За три года до расставания. - Ты настоящий тиран и ты это знаешь

- Ты настоящий тиран и ты это знаешь. Серьезно. – Я улыбаюсь сквозь усталость и качаю головой на самодовольный вид Дэниела.

- Если и так, то только благодаря этому тирану однажды ты станешь звездой сцены, - разводит руками мой куратор, учитель, а в последнее время еще и друг.

Вот так неожиданно, после преодоления определенных недоразумений на первых порах, Дэниел Райерс и я стали друзьями.

- Ты скромен, как и всегда, - язвлю я, прежде чем сделать большой глоток из бутылки с водой.

- Я такой.

Дэниел с широкой улыбкой смотрит на меня, и, не выдерживая, я смеюсь. Я почти забыла, как в начале семестра терпеть его не могла, и считала заносчивым засранцем.

По сути, так оно и было. Я успела понять, что настоящий Дэниел, без маски, бывает только с поистине близкими людьми. Не знаю, как уж так сложилось, но я стала одним из таких людей.

Удивительно, но в этом они с Тайлером очень похожи.

Я знаю, что он испытывает ко мне определенные чувства. И порой это несколько осложняет наше общение, потому что Дэн совершенно этого не скрывает. Но, стоит отдать ему должное – практически все время он не делает ничего такого, чтобы меня спровоцировать или смутить.

Во всяком случае, не намеренно.

С некоторых пор, пару раз в неделю он проводит для меня индивидуальные занятия по вечерам. Я знаю, что ни для кого другого он этого не делает. И какие бы мотивы им не руководили, я благодарна ему за это.

- Ты знаешь, как я ценю то, что ты делаешь для меня, - уже совершенно серьезно говорю я, убирая взмокшую прядь волос со щеки. – Не думаю, что заслужила это, и все же – спасибо.

Несколько секунд он смотрит на меня с неопределенным выражением, и я даже начинаю испытывать неловкость, когда он нарушает молчание:

- Рендол, преподаватель здесь я, и мне видней, кто и что заслуживает. – Дэниел легонько щелкает меня по носу, и я морщусь. – Поверь, если бы я не видел в тебе талант, то не стал бы тратить на тебя свое время. Даже с учетом того, что ты интересуешь меня как женщина.

Он выразительно приподнимает темно-русые брови, и я закатываю глаза.

- Дэн, мы это уже обсуждали. Мне, правда, жаль, что я не могу ответить на твои чувства.

Я оглядываюсь на дверь танцкласса, убеждаясь, что она заперта и нас никто не подслушивает. Отношения с преподавательским составом были под запретом. И даже то, что между нами ничего не было, не значило, что кто-то не может неверно истолковать ситуацию. Правда, в это время школа была почти пуста.

- Да, я знаю, ты влюблена в своего бармена, и никто другой тебе не нужен. – Он отмахивается, отметая этот аргумент. – Я уверен, что так не будет всегда. Чтобы ты сейчас не говорила. – Дэн поднимает руку, видя, что я собираюсь возразить.

- Я знаю, что в свое время ты будешь моей. – Он подходит ближе, глядя мне в глаза, но я и не думаю отступать, как сделала бы раньше. – Просто знаю, и все. Я всегда получаю то, чего хочу. А пока, - он криво усмехается, - я согласен быть тебе просто другом и учителем.

Я только в молчании смотрю на Дэниела, не зная, что тут ответить.

Знаю, что он ошибается насчет меня и Тайлера, но его слова наполнены такой неагрессивной уверенностью, что поневоле засомневаешься.

А еще стоит признать, что если бы в моей жизни не было Тайлера, все так и было бы.

Я и Дэниел…

Не так уж невозможно.

Но, эти мысли не имеют смысла, потому что есть Тайлер, и этим все сказано.

- Дэниел, ты знаешь, как я благодарна тебе за то, что ты мой учитель. И особенно за то, что стал другом. Но…

- Ладно, побереги мои нежные чувства, - шутливым тоном перебивает он, но по глазам я вижу, что он уязвлен.

Скоро мы прощаемся, и я спешу к метро, чтобы скорей оказаться дома, рядом с Тайлером.

В поезде я размышляю о нашей ситуации с Дэном. Хоть я и знаю о его чувствах, но не могу ответить на них.

Наверное, было бы лучше сменить куратора, перейти в другую группу, чтобы не маячить постоянно у него перед глазами. Но тогда я потеряю не только замечательного учителя, но и друга, которым уже дорожу.

У дверей нашей с Тайлером квартиры я выбрасываю любые мысли о Дэниеле из головы, обещая себе вернуться к этому вопросу позже.

Я застаю Тайлера сидящим на диване с ноутбуком на коленях, где он что-то печатает. Но как только он видит меня, тут же отставляет компьютер и поднимается мне навстречу.

- Привет.

Я обнимаю любимого за шею, в то время как его руки крепко прижимают меня к себе.

- Ну, здравствуй, - ласкающим слух голосом отвечает он, а потом нежно, но очень эротично целует меня в губы.

Никогда не надоест мне такое приветствие.

- Это… заводит, - рассеянно бормочу я, когда наш поцелуй прерывается. Мое дыхание сбилось, а в ногах появилась слабость.

- Хм… И правда, - севшим голосом подтверждает Тайлер, нехотя отпуская меня.

Поцелуй подействовал на нас одинаково.

Мы смотрим друг на друга и внезапно начинаем смеяться. И сексуальная атмосфера рассевается.

На время, обещаю я себе.

- Как прошло занятие? – высвобождая меня из пальто, интересуется Тайлер. Он не испытывает энтузиазма по поводу моих уроков с Дэниелом. Просто не доверяет ему. Но мирится ради меня.

- Нормально. Только устала и очень хочу есть. – Я дергаю плечами, стараясь говорить наиболее бесцветным голосом.

- Ужин в холодильнике, сейчас разогрею. Ты можешь пока отдохнуть.

Он легко чмокает меня в губы и уходит на кухню.

Пока ужин разогревается, я решаю быстро заскочить в душ. На улице декабрь и пока я добралась до дома, успела продрогнуть.

После горячего душа, прямо в банном халате я устраиваюсь за кухонной стойкой, и Тайлер ставит передо мной тарелку дымящегося, ароматного чили.

Я с обожанием смотрю на любимого.

- Ты фантастический парень, ты знаешь это?

Он усмехается и шутливо ерошит мне влажные волосы.

В последние месяцы Тайлер стал больше улыбаться, и меньше хмуриться. Такое преобразование в нем я особенно ценила. Видеть его радостным и счастливым было замечательно. Я сама была на седьмом небе, видя его улыбку.

- Значит, тебе повезло? – Он игриво приподнимает одну бровь.

Я киваю.

- Еще как. Больше всех на свете.

Тайлер улыбается и качает головой.

- В одном тебе точно повезло. Ты бы умерла от голода, если бы я тебя не кормил.

От подобного комментария я морщусь с притворным недовольством, но тут же со вздохом киваю, признавая его правоту.

Пока я ем, мы разговариваем о всяких повседневных делах. Тайлер сообщает, что заказал нам билеты на самолет на двадцать третье декабря. На Рождество мы летим в Сан-Франциско, где живет его тетя с семьей.

Я с нетерпением и волнением жду знакомство с родственниками Тайлера.

Мы обсуждаем наши планы на праздники, и Тайлер убеждает меня, что я обязательно понравлюсь его тете, да и остальному семейству тоже. Не уверена, но очень хочу, чтобы так и было.

Раздается звук пришедшего сообщения, и Тайлер достает мобильный из кармана джинсов. Читает смс и, не ответив, убирает телефон назад.

Я с любопытством наблюдаю за ним.

- Кто это?

- Ванесса. – Мне кажется, что он колеблется долю секунды, прежде чем ответить.

Мне стоит обратить больше внимания на эту девушку?

- Ребята из бара собираются устроить вылазку в боулинг. Зовут с собой.

Я широко улыбаюсь, стараясь не заострять внимание на мысли, что некая прожженная девчонка шлет смс моему парню.

- Так это же здорово!

- Ты хочешь сходить? – Он неуверенно смотрит на меня, но по его глазам я вижу, что он хочет пойти.

Я быстро киваю.

- Конечно. Буду рада пообщаться с твоими новыми друзьями.

Если откровенно, я немного чувствовала за собой вину за то, что уже нашла здесь друзей, с которыми мне было интересно проводить время. Но я легче схожусь с людьми в отличие от Тайлера. Он очень осторожен, и неохотно сближается с кем-либо.

- Ну, об этом еще рано говорить, - ворчливо возражает он, но делает это только по старой привычке.

- Эй. – Я приподнимаюсь и, перегнувшись через стойку, обхватываю его шею руками. – Это нормально, заводить друзей на новом месте. Позволь людям удивить тебя, - тихо говорю я и после легонько целую в губы.

- Ты меня удивляешь, - с трепетом в голосе признается Тайлер, кончиками пальцев, с особой нежностью убирая упавшие мне на лицо волосы.

- Все еще? – прикусив уголок губы, изумляюсь я.

Момент столь таинствен и трогателен, что мне хочется заплакать от той силы любви, что чувствую к нему.

Его губы слегка приподнимаются в мягкой улыбке.

- Всегда.

Он выдыхает, но тут же напускает на себя строгое выражение и говорит:

- Ешь, иначе все окончательно остынет.

Я сглатываю вставший в горле комок, и хоть аппетит поубавился, беру ложку.

Я не единственная в нашей паре, кто удивляет. Он тоже делает это. Постоянно. Каждый день, прожитый рядом с Тайлером, открывает для меня что-то новое в нем.

Сомневаюсь, что однажды это исчезнет.

- Страйк! – победно задрав руки вверх, восклицает Ванесса. Она только что выбила все десять кеглей.

Второй фрейм.

- Ну же, Хемингуэй, покажи, на что ты способен, - глядя на Тайлера, подначивает она.

Тем же вечером мы с Тайлером, Ванессой и еще ребятами из «Привала» пришли в боулинг. Компания собралась веселая, и любимый чувствует себя непринужденно, что радует меня.

Видно, что ему это нравится.

Единственное, что напрягает меня – это Ванесса. Нет, она кажется очень дружелюбной и открытой. И все же, я замечаю, какие взгляды она порой бросает на Тайлера, когда думает, что никто не видит.

Тайлер определенно ей нравится (и я не виню ее за это).

Но, детка, этот парень мой.

Точка.

- Очень сомневаюсь, что ты повторишь мой результат, - продолжает подкалывать девушка, на что любимый только спокойно улыбается.

Я сижу на руках у Тайлера, и прежде чем встать, беру его лицо в руки и жарко целую в губы.

- На удачу, - соблазнительно улыбаюсь я.

Глаза Тайлера вспыхивают огнем, но когда он подходит к дорожке и берет шар, выглядит очень сосредоточенным.

Парни из нашей команды – Кит и Джесс шумно подбадривают Тайлера. Я же любуюсь видом любимого со спины: его рубашка натягивается под давлением мышц, когда он готовится к броску.

Мой взгляд опускается ниже поясницы. Эти джинсы так идеально сидят на его…

Мои щеки начинают пылать, когда образы в моей голове становятся далеко не невинными. Я быстро отпиваю из большого стакана свою диет-пепси, напрасно пытаясь потушить пожар внутри.

Хм. Я буду очень распутной, если найду уголок в этом боулинг клубе для горячего, быстрого секса со своим неприлично сексуальным парнем?

Не в силах совладать с глупой улыбочкой на лице, я вжимаюсь в кресло поглубже и подтягиваю колени к груди.

О, пусть этот вечер поскорее закончится!

- Малыш, выбей их все, и позже тебя будет ждать награда, - осмелев от сексуального возбуждения, громко обещаю я.

Ух! Я в ударе, хоть и не пила ничего, кроме пепси.

Тайлер оборачивается и так смотрит на меня, что я буквально начинаю плавиться изнутри.

Угу, мой парень способен завести одним только взглядом.

- О, парень, теперь ты просто не можешь облажаться, дружище, - хохочет Нил, официант из бара, хоть он и не в нашей команде.

- Я люблю тебя, - одними губами проговариваю я, но Тайлер все понимает. Он улыбается мне, потом пригибается и бросает шар.

- Да! Есть! Страйк! – почти визжу я, вскакиваю с места и мчусь к Тайлеру. Крепко обхватываю его за шею, а ноги сцепляю за поясом.

Его руки бережно удерживают мой вес.

- Тебе повезло, - гримасничает Ванесса, но от меня не ускользает ее наигранное веселье.

Уверена, ей не пришлось по душе наше проявление чувств.

Я ловлю на себе ее оценивающий взгляд, но как только она понимает, что уличена, улыбается мне, но выходит натянуто.

Ну и пофиг! Ее проблемы, что она влюбилась не в того парня. Пока она не переходит границы допустимого, пусть смотрит на здоровье.

- Эй, вообще-то сейчас ничья. Впереди еще шесть фреймов, - сообщает Робин, которая вызвалась быть оператором и вести счет.

Когда все возвращаются к игре, я вновь чувствую на себе внимательный взгляд, но на этот раз не выдаю себя.

- Ванесса по уши влюблена в тебя, - нараспев заявляю я, когда мы входим в нашу квартиру.

- Что? – Его взгляд выдает недоумение.

- О, только не делай вид, что не замечаешь этого, - склонив голову на бок, беззлобно вздыхаю я. – Да ладно, это же очевидно. – Я взмахиваю рукой, потому что его глаза по-прежнему выдают недоверие.

- Она просто дружелюбна ко мне, вот и все. – Он пожимает плечами, после чего скидывает куртку, оставаясь в клетчатой зеленой рубашке, гармонирующей с цветом его глаз.

Признаюсь, я слегка усовершенствовала его гардероб.

- Если желание залезть к тебе в штаны – просто дружелюбие, то да, она, в самом деле, очень дружелюбна, - едко парирую я.

Фу, не хочу быть сукой, но порой, вот как сегодня, я становлюсь очень ревнивой.

- Ладно, если и так, то меня интересует только одна девушка, имеющая виды на мои штаны, - протягивает Тайлер, беря мои запястья и заводя руки мне за спину.

Его взгляд обжигает, и ясность мысли стремительно исчезает, но я все же собираюсь с силами и говорю то, о чем думала недавно.

- Я знаю, что многие девушки пялятся на тебя, особенно в баре, - приподняв брови, улыбаюсь я. – Знаю, о чем они думают и чего желают, когда смотрят на тебя. И я понимаю. Я сама еще недавно была на месте этих девушек. – Я делаю небольшую паузу, вспоминая те дни, когда чувства к Тайлеру только зарождались и казались такими неправильными, запретными. – Но, сколько бы они (говоря «они», в первую очередь я подразумевала Ванессу) не думали о тебе, они должны знать, что ты мой. Только мой.

- Ты жуткая собственница, не так ли? – усмехается Тайлер, но тон его голоса выдает плохо скрытое удовольствие от моих слов.

Я дергаю плечами, запуская руки ему под рубашку, и накрываю ладонями живот.

- У меня есть с кого брать пример, - бормочу я, и чувствую, как Тайлер слегка вздрагивает от моих прикосновений.

Я больше не хочу говорить о Ванессе, или других гипотетических девушках. Не смотря на то, что день был долгий, и я устала, сейчас во мне кипит энергия, рожденная желанием быть с ним.

Мои пальцы, едва касаясь, двигаются над ремнем по крепкому животу Тайлера. Это одно из самых чувствительных мест на его теле, и его мышцы сокращаются всякий раз, как мои ногти задевают кожу.

Его дыхание ускоряется, становясь неровным и поверхностным. Зрачки увеличиваются, а взгляд, прикованный ко мне, затуманивается.

Я люблю такие моменты. Когда власть над ним берут чувства и эмоции; теряется контроль.

Дело в том, что Тайлер один из самых сдержанных и уравновешенных людей, кого я знаю. Очень часто, где другой человек просто вышел бы из себя, он сохраняет хладнокровие и выдержку.

Нет, он тоже порой приходит в ярость, но тогда лучше уйти с его пути. Я знаю, что мне никогда не стоит опасаться его, но я помню, как весной, когда в школе все обернулись против меня, он защищал меня, готовый растерзать любого, кто попытается причинить мне вред.

Но когда мы вдвоем, его защита спадает. Со мной он может быть настоящим. То, как я действую на него, вселяет в меня чувство близкое к эйфории.

Надеюсь, Тайлер понимает, что его влияние на меня имеет такой же эффект.

Я легонько толкаю любимого в сторону спальни, и он подчиняется, ступая задом наперед, а я следую за ним, не отнимая рук от его тела. Когда мы оказываемся в комнате, я расстегиваю рубашку Тайлера, спуская ее с его сильных плеч. Он не помогает мне, позволяя руководить, наблюдая за мной, отчего мне хочется ускориться, но я сдерживаюсь, потому что спешка испортит момент.

Он остается в джинсах и ботинках, и я упираю ладонь в его торс, заставляя сесть на край постели. Потом склоняюсь, и, обхватив лицо ладонями, с томительной неспешностью, распаляя еще больше и его и себя, целую в губы. Не выдерживаю и углубляю поцелуй, скользя языком в его рот. Тайлер шумно выдыхает, обхватывая руками меня пониже спины. Я тут же снимаю их и грожу ему пальцем.

- Не торопись.

Он делает несколько глубоких вдохов и сжимает челюсти, пытаясь сдержаться. Понимая, что ни он, ни я долго не выдержим, я стягиваю свитер, и он летит в сторону. Расстегиваю джинсы, и когда они скользят по ногам, переступаю. Теперь на мне только черное кружевное белье, и от того, как огонь в глазах любимого разгорается с новой силой, чувствую себя сексуальной и желанной.

Я возвращаюсь к постели, ставлю одно колено на покрывало, нависая на Тайлером. Склонившись, касаюсь губами его шеи, чередуя поцелуи с легкими укусами.

- Знаешь, как сильно это заводит, - низким от возбуждения голосом шепчу я, проводя подушечкой большого пальца по его теплым губам. – Знать, что ты принадлежишь мне. Что я могу касаться, целовать тебя, чувствовать тебя в себе. Быть одним целым с тобой.

Комната наполняется нашим громким дыханием; мои слова усиливают и так кипящее, сводящее с ума желание.

- Знаешь, сколько раз за день я представляю, как ты берешь меня, - покусывая губу, бормочу я, осмелев и не чувствуя смущения, подстегнутая высокой степенью сексуального возбуждения. – Как твои руки касаются меня… везде. Чувствую твои губы на своей коже.

Сквозь стиснутые зубы Тайлера вырывается шипящий свист.

- Думаю, … ты переоцениваешь… мою выдержку, - между паузами приглушенно говорит он.

- Я так хочу тебя, - интимным голосом выдыхаю я. – Так сильно, что иногда это причиняет боль.

Беру его руку и, поднеся ко рту, прикусываю указательный палец зубами, провожу языком по подушечки и слегка посасываю.

- Лекси…

Его тело окатывает дрожью, а с губ срывается низкий рык. Руки обхватывают меня, и в одно мгновенье я оказываюсь на спине, с заведенными за голову руками.

- Ты. Такая. Чертовка, - чередуя слова с поцелуями моей грудной клетки и живота, бормочет Тайлер.

Я изгибаюсь, обхватываю его ногами и не сдерживаю стонов.

Мне не нравится, что эти чертовы джинсы все еще на нем!

Удерживая мои руки одной рукой, другой он скользит по моему телу; спускает лямку лифчика, отодвигает чашечку и, накрывая теплой ладонью грудь, ласкает сосок.

- А-а… боже… - бессвязно стону я, задыхаясь от желания, превратившего каждую клеточку моего тела в оголенный нерв. – Снимай эти… чертовы джинсы! – ловя ртом воздух, приказываю я.

Из груди Тайлера вырывается то ли стон, то ли смешок. Он становится коленями на постели, расстегивает ремень, затем пуговицу и «молнию». И пока делает это, не сводит с меня своих потемневших глаз.

Это так эротично и возбуждающе, что я едва не достигаю оргазма от одного только зрелища.

Полностью раздевшись, он подхватывает меня под коленки и подтягивает к себе. Наклоняется и целует: требовательно, страстно и глубоко. Потом отрывается, но я тут же тянусь за ним, требуя продолжения.

- Кажется, кто-то не хотел торопиться, - коротко усмехается Тайлер.

Он больше не медлит. Стягивает с меня трусики, и я приподнимаю бедра, помогая ему.

Он вновь целует меня, и на этот раз я хватаюсь за его волосы, желая удержать.

- Такая горячая. Такая сладкая, - исступленно шепчет мне в рот Тайлер, лаская и дразня самое чувственное место на моем теле, требующее внимания.

Мелкая дрожь бьет мое тело, и я хватаюсь за шею любимого, словно за спасательный круг.

Словно могу утонуть.

Я у самого края. Утыкаюсь лицом в теплое плечо Тайлера, заглушая рвущийся крик.

Это слишком…. Слишком хорошо. Готова молить его о пощаде, потому что большего не выдержу. Распадусь на молекулы и исчезну.

Наконец, его ладони обхватывают мое лицо и глаза встречаются с моими.

- Лекси. Моя Лекси, - как молитву шепчут его губы, когда наши тела соединяются.

Лекси

- Хочешь услышать кое-что дикое? – немного нервно улыбается Нора, вертя в руках коктейльную соломинку.

Мы сидим на балконе их с Рэем номера в Southampton Inn, наслаждаясь последними часами покоя перед свадьбой, назначенной на завтра. Скоро должна состояться репетиция церемонии, а после праздничный ужин для самых близких.

- Конечно. – Я с любопытством киваю.

Нора поддается чуть вперед, и я делаю тоже самое.

- Несколько дней назад мы с Рэем были в Радио Сити, и встретили там Чарльза, - понизив голос, сообщает она.

- Что?! – Мои брови взлетают на лоб.

Подруга кивает, потягивая свой безалкогольный мохито.

- Да, представь себе. После долгого времени узнать, что этот ублюдок живет и здравствует. – Нора брезгливо кривится. – Этот урод был со своей женой, между прочим.

- Ничего себе, - переваривая услышанное, присвистываю я. – Значит, она простила его. Невероятно.

Нора дергает плечом.

- Очевидно, статус профессорской жены перевесил то, что ее муж долбанный кобель, трахающий своих студенток, - резко произносит подруга.

- Он что-нибудь спрашивал о Кайле? – осторожно спрашиваю я.

Нора фыркает.

- Да уж, конечно. Сомневаюсь, что он вообще помнит о ее существовании. К тому же, стоило ему нас заметить, как он тут же потолкал Сабину на выход. – Она злобно усмехается. – Мудак!

Нора расстроена. Даже спустя столько времени, имея прекрасную дочь и собираясь замуж за замечательного мужчину, события прошлого причиняют ей боль.

Все мы имеем свои скелеты в шкафу, которые время от времени напоминают о себе.

Она была на третьем курсе, когда молодой профессор Робертс стал уделять ей повышенное внимание. Очень скоро Нора влюбилась, и у них с профессором вспыхнул страстный роман. Только через несколько месяцев она узнала, что Чарльз женат. Для Норы это стало ударом, но к тому времени она так глубоко погрузилась в эти отношения, что не мыслила себя без него.

Чарльз долго морочил ей голову, обещая все рассказать жене, но постоянно оттягивал, каждый раз находя причины.

А потом она узнала, что беременна. Когда Нора все рассказала Чарльзу, то услышала ультиматум об аборте. Она отказалась, и он просто бросил ее, заявив, что и не думал расходиться с женой.

- Рэй знает, кто такой Чарльз?

Я знаю, что Нора никогда не скрывала от жениха, кто был отцом Кайлы, но они никогда не видели друг друга.

До недавнего времени.

- Да, пришлось объяснить, почему я побледнела, как если бы увидела призрака, сухо признается она. – Думаю, если бы этот осел, не убрался оттуда, Рэй бы ему как следует врезал.

Что ж, я и сама бы хотела надрать задницу Чарльзу Робертсу.

- Единственное хорошее, что осталось после наших отношений, это Кайла. – Говоря о дочери, голос Норы наполняется теплотой, а лицо проясняется. – Только из-за нее я не жалею, что эти отношения вообще были.

- Этот ребенок подарок судьбы для нас всех. – Я мягко улыбаюсь, вспоминая, что именно благодаря малышке смогла вернуться к нормальной жизни без наркотиков.

Ненадолго между нами воцаряется молчание. Мысленно я возвращаюсь в то время, когда Нора только узнала, что ждет ребенка.

Ее отношения с Чарльзом были на грани распада, а я… Я была той, кого кроме очередной дозы кокаина ничего не интересовало.

- Знаешь, я до сих пор чувствую себя виноватой, что когда-то думала о том, чтобы сделать аборт, - подобрав под себя ноги, горько признается Нора. – Всякий раз, как я смотрю на свою девочку, меня охватывает дикий ужас, что тогда могла совершить ошибку и избавиться от нее.

В голосе подруги глубокое раскаянье, а на глазах слезы, и мне вдруг самой хочется заплакать.

Я беру руку Норы в свою и крепко сжимаю.

- Ты не сделала этого, и тебе не за что себя винить, ясно? – Я с решительной уверенностью смотрю на нее. – У тебя прекрасная дочь, потому что тогда ты приняла верное решение.

- Только благодаря тебе, - с признательностью вздыхает Нора. – Ты спасла ее, хотя в то время тебя саму спасать надо было.

Я мягко улыбаюсь.

- Ты бы все равно не сделала этого, я в этом уверена. К тому же, это она меня спасла. – Я глубоко вздыхаю и пожимаю плечами. – Кто знает, возможно, если бы не рождение Кайлы, я так и осталась бы наркоманкой. Или уже давно была бы мертва.

- Не говори так, - качает головой подруга.

- Но так могло быть. Не сомневаюсь, что со временем перешла бы на героин и иглу. – Меня передергивает от нарисованной перспективы.

- Ладно, давай не будем об этом, - предлагаю я, и Нора с охотой соглашается.

- Кстати, как там Матиас? – интересуется подруга, и я более веселым тоном рассказываю, как Мати постоянно жалуется, с тех пор, как две недели назад я отвезла его реабилитационный центр.

- Как бы там ни было, но он все еще в клинике, и пока не сбежал, - резюмирую я. – Надеюсь, на этот раз он позволит себе помочь.

Мы разговариваем о чем угодно, потому что с Норой я могу поговорить на любую тему. Но одну мы избегаем намеренно.

Впрочем, это не может длиться вечно. Поэтому, я не удивлена, когда Нора, чуть замявшись, спрашивает:

- Вы с Тайлером давно говорили?

Я вжимаюсь в плетеное кресло поглубже и обхватываю себя руками. Последние недели я запрещала себе думать о нем. Это не всегда срабатывало, но я старалась. Загрузила себя работой, заботой о Мати. Даже начала планировать свою свадьбу.

Это не было просто. Иногда мне приходилось бороться с желанием позвонить ему, увидеть его.

Это изматывало.

- В последний раз почти месяц назад, когда попрощались по телефону. А что, он… он говорил что-нибудь… - Я запинаюсь, потому что не должна спрашивать подобные вещи у Норы. Это ни к чему хорошему не приведет. – Забудь.

Чуть пожевав губу, я поддаюсь вперед.

- И все же, возможно, вы разговаривали об этом. Знаю, ты не обязана говорить, но если хочешь… - разнервничавшись, я так зачастила, что в итоге просто растерянно умолкла.

- Думаю, это будет происходить и через пятьдесят лет, - сухо шутит Нора.

Я вопросительно вскидываю брови.

- В каком смысле?

Подруга закатывает глаза и вздыхает.

- Вы двое – это нечто. Серьезно, неужели вы верите, что вам удастся не присутствовать в жизни друг друга? Это не возможно, пока вы живете на одной планете.

- Вообще-то, нам это неплохо удавалось последние пять лет, - заявляю я, считая ее слова полным абсурдом.

Нора ошибается.

- Три из которых Тайлер был на другой стороне земного шара. Остальные два он очень, очень старался не встретиться с тобой. Что в итоге и случилось. Но, заметь, все это время он знал о твоей жизни практически все.

Я тяжело сглатываю возникший ком в горле, пораженная услышанным.

- С чего бы Тайлеру интересоваться мной после того, как я поступила с ним?

Подруга одаривает меня снисходительным взглядом.

- Потому что ему не все равно, что с тобой происходит. И никогда не будет. Разве эти пять лет избавили вас от чувств друг к другу? Нет.

Да ведь и сейчас, стоит вам оказаться в одной комнате, все вокруг буквально вибрирует от энергетики между вами.

- Это неважно. Тайлер с Мег, он любит ее, - бормочу я, рассматривая свои ладони.

Нора протяжно вздыхает.

- Да, любит. Во всяком случае, верит в это. Но это все не то. Не так, как у вас.

- По-другому, не значит, хуже, - закусив губу, тихо говорю я.

Нора долго молчит, глядя в сторону, и я думаю, что разговор окончен, когда она спокойно произносит:

- Он не готовит. Почти перестал это делать. Помнишь, как он любил готовить? Он всегда готовил для тебя, потому что боялся, чтобы ты не оставалась голодной после тренировки.

Я улыбаюсь сквозь набежавшие слезы и киваю.

Что это значит? Неужели Нора думает, что из-за того, что Тайлер перестал готовить, он любит Мег меньше?

Это глупо. Уверена, для этого есть другое, более простое объяснение.

- Ты можешь мне не верить. – Подруга разводит руками, видя в моих глазах недоверие и скепсис. – Но я хорошо помню Тайлера, когда он был с тобой. И я вижу его сейчас. – Она качает головой, более тщательно подбирая слова. – Я не говорю, что он плохо относится к Мег. Это не так. Он делает все, чтобы ей было хорошо. Но его глаза, когда он смотрит на нее, не сияют. – Она с теплотой улыбается мне. – Они всегда сияли, когда ты была рядом.

- Знаешь, это не имеет смысла.

Я поднимаюсь, и в растерянности помолчав, с усилием произношу:

- Мы приняли решение не возвращаться к прошлому, верно? У каждого из нас теперь другой путь. Если я буду постоянно думать о том, что было, или о том, что могло быть, то сойду с ума.

- Прости, я не должна была говорить тебе все это. – Нора тоже поднимается и тянет ко мне руки. – Тебе тяжело, я должна была знать. Все, больше не будем об этом.

- Я не против, - слабо улыбнувшись, соглашаюсь я.

Мы с Норой обнимаемся, а после расходимся, чтобы привести себя в порядок перед репетицией церемонии.

Тайлер

- Я тоже по тебе скучаю. Увидимся завтра. Люблю тебя.

Прощаясь с Мег, я завершаю звонок. Засовываю мобильный в задний карман джинсов, и вхожу в вестибюль отеля Southampton Inn. Направляюсь к стойке администратора.

- Добрый день, сэр. Могу я помочь Вам?

Высокая блондинка модельной внешности сверкает мне своей чрезмерно белозубой улыбкой, не успеваю я остановиться у стойки.

- Да, можете… - Я бросаю взгляд на ее бейдж. – Моник, спасибо. Я бы хотел получить ключи от своего номера.

- Замечательно. – Девушка продолжает улыбаться. – Ваше имя, сэр?

- Тайлер Стоун. На меня забронирован номер.

- Так, посмотрим.

Моник сосредоточенно смотрит в монитор, быстро щелкает «мышью» и через несколько секунд радостно сообщает:

- Все верно. Ваш номер 602. – Девушка протягивает мне ключ-карту. – Приятно провести у нас время, сэр. Вам нужен носильщик, чтобы забрать Ваш багаж?

- Нет, спасибо, это все. – Я указываю на небольшую дорожную сумку в руке и чехол, в котором хранится мой костюм.

- Если что-то понадобится, сэр, обращайтесь.

- Непременно.

С ключом в руке я направляюсь к лифтам, мельком оглядывая вестибюль. Очень много белого и позолоты, претенциозно и дорого. Из отдыхающих – в основном пенсионеры. Но это место отлично подходит для свадьбы, которую спланировала Нора.

После дороги за рулем я хочу принять душ и немного отдохнуть перед репетицией свадьбы. А еще надо бы просмотреть текст своего завтрашнего тоста.

Кто бы знал, что быть шафером – значит, возложить на себя определенные обязанности.

Я вхожу в лифт и нажимаю кнопку четвертого этажа. Створки начинают закрываться, но тут чья-то рука придерживает их, и человек, которого я меньше всего готов видеть, входит в кабину.

- О, привет.

Лекси в растерянности смотрит на меня, потом бросает беспомощный взгляд на двери, которые в этот момент закрываются.

Она серьезно готова была выбежать из лифта, только бы не находится рядом со мной?

- Привет.

Я сдержанно киваю, в то время, как она явно не находит себе места.

- Я не… не видела, что в лифте ты, - оправдываясь, начинает бормотать Лекси. – Если бы я знала, то подождала бы другой лифт.

Она сконфуженно смотрит на меня, и я слегка улыбаюсь.

- Перестань. Это лишнее. Мы можем находиться в одном лифте. Это не запрещено.

Про себя я думаю, что бы сказала об этом Мег, но не озвучиваю мысль.

- Ну… ладно. – Она кивает и слегка расслабляется.

Хм. Быть в небольшом лифте с ней наедине, это не проблема. Верно?

Не важно, что ее запах, ненавязчивый аромат духов, солнца и тепла проникает в меня. Я смогу это выдержать.

Кабина действительно слишком мала, чтобы я не чувствовал ее так близко, хоть мы и стоим на возможном максимуме друг от друга.

Я борюсь с желанием закрыть глаза, чтобы не видеть ее. Но если сделаю это, то окажусь полным идиотом. И выдам себя.

Но, черт возьми, она такая красивая!

На ней длинный шифоновый сарафан цвета морской волны. Волосы забраны наверх и придержаны длинной шпилькой. Она стоит немного впереди, и я вижу нежную кожу ее шеи, которой хочется коснуться, по которой хочется провести носом, вдыхая ее запах, провести губами, чувствуя вкус. На ее хрупких плечах рассыпались несколько веснушек, словно лучи солнца оставили на ней свою краску, как кисть художника.

Я едва не стону, мысленно проклиная себя за идиотизм.

Черт, возьми, себя в руки, Стоун! Успокойся, твою мать!

Спина Лекси очень прямая, и это не заслуга занятий танцами. Она напряжена не меньше, чем я.

Я мог бы вытянуть руку, взять ее за талию и прижать ее спину к себе. Я мог бы нажать кнопку «стоп», прижать ее к стенке лифта и наконец-то утолить этот дикий голод, изнуряющую жажду, которая терзает меня всякий раз, когда она рядом.

Но вместо всего того, что рисует мне мой повернутый мозг, я сжимаю руки в кулаки, удерживая себя оставаться на месте.

Я, к чертям собачьим, не должен испытывать эти недопустимые, изводящие, лишающие рассудка желания. Не тогда, когда в моей жизни есть другая женщина. Та, которая живет в моем доме, спит в моей постели и говорит слова о любви ко мне.

Но как запретить себе думать о Лекси? Я могу избегать ее, могу не видеть ее, но она всегда рядом. Ее незримый образ всегда со мной.

В моих мыслях и моем сердце.

Это изматывает. Вечная борьба с собой, когда два противника имеют разные цели. Пока что побеждает тот, который всеми силами хочет держаться подальше от нее. Но он слабнет. Не знаю, насколько хватит его обороны.

Лифт останавливается на четвертом этаже и Лекси выходит. Я следую за ней.

- Весь этаж забронирован для гостей, - словно это ее вина, объясняет Лекси.

Я киваю.

- Понятно.

Она тоже кивает в ответ, и так мы стоим еще несколько секунд в неловком молчании. Никто не двигается с места.

- Ну, мне надо идти приготовится к… - Она запинается, указывая дальше по коридору. Вид у нее при этом беспомощный.

- Да, мне тоже. – Я снова киваю, ощущая себя так же неловко, как и она.

Нет, быть нам наедине плохая идея. Очень плохая идея!

- Тогда я пойду.

- Да. Конечно.

Мы расходимся по своим номерам. Вздох облегчения вырывается из моей груди, когда дверь моей комнаты захлопывается за мной.

Что, к дьяволу, это было?!

Мы как будто вернулись в школу.

Следующие два дня обещают быть долгими.

Пока же мне требуется душ. Очень холодный душ.

Я на ходу стягиваю футболку и расстегиваю джинсы, направляясь в ванную.

Лекси

Остаток дня я всячески избегаю Тайлера. Он, очевидно, делает то же самое.

Полностью исключить наши встречи невозможно, потому что сначала мы все собираемся на репетицию завтрашней церемонии, а потом в небольшом банкетном зале отеля на ужин.

Я специально занимаю место с противоположного от Тайлера конца стола. Мне нужно продержаться этот вечер, а утром приедет Джаред. За эти несколько часов ничего не случится, обещаю я себе.

Все будет в порядке.

Наконец, ужин подходит к концу, и гости начинают расходиться. Весь вечер мы с Тайлером боролись с тем, чтобы не смотреть друг на друга. Вышло не очень, потому что наши взгляды постоянно находят друг друга.

Очевидно, нам есть еще над, чем работать.

Я тороплюсь ретироваться первой, чтобы вновь не оказаться с ним в одном лифте. Наедине.

Наша недолгая сегодняшняя поездка показалась мне вечностью. Напряжение было таким плотным, что казалось, его можно резать ножом.

Не уверена, что выдержу еще одну. Без того, чтобы не наброситься на него, или, что еще хуже, умолять его о ласке и поцелуях. О большем…

В номере я снимаю платье и натягиваю шорты с майкой. Еще не слишком поздно и спать мне пока не хочется. Я беру книгу, решая почитать, но буквы перед глазами расплываются и в голове настойчиво пульсирует мысль о том, что Тайлер близко, всего через три двери от меня.

Ох, разве возможно, что я усну этой ночью?

Я маюсь около получаса, потом выбираюсь из постели, хватаю длинную шерстяную кофту и выхожу из номера.

Проходя мимо номера Тайлера, я замедляю шаг и всего на секунду поддаюсь порыву постучать в дверь. А потом, так, словно меня кто-то преследует, мчусь по коридору к лифту.

На свежем воздухе мне становится легче. Мысли проясняются и мне даже удается сосредоточиться на новом романе Норы Робертс.

Я удобно устраиваюсь в плетеном кресле с мягкими подушками. В это время терраса, опоясывающая заднюю часть здания пуста, и ничто, к моей радости, не нарушает моего уединения.

Июньский ночной воздух полон теплоты; ветра совсем нет. Я наслаждаюсь тишиной и безмолвием, таким желанным покоем, погрузившись в выдуманный мир увлекательной книги, но через какое-то время понимаю, что больше не одна.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с тяжелым взглядом Тайлера.

Как давно он стоит здесь?

- Я искал тебя. – Он отталкивается от стены и как-то странно двигаясь, направляется в мою сторону. На нем все еще одежда, в которой он был за ужином. Но теперь рукава рубашки закатаны до локтей, несколько верхних пуговиц расстегнуты, а пиджак и вовсе исчез. Его волосы торчат так, будто его руки долгое время не отпускали их.

- Зачем?

Я в полнейшей растерянности смотрю на него. Что-то здесь не так. И когда он тяжело падает в кресло напротив, все становится ясно.

Тайлер пьян.

Это шокирует.

Всего лишь однажды я видела его в состоянии опьянения. Он всегда с осторожностью относился к алкоголю, боясь того, что может стать таким, как его отец и большая часть родственники по отцовской линии.

- Зачем? – Он криво усмехается, но глаза его полны злости и раздражения. – Я не знаю, мать твою, зачем! – Его голос повышается, и я вздрагиваю.

Нет, я не знаю этого человека. Это не тот Тайлер, которого я помню.

Он резко поддается ко мне, и я вновь вздрагиваю, потому что на миг, один короткий миг мне кажется, что он может ударить меня.

- Скажи мне, какого хрена ты не отвяжешься от меня?! – уже почти орет он, нависая надо мной. – Тебе приносит удовольствие истязать меня? Карать за ошибки, которые я когда-то допустил?

Он разводит руки в стороны, слегка покачиваясь надо мной. Я вжимаюсь в спинку кресла, с глазами полными страха и готова расплакаться в любой момент.

- Тайлер, пожалуйста… - сорвавшимся голосом умоляю я, но он не слышат меня.

До моих ноздрей доносится острый запах виски.

- Сколько еще, Лекси? Как долго я должен вести эту борьбу без возможности на победу, просто за то, чтобы жить, не думая о тебе, не желая тебя? Сколько времени должно пройти, чтобы мысль о тебе в постели другого не доводила меня до сумасшествия!

Он отстраняется всего на несколько сантиметров, но этого достаточно, чтобы я могла сбежать.

Я не делаю этого. Сижу, словно парализованная и едва дыша, смотрю на него, боясь моргнуть.

- Ты проникла в мой разум, ты пробралась под мою кожу так глубоко, что чтобы я ни делал, не помогает.

Он запускает обе руки себе в волосы и злобно, издевательски усмехается.

- Так скажи мне, черт тебя возьми, что мне сделать, чтобы вытравить тебя отсюда нахрен?! – Он тычет костяшками пальцев себе в висок. Спотыкается, но удерживается на месте.

О, Господи! Я, правда, верила, что этот вечер пройдет без происшествий и все обойдется?

Тупица!

Мое лицо пылает, сердце норовит выскочить из груди, а глаза наполняются слезами.

Как ужаленная, я срываюсь с места, и напрочь забыв о книге, бросаюсь к двери, но Тайлер успевает схватить меня. Его руки толкают меня на кирпичную стену отеля, а его тело припечатывает меня к поверхности.

- Не в этот раз, Лекси, - глумливым, низким голосом цедит он. – Ты не сбежишь, пока мы кое-что не решим, - угрожающе рычит Тайлер.

Я делаю несколько судорожных вдохов, потом смотрю в его не знающие покоя глаза. Открывая рот, я стараюсь говорить наиболее спокойно:

- Тайлер, ты не понимаешь, что делаешь сейчас. – Я с трудом, вымученно улыбаюсь. – Потом, когда алкоголь выветриться, ты станешь жалеть.

Я протягиваю руку и пальцами касаюсь его щеки с небольшой щетиной, желая его успокоить. Но его рука тут же обхватывает мое запястье и заводя мне за голову, крепко удерживая.

- Тайлер…

- Заткнись! – угрожающе тихо велит он и пораженная его грубостью, я подчиняюсь.

- Просто заткнись, - шепотом повторяет он, потом наклоняется ближе и проводит носом по моей щеке, вниз по шее и за ухом. – Всякий раз, когда ты произносишь мое имя, я хочу слышать, как ты выкрикиваешь его, когда кончаешь. Когда я заставляю тебя кончать.

Его горячее дыхание опаляет мою кожу, когда жесткие, резкие слова слетают с его губ.

Это причиняет боль: его жестокость, холодная беспощадность. Но вопреки всему, мое тело откликается желанием. Это заводит. Очень. Внизу живота появляется болезненное покалывание, а дыхание становится громким и частым.

Нет, пожалуйста, только не это!

Я не хочу, чтобы мы доходили до этого. Секс только чтобы выплеснуть злость друг на друга. Плохая идея.

- Возможно, - он берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза, - мне стоило бы трахнуть тебя. Всего только раз. – Он прижимает свой лоб к моему и я чувствую животом степень его возбуждения. – Всего один чертов раз, - бормочет он, водя большим пальцем по моей нижней губе. – Тогда ты отпустишь меня?

- Ты не пон… понимаешь, о чем говоришь, - заикаюсь я. – Мы не…

- Эй, ребята, у вас все нормально?

За плечом Тайлера я вижу обеспокоенное лицо Рэя. На нем спортивный костюм, а с плеч свисают наушники. Он только что с пробежки.

Я слышу тихое ругательство Тайлера, когда он отстраняется от меня.

- Все лучше некуда, - растянуто уверяет он. Его начинает качать и чтобы не упасть, он упирается ладонью в стену.

Рэй вскидывает брови и шокировано смотрит на меня.

- Он что, перебрал?

Я в смущении киваю.

Господи, что Рэй мог подумать, застав нас здесь?

- Есть такое дело.

- Давай приятель, отведем тебя в номер и уложим спать. - Рэй подходит к Тайлеру и закидывает его руку себе на плечо.

- Я в… порядке, - заплетающимся языком возражает тот, но очевидно, что это не так.

- Я отведу его, - говорит мне Рэй, и я с благодарностью киваю.

После того, как Рэй уводит Тайлера, я еще долго сижу на террасе, приходя в себя. Мне все еще тяжело принять то, в каком состоянии находился Тайлер и что говорил.

До сегодняшнего вечера я считала, что тяжелей переживаю ситуацию, в которой мы оказались.

Я ошиблась.

Наверное, проходит не менее часа, когда я заставляю себя вернуться в отель. Мне надо хоть немного поспать, иначе завтра придется наложить тонну косметики, чтобы скрыть темные круги под глазами.

Приближаясь к номеру Тайлера, я останавливаюсь и в нерешительности приближаюсь к двери. Прикладываю ухо, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но там совершенно тихо.

Берясь за ручку, я убеждаю себя, что только удостоверюсь в том, что с ним все в порядке и уйду.

Дверь не заперта и я без проблем вхожу в темную комнату. Через прозрачные занавески проникает яркий свет луны, освещая кровать. Подхожу ближе и вижу Тайлера, спящего на животе поперек кровати. Рэй, очевидно, помог ему раздеться, потому что кроме белых боксеров на нем ничего больше нет. Простыня сбилась, перекрутившись вокруг его ног.

Ладно, я только укрою его, чтобы он не замерз.

Я подхожу к кровати, стараясь, чтобы не разбудить его, расправляю простынь и накрываю ею Тайлера. Его дыхание ровное и глубокое, а лицо в часы сна спокойное и умиротворенное. Сейчас он полностью беззащитен.

Не выдерживаю и осторожным движением убираю темную прядь волос, упавшую ему на лоб.

Подчиняясь любопытству, наклоняюсь ниже, смотрю на участок между его лопатками.

И я вижу ее. Его татуировку. Это не просто рисунок, а я сама в момент танца. Нога согнута в колене, спина прогнута, а голова закинута назад. Выполнена черными чернилами, как и тогда, семь лет назад, выглядит очень стильно и чувственно.

Он не удалил ее. Не изменил. Все эти годы, часть меня была всегда с ним.

Я сильно прикусываю губу, сдерживая рвущиеся слезы. Потом отступаю, собираясь уйти, но тут он переворачивается на спину и его глаза распахиваются.

Я в панике замираю.

- Ты уходишь. Ты всегда уходишь, - сонно бормочет он и тут же вновь засыпает.

Тайлер

Утро начинается с похмелья.

Так мне и надо.

Какого черта я вчера натворил?! Зачем потащился в бар отеля и надрался после того, как все разошлись после ужина.

Лекси.

Ее имя вспышкой возникает в моем воспаленном мозгу, и я громко ругаюсь в пустоту своей комнаты. Я смутно помню, как нашел ее, и кажется, наговорил много лишнего, но дальше пустота. Словно в памяти огромный кусок вырезали.

О чем мы говорили? А главное – что я ей сказал?

И как вообще я очутился в своем номере, разделся и лег в постель?

Ничего не помню.

Я смотрю вниз, не представляя, каким образом оказался в одних трусах. Пытаюсь вспомнить, но ничего не выходит.

В голове словно парад на День Благодарения, во рту сухо, как в пустыне, и срочно надо в туалет.

Безостановочно чертыхаясь и стоная, я практически сползаю с постели и плетусь в ванную. Мой вид в зеркале оставляет желать намного лучшего.

Как я мог так облажаться?

Свадьба через считанные часы, а я едва на ногах держусь.

Пустив воду в душе, я приваливаюсь к плиточной стенке, пока прохладные струи бьют мне в лицо и стекают по телу. Становится на одну сотую лучше.

Ладно, может я и не сдохну, и переживу эту свадьбу.

Дерьмо! И что толкнуло меня вчера так надраться? Я всегда контролирую количество алкоголя, с которым имею дело.

Почти все мои родственники по отцу были законченными алкоголиками. Я не хочу однажды стать таким же. Это сильная мотивация, чтобы не иметь дел с выпивкой. Но вчера я плюнул на все и отпустил контроль.

Вид Лекси сводил меня с ума. Мысли о ней, - о том, что она так близко, и если я только захочу, то никто не узнает о нас, - сносили мне крышу.

Черт, я не понимаю, как можно любить одну, и при этом желать другую! Что со мной не так?

Я помню, что когда мы с Лекси были вместе, других девушек для меня просто не существовало.

Теперь все по-другому. И в подсознании я знаю, в чем причина, но признать это – означало бы принять поражение.

Я выхожу из душа и слышу стук в дверь. Обматываюсь полотенцем и иду открывать.

Это Лекси, которую я совершенно точно не готов был увидеть на пороге своей комнаты.

Она открывает рот, собираясь что-то сказать, но заметив мой вид, краснеет и сжимает губы.

Быстро взяв себя в руки, она смущенно просит:

- Ты не мог бы одеться?

Ничего не ответив, я оставляю дверь открытой и, схватив с кресла джинсы, ухожу в ванную.

Когда через минуту я возвращаюсь, она протягивает мне стакан с какой-то мутно-желтой жидкостью и упаковку аспирина.

- Выпей это до дна, а потом две таблетки. К началу свадьбы тебе полегчает, - деловито произносит она, избегая моего взгляда.

Я в растерянности от ее прихода, и оттого, почему она здесь. Этот странный коктейль, предназначенный мне помочь – ее единственная причина?

- Что ты… Почему ты здесь?

- Я предвидела твое утреннее состояние. – Она выгибает одну бровь и махает рукой в мою сторону. – И вопреки тому, что ты там обо мне думаешь, мне не наплевать на тебя. К тому же, - она делает небольшую паузу, - этот день для Норы и Рэя. Их свидетели не должны мучатся похмельем, тем самым допуская любую возможную неприятную неожиданность.

Голос Лекси звучит как-то отстраненно, и по сухому.

Что же я вчера ей такого наговорил, что она даже смотреть мне в глаза не хочет?

- Ну… спасибо, - неуверенно отзываюсь я, с опасением поглядывая на стакан в своей руке.

Я все не решаюсь выпить, и наконец, терпение Лекси выходит.

- Тайлер, это надо выпить, а не гипнотизировать и ждать, что оно каким-то чудом само исчезнет! – Она поднимает глаза к потолку и качает головой.

Я бросаю на нее хмурый взгляд, потом делаю глубокий вдох и залпом осушаю стакан.

- Ну и гадость, - морщусь я, когда на языке появляется послевкусие: апельсиновый сок, яичный желток, что-то острое и кислое. – Ты уверена, что я не загнусь после этого?

Она укоризненно смотрит на меня, но клянусь, ее губы дрожат в попытке не улыбнуться. И только от этого мне становится немного лучше.

- Благодаря этому ты скоро вновь почувствуешь себя живым.

Она забирает у меня стакан и на миг наши пальцы соприкасаются. Этого более чем достаточно, чтобы между нами проскочил ток, и хорошо знакомое напряжение вернулось.

- Теперь выпей две таблетки и начинай собираться, - наставительно распоряжается она, усиленно делая вид, что ничего не произошло.

- Лекси, то, что случилось вчера… - от волнения потирая шею, начинаю я, но она поднимает руку, останавливая меня.

- Не сейчас, Тайлер. Скоро начнется церемония, и у меня еще много дел. Если хочешь, мы потом об этом поговорим.

Она направляется к двери, и пока говорит, не смотрит на меня.

Ох, черт, черт! Черт! Твою ж мать! Что же я натворил? Вспомнить бы хоть что-то существенное, но перед глазами только размытые обрывки.

- Я сделал что-то, чего делать не следовало? – с тихой осторожностью спрашиваю я, боясь услышать утвердительный ответ.

Лекси оборачивается, и чуть склонив голову на бок, странно смотрит на меня. Потом быстро моргает, делая глубокий вздох.

- Поговорим об этом позже.

И выходит из номера.

Пару часов спустя моя голова все еще тяжелая, но больше не похоже на то, что вот-вот расколется на кусочки. Средство Лекси, каким бы гадким оно ни было, помогло.

- Чувак, что это я вчера такое видел между тобой и Алекс? – возясь со своим галстуком-бабочкой, спрашивает Рэй.

Мы в моем номере, где он устроил штаб жениха, без предварительного уведомления захватив территорию. Двое других свидетелей вышли, что позволило моему другу проявить свое любопытство.

- Может, ты мне скажешь, - бормочу я, рассеянно вертя в руках свой галстук. – Я ни хрена не помню, кроме того, что после бара пошел искать Лекси.

Я упираю локти в колени и с силой тру лоб, будто это как-то поможет мне вспомнить выпавшие из памяти фрагменты.

- Ну, очевидно, что ты нашел ее, - хмыкает Рэй. – И из того, что я видел, разговор у вас вышел… жарким. – Он двигает бровями, красноречиво глядя на меня. – Ну, ты меня понимаешь.

О чем он, черт возьми, говорит?

- Нет, не понимаю, на самом деле. – Я поднимаюсь из кресла и ближе подхожу к Рэю. – Что ты видел? Что мы делали?

- Ты и, правда, ничего не помнишь?

Я тяжело сглатываю и качаю головой.

А что, если я чем-то обидел ее? Или, не дай Бог, причинил ей боль?

От этих мыслей меня начинает мутить хуже, чем от похмелья.

Вот поэтому я избегаю большого количество спиртного, никогда не позволяя себе лишнего. Пьяный человек теряет контроль, а это то, чего я не могу себе позволить.

- Не бойся, вы не были в процессе, до этого не дошло. – Рэй дергает плечами, а я облегченно вздыхаю.

Нет, конечно же, прошлой ночью мы не занимались сексом. Потому что, каким бы пьяным я не был, я бы никогда не забыл этого с Лекси.

- Но по тому, как ты прижимал ее к стене, это оставалось вопросом времени. И не долгого. Так что, я вовремя появился, верно?

Рэй бросает на меня вопросительный взгляд, но, кажется, ждет отрицательного ответа.

Помедлив, я киваю.

- Конечно.

Рэй, наконец, справляется со своим галстуком и с гордостью оглядывает себя в зеркале.

- Так что на тебя вчера нашло? От чего ты так налакался?

Я пожимаю плечами.

- Не знаю, просто сглупил. – Я потираю глаза, готовые вылезти ох орбит. – Идиот потому что.

- Эй, если у тебя какие-то проблемы, ты же знаешь, что можешь все мне рассказать, - серьезно посмотрев на меня, говорит он.

Я киваю, выдавив слабую улыбку.

- Знаю. И спасибо, но тут ты не сможешь помочь. Никто не сможет. Я сам должен во всем разобраться.

Чего я все никак не могу сделать.

- Причина в Алекс?

- Алекс. – Я хмыкаю. – Странно, будто мы говорим о двух разных людях. Нет, причина не в Алекс. Я не знаю, кто такая Алекс, но это явно не та девушка, которую я помню. Причина в Лекси, и под слоем своего нового «Я» она все еще там, девушка, которую я когда-то полюбил. – Я запускаю руку в волосы, смутившись внезапной откровенности.

- Дружище, не обижайся, но какого хрена ты творишь? Очевидно, что ты все еще по уши влюблен в… Лекси, - Рэй на мгновенье сбивается, по привычке едва не сказав Алекс. – Ты в последнее время сам не себя не похож. С того момента, как встретил ее. И это влияет не только на твою личную жизнь, но и на творческую.

Рэй посылает мне внушающий взгляд, но не уточняет, что я задержал первые главы новой рукописи более чем на неделю.

- Послушай, мне нравится Мег. Она замечательная девушка и хороший человек. Но ты не думаешь, что морочишь ей голову?

- Я люблю Мег. Мне хорошо с ней, - словно должен защищаться, заявляю я. – Я хочу планировать свое будущее с ней. Лекси… - Я обрываю себя и качаю головой. – Ничего не выйдет. Для нас не возможно продолжение. После того, что было, просто невозможно.

Рэй скептически смотрит на меня.

- Но это из-за нее ты полез в бутылку, не так ли? Эта девушка тебе покоя не дает, хотя ты и продолжаешь упрямиться.

- Слушай, тебе жениться не пора? – в раздражении спрашиваю я, на что Рэй только улыбается.

Нора, Рэй… Что они вообще знают о том, что я чувствую, и что для меня лучше? Это не их жизнь превратилась в лодку, кидающую штормом по всему океану.

В конце концов, мои чувства к Лекси не более чем остаточное влечение. Это не любовь. Во всяком случаи не та, что была когда-то.

А уж с физическим влечением я как-то разберусь.

Главное, больше не позволять себе потерять контроль. И тогда все получиться.

Лекси

Свадьба получилась сказочной.

Сначала трогательная церемония, где священник обвенчал Рэя и Нору на берегу озера, после чего жених с невестой принесли друг другу клятвы верности. Затем последовал банкет, устроенный под белым шатром. Группа свадебных музыкантов развлекала гостей, а ресторан отеля обеспечил стол с закусками и деликатесами на любой вкус.

На время свадьбы я решила выкинуть события прошлой ночи из головы. Ну, я, правда, попыталась, хотя это не просто, учитывая, что Тайлер был поблизости. А так же Мег.

Она приехала незадолго до церемонии, отработав смену в больнице. Это была наша первая встреча после происшествия в ателье.

Спутница Тайлера всячески делает вид, что меня не существует. Что ж, меня это устраивает, потому что я занимаюсь тем же.

В итоге, я поддалась праздничной атмосфере праздника и просто получала удовольствие.

Наши проблемы с Тайлером не испортят этот день.

Джаред немного задержался и приехал уже к банкету. Что ж, он занятой политик, и я уже успела привыкнуть к его плотному расписанию. Я очень обрадовалась, увидев его.

Джаред – это моя стабильность. В его присутствии мне становится спокойней, и так меньше шансов, что я натворю глупостей. А уж это я умею даже очень хорошо.

- Можешь поверить, что теперь я замужняя дама? – весело хихикает Нора, демонстрируя свое обручальное кольцо. – Я миссис. Миссис Рэй Полсон.

Я широко улыбаюсь, чувствуя, как в моей груди разливается теплота и безграничное счастье за подругу.

- Я так рада за тебя, дорогая. Ты заслужила все это. – Несмотря на улыбку, мои глаза увлажняются от предательских слез.

- О, прекрати, иначе я тоже сейчас разревусь, - шмыгает носом подруга.

- Я люблю тебя, Нор, - с чувством говорю я, когда мы крепко обнимаемся. – Все эти годы ты была не просто подругой для меня. Ты моя сестра, моя семья.

- Я тоже люблю тебя, Лекс, - крепко сжимая мои руки, кивает Нора. – И ты всегда останешься моей семьей, а я твоей. Сестра моя.

- Что у вас тут происходит? – Рэй с любопытством подходит к нам, нежно обвивая талию жены руками.

- Уведи ее, пока мы тут потоп не устроили, - ворчу я, смахивая слезинки с ресниц.

Когда Рэй уводит расчувствовавшуюся Нору к гостям, я нахожу глазами Джареда. Он увлечен беседой с двумя мужчинами в возрасте. Даже сейчас не забывает о работе.

Замечаю на танцполе Тайлера, танцующего с Кайлой, устроившуюся на его ногах.

Мягкая улыбка трогает мои губы. Однажды Тайлер станет замечательным отцом.

Мысль возникает в голове прежде, чем я успеваю себя остановить. Ощущение, будто кто-то со всего размаху заехал кулаком в живот. Меня едва не складывает пополам, и я хватаю ртом воздух, в миг покинувший легкие.

Боясь, что кто-то заметит мое состояние, я направляюсь к отелю.

Поднявшись в номер, я спешу в ванную, пускаю холодную воду и, стараясь не смазать косметику, прикладываю мокрые руки к пылающим щекам.

Мне требуется некоторое время, чтобы вернуть самообладание.

О чем я только думаю, когда позволяю себе подобные мысли? Я просто идиотка, которая раз за разом переживает мучительную боль, продолжая думать о человеке, который больше никогда не будет со мной. Любые мысли о Тайлере опасны. Когда я это запомню и усвою?

Когда я немного успокаиваюсь, то звоню Матиасу, и с терпением выслушиваю очередную порцию жалоб. Но меня радует, что хоть и медленно, но он идет на поправку. Хорошо уже то, что он больше не говорит о побеге.

Раздается стук в дверь, и я быстро прощаюсь с другом, обещая позвонить завтра.

- Нам нужно поговорить, - волнуясь, без предисловий заявляет Мег.

Я никак не ожидала увидеть ее, и мой изумленный вид красноречиво говорит об этом.

Не представляю, о чем нам с ней говорить, но мне становится любопытно.

- Входи. – Я отступаю, давая Мег пройти и чуть помедлив, захлопываю дверь.

Боюсь, что это не особенно удачная идея, но что мне было делать, выгнать ее?

Нет, как бы неприятна не была мне Меган, она имеет право получить ответы на свои вопросы.

- Так о чем ты хотела поговорить? – Я приподнимаю брови, ожидая, что она начнет.

Мег колеблется. Кажется, она так же не уверена в том, что ее приход сюда верное решение. Но скоро лицо ее принимает решительное выражение, а плечи распрямляются.

Ясно. Разговор простым не будет.

- Хочу, чтобы ты знала – без борьбы я не сдамся, - ровным, не оставляющим сомнений голосом заявляет моя визитерша. – Если ты намерена вернуть Тайлера, то не думай, что я отступлю в сторону, уступая тебе дорогу. Ваше прошлое не дает тебе никаких привилегий. Так что не жди этого.

Моя челюсть лишь чудом не отваливается вниз.

Что ж, я недооценила Мег. Эта, невинная на первый взгляд, овечка умеет быть жесткой.

- С чего ты решила, что это то, чего я хочу? – Я скрещиваю руки на груди, скептически выгнув брови. – Думаю, ты уже в курсе, что именно я порвала с Тайлером. – Мне стоит огромных усилий, чтобы не поморщиться от вспышки горечи.

Кажется, это всегда будет преследовать меня.

- Это правда. – Мег, соглашаясь, кивает. – Ты бросила его. Разбила ему сердце. Ты почти сломала его.

Она, не мигая, смотрит на меня, а ее резкие, беспощадные слова, словно пощечины, после которых остаются саднящие, горячие следы.

Я не знаю, что сказать. Как бы сильно мне не хотелось задушить Мег, но это правда. От нее не спрячешься и не убежишь.

Это терзает меня. Снова и снова. Знать, что заставила Тайлера пережить весь тот кошмар. Но еще хуже то, что уже ничего не исправишь.

Я отвожу глаза в сторону и сжимаю губы, чтобы не заплакать на глазах у Мег.

Нет! Мои слезы она точно никогда не увидит.

- Ты променяла его на другого, и сейчас просто не в праве…

- Это Тайлер так сказал? – перебив Мег, вскидываюсь я.

Она недовольно хмурится.

- Другими словами, но суть одна. Разве ты не спуталась со своим преподавателем? – Она картинно вскидывает свои идеальные брови.

Никогда не хотела ударить ее сильней, чем в этот момент.

- Ты ничего не знаешь об этом, - холодным, как лед голосом, проговариваю я. – И это, твою мать, не твое собачье дело!

Я угрожающе подступаю к Мег, и она благоразумно делает шаг назад.

Конечно, я не собираюсь нападать на нее. Но ей-то знать об этом не обязательно.

- Ладно, Алекс, или лучше Лекси? Я не ссориться к тебе пришла, - примирительным тоном, хоть и принужденно, вздыхает Мег.

Я немного расслабляюсь и внимательно смотрю на нее.

- Ваши отношения с Тайлером, это только ваше. Но это в прошлом. – Она серьезно, но без агрессии смотрит на меня.

Я молчу.

- Сейчас все по-другому. Он больше не пострадавший, запутавшийся парень, заблудившийся в какой-то момент своей жизни. Таким он был, когда мы познакомились. Но теперь все это позади, и посмотри на него теперь. Он реализовался, занимается любимым делом и впереди его ждет еще много хорошего. Он счастлив. – Не удержавшись, она улыбается. – Я была рядом с ним на всем этом пути, и я не собираюсь исчезать куда-либо.

Я слишком сильно его люблю, и знаю, что он любит меня. Нам хорошо вместе. – Мег глубоко вздыхает и после паузы тихо добавляет: - Пожалуйста, не порть это. Если он до сих пор не безразличен тебе, не рушь то, что мы так долго создавали.

Черт! Ну и что я должна сказать на это?

Невероятно, но ее речь трогает меня. Я вижу, что Мег абсолютно искренна в своих словах. Она не нравится мне, но сейчас я даже… сочувствую ей. Мег опасается того, что кто-то (то есть я) может нарушить ее благополучный, устроенный мир. Именно поэтому она сейчас здесь.

Она неуверенна в том, что ее отношениям с Тайлером ничего не угрожает. Я понимаю ее желание защитить то, что она имеет с ним. Когда-то, очень давно, я была на ее месте. Только отличие в том, что я была уверена в нас и в наших отношениях; не допускала и мысли, что что-то может нас разлучить.

Ужасная самоуверенность, которая слишком дорого обошлась мне.

Недавно Тайлер просил меня оставить его в покое. Теперь это делает Мег. Но кажется, никто из них не подумал, что он сам этого не хочет. Или пока не может.

- Я не… Я не собираюсь отнимать у тебя его, - буквально силой выдавливаю я из себя. – Веришь ты, или нет, но моя жизнь устраивает меня. Я люблю Джареда, и я не намерена причинять ему боль так же. Так что твои опасения напрасны. – Я дергаю плечами, осознавая, что все же лукавлю.

Порой, когда я и Тайлер оказываемся рядом, разум уступает чувствам. Есть вещи неподвластные нам, и в последнее время мы слишком часто это доказываем.

- Тогда думаю, мы это выяснили. – Мег слегка улыбается, заметно расслабившись, и я киваю.

- Знаешь, я была бы тебе благодарна, если бы ты не рассказывала Тайлеру о нашем разговоре, - осторожно просит она.

Что ж, в этом я с ней полностью согласна. Мне еще предстоит нелегкое объяснение с Тайлером. Он захочет знать, что произошло прошлой ночью.

И мне придется солгать. В очередной раз.