Глава 20. Этот неловкий момент когда ты танцуешь со своим бойфрендом, с которым вообще-то рассталась, но об этом не знают окружающие

Этот неловкий момент…когда ты танцуешь со своим бойфрендом, с которым вообще-то рассталась, но об этом не знают окружающие, который на самом деле тебе не бойфренд, которого ты выдумала, а потом он неожиданно оказался реальным, только понятия не имел, что он твой бойфренд, но согласился играть его роль на взаимовыгодных условиях…и внезапно начал тебе нравится. Выдохнули? И представили, каково мне?

Мы протанцевали еще под две песни, а потом кто-то легонько тронул Рауля за плечо.

- Чего? – одновременно и одинаковым недовольным тоном вопросили мы и увидели перед собой одного из официантов в полном смятении.

- Прошу прощения, но танцы закончены и сейчас будет аукцион, поэтому мисс Элтон попросила всех занять места в зале.

- О… - Рауль вздохнул – Спасибо.

Он отпустил мою талию и мы, опять же, не сговариваясь и стараясь не смотреть друг другу в глаза, отступили на шаг.

- Нам лучше присесть.

- Несомненно.

Удобные стулья поставили рядами у сцены и гости, и мы в их числе, расселись для заключительного события вечера. Аукцион, как я уже упоминала, был тихим, поэтому официанты просто выносили лоты, а ведущий под всеобщие аплодисменты оглашал, чья же ставка победила, и кто именно получал заветную вещь. Я тоже аплодировала, когда объявляли результаты торгов за серебряные подсвечники, лошадь, яхту и три занятия с личным тренером Бонда – Даниэля Крейга.

Официанты внесли на сцену небольшой симпатичный столик с коваными ручками.

-Ой, мне бы такой не помешал в спальню, вазочку на него поставить, книжку, там положить. А уже ставку сделать нельзя, да?

-Прекрасный антикварный столик из красного дерева – звучным голосом произнес ведущий и взял синюю карточку – уходит миссис Бейтс за семь тысяч долларов.

- Хотя, не так он мне и нужен.

Рауль только усмехнулся.

- А вот и последний лот и его представит лично мисс Элтон.

Дебора Элтон поднялась на сцену и взяла микрофон.

- Я хочу еще раз поблагодарить всех, кто пришел сегодня поддержать наш благотворительный вечер. Пострадавшие от урагана вас не забудут, им ведь так нужны участие и забота, ну и ваши деньги, конечно – Дебора слабо улыбнулась, а потом продолжила – А теперь я хочу рассказать о скульптуре моего знакомого, художника-примитивиста под названием «Застывшая ярость».

Официанты внесли нечто в метра полтора высотой и напоминающее среднее между каменным истуканом с острова Пасхи и статуей древнеегипетского бога Анубиса с песьей головой. Руки статуи были сжаты в кулаки, а внизу торчал просто огромный…как бы это помягче сказать…детородный орган.

- Современное искусство…страх какой – тихо произнес Рауль и незаметно перекрестился.

- Согласна – я кивнула, по сравнению с этим наш почивший в бозе, а точнее мусорном баке Эрни, вы глядел невинным и приличным.

Деборе, однако, скульптура нравилась.

- Честно говоря, я не думала, что эту скульптуру еще кто-то оценит, что на нее найдется покупатель. Ведь далеко не каждый способен оценить и разглядеть подлинную красоту данного творения.

- Далеко не каждый – добавила я.

- Совсем не каждый – согласился Рауль.

- Тем более отрадно, что сумма оказалась такой щедрой. Итак, я рада сообщить, что владельцем, ну и чего греха таить, единственным желающим приобрести статую «Застывшая ярость» за целых три тысячи долларов стал…наш почетный гость Рауль де ла Росса!

Я приготовилась разглядывать того идиота, который выкинул кучу денег на данное убожество, а оказывается, он сидел рядом. И по виду Рауля нельзя сказать, что он на самом деле тайно желал поставить скульптуру в комнате и приносить ей жертвы – а что еще с ней делать? Нет, для него происшедшее стало сюрпризом. Это что шутка Элтонов?

- Просим на сцену – звонко произнесла Дебора и все вокруг зааплодировали.

Раулю волей-неволей пришлось деланно улыбнуться, будто он действительно этого ожидал. Он чинно поднялся и наклонился ко мне, чтобы что-то шепнуть на ухо. Со стороны это должно было смотреться мило, словно он решил сделать комплимент, а вместо этого, все также улыбаясь, де ла Росса произнес:

- Я вас прибью, Вирджиния.

- Эй, я то-тут причем?

Конечно, я начала возмущаться, но потом поняла, что как раз именно я и причем. Хотя, и не подозревала об этом. Ну не могла же я знать, что ту карточку Рауля в которой я со злости еще чертила нолики, официант не выбросит, а посчитает упавшей и положит под ближайший лот… «Застывшую ярость». Ой, он меня точно прибьет!

Я вскочила и побежала к дверям, краем глаза наблюдая, как Дебора благодарит Рауля, и он тяжело тащит эту бандуру со сцены. Теперь уже понятно, что сослаться на досадное недоразумение и вернуть скульптуру не удастся.

Я подошла к швейцару у входа.

- Подгоняйте машину и скорее!

Обратно мы возвращались втроем – я, Рауль и «Застывшая ярость» между нами, кулак которой больно упивался в мою коленку. Все трое сохраняли молчание. Мистер Элтон оставался таким же любезным и настоял, чтобы лимузин отвез нас.

Напряжение нарастало и я решила хоть как-то разрядить обстановку.

- Вообще-то, вам повезло, что я дорисовала всего лишь три нолика, а могла ведь…

Рауль опять так на меня посмотрел, что мне дальше захотелось идти пешком.

- По вашей милости я три тысячи долларов отдал на это…это…что это вообще, идол какой-то? – он похлопал статую по макушке.

- Шедевр современного искусства. Можете утешать себя тем, что деньги пошли на благотворительность и…тем, что заключили хорошую сделку, не так ли? Считайте, что это сопутствующие расходы.

Рауль, видимо, так не думал. Он вдруг придвинул «Застывшую ярость» ко мне.

- Вот, дарю вам ее на память.

Я только представила, как сия скульптура стоит у моей комнаты, и я ночью иду заспанная воды попить, и вижу ее в темноте…и уписываюсь от страха, а потом бьюсь в истерических конвульсиях.

- Нет уж, спасибо. Тина – моя соседка, она тоже мастер и я должна учитывать ее интересы. Тина не терпит конкуренции.

Спасибо, Тина. Ты меня здорово сейчас выручила. Я продолжила:

- А вот к вам она замечательно впишется, в профиль – вылитый вы, такой же угрюмый и с массивным подбородком. Я попыталась принять самое распространенное выражение лица Рауля и произнесла глухим голосом:

- Вирджиния, я вас прибью, что вы наделали.

И Рауль…рассмеялся.

- Что я действительно так выгляжу и так себя веду?

- Временами – я тоже улыбнулась и пожала плечами.

Рауль положил статую вниз, так, что я смогла, наконец, вытянуть ноги и нормально сесть.

- Да, я все же заключил эту чертову сделку и это главное, а остальное…досадные мелочи и они не должны омрачать жизнь.

Надеюсь, он меня к ним не причисляет?

- Ага, не считая секса в туалете и «Ярости», все прошло хорошо.

Он опять нахмурился.

- Что? Что я опять не то сказала?

- Нет, это не вы – Рауль изменился в лице – Вибрирует.

- Что вибрирует? - я боялась строить догадки, честное слово.

Он полез в карман, попутно статуя опять упала на меня всем своим черным массивным телом.

- Эй!

- Извините – Рауль извлек из кармана телефон, откуда доносился противный сигнал, который он тут же отключил – Напоминалка.

Я жаждала объяснений.

- Что? Вам нужно принять витаминку?

Он покачал головой.

- Позвонить маме?

Опять нет.

- Переодеться в костюм Бэтмена или Стрелы и спасать невинных? «Негодяй, ты подвел этот город» - сделала я последнее предположение.

Видимо, ему надоели мои попытки, и Рауль все же ответил:

- Это Бесо.

Я даже всплеснула руками.

- Он умеет посылать смс-ки и звонить? Чудо-пес!

- Нет – Рауль вздохнул – Он болеет.

- Ой, что с ним? Это серьезно? Мне так жалко – я видела Бесо лишь однажды, но и того хватило, чтобы очаровательный маленький мопс со звериным рыком меня покорил. Поэтому сожаление и тревога были искренними.

Рауль пожал плечами.

- Волноваться не стоит. Обычно он жрет все что находит и его желудок все переваривает, но крем для обуви, видимо, все же был лишним. Я отвез его к ветеринару и тот сказал, что Бесо, оказывается, сожрал крем в знак протеста – оттого что я с ним мало времени провожу.

- Это правда?

- Ну, выходит, что да. Я действительно в последнее время много работаю, а выгуливают его специальные люди, как правило консьерж, Эллен, вы ее знаете.

Я хмыкнула.

- Знаю, не удивительно, что Бесо заболел. Проведи время с этой женщиной, тут не только крем для обуви и сами ботинки есть начнешь.

Рауль пропустил мое замечание мимо ушей и продолжил.

- Ветеринар прописал, чтобы я сам выгуливал пса хотя бы раз в день, но в одно и то же время, чтобы избежать у него дальнейшего стресса.

- И сигнал…напоминание о прогулке – я кивнула, но потом спохватилась – Постойте, но лимузин везет меня домой, а это на другом конце города!

Рауль пожал плечами.

- Ладно, сегодня обойдется без прогулки.

- Эй! Так же нельзя! – я была просто возмущена - Песик! Песик там один, бедный, ждет вас, скулит и плачет, а вы – чурбан бесчувственный, я так не могу.

- Но выхода нет. Причем сомневаюсь, что он скулит, я оставил ему на телевизоре канал с реалити-шоу, он их обожает.

- Выход есть всегда – я задумалась – Сделаем так. Раз мы живем в разных концах города, то пусть лимузин отвезет нас к вам домой, отпустим машину, и вы сможете вовремя погулять с Бесо – до вашей квартиры ехать всего минут десять.

- Ну, а вы как же?

- Такси поймаю – я махнула рукой – Больше планов у меня на сегодня нет, и возражения я не потерплю, вас собака ждет.

Рауль сдался.

- Ладно, но за такси я заплачу и тоже никаких возражений.

Он постучал по стеклу, отделяющему нас от водителя, и попросил поехать по новому адресу.

Доехали мы быстро, даже быстрее, чем я ожидала. На прощание попросили водителя еще раз поблагодарить мистера Элтона и его семью за оказанное гостеприимство. Водитель, кстати, оказался очень милым и даже помог дотащить статую до фойе. А я смогла выдохнуть спокойно – притворяться больше не надо.

Такси поблизости не наблюдалось, и Рауль предложил вызвать машину прямо из холла, консьерж знала какой-то особый телефон. Сквозь стеклянные двери я уже видела, что Цербер-Эллен, властелин дома, узнала меня и сверлит своим гестаповским взглядом. Готова была поклясться, что одну руку она держит под стойкой на тревожной кнопке. И тут мне в голову пришла идея.

- Рауль, а можно я такси от вас вызову и заодно еще туалетом воспользуюсь – а то ехать далеко.

- Конечно, я только эту штуку занесу.

Я, не скрывая довольной улыбки, зашла внутрь, держа в одной руке цветы, а другой придерживала двери, пока Рауль чертыхаясь и видимо, матерясь по-испански заносил «Ярость» в фойе.

- О, мистер де ла Росса – Эллен была тут как тут – Какое замечательное приобретение! У вас отменный вкус, я это всегда отмечала – она дотронулась до гладкой макушки статуи – Вы только взгляните на всю эту мощь, силу и первобытную…ярость.

- Да, вы угадали с названием – Рауль выдохнул, отер пот со лба и поморщился – А не поможете с транспортировкой?

- Разумеется – Эллен расплылась в улыбке и вдруг как крикнула своим звучным голосом – Йен, Кайл, бегом сюда, бездельники!

Не прошло и полминуты, как в фойе оказались два парня, видимо, они были на побегушках у Цербера-Эллен.

- Не волнуйтесь, они доставят этот бесценный шедевр прямо в квартиру. – Эллен повернулась к парням – Воспользуйтесь грузовым лифтом и смотрите, чтобы не дай бог чего не отвалилось.

Хотя вряд ли кто-то действительно мог навредить статуе больше, чем уже сделал ее автор. Пока Рауль помогал ребятам отправить статую в лифт, я решительно направилась к ступенькам наверх.

- И куда это мы собрались? – донесся до меня ехидный голос Эллен.

Я пожала плечами.

-Куда вы - не знаю, а я – в квартиру.

Эллен перегнулась через стойку.

- Ха-ха, не так быстро, коварная злодейка! Я знаю, что вы лишь обманом прошлый раз забрались внутрь дома, и больше провести меня не удастся! Вы мне еще за статую лебедя ответите! Это вы ее испортили!

- А докажите!

- На этот раз не уйдете! – Эллен злорадно усмехнулась и медленно начала опускать ладонь на экстренную кнопку.

- Что здесь происходит? – за моей спиной неожиданно вырос Рауль.

- Мистер де ла Росса – Эллен заулыбалась – Я просто вызываю охрану, чтобы выпроводить отсюда эту наглую девицу.

Рауль положил свои ладони мне на плечи.

- Эллен, вышло недоразумение. Видите ли, Вирджиния – моя гостья и я ее пригласил, поэтому будьте добры – никакой охраны.

Эллен заскрипела зубами. Какая должно быть великая внутренняя борьба происходила в данный момент в этой женщине. Ей отчаянно хотелось вышвырнуть меня вон, но ведь святой долг консьержа – исполнять все просьбы жильцов, поэтому, поколебавшись с минуту, Эллен наконец, произнесла:

- Прошу прощения, приятного вечера.

Я с торжествующей улыбкой в обществе Рауля зашагала по ступенькам к лифту, но все же расслышала, как Эллен обреченно произнесла:

- Пропал дом.

Мы поднялись на нужный этаж и сразу же столкнулись с ребятами-носильщиками, которые пыхтя тащили «Застывшую ярость» по коридору.

- Сюда, парни – Рауль открыл двери своей квартиры – Просто занесите ее в прихожую и оставьте.

Те с радостью выполнили его поручение, поставили статую недалеко от входа, у стены.

- Спасибо – Рауль дал им щедрые чаевые. Йен с Кайлом медленно зашагали обратно к лифту, шепотом ведя разговор:

- Слышь, а это че медведя статуя?

- Да, нет – это собака!

- Страхолюдина какая!

- Ага, пойми этих ценителей.

Я изо всех сил старалась скрыть улыбку, потому что Рауль жестом пригласил меня войти.

- Прошу.

- О, даже двери не захлопнули перед моим носом – это прогресс.

Осторожно минуя прихожую и вольготно расположившуюся там статую, я прошла в гостиную, чтобы во всей красе увидеть полную картину невероятных страданий пса Бесо.

Мопс расположился на диване напротив телевизора, весь укутанный в теплый плед так, что наружу торчала лишь одна круглая мордочка. Лишь только заслышав шаги хозяина, Бесо принялся жалобно скулить, что дрогнуло бы самое суровое сердце.

Рауль дрогнул. Он сел на диване рядом с мопсом, вынул его из пледа и почесал за ушком.

- Ну как ты? – Бесо ткнулся носом в его ладонь и фыркнул, что означало «Где шлялся мой хозяин, пока его верный пес сторожил квартиру?». И поскольку хозяин шлялся со мной, я решила обнаружить свое присутствие и подошла к дивану:

- Привет, малыш – помнишь меня?

Бесо не просто помнил. Он пулей соскочил с дивана и ринулся ко мне. Я присела на корточки, больше от неожиданности, что он принялся лизать мои ладошки, а когда приподняла мопса, то он умудрился достать даже до плеча.

- Ой, щекотно. Малыш, я тоже рада тебя видеть, но для поцелуев еще слишком рано – я поставила его обратно на пол и Бесо опять же молниеносно исчез в другой комнате и так же быстро вернулся, неся в зубах свой ошейник с поводком. И принес он его именно мне…и положил прямо у моих туфель…и выжидательно завилял крючковатым хвостом – поняли мы его или нет?

- Очевидно, он хочет… - Рауль опустил глаза.

- Ну, да…вполне понятно, чего он хочет.

- Но я, конечно, не смею вас задерживать…

- А вот он – смеет – Бесо попробовал пожевать подол моего платья, но видимо на вкус оно было не очень - Ладно, чего уж там, не могу я отказать этому милахе, он же просто ми-ми-ми.

Бесо завилял хвостом пуще прежнего, видать понял, что его нахваливают.

- А ваше такси?

Я махнула рукой.

- Поймаю по дороге, ну или вызову с мобильного в крайнем случае.

Рауль слабо улыбнулся.

- Спасибо. Парк здесь недалеко. Ну что, негодник, готов к прогулке?

Бесо был готов, пока не заметил в прихожей «Застывшую ярость».

В квартиру проник новый обитатель и собаке срочно требовалось выяснить, кто это. Он помчался к статуе, задумчиво обнюхал ее ноги и громко залаял, чтобы показать – кто здесь хозяин и чья это территория. Статуя осталась такой же холодной и неподвижной, не проявив к Бесо ни интереса ни уважения. Тогда мопс прибег к последнему весомому аргументу, а именно – поднял заднюю лапу и пописал на нее.

- Бесо! Я же просил так не делать! – крикнул Рауль, но после драки кулаками не машут, а весьма довольный собой пес, вернулся в гостиную и спрятался под пледом.

Рауль почесал затылок

- Ладно, я…приберу эту лужу.

- А я в свою очередь воспользуюсь вашим «домом раздумий».

- Чем?

- Туалетом. Мой отец называет его так, все свои лучшие теории и музыкальные произведения он придумал именно там.

Рауль усмехнулся.

- Очень интересно. Мой «дом раздумий» прямо в коридорчик и налево.

Сделав необходимые дела, я вышла из туалета и остановилась в коридорчике. Заглянула в комнату – Рауль гонялся за Бесо, чтобы надеть на пса ошейник. Меня же привлек столик, что стоял в коридоре, точнее не сам столик а две открытки, которые там красовались. Такие, одна вся в розовых сердечках, а вторая с голубым небом, облаками и россыпью маргариток. И Рауль мало походил на коллекционера подобных вещей, значит ему дорог сам отправитель открыток.

Я взяла первую с сердечками. «Тысяча поцелуев от Пилар» - именно так она была подписана. Взяла вторую и прочла текст «Очень тебя люблю и скучаю. Пенелопа». Еще лучше. Паола, Пилар, Пенелопа - сколько же их у него? И почему все на П? Может, у него какой-то сексуальный культ?

- Вирджиния, вы готовы? – прервал мои интересные размышления голос Рауля. Я поставила открытки на место и вернулась в гостиную. Раулю все же удалось усмирить Бесо и теперь пес в ошейнике и его хозяин ждали только меня.

- Ну что, идем?

Парк действительно оказался неподалеку. Весьма уютный и освещенный, со множеством деревьев, лавочек и велосипедных дорожек. Бесо деловито обнюхивал каждый кустик, он то бежал впереди нас, то путался под ногами, вероятно рассчитывая, что кто-то перецепится через его поводок.

Мы с Раулем шли молча. То есть, он очевидно хотел завязать разговор, но я была занята тем, что придумывала все новые и новые эпитеты к термину «бабник». И все же первым не выдержал именно он и спросил:

- Что?

Я пожала плечами.

- Ничего.

- Ну, я же вижу!

- Что вы мне чтокаете?

Рауль нахмурился.

- Просто, у вас такой вид, как будто вы хотите треснуть меня букетом по голове, а зная, что вы вполне можете такое сделать – я просто решил уточнить.

Я остановилась.

- Мне ведь было не по себе, знаете ли, меня даже совесть мучила – я все думала, о, у него, ведь девушка и ее наша ситуация должна бесить. Но я зря мучилась – да-да, теперь я все поняла, мачо де ла Росса – вы как тот моряк – в каждом порту по девке. Или вы думаете, раз она в Испании, то это не считается, да? Паола, Пилар, Пенелопа – кто дальше?

Рауль тоже остановился, и пока я все ему высказывала – его улыбка становилась все шире и шире, а потом он засмеялся. Ну, это уже вообще ни в какие рамки – может, все же стоит треснуть его букетом?

- Что?

- Теперь вы мне чтокаете! – Рауль покачал головой – Значит, рылись в моих вещах?

Это он про открытки. Я смутилась.

- Ничего я не рылась…это просто было…журналистское профессиональное любопытство. И кстати, розовые сердечки – им хотя бы по восемнадцать есть?

- Вообще-то, им восемь и шесть.

- Чего?

Рауль кивнул, продолжая улыбаться.

- Вирджиния, удовлетворяя ваше профессиональное любопытство, спешу сообщить, что Паола – моя сестра, а Пилар и Пенелопа – любимые племянницы. Сестра родила их с разницей в два года и два дня, поэтому день рождения они празднуют общий. А в этот год, я, к сожалению, не смог к ним приехать, передал подарки – и они ответили открытками, сейчас учат английский и - да, любят сердечки.

- И маргаритки – буркнула я – Серьезно, ваши племянницы?

Рауль полез в карман, достал оттуда телефон и показал фото на экране – счастливый и гордый дядя обнимает двоих девчушек, с такими же темными кудрями.

– Пилар – первая в своем классе, а Пе – маленькая непоседа – теплота в его голосе тронула даже меня.

- Они чудесные.

Рауль спрятал телефон. А я принялась изучать свои туфли.

- Неловко вышло…очень.

- Постойте, Паола жаловалась, что кто-то регулярно поливает ее грязью в соцсетях, пишет странные комментарии и ей даже страничку пришлось удалить в конце-концов, за этим вы стоите?

- Нет, не я! – я сразу же возразила, но потом пожала плечами – Вообще-то это был один мой друг, вы с ним пока еще не знакомы, большой фанат нашей пары – и компьютерный гений.

Рауль усмехнулся.

- Что, он влюблен в вас?

- Нет, тут уж скорее в вас…он гей, но это не имеет значения. Патрик так поступал, потому что волновался за меня…да и вообще, вы сами виноваты, надо было сразу прояснить – вот, мол, я, а я это моя сестра. Не зря Пат говорил, что у вас самая скучная страница на Фэйсбуке из всех, что ему доводилось видеть.

Рауль неожиданно возмутился.

- Самая скучная?

- Ну, да. Хотя, дело поправимое. Вот мой совет – сделайте альбомчик с этим красавчиком – я присела и погладила Бесо по голове, он в ответ полизал мне пальцы – Он же будущая звезда, выкладывайте своего пса – он лучше милых котиков и сразу же наберете сотни лайков.

Рауль поправил ошейник Бесо и улыбнулся.

- Знаете, обычно все на него жалуются, этот негодяй кусается, царапается и писает на всех, кто бывает в моей квартире…включая меня.

Я поднялась, и мы опять зашагали по освещенной дорожке.

- Можно я задам вопрос…честно, мне нужны объяснения – это подружка оставила вам его? Ну, неужели вы…вы в здравом уме могли взять…вот его, мопсу место в сумочке Пэрис Хилтон, я уже вижу у него на шее розовую ленточку с бантиком и он дружил бы с ее чихуахуа…

Теперь уже Рауля заинтересовали носки собственных ботинок.

- Будете смеяться, но я действительно сам его купил…в зоомагазине…в двух кварталах от квартиры.

- Но…как?

Пару секунд он колебался, но потом все же ответил:

- Когда меня перевели сюда, я поначалу чувствовал себя в вашей стране очень неуютно, тут все было другое и друзей у меня здесь совсем не было, кстати, я их так и не завел до сих пор. Ну вот…и однажды, серым дождливым и особенно грустным днем я шел по улице и увидел четырех щенят за стеклянной витриной магазина. Я остановился, чтобы просто поглазеть и… трое мопсов спали, а этот…он вдруг встал на задние лапы и завилял хвостом, как только меня увидел. Я прислонил руку к стеклу, и негодник лизнул мой палец…после этого выбора у меня было.

Я поняла, что улыбаюсь во весь рот, ну а вы бы не улыбались, услышав такое?

- Кажется, это Бесо вас выбрал.

- Думаю да, в свое оправдание заверяю – мне сказали в магазине, что он вырастет.

- И что?

Рауль развел руками.

- Он и вырос, это его нормальный размер. Да, он вырос, но все равно остался таким же маленьким, и да, я выгуливаю его поздно вечером, чтобы как можно меньше людей становились свидетелями нашего позора.

- Можно, еще вопросик? Раз уж у нас вечер раскрытия тайн Мадридского двора…это совпадение, что имя вашей сестры и ее дочек начинаются на одну букву?

- В нашей семье всех девочек принято называть на «П». Мою мать зовут Патрисия – пояснил Рауль.

- И она заведует школой самбы – вспомнила я.

- Да, но это было давно, еще до того, как они с отцом поженились – быстро поправился Рауль.

Я хмыкнула.

- Ну, конечно, солидной даме телесами трясти несподручно…сколько вы там говорили у вас было комнат – шесть, десять?

- Это не имеет никакого…черт, Вирджиния…

- Что? – я остановилась, не понимая чем вызвала перемену в настроении Рауля – Мое детство прошло в небольшой квартире, до того как родители купили дом за городом, и я до десяти лет в одной комнате с Чарли жила – таких ужасов насмотрелась…или…вы мне наврали, да? И не было отца-профессора и испанской виллы?

Рауль сел на ближайшую лавочку.

- Было…и вилла и отец, а потом он умер, когда мне исполнилось четырнадцать…наша семья все потеряла тогда. Мы с матерью вынуждены были переехать из Барселоны в Малагу, даже не в сам город, а крошечную деревню, к ее родителям…в-общем, тогда было трудно.

Я села рядом, а Бесо примостился у наших ног.

- Мне очень жаль – я постаралась быть максимально серьезной, даже оставила наши привычные игры с «ты» и «вы» – Извини, если я…тебя обидела.

- Нет – Рауль вздохнул – Просто, мое детство быстро закончилось, я понял, что должен сделать все, чтобы обеспечить свою семью. Так, что быстро расстался с мечтой попасть в группу Menudo или играть за мадридский «Реал», стал хорошо учиться, чтобы получить стипендию, потом уехать в Барселону, поступить в университет, попасть на стажировку в приличную фирму и остаться там…и мне это удалось…

- Понятно…постойте…группа Menudo – это там, где Рики Мартин начинал, вы хотели танцевать в обтягивающих кожаных брючках?

- Проехали, Вирджиния – Рауль покачал головой, но все же улыбнулся, чего я и добивалась, надо еще закрепить эффект.

- Ну, чтож по крайней мере в работе вы – ас. Скажите, вот в Испании ведь кризис, а фирма ваша процветает, секрет в трудолюбии, да?

- Конечно – Рауль почесал Бесо за ухом, отчего тот довольно вывалил язык – А еще я играю в теннис с принцем Фелипе.

- Принцем?

- Вирджиния, вы забыли, что в Испании – монархия? – Рауль пожал плечами.

- Это как раз я знаю. Думаете, я фэйк лишь бы как создавала? Знаю я про принца Фелипе, он, кстати, потрясающий красавчик…такой царственный и элегантный мужчина, и женат на журналистке.

- Да – Рауль кивнул – Принцесса Летиция. В королевстве был жуткий скандал, когда Фелипе решил жениться на ней – простолюдинке и к тому же разведенной, но принц сказал, что не жениться ни на ком другом, либо Летиция – либо он откажется от будущего престола – и семья уступила. Их союз оказался очень счастливым и есть двое прелестных инфант.

Вот сейчас я действительно была поражена.

- Прямо как в сказке. И вы серьезно, его знаете?

- Учились в одном университете, и иногда это весьма помогает в работе. – Рауль многозначительно на меня посмотрел.

- Что, откаты?

- Я вам этого не говорил – Рауль подцепил пса за ошейник и опустил его на дорожку, чтобы продолжить прогулку – И, как вы могли такое упустить – замечательный сюжет для нашего воображаемого романа, знакомство с королевской семьей.

- Потому что думала – это чересчур и мне никто не поверит – я покачала головой – А ведь само просится. Дайте-ка подумать, так и вижу, мы с вами были званы на чай к принцу и принцессе, и Фелипе так очаровался мной, что подарил …Кастилию.

- При всем уважении к дерзкому полету вашей фантазии, это же полнейший бред, он никогда не смог…это область и…

Я возмутилась.

- Вот не лезьте в мои мечты своими холодными пальцами реальности – я решила перевести разговор на другую тему - Так значит, девочек у вас в семействе де ла Росса называют на «П»?

- Да, а мальчиков – на «Р», отца звали Родриго, а моего младшего брата зовут Рикардо.

- У вас есть младший брат?

Рауль закатил глаза.

- Ага…такой же безалаберный как и вы.

- Чего?

- Ничего, просто также витает в облаках. Он…свободный художник, Рикардо выгнали из трех университетов и со всех работ, на которые я или мать с сестрой с трудом его устраивали, все ему не по нраву. Ладно, это семейное дело, не хочу вас еще утомлять своими проблемами с братом.

- Проблемы с братом – это девиз всей моей жизни – поправила я его.

- А мне показалось Чарли весьма милый молодой человек.

- Вам показалось – я поняла, что мы уже успели обойти парк три раза и вновь выходим к дороге – Могу я кое о чем попросить? Я же выручила сегодня с Элтонами…

- Слушаю.

- Дело касается Мардж и Дэвида – они, как вы знаете, расстались, косвенно из-за фэйка и историй об идеальном мужчине и я несколько раз пыталась поговорить с ними, сводить их вместе, но…все без толку. И я подумала, вот если сам герой рассказов – Рауль де ла Росса, которого Дэвид выбрал в качестве объекта для подражания, наставит на путь истинный, напомнит о семейный ценностях и все такое…

Рауль кивнул.

- Я постараюсь помочь.

- Спасибо.

Он вдруг как-то странно на меня посмотрел.

- Раз уж у нас вечер откровений и я выболтал о себе все, что только мог – Вирджиния, могу ли и я в свою очередь узнать…зачем?

- Что зачем?

- Зачем был нужен фэйк? Для чего? Только не говорите, что это шутка, которая зашла слишком далеко. Вы ведь… придумали все с какой-то целью, и я хочу ее знать, а вы просто обязаны ответить. Это – единственное, чего я не могу понять, сколько теорий не строй.

Я не хотела отвечать, ой как не хотела. Признавать свои ошибки очень тяжело, но еще тяжелее – быть откровенной. Но Рауль заслуживал этого, да он должен был знать.

Я вздохнула, выжидая время или надеясь, что Бесо что-нибудь выкинет, отвлекая наше внимание, но как на зло, мопс уселся на дорожку, словно и сам приготовился слушать. Отступать некуда.

- Я, наверное, тоже хотела сказку, как у принца Фелипе и Летиции, хотела быть особенной потому что…потому что без фэйка я самая обычная. Так всегда было, в школе, в университете – я, что называется успешно удерживала звание «типичного середнячка», особо не тусовалась, не была зубрилкой, все было ровно. И когда пришло время самостоятельной жизни, я очень быстро поняла, что из меня не выйдет второй журналистки Иды Тарбелл или даже Опры Уинфри, и не будет у меня своего шоу, Том Круз не станет прыгать на моем диване, а я раздавать авто…да, я работаю в «Саде и огороде» и мне нравится моя работа, и я не буду звездой, что из этого? Не всем же добиваться успеха!

- Так в чем же дело?

Я остановилась и замерла.

- В том, что мои подруги смогли, наверное. Да…они это сделали. Каждая в своей области, они ходили по подиуму и тусовались со звездами, выпускали книги, заключали контракты, рожали детей….а я…я помогала Тине клеить крабов из папье-маше. Вот так. Или удачно покупала туфли на распродаже. Вас я придумала, чтобы хоть раз побыть в центре внимания.

- Я вас понимаю, Вирджиния.

- Вы? Мужчина, который «сделал сам себя», друг королевских особ и «акула бизнеса»? – я покачала головой и хотела выйти на дорожку, но Рауль схватил меня за руку.

- Ну что за глупости, Вирджиния, вы же еще так молоды, да вы совсем девчонка!

- Мне двадцать шесть.

- Я про что, двадцать шесть…ну, правда я в вашем возрасте уже руководил отделом, но это не имеет значения – Рауль приподнял мой подбородок – Ну, не написали вы еще следующую великую американскую новеллу или не нашли лекарство от рака – так все впереди. Разве есть конкретный срок, к которому надо подводить итоги жизни? Кто сказал, что нужно быть кем-то? Нужно быть собой.

- Быть посредственностью тяжелее всего.

- Вирджиния Льюис, - Рауль дотронулся пальцами до моей щеки и честно, мне казалось, что я перестала дышать – Я знаю тебя не так давно…официально, но могу сказать с уверенность, что ты наименее посредственная девушка из всех, что мне довелось встречать. И ты правда, особенная и единственная в своем роде.

Он должен меня поцеловать. Немедленно. Прямо сейчас. Я прибью его, если он меня сейчас не поцелует. Вот как оно, оказывается, выглядит – «сексуальное напряжение», мы представляем к нему живую иллюстрацию.

Но мои мысли действительно были материальны. Рауль вдруг замолкает, он наклоняется ко мне, наше дыхание смешивается, и я практически чувствую, как его губы касаются моих…но потом сигналит автомобиль.

Мой идеальный поцелуй нарушает внезапно показавшееся на дороге желтое такси. Водитель высовывается из окошка и как-то неодобрительно на нас смотрит и даже не чувствует своей вины. Хорошо хоть Бесо на него залаял.

- Это вам машина нужна?

- Да я… - Рауль отпускает мое лицо – Просил Эллен вызвать такси в парк…Бесо, замолчи!

Цербер-Эллен, и здесь без нее не обошлось! Женщина и на расстоянии умудряется мне пакостить!

- Ну, вот и закончился вечер – тихо произнесла я, наклонилась, чтобы напоследок погладить Бесо – Пока, малыш и не болей больше.

Я хотела идти, но Рауль сжал мою ладонь.

- Вирджиния, я… - он начал говорить, но потом замолчал.

И опять незваный таксист. Он вновь просигналил и недовольно спросил:

- Ну, вы едите или нет?

Рауль сдался и отпустил мою ладонь.

- До встречи.

Я села в такси, и машина покатила прочь от парка. Так, Вирджиния, а теперь минутка самокопания. Настало время осознать, что ты едва не поцеловала Рауля де ла Росса, нет, ты хотела поцеловать его, черт возьми…ты и сейчас этого хочешь!

- Приехали – заявила я самой себе, понимая, что вляпалась по уши.

- Нет, мы же только отъехали – водитель повернулся ко мне – Вам, кстати, куда?

Я назвала свой адрес.

- Надо будет развернуться, не против, если мы сделаем круг, чтобы выехать на шоссе – там меньше пробок…

- Любезный, как вам угодно.

Таксист нахмурился, понимая, что я не расположена к разговорам и включил радио. Я обняла букет цветов. Он сказал «до встречи» и как же я хочу этой встречи. Я вообще прямо сейчас ее хочу. Может, позвонить ему и пригласить на день рождения? Решено! Я сделаю это…я хочу, чтобы он пришел на мой день рождения, но не как воображаемый бойфренд. Я хочу, чтобы у нас было настоящее свидание, чтобы мы разговаривали, чтобы проводили время как сегодня…

Такси завернуло за угол, и я поняла, что мы действительно сделали большой круг, и сейчас как раз проезжаем мимо квартиры Рауля. Такси остановилось на светофоре, и я с удивлением увидела его самого, стоящего у входных дверей. Бесо при нем уже не было, должно быть отвел домой. Он ждет кого-то? А может…а может он ждет меня? Кто знает…шестое чувство и немыслимые законы Вселенной еще никто не отменял.

Я положила ладонь за ручку дверцы машины и уже открыла рот, чтобы сказать водителю о том, что выхожу….когда рядом затормозила еще одна машина. Я по одному отцепила пальцы от ручки и горько вздохнула.

- Мисс? – водитель вопросительно на меня посмотрел – С вами все в порядке?

- Мы можем ехать побыстрее?

И вот вам горькая правда. Рауль действительно кого-то ждал. И это была, конечно, не я. Дело в том, что его фэйковое свидание закончилось и настало время настоящего. Свидания с той, которая ему действительно нравится. И это была Элл.

Я сквозь тонированное стекло смотрела, как Элл грациозно вышла из машины, как взмахнула идеальными кудрями и помахала Раулю рукой, как он улыбнулся ей в ответ, как подал руку, и они вместе зашли в холл его дома, и как Цербер-Эллен буквально распахнула перед этой парой двери…

Этот неловкий момент, когда ты едешь в такси, честно стараешься дотерпеть, и не расплакаться прямо сейчас, чтобы не размазать тушь по щекам, и вдруг понимаешь, что песня, Robyn – Dancing on my own, звучащая по радио…написана про тебя.