Чёрное сердце 18 страница

Мне так и не удалось покинуть зал. Очень быстро все было кончено и черное облако преградило мне выход. Оставалось только проклинать это поганый город и его лидеров, которые завели меня в ловушку.

Облако понеслось ко мне, но буквально в метре резко остановилось. От камня, висевшего на груди, прошла волна энергии, наполняя меня силой. Эта мощь была слабее, чем энергия, наполняющая черный дым, но тварь все же не напала. Я сделал единственно правильное в этой ситуации - а именно продолжал отступать, обходя застывший " ужас" по кругу. Не предпринимая никаких действий против чудовища и желая лишь поскорее покинуть это место.

Мне позволили это сделать. Несколько вампиров стояли в проходе и смотрели на меня, но не напали. Исходящая от каменного сердца сила уже пропала, а сам он был ледяным на ощупь. Однако бог уже сделал все, что мог, и этого хватило. Добежав до лестницы и быстро поднявшись, я оказался на улице.

Теперь нужно было побыстрее добраться до трактира, забрать моих людей и сегодня же убираться прочь из этого проклятого города. Мне кажется, что власти города, устроившие эту ловушку, не захотели бы, чтобы кто-то из узнавших правду остался жив.

Сбежать из города не удалось. Решетка ворот была опущена, ее охраняли два десятка стражников. Как только мой отряд подъехал, нас окружили и, не смотря на мои требования, выпускать отказались. Похоже, местные правители предполагали такое развитие событий.

В очередной раз, мы под конвоем, были доставлены в отделение стражи. Мои люди остались в низу, а я с десятником направился к Дерою. Подходя к его кабинету, я определился, как буду себя вести.

В том что лорд не бы в курсе реальной ситуации, у меня даже мысли не было. Разговор выйдет не простой. Исходя из того, что я увидел, наличие сговора для меня не очевидно.

Дерой в кабинете был не один, с обоих сторон от него стояло по бойцу. Они не имели ничего общего с обычными стражниками. Более качественные доспехи, ледяная уверенность в глазах, несколько сияющих амулетов на шеях. Видимо, Дерой решил подстраховаться. Мы встретились глазами. Пара секунд полной тишины, показавшиеся мне вечностью и Дерой с легкой улыбой поднялся со стула.

- Лорд Вальдемар, очень рад вас снова видеть. Присаживайтесь.

Кивнув ему в ответ, я сел в кресло напротив.

- Итак, расскажите, что же произошло в подземелье? Брат Фарес и остальные так и не вернулись. Где они, сэр? И почему вы пытались покинуть город?

Я вздохнул, постаравшись изобразить глубокую печаль на лице. Не думаю, что у меня это получилось, с моей то внешность, но я пытался.

- Жрецы, демон и весь наш отряд пали в неравном бою. Мы недооценили тварей. Их оказалось слишком много

Дерой резко встал со стула, прошелся по кабинету, нервно растирая лоб рукой.

- О, боги... как же это могло произойти? Такой сильный отряд, столько загубленных жизней...

" Этот подлец оказался неплохим актёром, хоть я ему и на грош не поверил, но эта сцена хотя бы оставляла мне небольшие шансы"

Я печально кивнул.

- Это случилось прямо на моих глазах, сэр Дерой. Никто не выжил. Даже призванный мною демон пал в битве. Помимо обычных кровососов мы столкнулись с двумя особо сильными вампирами, без сомнения старейшинами.

На лице Дероя появилась злость.

- Если все погибли, то как же вы остались живы?! И почему вы пытались покинуть город? Как это понимать?

Я со вздохом развел руками.

- Как вы помните, меня не касаются дела вашего города. Я просто проезжал мимо и согласился оказать вам помощь. Красиво погибать в подземелье не входило в мои планы. Никто не сможет обвинить меня в трусости, вы прекрасно знаете сколько раз, за эту неделю, я сражался с тварями заполонившими город, ни разу не отступив и не прятаясь за спины. И там, в подземелье, не собирался отступать. Но когда люди и демоны пали, я остался наедине с двумя старейшинами и оравой тварей... Победить или даже ранить их у меня не было шансов, поэтому я воспользовался крыльями. Чтобы убраться оттуда подальше.

Хмыкнув, он печально покивал головой.

- Но почему вы не пришли ко мне Вальдемар? Почему не рассказали все, что там случилось? Почему сразу решили уехать?

- Потому что я ни за какие заклятия больше не вернусь в это проклятое подземелье! Мне и так уже пришлось сильно задержаться. Но раз уж я тут, то хотел бы поинтересоваться насчет вознаграждения за мой риск.

" Наглеть, так наглеть"

Лорд нахмурился.

- Вы не выполнили условия нашей сделки, Вальдемар, поэтому заклинание отдать я не могу. Мерзкие твари все еще живы. Как я понимаю, мне не удастся уговорить вас присоединиться к нашим силам? Этот отряд пал, но мы постараемся собрать следующий.

- Больше я туда не вернусь! Именно поэтому, сэр Дерой, я и не пришел к вам. Поскольку был уверен, что услышу от вас именно эти слова!

Дерой неожиданно улыбнулся.

- Ладно. Заклятие мы дать вам не можем, но все же плохо оставлять вашу помощь без вознаграждения.

- И что вы можете предложить?

- Заклятие выдать я вам не могу, но отблагодарить всё же хотел бы. Вы потратили целую неделю, защищая этот город. Я помню, что вы не стеснены в финансах, однако прошу принять от меня этот скромный дар за потраченное время.

Я забрал мешочек, не открывая.

- Принимаю ваш дар. Теперь, насколько я понимаю, разговор окончен? Я со своими людьми могу продолжить свой путь?

- О, разумеется, лорд. Вы можете ехать. Однако попрошу вас никому не рассказывать о том, что тут произошло. В ближайшее время мы разберемся с тварями, но пока не хотим излишнего шума...

Я медленно поднялся, изображая смиренное выражение на лице. Кивнул.

- Обещаю, сэр Дерой. Говорить об этом и не в моих интересах тоже.

- Вот и прекрасно!

Мы пожали друг другу руки. Потом я покинул кабинет и, соединившись со своими людьми, поспешили к воротам. Нужно было поскорее выбраться из этого городишки. Оставаться тут на ночь желания не было. Когда мы выехали за пределы города, я вздохнул с облегчением. Однако меня тревожила прощальная улыбка лорда, которая, когда я уже поворачивался к дверям, переросла в ухмылку. Она не предвещала ничего хорошего.

На небе сияла полная луна. В лесу было прохладно и очень тихо. Только редкие крики ночных птиц и одинокий вой волка вдалеке немного разнообразили эту сверхъестественную тишину. Мне не было холодно, но четыре моих воина, несмотря на доспехи и плащи, постукивали зубами. Они были опытными бойцами, и никто не поднимал вопросов о костре. Ждать осталось уже не долго.

Не смотря на мою показную тупость в разговоре и доводы, которые я приводил, мне не верилось, что Дерой меня отпустит. В проклятом городишке была тайна, в которою мы по неосторожности влезли. Балдор не связывался со мной уже вторые сутки, но мне и так почти всё было понятно.

Тот жуткий вампир, скорее всего и являлся самым настоящим хозяином городка. Который, не смотря на всю мощь Империи, умудрился создать тут настоящее логово, существующие столетиями. Провас и его правители, на протяжении десятков, а то и сотен лет, платят кровавую дань. Возможно, они получают с этого прибыль, или на них есть компромат, а может находятся на вампирской привязке. Эта мерзкая способность вампиров, чаще называемая рабской привязанностью исходит от их крови. Люди отведавшие её несколько раз подряд, подсаживаются не слабее чем на сильнейший наркотик. Они всё будут делать, чтобы получить раз в месяц очередную порцию. При этом отличаются от наркоманов, ясностью ума и даже более лучшим здоровьем... Возможно в этом всё дело. Пьющий кровь вампира, а особенно, столько могучего как старейшина, способен прожить на много дольше обычного человека и даже в девяносто лет обладать прекрасным здоровьем. Как раз вспомнилось то что слышал на улицах - Лорд Деклон, был известным сластолюбцем и развратником, хотя у него уже подрастали правнуки. В этом мире было много способов продлить свою жизнь, но вампирская кровь была одной из самых простых.

Но вот что было не понятно. Пусть лорд продался вампирам, но почему Император закрывает глаза на бесчинства в городке? Ведь пусть и раз в десятилетия, но тут происходит побоище. Конечно, они стараются приносить в жертву освобожденных преступников и приезжих, но и это, не может остаться незамеченным. Возможно всё дело в данном патриархе. Вампиров такого уровня немного, но возможно этот особенный. Может как-то отплачивает Империи за свои бесчинства? Возможно, контролирует численность и миграцию в других городах по всей Империи, а может кровососы шпионят и устраивают диверсии в других странах... не знаю. Хотя мне как жителю другой страны не стоит чему-то особенно удивляться. Наша собственная история хранит много тайн, и настоящее, от него не отстаёт.

Уже вторую ночь я не даю спать своим людям, устраивая ловушку для тех кто за нами последует. А то что за нами идут, я не сомневался. Свидетель им не нужен. Не думаю, что я представляю явную угрозу, но как раз сейчас являюсь одним из тех хвостов, которые лучше подчистить. Даже то серебро, которое лорд мне дал, возможно предназначено для тех кто придёт по наши души. Мерзавец не поскупился, выдав мне триста монет, что было равнозначно тридцати золотым. Совсем не малые деньги по местным меркам.

Аркул продолжал вести наблюдение за погоней, а я начал готовить ловушку. План мой был прост - в качестве ловушки должен был выступить наш лагерь. Сегодня все решится. Враги уже почти настигли нас и разбили свой лагерь неподалеку. С наступлением сумерек их разведчики выступили в поиск. Их " вел" Аркул, а они, к счастью ни о чем не догадывались. В своем лагере мы разожгли большой костер, вели громкие разговоры - в общем, всемерно показывали свою беспечность. Вражеским разведчикам найти нас не составило труда. Немного понаблюдав за нами, они поспешили к своим.

Как только они ушли, мы начали действовать. Разложили возле костра набитые соломой спальники. Один из моих солдат остался сидеть у костра, поддерживая огонь и создавая видимость охраны. Для его безопасности рядом с ним был вырыт небольшой замаскированный окопчик, куда он в начале боя и должен был спрятаться. Поскольку добровольцев среди моих людей на роль приманки не нашлось, пришлось тянуть жребий. Также я пообещал воину в случае успеха двадцать золотых.

А я и остальные четверо бойцов лежали на небольшом холмике, расположенном шагах в двадцати, и внимательно смотрели в окружающие лагерь заросли. На костер старались не смотреть. Что касается моего шестого воина, раненного в стычке с вампирами в городе, то он еще в день отъезда был отправлен в мои владения с попутным караваном купцов.

Этой ночью я хорошо подготовился. У меня было, чем достойно встретить нападающих. Сегодня будет прекрасная возможность испытать некоторые из новых заклятий. Справа от меня на земле сидели двое маленьких уродливых создания. Размером с баскетбольный мяч, но вытянутой формы, со множеством лапок и с огромной зубастой пастью. Этакие колобки-убийцы, называемые Картусами. Заклятие призывало одну тварь и позволяло ей находится в этом мире около десяти часов. Больше двух вызвать мне не удалось, но и этого было немало. Существа эти не очень быстрые, однако довольно опасные. Они без труда загрызут любую собаку. А главное - они отлично маскировались. Последнего из моих нексусов я не стал использовать. Эти существа слишком примитивны и только помешают в засаде. Сейчас же моим главным преимуществом была неожиданность.

Дело уже шло к рассвету. Только что прилетел Аркул и сообщил, что враги уже здесь и готовятся к атаке. Итак, началось.

Картусы внезапно напряглись, и вытянувшись на лапках повыше, стали пофыркивать, принюхиваясь своими маленькими носиками. К нашему лагерю ползком двигались тринадцать фигур. Действовали они слаженно и профессионально. Один из закутанных в темное убийц, не доползая примерно десятка метров до лагеря, поднялся на колено, что-то поднес ко рту, и спустя мгновение мой воин свалился с отравленной иглой в шее.

Мои бойцы напряглись. Они смотрели на меня, ожидая команды, но я медлил. Гибель моего человека разозлила меня, все пошло не по плану, но наша ловушка по прежнему актуальна и атаковать нам пока рано.

Еще пара секунд, и со стороны нападающих в наш лагерь понесся огненный шар. Взрыв разметал костер во все стороны, пламя охватило спальники. Окажись мы там, выжить нам было бы затруднительно. Как только пламя охватило спальники, двенадцать фигур слажено вскочили и, выхватив оружие, бросились к лагерю. Они довольно быстро осознали свою ошибку, но было уже поздно. Враги превратились в отличную мишень.

Посланный мною " Огненный шар Бенедикта" врезался в то самое место, где был костер. Нападавших раскидало в стороны, некоторых охватило пламя. Однако, к моему удивлению, они остались живы. Не знаю, что за колдовство их оберегало. Шестеро убийц вообще не пострадали. Остальные пытались сбить пламя с одежды, однако, без сомнения, скоро тоже смогут принять участие в бою.

Я приложил арбалет к плечу и дал сигнал к залпу. Все пять болтов нашли свои цели. На это раз магия врагу не помогла. Над каждым из болтов я изрядно потрудился, накладывая усиливающие чары. Мои люди были опытными стрелками, поэтому четверо бандитов упали с засевшими в груди болтами. Один, которому болт попал в ключицу, со стоном рухнул на колени. Перезаряжать оружие у нас времени не было Оставшиеся в живых нападавшие бросились на нас.

К нам на возвышение бежало семеро. Но не они меня волновали. Я следил за тем, который оставался позади. Именно он использовал огненный шар в самом начале и теперь снова поднимал руки, между которыми начали проскакивать искры. Возможно, мои зубастики его задержат.

- Все в стороны!

Выкрикнув приказ, я прыгнул на несколько метров вправо. Уже через секунду мне в спину ударила теплая волна от очередного разорвавшегося огненного шара. Мои люди не пострадали, чего нельзя сказать о нападающих, часть из которых вновь охватило пламя. Я мельком глянул на схватку моих людей с наемными убийцами. Последние, несомненно, были мастерами. Вооруженные узкими короткими мечами, они почти сразу же потеснили моих бойцов. На меня налетели двое и мне тут же " стало жарко". Однако убийцы еще не знали, что шансов у них нет. У меня было достаточно времени, чтобы должным образом подготовится.

Огромное ветвистое дерево позади меня внезапно ожило. Ветви потянулось к нападавшим. Они завопили, но было поздно, и тела двоих убийц были разорваны на части. Пара секунд - и такая же участь постигла еще двоих. Оставшиеся отбежали подальше от чудовищного дерева, которое, к сожалению, не умело перемещаться. Однако этим трем недобиткам уже было не выстоять против слаженной команды четырех моих бойцов.

" Оживление деревьев Лароша" производило впечатление. Это было охранное заклятие, почти никогда не использовавшееся для нападения, но в данной ситуации очень полезное. Оно позволяло оживить на выбор одно дерево. Получившееся существо понимало простейшие приказы и было способно атаковать ветвями. Действовало заклятие всего пять часов, но и этого обычно было предостаточно. Я специально искал место для ночлега недалеко от большого ветвистого дерева, которое прикрывало бы нашу засаду.

Теперь уже обращая внимания на сражающихся, я расправил крылья, взлетел, а затем спикировал на стоящую отдельно фигуру. Колдун уже убил одного из моих зубастиков и как раз добивал второго. " Алая молния" сорвалась с моей руки и врезалась в него. Маг лишь покачнулся, а потом насадил на посох второго из моих монстриков.

Я уже был в нескольких метрах и замахивался топором, когда он, наконец, меня заметил. Два быстро выкрикнутых слова - и невидимая волна отбросила мое тело на пять метров. Прокатившись по земле, я вскочил на ноги. Арвус Пылающий Взор с откинутым на спину капюшоном стоял передо мной, и медленно поднимал руки, между которых начало возникать свечение.

Подбежать к нему я уже не успевал. Однако сдаваться было рано. Управляемый моею волею кинжал сорвался с пояса и с огромной скоростью понесся к магу. Тот увернуться не успел, и зачарованный клинок вошел ему в шею по рукоятку. Защита вокруг колдуна заискрилась. Арвус, схватившись за шею, рухнул на землю. Дернувшись несколько раз, он затих. В его глазах застыло выражение удивления.

Тем временем бой закончился. Мои воины добивали последнего раненого нападающего. Вытащив кинжал из шеи Арвуса, я осмотрел его. Лезвие на нем оплавилось, рисунок рун был искажен. Без сомнения, не потрать я столько времени на его зачарование, колдун выиграл бы схватку. Защита у него была просто отличная.

Итак, власти города решили " подчистить концы", и послали за мной довольно серьезных ребят. Насколько я мог судить, это были люди, имевшие отношение к какой-то из Гильдий убийц. Арвуса же придали им для усиления. Их ошибка было в том, что меня недооценили. Теперь нам предстояло посетить вражеский лагерь, вернуться, забрать все ценное с трупов, и поскорее покинуть эту местность. Чем быстрее мы уйдем в земли, неподконтрольные лорду Проваса, тем лучше будет.

Оказание первой помощи пострадавшим моим людям не заняло много времени. Из моих людей пал только один, тот самый, которому пришлось сидеть на страже, заманивая убийц. Остальные четверо отделались незначительными ранениями. С помощью заклятия заживления мне удалось быстро привести их в порядок.

Операция по захвату вражеского лагеря была проведена быстро и эффективно. Там оставался только один человек, который, естественно, не ожидал нападения. Брать его живым и допрашивать мы не стали, поскольку это не имело особого смыла. " Обездвиживание Курсула", а затем, дабы не тратить " Алую молнию", осталось только подойти поближе и добить его из арбалета. Во вражеском лагере мы не нашли ничего особо ценного. Еда, кое-какая одежда и лошади. Часть лошадей мы реквизировали - запасные лошади нам еще пригодятся.

Вернувшись в наш лагерь, мы организовали сбор трофеев. У напавших на нас наемников из защиты не оказалось ничего существеннее кожаных доспехов. Клинки их, довольно качественные, для обычного фехтования не подходили. То же самое можно сказать о трубках для выдувания отравленных стрел. Слишком специфическое оружие. Поэтому наибольшей ценностью, снятой с их тел, были небольшие стальные амулеты. После боя только семь из них остались целыми, остальные были повреждены огнем, оружием или ударами ветвей дерева. Видимо, они обеспечивали защиту от магии. Больше одного серьезного удара им не погасить, но и этого обычно достаточно. Сейчас амулеты были полностью разряжены, но я считал, что мне не составит труда найти способ привести их рабочее состояние. После этого мои люди станут ощутимо лучше защищены.

Больше всего меня порадовали трофеев с тела колдуна. Во-первых, амулет, ранее висевший на его шее, имел чрезвычайно сложный набор рун. Не удивлюсь, если он защищал владельца не только от магии, но и от физического воздействия. Два мертвых демона могли служить тому подтверждением. Осмотрев тело Арвуса, я понял, что, несмотря на жуткие зубастые пасти Картусов, им так и не удалось нанести магу никаких повреждений. Однако он, конечно, мог использовать и какое-то заклинание. У волшебника на поясе был найден кошель с семьюдесятью серебряными и двадцатью золотыми монетами. Это хорошая прибавка к моим денежным запасам. Те серебряные монеты, что были найдены у бандитов (довольно много, кстати), я разрешил оставить своим людям. Также у Арвуса был двухметровый посох с рунами. Он слегка светился. Штука ценная, но мне вряд ли пригодится. Поэтому посох пойдет на последующую перепродажу.

Самой ценной находкой, безусловно, была колдовская книга мага. Она была совсем тоненькой (возможно, " походный" вариант), но содержала довольно много заклинаний и несколько листков с ритуалами. Всего заклятий было четырнадцать. Подробно изучать их сейчас времени не было, но бегло их названия я просмотрел. Еще пять для меня ранее неизвестных. И среди них - " Обратный скачок Еванны". Вот это " джекпот"! Как только у меня появится свободная минутка, стоит внимательно разобраться в этом и других новых заклятьях. Кстати, в записях мага, возможно, есть информация о том, как можно восстановить силу защитных амулетов. На данный момент это было бы неплохо.

Глава 13

Местность вокруг становилась все более дикой. Болота и поля сменились дремучими лесами. Крючковатые, высокие деревья сплетались над головой в живую арку, местами полностью закрывающую солнечный свет. Деревни на пути попадались все реже, а их жители сильно отличались от тех, что жили в Имперских землях. Почти каждая встреченная деревушка принадлежала какому-нибудь волшебнику. Везде царили дисциплина и страх перед своим господином и окружающими лесами. Все это мне очень напоминало Вольные земли, где располагается мое собственное владение.

А леса действительно были опасны. Несколько раз на мой отряд нападали кайпы, дважды - голодные стаи волков, и еще один раз на дорогу вышел взбешенный раной медведь. Имея отметину в виде опаленной части шкуры, он выпрыгнул прямо на нас. Если бы не мой острый слух, то он, безусловно, порвал бы кого-нибудь из моих людей. Я расслышал треск в кустарнике и уделил этому должное свое внимание. Поэтому, когда мишка выпрыгнул нам навстречу, пугая своим рычанием лошадей, я на автомате впечатал ему в голову " Алую молнию". Заклятие, конечно, не очень подходило для этого случая. Тут лучше бы помогло " Обездвиживание Курсула", но и его оказалось вполне достаточно. В воющую и зажимающую голову тварь тут же воткнулись несколько стрел и топор, затем я активировал свое обездвиживающие заклятие, после чего уже мои бойцы без особых проблем смогли порубить монстра на куски. Дальнейший путь мы соблюдали повышенную осторожность.

Аркул оказывал нам всю посильную помощь. Демоническая птица облетала территории вокруг, пытаясь найти более безопасные маршруты, и докладывала обо всех замеченных поселениях.

Труднее всего приходилось ночью. Когда мы разбивали в лесу лагерь, то почти каждую ночь подвергались нападению каких-нибудь рыскающих в поисках добычи животных. Одно из недавно приобретенных заклятий оказалось просто незаменимо. " Охранная сеть Серины" создавала над лагерем купол невидимой энергетической сети радиусом в двадцать пять метров. Заклинание действовало семь часов, и при пересечении охраняемой территории достаточно крупным животным (крупнее зайца) сигнализировало об опасности. Спал я или бодрствовал, но всегда слышал звук колокольчика, если кто-то пересекал невидимый периметр. Разумеется, охранника, следящего за костром и лесом, оставлять все равно приходилось, но беспокойства теперь стало намного меньше.

Размышляя о плюсах и минусах этого заклинания, я пришел к выводу, что, если сигнальные заклинания в этом мире настроены так же (на крупных существ), то в заклятие вызова колобков может быть особенно полезно. Сеть их не почувствует, а монстрики вполне способны перегрызть горло спящему.

В отличии от лесных привалов, ночевка в поселениях позволяла немного расслабится и уделить время другим вещам. Я внимательно изучил книгу заклятий убитого мага и разобрался в новых заклятиях.

Некоторые из них могли пригодится в бою, другие же относились к шарлатанским фокусам. Похоже, Арвус, хоть и являлся большой " шишкой" в городе, однако такой мощи, как покойный Грэлиар, не достиг. У демона эффективных заклинаний было значительно больше. Однако в данной книге было нужное мне заклятие, телепортации! Изучив описание, я остался в смешанных чувствах. Безусловно, оно было полезно, но имело и минусы. Например, то, что после его произнесения, оставшаяся половина заклятия оставалась в памяти, дожидаясь своего часа, и занимала там слишком много места. Возможно, для тренированных и опытных магов это было бы не критично, но я и так с трудом мог удерживать в памяти три боевых заклинания и одно малое. Теперь и этого не будет. Вторым минусом была невозможность телепортировать вместе с собой еще кого-нибудь или что-нибудь - человека, животное или даже достаточно большой мешок. В третьих, в отличии от боевых чар, это заклятие было весьма труднопроизносимо. Времени на его заучивание уходит больше, а значит, я буду в этот момент уязвим. Однако, поразмыслив основательно, мне показалось мудрым, найдя подходящее спокойное место, в ближайшее время воспользоваться заклятием. Все же хорошо было бы иметь под рукой такое эффективное средство спасения. Только стоит не забывать носить все самое ценное на себе, а не крепить к седлу лошади. Земли становятся все опасней, и я вполне допускал возникновение ситуации, при которой этим заклятьем придется воспользоваться. Например, если на нас нападет стая не волков, а каких-нибудь колдовских тварей, о которых столько судачат деревенские... Местные волшебники заполонили свои земли демонами и гомункулами, а эти существа обычно превосходят по силе смертных и даже кайпов. Если же у них будут и крылья, то мне даже по воздуху вряд ли удастся сбежать. Поэтому такая страховка незаменима. Жаль, что при таком раскладе не получится спасти моих людей. Но я никогда не стремился с ними брататься, да и еще совсем недавно они грабили мои земли под руководством Жеана... Поэтому особой привязанности к ним у меня нет, они просто средство для достижения цели. Другое дело Лаиса, но она то как раз в безопасности...

На привалах помимо изучения заклятий у меня было время разобраться и в способе зарядки защитных амулетов, а также способах их создании. Чтобы сделать такую вещь, нужны были довольно дорогие ингредиенты, включающие в себя золото, серебро, один драгоценный или несколько полудрагоценных камней. Необходимы были также навыки в алхимии и ювелирном деле. В общем, это все работа не моего уровня, но если привлечь к ней опытного человека для создания основы, то мне останется только дождаться нужного расположения звезд и планет, чтобы нанести руны, а затем активировать заклятие. Работа сложная, но, возможно, когда-нибудь я за нее примусь. Сейчас же задача стояла намного проще. Зарядку амулетов можно было осуществить в определенный день месяца, до которого оставалось двенадцать дней. Нужно дождаться этого дня и, соблюдая несложный ритуал, зачаровать предметы. Поврежденные амулеты я выбросил. Если то, что было написано в книге, правда, а сомневаться в этом не приходилось, то починить их было невозможно.

Что касается амулета мага, то описания его создания в книге не было. Учитывая то, что мне удалось уже узнать про такие вещи, можно сделать вывод, что создавать столь сложные предметы мне сейчас не по силам. О зарядке такого амулета тоже ничего не было сказано, но я надеялся, что известное мне заклятие зарядки подойдет и для него. Ну, или, по крайней мере, его не испортит.

Эта деревушка ничем не отличалась от остальных. Она была расположена в глухом лесу и защищена высоким частоколом. Два молодчика на смотровой башни с подозрением смотрели на мой подъезжающий отряд.

Подъехав к воротам, я поднял руку в приветствии.

- Меня зовут сэр Вальдемар. Я со своими людьми направляюсь в сторону Гэльского перевала. Как называется ваша деревня?

Один из парней чуть свесился с края башни.

- Треснутый Дуб, милорд. Мы принадлежим госпоже Таилле из замка Мун. Что вы хотите?

- Наступает ночь, а эти земли далеко не гостеприимны, поэтому мы хотим остановиться у вас на постой. Разумеется, я щедро заплачу серебром тому дому, который нас примет.

Некоторое время люди что-то обсуждали между собой. Было слышно, что к ним подошел еще кто-то, наверное, староста.

Я вынул из кармана две серебряные монетки и подбросил их на ладони.

- Решайте скорей, солнце уже скоро зайдет. Я не хочу ночевать сегодня на улице!

Ворота открылись, ко мне подошел дедок с палкой. Низко поклонившись, он сказал:

- Прошу прощение за задержку, милорд. Места тут опасные и путники редкость. Следуйте за мной, тут рядом будет дом Джейкоба. Изба там просторная, вас накормят и позаботятся о лошадях.

Стол нам устроили просто царский. Всего за две монетки хозяин расщедрился настолько, что закол кабанчика и зажарил на вертеле несколько птиц. Джейкоб был не очень общительным, однако все же поведал, что хозяйка деревушки является весьма могущественной волшебницей. Правит она справедливо, и кроме налога ничего не требует. От других магов деревушку она защищает. Окружающие поселения им завидуют. В этих землях было мало таких добрых господ, большинство творило по-настоящему жуткие зверства. Людей похищали или забирали силой. Мало какая деревушка не подвергалась ночным атакам рыскающих в ночи чудовищ, а их господам до этого дела не было.

Пока он все это рассказывал, я, как обычно, старался не поднимать голову из-под опущенного капюшона. Не хотелось создавать напряженную ситуацию. У меня уже была ситуация в одной из деревушек, когда мое лицо увидели. Паники не было, но отношение резко ухудшилось, и местные постарались нас поскорее выпроводить.

Тихий стук развеял мой сон. Открыв глаза, я осмотрелся, пытаясь разобраться в том, что происходит. Была еще ночь и, как мне показалось, я проспал всего несколько часов. Зачем моим людям меня будить, было не ясно. Стук повторился. Подойдя к двери, я открыл засов и распахнул дверь. Передо мной стоял Джейкоб. Он был в длинной рубахе и держал в правой руке светильник. В глазах застыл ужас.

- Простите, господин, но вас там ждут... на улице.

Сказав это, он всё ещё с распахнутыми глазами, повернулся и побрёл дальше по коридору. До меня дошло, что мой капюшон остался в комнате, и хозяин дома смог лицезреть мое лицо. То, что он не обмочился и не закричал, показывало, что он смелый человек. Я первое время сам вздрагивал, когда ненароком видел себя в зеркале.