Плід – зернівка

Важливі роди – рис (Oryza), пшениця (Triticum), кукурудза (Zea mays), жито (Secale).

Життєва форма – багаторічні та (рідше) однорічні трави, але переважають багаторічні кореневищні види. Є рослини (наприклад, бамбук) із здерев’янілим стеблом, яке досягає висоти 20-40м), але без вторинного росту, тому що у всіх однодольних відсутній камбій. Стебло майже всіх представників родини – циліндрична соломина. Соломина має добре виражені вузли та порожнисті міжвузля з інтеркалярною меристемою при їх основі. Міжвузля та серцевина міжвузлів (рідко) заповнені паренхімою (кукурудза, цукровий тростник). Листорозміщення чергове, дворядне, рідко трирядне. Листки прості, сидячі, лінійні або вузько ланцетні з листовою піхвою. При основі листової пластинки дуже часто має перетинчастий виріст, який називається язичком, або лігу лою. Піхва захищає інтеркалярну меристему, а язичок перешкоджає затіканню води.

Квіти дрібні, невиразні, сильно редуковані, звичайно двостатеві. Роздільносатаеві рідко (кукурудза). Оцвітина проста, чашечковидна, у більшості злакових зовнішнє коло оцвітини складається з 2 зрослих листочків. Внутрішнє коло складається з 2 незрослих плівочок (лодікул), які за час цвітіння набрякають та розсувають нижню та верхню луски, викликаючи цим розпусканна квітки. Вважають, що це залишки оцвітини. Тичинок може бути 3, 2, 1. у бамбука та цукрового тростинка тичинок може бути 6, тоді вони розташовані в 2 кола. Зав’язь верхня, одногніздна, з одним насінним зачатком. Злаки – вітрозапильні рослини, запилення перехресне.

Квіти зібрані в характерні для цієї родини елементарні суцвіття – колоски, які складають основу складних ботричних суцвіть різного типу – волоті, китиці, початки або складні колоси. Кожен елементарний колосок може мати від однієї до багатьох квітів. Він складається з вісі, при основі якої розташовані 2 луски – верхня та нижня колоскові. Часто луски закінчуються щетинистими виростами. Колоскові луски – це видозмінені листки. Вище колоскових лусок на вісі розміщені квітки, кількість яких має важливе систематичне значення. Плід злакових – несправжньомонокарпний, зернівка, у якої плівчастий оплодень звичайно щільно прилягає до насінної шкірки, або зростається зх нею. Більшу частину насінини складає ендосперм. Зародок порівняно невеликий. Для представників родини властиве насінне розмноження за допомогою повзучих кореневищ або пагонів, які укорінюються.

Хімічний склад злаків досить різноманітний. Вони містять 3 основні компоненти – білки, жири, вуглеводи. Саме ці речовини забезпечують виняткове значення злакових в харчування людини (хліб, крупи, цукор). Найважливіші роди – рис, пшениця, кукурудза, жито, ячмінь, овес, просо, цукровий тростник. Найважливішіи кормові рослини – пирій, костриця, лисохвіст, тимофіївка та інші. Серед злакових е лікарські – кукурудза. Рис, пшениця.