Джули Сигл. считает, что Твиттер – это такой развратный родственник Фейсбука

считает, что Твиттер – это такой развратный родственник Фейсбука. Он предаётся всем тем глупостям и блуду, для которых вы слишком благоразумны.

– А здесь что? – спросила Селеста.

– Понятия не имею. Открой и узнаем. – Джули протянула Селесте ножницы, чтобы разрезать скотч на картонной коробке. Вскоре после того, как доставили остальной багаж, её комната превратилась в зону бедствия. Джули уже раскинула на кровати толстое стёганое одеяло и разобрала груду одежды.

Селеста открыла коробку и заглянула внутрь.

– Здесь, похоже, ограбили салон красоты.

– О-о, класс! – Джули хлопнула в ладоши и сделала музыку погромче. – Осталось найти коробку с подходящей для вечера блузкой и можно считать, я готова.

Незадолго до этого Дана прислала Джули СМСку с требованием встретиться сегодня на студенческой вечеринке. Джейми тоже обещал прийти, а Дана, судя по всему, была не в состоянии выбрать подходящий наряд без Джули и её неземного чувства стиля.

– Селеста, достань, пожалуйста, оттуда чёрную косметичку. И выбери лак для ногтей. – Джули прошлась по кровати, спрыгнула на пол, едва не сбив Плоского Финна, и взяла ещё несколько вешалок из гардероба.

– Здесь слишком много оттенков. Как тут выбрать? – спросила Селеста, вынимая флакончики с лаком и выставляя их в ряд на коврике.

Джули показала ей бледно-голубую атласную кофточку.

– Я надену вот это, так что подбери такой, чтобы хорошо сочетался. – Она на секунду задумалась, не обидит ли Мэтта, не пригласив его с собой, но ей как-то не улыбалось показаться на своей первой – да и любой другой – студенческой вечеринке вместе с ним.

Селеста между тем сверлила взглядом флакончики.

– Я недостаточно компетентна для принятия такого решения, Джули. Я не хочу сделать неправильный выбор. Давай, я спрошу Плоского Финна.

– Нет, я хочу, чтобы выбрала ты. И здесь нет неправильных оттенков, глупышка. – Джули подняла в одной руке тёмно-фиолетовый лак, а в другой – ярко-красный. – Соблазнительная озорная вампирша или неотразимая сексапильная красотка? В этой цветной игре нет проигравших. Ну, разве что ты купишь какой-нибудь дурацкий цвет типа зелёного металлика. Никогда так не делай. Так что пусть лак сам за себя говорит. Попробуй!

Селеста серьёзно кивнула и взяла бутылочку со светло-розовым оттенком.

– Озорной, нежный, элегантный. Классика?

– Гениально! А теперь давай сюда ноги. – Джули расположилась перед Селестой и принялась красить ей ногти.

Селеста сидела не шевелясь и время от времени поглядывала на Плоского Финна, молча наблюдающего за педикюром.

– Это она придумала, а не я! – выпалила она. – Он немного выбит из колеи. Мне никогда раньше не красили ногти.

Джули оглянулась и одарила Плоского Финна сердитым взглядом.

– У каждой девушки есть право красить ногти, так что давай, возвращайся в колею, и побыстрее, Плоскофиня.

Селеста хихикнула.

– Ой, нет, ему это имя совсем не понравилось.

– Привереда. Ладно, давай теперь руки. Другим цветом или тем же?

– Понятия не имею.

– Вот! Этот тебе в самый раз подойдёт. Во флакончике он выглядит оранжевым, но на ногтях он такого милого приглушённо-красного цвета.

Селеста протянула Джули руку.

– Доверюсь тебе. Хотя Плоского Финна одолевают сомнения. Ему этот цвет слишком напоминает мандарины.

Джули схватила футболку из ближайшей коробки и швырнула ею в фигуру. Футболка аккуратно приземлилась прямо на картонную голову.

– Так-то лучше. Теперь твоему ворчуну смотреть на нас необязательно. Всё равно не мужское это занятие.

Джули открыла лак и, не дожидаясь возражений, приступила к делу.

– Итак, сегодня суббота. Что будешь делать?

– Мы с Плоским Финном собираемся читать «О всех созданиях – больших и малых».

– Да, улётные у вас планы на вечер. Слушай, а чьё это фортепьяно в комнате у парадного входа? Я не слышала, чтобы на нём кто-то играл. – Джули подняла глаза на Селесту. – В смысле, кроме Плоского Финна.

– А... фортепьяно. Я раньше играла. Сейчас уже нет.

– Надоело?

– Не столько надоело, сколько разочаровало. А что будет у тебя на вечеринке?

Джули пожала плечами.

– Пьяные парни, зарёванные девушки, громкая музыка. – Она улыбнулась. – Но всё равно будет весело.

Селеста вытаращила глаза.

– Что ты собираешься делать с пьяными парнями?

– Я усажу их на диван и прочитаю длинную лекцию о том, как непривлекательно злоупотреблять пивом и смешивать напитки. Затем накажу их домашним арестом и отправлю в кровать. В одиночестве.

– Я не то имела в виду. Как ты будешь от них защищаться?

– Для этого мне план не нужен. Вреда от них никакого, только милые пьяные глупости.

– А если один из них захочет стать твоим парнем? Что ты тогда будешь делать?

– Меня это не беспокоит. Мне всё равно сейчас парень не нужен. – Джули подула на Селестины ногти. – Как минимум пятнадцать минут ни к чему не прикасайся.

– Почему тебе не нужен парень?

– Не знаю. Может, и нужен. Просто, это должен быть правильный парень. Непохожий на остальных. Чтобы меня понимал. Идеально мне подходил. Я хочу страсти, огня, родства душ. Чтобы никаких сомнений. Понимаешь, о чём я? Хочу всего и сразу. Мне надоела серая заурядность.

– Ты веришь в настоящую любовь, – констатировала Селеста.

– Может быть. Пока не знаю.

– Значит, сегодня на вечеринке ты надеешься встретить свою настоящую любовь?

– Едва ли.

– Тогда зачем ты идёшь?

– Чтобы повеселиться. Познакомиться с новыми людьми и завести друзей. Побыть молодой и глупой. Чтобы сбежать от экзистенциальной тусклости беспросветных будней, – трагическим тоном закончила Джули. Она расставила косметику перед большим, во весь рост, зеркалом, забрала волосы в высокий хвост и принялась красить тушью ресницы. – Но в первую очередь пофлиртовать. Надо же оттачивать своё мастерство, когда-нибудь может пригодиться.

– У тебя это наверняка неплохо получается, – вставила Селеста, изучая ногти на руках и ногах.

– Что? Флирт?

– Да.

– Как сказать! Ведь есть флирт, – произнесла Джули, шутливо выпячивая грудь, – а есть флирт. – Она постучала пальцем у виска. – И второй сложнее, потому что в такой флирт вкладываешь больше себя.

Селеста встала рядом с Джули и посмотрела на своё отражение. Затем повернулась боком и снова лицом, растопырив пальцы перед собой, чтобы не смазать лак.

– Вот. Попробуй. – Джули вручила ей прозрачный блеск для губ.

Селеста взяла тюбик, разглядывая его так, словно он с луны свалился.

– Я, честно говоря, не думаю, что это обязательно. По-моему, Плоский Финн не одобрит эту затею.

– Да, это необязательно. Но этим пользуются все тринадцатилетние девчонки. Ты что, вообще никогда не красилась?

Селеста выразительно замотала головой.

– Даже представить не могу, что бы на это сказал Финн.

К своим тринадцати годам Джули успела перепробовать бесчисленное множество чудовищных оттенков теней, густо обводила глаза чёрным карандашом и довела мать до белого каления непристойно огромной коллекцией губной помады.

– Давай, я накрашу. – Джули встала и, одной рукой придерживая Селесту за подбородок, сделала несколько мазков. – Капелька блеска на твоих губах Финна не убьёт. Переживёт как-нибудь.

И без того бледная кожа Селесты стала чуть ли не прозрачной, а глаза подозрительно заблестели. Джули отступила на шаг.

– Что не так? Что я сделала? – Великолепно! Сначала Эрин, а теперь и Селеста. Либо в этой семье все с ума посходили, либо Джули каким-то образом повергала в панику всех, с кем общалась.

Селеста схватила Джули за локоть и заглянула ей в лицо. Затем, не разжимая пальцев, повернулась к зеркалу и потёрла губы друг о друга. По её щеке скатилась одинокая слезинка.

Джули, всё ещё с тюбиком блеска в ладони, ощутила едва заметную дрожь Селестиной руки. С девочкой творилось что-то совершенно непонятное. Джули на секунду закрыла глаза.

– Посмотрим, что скажет Плоский Финн. – Она стянула с него метко брошенную футболку. – Нравится ему?

Селеста осторожно подошла к Плоскому Финну. Она стояла не шевелясь и не мигая смотрела прямо в картонные глаза. На её щеках снова заиграл румянец.

– Да. Нравится. Даже очень. – Она сделала глубокий вдох, затем такой же глубокий выдох, и, наконец, на её губах появилась робкая улыбка. – А можно мне посмотреть, как ты красишься?

***

После вечеринки Джули подъехала к дому, припарковалась на подъездной дорожке и постаралась закрыть машину, не хлопнув дверцей. Она вернулась позже, чем ожидала, и хотя Эрин чётко дала понять, что Джули вольна приходить и уходить в своё удовольствие, она всё равно чувствовала некое обязательство вернуться домой до рассвета. Она попыталась открыть старый заковыристый замок на парадной двери, но в темноте это оказалось непросто. На вечеринке, конечно, было весело, но не настолько, чтобы остаток ночи провести на крыльце у дома.

Джули познакомилась по меньшей мере с тремя десятками студентов своего колледжа. Ей поначалу было неуютно идти туда одной, но компания подобралась душевная, и вечер удался. Даже при том, что пиво лилось рекой, школьными гулянками там и не пахло. Да, как она и предсказывала, здесь нашлись и захмелевшие парни, и заплаканные девушки, но большинство гостей оказались на удивление трезвыми (или почти трезвыми) и вменяемыми. За ней даже пару раз пытались приударить, но эти забавные и даже лестные поползновения ограничились разве что предложением встретиться за чашечкой кофе между занятиями. Тем не менее она устала и слиняла домой около половины первого, когда Джейми с Даной, до того беззастенчиво обжимавшиеся на публике, решили-таки передохнуть и попрощались с ней.

Джули зажмурилась и сосредоточилась на ключе в замочной скважине, стараясь по звуку определить, что нужно делать. Наконец, вычислив замысловатый манёвр для открывания двери – самую малость повернуть ручку, одновременно вращая и теребя ключ, – она попала внутрь. В доме было темно, и Джули на цыпочках покралась вверх по лестнице. В тишине вдруг громко скрипнула пятая ступенька, звук от неё эхом разнёсся по лестничной площадке. Надо запомнить.

У Мэтью была приоткрыта дверь и горел свет. Джули легонько постучала, и дверь, качнувшись, распахнулась.

– Мэтт?

– Привет, Джули. – Мэтт сидел, склонившись над компьютером, и, похоже, спать пока не собирался.

Она вошла и присела на кровать.

– Что делаешь?

– Рву на себе волосы, читая про людей, которые направо и налево взламывают компьютеры и заявляют, что делают это исключительно ради того, чтобы обнаружить слабые места в их защите.

– А-а... Ты сегодня никуда не выбирался?

– Нет, – бросил он, не отрываясь от экрана. – У отца был корпоратив, так что родители вернулись только около часа назад. Кому-то надо было посидеть с Селестой.

Многие подростки тринадцати лет закатили бы истерику, останься старший брат дома, чтобы за ними присматривать. Но по какой-то непостижимой причине Селесте было необходимо, чтобы рядом всё время кто-то находился.

Джули оперлась на руки и закинула ногу на ногу, покачивая носком.

– А Плоский Финн не справился бы?

– Его недееспособность достигает колоссальных и угрожающих размеров, – ответил он рассеянно. – Ему совершенно нельзя доверять.

– Мне так неудобно, что я взяла машину. Ваша мама не говорила, что они куда-то собираются, когда я просила её на вечер.

– Они предпочитают пешком.

Джули осмотрелась. Его спальня больше напоминала кабинет, нежели комнату студента. На стене висел одинокий плакат с какой-то странной мерцающей туманностью и невразумительным уравнением.

– Что это такое? – спросила Джули.

– Плакат? Это динамика электромагнитного излучения, выраженная через уравнения Максвелла.

– Очень украшает. От него в комнате гораздо уютней. – Мэтт молча стучал по клавиатуре. – А я ездила на вечеринку в колледже. Хорошо провела время. Без экстрима.

Она ещё раз задумалась, не нарушила ли какое неписаное правило, не пригласив его? В конце концов, они под одной крышей живут. А чтобы ненароком не отпугнуть возможных ухажёров, она могла бы представлять его членом семьи, у которой остановилась. Но, может, ей всё же не достаёт великодушия... К тому же, сегодня говорил он слишком уж сердито и холодно. И выглядел как-то жалко, ссутулившись на вращающемся стуле, единственное развлечение – общение с такими же одиночками как и он. По меркам большинства далеко не самый захватывающий субботний вечер.

Мэтт тем временем насупился над очередным сообщением форума.

– Идиоты! Как вообще можно оправдывать взлом компьютеров чикагского общественного транспорта? Да уж конечно никто не сомневается, что этот тип всего лишь хотел помешать чужим коварным планам! – Он повернулся к Джули. – Прости. Что?

– Я говорю, вечеринка понравилась. Рада, что пошла.

– Хорошо.

– Слушай, Мэтт, – начала было она. Ну здорово! Он снова уткнулся в свой глупый форум. Ему, может, сейчас не до разговоров, но ей отчего-то было не по себе. Особенно учитывая, что он едва на неё взглянул. – Мэтт? Можно тебя спросить?

– Да?

– Я случайно услышала, как вы с Эрин разговаривали на днях. Мне показалось, вы о чём-то спорили. Подозреваю, о том, что я живу у вас. – Джули потеребила ремешок наручных часов. – Тебе это не нравится? То есть… я бы поняла. Честно. Какая-то странная девушка поселяется у тебя дома, оккупирует комнату твоего брата, заставляет есть метафорические маникотти. Я всё понимаю. Наверное, далеко не об этом мечтает каждый парень.

Мэтт ухмыльнулся, не переставая печатать.

– Я не говорил, что ты странная.

– Это фигура речи. – Джули подождала, думая, что он скажет что-то ещё, но он молчал. Она встала и направилась к выходу. – Что ж, прости.

– Погоди, что? – Мэтт поднял голову. – Нет, Джули. Всё нормально.

Она остановилась на пороге.

– Ты не против, что я осталась?

– Нет. Это вполне разумно. У нас есть лишняя комната.

«Какое восторженное радушие! Вот спасибо».

– По крайней мере, тебе не придётся днём присматривать за Селестой, раз теперь это буду делать я. И ты сможешь больше успевать, ведь так?

– Что верно, то верно, – согласился он. – Просто не донимай Селесту вопросами о Плоском Финне, и всё будет в порядке.

– Ладно. Хорошо. Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джули.

Она вошла в свою комнату и закрыла дверь. Если Мэтт на что-то и злился, к ней это, похоже, не имело никакого отношения. И всё же что-то не давало ей покоя. Она зевнула и открыла ноутбук. Вдруг Финн поможет?

«Финн,

привет. Ты в сети? Твой совет понадобился раньше, чем я думала. Не поможешь мне с Селестой? Мне кажется, я её как-то расстроила. Мы сегодня занимались своими девичьими делами, и всё было здорово, а потом... не знаю. Я, должно быть, где-то налажала, но ума не приложу где. На секунду мне показалось, что она вот-вот расплачется. Я чувствую себя ужасно и боюсь, что она на меня злится. Надеюсь, её не беспокоит, что я тут поселилась, потому как твой брат, похоже, не в восторге. Я знаю, у Селесты какая-то проблема, но Мэтт не хочет об этом говорить. Я бы с радостью ей помогла, но понятия не имею как.

Кстати, мог бы предупредить о хитроумном замке и скрипучей ступеньке. Повезло, что я не разбудила ваших родителей в такой-то час!

Джули»

Она переоделась в пижаму и устроилась с ноутбуком в кровати. За две минуты до этого Финн прокомментировал статус Мэтта: «Когда-то мама купала нас вместе. Поверь, тебе своим “нулём” хвастать не стоит». Джули рассмеялась.

Да, Финн в сети. Звякнул сигнал входящей почты.

«Джули,

насчёт Селесты? Да. С ней всё непросто. Я уверен, ты всё делала правильно. Сразу видно, что ты к ней уже привязалась. Я рад. Родители обращались к одному заслуженному психиатру, и он счёл, что Плоский Финн – её творческая реакция на стресс в новой школе. И на моё отсутствие. Что-то вроде того. Им рекомендовали просто переждать этот период и поддерживать её. Селеста выходит из себя, если кто-то намекает, что Плоский Финн не самая подходящая компания.

Родители уволили сотню нянек, которые переносили Плоского Финна гораздо хуже, так что ты явно на верном пути. И Селесте нравится твоя компания. Вообще-то, как раз сегодня она расписывала, какая ты классная, что ты сделала ей причёску, что вы вместе готовили ужин и т.д. Она, по-видимому, очень довольна, а я рад за неё. (Кстати, она говорила, что я прислал ей пару снимков?) Не беспокойся. Судя по всему, у тебя прекрасно получается. Мой лучший совет: просто дай Селесте самой во всём разобраться. Не обращай внимания на Мэтта. Что бы его ни мучило – перебесится.

Пятая ступенька снизу? Да, прости. Надо было предупредить. Совсем вылетело из головы. И замок? Ты уже освоила трюк с поворотом ручки/потряхиванием ключа? Впечатляет. У меня на это ушли годы. А где ты так поздно была? Уже тайком пробираешься домой с пылкого свидания? В Бостоне всего ничего, а уже закадрила мужика. Селеста говорила, ты романтик. Надеюсь, он водил тебя в ресторан и оперу, поэтому ты вернулась домой посреди ночи.: -)

Финн»

«Финн,

да, сегодня было невероятно пылкое свидание. В городе всего несколько дней, а закадрила уже коренного бостонца, которого я – юная студентка – планирую окончательно развратить своими женскими уловками. Я отвергла один из лучших ресторанов и билеты на скучную оперу и сразу потащила его в дешёвый мотель. А потом вернулась домой с размазанной по лицу помадой, спутанными волосами и блузкой шиворот навыворот. Как тебе, милый, такая романтика?

Или я съездила на студенческую вечеринку, несколько часов молола языком и вернулась домой в полном одиночестве. Решай сам.

Хорошо, я постараюсь не испортить отношения с Селестой. Но Плоский Финн не мог появиться просто от тоски по тебе. Потому что плоский ты – это... не единственная её проблема. Я совсем сбита с толку. Мне словно не хватает огромного куска головоломки. Когда ты уехал? Может, позвонишь, чтобы Селеста хотя бы с тобой поговорила? И когда, кстати, ты вернёшься? Раз уж я теперь захватила твою комнату, обратно её, глядишь, без боя не отдам.

Я тоже хочу увидеть фотографии! В моём багаже всего-то несколько скучных городишек в Огайо, мучительные выходные в Джексонвилле у какого-то дряхлого четвероюродного родственника моей мамы да одна летняя поездка в Йосемитский парк, где я наступила на осиное гнездо и меня семь раз ужалили.

Джули»

«Джули,

не уверен насчёт возвращения домой. Я серьёзно втянулся во все эти путешествия и уже записался волонтёром для нескольких проектов в разных местах. Две недели собираюсь нырять с аквалангом недалеко отсюда (для развлечения), а затем в Гане буду учить детей играть в футбол. Я потерял телефон в Палау, а пытаться найти ему замену с моими-то бесконечными поездками – просто кошмар. Когда получается, я пользуюсь компьютером в волонтёрском штабе и похожих заведениях, а телефонная связь там, где я бываю, обычно никудышная.

Вот фотки, которые я выслал Селесте. (У меня есть даже снимок одной дряхлой осы из Огайо, но не думаю, что тебе хочется поностальгировать.)

Я выбираю скучную студенческую вечеринку.

Финн»

Джули открыла три фотографии, прикреплённые к письму. Тут не устояла бы ни одна живая девушка. Два его портрета в компании со слоном вышли замечательно, но лучше всего была фотография, где Финн сидел на валуне и любовался закатом. Ну да, сцена не блещет оригинальностью. А ей плевать. И хотя на снимке лицо его в тени, всё равно видно как он красив: по тому, как свет падает ему на скулы; по едва заметной улыбке; по мускулистым рукам, которые футболка только подчёркивает.

И тогда она поступила так, как поступила бы любая на её месте: набрала его имя в Гугле. Восемь минут спустя ей надоело прокручивать результаты поиска и нажимать на всевозможные ссылки, хотя она так ничего и не нашла, если не считать Финна Уоткинса, ударника весьма успешной студенческой группы под названием «Яйца “Бенедикт”», и Финнеаса Уоткинса из Нью-Джерси, победившего в конкурсе по классическому балету в 2006 году. Но совсем ничего об её Финне. Ну, то есть, не её Финне, а... неважно. Какая досада! Не то чтобы Гугл знал что-нибудь о ней, но было бы приятно найти хоть что-то.

Она снова взглянула на фотографии. Финн, и правда, красавчик. Всем красавчикам на зависть. И забавный, умный, обаятельный. И сестру обожает. И на добровольных началах творит добрые дела, конечно, когда не занят поиском приключений. И...

Джули одёрнула себя. Глупости какие! Не может же она сохнуть по тому, с кем обменялась всего парой сообщений, ведь так? Потому что это извращение. Безумие! Ерунда какая-то. Она же не настолько отчаялась. К тому же, в Бостоне наверняка пруд пруди умных очаровательных парней. Не то чтобы без парня ей не обойтись, но, появись он, жаловаться она бы не стала.

И всё же, какими бы красивыми и занимательными ни были фотографии, от Джули не ускользнуло, что на её вопросы о Селесте Финн так и не ответил.

Глава 10

– А что если заколка расстегнётся? – Селеста ёрзала на стуле, пока Джули делала ей причёску.

– Не расстегнётся.

– Но может ведь.

Джули обогнула стул и встала перед Селестой.

– Не может. А если и расстегнётся, что вряд ли, я тебя уверяю: волосы рассыпятся по плечам роскошными кудрями, потому что я прошлась по ним разглаживающей сывороткой. И потому что у тебя от природы сногсшибательные волосы, о каких большинство только мечтает, даже выкинув бешеные деньги на разрекламированные знаменитостью щипцы для завивки в несбыточной надежде, что три выгодных взноса по девятнадцать девяносто пять решат все их напасти с растительностью на голове. Ты только волосы не трогай. И вот – шарф: как и обещала, он идеально подходит к джемперу, который я тебе одолжила.

Селеста подозрительно скосилась на бледно-голубой шарфик.

– Это не шарф. Шарф – толстый и тёплый, и его надевают только зимой.

– О боже! Расслабься, подруга! Этот шарфик – просто аксессуар. Как серёжки или ремень. Он длинный и очень красиво переливается. – Джули один раз обернула шарфик вокруг Селестиной шеи и улыбнулась. – И его цвет подчёркивает твои глаза. А теперь на, возьми мой iPod, я накидала тебе список, так что слушай по дороге в школу и не обращай внимания на Мэтта. А как выйдешь из машины, глянь на него эдак брезгливо и погромче хлопни дверью.

– Зачем? Я не думаю, что, отвозя меня в школу, он заслуживает подобного обращения.

Джули вздохнула.

– Ладно, забудь мой последний совет. Но хотя бы музыку послушай. Я тут подсела на одну местную группу, «In Like Lions». Ты будешь в восторге. Поощряй независимых исполнителей, подруга.

Селеста изучила составленный Джули плейлист.

– Но мы с Мэтти по пути обычно разгадываем головоломки и играем в логические игры. Не думаю, что ему это понравится. К тому же, я совсем не знаю этих песен.

– Подумаешь! Мэтта я беру на себя, а ты займись первой двадцаткой. Ладно, встань и покрутись. Я на тебя посмотрю.

Селеста покорно встала и позволила Джули оценить свой наряд. Джули как раз поправляла рукава её джемпера, когда на кухню вошёл Мэтт с сумкой через плечо и пачкой распечатанных статей в руке.

– Доброе утро, Мэтт, – поздоровалась Джули. – Правда Селеста сегодня хорошо выглядит?

– Доброе. Селеста всегда хорошо выглядит. – Мэтт метнулся мимо них и схватил со стола банан. – Зачем ей шарф?

Джули едва не прыснула.

– Сразу видно, что вы родственники.

– Сейчас же не зима. Нам пора. Ты готова? – пробурчал Мэтт с набитым ртом.

Селеста кивнула и подняла с пола ранец.

– Джули, ты уверена, что шарф подобает моему наряду?

– Ты очень красивая девочка, и на самом деле неважно, что на тебе надето. Мне нравится, как шарфик на тебе смотрится, но, если хочешь, сними. Ты в чём угодно выглядишь неотразимо. Только не одалживай одежду у брата. – Джули повернулась к Мэтту. – И не думай, что эта лямка заслоняет от меня твою футболку. Я всё равно вижу, что на ней написано. – Сегодня надпись на футболке гласила: «Я: как ты, только лучше». – Хоть сейчас на обложку мужского журнала, Мэтт.

– Стараюсь. Поехали, Селеста. Джули, тебя надо подвезти? У меня кое-какие дела после того, как подброшу её до школы, но потом перед занятиями у меня будет несколько свободных часов.

– Нет, спасибо. Мне через пару минут выходить в колледж, я не против прогуляться до метро.

– Пока, Джули. Спасибо за шарф. Наверное. И за причёску. – Селеста вышла за Мэттом из кухни.

– И за музыку! Не забудь послушать музыку! – крикнула ей вслед Джули. – Увидимся после школы!

Джули присела за кухонный стол и, потягивая кофе, ещё раз перечитала расписание на неделю.

– Привет, – поздоровался Роджер, входя в комнату. – О, ты сварила кофе? Прекрасно! Я налью кружку для Эрин. Мы сегодня оба на велосипедах, у них на руле такие замечательные держатели…

– Восхитительный день для велопрогулки, – ответила Джули. И правда. За выходные воздух стал заметно суше, а жара спала до комфортной температуры.

– Что ты там читаешь? – спросил Роджер, наполняя две стальные термокружки. – Расписание курсов?

Джули кивнула.

– Ага. Сегодня первый день занятий.

Мимо пронеслась Эрин в тёмных брюках и белой рубашке с коротким рукавом. Довершали её наряд велосипедный шлем и перчатки.

– Какая учебная программа на сегодня?

– Прикладная алгебра и Введение в психологию, – сообщила Джули. – Они у меня по понедельникам, средам и пятницам. Но времени на то, чтобы вернуться домой и забрать Селесту, остаётся предостаточно, так что не беспокойтесь.

– Прикладная алгебра, да? Разве ты не изучала её в школе? – поинтересовалась Эрин.

– Я учила Высшую алгебру, а это, кажется, следующая ступень. По вторникам и четвергам у меня Введение в литературу XVIII века и Экономика бедности в США.

Эрин поправила велосипедный шлем и достала из холодильника две бутылки воды.

– Неплохой выбор курсов для первого семестра. Роджер, мы всё взяли?

– Всё. Не забудь, сегодня у меня последнее совещание по поводу поездки, так что вернусь поздно. Джули, удачного первого дня! – Проходя мимо, он похлопал её по плечу. – Пойду возьму шлем и перчатки. Эрин, встретимся снаружи.

– Не знаю, в котором часу вернётся Мэтт, но если к шести он не появится, закажешь нам всем ужин из болгарского ресторана? Брошюрка с меню у телефона, данные нашей кредитной карты у них есть. – Эрин заправила выбившуюся из-под шлема прядку. – Весело провести время, студентка! – Она повернулась к выходу, но вдруг остановилась. – Прости за нескромный вопрос, Джули, но у тебя есть деньги на учебники? Я знаю, цены на них выставляют просто немилосердные.

– Я как раз получила свой студенческий чек, так что денег должно хватить, раз за жильё я теперь не плачу.

– Ты не стесняйся, спрашивай, если тебе нужна помощь.

Джули могла придумать кучу вопросов, никак не связанных с деньгами. «Э-э, не подскажете, какого чёрта ваша подрастающая дочь повсюду таскается с картонным братом, точно они сиамские близнецы, не заводит друзей, почти не выходит из дома и совершенно не вписывается ни в одну компанию ровесников, а?» Но она промолчала, потому что ей не хотелось вылететь на улицу и потому что Мэтт специально просил эту тему с Эрин и Роджером не поднимать.

– Пока на ум ничего не приходит.

– Я серьёзно, Джули. Мне бы хотелось, чтобы у тебя было всё необходимое для занятий. Спрашивай, если тебе что-то понадобится. – Она повернулась и устремилась к парадной двери. – Иду, Роджер! Но ты уже можешь ехать, всё равно я тебя обгоню!

Джули хохотнула и протянула руку к свежему выпуску «Нью-Йорк Таймс». Её немного удивляло, что в первый день занятий она совсем не нервничает. Вся на иголках от нетерпения, да, но ни капельки не нервничает. Она наконец там, куда всегда и мечтала попасть.

***

Джули сверлила взглядом лежащий перед ней тест. Вот теперь она нервничала. Последний раз она сдавала тесты весной и уже несколько месяцев о математике вообще не думала, но стоило ей переступить порог аудитории, как преподаватель провозгласил, что у неё есть возможность пропустить курс Прикладной алгебры и перейти сразу к Многомерному анализу.

«Ну и ну! Какое заманчивое предложение!»

Джули решила, что от неё, видать, разит функциями и производными, потому что сама-то она на замену курса точно не напрашивалась. На алгебру она записалась исключительно ради того, чтобы как можно скорее вычеркнуть её из списка обязательных предметов. А кому понравится в выпускной год взваливать на себя затерявшуюся в перечне курсов математику?

Джули закинула ногу на ногу и приступила к тесту. В кабинете кроме неё находился только помощник преподавателя, который, по идее, следил за тем, чтобы она не принялась судорожно звонить на какую-нибудь горячую линию математиков. Или Мэтту. Но, как выяснилось, помощь ей не требовалась. Да, несколько задач оказались за пределами её возможностей, но большую часть программы она знала либо из школьного курса Высшей алгебры, либо... просто почему-то знала.

Когда она закончила, помощник взял листок с тестом.

– Я его проверю и отдам преподавателю. Он свяжется с вами после обеда и сообщит результаты. Если вы прошли тест, занятия по Многомерному анализу проходят в то же время, так что приспособиться будет нетрудно.

– Чудесно! Просто жду не дождусь! – не скрывая сарказма в голосе, порадовалась Джули. Она на секунду прикинула, можно ли, сдав тест, отказаться от нового курса, но решила, что это как-то глупо. Хоть она и не собиралась посвящать жизнь векторным полям, ей было бы стыдно идти лёгким путём.

На Введении в психологию оказалось весело, к тому же, Дана тоже записалась на этот курс. Преподаватель, доктор Кули, относился к своему предмету с безмерным увлечением, и, выдавая материалы, к обширному плану занятий добавил карикатуры с оговорками по Фрейду.

Протирая белую классную доску, доктор Кули обратился к аудитории:

– Я понимаю, что группа у нас большая, но не хочу, чтобы кто-то отстал. У вас есть мои контактные данные и часы работы. Пользуйтесь ими. Я хочу получать от вас обратную связь. Я хочу вам помочь. – Он повернулся и поставил руки на пояс. – Мне нравится преподавать и общаться со студентами, и я бы хотел не только вас чему-нибудь научить, но и у вас чему-то поучиться.

После звонка Джули и Дана вместе с остальными студентами протолкались из просторного лекционного зала наружу.

– Терпеть не могу эти толпы на занятиях, – прорычала Дана. – На этих дурацких обязательных курсах вечно яблоку негде упасть. Жду не дождусь Эволюционной психологии – там группа будет, типа, человек пять.

– Собираешься стать психологом? – спросила Джули.

Дана разгладила и без того безукоризненно ровную чёлку и стёрла невидимые следы от туши под глазами.

– Уже тыщу лет как собралась. Мои предки – тоже мозгоправы. В колледже Уитни очень хорошая программа, а доктор Кули – признанный специалист в этой области. – Она взглянула на часы. – Вот гадство! Я уже десять минут как должна быть в студцентре. Договорилась с Джейми выпить кофе. Совсем забыла, что лекция затянулась. Хочешь с нами?

– Я бы с удовольствием, но мне ещё добираться до дома за машиной и ехать за Селестой. В следующий раз?

– Ловлю на слове. – Дана одной рукой застегнула пуговицы блейзера, другой поправляя стопку папок. – Позвонишь?

К тому времени, как Джули приехала домой, переоделась и запихала Плоского Финна в багажник, она уже немного опаздывала. Остановившись на светофоре, она выругалась. Бензин почти закончился. Считай, закончился. До единственной знакомой бензоколонки надо было ехать в обратную сторону, что казалось более разумным, нежели надеяться – пока бак не опустел окончательно – наткнуться на другую. А разворот в неположенном месте Джули сочла хорошим способом влиться в среду бостонских автомобилистов. Она на всех парах мчалась по дороге, браня каждый встречный светофор, и наконец въехала на заправку.

Тыча пистолетом в горловину бака, Джули одновременно дулась и паниковала: она первый день официально присматривает за Селестой, а всё уже идёт наперекосяк. Едва ли Селеста, как любой обычный ребёнок, и ухом не поведёт, опоздай Джули в школу. И хотя Джули не могла точно предсказать реакцию Селесты на такой сдвиг в расписании, она вовсе не горела желанием это выяснить. Нервно пристукивая ногой, она наблюдала за индикатором колонки. Неужели ей попался самый медленный насос в стране? Не иначе! «Ну же, давай быстрей!» – мысленно подгоняла она. Колонка, надо думать, не заливала бензин, а выжимала его из себя по капле. «Ну кто, чёрт возьми, оставляет пустой бак?»

Прошла, наверное, целая вечность, пока в него накапало-таки с десяток литров. Джули села в машину и неуклюже впихнула ключ в замок зажигания. Почему так трясутся руки? С Селестой ничего не случится. Да, она опоздала, но тут ничего не поделаешь и винить в этом некого. Кроме Плоского Финна.

– Меня предупреждали, что ты редко заправляешься! – крикнула она. – Ты не только забывчивый, но и такой несгибаемый. И я сейчас не о черте характера. В буквальном смысле, несгибаемый. Тебя так долго укладывать в машину, а помощи не дождёшься. И не жалуйся, что я ушибла тебе локоть о запаску, понял, Плоскофиня? Сам виноват.

Джули вылетела с заправки и понеслась к Селестиной школе. Подъехала к почти опустевшему парадному входу и резко нажала на тормоза, громко взвизгнув шинами. Селесты нигде не было. В голове громким эхом раздавались слова Мэтью: «Она привыкла к постоянству... Ты не можешь ничего обещать». Кто знает, к чему может привести её опоздание? Джули до сих пор не выяснила, что так расстроило Селесту на днях в комнате Финна, но такое опоздание и нарушение в расписании огорчат её куда больше, это уж точно.

Джули выскочила из машины и ринулась на тротуар перед зданием.

– Селеста? – позвала она. Она провела руками по волосам, всматриваясь в стайку сидящих на лужайке девочек. Господи, как сердце-то колотится. Смешно представить – подняла панику из-за того, что отвезёт ребёнка домой всего парой минут позже. Мимо прошло несколько задержавшихся школьников. – Селеста! – крикнула она громче. – Эй! – схватила она за рукав парнишку с шипами из волос на голове и в рваной футболке с логотипом «Nine Inch Nails». – Ты не видел Селесту Уоткинс?

– Неудачницу со светлыми волосами? Которая ещё так странно разговаривает?..

Джули сощурилась и сгребла его футболку в кулак.

– Я пропущу мимо ушей это оскорбительное описание только потому, что у меня нет времени с тобой спорить. Так что, да, шипастый мальчик с явно проблемным поведением и глубоко разочарованными родителями, эту Селесту. Где она?

– Вон там сидит, – кивнул он на дорожку под карнизом, огибающую здание школы. – Да забей на неё и потуси с нами. – Его друзья заулюлюкали и засвистели, глупо хихикая.

– Звучит жутко заманчиво. Нет, правда. Ты просто страсть какой привлекательный, но с каждой минутой у меня всё сильнее чешутся руки открутить твою маленькую брехливую голову. Так что я пас. – Джули разжала пальцы, выпуская футболку, и отвернулась. «Идиот!»

Прикрываясь ладонью от слепящего солнца, она отправилась на поиски Селесты и наконец нашла её на одной из бетонных скамеек. Та сидела, сложив руки на коленях и низко склонив голову. Видно, всё хуже, чем Джули предполагала. Если у Селесты какой-то нервный срыв, она никогда себя не простит.

– Селеста! – помахала ей Джули. – Селеста! – «О нет!» Селеста на неё даже не взглянула. Джули подошла ближе. – Прости меня, пожалуйста. Мэтт, болван, не заправил машину, вот я и опоздала, и...

Джули замерла, по её обеспокоенному лицу медленно расползлась гордая улыбка. Селеста, оказывается, вовсе не погрузилась в депрессию; она слушала iPod, который Джули ей дала. И пристукивала ногой в такт. Ей ли теперь читать лекции о напрасных переживаниях?

Селеста наконец подняла голову.

– Ой! Джули, прости! – прокричала она. – Мне нравятся песни, которые ты мне выбрала!

Джули хихикнула и приложила палец к губам:

– Ш-ш-ш.

– О! – Селеста вынула наушники. – Я, должно быть, слишком повысила голос, да? Прошу прощения. Я увеличила громкость, и мир вокруг будто исчез. – Она помолчала, улыбаясь. – Это приятное ощущение.

– Не страшно. Здесь всё равно никого нет. – Джули схватила Селестин рюкзак. – Пошли. Неподалёку от вашего дома я приметила одну кофейню. Хочу заглянуть. Большие уютные кресла, причудливое оформление, загадочные напитки... Будет классно!

Селеста не спеша поднялась и побрела за ней к машине.

– Может, ты сначала завезёшь меня домой, а потом сходишь туда одна?

– Неа, – не останавливаясь возразила Джули. – Мы пойдём втроём. – Она услышала, как Селеста позади неё прибавила шагу. – Да, втроём. И не о чем волноваться. Шевели ластами, иначе напитки за твой счёт.

– У тебя очень нестандартный подход, Джули, – поравнялась с ней Селеста. – Но я с удовольствием подыграю.

– Хорошо. Плоский Финн тоже.

Глава 11