, долгий путь окончен. Я с Тайлером, которого люблю сильнее, чем когда-либо и я знаю, что его любовь ко мне огромна, как целый океан.

И наконец-то, мое сердце больше не болит.

Эпилог

Он открывает дверь и входит в кабинет. Останавливается, прислушиваясь, и тихо усмехается. Они стараются сидеть тихо, чтобы он не нашел их, но приглушенные смешки выдают их.

- Попались!

Тайлер заглядывает под свой рабочий стол и мальчики громко визжат.

- Давайте, выбирайтесь оттуда.

Тайлер берет сына за руки, помогая ему выбраться, а Тедди, которому недавно исполнилось шесть, с проворством выскакивает сам.

- Папа, давай еще поиграем! – Сет поднимает свое личико на отца, и его глаза - копия глаз Лекси с надеждой смотрят на Тайлера.

- Обязательно. – Тайлер кивает сыну. – Но чуть позже. Мама позвала всех к столу, и если мы немедленно не придем, она будет ругаться.

Сет расстроен, что игру придется отложить, но тут же радостно улыбается, вспомнив о праздничном печенье, которое испекла мама.

- Дядя Тайлер, спасибо за игрушку. – Глаза Тедди восторженно сияют. – Это самая крутая видео игра, и я очень ее хотел!

- Рад, что тебе понравилось, приятель. – Тайлер легонько потрепал мальчишку по волосам, мысленно поблагодарив Рея, что тот подсказал с подарком.

- Так, так, этим детям обязательно нужно умыться, прежде чем садиться за стол, - с напускной строгостью говорит Оливия, когда Тайлер с мальчиками выходят ей навстречу. – Идемте, приведем вас в праздничный вид.

Мать Лекси приехала с мужем на рождественские праздники, и практически все время с удовольствием занималась внуками.

Передав мальчишек Оливии, Тайлер следует на кухню, из которой идут аппетитные запахи жареной индейки.

- Пахнет вкусно, – глубоко вдыхая, хвалит он, и Лекси бросает на него благодарный взгляд. Это был первый год, когда она вызвалась приготовить праздничный обед полностью сама.

- Надеюсь, что и на вкус будет не хуже, - с оттенков беспокойства бормочет Лекси, доделывая картофельное пюре. Ей было важно, чтобы все удалось. Потому как обычно в их доме готовкой руководил Тайлер, но она училась у него все эти годы и наблюдала.

- Даже если это будет сухо и пресно, я съем и еще добавки попрошу, - округляет глаза Нора. – Я такая голодная, что вола бы сейчас съела.

- Тогда это пусть лучше подождет, - забирая бокал с вином из рук возмущенной подруги, предусмотрительно говорит Лекси.

- Когда ты успела стать такой занудой? – беззлобно хмыкает Нора, на что Лекси только смеется.

Может, она и правда стала немного занудой после того, как родились близнецы. Но с тех пор, как она стала матерью, многие вещи поменяли для нее свой вид. Порой она вела себя как слишком опекающая мамочка, причем часто это распространялось не только на ее детей, но и близких.

- Если хочешь, я могу немного помочь тебе, - мягко предлагает Тайлер, обвивая талию жены руками и нежно целуя ее в щеку.

Лекси качает головой.

- Нет, но спасибо, что предлагаешь.

Наблюдая за тем, как Лекси делает последние штрихи в приготовлении их праздничного обеда, Тайлер раздумывает о последних пяти годах их жизни. Пяти годах, которые они провели как муж и жена.

Они поженились через год после того, как вновь воссоединились. А еще через год и два месяца родились их дети: Сет и Эмили. Когда доктор на одном из осмотров сказал, что у них будут близнецы, они растерялись, а потом пришла двойная радость. Все девять месяцев Лекси не могла избавиться от переживаний, беспокоясь за детей, а Тайлер боялся оставить ее хоть на минуту. Но мальчик и девочка родились в срок, совершенно здоровые.

Спустя столько лет их чувства друг к другу не угасли. Напротив, казалось, что от года к году сила их любви и привязанности становится больше. Для Тайлера по-прежнему не было женщины красивей и ярче, чем его любимая жена. И он был благодарен ей за их прекрасных детей, сделавших их жизнь полней и насыщенней.

- Эй, только что звонил Кевин. – Голова Рея просунулась в дверной проем. – Они согласны на наши условия, так что после нового года едем подписывать контракт.

- Отлично!

Друзья с широкими улыбками дали друг другу «пять». Переговоры насчет третей экранизации по его роману длились несколько месяцев и вот, наконец, студия пошла на их условия.

- Это надо отметить. – Рей достал из холодильника пару бутылок пива и одну протянул Тайлеру.

- Поздравляю, милый. – Лекси чмокнула мужа в губы, прежде чем вернутся к работе.

Ее огромная кухня постепенно наполнялась людьми, которые один за другим перебирались из гостиной. Кайла, которой уже исполнилось одиннадцать, что-то деловито объясняла четырехлетней Эмили, которая слушала ее с самым благоговейным видом. Лекси с нежностью посмотрела на дочь. У нее были темные кудри и ярко-зеленые глаза Тайлера, хотя девочка многое взяла как от отца, так и от матери.

Матиас не выдержал и сунулся на кухню, хотя Лекси предупреждала друга, что если он начнет навязывать ей под руку советы по кулинарии, она его стукнет ложкой. Мати пришел к ним на праздничный обед с Изабелл, своей невестой, с которой они были неразлучны уже два года.

Теперь Лекси и Матиас были не просто друзьями, но и компаньонами. Три года назад, когда Лекси с Тайлером перебрались в Коннектикут, выбрав его как наилучшее место для воспитания детей, они с Мати открыли свой кризисный центр, в котором оказывалась помощь подросткам, желающим избавится от наркотической зависимости. Помимо помощи профессионалов, пациентам предоставлялись любые занятия на выбор, одними из которых были танцы и художественный класс. Занятость делом помогала наркозависимым легче переносить период реабилитации.

Эта идея появилась у Лекси еще в то время как она была преподавателем танцев в средней школе Джерико. Она занималась этим, пока не забеременела и не вынуждена была уйти, боясь навредить малышам. Но та работа была хорошим опытом, который в дальнейшем помог Лекси с центром.

Муж мамы, Анри, следующим появился на кухне и тоже начал что-то предлагать, перебивая Матиаса. Все эти разговоры вокруг превратились в настоящую какофонию звуков, и Лекси почувствовала, что еще чуть-чуть и закричит. Она бросила отчаянный взгляд на мужа, который все понял. Тайлер молча кивнул ей, а потом начала выводить всех из кухни, зазывая в столовую, потому как пора было рассаживаться за столом.

- Спасибо. – Лекси облегченно вздохнула, когда они остались одни.

- Я понял, что кого-то необходимо спасать, - усмехнулся Тайлер. – И я не имею в виду тебя, а Матиаса и Анри, потому что ты почти была готова их побить.

Лекси засмеялась, пряча лицо на его груди.

- Наш дом сейчас просто сумасшедший дом, - пожаловалась Лекси, хотя была счастлива, что ее окружают все ее любимые и родные люди. Уже давно она не чувствовала себя одиноко: ей просто некогда было. Ее любимый муж, ее дорогие дети, ее друзья и центр: в этом была вся ее жизнь и, просыпаясь, каждое утро, Лекси чувствовала наполненность и абсолютное счастье.

- Я люблю наш сумасшедший дом, - усмехаясь, тихо шепчет Тайлер. – И я люблю тебя. – Он ласково гладит ее щеку, глубоким взглядом глядя в ее глаза. – Спасибо, что делаешь меня таким счастливым. Спасибо за то, что даришь мне свою любовь и за наших детей. Я вытянул счастливый билет, когда ты вошла в мою жизнь, миссис Стоун.

- Я люблю тебя, - негромко, в его губы шепчет Лекси. – Мой самый лучший в мире муж.

В этот момент кто-то маленький протискивается между ними и Лекси с Тайлером со смехом вынуждены разорвать объятья, давая место Эмили.

- Мамочка, я пришла тебе помочь, - с важным видом заявляет дочка и Лекси с энтузиазмом кивает малышке.

- Спасибо, радость моя, мамочке очень необходима твоя помощь.

Наконец скоро вся семья собирается за праздничным столом. Звучит звон бокалов, произносятся тосты в честь прихода Рождества и пожелания счастья и удачи на будущее. Гости, смеясь и наперебой болтая, наполняют тарелки.

Тайлер находит взгляд Лекси и, улыбаясь, произносит одними губами:

- Я люблю тебя.

Лицо его любимой жены радостно сияет, и ее губы вторят ему:

- Я люблю тебя.

В воздухе витает дух праздника. Рождество наступило. Время подарков и чудес. Лекси с мягкой улыбкой наблюдает за своими родными и друзьями. Свой подарок она уже давно получила и чудо в ее жизни уже произошло.

Так разве можно желать большего?