Гвардии лейтенант Блинов. Впереди, за кустарником, он увидел ветхие крыши двух каких-то

Впереди, за кустарником, он увидел ветхие крыши двух каких-то

строеньиц, длинный тонкий журавль и понял, что перед ним один из хуторов и

что вышел он к опушке леса раньше, чем следовало.

Жажда томила его, он направился к хутору, решив напиться, а затем на

час вернуться в лес. Он пробирался

кустарником, когда неожиданно там, у строений, хрипло надрываясь,

залаяла собака, и сквозь ветви почти одновременно Андрей разглядел старую

хату, а чуть правее и дальше, метрах в двухстах от себя, увидел двух

военных, подходивших к хутору с противоположной стороны. Он их наблюдал

несколько мгновений, успел заметить вещмешок за плечами у одного, и тут же

угол хаты скрыл их.

Андрей заторопился, забирая несколько вправо, чтобы, не обнаруживая

себя, оказаться с другой стороны хаты, где уже слышались голоса, кто-то

дважды прикрикнул на собаку, но она не умолкая лаяла и заглушала слова.

Ориентируясь по замшелой крыше и высокому журавлю, он продвинулся еще и

остановился. Подойти ближе не решился - могла учуять собака - и стал

выглядывать место для наблюдения.

Он выбрал корявый дуб с толстым стволом и густой развесистой кроной.

Высокие кусты вплотную подступали к дереву, окружая его внизу, как цыплята

наседку.

Подобравшись орешником к дубу, Андрей без шума вскарабкался на дерево и

прильнул к одному из просветов в листве.

Военные, скинув гимнастерки и одинаковые выцветшие синие майки,

обливались водой у колодца, перед хатой. Судя по обмундированию, это были

офицеры, но в каких званиях, Андрей издалека разглядеть не мог. Он поискал

глазами вещмешок, но не нашел, наверно, его занесли в хату.

Тут же Андрей увидел хозяина - щупловатого невзрачного мужчину, босого,

в темно-серых штанах и рубахе без ремня. С крынкой в руке он появился из

погреба и, проходя по двору в хату, прикрикнул на собаку, что, впрочем, не

оказало на нее никакого действия.

Старший из офицеров был среднего роста, лет, наверно, сорока, плотно

сложенный мужчина с вытянутым носом на приметном, совершенно круглом лице и

несколько коротковатыми ногами. Младший - юноша, немного выше ростом,

худощавый, на вид лет двадцати, со светлыми, зачесанными назад волосами.

Они с заметным удовольствием плескали водой в лицо, терли шею, плечи, о

чем-то негромко разговаривая, - ни одного слова Андрей не разобрал. Собака -

рослая кудластая псина, посаженная на цепь у конуры, возле амбарчика, -

время от времени лаяла, но уже без прежней злобы, а так, по обязанности.

Еще раз появился хозяин, прошел в сарай и вскоре вернулся, неся миску с

яйцами. Офицеры вслед за ним ушли в хату, и Андрей принялся рассматривать

хутор.

Приземистая захудалая хата с полусгнившей драночной

крышей, низковатой дверью и тремя небольшими окошками на фасадной

стороне.

Рядом находились: погреб с просевшей погребицей, бревенчатый амбарчик,

сарай с покосившимися воротами, а за ним - десяток низкорослых яблонь.

И постройки, и ограда изрядно потемнели от старости, крыши сквозили

дырами; все выглядело запустело и неприглядно.

Справа метрах в трехстах за деревьями виднелся еще хутор, оттуда вроде

и появились офицеры.

" Кто они?.. Зачем пришли?.. Какие отношения у них с хозяином?.." -

размышлял Андрей; во внешности офицеров, в их поведении не было, пожалуй,

ничего, что могло бы внести ясность в эти вопросы.

Прошло добрых полчаса, из хаты никто не выходил, и он по-прежнему сидел

на дереве. От соседнего хутора доносилось негромкое пение -

заунывно-жалостный девичий голос:

{Ты ж мая, ты ж мая пирапелка...}

Жажда мучала его, руки и ноги совершенно онемели. Желая переменить

положение, он переступил ногой, гнилой сук обломился, и Андрей чуть не

сверзился - едва успел ухватиться одеревеневшей, дрожавшей от долгого

напряжения рукою за ветвь над головой. Он тотчас замер, но собака услышала

треск и залилась хриплым яростным лаем.

Она не умолкала и рвалась на цепи в том направлении, где на дереве

сидел Андрей, даже когда вышел хозяин. Он сказал ей что-то, однако она

продолжала лаять и рваться.

Только тут Андрей сообразил, что ветер тянет от него к хате, что собака

почуяла чужого и теперь не успокоится. Не хватало еще, чтобы его обнаружили!

Он увидел, как хозяин нагнулся у конуры, возможно, собираясь отомкнуть цепь.

Андрей буквально свалился с дерева и бросился к опушке в сторону

Шиловичей...